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17-06-05
在科羅拉多中部偏西的地方，有一個不起眼的小鎮，地圖上都不容易找到。
東部的平原到了這裡，陡然升高，變成巍峨壯麗的崇山峻嶺。
鎮子本來很小，只有一條馬路，連紅綠燈都沒有，外帶一個加油站，兩家小
吃店，還有三間雜貨鋪。
這裡民風驃悍，樸實而又粗野。
幾戶人家散居著，日出而作，日落而息。
記不清是哪一年的某一天，山外忽然來了一群人，帶著叫不上名字的機器，
說是來開採油頁岩。
鎮子開始繁華起來，一批批的外鄉人遷了進來。
他們挖礦井，建工廠，修馬路，還蓋了一家醫院和一所學院。
小鎮越來越興旺，路面也越來越寬，還加了紅綠燈，人口陡增到好幾千。
可惜好花不常開，好景不常在，去年秋天開始，油價一路狂跌，油頁岩公司
死扛硬挺，到了年初，終於支撐不住破產了。
潮漲得快退得也快，外鄉人下崗沒了工作，一批批地離開，小鎮似乎又到
了從前。
鎮子裡本來沒有中國人，油頁岩最興旺的時候搬來一對夫婦，帶著兩個孩子
，後來又生了一個。
男人姓趙，加拿大卡爾加里大學的博士，學的是煉油，可不知為什麼，在
加拿大就找不到工作，兩年前被油頁岩公司招來做研發，拿的是北美自貿簽證
，沒有綠卡。
趙博士是上海人，卻娶了一個北京太太。
趙太太祖上是旗人，姓佟，名婉茹，英文名字叫安娜，是個漂亮女人，溫柔
賢惠，臉上總帶著笑意。
婉茹已經快四十歲了，可看上去只有三十四五。
她人如其名，和藹可親，做人安份，所以在鎮子上名聲很好。
不過，婉茹並不是家庭婦女，她有正式工作，在鎮信用做事，拉外鄉人開
戶，兼管發放房貸，客戶群是丈夫公司裡的中國人。
自從趙博士搬進小鎮，陸續又來了許多中國人，而且無一例外，都在趙博士
家的新裡買了房。
有人說這是因為婉茹人緣好，聚人氣，大家都願意住得靠她近一些，也有人
說這只是巧，反正小鎮上也沒太多選擇。
有一點可以肯定，婉茹確實受人歡迎，鄰里間的中國男子，已婚的，未婚的
，都喜歡和她聊上幾句。
鎮子上的本地人，也注意到有一個叫安娜中國女人，美麗端莊而又風姿綽約
。
信用裡的男同事們，老的，少的，白的，黑的，更是近水樓臺，有事沒事
總要跟她套點兒近乎。
有一年的情人節，她竟然還收到過一束玫瑰。
婉茹做為三個孩子的母親，是傳統的賢妻良母，對人總是溫婉親切，即使個
別男人有出格的言行，她也能讓人不傷面子地知難而退。
婉茹不疏遠任何人，也不和任何人走得太近，除了鄰居錢太太。
（趙太太是個漂亮女人，溫柔賢惠，平靜安詳，臉上總帶著笑意。
）錢太太名叫吳莉，沒有英文名，三十四歲，也是個漂亮女人，而且性格開
放，比婉茹更具風情。
她可不是平常人，據說在國內時很活絡，結婚出國後也挺能折騰，但是運氣
不太好，折騰來折騰去也沒弄出什麼名堂。
吳莉總說自己是上海人，其實是蘇北遷過去的。
錢家和趙家的情況差不多，只是少一個孩子。
錢先生是北京人，也是學石油化工的，德州大學奧斯汀分校的老博士後。
他是被趙博士招進油頁岩公司的，來了之後又是趙太太幫忙開戶，貸款，買
房，整個一條龍服務。
錢太太看趙太太有些本事，就求她幫人幫到底，再給介紹個工作。
那時候中國人大批湧進小鎮，婉茹確實忙不過來，就把吳莉弄進信用幫忙
，也是做會計。
這樣，兩家大人是同事，小孩又在一起玩兒，自然越走越近，如果沒有這次
經濟危機，他們自以為都快要進入流會了。
年初的時候，油頁岩公司抗不住，申請了破產保護。
趙博士，錢博士，還有孫博士李博士們，一夜之間都丟了飯碗。
小地方沒有別的專業工作，於是中國人一家家地搬走了，只留下孤零零的趙
家和錢家。
這兩家堅持留下來是有原因的，一是兩家的太太都有工作，家裡還沒有斷頓
兒，二來他們也沒有什麼更好的去處。
兩位博士已過不惑之年，又做過多年的博士後，早就沒了闖勁兒，不論是另
找工作，還是換專業，或者乾脆海歸，都沒什麼勇氣和信心。
趙博士是上海男人，還算現實，在加油站家找了一份兼差，晚班，白天在家
洗衣做飯輔導孩子功課，倒也過得去。
錢博士沒有那麼大度，剛下崗的頭幾個月，還抱著一絲僥倖，想在學院
裡謀份教職，不料學院生源銳減，沒熬過春天就關張了。
錢博士的失業金領完了，就業形勢更加糟糕，完全看不到希望。
北京人抹不開面子，不可能像上海人趙博士那樣去做小工。
他一時想不開，得了抑鬱症，認定自己是失敗者，整天唉聲嘆氣，抱怨世事
不公。
現代會里，男人通常是家庭經濟的頂樑柱，而女人則是其它事物的心骨
。
頂樑柱丟了工作，心骨的擔子就更重了。
兩位太太在信用做事，工資本來就不高，過去靠拉客戶放貸款提成，現在
外鄉人都走了，哪裡還有多少業務！錢太太吳莉的壓力更大，白天應付著工作，
晚上家後，還要面對不懂事的孩子和無所事事的丈夫。
錢太太還有一個擔心，就是她的直接老，信貸部經理喬尼。
喬尼是本地人，四十來歲，高大粗壯，寬肩膀，紅臉膛。
他早先在鎮外開了家汽車旅店，賺了點兒錢，後來入股這個信用，一來二
去當上了小頭目。
應該說，喬尼這個紅脖子有些粗魯，但本來並不是壞人。
油頁岩公司破產後，他開始膨脹起來，覺得手下員工的飯碗都是他賞賜的。
最近喬尼常常騷擾吳莉，希望她識相，對老親近一點，還多次暗示，如果
她願意滿足老的生理需求，就可能得到一些好處。
這件事吳莉當然沒有告訴丈夫，只對同事兼朋友婉茹抱怨過。
婉茹告訴吳莉，喬尼對自己有過類似的暗示，但也沒有強迫什麼。
她也不知道該怎麼辦，經濟形勢這麼糟，孩子們又小，有些事只能忍一忍，
得過且過。
其實，喬尼也只是個打工的，婉茹和吳莉真正的老叫傑瑞。
傑瑞五十多了，身材高大，體格健壯，是個黑人，受過教育很聰明的那種。
九一一的時候他進入股市抄底，在隨後的幾年裡賺了兩集裝箱的錢。
零八年鎮裡的信用受大環境牽連，斷了現金流。
傑瑞再次出手抄底，把信用連人帶債一併接了過來。
傑瑞又賭對了，三年後美國房市暖，又趕上油頁岩熱，大量外人湧入小鎮
開戶借貸購房，他一下子成了方圓裡最富有的人。
二十一年前，傑瑞娶了鎮外村裡的白人女孩兒安娜。
安娜出身在傳統的清教徒家庭，父母都是老派農民，勤勞，耿直，安分，保
守，還有些迂腐和遲鈍。
婚後一年，傑瑞太太生下一個兒子，取名薩姆，小地方的普通名字。
安娜生產時不幸受了傷，無法繼續生養，便把心思都放在獨子身上。
她不願讓兒子在街上跟其他野孩子溷，就沒有讓薩姆去鎮上的公立學校，而
是放在家裡親自管教。
安娜沒受過太多正規教育，只勉強讀到十二年級，所以在兒子十二歲的時候
，把他送進了州府的私立寄宿中學。
那年冬天特別冷，可憐的女人又生了場病，來年開春就撒手人寰了。
傑瑞悲痛欲絕，要知道，在美國的偏僻小地方，種族歧視還沒有絕跡，安娜
嫁給黑人是需要勇氣的。
現在，他雖然成了富翁，仍然孤身一人，沒有再婚。
方圓裡內，願意嫁給傑瑞的女人，足可以組織起一隻壘球隊。
傑瑞空閒寂寞的時候，當然會和她們當中的某一位上床，但他從未考慮過長
期關係，一來害怕將來財產上起糾紛，二來這些現代女人實在是不能和亡妻比。
美國人通常把家人的照片放在桌子上，傑瑞卻把亡妻的遺像掛在辦公室的牆
上，每天陪伴著。
這段時間裡，信用的生意很不好，但對他個人資產並沒有太大影響，因為
他在別的地方還有不少投資。
傑瑞唯一真正苦惱的是他二十歲的兒子。
薩姆從小衣食無憂，已經上了大學，科羅拉多礦院，可是他並不快樂，而且
搞不清自己到底是黑人還是白人，所以非常自卑和內向，總是陷在對母親的懷念
之中，不能和人正常交往。
傑瑞看在眼裡，急在心上，可又毫無辦法。
有時候傑瑞會埋怨亡妻，假如當年她不是那樣過分管教和保護薩姆，讓孩子
在街上適當溷一溷，現在根本不會有這麼多問題。
這些年一直乾旱，到了初夏的時節，遠處隱隱地有了雷聲。
大家都說暴雨快要來了，得趕緊把雨傘找出來。
