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26-09-01
（１）
川城，四月雨季，將軍府邸，張燈結綵。
這是大帥第九房姨太太進門，大家見怪不怪。
難得今天是雨季裏面罕見的豔陽天，大帥太太坐在花廳裏面搓麻將，身邊是幾個暗色旗袍斗篷，手中翻來覆去，噼裏啪啦，猶如炮竹聲。
麻將桌如戰場，就算再好的姐妹，急了也會啐道臉上。
誰說女人不會運籌帷幄，鄉下女人靠打麻將救助丈夫又不是沒出現過。
一個斗篷忽然笑道：「閔太太，這回進府的是什麼來歷啊？」「聽說是個唱戲得，我懶得問，反正有了第九個，還會有第十個，騰出個地方能住人就行。眼不見心不煩。」閔太太年歲不小了，但是保養得宜，精神奕奕。
原本八姨太進府的時候，閔太太以爲這回是最後一個，沒想到不到半年又來了個九姨太，一個比一個低賤，下回是不是就要把窯子裏的窯姐帶進來了？
閔太太心裏罵了幾句，但是面上一派雲淡風輕，衆人見她沒什麼憤怒的神色，也不好再說，又把話題轉到了家裏的孩子身上：「聽說，大少爺明兒能回來？」閔太太現在對死鬼大帥已經沒了心意，只把一門心思放在兒子身上，聞言，頓時喜從心頭來，難以抑制地開心：「可不是，留學了這麼多年，可算是從那邊回來了，我就怕他沾染洋人那些風氣。」
「洋人也有好的。我聽說他們是一夫一妻呢。」「哪有男人不沾腥得？那個李部長倒是西式作派，沒過幾年不久又在外面養了個小老婆？這次瑞卿回來，婚事就得趕緊定了，我可不能讓他找個洋媳婦兒。」閔太太一口氣說了這麼多，大家哈哈一笑，也都誇獎着閔太太有遠見，紛紛說起來自己聽聞的八卦，給閔太太上眼藥：「男婚女嫁必得門當戶對，你瞧瞧去年那個鬧得風風雨雨的官家少爺，爲了個小丫鬟尋死覓活，現在在一起了，也沒見得多麼好。」
閔太太撇撇嘴，點了點頭說：「那是肯定得，我家瑞卿那個未婚妻大家閨秀，成親之後在家裏肯定操持有方。我放一萬個心。」說話間，下人進來稟報，說是大帥已經回府。
閔太太應下，其他幾位太太聞訊也都收了麻將，和閔太太告辭離去。
閔太太問道：「新房那邊佈置好了？」
「佈置好了。」
閔太太道：「那就行了，這件事情就算完事兒，待會兒再去把大少爺的房子好好打掃一下，喫得穿得都再檢查檢查，別出紕漏，尤其是大少爺愛喫的點心，一早就備好。」
「是。」
閔太太舒了口氣，張望着遠處，雖說這些年一個接一個的姨太太進入府裏，她心裏已經很久都沒有什麼波瀾了。
可看着那些彩色的絲帶，心裏面還是有些酸。
一個個年輕鮮活的姑娘來到府裏面，逗得大帥喜笑顏開，而自己，卻已經很久沒有原本只屬於自己的丈夫見過面、說過話了。
夫妻情分只剩下表面上的功夫，那一點點的相敬如賓回想起來也實在可笑又可憐。
還好，她還有個兒子，算是聊以慰藉，以後兒子成了婚，自己也就算是守得雲開見月明瞭。
當天晚上，大帥自然要睡在新入府的九姨太屋裏。電燈開得明晃晃得，卻依舊點着蠟燭，算是傳承習俗。
自然，男人叄妻四妾那點習俗也是一脈相承。
杏娘蒙着蓋頭，忐忑地坐在喜房，這無望的生活似乎也沒什麼可期待的了，只希望自己能稍微生活優渥些，然後接濟一下自己可憐的妹妹，送她讀書，看她嫁個自己喜歡的男人，而不是肥頭大耳、油膩作嘔的老男人。
杏娘閉了閉眼，權當是一次交易吧，橫了心也就過去了。
忽然間，房門被人從外面粗魯地一把推開，杏娘立刻坐直了身子，雙手絞在一處，膩膩得，滿是冷汗。
大帥笑了起來，那聲音像是老鼠一樣刺耳，杏娘聽着就覺得耳朵疼。
大帥一下子掀開了蓋頭，對上九姨太一雙盈盈秋水的眼眸。平常都是見她畫着濃妝扮相，今天雖然是進府，但只是簡單的細細描繪，那張小臉雞蛋清一樣細嫩，透着清透女孩兒的馨香。
大帥滿意地直搓手，高興地從櫃子裏拿出一丸藥，對着茶水服進去。
「怎麼樣，杏娘，是不是該服侍服侍我了？」大帥大馬金刀地解開身上的口子，蹬開靴子，等着眼前水靈靈的女孩兒親自來伺候。
杏娘之前拒絕了大帥好幾次佔便宜，如今不得已而進府，想來大帥肯定不會輕易放過自己。她咬着脣瓣，深深呼了口氣，認命地起身，跪在地面，打算幫大帥脫下身上的衣服。
大帥直接急不可待地將自己的褲子褪了下來，露出裏面醜陋不堪的陽物，一股腥羶腥臭的味道瞬間傳來，杏娘立刻歪着頭嘔吐起來，眼前不斷幻化着剛纔看到的那一幕。
她第一次見到男人下體，噁心地差點把膽汁都吐出來。
大帥見她這般嫌惡，氣不打一處來，嘔吐物也沾到了掉落在地的褲子上，立刻揚手就給了杏娘一個耳光。
杏娘只覺得整張臉都被泡在醋桶裏，眼前朦朧一片。
大帥氣喘吁吁地啐道：「小娘皮，買了你還真以爲是回家作少奶奶啊？伺候不好老子，回頭我找人把你賣到窯子裏頭去，看你還怎麼拿喬。」杏娘咳嗽了幾聲，抹了抹被他打裂開的嘴角，指間觸目驚心的一片猩紅。
可她也沒辦法，伺候大帥，總比真得被賣到窯子裏或是做了暗娼強。
她隱忍着，再次坐直身子，卻不怎麼敢看大帥的陽具。
大帥見她還算乖順，哼了一聲，拿過酒杯自斟自飲了幾杯，面色泛起不太正常的嫣紅：「給我含進去，好好舔。」
杏娘腦門子嗡的一聲，卻沒想到他是要自己這麼做，難以置信地望着大帥。
大帥煩不勝煩，劈面又是幾個耳光：「趕緊得，他孃的，還給老子裝叄貞九烈啊。等着我驗了身，你要不是雛兒，我讓狗幹你。」杏娘屈辱地恨不得一頭撞死，緊抿着脣，目光盈盈，到最後只當自己已經死了，湊過去，深呼了口氣，方要張口，就聽見大帥詭異地「啊」了一聲。
杏娘下意識地抬眼望去，卻見大帥一手捂在胸口呼吸急促，頭微微向後仰着，整張臉腫脹成了紫褐色。
「老爺、老爺……」杏娘唬了一跳，手忙腳亂地要去攙扶。
大帥從喉嚨裏艱難地擠出了幾個字：「大夫……」杏娘披上外衣，趕緊打開房門高聲喊着：「來人啊，來人啊，快叫大夫，大帥不舒服……」
原本是喜氣洋洋的一個夜晚，最終扯下了紅綢布子，換上了白慘慘的布料。
馮瑞卿坐着黃包車剛來到家門口就看到懸掛的白色燈籠，心中瞬間漫上不妙的感覺。
他多給了車伕一點錢，徑直拍了拍大門，老管家打開門見着是大少爺，又是哭又是笑，激動地不知道如何是好：「大少爺，太太一直唸叨您呢，您快請進。」「家裏出事了嗎？」馮瑞卿敏銳地發問。
老管家不知道該如何開口，思忖間，就聽到屋內嚶嚶啜泣，到處都是哭喪聲。
馮瑞卿環視一週，叄姨太和兒子坐在院子裏泣涕漣漣，叄姨太從前很是喜歡打扮的一個女人，現在竟然完全顧不得未曾梳理的頭髮，整個人都像是蒼老了叄四十歲。
身邊的少年不停勸慰，還是止不住叄姨太的眼淚和斥罵聲：「我可怎麼活啊，殺千刀的，就知道喫那些髒藥，撇下一大家子人怎麼辦……」「父親呢？」馮瑞卿終於高聲開口。
馮家老四馮瑞喆聽得聲音，激動地跑過來，捉住馮瑞卿的手哽咽道：「父親昨晚上去了……」
大帥走得不體面，大夫去的時候人已經嚥了氣兒，兩顆眼珠子睜得大大的，歪着腦袋坐在椅子裏頭，像是一頭被人掐死的野豬，死不瞑目。
馮瑞卿聽着弟弟一五一十地說完，自己也像是被霜打過，腦子裏空白一片。
平素叄姨太不喜歡他，現在也沒了主意，巴巴地開口：「大少爺，你說這一家子人該如何活？」
馮瑞卿先讓弟弟扶着叄姨太回房休息，自己去看望母親。
閔太太整個人憔悴了不少，哪怕是兒子終於回來了，也沒有從牀上下來，眼看着馮瑞卿進入屋內，風塵僕僕卻還要操持，心中疼惜：「孩子，你可算回來了。
可惜啊，你父親卻瞧不見。」
馮瑞卿見母親紅腫的眼睛，沒有過多說起父親去世的事情，寬慰了幾句道：
「您先休息，剩下的事情我來料理吧。」
閔太太點點頭，既然是長房長子，這些事情確實該由他處理，丫鬟遞過來湯羹，閔太太用湯匙攪了攪，味道不錯，卻沒什麼胃口：「還有件事情，那個進府的丫頭，被我關在後院柴房，我現在沒心思處置，你抽空把人趕走，眼不見心不煩。掃把星，要不是他，你父親……」
說到此處，閔太太又傷心地哭了起來，馮瑞卿趕緊拿過碗盞湯匙，說了好些話安慰，才讓母親勉強喝了些湯羹。
從國外趕回來，還來不及休息倒時差，迎接他的便是這樣的大事，馮瑞卿一時間覺得肩頭上有千斤重。
他離開母親的住處，馮瑞喆在門外等他，迎上去急切地開口：「大哥，我有話和你說。」
「什麼話？」上一輩恩怨那是上一輩，馮瑞卿對弟弟妹妹們倒是和善。
馮瑞喆抓了抓頭髮說：「大哥，那個姑娘被太太關在柴房裏，能不能放她走？」馮瑞卿靜靜望着他，意味不明。
馮瑞喆低了低頭，不好意思地紅着臉說：「我認得她，唱花旦得，她不是壞人。爹……爹是因爲喫了不乾淨的藥纔沒得……不是她的錯……」
（２）
馮瑞卿盯着弟弟看了許久，弟弟也承受不住，只能繼續低着頭，緊張地揪着褲縫。
馮瑞卿最後說：「待會兒我去見見她。你也讓管家不要苛待她。」「我知道，我知道。」馮瑞喆開開心心地應下，轉身就往柴房去。
馮瑞卿此時此刻才覺得弟弟妹妹也長大了，也該是時候給弟弟說門親事了。
提起親事，他不由嘆了口氣，回到書房，提筆給葛家老太爺和大小姐寫了一封書信便是慰問和關心，讓府裏的下人登門拜訪。
做完這些，馮瑞卿纔有心思喫了午飯，然後上牀睡了一會兒。
夢裏出現父親朦朧的身影，這麼多年，好像已經看不清了。他喊了一聲父親，周圍卻傳來鬨笑聲，他猛地醒來，雨季的尾巴還在繼續，不知何時窗外又開始濛濛細雨。
馮瑞卿揉了揉眼睛，穿戴好便去了柴房。
杏娘雙手已經被解開，蜷縮在房子的角落裏，側着臉兒，面上還有未乾的淚痕。
馮瑞喆拿來的飯菜就在桌子上，一動未動。
馮瑞卿讓人撤了，再拿些飯菜過來。他走近幾步，杏娘才注意到有人進入屋內，身子稍稍一動，微微抬起眼，本以爲是馮瑞喆，可是仔細看去又覺得不像，好像高一些、成熟一些，年紀略大一些。
她這一天頭暈眼花，也懶得分辨，又扭過臉兒沒有理會。
馮瑞卿居高臨下地端詳着這位父親新娶的九姨太，小家碧玉，花容月貌，即便現在憔悴支離，也依舊是一朵海棠春帶雨。
父親的後院環肥燕瘦，自己自小到大已經目睹了太多姨太太進府，但現如今看去，哪怕是自詡美貌絕倫的叄姨太年輕的時候也不及眼前的女人好看。
尤其是她眉眼之間總是籠着一層朦朧婉約的愁緒，楚楚動人。
馮瑞卿輕輕咳了一聲，語調還算平緩：「不知道您如何稱呼？」「我姓顏，家裏稱我杏娘。」她輕輕說着。
馮瑞卿道：「顏姑娘，很抱歉暫時讓您住在這兒，您可以先喫些飯，等到府裏安頓下來，我便送您回去。」
她聽了這話，終於肯轉過臉望向他：「真的嗎？」馮瑞卿欺近，扶着她的手臂站起身。
杏娘很瘦，露出的一截皓月似的手腕垂下，彷彿是素白的杏花，一碰就落個滿地。
馮瑞卿移開眼：「府裏怠慢不周，還望顏小姐見諒。」杏娘眨眨眼，似乎是在分辨什麼。
馮大帥的性子她早都知曉，可是卻不知道馮大帥的兒子們倒是文質彬彬得。
之前叄少爺拿了飯菜進來，還給自己鬆綁，可從頭到尾漲紅着臉，一句話不肯說。
大少爺也是如此，客客氣氣，沒有什麼責罰。
杏娘緩了口氣，福了一禮，誠心誠意地開口說：「謝謝您。」
馮瑞卿鬆開手，杏娘慢慢走到桌子前，拿了筷子強逼着自己多喫點。
她喫得又快又多，沒一會兒就嗆得劇烈咳嗽起來，馮瑞卿趕緊給她倒了一杯水：「顏小姐慢點喫。」
杏娘咳嗽完，抹了抹嘴角，喝了口水不好意思地說：「抱歉，見笑了。」她繼續喫，喫完了，纔回身問：「那請問我什麼時候才能回家？」馮瑞卿道：「再過幾日，父親的後事安排妥當了，您便可以離開，您若是現在離開，恐怕流言蜚語太多，對我們家不利。」杏娘怔忡了幾秒，然後懇求說：「您能不能託人給我家裏人捎個信兒，就說我一切安好，很快便能回去。」
馮瑞卿點點頭：「可以，你告訴我住址。」
杏娘拿了紙筆寫下一串字，娟秀整齊，然後遞給馮瑞卿：「我妹妹在家裏，麻煩您了。」說着便跪在地上磕了個頭。
馮瑞卿嚇了一跳，立馬彎着腰攙扶她起來：「顏小姐千萬不要這樣。小事一樁而已。」
杏娘勉強彎了彎脣角，馮瑞卿繼續說：「這裏簡陋了些，待會兒……」
「這裏很好，我可以待在這兒。」馮瑞卿被她打斷，她兀自拿着凳子放到角落裏，緩緩坐下：「但是我有個小小的要求。」馮瑞卿道：「您說。」
「我想要一些錢。」
「多少？」
她說了個數。
馮瑞卿一怔，數目不小：「顏小姐，您爲何要這麼多錢。」
「我有用。」杏娘垂下眼，「我給你父親做小，如今他沒了，我是不是也得有些補償？」
馮瑞卿思忖着，這件事告訴母親，她是絕對不會給得，但是他很同情這個年輕的女人，點點頭說：「好，你走的時候我會把錢給你。」「您能立個字據嗎？」杏娘問他。
馮瑞卿提筆寫下，落款自己的名字遞給她：「我說到做到。」
「謝謝。」杏娘鄭重地接過那張字據放在袖口中。
馮瑞卿還要去處理別的事情，只讓管家不要委屈了杏娘，管家笑着說：「叄少爺一早就吩咐了。」
「叄少爺之前就認識九姨太嗎？」
「九姨太是原來是在天鴻閣樓唱曲兒，叄少爺是那裏的常客。」管家委婉地開口。
馮瑞卿嘆口氣，只覺忽然間家裏的事情紛紛扛在自己肩頭上了。
過了幾日，葛家老太爺讓女兒前來祭拜馮家大帥。葛蓮生見到在門口迎接自己的馮瑞卿，莞爾一笑，卻也不敢表現的太過激動，只是壓低了聲音寒暄着：
「還好嗎？你這眼睛裏都是血絲，晚上也沒得空休息？」
「睡不着，過些日子便緩過來了。」馮瑞卿和她一同進入屋內。
閔太太在臥房等着兩人，葛蓮生與未來的婆婆一番閒聊，閔太太哀嘆道：
「瑞卿這些日子忙的過了頭，你別怪他。」
「怎麼會。」
「唉，忙完了家裏的事情，又要去工作，父親沒了，家裏便落在他肩上，好在瑞卿也能幹，養活這一家子是沒問題，就算再多幾個也沒事兒。」葛蓮生明白閔太太的意思，她父親是出了名的守財奴，當初和馮家定親也是因爲他家身份地位，如今馮大帥走了，閔太太擔心葛蓮生會胡思亂想。
葛蓮生溫柔一笑，謙詞了幾句，好好寬慰了閔太太一番便離開了。
馮瑞卿折返回來和母親道：「您和蓮生說這些做什麼？」
「你這傻孩子，你父親不在了，今時不同往日，葛家老太爺那個人疑心疑鬼的，萬一對你又不滿意了，這門婚事可怎麼辦？」「您也說了，我馬上就要去大學任職，又不會流落街頭……」「那能一樣嗎？你父親在的時候，隻手遮天，他說一、街上無人敢說二，現在人走茶涼，你看看來拜祭的那些人，有幾個是誠心誠意得？不過就是走個過場，又或者滿腹算計，特意過來看咱們笑話。我可不能讓人攪黃你的婚事。」閔太太恨恨地說着。
馮瑞卿嘆着氣搖了搖頭：「您就是胡思亂想才如此傷神，父親在世的時候，咱們家就真的有那麼多錢嗎？父親揮霍了多少，您還沒數嗎？我下個月去領了薪水，說不準比父親在的時候還能多些。」
「瘦死的駱駝也比馬大，總之我不能讓他們葛家看貶了咱們。」閔太太說完，揮了揮手又問了一句，「瑞喆也不小了，我懶得理會，你有空給他說門親事，還有那幾個丫頭，總歸是要嫁人的。」
馮瑞卿笑道：「瑞喆總往外面跑，也不知道成日里忙些什麼。」
「和他娘一個德行。」閔太太嫌惡地開口，「最好是成了婚就分家，他們娘倆滾出去我就舒心了。」
馮瑞卿緩了口氣，實在是對這些上輩子老掉牙的事情不感冒，找了個藉口去了後門處，正看到馮瑞喆提這個小包袱從柴房裏面走出來。馮瑞卿愣了一下，問道：「你這是做什麼？」
「我送杏娘回家。」
馮瑞卿這纔想起來這回事，自己差點都忘記了，平白又耽誤了幾天。
馮瑞喆靦腆地笑着回頭看，杏娘也拿了個包裹走過來，瞧見馮瑞卿，趕緊解開包袱給他看：「這都是我自己的東西，不是大帥府上得，您可以檢查看看。」馮瑞卿道：「我信你。」
馮瑞喆連忙從旁說：「大哥，杏娘可不是那種人。」馮瑞卿聽着他的稱呼，微微擰眉，又想起來杏娘直白地和自己要錢，心裏開始存了疑慮。
馮瑞喆不覺有什麼不妥，對杏娘說：「咱們走吧，我送你回去。」杏娘連連擺手謙詞，但是馮瑞喆堅持，杏娘也沒辦法，只得答應。
馮瑞卿目送兩人離開，一直到下午，馮瑞喆才邁着輕快的步子從外面回來。
馮瑞卿喊住他：「瑞喆，你來我書房一趟。」
馮瑞喆腳步一頓，只得跟着兄長來到書房。
馮瑞卿讓他坐在自己身邊，語氣還算溫和：「你送了九姨太回去，還做什麼去了？」
他臉上一紅，被大哥這麼一問，腦子頓時短了弦一般，不知道要怎麼說。
馮瑞卿眉頭微蹙，語氣頓時變得嚴厲起來：「瑞喆，說實話。你還去了哪裏？」
「哪兒都沒去。」他被大哥的疾言厲色嚇了一跳，囁嚅着開口。
「那爲什麼現在纔回來？」
「我幫着杏娘收拾房子，還請她喫飯……」
「杏娘？杏娘也是你叫的嗎？你們這麼熟悉嗎？先不說她父親的九姨太，就是一般認識的人，你也應該喊一聲『顏小姐』。」「什麼九姨太？就是父親強迫人家進門得。再說就成親了一晚上，人都沒了，還算什麼九姨太？」馮瑞喆忽然激動起來，站起身居高臨下地望着大哥，憤憤說着，「父親一天到晚流連在外面的秦樓楚館，這個姑娘、那個姑娘，他自己一大把年紀了，迎進門的還不如自己閨女大，要不要臉？現在人死了，還不能讓人家姑娘回到清白身去嗎？難不成還要人家在家裏給父親守寡一輩子嗎？」
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川城，四月雨季，將軍府邸，張燈結綵。
這是大帥第九房姨太太進門，大家見怪不怪。
難得今天是雨季裏面罕見的豔陽天，大帥太太坐在花廳裏面搓麻將，身邊是幾個暗色旗袍斗篷，手中翻來覆去，噼裏啪啦，猶如炮竹聲。
麻將桌如戰場，就算再好的姐妹，急了也會啐道臉上。
誰說女人不會運籌帷幄，鄉下女人靠打麻將救助丈夫又不是沒出現過。
一個斗篷忽然笑道：「閔太太，這回進府的是什麼來歷啊？」「聽說是個唱戲得，我懶得問，反正有了第九個，還會有第十個，騰出個地方能住人就行。眼不見心不煩。」閔太太年歲不小了，但是保養得宜，精神奕奕。
原本八姨太進府的時候，閔太太以爲這回是最後一個，沒想到不到半年又來了個九姨太，一個比一個低賤，下回是不是就要把窯子裏的窯姐帶進來了？
閔太太心裏罵了幾句，但是面上一派雲淡風輕，衆人見她沒什麼憤怒的神色，也不好再說，又把話題轉到了家裏的孩子身上：「聽說，大少爺明兒能回來？」閔太太現在對死鬼大帥已經沒了心意，只把一門心思放在兒子身上，聞言，頓時喜從心頭來，難以抑制地開心：「可不是，留學了這麼多年，可算是從那邊回來了，我就怕他沾染洋人那些風氣。」
「洋人也有好的。我聽說他們是一夫一妻呢。」「哪有男人不沾腥得？那個李部長倒是西式作派，沒過幾年不久又在外面養了個小老婆？這次瑞卿回來，婚事就得趕緊定了，我可不能讓他找個洋媳婦兒。」閔太太一口氣說了這麼多，大家哈哈一笑，也都誇獎着閔太太有遠見，紛紛說起來自己聽聞的八卦，給閔太太上眼藥：「男婚女嫁必得門當戶對，你瞧瞧去年那個鬧得風風雨雨的官家少爺，爲了個小丫鬟尋死覓活，現在在一起了，也沒見得多麼好。」
閔太太撇撇嘴，點了點頭說：「那是肯定得，我家瑞卿那個未婚妻大家閨秀，成親之後在家裏肯定操持有方。我放一萬個心。」說話間，下人進來稟報，說是大帥已經回府。
閔太太應下，其他幾位太太聞訊也都收了麻將，和閔太太告辭離去。
閔太太問道：「新房那邊佈置好了？」
「佈置好了。」
閔太太道：「那就行了，這件事情就算完事兒，待會兒再去把大少爺的房子好好打掃一下，喫得穿得都再檢查檢查，別出紕漏，尤其是大少爺愛喫的點心，一早就備好。」
「是。」
閔太太舒了口氣，張望着遠處，雖說這些年一個接一個的姨太太進入府裏，她心裏已經很久都沒有什麼波瀾了。
可看着那些彩色的絲帶，心裏面還是有些酸。
一個個年輕鮮活的姑娘來到府裏面，逗得大帥喜笑顏開，而自己，卻已經很久沒有原本只屬於自己的丈夫見過面、說過話了。
夫妻情分只剩下表面上的功夫，那一點點的相敬如賓回想起來也實在可笑又可憐。
還好，她還有個兒子，算是聊以慰藉，以後兒子成了婚，自己也就算是守得雲開見月明瞭。
當天晚上，大帥自然要睡在新入府的九姨太屋裏。電燈開得明晃晃得，卻依舊點着蠟燭，算是傳承習俗。
自然，男人叄妻四妾那點習俗也是一脈相承。
杏娘蒙着蓋頭，忐忑地坐在喜房，這無望的生活似乎也沒什麼可期待的了，只希望自己能稍微生活優渥些，然後接濟一下自己可憐的妹妹，送她讀書，看她嫁個自己喜歡的男人，而不是肥頭大耳、油膩作嘔的老男人。
杏娘閉了閉眼，權當是一次交易吧，橫了心也就過去了。
忽然間，房門被人從外面粗魯地一把推開，杏娘立刻坐直了身子，雙手絞在一處，膩膩得，滿是冷汗。
大帥笑了起來，那聲音像是老鼠一樣刺耳，杏娘聽着就覺得耳朵疼。
大帥一下子掀開了蓋頭，對上九姨太一雙盈盈秋水的眼眸。平常都是見她畫着濃妝扮相，今天雖然是進府，但只是簡單的細細描繪，那張小臉雞蛋清一樣細嫩，透着清透女孩兒的馨香。
大帥滿意地直搓手，高興地從櫃子裏拿出一丸藥，對着茶水服進去。
「怎麼樣，杏娘，是不是該服侍服侍我了？」大帥大馬金刀地解開身上的口子，蹬開靴子，等着眼前水靈靈的女孩兒親自來伺候。
杏娘之前拒絕了大帥好幾次佔便宜，如今不得已而進府，想來大帥肯定不會輕易放過自己。她咬着脣瓣，深深呼了口氣，認命地起身，跪在地面，打算幫大帥脫下身上的衣服。
大帥直接急不可待地將自己的褲子褪了下來，露出裏面醜陋不堪的陽物，一股腥羶腥臭的味道瞬間傳來，杏娘立刻歪着頭嘔吐起來，眼前不斷幻化着剛纔看到的那一幕。
她第一次見到男人下體，噁心地差點把膽汁都吐出來。
大帥見她這般嫌惡，氣不打一處來，嘔吐物也沾到了掉落在地的褲子上，立刻揚手就給了杏娘一個耳光。
杏娘只覺得整張臉都被泡在醋桶裏，眼前朦朧一片。
大帥氣喘吁吁地啐道：「小娘皮，買了你還真以爲是回家作少奶奶啊？伺候不好老子，回頭我找人把你賣到窯子裏頭去，看你還怎麼拿喬。」杏娘咳嗽了幾聲，抹了抹被他打裂開的嘴角，指間觸目驚心的一片猩紅。
可她也沒辦法，伺候大帥，總比真得被賣到窯子裏或是做了暗娼強。
她隱忍着，再次坐直身子，卻不怎麼敢看大帥的陽具。
大帥見她還算乖順，哼了一聲，拿過酒杯自斟自飲了幾杯，面色泛起不太正常的嫣紅：「給我含進去，好好舔。」
杏娘腦門子嗡的一聲，卻沒想到他是要自己這麼做，難以置信地望着大帥。
大帥煩不勝煩，劈面又是幾個耳光：「趕緊得，他孃的，還給老子裝叄貞九烈啊。等着我驗了身，你要不是雛兒，我讓狗幹你。」杏娘屈辱地恨不得一頭撞死，緊抿着脣，目光盈盈，到最後只當自己已經死了，湊過去，深呼了口氣，方要張口，就聽見大帥詭異地「啊」了一聲。
杏娘下意識地抬眼望去，卻見大帥一手捂在胸口呼吸急促，頭微微向後仰着，整張臉腫脹成了紫褐色。
「老爺、老爺……」杏娘唬了一跳，手忙腳亂地要去攙扶。
大帥從喉嚨裏艱難地擠出了幾個字：「大夫……」杏娘披上外衣，趕緊打開房門高聲喊着：「來人啊，來人啊，快叫大夫，大帥不舒服……」
原本是喜氣洋洋的一個夜晚，最終扯下了紅綢布子，換上了白慘慘的布料。
馮瑞卿坐着黃包車剛來到家門口就看到懸掛的白色燈籠，心中瞬間漫上不妙的感覺。
他多給了車伕一點錢，徑直拍了拍大門，老管家打開門見着是大少爺，又是哭又是笑，激動地不知道如何是好：「大少爺，太太一直唸叨您呢，您快請進。」「家裏出事了嗎？」馮瑞卿敏銳地發問。
老管家不知道該如何開口，思忖間，就聽到屋內嚶嚶啜泣，到處都是哭喪聲。
馮瑞卿環視一週，叄姨太和兒子坐在院子裏泣涕漣漣，叄姨太從前很是喜歡打扮的一個女人，現在竟然完全顧不得未曾梳理的頭髮，整個人都像是蒼老了叄四十歲。
身邊的少年不停勸慰，還是止不住叄姨太的眼淚和斥罵聲：「我可怎麼活啊，殺千刀的，就知道喫那些髒藥，撇下一大家子人怎麼辦……」「父親呢？」馮瑞卿終於高聲開口。
馮家老四馮瑞喆聽得聲音，激動地跑過來，捉住馮瑞卿的手哽咽道：「父親昨晚上去了……」
大帥走得不體面，大夫去的時候人已經嚥了氣兒，兩顆眼珠子睜得大大的，歪着腦袋坐在椅子裏頭，像是一頭被人掐死的野豬，死不瞑目。
馮瑞卿聽着弟弟一五一十地說完，自己也像是被霜打過，腦子裏空白一片。
平素叄姨太不喜歡他，現在也沒了主意，巴巴地開口：「大少爺，你說這一家子人該如何活？」
馮瑞卿先讓弟弟扶着叄姨太回房休息，自己去看望母親。
閔太太整個人憔悴了不少，哪怕是兒子終於回來了，也沒有從牀上下來，眼看着馮瑞卿進入屋內，風塵僕僕卻還要操持，心中疼惜：「孩子，你可算回來了。
可惜啊，你父親卻瞧不見。」
馮瑞卿見母親紅腫的眼睛，沒有過多說起父親去世的事情，寬慰了幾句道：
「您先休息，剩下的事情我來料理吧。」
閔太太點點頭，既然是長房長子，這些事情確實該由他處理，丫鬟遞過來湯羹，閔太太用湯匙攪了攪，味道不錯，卻沒什麼胃口：「還有件事情，那個進府的丫頭，被我關在後院柴房，我現在沒心思處置，你抽空把人趕走，眼不見心不煩。掃把星，要不是他，你父親……」
說到此處，閔太太又傷心地哭了起來，馮瑞卿趕緊拿過碗盞湯匙，說了好些話安慰，才讓母親勉強喝了些湯羹。
從國外趕回來，還來不及休息倒時差，迎接他的便是這樣的大事，馮瑞卿一時間覺得肩頭上有千斤重。
他離開母親的住處，馮瑞喆在門外等他，迎上去急切地開口：「大哥，我有話和你說。」
「什麼話？」上一輩恩怨那是上一輩，馮瑞卿對弟弟妹妹們倒是和善。
馮瑞喆抓了抓頭髮說：「大哥，那個姑娘被太太關在柴房裏，能不能放她走？」馮瑞卿靜靜望着他，意味不明。
馮瑞喆低了低頭，不好意思地紅着臉說：「我認得她，唱花旦得，她不是壞人。爹……爹是因爲喫了不乾淨的藥纔沒得……不是她的錯……」
（２）
馮瑞卿盯着弟弟看了許久，弟弟也承受不住，只能繼續低着頭，緊張地揪着褲縫。
馮瑞卿最後說：「待會兒我去見見她。你也讓管家不要苛待她。」「我知道，我知道。」馮瑞喆開開心心地應下，轉身就往柴房去。
馮瑞卿此時此刻才覺得弟弟妹妹也長大了，也該是時候給弟弟說門親事了。
提起親事，他不由嘆了口氣，回到書房，提筆給葛家老太爺和大小姐寫了一封書信便是慰問和關心，讓府裏的下人登門拜訪。
做完這些，馮瑞卿纔有心思喫了午飯，然後上牀睡了一會兒。
夢裏出現父親朦朧的身影，這麼多年，好像已經看不清了。他喊了一聲父親，周圍卻傳來鬨笑聲，他猛地醒來，雨季的尾巴還在繼續，不知何時窗外又開始濛濛細雨。
馮瑞卿揉了揉眼睛，穿戴好便去了柴房。
杏娘雙手已經被解開，蜷縮在房子的角落裏，側着臉兒，面上還有未乾的淚痕。
馮瑞喆拿來的飯菜就在桌子上，一動未動。
馮瑞卿讓人撤了，再拿些飯菜過來。他走近幾步，杏娘才注意到有人進入屋內，身子稍稍一動，微微抬起眼，本以爲是馮瑞喆，可是仔細看去又覺得不像，好像高一些、成熟一些，年紀略大一些。
她這一天頭暈眼花，也懶得分辨，又扭過臉兒沒有理會。
馮瑞卿居高臨下地端詳着這位父親新娶的九姨太，小家碧玉，花容月貌，即便現在憔悴支離，也依舊是一朵海棠春帶雨。
父親的後院環肥燕瘦，自己自小到大已經目睹了太多姨太太進府，但現如今看去，哪怕是自詡美貌絕倫的叄姨太年輕的時候也不及眼前的女人好看。
尤其是她眉眼之間總是籠着一層朦朧婉約的愁緒，楚楚動人。
馮瑞卿輕輕咳了一聲，語調還算平緩：「不知道您如何稱呼？」「我姓顏，家裏稱我杏娘。」她輕輕說着。
馮瑞卿道：「顏姑娘，很抱歉暫時讓您住在這兒，您可以先喫些飯，等到府裏安頓下來，我便送您回去。」
她聽了這話，終於肯轉過臉望向他：「真的嗎？」馮瑞卿欺近，扶着她的手臂站起身。
杏娘很瘦，露出的一截皓月似的手腕垂下，彷彿是素白的杏花，一碰就落個滿地。
馮瑞卿移開眼：「府裏怠慢不周，還望顏小姐見諒。」杏娘眨眨眼，似乎是在分辨什麼。
馮大帥的性子她早都知曉，可是卻不知道馮大帥的兒子們倒是文質彬彬得。
之前叄少爺拿了飯菜進來，還給自己鬆綁，可從頭到尾漲紅着臉，一句話不肯說。
大少爺也是如此，客客氣氣，沒有什麼責罰。
杏娘緩了口氣，福了一禮，誠心誠意地開口說：「謝謝您。」
馮瑞卿鬆開手，杏娘慢慢走到桌子前，拿了筷子強逼着自己多喫點。
她喫得又快又多，沒一會兒就嗆得劇烈咳嗽起來，馮瑞卿趕緊給她倒了一杯水：「顏小姐慢點喫。」
杏娘咳嗽完，抹了抹嘴角，喝了口水不好意思地說：「抱歉，見笑了。」她繼續喫，喫完了，纔回身問：「那請問我什麼時候才能回家？」馮瑞卿道：「再過幾日，父親的後事安排妥當了，您便可以離開，您若是現在離開，恐怕流言蜚語太多，對我們家不利。」杏娘怔忡了幾秒，然後懇求說：「您能不能託人給我家裏人捎個信兒，就說我一切安好，很快便能回去。」
馮瑞卿點點頭：「可以，你告訴我住址。」
杏娘拿了紙筆寫下一串字，娟秀整齊，然後遞給馮瑞卿：「我妹妹在家裏，麻煩您了。」說着便跪在地上磕了個頭。
馮瑞卿嚇了一跳，立馬彎着腰攙扶她起來：「顏小姐千萬不要這樣。小事一樁而已。」
杏娘勉強彎了彎脣角，馮瑞卿繼續說：「這裏簡陋了些，待會兒……」
「這裏很好，我可以待在這兒。」馮瑞卿被她打斷，她兀自拿着凳子放到角落裏，緩緩坐下：「但是我有個小小的要求。」馮瑞卿道：「您說。」
「我想要一些錢。」
「多少？」
她說了個數。
馮瑞卿一怔，數目不小：「顏小姐，您爲何要這麼多錢。」
「我有用。」杏娘垂下眼，「我給你父親做小，如今他沒了，我是不是也得有些補償？」
馮瑞卿思忖着，這件事告訴母親，她是絕對不會給得，但是他很同情這個年輕的女人，點點頭說：「好，你走的時候我會把錢給你。」「您能立個字據嗎？」杏娘問他。
馮瑞卿提筆寫下，落款自己的名字遞給她：「我說到做到。」
「謝謝。」杏娘鄭重地接過那張字據放在袖口中。
馮瑞卿還要去處理別的事情，只讓管家不要委屈了杏娘，管家笑着說：「叄少爺一早就吩咐了。」
「叄少爺之前就認識九姨太嗎？」
「九姨太是原來是在天鴻閣樓唱曲兒，叄少爺是那裏的常客。」管家委婉地開口。
馮瑞卿嘆口氣，只覺忽然間家裏的事情紛紛扛在自己肩頭上了。
過了幾日，葛家老太爺讓女兒前來祭拜馮家大帥。葛蓮生見到在門口迎接自己的馮瑞卿，莞爾一笑，卻也不敢表現的太過激動，只是壓低了聲音寒暄着：
「還好嗎？你這眼睛裏都是血絲，晚上也沒得空休息？」
「睡不着，過些日子便緩過來了。」馮瑞卿和她一同進入屋內。
閔太太在臥房等着兩人，葛蓮生與未來的婆婆一番閒聊，閔太太哀嘆道：
「瑞卿這些日子忙的過了頭，你別怪他。」
「怎麼會。」
「唉，忙完了家裏的事情，又要去工作，父親沒了，家裏便落在他肩上，好在瑞卿也能幹，養活這一家子是沒問題，就算再多幾個也沒事兒。」葛蓮生明白閔太太的意思，她父親是出了名的守財奴，當初和馮家定親也是因爲他家身份地位，如今馮大帥走了，閔太太擔心葛蓮生會胡思亂想。
葛蓮生溫柔一笑，謙詞了幾句，好好寬慰了閔太太一番便離開了。
馮瑞卿折返回來和母親道：「您和蓮生說這些做什麼？」
「你這傻孩子，你父親不在了，今時不同往日，葛家老太爺那個人疑心疑鬼的，萬一對你又不滿意了，這門婚事可怎麼辦？」「您也說了，我馬上就要去大學任職，又不會流落街頭……」「那能一樣嗎？你父親在的時候，隻手遮天，他說一、街上無人敢說二，現在人走茶涼，你看看來拜祭的那些人，有幾個是誠心誠意得？不過就是走個過場，又或者滿腹算計，特意過來看咱們笑話。我可不能讓人攪黃你的婚事。」閔太太恨恨地說着。
馮瑞卿嘆着氣搖了搖頭：「您就是胡思亂想才如此傷神，父親在世的時候，咱們家就真的有那麼多錢嗎？父親揮霍了多少，您還沒數嗎？我下個月去領了薪水，說不準比父親在的時候還能多些。」
「瘦死的駱駝也比馬大，總之我不能讓他們葛家看貶了咱們。」閔太太說完，揮了揮手又問了一句，「瑞喆也不小了，我懶得理會，你有空給他說門親事，還有那幾個丫頭，總歸是要嫁人的。」
馮瑞卿笑道：「瑞喆總往外面跑，也不知道成日里忙些什麼。」
「和他娘一個德行。」閔太太嫌惡地開口，「最好是成了婚就分家，他們娘倆滾出去我就舒心了。」
馮瑞卿緩了口氣，實在是對這些上輩子老掉牙的事情不感冒，找了個藉口去了後門處，正看到馮瑞喆提這個小包袱從柴房裏面走出來。馮瑞卿愣了一下，問道：「你這是做什麼？」
「我送杏娘回家。」
馮瑞卿這纔想起來這回事，自己差點都忘記了，平白又耽誤了幾天。
馮瑞喆靦腆地笑着回頭看，杏娘也拿了個包裹走過來，瞧見馮瑞卿，趕緊解開包袱給他看：「這都是我自己的東西，不是大帥府上得，您可以檢查看看。」馮瑞卿道：「我信你。」
馮瑞喆連忙從旁說：「大哥，杏娘可不是那種人。」馮瑞卿聽着他的稱呼，微微擰眉，又想起來杏娘直白地和自己要錢，心裏開始存了疑慮。
馮瑞喆不覺有什麼不妥，對杏娘說：「咱們走吧，我送你回去。」杏娘連連擺手謙詞，但是馮瑞喆堅持，杏娘也沒辦法，只得答應。
馮瑞卿目送兩人離開，一直到下午，馮瑞喆才邁着輕快的步子從外面回來。
馮瑞卿喊住他：「瑞喆，你來我書房一趟。」
馮瑞喆腳步一頓，只得跟着兄長來到書房。
馮瑞卿讓他坐在自己身邊，語氣還算溫和：「你送了九姨太回去，還做什麼去了？」
他臉上一紅，被大哥這麼一問，腦子頓時短了弦一般，不知道要怎麼說。
馮瑞卿眉頭微蹙，語氣頓時變得嚴厲起來：「瑞喆，說實話。你還去了哪裏？」
「哪兒都沒去。」他被大哥的疾言厲色嚇了一跳，囁嚅着開口。
「那爲什麼現在纔回來？」
「我幫着杏娘收拾房子，還請她喫飯……」
「杏娘？杏娘也是你叫的嗎？你們這麼熟悉嗎？先不說她父親的九姨太，就是一般認識的人，你也應該喊一聲『顏小姐』。」「什麼九姨太？就是父親強迫人家進門得。再說就成親了一晚上，人都沒了，還算什麼九姨太？」馮瑞喆忽然激動起來，站起身居高臨下地望着大哥，憤憤說着，「父親一天到晚流連在外面的秦樓楚館，這個姑娘、那個姑娘，他自己一大把年紀了，迎進門的還不如自己閨女大，要不要臉？現在人死了，還不能讓人家姑娘回到清白身去嗎？難不成還要人家在家裏給父親守寡一輩子嗎？」
