【夢迴紅樓】(236-250)

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22-01-20

滿意足的射進她體內,休息了許久,才在二人服侍下洗漱完畢,穿上衣衫。

陪寶釵與薛姨媽用完午膳,在寶釵依依不捨的目光中,宋清然與寶釵正式告別,明日就要踏上南下之旅。

“在園子裡安心等我回來,待我回來之日,便是踩著七彩祥雲來娶你們姐妹二人之時,到時我一肩扛著一個,把你們娶回府。”

“清然哥哥……”宋清然的玩笑沖淡了一些離別之苦,寶釵眼中含著淚水。

“多在園子裡走動走動,沒事多到元春那聊聊天,看看寶兒,好讓她和你這個小媽多熟悉下,要是感覺寂寞,就搬到顧恩殿和元春做伴。說不定等我回來,你就能也有個小寶寶了。姨媽不在身邊,有什麼事也別委屈自己,誰敢欺負你就找園子裡的護衛,揍的他媽都不認識。”

很多事都已交代清楚,宋清然還是有些不放心,第一次有些婆婆媽媽的絮叨了許久,寶釵感覺下人們還在看著,都有些羞澀了,才作別離去。

十月初一,卯時三刻,六架八寶簪纓馬車自大觀園出行。因宋清然特別要求,眾女不便送出府,只在大觀園內依依不捨的告別,小惜春已哭成淚人,要不是宋清然再三保證,回來給她帶禮物,等她及笄之年就娶她過門,就還會哭泣許久。

元春作為大婦淡定了許多,畢竟此行是皇命,宋清然一切也安排的極為妥當,從府中留守,到身邊護衛,再到暗中保護,可以說是層層到位,不留任何漏洞。又仔細交待了寧蓉兒此行不可頑皮,一定要保護衛宋清然及黛玉、薛姨媽的安全,這才放心。

元春帶著史湘雲、賈迎春、賈探春、賈惜春、晴雯、抱琴、劉亦菲、克萊爾、莉娜、莉兒按著禮節跪拜送行。

因為沒有外人,王熙鳳、秦可卿也羞羞答答的用了妻妾禮節跪拜送行。直到宋清然一行走遠,才在元春的攙扶下羞紅著臉起身。

宋清然此行並不張揚,一百名三衛鐵騎早在十天前,便由王德成率領,先行趕赴揚州。

宋清然也沒有騎馬,而是坐在馬車內,十幾名全身披掛的輕騎護衛自東府魚貫而出,護在馬車周圍,向通州馬頭行去。在外人看了,只當宋清然一行是帶著女眷出門秋遊,並不知燕王此行是遠赴江南。

隊伍自西直門而出,一路未作停留,傍晚時分,行至通州碼頭,入夜時分,眾人登船。

一名校尉率三十名三衛軍士提前步行先至,宋清然到達時,早已在這艘三層樓船外警戒,得到劉守全示意後,也率隊進入二層樓倉內待命。

“王爺,人已經散出去了,晚上能有結果。”劉守全對宋清然彙報道。

“呵呵,那就看看這一網下去都是什麼魚吧,船上的安全教給你了,不要驚動三層的女眷。”宋清然只是淡淡的說著。

“屬下知道,爺您上去休息吧,一時還不會有結果。”

宋清然車架一行出了京城,護衛的暗哨就發現有人跟蹤,還不是一批人,初步估計是三批人分別從不同方位暗中跟隨,劉守全的意思本來是直接拿下。宋清然想看看這批人有什麼目的,故意停船一夜,如果他們沒有行動,準備再去收網。

此行最開心的要數晴雯了,不僅只有她一個人跟了過來,還能去江南遊玩,早早的上船後,就幫宋清然收拾好臥房,裡面床單被褥一律換成新的。

宋清然這艘船是江面最大的一種,三層平底樓船,雖行駛起來緩慢,可勝在平穩。一層是船工、夥計、下人所居,二層則是船長、護衛們居住,除船長外,四人一間,相對來說還算舒適。三層則是單間,一共八間上房。

在船上用了晚飯,宋清然看了眼黛玉和薛姨媽的房間,見一切都很乾淨,交待了下晚上船停靠時儘量不要開窗。

“清然哥哥,為什麼我們還不走?是晚上行船不方便嗎?”黛玉見所有人都已上船,可都過了一個時辰了,還是沒有起航的跡象。

薛姨媽這些年經商,眼界要寬廣一些,從船上護衛的防備情況來看,好像有些意外,因為此處還是京師,平日裡宋清然外出都沒有這般嚴密,只能說發現了可疑情況。

知道宋清然不說也是怕她們擔心,就隨意對黛玉解釋道:“船工行船也要講吉時的,現在還不是吉時,或許要很晚,走一天的路了,要是累了就早點睡,白天江面景色才好看。”

黛玉也不疑,與薛姨媽和宋清然道了個安,就領著丫鬟紫鵑回房休息去了。

第二百四十一章 樹欲靜而風不止

子時三刻,劉守全輕輕敲了敲宋清然的房門。

“噓。”宋清然看了一眼熟睡的晴雯,閃身到門外,輕輕把門關上,隨劉守全一起走到船頭。

“什麼情況?可有結果?”

“三批人,抓了十一個,跑了二個,不過這些人還有接應,只是這些跟蹤的人不知道細節。”

“哼,有太子的人?”宋清然冷笑問道。

“是,還有一批是胡人,另一批只抓了一個,跑了一個,屬下認為可能是江南那邊的。”

“還真對本王關心的很吶,連胡人都湊個熱鬧,通知船工,準備起航,人先關著,半夜扔江裡去。”

清晨,黛玉醒來時感覺船已在江面行駛了,開啟窗戶,淡淡的水汽撲面而來,空天飄著小雨,船梁處滴滴答答落著水滴,江邊枯黃的樹葉隨風落下,路上不時還有冒雨趕路的行人,行色匆匆。

在外人看來,這些景象有些陰沉,在黛玉眼中,卻處處有著詩情畫意。

紫鵑知道自己小姐怕風寒,只讓黛玉看了一會兒,就重新把窗戶關上。

“小姐,你是不能吹太多風的,仔細著別傷了風寒。”

“外面景色多美啊,關上窗有些可惜了。”黛玉雖還想看,可也知道紫鵑是為自己著想,如果真的受了風寒,人在旅途,醫治照顧起來都有頗多麻煩,雖說此行宋清然從宮裡帶了一位太醫,可藥材也不一定能備的齊。

想到宋清然帶的太醫,黛玉心中就有些甜蜜,對外宋清然一直是說帶個太醫是防止自己水土不服,實則黛玉知道,這名太醫是宋清然專門為她和她父親準備的。

“清然哥哥現在在幹什麼呢?”此行黛玉能帶的東西並不多,除了隨身衣物,就是帶了一把瑤琴和一箱子書,畢竟黛玉也知道,這一趟要有很長的路要走,宋清然也不可能天天陪在她身邊,只能用讀書來打發時間。

而此時她手中看似拿著書在看,心卻早已不知道飄到哪去了。

紫鵑跟隨黛玉很久,自然能看出自己家小姐的心思,看是隨口問的一句,實則是很在意宋清然的動向。

紫鵑回話道:“王爺他起的很早,清晨來過一趟,看小姐還沒起床,就沒讓我叫醒小姐,如今在哪,奴婢就不知道了。”

“噢。”黛玉有些淡淡的失落。

“小姐,你的書拿反了。”

“討打。”黛玉再如何有些心緒,也不可能拿反書,只是上面的字一個都看不進去罷了。

“嘻嘻,小姐我看你也沒心思看書,要不你撫一會琴吧,想來王爺還在船上忙著,一會就該來了。”

宋清然這一會確實在忙,忙著見一個人。

清晨一艘商船追了上來,與宋清然樓船並排時,說有要事求見王爺,還讓下人抬了兩口大箱子作為見面禮。

劉守全開啟後一看,是整整兩大箱金錠,碼放整齊,看重量少說也有近千兩之多。

黃澄澄的,耀人眼目。

劉守全第一次見這麼多黃金,不過他也只是看了一眼,就合上箱子,面帶不解的看著來人問道:“閣下是何人?所來何事?”

“小人姓劉,代表江南四大家的家主求見王爺,想與王爺談筆買賣。”

劉守全玩味的看著這人,四十多歲,白白淨淨,一身肥肉撐起臃腫的身子,坐在椅子上有如一座小山,即便已進十月,他額頭上還在冒汗。

劉守全對身邊護衛使了個眼色,那護衛便悄聲退下。

“王爺,有個江南四大家的代表說要見您,還帶來兩箱子黃金。”

“江南四大家?哼訊息挺靈通的嘛。這麼快就找到船上了。”

宋清然在船上單設的一間書房裡正看著昨日的公文,聽到護衛通報也是心中一笑。

這些人的嗅覺挺靈敏的,想來昨晚第三批人中就是江南四大家的眼線了。

“爺,您是見與不見?”

“見,反正閒著也是閒著,人家還特意送了這麼大的禮,不見多不合適。”宋清然收了桌上的文書,讓護衛把人領過來。

一盞茶的時間,護衛通報:“啟稟王爺,人已帶到。”

“進來吧。”宋清然淡淡的聲音從房內傳來,聽不出有任何波動,有些慵懶的感覺。

“小人劉海山見過王爺,王爺萬安。”這個叫劉海山的胖子規規矩矩的給宋清然叩首,請安。

……

杭州府臨安縣,一處莊園內。

四大家族中,甄家、劉家、李家、錢家的代表齊聚議事廳,共商大事。

四大家以甄家為首,甄家派來的是一個三十出頭的中年人,身材清瘦,膚白手嫩,一看就是保養得當,別人只知道此人叫甄福丹在甄家極有地位,而他的真實身份卻一直沒對外公開過,外人一直以甄當家的稱呼他。

劉家代表是劉家家主的長子,劉開山,看起來如同一教書先生,絲毫看不出會是下代劉家的接班人。

李家、錢家也是家中子侄輩到場,一個四十出頭,一個三十四五歲。

甄福丹面色不喜不悲,只是眼神難掩凝重之色,端坐主座上,沒有言語。

下首位分東西兩列,劉開山坐東排首坐,李清重、錢堂月坐西側。

錢堂月是一個三十多歲,看起來身寬體胖之人,卻是個急性子,他急聲道:“甄當家的,那位如今已在路上了,聽說三衛也先行陸路趕赴揚州,如此看來,來者不善,不可不防啊!”

甄福丹從懷裡掏出個鼻菸壺,深吸了一口,“京裡早就傳來訊息,那位表面上是下江南巡查遊玩的,實則受皇命查處私鹽之事的。我豈能不知他來者不善。”

劉開山一副淡然神情,說話聲音也不重,輕咳一聲說道:“我們四家雖在蘇杭及金陵等地各有不同生意,可這海沙生意算是同氣連枝,也是我們的根基,每年向京中那位爺進貢可不是小數,你們甄家和那位爺更是姻親,也屬你們甄家生意最大,一切自該聽你們甄家的意見,只是我聽說燕王爺可是個狠角色,在京師一口氣殺了近百胡人。”

李清重身形倒不突顯,胖瘦適中,只是膚色偏深,接話說道:“那也不盡然,當時佔著天時地利人和,胡人荒蠻之人,能有什麼作為,敗在燕王手下也不足為奇,京中一直傳聞,那位燕王爺是個荒唐王爺,只愛錢財美色,行事也不按常理。”

甄福丹面帶微笑道:“所以我們才要投其所好,想來京中一明一暗兩條線應該同時運作了暗線看他一路都會見哪些人,明的就是他愛錢送錢,愛美色我們送美色,只要面子上雙方都能過的去,破些錢財都是小事。”

劉開山問道:“甄當家的為何沒有把準備好的那幾個美女送到船上,如此也多些勝算。”

甄福丹笑道:“劉兄弟這就有所不知,燕王此行是帶著女眷的,我們貿然送上去,人家能不能看上還是兩說,惹惱了他身邊的女眷,再吹個床頭風,我們反而惹來一身騷,要知道能讓燕王帶到江南的女眷必是最受寵的。”

錢堂月一直沒開口,直到其他諸人的目光全落在他身上時,他才放下茶盅,嘖的一聲,搖頭道:“大意不得啊,自打北邊來了信兒,我就特意使人打聽了下,這個燕王爺年紀不大,處事卻極老辣,而且在朝中根基也不淺,非當年剛開府建衙時可比,除了賈史王薛這京中四家本身的勢力,還和朝中眾多官員交好,陛下也非常寵愛,不然就不會派他來江南處理此事了。”

劉開山問道:“如若真如錢當家的所說,這燕王爺軟硬不吃,我們該如何應對。”

陰惻惻地說道:“如若敬酒不吃吃罰酒,有京中更高的那位撐腰,江南又是我們的地盤,他那百十號人萬一碰到劫匪山賊,出個什麼意外,我們也無能為力……”

聽甄福丹這般說,廳內氣氛愈發凝重。

他們四家是想賺錢不假,私鹽也獲利極重,可真要截殺當朝王爺,再有太子撐腰,也是極大隱患,萬一事發,可不是罰銀所能解決了是要抄家滅族的。

甄福丹見眾人都有些擔憂,呵呵一笑,道:“那只是最壞打算,從目前來看,應該到不了這一步,從這燕王爺行事作風就能看出,他是個見錢眼開的,他府中生意遍地不說,去年北征時賺了同行的商家一筆,和胡人決鬥,又不顧朝廷臉面,賺了胡人一百萬兩……為此太子都跟著面色無光。”

李清重也點頭認可道:“說到底天下是他宋家的,他也和我們官宦子弟一樣,家中派系眾多,能多賺一些也是會想著多賺一些,他年紀輕,是個好面子的,咱們就給他個面子,然後供著他吟詩作對,秦淮河上隨他逛,秦淮女人隨他上,把他當祖宗供著,至於其他的粗事,我們就替他效勞,讓他能回京漂亮的交差就是。”

劉開山聽完,也覺得此言在理,進屋以來一直陰沉的臉色,這會兒也稍微見晴了,皮笑若不笑的道:“這件事大家都多費些心,尤其注意那位王爺的行蹤,看他都會去哪些地方……”

甄福丹笑了笑,不屑道:“各位儘管放心,一路都有人盯著,不會出什麼岔子。”

第二百四十二章 鄉下小民與滄州

“小人告退……”

“嗯,慢走……”

劉守全沒有看到想象中的翻臉不認人,也沒有看到燕王爺大發雷霆,將人和金子扔出船去,而是賓主相宜,雖沒給這個胖子劉海山什麼好臉色,還是聽他把話說完了,金子也沒說讓他帶回去。

不過劉守全一向不是多嘴的人,也知道王爺還看不上這些金子,一千兩黃金對商賈和官宦人家乃至一般的王公貴族還算不少,可對燕王爺來說還真不夠看的。

要說這劉海山所來的目的,那一句話就能概括,是來送“嫖資”的。

對沒錯,就是來送嫖資的。不過人家原話說的要委婉動聽的多。

原話的意思是:“吾家主聽聞燕王殿下不遠千里將至江南巡查,榮幸之極,與吾等望族長者相商,卻感江南窮鄉僻壤,實是無善物相贈,遷思迴慮,唯有揚州瘦馬、秦淮河岸尚可一觀,然此中女子多為鄉野小民,不知燕王尊駕,恐殿下賞玩之後不懂教化,以銅臭之物相要挾。為保鄉族體面,又讓此等鄉野小民皆能有食,沐浴殿下雄風之後,仍能喜獲殿下恩典,特送來少許犒賞之資,以使王爺可隨手賞賜。唯恐燕王殿下不悅此等粗鄙女子,又備官宦女子數名,待王爺到達之日,伴於身邊服侍。”

要表達的意思就是:“我家家主聽說爺您要來江南了,非常開心,和其他大佬們商議,送點啥好呢,可想來想去,實在沒啥拿得出手的東西,除了妓女還算出名,可這些妓女中有很多是鄉下的傻丫頭,不知道爺你身份高,可以白嫖,走的時候再找你要銀子就丟人了,為了讓我們不太丟人,這些妓女又有口飯吃,在見識爺你床上的英姿後,還能意外收到賞賜,就特意送來點嫖資,讓爺你爽過後還能裝大款。又怕你看不上這些妓女,特意又挑了幾個好看的官員的女子,等爺到江南時送你睡。”

如此體貼,宋清然再客氣就有些矯情了所以嘛,就收下了。

“王爺,這些黃金怎麼處理?”

“先收著唄。”

……

順正九年,十月初九,京杭大運滄州江段。

一艘三層樓船在江面上漂浮著,樓船今將在滄州停靠一日,桅杆上,掛著偌大一面皇旗,上書“周”字。船尾又有一面旗杆,上掛稍小些的王旗,書“燕”字。前者代表朝廷公務,後者代表燕王尊嚴。有這兩面大旗在,樓船自北而來,沿路無數關卡,一路暢通無阻。

船中可做之事並不多,每日里下下棋,看看書,聊解煩悶的生活,黛玉這種閨閣中的女孩子,被小小一方天地圈了十多年,只要有宋清然時常相伴,別說在船上看兩個月的風景,就是再長些也能坐得住。

薛姨媽則有些悶煩,她算是商賈中人,所以也就沒有閨閣女子這種太嚴的約束,平日裡在賈府也會經常串門,可在這船上,礙於顏面,她並不敢與宋清然顯得太過親近,整日里只能關在房中。

樓船在水上已經行駛了近十天,連日陰雨天難得今日放晴,樓船要靠岸碼頭,修整一下,還要補充些淨水和新鮮的瓜果蔬菜及肉食。

宋清然看出薛姨媽及船上的丫鬟們都想下船透透氣,就安排了幾名護衛隨同,對她們約定了時間,開口放她們下船遊玩半日。

樓船三層的大廳內。宋清然笑著說道:“好好玩玩吧,滄州雖然沒太多名勝,鐵師子可以去看看,明日再走,我們就出北直隸了。”

宋清然今天穿著一身白色便服,神情很隨意,他是不想下船,滄州對他來說真沒什麼玩的。

“清然,你不去嗎?”薛姨媽見宋清然沒有下船的意思。

“我就不去了,在這修整一天,我是在等京城的快馬文書,處理下信函。”

“老劉,你帶人跟著,滄州四通之地,不懂教化的異族佔了一成,胡人商船也多有來往,別讓人驚著她們。”宋清然見薛姨媽和寧蓉兒興致很高,在她們剛下船後,就安排劉守全再帶兩個暗衛跟著。

“是,屬下這就安排。”

劉守全交待了下他手下的護衛,就帶兩人遠遠的跟了過去。

“小姐,你不下船玩嗎?”紫鵑實其也想去的,畢竟才十五六歲的小丫頭,平日裡就關在府中,難得出門,可她見林黛玉也沒外出的意思,只能守在她身邊。

黛玉本打算去的,見宋清然沒去,也就藉口怕風寒,留在了船上。

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