【東海北洋常相憶】5

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22-05-14

作者:色男2001
字數:6705
2022/05/13

第五章 佳期近 戰雲急

  清光緒二十年公元1894年七月初夏

  天津宮北大街韓府

  我同父母坐在韓府客廳內的幾張黃花梨木椅上,等待燕兒的父親韓仁廷。

  我的父母是上個月底乘船到的天津。我和學堂破例請了一天假把他們從碼頭
接回了佟婉如家中。

  一年多未見,父母見我學業已有長足進步,身體也更結實了,終於放下些許
心來,並沒有過多埋怨我自己前年不告而別的事。

  他們是第一次到天津,對一切都還頗為新鮮。父親更是希望藉機拜訪他在津
海關的幾位好友。由於水師學堂課業緊張,我只是陪了他們兩天就返回了學堂。
後面的十來天,陪著我父母在天津城各處訪友和遊玩的事,我就只好厚顏無恥地
託付給了佟婉如。

  也許是父母的到來讓她想起了多年前和父親客居福州城的日子,佟婉如對我
父母表現得分外熱情。她精心為父母在家中安排了整潔的客房,還每日換著花樣
下廚烹飪一日三餐。閒時則陪著我的父母上街閒逛遊玩,簡直如同一個體貼的兒
媳婦一般。

  我的父母被伺候得十分滿意,以至於後面我和佟婉如對他們提出向韓府提親
一事之時,父親竟然藉著飯後酒意半開玩笑半認真地問我倆兒:

  「鯤兒,我看你婉如姐姐就挺好的,品貌俱佳、知書達理。況且為父當年和
佟御史也是好友。你的那個什麼韓燕兒我們都沒見過,肯定比不上婉如!婉如願
意的話,乾脆嫁做我們黃家的媳婦豈不是更好……」

  一席話只把我和佟婉如都臊了個大紅臉,說了半天韓府和燕兒的好話才算把
提親之事給定下來。

  「鯤兒,只是來提個親你緊張什麼?當初私下跑到這天津讀書的膽子跑哪兒
去了?」父親見我從進了韓府起就有些坐立不安,嚴厲地瞪了我一眼,小聲呵斥
道。

  「父親,這不是一會兒要見到燕兒父親了,我擔心燕兒父親不肯將燕兒嫁我,
所以有些緊張……」

  「你啊……還是小孩子家見識歷練太少」,父親笑了一聲道:「我早已讓你
婉如姐姐上門和韓家打好招呼了。你也不想想,那韓燕兒父親如若不同意,我們
今日來這提親,又怎麼進得了這門!豈不是自討沒趣麼?」

  「這麼說燕兒的父親已經同意我和燕兒的婚事了!」我臉上驚喜難抑,不由
追問道。

  「他倒是沒說反對,我和你母親卻還要看看你中意的這個韓燕兒人品教養到
底如何再說。你可別高興太早……」

  就在父親說話之間,門外傳來一陣爽朗的笑聲,隨後韓仁廷瘦高的身子掀開
門簾進入屋內,燕兒也亦步亦趨地跟在他的身後。

  燕兒今天明顯是精心打扮了一番,盛妝出迎,分外地光彩照人。她上身穿了
一件大紅色的暗紋綴花上衣,夏款的上衣由高階的絲綢製成,布料輕薄,寬鬆地
貼服在燕兒的嬌軀上,隱隱約約勾勒出她豐滿的前胸和纖細的腰部。衣領直挺,
遮住了她潔白修長的玉頸。再往上看,本就花容月貌的俏臉妝後更是豔若桃花。
額頭白皙光潔,柳眉如黛,一雙鳳目顧盼生輝,波光流轉之間清純如水卻又風姿
綽約。她的下身穿了一條近來津門富家名媛中時興的黑色百褶長裙,裙邊綴著幾
道西洋款式的蕾絲金線,蓮步輕移間不時閃爍,顯得華貴萬分。長裙從臀線之下
開始收攏,包裹著燕兒兩條筆直修長的美腿和渾圓挺翹的玉臀,更加襯得她的身
姿玲瓏有致。

  「黃老爺、黃夫人好,韓某事務纏身。未能遠迎,恕罪恕罪……快請坐…
…」韓仁廷和藹客氣地笑著,拱手對我起身相迎的父母作了個揖。

  他身後的燕兒此時也俏生生地上前向我父母行了個萬福:「伯……伯父…
…伯母好!」然後就如受驚的小兔一般退回了自己父親身後。

  我見燕兒和我父母行禮時一雙妙目低垂,低著頭不敢看我的父母。知她心裡
緊張,不禁又愛又憐:看來這傻姑娘同我心思一樣,也是害怕愛人的父母反對我
倆的婚事,所以行事方寸大亂,完全不似往常的落落大方。

  我側過臉,悄悄瞟了一眼父母的反應。只見父親手撫下巴的鬍鬚,笑而不語。
一向賢惠安靜的母親也盯著韓仁廷身後亭亭玉立的燕兒上下端詳。

  估摸著對燕兒出眾的姿色氣質相當滿意,母親開口稱讚道:「這孩子便是燕
兒吧,生得真好看!怨不得黃鯤總是念念不忘呢。」

  韓仁廷笑道:「韓某妻子早逝,就留下燕兒這麼一個女兒,韓某視若珍寶一
般。前年夏天這丫頭和我去了一趟南方,回來以後就總是心事重重。我一開始還
疑惑,不過生意繁忙也沒多想。沒想到最近佟姑娘來訪,才從她那兒聽說這丫頭和黃
鯤在船上一見鍾情之事,真的是意想不到。」

  我父親也笑著回道:「韓老爺,其實我和內人也是最近才知道犬子這事。犬
子雖然眼下尚在學堂中學習海軍,還未入仕途,不過也算人品端正,且對您千金
一往情深。您看……既然兩個孩子情投意合,我們做長輩的是不是可以近日就為
他們做主先把這婚事定下來?黃家雖然遠在福建,但詩書傳家、知書達理,我尚
在海關公門任職,在閩省也算有些家產積蓄。令千金嫁給我們黃家為媳,我們肯
定不會虧待這孩子。」

  「黃老爺,黃鯤這孩子年少有為、古道熱腸,人品樣貌我從第一回見時就非
常喜歡。我們兩家南北相隔遙遠也不是什麼大不了的事情。韓家數代經營船運,
走南闖北、聯通海外,也是開明家風。況且韓某家財萬貫卻只有燕兒這麼一個掌
上明珠,足以讓兩個孩子以後衣食無憂了。只要兩個孩子情投意合,老夫焉有幹
涉之理?」

  韓仁廷說完,轉身看向燕兒笑道:「燕兒,你的婚事你自己定奪。不過畢竟
是婚姻大事、不可兒戲。對這親事,你當慎重考慮,不必急於決定。」

  燕兒抬起螓首看了我一眼,羞紅了臉蛋,對韓仁廷甜甜回道:「父親,女兒
早已經想好了。千金容易得,難尋有緣人。女兒願意……」

  「呵呵……真的是女大不中留啊……好吧,既然你們倆兒樂意,那這事就這
麼定了。回頭找人算個黃道吉日,就把這婚期給定下來。」見女兒堅決,韓仁廷
點了點頭笑道。

  我見他應允,心中喜不自勝,走向前拜了一拜說道:「韓老爺,我一定一心
一意地對燕兒好,您放心吧。」

  抬起頭時,我看見燕兒正目不轉睛地盯著我,一雙妙目裡的喜悅之情也幾乎
要滿溢位來。想到我倆終於不用再偷偷摸摸私會,我們倆不禁相視而笑。

  那天燕兒父親在家設宴招待了我和我父母,燕兒父親談吐不俗,我的父親也
是溫文爾雅,兩人席上竟然聊得十分投機,相互已然以親家相稱。母親則一個勁
得誇讚燕兒美貌,令燕兒羞澀不已,一張嬌豔的臉蛋幾乎要紅得滴出水來。

  那頓飯吃了近四個小時方才結束,兩家人聊得其樂融融不亦樂乎,盡興而別。

  第二天一早,我父母就出門找道士算了黃道吉日。考慮到二老不便久居津門,
最後我和燕兒的婚期被定在了九月底。一切安排停當,我就拜別父母返回了學堂。

  ……………………………………

  洋務大興之後,朝廷在天津城南和城東分別興辦了北洋機器製造局西局和東
局,製造各類槍炮軍火,是大清國設在北方規模最大的軍火生產基地。其中,西
局主要製造槍炮器械,東局則主要製造槍炮彈藥。北洋水師學堂在天津老城東邊
十里遠,校址就在東局的東北角。

  靠近東局建設的水師學堂被壕溝和圍牆環繞,自成一體。由於得到津海關和
北洋大臣的財力支援,學堂的教學設施和辦學條件都堪稱一流,堂室宏敞整齊,
樓臺掩映,花木參差。學堂裡還另有觀星臺一座,可謂別開生面。外人第一次來,
如果不說這是所軍校,可能會誤認為進入了一處皇家行宮花園。

  那天我回到學堂時,就感覺學堂裡氣氛有些怪異。門口的衛兵盤查較往日森
嚴了許多。一進學堂大門,迎面就看到鄧恢和幾個廣東學生大包小包地急匆匆向
學堂門口走來。

  我心中暗叫冤家路窄,沒成想鄧恢走到我面前只是嘻嘻哈哈地打了個招呼,
並沒有什麼惡意:「福州仔,又剛從城裡的媳婦家回來?哈哈,話說那天狗不理
見到的那個是你媳婦吧,長得還真好看,你小子豔福不淺啊!」

  「你別胡說,那個是我認的姐姐,什麼媳婦。廣東人你們這大包小包的是幹
嘛去?」

  「你還不知道?」。鄧恢的臉上肅穆起來,靠近我低聲說道。「我們和倭寇
已經打起來了!前幾天去朝鮮的運兵船在海上被日本軍艦打沉了,船上的淮軍死
了好多人,連帶著水師的操江號也被擄了去。北洋各艦已經開始備戰,我們現在
也要趕回實習的致遠艦上。行了,我們還要趕路,回頭再說吧。」

  鄧恢說完,衝身後的幾個廣東學生打了個招呼,一群人又急匆匆地向門口走
去。

  「廣東人!」我回身叫住了他。

  「過去我們之間不和,都只是同學之間年少無知的打鬧。你們這次出了海千
萬保重,等你們回來,我請你們吃包子。」

  鄧恢通紅的臉上浮起了一個爽朗的笑容:「哈哈,黃鯤,我早就不計較那些
小事了。我們一群人年長,卻挑釁你們新來的,應該我們道歉才是。不過……你
也多多保重吧……我估計你們這些二年級的學生近期也會被徵召上艦出海的。等
在海上的倭寇艦隊被打撲街之後,我們再一起喝酒吃包子慶祝,再見啦!」

  「再會,保重。」我拱手作揖,目送著他們一群人的身影消失在了學堂門外。

  ………………………………

  轉眼到了八月初,中日開戰的訊息已經傳遍了天津的大街小巷。李鴻章李大
人駐謁的天津三岔河口附近的直隸總督衙署成為了整場戰爭的中樞,每日人來人
往。古老的大清國像一部老邁龐大的機器一般,顫顫巍巍地開始了戰爭動員。平
日里涇渭分明的北洋、南洋、福建、廣東各地水師,以及中央六部、海關、海軍、
陸軍各營等各個帝國的關鍵財力和武力衙門都一起抖了抖躺平許久身上落積的灰
塵,開始了面和心不和的串聯。大清國終於展露出了一絲老大帝國大殺四方的虎
虎生氣。

  八月初三這日是韓仁廷五十大壽的日子,韓府在英租界利順德飯店宴請親朋
好友。我作為韓仁廷未來夫婿,也和父母一同被邀請參加宴席。

  我和父母剛到飯店,遠遠就看到一位身材高挑的美人俏生生地站在酒店門口
四處張望,走近一看卻是燕兒在等我

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