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22-10-15
作者：siissss
2022/10/14
第七回 黑月夜危機暗處伏戲寶釵黛玉半含酸
且說神秘女子本還在漫不經心的抱怨，一聽婆子所說之話，先是一驚，隨後 便對身旁幾名丫鬟嚷道：「聽到沒有，都愣著幹嘛，還不伺候我更衣打扮，如若 誤了我的事，看我怎麼收拾你們。」
那幾名丫鬟聽後嚇得臉色一白，紛紛行動起來，有人服侍穿衣，有人梳頭， 換了幾次後，才梳妝打扮完畢，又將一件盤金彩繡石青斗篷披上，裡面身穿著百 蝶穿花大紅小襖，半掩半開的，故意露出蔥綠抹胸，一痕雪脯，底下綠色撒花縐 裙配一雙飛燕紅繡鞋，鮮豔奪目。一頭烏黑秀髮挽成鬢兒，戴著鑲金白玉攢珠髻， 兩個耳墜子就如打鞦韆一般。燈光之下，越顯得柳眉籠翠，檀口含丹，一雙眸子， 轉盼流光。對著鏡了神秘女子左右打量一番，最後才滿意的點點頭。
宅院正廳之中一老者穩坐於主座之上，他身形高大異常，滿頭銀絲鬚眉俱白， 臉上紅潤光滑，笑眯眯的甚是和藹可親，一件青佈道袍不染塵垢，看著仙風道骨 一派世外高人之像。那神秘女子一進廳內見這老者，忙向前跪拜行禮：「師傅？
怎麼是您老人家，師傅幾時回京的？徒兒未曾迎接，還請師傅見諒。」
女子行過禮便恭敬站於一旁，可是眼神卻左顧右盼，老者開口道：「小妹， 不必找了，你找之人接到密信已經離開，由為師代勞，聽你稟報，你且把最近探 聽之事細細說來。」被稱為小妹的神秘女子見心事被說中，賠笑道：「果然什麼 事都逃不過師傅的法眼。」
小妹本還想繼續奉承幾句，見老者面色慈祥，盯向自己的雙眼卻透出一絲寒 意，忙將討好之話盡數嚥了回去，畢恭畢敬的回稟道：「徒兒依照師傅吩咐，這 段時間已將寧榮二府大小事務探明。」接下來便將所知之事統統道出。
老者聽後，默默撫須沉思，片刻後才緩緩道：「依你之意，如今寧府藏汙納 垢，榮府也有衰敗之像，放著不管覆滅也是早晚之事。」小妹附和道：「師傅明 鑑，以徒兒愚見，寧府那邊賈珍喪盡天良，如今由他掌家，只知一味放縱，若偷 偷推波助瀾，讓其越發驕縱輕狂，奢淫無度，到時只需一個契機便能叫他萬劫不 復。」說到此處小妹臉上盡顯殘忍之色，好似已見到寧府悲慘的下場。
聽了小妹所說，老者哈哈大笑起來，這笑聲小妹聽來卻只覺毛骨悚然，背脊 發涼，那老者大笑之後才緩緩說道：「小妹且收起你的如意算盤，別在為師面前 耍這些小聰明，平時你如何胡鬧，為師都可不管，但若壞了為師的大事，你可知 有何後果？」寥寥數語，卻嚇得小妹臉色煞白，渾身顫抖不已，忙跪倒在地，連 稱不敢。老者也不理會繼續道：「常言道百足之蟲死而不僵，況且寧榮二府相輔 相成，又有其他三大家族共同扶持，老夫前些日子起卦推算，在過一段時間賈家 將迎來氣運巔峰，只怕他們賈家又會再度繁榮起來。」
小妹急忙問道：「若這樣，那師傅這些年的部署豈不都白費了？」老者頗為 自信的笑道：「氣運之事皆為天道，只有中正平和，方可源遠流長，像賈家這樣 只會盛極而衰，這次巔峰之後便是低谷，正是除掉寧榮二府的最佳時機。」在小 妹眼中這老者一向如此，舉手投足都是這般氣定神閒，此言一齣大小之事好似皆 在他掌握之中，不由更覺可怕。
老者一邊品茶一邊示意小妹起身，才又道：「像四大家族這樣，一榮共榮， 一損皆損緊緊抱團的方式，只有分而食之，先分化內部，挑撥上下關係，在讓其 族中子弟自殺自滅，若能讓四大家族之間產生隔閡，那便事半功倍。」小妹忙上 前道：「師傅所謀比徒兒高明千倍，小妹也想為主子的大業盡微薄之力，有什麼 是小妹能做的，請師傅儘管吩咐，就是再苦再難也當全力完成。」
「為師豈不知你是想報仇，只是世人面對仇恨，往往容易失去冷靜，你不是 此處計劃的最佳人選。」說到此處故意一頓，小妹剛要開口，老者又繼續道： 「本不打算讓你參與，只是此刻見你還算忠心耿耿，為師便給你一次機會，你潛 入榮府，以美色勾引賈家子弟，最好能讓他們爭風吃醋，相互仇視。」
小妹連忙跪下以示決心，說道：「徒兒定不辜負師傅一番苦心，另外榮府中 有一人，小妹認為此次前去可否除掉她，相信賈家沒了此女會衰敗得更快。」老 者卻道：「你說的是王子騰子女，榮府的孫媳婦——王熙鳳，的確她把榮府管理 的井井有條，不可不除。只是她若橫死，定會鬧得滿城風雨，要是引起賈家和王 家懷疑，怕會打草驚蛇。」
老者起身走出屋外，小妹忙起身跟隨其後，直到院內，老者才停步望向夜空 道：「王熙鳳我會另交給他人去辦，這事你不必管了，你還是想想如何混進賈府， 這種大戶人家等級森嚴，一般的小丫鬟很難接近賈家直系子弟。」
小妹見老者此刻心情上好，故稍顯放肆些道：「師傅也太小瞧人了，若我進 了賈府也是做少奶奶，就憑我之容貌豈是那些下人能比的，其實我早已留意寧榮 二府下層人物，方便我混入其中打探訊息，榮國府內有一個極不成器破爛酒頭廚 子，平日裡渾渾噩噩，連自己那輕浮老婆前些日子，跟別的男人跑了都毫不知情， 而且此事其他人並不知曉，只是碰巧被我看到，正好可以借這個身份混入賈府之 內。」
「很好，為師果然沒有看錯，你的確比你姐姐聰明能幹，若有機會我會讓你 姐妹一同行事，但是為師還是要提醒你，什麼能做，什麼不能做，你該好自為之。」
說畢，老師示意小妹退下。
後夜無事，至第二日清晨，寶玉如往常一般，先到賈母跟前請安，又去往榮 禧堂，見過賈政與王夫人，待禮畢用過早飯，便悄悄溜出府去，皆因昨日送帖之 人病情非同一般，需連續施針七日，方可根除病症，幸得近些年賈政對寶玉的詩 詞文章頗為滿意，又常有王孫公子來請，所以對他外出之事也不過多幹涉。
等寶玉為病者治療完畢，又忙完其餘瑣事，趕去約好的酒樓已是正午，由小 二引領著上了二樓廂房，一桌酒席前早有二人坐著等候，其中一人名為馮紫英， 身長八尺、面如玉琢傅粉，唇若抹朱，目似流星、虎體猿臂、彪腹狼腰。另一人 則是柳湘蓮，生得玉樹臨風、風流倜儻、濃眉大眼、闊面重顏、相貌堂堂。若說 寶玉如何認得這二人，倒也有些意思，馮紫英本是神武將軍馮唐之子，前些年還 喜歡好勇鬥狠，到處打架生事，有一遭把仇都尉的兒子打至重傷，氣的馮唐舊疾 復發，請了許多太醫來瞧，都不見好。此時正當寶玉裝扮的赤腳大夫在京城已小 有名氣，馮紫英便將寶玉請來試試，豈料寶玉針灸三日，又照著寶玉開的藥方喝 了幾劑，竟然將馮老將軍的舊疾徹底根除。馮老將軍痊癒後自然備了厚禮相贈。
馮紫英更想推薦寶玉進入太醫院，寶玉自然不敢去，最後推拖不過只得將實 情相告，馮紫英得知真相後便更加佩服，從此將寶玉視為知己好友，以兄弟相稱。
而柳湘蓮，人稱冷麵二郎，原繫世家子弟。他父母早喪，無奈讀書不成。然 而他性情豪爽，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛彈箏，無所不為。
因生得俊俏，最喜串戲，擅演生旦風月戲文。此外，這冷二郎還愛管閒事， 打抱不平，若遇惡霸好強欺壓老弱婦孺之事，便替他們出頭。這樣結下不少仇怨， 一日在城外遭仇家暗算，中了毒又被打至重傷，就在自以命喪於此時，正巧寶玉 帶著一眾家丁出城前往蟠香寺燒香，見此情形便將柳湘蓮救了下來，為他解毒療 傷，聽聞原由之後，寶玉欽佩柳湘蓮之為人，兩人一見如故，便結為好友。
兩人見寶玉來了，起身相迎，眾人入座後，寶玉忙問道：「馮大哥，幾時回 來的，也不通知一聲，該小弟設宴為大哥接風洗塵才是，反倒是大哥來請我。」
馮紫英笑道：「你是貴人事忙，既要懸壺濟世，又要陪著家裡那些姐姐妹妹， 那有時間陪我們這些糙漢子吃酒。」
柳湘蓮聽後不等寶玉辯解，也笑道：「你這又是被那位妹妹絆住了？讓我們 空等了這麼半天，該罰酒一罈。」寶玉只得慚愧道：「馮大哥、柳二哥，莫在取 笑小弟了。」
馮紫英卻拿起酒壺道：「沒錯，該罰，你是自飲三杯，還是要我們兄弟灌你 這一罈。」寶玉也不推辭就先幹了三杯，馮紫英這才笑道：「哈哈哈，好，痛快！
痛快！剛剛不過玩笑罷了，話說兄弟到底因何事耽擱了這許久？」
寶玉斟滿酒敬了馮紫英與柳湘蓮一杯才道：「昨日我收到了帖子，有一位老 明公生了重病，因他住的偏遠，這才誤了與哥哥們吃酒。」柳湘蓮聽後問道： 「老明公？可是人稱山子野的胡老明公？」
寶玉笑道：「柳二哥也聽說過他老人家的大名？」馮紫英不明所以的問道： 「這老明公傳聞我倒也聽說過一些，只是不知有何過人之處？」
柳湘蓮和寶玉互看一眼，最後還是寶玉講道：「大哥有所不知，這胡老明公 年輕時乃俊才，懷大志，因屢試不第，於是放浪聲色。但繪畫天賦極高，多得名 家指導，晚年他將畫理融於園治，擅長疊石造園，每置一景，常常別出心裁，巧 奪天工，宛如山水圖畫一般，不止建園林，置絲竹，每當春秋佳日，與名士隱流 遨遊於九峰、三泖、西湖、太湖間。他興趣廣泛，除經術、古今文外，還旁通星 緯輿地，音律、天文、地理、五行術數無所不精。」
馮紫英吃了一杯酒道：「原來這般厲害，倒是我這老粗孤陋寡聞了。」此話 引得眾人大笑連連，寶玉才又說道：「大哥乃武人也，好的是弓馬騎射、兵書戰 法、為的是策馬馳騁疆場，自然不喜文人墨客的雅好。」馮紫英聽畢，端起酒大 笑道：「這話我喜歡，來來來，兄弟們喝酒。」
眾人連飲數杯後，寶玉才問道：「馮大哥和老將軍奉旨南下視察災情，可有 結果，為何南方年年受災，鬧得百姓背井離鄉，都逃難至京城了。」一聽提起此 事，馮紫英嘆道：「近幾年一到雨季，黃河水位便會暴漲，十幾道河堤缺口，南 方數座小鎮被毀，上百萬災民流離失所，不怪災民認為待在南方只有死路一條， 於是攜家帶口逃往北方，我與父帥在災區所過之處，別說我和寶兄弟這種公候子 弟，就算是走南闖北的柳兄弟也未必見過，片地都是隻為一二兩銀子賣身葬家人 的，那景象真是太過悽慘了。」
柳湘蓮與寶玉聽後難掩激動之情，柳湘蓮問道：「都已經到了如此地步，就 算當地官府沒了，還有都郡官府，難道也放著不管？」馮紫英一拍酒桌，義憤填 膺道：「南方漕運總督御洪不利，隱瞞河提隱患，若早修繕河提，也不會釀成悲 劇，而當地知府掩蓋自己督察不利，為保官位，一直謊報災情。一個昏庸的上司， 一個無能的下屬，我只恨未能親自手刃這兩個無恥之徒。」
寶玉為馮紫英斟滿酒，勸道：「馮大哥不必為此等小人動氣，不過他們最終 是否伏法？」馮紫英拿著酒杯，道：「南方是由南安郡王管轄，此次奉旨南巡， 王爺他老人家自然義不容辭，在查明一切後，就將那兩名昏官斬首示眾，以平民 憤。」
柳湘蓮道：「好，殺得好，只是這樣也太便宜他們了，不過我在此還是要遙 敬南安郡王一杯。」說完便將酒一飲而盡。又道：「殺昏官容易，只是沒有解決 根本問題，老百姓一樣流離失所，朝廷可以有什麼好的救災措施？」
馮紫英一聽此話，又嘆道：「柳兄弟有所不知，先帝在位時，北方外族動亂， 幾次御駕親征，終評定北方遊牧部族，哪知東部沿海城市又遭海寇劫掠，先帝命 水師提督打造戰船，將其一網打盡。本該休養生息，發展民生，那知皇宮突然失 火，先帝最寵愛的兩名皇妃與唯一的皇子接喪於大火之中，聽聞這兩位皇妃一位 剛剛生產，還不知是皇子還是公主，另一位也懷有龍種，痛失寵妃愛子，先帝從 此一病不起，最終龍御歸天卻無子嗣，只得傳位於皇弟，新帝登基與修繕皇宮又 花費不少，戶部查清錢糧實數，現如今已是國庫空虛，無糧可調，無款可撥的狀 況。」
柳湘蓮追問道：「那如何是好？難道災民只能自生自滅？」寶玉卻說道： 「那倒不會，南方乃富庶之地，而且受災只是部分地區，只需從未受災之地籌措 錢糧，應該可解燃眉之急。」
馮紫英笑道：「南安王爺也是這般考量，我和父帥先回京覆命，王爺留在南 方，四處奔走召集當地富商，只是所需錢糧數量龐大，估計還需一段時間。不過 此次回京一路上卻不似先前，原先官道上乞討的災民，如今怎麼都不見了。」柳 湘蓮一聽此話，便回道：「並不是不見了，而是被當官的趕到別處去了。皆因這 些在官道上乞討的災民有礙觀瞻，便被官兵驅趕至城外蟠香寺附近收容。說起主 管此事之人和寶兄弟有些淵源，就是貴府上的常客——賈雨村。」
寶玉道：「他到是常來我府上，有老爺和他坐著就罷了，回回定要見我。說 起他來，早些年因犯了事被革了官職，不知怎麼行至蘇州城，被我姑父請到府中 給林家表妹做了一年塾師，那年皇上壽誕，大赦天下又起復舊官，姑父便一封信 箋推薦了來，家父與舅父便替他謀了個官位，這賈雨村從此便常來走動，只為討 老爺歡喜罷了。」馮紫英道：「兄弟，這個賈雨村的行事風格我也聽聞過，說實 話為兄實不喜歡此類人物，如他那樣行事皆為達目的不擇手段，還是莫要太過親 近為妙。」
寶玉三人邊吃邊聊，一時間桌上已經擺了不少空酒壺，寶玉看著方桌空著的 一方，問道：「馮大哥此次回來，為何不通知薛大哥哥？還是我表哥薛蟠有什麼 得罪之處，鬧了大哥？若是如此，我先為他給你賠個不是了。」馮紫英笑道： 「他到沒有得罪我，是得罪了其他人。」說完對寶玉使了個眼色，寶玉看向柳湘 蓮，本來就被稱為冷二郎，只見此時面色更冷。寶玉對自己這個表哥十分了解， 在私塾一起讀書時便知他有特殊喜好，便猜出一些端倪，卻沒想到他會對柳湘蓮 下手，只怕免不了受些皮肉之苦。
卻說酒過三巡菜過五味，眾人酒興盡了，便在房內吃了會茶，待酒意散畢才 道了別各自回去，寶玉回了榮府，本打算回自己屋內，抱著襲人纏綿一番，又想 到襲人最近常說別總是成日里在屋內守著她們，也該在去府裡別處轉轉，尤其是 這些日子都未去其他姐妹們那裡走動，恐疏遠了姊妹情誼，又聽聞寶姐姐舊病又 犯了，一直未成親自探望，確實顯得不懂禮數。
寶玉徑直來至梨香院中，先入薛姨媽室中來，正見薛姨媽打點針黹與丫鬟們 呢。寶玉忙請了安，薛姨媽忙一把拉了他，抱入懷內，笑說：「這們冷天，我的 兒，難為你想著來，快上炕來坐著罷。」命人倒滾滾的茶來。寶玉因問：「薛大 哥哥不在家？」
薛姨媽嘆道：「他是沒籠頭的馬，天天忙不了，那裡肯在家一日。」寶玉道： 「那寶姐姐可大安了？」薛姨媽道：「可是呢，你前兒又想著打發人來瞧她。她 在裡間不是，你去瞧她，裡間比這裡暖和，那裡坐著，我收拾收拾就進去和你說 話兒。」
寶玉聽說，忙下了炕來至裡間門前，只見吊著半舊的紅紬軟簾。寶玉掀簾一 邁步進去，先就看見薛寶釵坐在炕上，一旁站著她的貼身大丫頭鶯兒，此時寶釵 正作針線，頭上挽著漆黑油光的髻兒，蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂， 蔥黃綾棉裙，一色半新不舊，看去不覺奢華。唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀 盆，眼如水杏。罕言寡語，人謂藏愚，
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2022/10/14
第七回 黑月夜危機暗處伏戲寶釵黛玉半含酸
且說神秘女子本還在漫不經心的抱怨，一聽婆子所說之話，先是一驚，隨後 便對身旁幾名丫鬟嚷道：「聽到沒有，都愣著幹嘛，還不伺候我更衣打扮，如若 誤了我的事，看我怎麼收拾你們。」
那幾名丫鬟聽後嚇得臉色一白，紛紛行動起來，有人服侍穿衣，有人梳頭， 換了幾次後，才梳妝打扮完畢，又將一件盤金彩繡石青斗篷披上，裡面身穿著百 蝶穿花大紅小襖，半掩半開的，故意露出蔥綠抹胸，一痕雪脯，底下綠色撒花縐 裙配一雙飛燕紅繡鞋，鮮豔奪目。一頭烏黑秀髮挽成鬢兒，戴著鑲金白玉攢珠髻， 兩個耳墜子就如打鞦韆一般。燈光之下，越顯得柳眉籠翠，檀口含丹，一雙眸子， 轉盼流光。對著鏡了神秘女子左右打量一番，最後才滿意的點點頭。
宅院正廳之中一老者穩坐於主座之上，他身形高大異常，滿頭銀絲鬚眉俱白， 臉上紅潤光滑，笑眯眯的甚是和藹可親，一件青佈道袍不染塵垢，看著仙風道骨 一派世外高人之像。那神秘女子一進廳內見這老者，忙向前跪拜行禮：「師傅？
怎麼是您老人家，師傅幾時回京的？徒兒未曾迎接，還請師傅見諒。」
女子行過禮便恭敬站於一旁，可是眼神卻左顧右盼，老者開口道：「小妹， 不必找了，你找之人接到密信已經離開，由為師代勞，聽你稟報，你且把最近探 聽之事細細說來。」被稱為小妹的神秘女子見心事被說中，賠笑道：「果然什麼 事都逃不過師傅的法眼。」
小妹本還想繼續奉承幾句，見老者面色慈祥，盯向自己的雙眼卻透出一絲寒 意，忙將討好之話盡數嚥了回去，畢恭畢敬的回稟道：「徒兒依照師傅吩咐，這 段時間已將寧榮二府大小事務探明。」接下來便將所知之事統統道出。
老者聽後，默默撫須沉思，片刻後才緩緩道：「依你之意，如今寧府藏汙納 垢，榮府也有衰敗之像，放著不管覆滅也是早晚之事。」小妹附和道：「師傅明 鑑，以徒兒愚見，寧府那邊賈珍喪盡天良，如今由他掌家，只知一味放縱，若偷 偷推波助瀾，讓其越發驕縱輕狂，奢淫無度，到時只需一個契機便能叫他萬劫不 復。」說到此處小妹臉上盡顯殘忍之色，好似已見到寧府悲慘的下場。
聽了小妹所說，老者哈哈大笑起來，這笑聲小妹聽來卻只覺毛骨悚然，背脊 發涼，那老者大笑之後才緩緩說道：「小妹且收起你的如意算盤，別在為師面前 耍這些小聰明，平時你如何胡鬧，為師都可不管，但若壞了為師的大事，你可知 有何後果？」寥寥數語，卻嚇得小妹臉色煞白，渾身顫抖不已，忙跪倒在地，連 稱不敢。老者也不理會繼續道：「常言道百足之蟲死而不僵，況且寧榮二府相輔 相成，又有其他三大家族共同扶持，老夫前些日子起卦推算，在過一段時間賈家 將迎來氣運巔峰，只怕他們賈家又會再度繁榮起來。」
小妹急忙問道：「若這樣，那師傅這些年的部署豈不都白費了？」老者頗為 自信的笑道：「氣運之事皆為天道，只有中正平和，方可源遠流長，像賈家這樣 只會盛極而衰，這次巔峰之後便是低谷，正是除掉寧榮二府的最佳時機。」在小 妹眼中這老者一向如此，舉手投足都是這般氣定神閒，此言一齣大小之事好似皆 在他掌握之中，不由更覺可怕。
老者一邊品茶一邊示意小妹起身，才又道：「像四大家族這樣，一榮共榮， 一損皆損緊緊抱團的方式，只有分而食之，先分化內部，挑撥上下關係，在讓其 族中子弟自殺自滅，若能讓四大家族之間產生隔閡，那便事半功倍。」小妹忙上 前道：「師傅所謀比徒兒高明千倍，小妹也想為主子的大業盡微薄之力，有什麼 是小妹能做的，請師傅儘管吩咐，就是再苦再難也當全力完成。」
「為師豈不知你是想報仇，只是世人面對仇恨，往往容易失去冷靜，你不是 此處計劃的最佳人選。」說到此處故意一頓，小妹剛要開口，老者又繼續道： 「本不打算讓你參與，只是此刻見你還算忠心耿耿，為師便給你一次機會，你潛 入榮府，以美色勾引賈家子弟，最好能讓他們爭風吃醋，相互仇視。」
小妹連忙跪下以示決心，說道：「徒兒定不辜負師傅一番苦心，另外榮府中 有一人，小妹認為此次前去可否除掉她，相信賈家沒了此女會衰敗得更快。」老 者卻道：「你說的是王子騰子女，榮府的孫媳婦——王熙鳳，的確她把榮府管理 的井井有條，不可不除。只是她若橫死，定會鬧得滿城風雨，要是引起賈家和王 家懷疑，怕會打草驚蛇。」
老者起身走出屋外，小妹忙起身跟隨其後，直到院內，老者才停步望向夜空 道：「王熙鳳我會另交給他人去辦，這事你不必管了，你還是想想如何混進賈府， 這種大戶人家等級森嚴，一般的小丫鬟很難接近賈家直系子弟。」
小妹見老者此刻心情上好，故稍顯放肆些道：「師傅也太小瞧人了，若我進 了賈府也是做少奶奶，就憑我之容貌豈是那些下人能比的，其實我早已留意寧榮 二府下層人物，方便我混入其中打探訊息，榮國府內有一個極不成器破爛酒頭廚 子，平日裡渾渾噩噩，連自己那輕浮老婆前些日子，跟別的男人跑了都毫不知情， 而且此事其他人並不知曉，只是碰巧被我看到，正好可以借這個身份混入賈府之 內。」
「很好，為師果然沒有看錯，你的確比你姐姐聰明能幹，若有機會我會讓你 姐妹一同行事，但是為師還是要提醒你，什麼能做，什麼不能做，你該好自為之。」
說畢，老師示意小妹退下。
後夜無事，至第二日清晨，寶玉如往常一般，先到賈母跟前請安，又去往榮 禧堂，見過賈政與王夫人，待禮畢用過早飯，便悄悄溜出府去，皆因昨日送帖之 人病情非同一般，需連續施針七日，方可根除病症，幸得近些年賈政對寶玉的詩 詞文章頗為滿意，又常有王孫公子來請，所以對他外出之事也不過多幹涉。
等寶玉為病者治療完畢，又忙完其餘瑣事，趕去約好的酒樓已是正午，由小 二引領著上了二樓廂房，一桌酒席前早有二人坐著等候，其中一人名為馮紫英， 身長八尺、面如玉琢傅粉，唇若抹朱，目似流星、虎體猿臂、彪腹狼腰。另一人 則是柳湘蓮，生得玉樹臨風、風流倜儻、濃眉大眼、闊面重顏、相貌堂堂。若說 寶玉如何認得這二人，倒也有些意思，馮紫英本是神武將軍馮唐之子，前些年還 喜歡好勇鬥狠，到處打架生事，有一遭把仇都尉的兒子打至重傷，氣的馮唐舊疾 復發，請了許多太醫來瞧，都不見好。此時正當寶玉裝扮的赤腳大夫在京城已小 有名氣，馮紫英便將寶玉請來試試，豈料寶玉針灸三日，又照著寶玉開的藥方喝 了幾劑，竟然將馮老將軍的舊疾徹底根除。馮老將軍痊癒後自然備了厚禮相贈。
馮紫英更想推薦寶玉進入太醫院，寶玉自然不敢去，最後推拖不過只得將實 情相告，馮紫英得知真相後便更加佩服，從此將寶玉視為知己好友，以兄弟相稱。
而柳湘蓮，人稱冷麵二郎，原繫世家子弟。他父母早喪，無奈讀書不成。然 而他性情豪爽，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛彈箏，無所不為。
因生得俊俏，最喜串戲，擅演生旦風月戲文。此外，這冷二郎還愛管閒事， 打抱不平，若遇惡霸好強欺壓老弱婦孺之事，便替他們出頭。這樣結下不少仇怨， 一日在城外遭仇家暗算，中了毒又被打至重傷，就在自以命喪於此時，正巧寶玉 帶著一眾家丁出城前往蟠香寺燒香，見此情形便將柳湘蓮救了下來，為他解毒療 傷，聽聞原由之後，寶玉欽佩柳湘蓮之為人，兩人一見如故，便結為好友。
兩人見寶玉來了，起身相迎，眾人入座後，寶玉忙問道：「馮大哥，幾時回 來的，也不通知一聲，該小弟設宴為大哥接風洗塵才是，反倒是大哥來請我。」
馮紫英笑道：「你是貴人事忙，既要懸壺濟世，又要陪著家裡那些姐姐妹妹， 那有時間陪我們這些糙漢子吃酒。」
柳湘蓮聽後不等寶玉辯解，也笑道：「你這又是被那位妹妹絆住了？讓我們 空等了這麼半天，該罰酒一罈。」寶玉只得慚愧道：「馮大哥、柳二哥，莫在取 笑小弟了。」
馮紫英卻拿起酒壺道：「沒錯，該罰，你是自飲三杯，還是要我們兄弟灌你 這一罈。」寶玉也不推辭就先幹了三杯，馮紫英這才笑道：「哈哈哈，好，痛快！
痛快！剛剛不過玩笑罷了，話說兄弟到底因何事耽擱了這許久？」
寶玉斟滿酒敬了馮紫英與柳湘蓮一杯才道：「昨日我收到了帖子，有一位老 明公生了重病，因他住的偏遠，這才誤了與哥哥們吃酒。」柳湘蓮聽後問道： 「老明公？可是人稱山子野的胡老明公？」
寶玉笑道：「柳二哥也聽說過他老人家的大名？」馮紫英不明所以的問道： 「這老明公傳聞我倒也聽說過一些，只是不知有何過人之處？」
柳湘蓮和寶玉互看一眼，最後還是寶玉講道：「大哥有所不知，這胡老明公 年輕時乃俊才，懷大志，因屢試不第，於是放浪聲色。但繪畫天賦極高，多得名 家指導，晚年他將畫理融於園治，擅長疊石造園，每置一景，常常別出心裁，巧 奪天工，宛如山水圖畫一般，不止建園林，置絲竹，每當春秋佳日，與名士隱流 遨遊於九峰、三泖、西湖、太湖間。他興趣廣泛，除經術、古今文外，還旁通星 緯輿地，音律、天文、地理、五行術數無所不精。」
馮紫英吃了一杯酒道：「原來這般厲害，倒是我這老粗孤陋寡聞了。」此話 引得眾人大笑連連，寶玉才又說道：「大哥乃武人也，好的是弓馬騎射、兵書戰 法、為的是策馬馳騁疆場，自然不喜文人墨客的雅好。」馮紫英聽畢，端起酒大 笑道：「這話我喜歡，來來來，兄弟們喝酒。」
眾人連飲數杯後，寶玉才問道：「馮大哥和老將軍奉旨南下視察災情，可有 結果，為何南方年年受災，鬧得百姓背井離鄉，都逃難至京城了。」一聽提起此 事，馮紫英嘆道：「近幾年一到雨季，黃河水位便會暴漲，十幾道河堤缺口，南 方數座小鎮被毀，上百萬災民流離失所，不怪災民認為待在南方只有死路一條， 於是攜家帶口逃往北方，我與父帥在災區所過之處，別說我和寶兄弟這種公候子 弟，就算是走南闖北的柳兄弟也未必見過，片地都是隻為一二兩銀子賣身葬家人 的，那景象真是太過悽慘了。」
柳湘蓮與寶玉聽後難掩激動之情，柳湘蓮問道：「都已經到了如此地步，就 算當地官府沒了，還有都郡官府，難道也放著不管？」馮紫英一拍酒桌，義憤填 膺道：「南方漕運總督御洪不利，隱瞞河提隱患，若早修繕河提，也不會釀成悲 劇，而當地知府掩蓋自己督察不利，為保官位，一直謊報災情。一個昏庸的上司， 一個無能的下屬，我只恨未能親自手刃這兩個無恥之徒。」
寶玉為馮紫英斟滿酒，勸道：「馮大哥不必為此等小人動氣，不過他們最終 是否伏法？」馮紫英拿著酒杯，道：「南方是由南安郡王管轄，此次奉旨南巡， 王爺他老人家自然義不容辭，在查明一切後，就將那兩名昏官斬首示眾，以平民 憤。」
柳湘蓮道：「好，殺得好，只是這樣也太便宜他們了，不過我在此還是要遙 敬南安郡王一杯。」說完便將酒一飲而盡。又道：「殺昏官容易，只是沒有解決 根本問題，老百姓一樣流離失所，朝廷可以有什麼好的救災措施？」
馮紫英一聽此話，又嘆道：「柳兄弟有所不知，先帝在位時，北方外族動亂， 幾次御駕親征，終評定北方遊牧部族，哪知東部沿海城市又遭海寇劫掠，先帝命 水師提督打造戰船，將其一網打盡。本該休養生息，發展民生，那知皇宮突然失 火，先帝最寵愛的兩名皇妃與唯一的皇子接喪於大火之中，聽聞這兩位皇妃一位 剛剛生產，還不知是皇子還是公主，另一位也懷有龍種，痛失寵妃愛子，先帝從 此一病不起，最終龍御歸天卻無子嗣，只得傳位於皇弟，新帝登基與修繕皇宮又 花費不少，戶部查清錢糧實數，現如今已是國庫空虛，無糧可調，無款可撥的狀 況。」
柳湘蓮追問道：「那如何是好？難道災民只能自生自滅？」寶玉卻說道： 「那倒不會，南方乃富庶之地，而且受災只是部分地區，只需從未受災之地籌措 錢糧，應該可解燃眉之急。」
馮紫英笑道：「南安王爺也是這般考量，我和父帥先回京覆命，王爺留在南 方，四處奔走召集當地富商，只是所需錢糧數量龐大，估計還需一段時間。不過 此次回京一路上卻不似先前，原先官道上乞討的災民，如今怎麼都不見了。」柳 湘蓮一聽此話，便回道：「並不是不見了，而是被當官的趕到別處去了。皆因這 些在官道上乞討的災民有礙觀瞻，便被官兵驅趕至城外蟠香寺附近收容。說起主 管此事之人和寶兄弟有些淵源，就是貴府上的常客——賈雨村。」
寶玉道：「他到是常來我府上，有老爺和他坐著就罷了，回回定要見我。說 起他來，早些年因犯了事被革了官職，不知怎麼行至蘇州城，被我姑父請到府中 給林家表妹做了一年塾師，那年皇上壽誕，大赦天下又起復舊官，姑父便一封信 箋推薦了來，家父與舅父便替他謀了個官位，這賈雨村從此便常來走動，只為討 老爺歡喜罷了。」馮紫英道：「兄弟，這個賈雨村的行事風格我也聽聞過，說實 話為兄實不喜歡此類人物，如他那樣行事皆為達目的不擇手段，還是莫要太過親 近為妙。」
寶玉三人邊吃邊聊，一時間桌上已經擺了不少空酒壺，寶玉看著方桌空著的 一方，問道：「馮大哥此次回來，為何不通知薛大哥哥？還是我表哥薛蟠有什麼 得罪之處，鬧了大哥？若是如此，我先為他給你賠個不是了。」馮紫英笑道： 「他到沒有得罪我，是得罪了其他人。」說完對寶玉使了個眼色，寶玉看向柳湘 蓮，本來就被稱為冷二郎，只見此時面色更冷。寶玉對自己這個表哥十分了解， 在私塾一起讀書時便知他有特殊喜好，便猜出一些端倪，卻沒想到他會對柳湘蓮 下手，只怕免不了受些皮肉之苦。
卻說酒過三巡菜過五味，眾人酒興盡了，便在房內吃了會茶，待酒意散畢才 道了別各自回去，寶玉回了榮府，本打算回自己屋內，抱著襲人纏綿一番，又想 到襲人最近常說別總是成日里在屋內守著她們，也該在去府裡別處轉轉，尤其是 這些日子都未去其他姐妹們那裡走動，恐疏遠了姊妹情誼，又聽聞寶姐姐舊病又 犯了，一直未成親自探望，確實顯得不懂禮數。
寶玉徑直來至梨香院中，先入薛姨媽室中來，正見薛姨媽打點針黹與丫鬟們 呢。寶玉忙請了安，薛姨媽忙一把拉了他，抱入懷內，笑說：「這們冷天，我的 兒，難為你想著來，快上炕來坐著罷。」命人倒滾滾的茶來。寶玉因問：「薛大 哥哥不在家？」
薛姨媽嘆道：「他是沒籠頭的馬，天天忙不了，那裡肯在家一日。」寶玉道： 「那寶姐姐可大安了？」薛姨媽道：「可是呢，你前兒又想著打發人來瞧她。她 在裡間不是，你去瞧她，裡間比這裡暖和，那裡坐著，我收拾收拾就進去和你說 話兒。」
寶玉聽說，忙下了炕來至裡間門前，只見吊著半舊的紅紬軟簾。寶玉掀簾一 邁步進去，先就看見薛寶釵坐在炕上，一旁站著她的貼身大丫頭鶯兒，此時寶釵 正作針線，頭上挽著漆黑油光的髻兒，蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂， 蔥黃綾棉裙，一色半新不舊，看去不覺奢華。唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀 盆，眼如水杏。罕言寡語，人謂藏愚，
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