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17-06-04
為了表明自己戒賭的決心，志剛當著爹媽和老婆孩子的面，發了毒誓：“如果我要是再賭，就將自己的雙手剁掉。”
單寶老兩口兒一聽兒子為了戒賭下這麼大的決心，心裡面感覺到很欣慰，他們相信兒子這次應該能夠回頭了。小蘭也是如此，她知道自己的丈夫是一個鐵骨錚錚的漢子，結婚以來經歷了這麼多坎坷曲折，在女色面前都不為所動，戒賭更應該不在話下了。
打這以後，志剛真的消停了兩年，兩年內他再也沒碰那牌九一把，小兩口兒又回到了那努力拼爭的日子。這兩年的日子過得很艱難，因為有一萬多元的外債要還，他們的壓力很大。那債主逼上門來，原本都是三姑六舅、左鄰右舍的，要起錢來卻很不留情面，常常說一些傷人心的話：“啊，你們有錢去賭，怎麼就沒錢還債？誰家的錢也不是大風颳來的！”
更有甚者，也不分個場合時間，專挑春節的時候來家裡要錢，目的就是為了不讓你過一個安穩年，進屋就說：“這麼大的房子住著，誰會相信你們沒錢？你們要過年，我家也要過年，你們要是不還錢，這年誰也別想過安穩！”
小蘭也是一個要面子的人，她有些受不了了，幾次當著志剛的面說：“要不，咱們就把房子賣了吧？好歹把饑荒都還了，也圖個心裡踏實。”
志剛卻死活不肯：“不！無論如何不能賣房子，我就是拼了這條命，也要將饑荒還上，如果輸得將房子都賣了，大夥會怎麼看我？我單志剛丟不起這個人！”
小蘭明白志剛的心裡所想，知道他是一個要自尊的人，可是不賣房子，又拿什麼來還錢呢？
志剛在拼命勞作的間隙，也在想這個問題。他總是不停地抽菸，試圖想個儘快還清外債的辦法，但是除了賭以外，似乎任何一個掙錢的方式都太慢了。小蘭看出志剛的心裡面又有了波動，安慰他道：“你不要總想著那旁門左道，錢還是要一分分掙的，你要是再重操舊業去耍錢，那咱家剛剛好轉的日子就又會塌下來。”
志剛瞄了小蘭一眼，沒有說話，心裡面卻合計著：“我單志剛一生好強，本想成就一番大事業，沒想到卻淪落到每天揹著外債過日子的地步，這樣的日子何年何月才是個頭？莫不如寧為玉碎、不為瓦全，找個適當的機會，以圖東山再起。”
說是東山再起，但是單志剛現在連翻本都困難了，因為大家都知道他賭博輸得一無所有，沒有人會再借錢給他。可那時候賭博卻並不完全需要錢的，那放賭局的看你家富人值的，即便你沒錢也會駕款給你，專業術語叫做背票。也就是說，你即便一分錢不拿，戳手指頭也可能會輸上個三萬五萬元。單志剛就朦朦朧朧中參與了這樣一場背票大戰。那一日，趙財又來找志剛，遊說道：“老哥你也真能耐得住寂寞，這麼長時間不賭了，手也不癢癢？告訴你一個好訊息，鎮上來了幾個大玩家，據說都是縣城裡的，和他們耍錢不用拿現金，有人專門駕款，贏到手的卻都是現錢。昨天我就贏了5000多，你老哥有沒有心思，如果有的話我帶你去。像你這樣，光靠種地還饑荒，哪年哪月才能出頭？”
本來志剛對趙財是充滿了反感的，當初要不是因為他，也不至於落得今天這個可悲的下場，但開弓沒有回頭箭，路已經走出來了，想要回頭已經是不可能。志剛抬頭瞅了瞅那一望無際的農田，擦了擦額頭上的汗，內心裡做起了激烈的鬥爭。是的，如果單靠種地去還債，不知道什麼時候才能翻過身來，他還年輕，不想一輩子就這樣過下去。志剛想，萬一這場局賭贏了，一切都將改變，他將重新回到從前的日子。現在唯一要做的是，只要瞞著小蘭，做到神不知鬼不覺的就可以了。
趙財看出志剛動了心思，故意拿話激將道：“去不去你可要考慮好，我可沒有強迫你的意思，你要是不去，我自己先走了啊！”
說完，故意邁開步子，裝出要走的架勢。
志剛見此情形，咬了咬牙，終於忍不住脫口而出：“你等一下，我跟你一起去！”
第八章 磨難 第五節
就這樣，仿如鬼使神差一般，志剛又去和趙財賭了一把。可惜天公不作美，經過一晚上的奮戰，志剛不但沒有將那賭輸的錢贏回來，反倒又背了2萬多元的票，而且都轉到了縣城一個叫癩子的混混身上。多年以後，志剛才聽說原來那一晚是被人出了老千，那色子裡被人灌了水銀，可惜當時根本就不知道。也是在那一晚，當小蘭聽說志剛和趙財一起出了屯子後，知道他們可能去賭博了，像瘋了一樣四處找他。當時天已經黑透，外面還下著小雨，小蘭深一腳淺一腳地像一隻沒頭的蒼蠅一樣四處亂撞，附近的村屯都被她找遍了，看見誰家有光亮，她都會闖進去，已經忘記了恐懼和疲憊。由於天黑路滑，她幾次摔倒了都再爬起來，直到後來泥水和著淚水模糊了整個眼睛……
小蘭很遺憾自己沒能讓志剛徹底戒賭，當她確信志剛再次重操舊業時，她在內心深處已經對他絕望了。她想不通賭博為何會有這樣大的魔力，能讓一個曾經聰明上進的青年，最終淪為一個下作無恥的賭徒。
志剛一連幾天都沒有回家，想必他已經沒有臉再回家了。當得知兒子再次參與賭博之後，單寶老漢又氣又急，突然病倒了，大夫診斷是急性腦溢血，雖經極力搶救暫時脫離了危險，但生命也危在旦夕。那要賬的癩子帶著幾個地痞找上家門來，進屋就把灶臺踹了，問志剛躲到哪裡去了，還說如果不還錢，就他媽的把房子扒了頂帳。小蘭帶著幾個孩子躲在一邊，連大氣都不敢出。那些人凶神惡煞，一看就不是好惹的主兒，小蘭在心裡暗暗叫苦，心想志剛怎麼會惹上這麼大的麻煩。公安局派出所也來人了，他們得知志剛再次賭博後，白天晚上的敲門，還想把志剛帶回所裡去，那時候時興賭後犯，他們巴不得在志剛身上再狠狠地罰上一筆。
小蘭覺得自己的整個世界轟然坍塌了，這種坍塌表現為對整個世界的絕望，現在她的周圍漆黑一片，看不到一點光亮。可是她死又死不起，活又活不起，身邊幾個嗷嗷待養的孩子正睜大了眼睛眼巴眼望地看著她，癱瘓在床的公公也在等著她的照顧，小蘭不忍心撇下他們不管。可是管了又能怎樣呢？小蘭在這種生活中找不到一點樂趣，自己的丈夫已經淪為賭徒，曾經的情愛蕩然無存，小蘭已經沒有了生活的動力。她不知道將來的生活該怎樣繼續，每天只是像一具行屍走肉一樣木然地活著，她已經不再奢望生活能有什麼奇蹟發生。
單寶老漢的病情突然就惡化了，已經處在了彌留之際，看到老人張著嘴巴想要說話又說不出來的樣子，小蘭知道他是想看兒子最後一眼。可志剛因為怕債主逼上門來要債，也怕派出所的人來抓他，早就不知道躲在了哪裡。小蘭為了了卻老人的心願，趕緊四處託人尋找志剛，讓他早點回來。當志剛得到訊息匆匆往家趕時，已經來不及了，遠遠地他就看到家門口已經搭起了靈棚，有白色的靈幡在高高掛起，那單寶老漢早已撒手西去。志剛踉蹌著往家裡奔去，忍不住嚎啕大哭，他知道是自己的賭害死了父親，可惜老人家臨死之前都沒有看到兒子一眼，他一直眼巴巴地望向門口，就等著兒子回來，可是直到嚥氣了都沒有等到志剛的身影，他的眼睛始終都沒有閉上，最終定格成一種讓人無法忘懷的絕望與淒涼。
單志剛跪在父親的靈柩前痛哭流涕，直至此刻他才似乎從內心深處有了徹底悔悟，他知道對父親的這份愧疚，他將一生都無法彌補。小蘭在一邊默默地料理著喪事，披麻戴孝，給公公燒著紙錢，她始終沒有和志剛說一句話，如今她知道語言是多餘的，該說的早已經說過，這個曾經作為她丈夫的男人已經徹底讓她心寒，她知道有些過失可以彌補，但是有些錯誤卻永遠都不可以原諒。
終於料理完了父親的喪事，所幸這幾天要帳的和派出所的人都沒有來，志剛依舊要出去躲幾天。小蘭看到志剛在急匆匆地收拾東西，忍了忍還是問了一句：“真的要走嗎？”
志剛抬起頭，無奈地回答道：“嗯，我沒有辦法，派出所正在抓我，債主也會逼上門來。”
小蘭說：“哦，如果你真的要走，咱們就把婚離了吧！”
說這話時，幾個孩子都在身邊，他們都懂事了。女兒安然一下子撲進了小蘭的懷裡：“媽，我不要你們離婚！”
說完，哇地一聲大哭起來。小蘭懷摟著孩子，心如刀絞。大龍二龍也上前扯住志剛的衣袖：“老叔，你別走了，安心和老嬸過日子吧，不要再賭錢了好不好？”
人心都是肉長的，志剛止住了腳步，此情此景怎能不讓他肝腸寸斷。小蘭再也忍不住，掩嘴大哭，她哭得很傷心，她沒想到自己如此命苦，最終嫁給了一個耍錢鬼，年紀輕輕就要經歷這麼多變故。
志剛小心翼翼地問：“非要離麼？”
小蘭哭著說道：“我沒有辦法，別無選擇，是你逼我的！”
志剛說：“要不你再給我一次機會吧，我再也不耍錢了，安心和你過日子！”
小蘭說：“我沒法再相信你，類似的話你已經說過不止一次了。”
志剛走到小蘭的面前，當著幾個孩子的面，撲通一聲給小蘭跪倒：“如果你不答應，我就跪在你的面前，一輩子都不起來！”
小蘭被志剛的突然舉動弄得有些驚訝，她知道男兒膝下有黃金，志剛這樣有血性的人輕易不會跪的，她摸不清志剛的心裡在想什麼。她用眼睛死死地盯住志剛，恨不得看到他的骨頭裡去。幾分鐘過去後，小蘭心軟了，她知道再讓志剛在孩子面前這樣跪下去，有損一個作父親的尊嚴，她終於開口說了一句：“起來吧，不離婚可以，我也不管你，以後隨你怎樣，反正這是一筆良心帳，只要你自己覺得心裡踏實就行。”
志剛終於像得了大赦一樣站了起來，雖然他知道小蘭並沒有在心裡原諒他，但好歹已經不和他離婚了，這讓他的心裡感到了一點點安慰。
雖然小蘭沒有和單志剛離婚，但家裡面還是住不得的，為了躲避債主和公安部門的打擊，志剛又不得不躲到了外面去。屋漏偏逢連陰雨，鄉黨委已經知道了志剛賭博的事情，黨委書記馬貴對單志剛很絕望，一怒之下決定撤掉他的生產隊長職位，並組成由10個村會計為主要成員的聯合調查組，進駐李家莊查帳，看單志剛有無貪汙行為。然而讓人心慰的是，單志剛雖然一步走錯，但在經濟上還是清廉的，調查組徹查了3天，居然發現他沒有貪佔公家一分錢。多年以後，單志剛回憶起這段往事的時候，還拍著胸脯自豪地說：“我雖然不小心踏進了賭博的泥沼，但是在當生產隊長的7年裡，卻沒有貪佔公家一分錢，我輸的都是自己的血汗錢，不像現在有些幹部，動的都是民脂民膏，將老百姓的財產當自己的一樣敗！”
第八章 磨難 第六節
被撤了職的單志剛情緒相當低落，現在的他幾乎是一無所有，不但背了將近4萬多元的外債，而且婚姻也經受了前所未有的危機。妻子小蘭對他是不冷不熱的，整個家裡現在沒有一點溫暖。
單志剛就像是一隻落魄的野狗一樣，逡巡在無邊無際的草原上，他依舊不敢回家，過著東躲西藏的日子。這樣的日子很不好受，以前當隊長的時候，大家都很敬仰他，拿他當個人物看。如今他被撤去了隊長的職位，成了一個人人唾棄的賭徒，大家都拿他當瘟神一樣看。以前如果去誰借宿兩宿，大家都將他視為上賓；如今再去誰家，雖然人家不往外攆他，但那不冷不熱的態度，也讓他感受到了那種不友好。
尤其一件事情對志剛的刺激很大。那一日他去屯鄰張明泉家借宿，張家有一個未嫁的女兒，性格比較孤僻，人也有潔癖。單志剛由於多日沒有回家，身上難免有些汗泥味，鬍子也幾日沒刮，形容也有些邋遢。在晚上鋪被子的時候，單志剛就看出了一些端倪，本來張明泉的老婆已經為單志剛鋪完，但是他女兒怕單志剛把被子弄髒，又特意在被子上罩了一層被單。第二天早飯過後，單志剛無意中聽到了母女在廚房的對話。女兒問母親：“媽，他要住到幾時啊，自己有家怎麼不回？”
母親說：“我也不知道，這不是賭輸了錢麼，在外面躲債呢！”
女兒道：“活該如此，誰讓他放著好日子不過，偏走那下坡道，像他這種人不值得可憐，我看趁早把他攆走算了，渾身又髒又臭的，把咱們的新被子都弄髒了。”
母親往屋裡瞅了瞅，示意女兒說話小聲些，然後回答道：“你以為我願意留他呀，要不是看在當初在生產隊時給了你爸不少照顧的份上，我早攆他走啦……”
單志剛聽了母女的對話，心裡難過萬分。沒想到自己堂堂一個五尺高的漢子，竟然淪落到今天這個地步。想當初不敢說萬人敬仰、一呼百應，但也是大家眼裡的大紅人。如今可倒好，成了人人厭煩的討厭之人。志剛再也沒臉繼續待下去了，他二話沒說，拿起自己的衣物推開門走了，母女倆看到志剛一臉嚴肅的樣子，知道她們的對話被他聽到了，禁不住面面相覷。
在外漂泊的這些日子，讓志剛充分體會了什麼叫世態炎涼，那種有家不能回的滋味真是不好受，志剛常常在晚上睡不著覺的時候，一邊抽菸，一邊懷念以前和小蘭一起的日子。那樣的日子雖然充滿了艱辛，但卻快樂無比。如今，這種幸福已經不復存在了，只能在記憶中重新被自己溫習一次。志剛真想將那樣的幸福再重新尋回，他不知道今後的路該怎樣走。其實他已經看出賭博不是一條正路，如果再賭下去，不敢說是死路一條，但也肯定不會有好的下場。但是如果自己現在回頭，好像也已經來不及了，志剛粗略地算了一下，所有的外債加在一起將近4萬元了，這其中兩萬多元都是花三分利借的，每年光利息就要還6000多元，如果單憑種地，根本就沒有可能將這些錢全部還上。而且剩下的兩萬元錢也是躲不過去的帳，那債主癩子是一個有名的大流氓，自己和他是鬥不起的。對了，還有那派出所，那所長徐大皮帶已經聽說他又參與了賭博，正四處找他，指望著能將他抓住後，再狠狠地敲上一筆……一想到這些，志剛的頭都大了，如今他已經是走投無路，他沒有想到自己會淪落到今天這步田地。志剛簡直快瘋了，他用被子矇住了腦袋，心想明天如果實在混不下去了，乾脆死了算了，免得活在這個世上也人不像人、鬼不像鬼的。
正當志剛對生活充滿了絕望之時，還是小蘭挽救了他。小蘭經常打發大龍給志剛送點盒飯和一些換洗的衣服，別看這些都是小事情，卻在志剛的心裡喚起了一種別樣的溫暖。他知道小蘭還在默默地惦記著他，心裡還有他，這讓他鼓起了繼續生活下去的信心和勇氣。
這一日，癩子又帶著幾個地痞流氓來要帳了，他們看到志剛依舊沒在家，知道他在有意躲著他們，禁不住耐心全無，拿起磚頭瓦塊將單家的玻璃全砸碎了。小蘭看他們在光天化日之下竟敢如此為非作歹，忍不住破口大罵：“你們這些耍錢鬼，沒有一個好種，就知道坑人害人，怎麼不讓那過路的汽車將你們統統軋死，這世界倒也能安靜些。”
那癩子正在氣頭上，聽到小蘭罵他，一肚子的火氣無處可撒，揚起胳膊就給了小蘭一個嘴巴。小蘭不甘示弱，衝上前去撓他，怎奈對方人多勢眾，早被拳打腳踢跌坐在了地上。周圍的鄰居圍得越來越多了，大家都對癩子的流氓行為義憤填膺，紛紛用言語討伐。這邊大龍看老嬸吃了虧，豈能坐視不管，平時小蘭待他比親媽都好，大龍怎能容忍別人欺負她。他偷偷地繞到癩子身後，趁其不備，狠狠地照著他的手腕處咬了一口，只疼得癩子媽呀一聲大叫，低頭看時，竟有一塊肉被硬生生地拽下來，血淋淋的。癩子勃然大怒，嘴裡大罵道：“小兔崽子，竟敢咬我，看我不整死你！”
大龍見勢不好，撒腿就跑，癩子在後面緊追不放，好在農村的孩子平時在外面野慣了，腿腳都利索的很。癩子畢竟身體肥胖，跑了一段時間就上氣不接下氣了，終於被大龍給甩掉。回來之後，癩子還想找小蘭的麻煩，但是早有志江和一些親友拿著垛叉鎬把之類站在了小蘭旁邊，意思是誰再動小蘭一根指頭，他們就上前動手。癩子看勢頭不對，趕緊給自己找了一個臺階下，衝著坐在地上抽泣的小蘭說道：“如果他媽的再不還錢，下次來了有你好看！”
說完之後，領著幾個地痞流氓，前呼後擁地走了。
大龍當晚沒敢回到家裡，他怕癩子再來找麻煩，便和志剛住在了一起。大龍對志剛學說了白天的事情，說癩子來要錢了，不但把家裡的玻璃全砸了，還給了老嬸一個嘴巴。志剛在旁邊聽了，半天沒有吭聲，他知道明明是自己作的孽，卻讓親人們承受了巨大的痛苦，他心裡感覺愧疚極了。大龍接著又對志剛說了他把癩子的手咬破的事情。志剛很驚訝，問道：“你不知道他是縣裡有名的大流氓嗎？你還敢咬他！”
大龍說：“我知道，但我不管他是誰，打我老嬸就是不行！”
志剛聽了，沒想到大龍一個小孩子，才不過十二三歲，就這麼勇敢。
沉默了一會兒，大龍又接著對志剛說道：“老叔，你知道我現在最大的願望是什麼嗎？我就想快點長大，長大以後好保護老嬸，保護咱們這個家，以後誰欺負咱們也不行！”
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單寶老兩口兒一聽兒子為了戒賭下這麼大的決心，心裡面感覺到很欣慰，他們相信兒子這次應該能夠回頭了。小蘭也是如此，她知道自己的丈夫是一個鐵骨錚錚的漢子，結婚以來經歷了這麼多坎坷曲折，在女色面前都不為所動，戒賭更應該不在話下了。
打這以後，志剛真的消停了兩年，兩年內他再也沒碰那牌九一把，小兩口兒又回到了那努力拼爭的日子。這兩年的日子過得很艱難，因為有一萬多元的外債要還，他們的壓力很大。那債主逼上門來，原本都是三姑六舅、左鄰右舍的，要起錢來卻很不留情面，常常說一些傷人心的話：“啊，你們有錢去賭，怎麼就沒錢還債？誰家的錢也不是大風颳來的！”
更有甚者，也不分個場合時間，專挑春節的時候來家裡要錢，目的就是為了不讓你過一個安穩年，進屋就說：“這麼大的房子住著，誰會相信你們沒錢？你們要過年，我家也要過年，你們要是不還錢，這年誰也別想過安穩！”
小蘭也是一個要面子的人，她有些受不了了，幾次當著志剛的面說：“要不，咱們就把房子賣了吧？好歹把饑荒都還了，也圖個心裡踏實。”
志剛卻死活不肯：“不！無論如何不能賣房子，我就是拼了這條命，也要將饑荒還上，如果輸得將房子都賣了，大夥會怎麼看我？我單志剛丟不起這個人！”
小蘭明白志剛的心裡所想，知道他是一個要自尊的人，可是不賣房子，又拿什麼來還錢呢？
志剛在拼命勞作的間隙，也在想這個問題。他總是不停地抽菸，試圖想個儘快還清外債的辦法，但是除了賭以外，似乎任何一個掙錢的方式都太慢了。小蘭看出志剛的心裡面又有了波動，安慰他道：“你不要總想著那旁門左道，錢還是要一分分掙的，你要是再重操舊業去耍錢，那咱家剛剛好轉的日子就又會塌下來。”
志剛瞄了小蘭一眼，沒有說話，心裡面卻合計著：“我單志剛一生好強，本想成就一番大事業，沒想到卻淪落到每天揹著外債過日子的地步，這樣的日子何年何月才是個頭？莫不如寧為玉碎、不為瓦全，找個適當的機會，以圖東山再起。”
說是東山再起，但是單志剛現在連翻本都困難了，因為大家都知道他賭博輸得一無所有，沒有人會再借錢給他。可那時候賭博卻並不完全需要錢的，那放賭局的看你家富人值的，即便你沒錢也會駕款給你，專業術語叫做背票。也就是說，你即便一分錢不拿，戳手指頭也可能會輸上個三萬五萬元。單志剛就朦朦朧朧中參與了這樣一場背票大戰。那一日，趙財又來找志剛，遊說道：“老哥你也真能耐得住寂寞，這麼長時間不賭了，手也不癢癢？告訴你一個好訊息，鎮上來了幾個大玩家，據說都是縣城裡的，和他們耍錢不用拿現金，有人專門駕款，贏到手的卻都是現錢。昨天我就贏了5000多，你老哥有沒有心思，如果有的話我帶你去。像你這樣，光靠種地還饑荒，哪年哪月才能出頭？”
本來志剛對趙財是充滿了反感的，當初要不是因為他，也不至於落得今天這個可悲的下場，但開弓沒有回頭箭，路已經走出來了，想要回頭已經是不可能。志剛抬頭瞅了瞅那一望無際的農田，擦了擦額頭上的汗，內心裡做起了激烈的鬥爭。是的，如果單靠種地去還債，不知道什麼時候才能翻過身來，他還年輕，不想一輩子就這樣過下去。志剛想，萬一這場局賭贏了，一切都將改變，他將重新回到從前的日子。現在唯一要做的是，只要瞞著小蘭，做到神不知鬼不覺的就可以了。
趙財看出志剛動了心思，故意拿話激將道：“去不去你可要考慮好，我可沒有強迫你的意思，你要是不去，我自己先走了啊！”
說完，故意邁開步子，裝出要走的架勢。
志剛見此情形，咬了咬牙，終於忍不住脫口而出：“你等一下，我跟你一起去！”
第八章 磨難 第五節
就這樣，仿如鬼使神差一般，志剛又去和趙財賭了一把。可惜天公不作美，經過一晚上的奮戰，志剛不但沒有將那賭輸的錢贏回來，反倒又背了2萬多元的票，而且都轉到了縣城一個叫癩子的混混身上。多年以後，志剛才聽說原來那一晚是被人出了老千，那色子裡被人灌了水銀，可惜當時根本就不知道。也是在那一晚，當小蘭聽說志剛和趙財一起出了屯子後，知道他們可能去賭博了，像瘋了一樣四處找他。當時天已經黑透，外面還下著小雨，小蘭深一腳淺一腳地像一隻沒頭的蒼蠅一樣四處亂撞，附近的村屯都被她找遍了，看見誰家有光亮，她都會闖進去，已經忘記了恐懼和疲憊。由於天黑路滑，她幾次摔倒了都再爬起來，直到後來泥水和著淚水模糊了整個眼睛……
小蘭很遺憾自己沒能讓志剛徹底戒賭，當她確信志剛再次重操舊業時，她在內心深處已經對他絕望了。她想不通賭博為何會有這樣大的魔力，能讓一個曾經聰明上進的青年，最終淪為一個下作無恥的賭徒。
志剛一連幾天都沒有回家，想必他已經沒有臉再回家了。當得知兒子再次參與賭博之後，單寶老漢又氣又急，突然病倒了，大夫診斷是急性腦溢血，雖經極力搶救暫時脫離了危險，但生命也危在旦夕。那要賬的癩子帶著幾個地痞找上家門來，進屋就把灶臺踹了，問志剛躲到哪裡去了，還說如果不還錢，就他媽的把房子扒了頂帳。小蘭帶著幾個孩子躲在一邊，連大氣都不敢出。那些人凶神惡煞，一看就不是好惹的主兒，小蘭在心裡暗暗叫苦，心想志剛怎麼會惹上這麼大的麻煩。公安局派出所也來人了，他們得知志剛再次賭博後，白天晚上的敲門，還想把志剛帶回所裡去，那時候時興賭後犯，他們巴不得在志剛身上再狠狠地罰上一筆。
小蘭覺得自己的整個世界轟然坍塌了，這種坍塌表現為對整個世界的絕望，現在她的周圍漆黑一片，看不到一點光亮。可是她死又死不起，活又活不起，身邊幾個嗷嗷待養的孩子正睜大了眼睛眼巴眼望地看著她，癱瘓在床的公公也在等著她的照顧，小蘭不忍心撇下他們不管。可是管了又能怎樣呢？小蘭在這種生活中找不到一點樂趣，自己的丈夫已經淪為賭徒，曾經的情愛蕩然無存，小蘭已經沒有了生活的動力。她不知道將來的生活該怎樣繼續，每天只是像一具行屍走肉一樣木然地活著，她已經不再奢望生活能有什麼奇蹟發生。
單寶老漢的病情突然就惡化了，已經處在了彌留之際，看到老人張著嘴巴想要說話又說不出來的樣子，小蘭知道他是想看兒子最後一眼。可志剛因為怕債主逼上門來要債，也怕派出所的人來抓他，早就不知道躲在了哪裡。小蘭為了了卻老人的心願，趕緊四處託人尋找志剛，讓他早點回來。當志剛得到訊息匆匆往家趕時，已經來不及了，遠遠地他就看到家門口已經搭起了靈棚，有白色的靈幡在高高掛起，那單寶老漢早已撒手西去。志剛踉蹌著往家裡奔去，忍不住嚎啕大哭，他知道是自己的賭害死了父親，可惜老人家臨死之前都沒有看到兒子一眼，他一直眼巴巴地望向門口，就等著兒子回來，可是直到嚥氣了都沒有等到志剛的身影，他的眼睛始終都沒有閉上，最終定格成一種讓人無法忘懷的絕望與淒涼。
單志剛跪在父親的靈柩前痛哭流涕，直至此刻他才似乎從內心深處有了徹底悔悟，他知道對父親的這份愧疚，他將一生都無法彌補。小蘭在一邊默默地料理著喪事，披麻戴孝，給公公燒著紙錢，她始終沒有和志剛說一句話，如今她知道語言是多餘的，該說的早已經說過，這個曾經作為她丈夫的男人已經徹底讓她心寒，她知道有些過失可以彌補，但是有些錯誤卻永遠都不可以原諒。
終於料理完了父親的喪事，所幸這幾天要帳的和派出所的人都沒有來，志剛依舊要出去躲幾天。小蘭看到志剛在急匆匆地收拾東西，忍了忍還是問了一句：“真的要走嗎？”
志剛抬起頭，無奈地回答道：“嗯，我沒有辦法，派出所正在抓我，債主也會逼上門來。”
小蘭說：“哦，如果你真的要走，咱們就把婚離了吧！”
說這話時，幾個孩子都在身邊，他們都懂事了。女兒安然一下子撲進了小蘭的懷裡：“媽，我不要你們離婚！”
說完，哇地一聲大哭起來。小蘭懷摟著孩子，心如刀絞。大龍二龍也上前扯住志剛的衣袖：“老叔，你別走了，安心和老嬸過日子吧，不要再賭錢了好不好？”
人心都是肉長的，志剛止住了腳步，此情此景怎能不讓他肝腸寸斷。小蘭再也忍不住，掩嘴大哭，她哭得很傷心，她沒想到自己如此命苦，最終嫁給了一個耍錢鬼，年紀輕輕就要經歷這麼多變故。
志剛小心翼翼地問：“非要離麼？”
小蘭哭著說道：“我沒有辦法，別無選擇，是你逼我的！”
志剛說：“要不你再給我一次機會吧，我再也不耍錢了，安心和你過日子！”
小蘭說：“我沒法再相信你，類似的話你已經說過不止一次了。”
志剛走到小蘭的面前，當著幾個孩子的面，撲通一聲給小蘭跪倒：“如果你不答應，我就跪在你的面前，一輩子都不起來！”
小蘭被志剛的突然舉動弄得有些驚訝，她知道男兒膝下有黃金，志剛這樣有血性的人輕易不會跪的，她摸不清志剛的心裡在想什麼。她用眼睛死死地盯住志剛，恨不得看到他的骨頭裡去。幾分鐘過去後，小蘭心軟了，她知道再讓志剛在孩子面前這樣跪下去，有損一個作父親的尊嚴，她終於開口說了一句：“起來吧，不離婚可以，我也不管你，以後隨你怎樣，反正這是一筆良心帳，只要你自己覺得心裡踏實就行。”
志剛終於像得了大赦一樣站了起來，雖然他知道小蘭並沒有在心裡原諒他，但好歹已經不和他離婚了，這讓他的心裡感到了一點點安慰。
雖然小蘭沒有和單志剛離婚，但家裡面還是住不得的，為了躲避債主和公安部門的打擊，志剛又不得不躲到了外面去。屋漏偏逢連陰雨，鄉黨委已經知道了志剛賭博的事情，黨委書記馬貴對單志剛很絕望，一怒之下決定撤掉他的生產隊長職位，並組成由10個村會計為主要成員的聯合調查組，進駐李家莊查帳，看單志剛有無貪汙行為。然而讓人心慰的是，單志剛雖然一步走錯，但在經濟上還是清廉的，調查組徹查了3天，居然發現他沒有貪佔公家一分錢。多年以後，單志剛回憶起這段往事的時候，還拍著胸脯自豪地說：“我雖然不小心踏進了賭博的泥沼，但是在當生產隊長的7年裡，卻沒有貪佔公家一分錢，我輸的都是自己的血汗錢，不像現在有些幹部，動的都是民脂民膏，將老百姓的財產當自己的一樣敗！”
第八章 磨難 第六節
被撤了職的單志剛情緒相當低落，現在的他幾乎是一無所有，不但背了將近4萬多元的外債，而且婚姻也經受了前所未有的危機。妻子小蘭對他是不冷不熱的，整個家裡現在沒有一點溫暖。
單志剛就像是一隻落魄的野狗一樣，逡巡在無邊無際的草原上，他依舊不敢回家，過著東躲西藏的日子。這樣的日子很不好受，以前當隊長的時候，大家都很敬仰他，拿他當個人物看。如今他被撤去了隊長的職位，成了一個人人唾棄的賭徒，大家都拿他當瘟神一樣看。以前如果去誰借宿兩宿，大家都將他視為上賓；如今再去誰家，雖然人家不往外攆他，但那不冷不熱的態度，也讓他感受到了那種不友好。
尤其一件事情對志剛的刺激很大。那一日他去屯鄰張明泉家借宿，張家有一個未嫁的女兒，性格比較孤僻，人也有潔癖。單志剛由於多日沒有回家，身上難免有些汗泥味，鬍子也幾日沒刮，形容也有些邋遢。在晚上鋪被子的時候，單志剛就看出了一些端倪，本來張明泉的老婆已經為單志剛鋪完，但是他女兒怕單志剛把被子弄髒，又特意在被子上罩了一層被單。第二天早飯過後，單志剛無意中聽到了母女在廚房的對話。女兒問母親：“媽，他要住到幾時啊，自己有家怎麼不回？”
母親說：“我也不知道，這不是賭輸了錢麼，在外面躲債呢！”
女兒道：“活該如此，誰讓他放著好日子不過，偏走那下坡道，像他這種人不值得可憐，我看趁早把他攆走算了，渾身又髒又臭的，把咱們的新被子都弄髒了。”
母親往屋裡瞅了瞅，示意女兒說話小聲些，然後回答道：“你以為我願意留他呀，要不是看在當初在生產隊時給了你爸不少照顧的份上，我早攆他走啦……”
單志剛聽了母女的對話，心裡難過萬分。沒想到自己堂堂一個五尺高的漢子，竟然淪落到今天這個地步。想當初不敢說萬人敬仰、一呼百應，但也是大家眼裡的大紅人。如今可倒好，成了人人厭煩的討厭之人。志剛再也沒臉繼續待下去了，他二話沒說，拿起自己的衣物推開門走了，母女倆看到志剛一臉嚴肅的樣子，知道她們的對話被他聽到了，禁不住面面相覷。
在外漂泊的這些日子，讓志剛充分體會了什麼叫世態炎涼，那種有家不能回的滋味真是不好受，志剛常常在晚上睡不著覺的時候，一邊抽菸，一邊懷念以前和小蘭一起的日子。那樣的日子雖然充滿了艱辛，但卻快樂無比。如今，這種幸福已經不復存在了，只能在記憶中重新被自己溫習一次。志剛真想將那樣的幸福再重新尋回，他不知道今後的路該怎樣走。其實他已經看出賭博不是一條正路，如果再賭下去，不敢說是死路一條，但也肯定不會有好的下場。但是如果自己現在回頭，好像也已經來不及了，志剛粗略地算了一下，所有的外債加在一起將近4萬元了，這其中兩萬多元都是花三分利借的，每年光利息就要還6000多元，如果單憑種地，根本就沒有可能將這些錢全部還上。而且剩下的兩萬元錢也是躲不過去的帳，那債主癩子是一個有名的大流氓，自己和他是鬥不起的。對了，還有那派出所，那所長徐大皮帶已經聽說他又參與了賭博，正四處找他，指望著能將他抓住後，再狠狠地敲上一筆……一想到這些，志剛的頭都大了，如今他已經是走投無路，他沒有想到自己會淪落到今天這步田地。志剛簡直快瘋了，他用被子矇住了腦袋，心想明天如果實在混不下去了，乾脆死了算了，免得活在這個世上也人不像人、鬼不像鬼的。
正當志剛對生活充滿了絕望之時，還是小蘭挽救了他。小蘭經常打發大龍給志剛送點盒飯和一些換洗的衣服，別看這些都是小事情，卻在志剛的心裡喚起了一種別樣的溫暖。他知道小蘭還在默默地惦記著他，心裡還有他，這讓他鼓起了繼續生活下去的信心和勇氣。
這一日，癩子又帶著幾個地痞流氓來要帳了，他們看到志剛依舊沒在家，知道他在有意躲著他們，禁不住耐心全無，拿起磚頭瓦塊將單家的玻璃全砸碎了。小蘭看他們在光天化日之下竟敢如此為非作歹，忍不住破口大罵：“你們這些耍錢鬼，沒有一個好種，就知道坑人害人，怎麼不讓那過路的汽車將你們統統軋死，這世界倒也能安靜些。”
那癩子正在氣頭上，聽到小蘭罵他，一肚子的火氣無處可撒，揚起胳膊就給了小蘭一個嘴巴。小蘭不甘示弱，衝上前去撓他，怎奈對方人多勢眾，早被拳打腳踢跌坐在了地上。周圍的鄰居圍得越來越多了，大家都對癩子的流氓行為義憤填膺，紛紛用言語討伐。這邊大龍看老嬸吃了虧，豈能坐視不管，平時小蘭待他比親媽都好，大龍怎能容忍別人欺負她。他偷偷地繞到癩子身後，趁其不備，狠狠地照著他的手腕處咬了一口，只疼得癩子媽呀一聲大叫，低頭看時，竟有一塊肉被硬生生地拽下來，血淋淋的。癩子勃然大怒，嘴裡大罵道：“小兔崽子，竟敢咬我，看我不整死你！”
大龍見勢不好，撒腿就跑，癩子在後面緊追不放，好在農村的孩子平時在外面野慣了，腿腳都利索的很。癩子畢竟身體肥胖，跑了一段時間就上氣不接下氣了，終於被大龍給甩掉。回來之後，癩子還想找小蘭的麻煩，但是早有志江和一些親友拿著垛叉鎬把之類站在了小蘭旁邊，意思是誰再動小蘭一根指頭，他們就上前動手。癩子看勢頭不對，趕緊給自己找了一個臺階下，衝著坐在地上抽泣的小蘭說道：“如果他媽的再不還錢，下次來了有你好看！”
說完之後，領著幾個地痞流氓，前呼後擁地走了。
大龍當晚沒敢回到家裡，他怕癩子再來找麻煩，便和志剛住在了一起。大龍對志剛學說了白天的事情，說癩子來要錢了，不但把家裡的玻璃全砸了，還給了老嬸一個嘴巴。志剛在旁邊聽了，半天沒有吭聲，他知道明明是自己作的孽，卻讓親人們承受了巨大的痛苦，他心裡感覺愧疚極了。大龍接著又對志剛說了他把癩子的手咬破的事情。志剛很驚訝，問道：“你不知道他是縣裡有名的大流氓嗎？你還敢咬他！”
大龍說：“我知道，但我不管他是誰，打我老嬸就是不行！”
志剛聽了，沒想到大龍一個小孩子，才不過十二三歲，就這麼勇敢。
沉默了一會兒，大龍又接著對志剛說道：“老叔，你知道我現在最大的願望是什麼嗎？我就想快點長大，長大以後好保護老嬸，保護咱們這個家，以後誰欺負咱們也不行！”
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