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20-03-22
作者：即墨江城
字數：6610
2020/03/22
蒼河，天下最大的一條河流，源頭自天劍山一路向南，途徑涼州、兗州，再到揚州入海，間有無數支流，最大一條從兗州往西南流入雍州，被稱為雍水。另有一條從揚州流入蘄州，稱為蘄水。
蘄水一路往東，在蘄城附近的羅山繞了一圈，繼而一分為二，一條繼續往東，另一條則改道向南，一直流入開陽，將開陽城一分為二之後匯入大海。
夜幕降臨，此時的開陽城在荒原上猶如一頭潛伏的龐然巨獸一般，巨大的城牆上點燃了熊熊烽火，將周圍照得一片透亮。城內早已進入宵禁，街道上空無一人，偶爾有數只野貓跑過，在垃圾堆裡翻找著一些食物。
一隻野貓在垃圾堆中揮動著爪子不斷翻找著食物，它的爪子細小而又鋒利，在其中不斷挖刨著。片刻過後，就聽它發出一聲輕輕的叫聲，聲音中似乎帶著一絲驚喜，跟著貓爪一揮，從其中撈出一條長約尺許的魚來。
開陽城頻臨海邊，城內有一個巨大的港口，城中大多數人皆以打漁為生，魚肉更是開陽百姓飯桌上必不可少的菜餚。此時那野貓撈到的那條魚早已發臭，顯然是早已被人丟棄，但對於野貓來說卻不吝為一頓美餐。
野貓叼著魚，腦袋左右轉動了一下，隨後輕輕躍下垃圾堆，跟著一路小跑往旁邊一條小巷中跑去，準備獨自享受這一頓美味佳餚。
小巷子很深，裡頭一片漆黑，其間更有惡臭撲鼻，臨街人家的後門一般皆開在這裡。野貓叼著魚跑到一處不起眼的角落裡，又轉頭觀察了一下四周，這才放下口中的魚，又伸出舌頭舔了舔爪子，準備好好犒勞一下自己。
野貓輕輕叫了一聲，正欲美餐一頓，突然間身子猛然弓起，隨後往一旁彈跳出去，然則速度還是慢了一拍，尾巴被一隻橫空出現的手掌緊緊抓住，跟著用力往地上一摔。
野貓一聲驚叫，翻身揮出前爪，趁著那手掌收縮之際跳了出去，身子在半空一個折轉，穩穩落在了地上。它抬起腦袋往前看去，迎面對上了一雙冷漠且不帶半點感情的眼睛。
只見一個男童站在了牆角的陰影裡，那男童約莫八九歲的樣子，一身破衣爛衫，光足，面上帶著汙跡，露在衣服外頭的手腳上皆有傷痕，唯有頸間一枚玉件洗得乾乾淨淨，在月光下發著一道柔和的微光。
男童看了野貓一眼，隨即轉過身子，伸手去拿那條發臭的魚。野貓見狀大怒，發出一聲淒厲的叫聲，趁著男童轉身之際一躍而起，尖爪在半空中閃著寒光，直往男童後腦抓去。
這野貓不似家貓一般柔順，且又是幾日未曾進食，此時見有人慾從它的貓口中奪魚，自是大怒。
男童似乎早已料到野貓會從後襲來，腦袋微微一偏，閃過貓爪，身子繼續彎下去，左手一抄，已將臭魚穩穩拿在了手中。
野貓見一擊不中，身子在半空一個翻轉，落地後貓掌在地上一點，跟著再度一躍而起，直撲男童面部。男童將臭魚拿在手中，又是將頭一偏，不料野貓甚是靈活，爪子突然橫掃，一下在男童臉上抓出數道血痕。男童大怒，趁著野貓尚在半空之際，右手如疾電一般伸出，一下抓住了貓尾。野貓大驚，身子在半空不停扭動，意圖掙脫男童的手掌，又蜷起身子揮舞貓爪在男童臂上連劃數道血痕。男童面無表情，似乎全然感覺不到疼痛，手中餘勢不減，將野貓狠狠摔在了地上。
一聲淒厲的貓叫聲響起，野貓被狠狠砸在了青石板上。男童似乎根本就沒打算放過這隻野貓，抓著貓尾的手再度高高揚起，跟著又是狠狠摔下。
接連不斷的‘砰’‘砰’聲在巷子裡響起，間或夾雜著淒厲的貓叫聲。片刻過後，叫聲逐漸微弱，再過半晌已經完全沒了聲音。
男童站在巷中，右手提著早已被摔得血肉模糊，尚且還在淌血的野貓。野貓似乎還未死透，身子偶爾還能微弱地掙扎一下，口中發出一聲低不可聞的叫聲。男童低頭看了看野貓，眼中抹過一絲殘忍，再度高高舉起了右臂。
夜深了，一輪彎月斜斜掛在了天空，周圍還有幾顆星子正在發光，一陣微風吹過小巷，捲起了地上的塵土。男童此時正在街道上不停跑著，光足在地上沒有發出半點聲音。他似乎十分熟悉城中的地形，在其間穿街繞巷，躲過巡查的守衛，一路往城西跑去。
城西住著的皆是一些貧民，用茅草和木板搭就的房屋高矮不一，道路坑坑窪窪積滿了髒水，臭不可聞。男童快速從其間穿過，又折了個彎，繞過幾間草屋，眼前赫然出現了一座寺廟。
蘄州佛教盛行，不論達官貴人抑或平民百姓多數信佛，是以隨處可見寺廟，大者約佔幾十畝地，小者只有方寸空間。
男童快速奔向寺廟，離得近了，方現出那寺廟本相。兩塊石板相對一豎，其上再負一塊木頂，頂上再鋪一些稻草。若不是中間有著一尊佛像，定讓人以為是個便溺的茅廁。男童匆匆奔入，轉至佛像身後，佛像距石壁約有數尺空間，地上鋪著些許稻草。此時正值春末夏初之時，倒也不顯得寒冷。
稻草上另外睡著一人，仔細看卻是一個女童，但見其不過五六歲年紀，一身打滿補丁的衣裳，雙目緊閉、面孔通紅，額頭上尚有汗珠不斷淌下，身子不斷髮抖，顯然正在發燒。
男童奔至女童身邊，先是伸手摸了一下她的額頭，眼中掠過一抹擔憂。其後拿起幾塊石頭壘成一個土灶，又從外頭拾來一些乾柴，支起一個邊緣早已殘破的鐵鍋。鐵鍋中尚有一些混水，男童將魚放入鍋中，準備生火煮魚。
男童從角落裡撿起一塊火石，正欲點火，忽然聽得一聲冷哼從廟外傳來。男童一驚，正欲起身檢視，就覺眼前一花，一個人影已然站到身前。
那人身子甫一站定，便即張開兩手往男童上身抓去。男童大驚，急忙向後躍開，不料那人亦是跟著一步跨過，雙手依然直抓過去。男童正欲再躲，就覺身子一疼，雙肩已然被那人拿在掌中。
男童只覺雙肩猶如被鷹爪扣住一般，五指深深扎入肉中，一時疼痛難忍。他大力掙扎著，那雙手反而越抓越緊，再待掙扎時，耳邊忽然聽得一個聲音說道：“你若再動，信不信我直接撕了你的膀子！”
男童猛然間打了一個哆嗦，乖乖停下了掙扎。他小心翼翼地抬起頭，迎面映入眼簾的是一個全身都籠罩在黑衣中的人影，唯有一雙眼睛露在外頭，冰冷且不帶絲毫感情。
男童不敢再動，那人又看了一眼躺在稻草上發抖的女童，冷笑道：“這女娃燒得如此厲害，若是再不醫治，不出三天，就算是大羅金仙也無力迴天。”
男童大驚，回頭看去，那女童好似聽到了那人的說話，迷迷糊糊睜開眼睛，口中低低喚了一聲：“勉哥哥。”
男童正是方勉。自從方道通死後，他便一人獨自流浪，其後遇到了亦是孤身流浪的女童，二人便結伴而行，相依為命。先前那女童因被惡犬追逐不慎跌入河中著涼，二人初時不以為意，不想幾天過後女童便發起了高燒，方勉心中焦急，可他只是一個小小孩童，如何能夠請得郎中治病，只好夜晚獨自一人出去，想著找些肉類來給女童補一補，或許能夠退燒，如今聽那人如此一說，原本尚且鎮定的面孔再也掩飾不住，眼底的慌亂一覽無餘。
那人緊緊抓住方勉，上下打量著他，但見其雖然滿身汙垢，但頸間一枚玉件卻是洗刷地乾乾淨淨。他憑著目力望去，見那玉件方方正正，質地柔和，唯有右邊有個小小的，月牙形的缺口，正面寫了一個‘滄’字。他伸手抓過玉件翻轉過來，發現玉件背面只刻了數道橫紋，除此之外再無一筆一劃。
方勉小心翼翼盯著那人的舉動，他知這人武功高強，定有辦法醫治女童，有心想要求他，見他只是不停看著自己頸間的玉件，一時也不敢吭聲，惟恐惹惱了他。
那人看了半晌，方才將玉件重新掛在方勉頸間。他又看了一眼一旁支起的破鍋和鍋中的臭魚，面上露出一絲譏諷，跟著伸手在方勉身上連摸帶掐了幾下，方才點了點頭道：“小小年紀，資質倒還可以。”
方勉不知其意欲何為，小心翼翼開口道：“你……你能治好蓉妹妹嗎？”
那人低頭看著方勉，見其面上隱隱帶有一絲希望，繼而冷笑道：“此等小病輕而易舉，只是我為什麼要治好她？”
方勉抬起頭，毫不畏懼地與那人對視，道：“你若能治好蓉妹妹，我便終生跟隨於你，做牛做馬來報答你。”
那人愣了一下，半晌後方才哈的一聲笑了出來，跟著隨手一扔，將方勉重重摔在了地上，蹲下身子饒有興味地看著他，道：“小子，你可知道我是誰？”
方勉搖了搖頭，那人正想再說什麼，突然像是想起什麼，眼睛緊緊盯著那枚玉件，眉頭漸漸鎖起。半晌後一腳踏前，指出如風，瞬間將方勉與女童點倒在地，跟著伸手將二人抱起，足底輕踏，整個人早已掠出廟外，遠遠地去了。
方勉再度醒來時已是第二日黃昏時分，他睜開雙眼，首先映入眼簾的是一根橫樑。他嚇了一跳，不知出了什麼變故，急忙坐起身子，發現自己不知何時躺在了一張床上，身上蓋著一層薄被。他不敢輕舉妄動，雙目環視四周，屋內擺設簡陋，一床、一桌外加一椅，除此別無他物，但即便如此，也比當初那間破廟好上了不少。
方勉愣了片刻，昏睡了過長的時間，此時他的腦袋隱隱有些發矇。他用力搖了搖頭，努力讓自己清醒一些，又依稀回憶起昏迷前的情景，急忙跳下床來。
方勉方才穿好鞋子，房門已經被人從外面開啟，他急忙抬頭看去，見一中年漢子站在門口，目光冰冷看著自己。那漢子約莫四十來歲，穿了一件藍衫，面色蠟黃，身材瘦削纖長，上唇兩撇鬍子微微翹起，猶如兩道眉毛一般濃黑。
漢子名為辛無名，乃是此間主人，與方道通亦是好友，他曾受方道通委託，言若是有一日命隕，便將方勉交給他照料。大半年前方道通被雙龍會圍攻，待辛無名得到訊息趕去時已經遲了一步，他便開始尋找方勉，直到幾天前方才得到方勉的訊息，連夜趕往開陽城將方勉與關蓉二人帶至此處。
辛無名看了一眼方勉，見這孩子歷經了大半年的流浪，雖然初見時如叫花子一般狼狽不堪，但眼神中依然能見到一絲絲的堅毅，又想起昔日老友，心中感嘆，說了一句“跟我來。”隨後便走出屋子。方勉愣了一下，急忙跟了上去。
辛無名腳下不停，方勉跟在後頭，抽空打量了一下四周，只見偌大一個院子，周圍圍著數間房屋，院內擺著一張石桌，桌旁又有數張石椅，院子一角還有一小片竹林，此時正值夏初，翠竹清瘦挺拔，淡淡的陽光從疏密有致的葉綠頂篷自在透過，撒落一地斑駁的影子。
方勉不及細看院內環境，腳下已跟著辛無名走出了垂門，又走過兩條迴廊，方才到了另外一座小院子裡。這座院子雖然不如先前那座院子寬闊，卻也幽靜了不少，此時院中石椅上正坐著一個小小的身影，獨自看著牆角的數支海棠。
方勉隨著辛無名進了小院中，抬眼看見石椅上那個小小的身影，心下一喜，口中喊了一聲：“蓉妹妹。”跟著三步並作兩步跑了過去。那身影迴轉身來，正是先前與方勉在一起的女童，此刻見了方勉也是心下歡喜，急急蹦下石椅，喊了一聲：“勉哥哥。”
方勉腳下緊跑兩步，眼看就要到得女童身旁，忽然膝蓋窩一疼，不由一聲慘呼，身子重重摔倒在地，那女童見了一聲驚叫，急忙上前就要扶他。
方勉爬起身子往腳下一看，見腳邊正躺著一片小小的竹葉，他心中定是身後的辛無名所為，不由轉過身去。辛無名見方勉看著自己，冷冷說了一聲：“今日你二人便在此住下，明日再來前廳見我。”說著轉身出了院門，大踏步離去了。
二人相見，自是喜不自勝。方勉上下打量著女童，見其雖然依舊瘦弱不堪，但面色已漸好轉，當下笑道：“蓉妹妹，你的燒退了？”
女童名喚關蓉，比方勉小了三歲，聽著方勉的問話，用力點了點頭，面上笑容不減。二人回到屋中，見屋內亦如方勉先前所住的屋子一般擺設無異。
此時屋門被人從外敲響，方勉隨後將門開啟，見屋外站著一個下人打扮的女子，手裡端著一個食盒，見了方勉笑了一下，說道：“老爺讓奴婢送些吃食來。”說著走進屋中，將食盒放在桌上後便即離開了。
方勉昏睡了一天一夜，腹中早已飢餓，不由快步走上前去將食盒的蓋子開啟，見其中放著五六碟小菜，皆用精緻的白玉盤子裝著。一旁還有個小巧的木桶，其內盛著滿滿的白粥，粥尚溫，聞著自有一股清香。
方勉食指大動，但又不敢輕易去盛粥來吃。他到如今亦不知辛無名到底有何目的。這食物看著雖然精美，但其內或有劇毒，是以方勉雖然飢餓，仍是走到一邊坐下，看也不看那食盒一眼。
關蓉久隨方勉，知其生性謹慎，如今坐在一旁並非不餓，只是不知辛無名的目的，不敢貿然去動。關蓉輕笑一聲，伸手取出食盒內的兩隻白瓷碗，分別盛了滿滿的一碗粥，笑道：“勉哥哥，你就放心吃吧，粥內沒有毒，我白天都連吃了好幾碗了。”
方勉聞言將信將疑看著關蓉，見她此刻已正大口喝著粥，那稀溜稀溜的聲音不時傳入耳中，其行為雖然老道，但終究孩子心性，再加上腹中實在飢餓，便也放下心來，走到桌邊一起喝粥。
二人很快將一小桶粥喝完，待得放下那奴婢過來將食盒收走後，二人仰躺在床上，方勉摸著圓滾滾的肚皮，看著頂上的橫樑，張口問道：“蓉妹妹，你知不知道那人是誰？”
關蓉自然知道方勉問得是誰，聞言輕輕搖了搖頭。方勉察覺到她的動作，側身將手支起腦袋看著她。關蓉亦是抬眼看著他，突然輕聲說了一句：“勉哥哥，你真好看。”
方勉面色一紅，急忙躺下，他此時早已換了一身打扮，面上的汙垢也已被洗淨，只是身上的傷痕尚需要一些時日癒合。二人躺在床上，一時也不知說些什麼，片刻過後，關蓉已發出一陣輕微的鼾聲，顯然已經熟睡。
方勉先前昏睡了一日一夜，此刻精神尚足。他在床上翻來覆去折騰一會，又坐起身來，輕手輕腳到了屋外。
屋外夜色正濃，滿頭星子掛在天上，一閃一閃猶如眼睛一般。方勉坐在石椅上，腦中思緒萬千。自從方道通死後，他便一直流浪，原本毫無希望的人生，此刻似乎又有了一絲改變。他回首望著屋內，似乎能透過牆壁看到正在熟睡的關蓉。二人一起流浪了半年之久，方勉早已將她當成了自己的親人。他輕輕握了握拳頭，轉頭看向天邊。東邊天空上，一輪明月在群星的環繞中，將柔和的月光灑向大地，月光銀白，猶如觀世音菩薩淨瓶中的甘露。
天微微亮的時候，方勉與關蓉便即起身，二人在房內洗漱完畢，隨後便跟著昨日那侍婢前往前廳。三人穿過院門，又走過數道迴廊，方才進了一個天井，天井正前方便是前廳。
二人步入前廳，見辛無名此刻正在前廳中用著早飯，見了二人頭也不抬，隨口問道：“可曾用過早飯？”
二人搖了搖頭，辛無名隨手用筷子指了一指對面的座位，又讓下人端來兩碗熱粥。二人當下也不客氣，坐在廳中一起用了早飯。
吃罷早飯，辛無名將二人喚至身前，先是仔細打量了一眼二人，隨後喝了一聲：“跪下！”
二人一愣，面面相視了一眼，關蓉身子一顫，正欲下跪，卻被方勉一把拉住。方勉站在辛無名身前，一臉傲然看著他，身子如劍一般筆直站著。
辛無名見二人如此，非但沒有發怒，反倒有些嘉許地點了點頭，道：“不錯，小小年紀便有傲骨，只是雖有傲骨，若沒有實力，反而會惹大禍。”說著指尖一彈，兩道勁氣直打方勉膝蓋。方勉只覺膝蓋一疼，整個人不由自主跪了下去。
不料方勉膝蓋甫一觸地，立馬又站了起來，倔強地看著辛無名，雙唇緊緊抿著不發一言。辛無名嗤笑一聲，又是兩道勁氣打在方勉的膝蓋上，只是方勉如先前一般，搖搖晃晃又站了起來，膝蓋處已經血肉模糊，豆大的汗珠沿著髮梢一直淌到臉上。
關蓉看不下去了，急忙跪在辛無名面前，又拉著方勉一同跪下，只是她力氣太小，拉不動方勉。方勉將手臂一揮，甩開關蓉的手，大聲道：“我爺爺說過，男子漢可跪天地，可跪君主，可跪父母與授業恩師。你一不是君主，二不是父母，三不是我師父，我憑什麼要下跪？”
辛無名聞言一愣，似乎完全沒有料到方勉居然能說出這種話來，當下愣了半晌，繼而哈哈大笑起來。站起身扶起方勉，笑道：“說得不錯，男子漢可跪父母，亦可跪恩師，既然如此，我便收你二人為徒，如此你可跪我了罷？”
不想方勉聞言卻是搖了搖頭，說道：“我爺爺曾經告訴過我，無事獻殷勤-非奸即盜。你與我非親非故，便要收我為徒，肯定沒安什麼好心，還是算了吧。”
方勉這一番話可真的惹惱了辛無名，他大怒之下手掌用力一摳，竟將桌角硬生生摳了下來，隨即重重拍了一下桌子，將桌上的碗碟盡數震了起來。方勉眼皮子一跳，卻仍舊倔強地梗著脖子，眼神毫不畏懼與他對視。
辛無名看著方勉，面上冷笑連連，道：“既然如此，我就讓你知道我到底安的是什麼心。”說著忽然伸手去抓他。方勉早已料到他有此招，腳下不停向後退去。不料方退出兩步，身子忽然凌空而起，卻是被辛無名一把抓了起來。辛無名抓住方勉，腳下也不停留，徑直出了前廳，足尖一頓，整個人凌空躍起，直往外衝去。
方勉被辛無名夾在腋下，只覺耳邊風聲大作，眼睛一時也睜不開。待得片刻過後，二人方才停了下來，辛無名將他一把扔在了地上。方勉站起身子環視四周，見前面不遠便是一座山峰，此刻二人正站在山腳下，身旁一條溪流汩汩流過，發出清脆的水流聲。
辛無名一推方勉，指著溪邊兩隻木桶，冷冷道：“你從此處汲水，然後把水送到半山腰的莊子裡，將廚房那隻水缸灌滿，如此方可吃飯。”說完正欲離去，忽然又陰森道：“你可別想著逃跑，若是你逃走了，我便把那女娃抽筋扒皮，然後餵給山腳下的野狼。”說著運起輕功，整個人偏偏然往半山腰的山莊掠去。
方勉看著辛無名離去的背影，又見此處除了自己外再無他人，心念一動，當下便想離開。忽而又停了下來，面上浮現出幾分猶豫。他站在原地思慮半晌，繼而咬了咬牙，舉步往溪邊走去。
方勉站在溪水旁，拎起一隻木桶，木桶雖然不大，但也有他半個人高，木桶旁還放了一根扁擔。方勉將兩隻木桶都汲滿了水，又將扁擔將木桶串了起來，用力扛在了肩上，方才一步一搖往半山腰走去。
山路極其難行，況且又是上山，方勉腳下搖搖晃晃，幾次都險些摔倒。路上他幾次三番想直接將桶扔了獨自逃走，可一想到關蓉還在辛無名手裡，不由又咬緊牙關重新上路。當他扛著已經灑得只剩下小半桶水的水桶，到得半山腰的山莊時日頭已經偏西，這短短數里的山路他竟然走了大半天才到。
山莊在半山腰處，佔地極廣，門前一個巨大的廣場皆是用整塊的青石鋪就，廣場中央豎著一杆大旗，旗幟白底金邊，其上寫著四個黑漆大字“呼嘯山莊”，迎風招展，獵獵作響。過了廣場便是山莊大門，門前一對巨大的石獅子鎮宅，紅漆大門上巨大的銅釘閃閃發光，看著實在是氣勢恢宏。方勉站在門前愣了片刻，方才想起正事，他又不知廚房在哪，便找了個下人問了，好在這山莊中的下人也不為難他，領著他一路穿牆過院到了廚房，只是當方勉見到那一口約有半丈高的水缸時，牙關都差點咬碎了。
當夜方勉忍著飢餓過了一晚，由於未將水缸灌滿，他甚至只能被逼著睡在柴房。到得半夜，他實在難忍腹中飢餓，便起身悄悄前往廚房，想找一些殘羹剩飯。
廚房離得柴房不遠，折過一個彎便到了。方勉輕輕推開廚房的大門，尚未來得及細看，便聽到一聲冷笑：“怎麼？忍不住餓了？”
方勉聞聲一驚，急忙看了過去，就見辛無名正坐在廚房中，滿臉冷笑看著自己。他面色一紅，正欲退走，辛無名又道：“既然來了，又何必急著再走。”說著一下從椅子上躍起，五指向方勉抓去。
方勉從看見他時便已全身戒備，此時見辛無名身子一動，立馬往旁邊一個打滾，堪堪避過了他的手掌。辛無名咦了一聲，聲音中略帶驚訝，跟著返身再抓，方勉胡亂揮舞著手臂退後，幾下便被他抓住。
辛無名一把提起方勉，縱身一躍，幾下便到了柴房門口，一下將方勉扔了進去，冷冷道：“我說過了，只有你將水缸打滿才有飯吃，不然你就準備餓死在這裡吧。”說著頭也不回出了柴房，只留方勉一人恨恨地盯著他的背影。
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蒼河，天下最大的一條河流，源頭自天劍山一路向南，途徑涼州、兗州，再到揚州入海，間有無數支流，最大一條從兗州往西南流入雍州，被稱為雍水。另有一條從揚州流入蘄州，稱為蘄水。
蘄水一路往東，在蘄城附近的羅山繞了一圈，繼而一分為二，一條繼續往東，另一條則改道向南，一直流入開陽，將開陽城一分為二之後匯入大海。
夜幕降臨，此時的開陽城在荒原上猶如一頭潛伏的龐然巨獸一般，巨大的城牆上點燃了熊熊烽火，將周圍照得一片透亮。城內早已進入宵禁，街道上空無一人，偶爾有數只野貓跑過，在垃圾堆裡翻找著一些食物。
一隻野貓在垃圾堆中揮動著爪子不斷翻找著食物，它的爪子細小而又鋒利，在其中不斷挖刨著。片刻過後，就聽它發出一聲輕輕的叫聲，聲音中似乎帶著一絲驚喜，跟著貓爪一揮，從其中撈出一條長約尺許的魚來。
開陽城頻臨海邊，城內有一個巨大的港口，城中大多數人皆以打漁為生，魚肉更是開陽百姓飯桌上必不可少的菜餚。此時那野貓撈到的那條魚早已發臭，顯然是早已被人丟棄，但對於野貓來說卻不吝為一頓美餐。
野貓叼著魚，腦袋左右轉動了一下，隨後輕輕躍下垃圾堆，跟著一路小跑往旁邊一條小巷中跑去，準備獨自享受這一頓美味佳餚。
小巷子很深，裡頭一片漆黑，其間更有惡臭撲鼻，臨街人家的後門一般皆開在這裡。野貓叼著魚跑到一處不起眼的角落裡，又轉頭觀察了一下四周，這才放下口中的魚，又伸出舌頭舔了舔爪子，準備好好犒勞一下自己。
野貓輕輕叫了一聲，正欲美餐一頓，突然間身子猛然弓起，隨後往一旁彈跳出去，然則速度還是慢了一拍，尾巴被一隻橫空出現的手掌緊緊抓住，跟著用力往地上一摔。
野貓一聲驚叫，翻身揮出前爪，趁著那手掌收縮之際跳了出去，身子在半空一個折轉，穩穩落在了地上。它抬起腦袋往前看去，迎面對上了一雙冷漠且不帶半點感情的眼睛。
只見一個男童站在了牆角的陰影裡，那男童約莫八九歲的樣子，一身破衣爛衫，光足，面上帶著汙跡，露在衣服外頭的手腳上皆有傷痕，唯有頸間一枚玉件洗得乾乾淨淨，在月光下發著一道柔和的微光。
男童看了野貓一眼，隨即轉過身子，伸手去拿那條發臭的魚。野貓見狀大怒，發出一聲淒厲的叫聲，趁著男童轉身之際一躍而起，尖爪在半空中閃著寒光，直往男童後腦抓去。
這野貓不似家貓一般柔順，且又是幾日未曾進食，此時見有人慾從它的貓口中奪魚，自是大怒。
男童似乎早已料到野貓會從後襲來，腦袋微微一偏，閃過貓爪，身子繼續彎下去，左手一抄，已將臭魚穩穩拿在了手中。
野貓見一擊不中，身子在半空一個翻轉，落地後貓掌在地上一點，跟著再度一躍而起，直撲男童面部。男童將臭魚拿在手中，又是將頭一偏，不料野貓甚是靈活，爪子突然橫掃，一下在男童臉上抓出數道血痕。男童大怒，趁著野貓尚在半空之際，右手如疾電一般伸出，一下抓住了貓尾。野貓大驚，身子在半空不停扭動，意圖掙脫男童的手掌，又蜷起身子揮舞貓爪在男童臂上連劃數道血痕。男童面無表情，似乎全然感覺不到疼痛，手中餘勢不減，將野貓狠狠摔在了地上。
一聲淒厲的貓叫聲響起，野貓被狠狠砸在了青石板上。男童似乎根本就沒打算放過這隻野貓，抓著貓尾的手再度高高揚起，跟著又是狠狠摔下。
接連不斷的‘砰’‘砰’聲在巷子裡響起，間或夾雜著淒厲的貓叫聲。片刻過後，叫聲逐漸微弱，再過半晌已經完全沒了聲音。
男童站在巷中，右手提著早已被摔得血肉模糊，尚且還在淌血的野貓。野貓似乎還未死透，身子偶爾還能微弱地掙扎一下，口中發出一聲低不可聞的叫聲。男童低頭看了看野貓，眼中抹過一絲殘忍，再度高高舉起了右臂。
夜深了，一輪彎月斜斜掛在了天空，周圍還有幾顆星子正在發光，一陣微風吹過小巷，捲起了地上的塵土。男童此時正在街道上不停跑著，光足在地上沒有發出半點聲音。他似乎十分熟悉城中的地形，在其間穿街繞巷，躲過巡查的守衛，一路往城西跑去。
城西住著的皆是一些貧民，用茅草和木板搭就的房屋高矮不一，道路坑坑窪窪積滿了髒水，臭不可聞。男童快速從其間穿過，又折了個彎，繞過幾間草屋，眼前赫然出現了一座寺廟。
蘄州佛教盛行，不論達官貴人抑或平民百姓多數信佛，是以隨處可見寺廟，大者約佔幾十畝地，小者只有方寸空間。
男童快速奔向寺廟，離得近了，方現出那寺廟本相。兩塊石板相對一豎，其上再負一塊木頂，頂上再鋪一些稻草。若不是中間有著一尊佛像，定讓人以為是個便溺的茅廁。男童匆匆奔入，轉至佛像身後，佛像距石壁約有數尺空間，地上鋪著些許稻草。此時正值春末夏初之時，倒也不顯得寒冷。
稻草上另外睡著一人，仔細看卻是一個女童，但見其不過五六歲年紀，一身打滿補丁的衣裳，雙目緊閉、面孔通紅，額頭上尚有汗珠不斷淌下，身子不斷髮抖，顯然正在發燒。
男童奔至女童身邊，先是伸手摸了一下她的額頭，眼中掠過一抹擔憂。其後拿起幾塊石頭壘成一個土灶，又從外頭拾來一些乾柴，支起一個邊緣早已殘破的鐵鍋。鐵鍋中尚有一些混水，男童將魚放入鍋中，準備生火煮魚。
男童從角落裡撿起一塊火石，正欲點火，忽然聽得一聲冷哼從廟外傳來。男童一驚，正欲起身檢視，就覺眼前一花，一個人影已然站到身前。
那人身子甫一站定，便即張開兩手往男童上身抓去。男童大驚，急忙向後躍開，不料那人亦是跟著一步跨過，雙手依然直抓過去。男童正欲再躲，就覺身子一疼，雙肩已然被那人拿在掌中。
男童只覺雙肩猶如被鷹爪扣住一般，五指深深扎入肉中，一時疼痛難忍。他大力掙扎著，那雙手反而越抓越緊，再待掙扎時，耳邊忽然聽得一個聲音說道：“你若再動，信不信我直接撕了你的膀子！”
男童猛然間打了一個哆嗦，乖乖停下了掙扎。他小心翼翼地抬起頭，迎面映入眼簾的是一個全身都籠罩在黑衣中的人影，唯有一雙眼睛露在外頭，冰冷且不帶絲毫感情。
男童不敢再動，那人又看了一眼躺在稻草上發抖的女童，冷笑道：“這女娃燒得如此厲害，若是再不醫治，不出三天，就算是大羅金仙也無力迴天。”
男童大驚，回頭看去，那女童好似聽到了那人的說話，迷迷糊糊睜開眼睛，口中低低喚了一聲：“勉哥哥。”
男童正是方勉。自從方道通死後，他便一人獨自流浪，其後遇到了亦是孤身流浪的女童，二人便結伴而行，相依為命。先前那女童因被惡犬追逐不慎跌入河中著涼，二人初時不以為意，不想幾天過後女童便發起了高燒，方勉心中焦急，可他只是一個小小孩童，如何能夠請得郎中治病，只好夜晚獨自一人出去，想著找些肉類來給女童補一補，或許能夠退燒，如今聽那人如此一說，原本尚且鎮定的面孔再也掩飾不住，眼底的慌亂一覽無餘。
那人緊緊抓住方勉，上下打量著他，但見其雖然滿身汙垢，但頸間一枚玉件卻是洗刷地乾乾淨淨。他憑著目力望去，見那玉件方方正正，質地柔和，唯有右邊有個小小的，月牙形的缺口，正面寫了一個‘滄’字。他伸手抓過玉件翻轉過來，發現玉件背面只刻了數道橫紋，除此之外再無一筆一劃。
方勉小心翼翼盯著那人的舉動，他知這人武功高強，定有辦法醫治女童，有心想要求他，見他只是不停看著自己頸間的玉件，一時也不敢吭聲，惟恐惹惱了他。
那人看了半晌，方才將玉件重新掛在方勉頸間。他又看了一眼一旁支起的破鍋和鍋中的臭魚，面上露出一絲譏諷，跟著伸手在方勉身上連摸帶掐了幾下，方才點了點頭道：“小小年紀，資質倒還可以。”
方勉不知其意欲何為，小心翼翼開口道：“你……你能治好蓉妹妹嗎？”
那人低頭看著方勉，見其面上隱隱帶有一絲希望，繼而冷笑道：“此等小病輕而易舉，只是我為什麼要治好她？”
方勉抬起頭，毫不畏懼地與那人對視，道：“你若能治好蓉妹妹，我便終生跟隨於你，做牛做馬來報答你。”
那人愣了一下，半晌後方才哈的一聲笑了出來，跟著隨手一扔，將方勉重重摔在了地上，蹲下身子饒有興味地看著他，道：“小子，你可知道我是誰？”
方勉搖了搖頭，那人正想再說什麼，突然像是想起什麼，眼睛緊緊盯著那枚玉件，眉頭漸漸鎖起。半晌後一腳踏前，指出如風，瞬間將方勉與女童點倒在地，跟著伸手將二人抱起，足底輕踏，整個人早已掠出廟外，遠遠地去了。
方勉再度醒來時已是第二日黃昏時分，他睜開雙眼，首先映入眼簾的是一根橫樑。他嚇了一跳，不知出了什麼變故，急忙坐起身子，發現自己不知何時躺在了一張床上，身上蓋著一層薄被。他不敢輕舉妄動，雙目環視四周，屋內擺設簡陋，一床、一桌外加一椅，除此別無他物，但即便如此，也比當初那間破廟好上了不少。
方勉愣了片刻，昏睡了過長的時間，此時他的腦袋隱隱有些發矇。他用力搖了搖頭，努力讓自己清醒一些，又依稀回憶起昏迷前的情景，急忙跳下床來。
方勉方才穿好鞋子，房門已經被人從外面開啟，他急忙抬頭看去，見一中年漢子站在門口，目光冰冷看著自己。那漢子約莫四十來歲，穿了一件藍衫，面色蠟黃，身材瘦削纖長，上唇兩撇鬍子微微翹起，猶如兩道眉毛一般濃黑。
漢子名為辛無名，乃是此間主人，與方道通亦是好友，他曾受方道通委託，言若是有一日命隕，便將方勉交給他照料。大半年前方道通被雙龍會圍攻，待辛無名得到訊息趕去時已經遲了一步，他便開始尋找方勉，直到幾天前方才得到方勉的訊息，連夜趕往開陽城將方勉與關蓉二人帶至此處。
辛無名看了一眼方勉，見這孩子歷經了大半年的流浪，雖然初見時如叫花子一般狼狽不堪，但眼神中依然能見到一絲絲的堅毅，又想起昔日老友，心中感嘆，說了一句“跟我來。”隨後便走出屋子。方勉愣了一下，急忙跟了上去。
辛無名腳下不停，方勉跟在後頭，抽空打量了一下四周，只見偌大一個院子，周圍圍著數間房屋，院內擺著一張石桌，桌旁又有數張石椅，院子一角還有一小片竹林，此時正值夏初，翠竹清瘦挺拔，淡淡的陽光從疏密有致的葉綠頂篷自在透過，撒落一地斑駁的影子。
方勉不及細看院內環境，腳下已跟著辛無名走出了垂門，又走過兩條迴廊，方才到了另外一座小院子裡。這座院子雖然不如先前那座院子寬闊，卻也幽靜了不少，此時院中石椅上正坐著一個小小的身影，獨自看著牆角的數支海棠。
方勉隨著辛無名進了小院中，抬眼看見石椅上那個小小的身影，心下一喜，口中喊了一聲：“蓉妹妹。”跟著三步並作兩步跑了過去。那身影迴轉身來，正是先前與方勉在一起的女童，此刻見了方勉也是心下歡喜，急急蹦下石椅，喊了一聲：“勉哥哥。”
方勉腳下緊跑兩步，眼看就要到得女童身旁，忽然膝蓋窩一疼，不由一聲慘呼，身子重重摔倒在地，那女童見了一聲驚叫，急忙上前就要扶他。
方勉爬起身子往腳下一看，見腳邊正躺著一片小小的竹葉，他心中定是身後的辛無名所為，不由轉過身去。辛無名見方勉看著自己，冷冷說了一聲：“今日你二人便在此住下，明日再來前廳見我。”說著轉身出了院門，大踏步離去了。
二人相見，自是喜不自勝。方勉上下打量著女童，見其雖然依舊瘦弱不堪，但面色已漸好轉，當下笑道：“蓉妹妹，你的燒退了？”
女童名喚關蓉，比方勉小了三歲，聽著方勉的問話，用力點了點頭，面上笑容不減。二人回到屋中，見屋內亦如方勉先前所住的屋子一般擺設無異。
此時屋門被人從外敲響，方勉隨後將門開啟，見屋外站著一個下人打扮的女子，手裡端著一個食盒，見了方勉笑了一下，說道：“老爺讓奴婢送些吃食來。”說著走進屋中，將食盒放在桌上後便即離開了。
方勉昏睡了一天一夜，腹中早已飢餓，不由快步走上前去將食盒的蓋子開啟，見其中放著五六碟小菜，皆用精緻的白玉盤子裝著。一旁還有個小巧的木桶，其內盛著滿滿的白粥，粥尚溫，聞著自有一股清香。
方勉食指大動，但又不敢輕易去盛粥來吃。他到如今亦不知辛無名到底有何目的。這食物看著雖然精美，但其內或有劇毒，是以方勉雖然飢餓，仍是走到一邊坐下，看也不看那食盒一眼。
關蓉久隨方勉，知其生性謹慎，如今坐在一旁並非不餓，只是不知辛無名的目的，不敢貿然去動。關蓉輕笑一聲，伸手取出食盒內的兩隻白瓷碗，分別盛了滿滿的一碗粥，笑道：“勉哥哥，你就放心吃吧，粥內沒有毒，我白天都連吃了好幾碗了。”
方勉聞言將信將疑看著關蓉，見她此刻已正大口喝著粥，那稀溜稀溜的聲音不時傳入耳中，其行為雖然老道，但終究孩子心性，再加上腹中實在飢餓，便也放下心來，走到桌邊一起喝粥。
二人很快將一小桶粥喝完，待得放下那奴婢過來將食盒收走後，二人仰躺在床上，方勉摸著圓滾滾的肚皮，看著頂上的橫樑，張口問道：“蓉妹妹，你知不知道那人是誰？”
關蓉自然知道方勉問得是誰，聞言輕輕搖了搖頭。方勉察覺到她的動作，側身將手支起腦袋看著她。關蓉亦是抬眼看著他，突然輕聲說了一句：“勉哥哥，你真好看。”
方勉面色一紅，急忙躺下，他此時早已換了一身打扮，面上的汙垢也已被洗淨，只是身上的傷痕尚需要一些時日癒合。二人躺在床上，一時也不知說些什麼，片刻過後，關蓉已發出一陣輕微的鼾聲，顯然已經熟睡。
方勉先前昏睡了一日一夜，此刻精神尚足。他在床上翻來覆去折騰一會，又坐起身來，輕手輕腳到了屋外。
屋外夜色正濃，滿頭星子掛在天上，一閃一閃猶如眼睛一般。方勉坐在石椅上，腦中思緒萬千。自從方道通死後，他便一直流浪，原本毫無希望的人生，此刻似乎又有了一絲改變。他回首望著屋內，似乎能透過牆壁看到正在熟睡的關蓉。二人一起流浪了半年之久，方勉早已將她當成了自己的親人。他輕輕握了握拳頭，轉頭看向天邊。東邊天空上，一輪明月在群星的環繞中，將柔和的月光灑向大地，月光銀白，猶如觀世音菩薩淨瓶中的甘露。
天微微亮的時候，方勉與關蓉便即起身，二人在房內洗漱完畢，隨後便跟著昨日那侍婢前往前廳。三人穿過院門，又走過數道迴廊，方才進了一個天井，天井正前方便是前廳。
二人步入前廳，見辛無名此刻正在前廳中用著早飯，見了二人頭也不抬，隨口問道：“可曾用過早飯？”
二人搖了搖頭，辛無名隨手用筷子指了一指對面的座位，又讓下人端來兩碗熱粥。二人當下也不客氣，坐在廳中一起用了早飯。
吃罷早飯，辛無名將二人喚至身前，先是仔細打量了一眼二人，隨後喝了一聲：“跪下！”
二人一愣，面面相視了一眼，關蓉身子一顫，正欲下跪，卻被方勉一把拉住。方勉站在辛無名身前，一臉傲然看著他，身子如劍一般筆直站著。
辛無名見二人如此，非但沒有發怒，反倒有些嘉許地點了點頭，道：“不錯，小小年紀便有傲骨，只是雖有傲骨，若沒有實力，反而會惹大禍。”說著指尖一彈，兩道勁氣直打方勉膝蓋。方勉只覺膝蓋一疼，整個人不由自主跪了下去。
不料方勉膝蓋甫一觸地，立馬又站了起來，倔強地看著辛無名，雙唇緊緊抿著不發一言。辛無名嗤笑一聲，又是兩道勁氣打在方勉的膝蓋上，只是方勉如先前一般，搖搖晃晃又站了起來，膝蓋處已經血肉模糊，豆大的汗珠沿著髮梢一直淌到臉上。
關蓉看不下去了，急忙跪在辛無名面前，又拉著方勉一同跪下，只是她力氣太小，拉不動方勉。方勉將手臂一揮，甩開關蓉的手，大聲道：“我爺爺說過，男子漢可跪天地，可跪君主，可跪父母與授業恩師。你一不是君主，二不是父母，三不是我師父，我憑什麼要下跪？”
辛無名聞言一愣，似乎完全沒有料到方勉居然能說出這種話來，當下愣了半晌，繼而哈哈大笑起來。站起身扶起方勉，笑道：“說得不錯，男子漢可跪父母，亦可跪恩師，既然如此，我便收你二人為徒，如此你可跪我了罷？”
不想方勉聞言卻是搖了搖頭，說道：“我爺爺曾經告訴過我，無事獻殷勤-非奸即盜。你與我非親非故，便要收我為徒，肯定沒安什麼好心，還是算了吧。”
方勉這一番話可真的惹惱了辛無名，他大怒之下手掌用力一摳，竟將桌角硬生生摳了下來，隨即重重拍了一下桌子，將桌上的碗碟盡數震了起來。方勉眼皮子一跳，卻仍舊倔強地梗著脖子，眼神毫不畏懼與他對視。
辛無名看著方勉，面上冷笑連連，道：“既然如此，我就讓你知道我到底安的是什麼心。”說著忽然伸手去抓他。方勉早已料到他有此招，腳下不停向後退去。不料方退出兩步，身子忽然凌空而起，卻是被辛無名一把抓了起來。辛無名抓住方勉，腳下也不停留，徑直出了前廳，足尖一頓，整個人凌空躍起，直往外衝去。
方勉被辛無名夾在腋下，只覺耳邊風聲大作，眼睛一時也睜不開。待得片刻過後，二人方才停了下來，辛無名將他一把扔在了地上。方勉站起身子環視四周，見前面不遠便是一座山峰，此刻二人正站在山腳下，身旁一條溪流汩汩流過，發出清脆的水流聲。
辛無名一推方勉，指著溪邊兩隻木桶，冷冷道：“你從此處汲水，然後把水送到半山腰的莊子裡，將廚房那隻水缸灌滿，如此方可吃飯。”說完正欲離去，忽然又陰森道：“你可別想著逃跑，若是你逃走了，我便把那女娃抽筋扒皮，然後餵給山腳下的野狼。”說著運起輕功，整個人偏偏然往半山腰的山莊掠去。
方勉看著辛無名離去的背影，又見此處除了自己外再無他人，心念一動，當下便想離開。忽而又停了下來，面上浮現出幾分猶豫。他站在原地思慮半晌，繼而咬了咬牙，舉步往溪邊走去。
方勉站在溪水旁，拎起一隻木桶，木桶雖然不大，但也有他半個人高，木桶旁還放了一根扁擔。方勉將兩隻木桶都汲滿了水，又將扁擔將木桶串了起來，用力扛在了肩上，方才一步一搖往半山腰走去。
山路極其難行，況且又是上山，方勉腳下搖搖晃晃，幾次都險些摔倒。路上他幾次三番想直接將桶扔了獨自逃走，可一想到關蓉還在辛無名手裡，不由又咬緊牙關重新上路。當他扛著已經灑得只剩下小半桶水的水桶，到得半山腰的山莊時日頭已經偏西，這短短數里的山路他竟然走了大半天才到。
山莊在半山腰處，佔地極廣，門前一個巨大的廣場皆是用整塊的青石鋪就，廣場中央豎著一杆大旗，旗幟白底金邊，其上寫著四個黑漆大字“呼嘯山莊”，迎風招展，獵獵作響。過了廣場便是山莊大門，門前一對巨大的石獅子鎮宅，紅漆大門上巨大的銅釘閃閃發光，看著實在是氣勢恢宏。方勉站在門前愣了片刻，方才想起正事，他又不知廚房在哪，便找了個下人問了，好在這山莊中的下人也不為難他，領著他一路穿牆過院到了廚房，只是當方勉見到那一口約有半丈高的水缸時，牙關都差點咬碎了。
當夜方勉忍著飢餓過了一晚，由於未將水缸灌滿，他甚至只能被逼著睡在柴房。到得半夜，他實在難忍腹中飢餓，便起身悄悄前往廚房，想找一些殘羹剩飯。
廚房離得柴房不遠，折過一個彎便到了。方勉輕輕推開廚房的大門，尚未來得及細看，便聽到一聲冷笑：“怎麼？忍不住餓了？”
方勉聞聲一驚，急忙看了過去，就見辛無名正坐在廚房中，滿臉冷笑看著自己。他面色一紅，正欲退走，辛無名又道：“既然來了，又何必急著再走。”說著一下從椅子上躍起，五指向方勉抓去。
方勉從看見他時便已全身戒備，此時見辛無名身子一動，立馬往旁邊一個打滾，堪堪避過了他的手掌。辛無名咦了一聲，聲音中略帶驚訝，跟著返身再抓，方勉胡亂揮舞著手臂退後，幾下便被他抓住。
辛無名一把提起方勉，縱身一躍，幾下便到了柴房門口，一下將方勉扔了進去，冷冷道：“我說過了，只有你將水缸打滿才有飯吃，不然你就準備餓死在這裡吧。”說著頭也不回出了柴房，只留方勉一人恨恨地盯著他的背影。
