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23-01-15
…”
白老夫人垂下眸子，長舒一口氣，呼吸間便猛地睜開眼，聲音裡更是多了份凜然不可犯的威嚴：“我的話你可能不明白，不要緊，白家這鍋飯是甜是苦，是新鮮是餿，你日後慢慢品，我相信，你會作出正確的選擇。”
白老夫人自幼便是一口京白，嘗便人間滋味後更是透出一腔威嚴，白老夫人的笑連管家看了都有點心寒，朝夕相處二十多年，也只有白府管家明白老夫人這樣的表情後是多少槍林刀海。
周昆低著頭，背後的寒毛都要豎起來了，好像剛才迎面拍來一股帶著冰碴的白毛風，打得周昆骨髓都凍上了。
陳光祖，陳安，禍害杏枝的家僕，月夜狼群的慘哭……明明只過了一年，卻好像上輩子的事情，明明是一年前的事，杏枝在自己臉上留下的掌印又彷彿在熱辣辣地隱隱作痛。
憤怒，恐懼，興奮，痛苦，周昆緊緊地咬著牙，血灌瞳仁，身子卻怎麼也動不了。
“呵……呵哈哈哈哈……”
周昆淒厲的嗓音就像垂死一博的老狼吼，管家恨不得捂住耳朵，趕緊忘了這聲比哭還難聽一萬倍的笑，這種笑……根本不像從一個半大毛孩子嗓子裡擠出來的……聽了這聲笑，管家整個人都好像在火池子裡滾了三滾。
“白……白老夫人……你……見過狼吃人麼……”周昆憤怒得渾身肌肉都繃緊了，他早已不再是那個餓狗般羸弱的小子，肌肉結實得彷彿能撐開一身長衫。
“你見過人吃人嗎？”白老夫人輕描淡寫地吹了口茶葉，順著杯沿兒輕輕磕了磕茶杯蓋：“孩子，你還年輕，人吃人，是不用嘴的。”
白老夫人不易被察覺地嘆了口氣，彷彿在憐憫周昆，又彷彿在憐憫自己：“陳光祖就是這麼個吃人的人，孩子，據我所知，你娘，你爹，你爺爺你奶奶，包括你外公老菸葉子，都是陳光祖吃的吧……”
周昆再也忍不住衝上前，一巴掌掄翻了白老夫人手裡的茶杯，管家剛反應過開來想衝上去阻止，回過神來後自己就已經趴在地上，許久才反應過來疼，剛才發生的一切就像咔嚓一個炸雷，沒反應過來，一道電光就劈下來了。
“嘖……年輕人太氣盛了點吧……”白老夫人摘了摘衣服上的茶葉，不慌不忙地擦去旗袍上的水漬：“吃了周家的人是陳光祖，不是我白玉芳，更不是白家，這個世界就是大魚吃小魚，陳光祖這條大魚吃了你家這條小魚，可他畢竟也不是最大那條魚，換句話說，如果你本身就是條大魚，吃掉陳光祖這條相對而言的小魚，不是更容易些嗎？”
周昆這才感覺自己的手很麻，回過神一看，手上全是血，那也茶碗讓自己打上房梁，一枚碎瓷片“啪嗒”從房樑上落下，幾顆碎瓷似乎也嵌進了自己的手背肉裡，隱隱泛著疼。
“呶。”白老夫人不慌不忙地把手絹遞給周昆：“你腦子不笨，這就很難得，身手呢，也不錯，我替妮妮把關，覺得你合格了，妮妮這孩子呀，太秀眯了點，喜歡不說喜歡，為了你，好幾天都沒怎麼吃飯……實話實說吧，其實你的確不賴，有種男人雷聲大雨點小，空有一身本事卻連個人都保不住，我倒真希望你不是那種人，把妮妮交給你，我也放心……你手流血了，擦擦，有些規矩還要慢慢學，你以後自然明白。”
周昆不理會疼，狠狠地攥住手，手背上的碎瓷片便像活了般盡數從手背的傷口裡飛了出去，周昆沒接白老夫人的手絹，卻也沒有行動，只是呆呆地握住拳頭，死死地盯著秋水般淡然的白老夫人。
“其實，這樣很不好，自打我接手白家的一攤子，便發過誓，不再做強人所難的事，可妮妮是我最疼愛的孫女……周昆，你再仔細想想吧，人拗不過命，想通了就好了。”白老夫人起身背對二人，看不見神色，聽不出語氣地說到：“人呀……確實拗不過命呀……”
“人……拗不過命嗎？”
“哎，有的坎兒邁過去，一切就通了，我是過來人，你記著，好好悟悟吧……”
“可我……”
周昆的嗓子猛然卡住，一句話也說不出來，白老夫人見周昆神色有變，不慌不忙地接著說到：“孃親舅大，白蘭就有個舅舅，他呢，雖說不很爭氣，可從奶子府裡把撈個娘出來，對他來說還是不費什麼事兒的……”
“娘！”
周昆猛地一驚，心臟莫名其妙地咚咚亂跳，一邊是自己僅存的骨肉至親和潑天富貴，一面是對自己有大恩的妻子一家，這……怎麼選？或者說，這真的要的選，又有的選嗎？
3
“可，我……”周昆的嗓子又啞又幹，勉強似敲破鑼地從嗓子裡擠出一點聲音。
“奶奶，奶奶！”清脆的少女之聲銀鈴般響起，一陣輕快的腳步聲打破了屋內的僵持，釘了橘子瓣的皮鞋敲在地上，咯嗒咯嗒地格外動聽，白老夫人露出慈愛的笑臉，和藹地看著從園外跑來的白蘭，本就很苗條的少女似乎又瘦了一圈，連青絲絨裙子都有些不合身了，本就很寬大的綠色夾襖套在裙子外面，連架似乎都有些撐不起來，衣裳隨著白蘭瘦弱的身子擺動，倒多了些仙氣飄飄的病美人的感覺。
“乖妮妮，看看誰來了~”白老夫人迎過去一把抱住白蘭，親熱地和白蘭貼了貼臉頰。
“白，白大小姐吉祥。”
白蘭的到來打破了對峙的僵局，周昆的心裡隱隱有些後怕，看來這大家子，“吃人”的手段只會比陳光祖更多，看著白老夫人意味深長的笑容，周昆下意識把流著血的手斂進長衫的袖子裡，規規矩矩地照著常富教過的禮儀頷首低眉。
“啊……怎，怎麼……”白蘭把嘴巴長得大大的，眼睛瞪得像兩個圓鈴鐺一樣，就這樣呆呆地愣在原地許久，等到周昆下意識抬起目光和白蘭交錯，少女的臉騰地便紅了，下意識摸了摸自己瘦得都有些發白的臉頰。
“今天是妮妮的生日嘛，奶奶呢給你去燕歸酒樓訂了桌好吃的，人家小周掌櫃怕照應不周，就一起來了，我還挺好奇小周掌櫃到底是誰，就讓管家請小周掌櫃進來見一面，哦……原來這就是你們年輕丫頭說的小周掌櫃呀，奶奶真是老了，想都沒想到年輕後生裡還能有這麼出色的人物，妮妮，今天生日宴就讓小周掌櫃作陪，你看怎麼樣？”
“奶奶~”白蘭嬌俏地捂住臉，一頭扎進白老夫人懷裡。“人家還沒化妝呢~”
“小丫頭就知道臭美，看你瘦得，一天到晚得不吃飯，小臉兒白得都沒紅色兒了。”
“唔~丟臉了……”白蘭甜膩膩地嬌聲悶哼，背身對著周昆。
“有啥呀，我們家妮妮這麼漂亮，不化妝都好看，是不是？你還沒和小周掌櫃打招呼呢，來，和小周掌櫃打個招呼，奶奶呆會兒給你化個漂亮妝~”
“小周掌櫃……你，你好……”白蘭把腦袋埋在白老夫人懷裡，悶聲軟語到。
“嘖，大姑娘這麼秀眯像什麼話，來，面對面，好好跟小周掌櫃打個招呼~”
白蘭猛地轉身，眼睛都不敢睜開。
“昆子哥早上好！”
白蘭喊著，聲音卻小得像蚊子，喊完便縮了縮身子，一溜煙地跑進裡屋了。
“妮妮！慢點！”
白老夫人瞟了周昆一眼，彷彿在讚賞周昆的識趣，又好像在譏諷周昆的圓滑，便也奔裡屋去了。
周昆心裡很亂，見主人進了屋，他也不想在白府呆了，索性邁開步子衝出門，左腳剛跨出門檻，右手就讓管家拽住了。
“我不知道現在叫你姑爺合不合適，可你聽我一句勸，胳膊擰不過大腿，你要真……不喜歡這富貴，這倒有得緩兒，來日方長……可今天老夫人和小姐難得高興，拂了老夫人的面子，掃了小姐的興，以後的路，可就不好走了。”
管家投來一陣善意的目光，周昆思來想去，剛邁出門的左腳也收了回來。
“小子我……畢竟是客僕，廚房那邊……還得照應著呢。”
“嗨，事到如今，你當今兒個是為了吃飯？實話跟你說吧，是老夫人吩咐我特意請你過來的，小姐是是不知道的，該怎麼做，不用我多說了吧。”
“那，好歹讓我吩咐夥計們兩句，成嗎？”
“嗯，好好伺候吧。”
管家想伸手拍一拍周昆的肩，手伸到半道，下意識縮了回去。
4
白老夫人給白蘭化了個很雅緻的獺髓妝，又在白蘭似病的白麵頰上輕輕撲了點兒胭脂，眼下已經快到了夏天，白蘭身穿的衣服也多以絲綢為主，敞敞的短襖袖子隨著白蘭嬌柔的舉止輕輕擺動，好像月下憂鬱開著的曇花。
白府上下一般都有三頓飯，有的貪吃的下人偶爾學著白雪夫人偷偷吃點宵夜，沒被發現，也可以算作第四頓，白蘭從小胃口就不好，一天最多兩頓飯，一頓早飯吃完了上學，一頓晚飯吃完了做功課，學校休學，陪家裡人吃中飯，一天就一頓，那天從鴻來飯店走後直到現在快一個多月，白蘭便更不怎吃飯食，兩天一頓都算是胃口好的。
白蘭今天格外高興，向小灶上要了十來樣早點，除了餛飩，小籠包，銀耳羹這類精緻的小點心，白蘭還特意要了包子豆漿這類她以為周昆平日裡常吃的吃食，大抵所有孩子開心時都沒吃相，白蘭左手拿勺右手拿筷子，小籠包小餃子一口一個地撐得精緻漂亮的臉蛋兒都微微鼓著。
“慢點吃慢點吃，別傷了胃口，中午晚上可還都有飯呢。”白老夫人捂著嘴咯咯地笑，眼角都笑得彎成一條縫了，那樣深不可測的大人物竟也會如此發心地笑，周昆低頭盯著腳尖，似乎在思考著什麼。
“昆……昆子哥也吃……”白蘭費力地張著小嘴，艱難地從嘴裡發出含混不清的招呼聲，就算再借周昆三個腦子他也想不出，這樣端莊漂亮的大小姐，揹著人也會如此可愛的失禮，周昆經過剛才的事腦袋還沒緩過勁兒來，看著白蘭可愛裡帶點憨態的吃相，也不禁噗嗤笑了。
“我，我今天還要吃夜宵……”白蘭似乎有點噎著，端起桌上的蓮子羹咕嘟咕嘟喝了幾大口。
“好，只要你肯吃，奶奶就叫廚房預備下，好不好？”
白蘭抿了抿嘴，瞟了眼周昆，便不出聲地盯著白老夫人。
“小周掌櫃，你們燕歸酒樓有什麼拿手的點心嗎？”
白老夫人雙手交握置於雙腿之間，微笑著看向周昆。
“我們的豆沙藕糕，銀裹芋頭，還有炸金錢兒，配茶作消夜的點心都是好的。”周昆直起腰，屁股不敢實坐在椅子上。
“昆子哥喜歡吃什麼？”白蘭一口一個昆子哥叫得倒越來越習慣了。
“我……白菜豆腐就很不錯了。”
周昆鄭重其事地答著，一老一小聽完都笑了，白蘭捂著嘴，笑得眼淚都出來了。
“昆子哥，你咋跟馬似的，長得好看個子還那麼高，吃得怎麼這麼素呀……”白蘭笑得京白腔都走樣了，頭上插著的珠釵嘩啦啦地輕響，好像輕輕作響的金樹葉似的。
“妮妮，今天就讓你昆子哥哥陪你玩一天，咋樣？”
“嗯！”白蘭瞪大眼睛，雛啄米似的不住點頭：“今兒個牡丹杜鵑，還有幾個同學也都來，我們得玩兒到挺晚哩，昆……昆子哥，你今晚，別，別走了成嗎……”
白蘭的話音兒越來越小，到最後都有點聽不清了。
周昆坐在白蘭身邊，彷彿能感受到少女白煞煞的嬌病臉蛋兒上從未有過的熾熱。
周昆微微傾過身子，看見白老夫人不容置疑的神色，只能微微點頭，為了自己現在擁有的，他必須低下頭，家庭的不幸似乎天生就教會這個少年一件事，那就是該低頭時就不能昂起腦袋。
“嗯，這就是你們年輕人的事情了，趕不上時髦，不服不行嘍……”白老夫人捶了捶腰，嘆了口氣到：“奶奶負責讓妮妮的生日過得開開心心的，小周掌櫃呢，就陪著我們家妮妮，招待好妮妮的朋友就行了，你說是不是，昆子哥？”
“我，我一個小飯館的下人，這樣子會不會太不守規矩了？”
“白府的規矩是老人家我定的，在這麼個一畝三分地兒，我倒覺得沒什麼。”
周昆強壓一肚子官司，咬著牙點了點頭。
白府大小姐的生日在白府的各種重大活動裡算不上什麼，一是白蘭年紀太小身子骨又弱，經不起折騰，更沒折騰的必要，二是白蘭還沒有如同媽媽，舅舅，奶奶那樣樹大根深的人脈，沒有必須要上門走動的關係，三則是白老夫人的一點私心，白府家大業大巴結的人就多，來提親的大家子，不懷好意的勢利眼，還有好色的登徒子，都會趁這天一窩蜂的過來，白老夫人希望白蘭能安安穩穩的過一輩子，不求攀上更高的枝，只求這個從小就體弱的小女孩能能和自己最喜歡的人過一輩子，白老夫人的眼裡白蘭仍舊是個孩子，把孩子最喜歡的玩具給她，看見孩子的笑臉，沒什麼比這更叫長輩喜歡的了。
白老夫人一輩子精明，倒在這裡有很多不切實際的愛和私心，不過命運的洪流，又豈是會被區區人間顯赫左右的？有些事說起來不清不楚，直到過去都揣摩不出味道，未揭曉時，誰又能真正有個什麼主意呢？
白蘭的舅舅早從白府分了出來，在別處另有一所氣派的公館，舅舅的兩個女兒，白蘭的兩個和白蘭差不多大的表姐，牡丹和杜鵑，在快中午前兒過來給小妹妹過生日，白蘭在蘭舍私塾平日裡相處不錯的幾個女同學，也都是富家千金，來得也就比周昆晚一兩個時辰，周昆陪著白蘭吃過早飯，那幾個女同學也就來了，看見周昆正站在白蘭身邊，幾個女同學的臉上也都是欣喜和意外。
“蘭姐，你，你咋把小周掌櫃請來了？”一個女孩子臉上微微有點雀斑，歡喜地做了個打算盤的手勢。
“喲~周大哥今天打扮得俏呀，我看都快比蘭姐漂亮了。”一個女孩帶著牙套，看著周昆，下意識地捂住嘴到。
一群小女生鶯鶯燕燕的，說得周昆一陣愣神兒，周昆在群蝶叢裡左瞧右找，人群裡，竟然沒有燕子，不過似乎，也不是件令人意外的事。
“哎，你們規矩點兒，說得昆子哥都懵了。”白蘭嬌嗔到。
“喲~昆子哥~”
一眾女生半是調笑半是發嗲，把周昆臊得耳根子都紅了，白蘭站在周昆身邊，見周昆愣神兒便想伸手摸一摸周昆包紮過的手，手伸到半道，猛地和周昆對上了眼神兒，便急忙低下頭，把那要伸沒伸的手輕輕疊在嘴邊，裝模作樣地咳了兩聲，
“咳，嗯~畫眉妹子，你上次不是要看看我養的鸚鵡嗎？那個，海棠，望娣兒，你們倆領著畫眉他們幾個先去我屋，我去媽媽那屋問安。”
白蘭身後倆貼身丫鬟低眉順眼地行了個禮，引著鶯鶯燕燕的一群小姊妹兒去白蘭那院兒了。
“哎~小郎君以前不是跟著藍燕的嗎？怎麼今天……”
“估計又是個想攀高枝兒的小罷了。”
“哎，可惜俺們家沒白家這麼大勢力，要不然小嫩肉兒攀的高枝兒就是俺們家了……”
群蜂輕鳴，以為花不解語，卻被後面兩個跟著的丫鬟聽得一清二楚。
“望娣兒……那不就是杜鵑嗎？”周昆跟著在白蘭後頭，不自覺出神小聲嘟囔出聲來。
“看來昆子哥也學過唐詩呀，李白，李商隱，想必也是懂些的了？”白蘭趕忙接住話茬，倒把周昆嚇了一大跳。
“我……不是，白大小姐，你是順風耳呀……”周昆連忙喘到。
“我呀……剛好能聽見螞蟻走路罷了。”白蘭蹲下身，輕輕捻起一隻螞蟻，慢慢把螞蟻放在掌心，看著螞蟻從這隻手的手尖爬到手根，又順著染得鮮紅的指甲爬到那隻手上。
“我們不都是螞蟻嗎？”
白蘭喃喃自語，彷彿在與空氣互訴衷腸。
“您可別這麼說，您是大家子的小姐，是富……”
“你把我看得太高了，昆子哥。”白蘭兀自打斷周昆，輕輕把螞蟻吹到螞蟻洞邊。
“我呀……”
白蘭輕輕摸了摸細長的脖子，悠悠嘆了口氣。
“或許只有我自己知道，哪些人是真心朋友。”
白蘭拔下頭頂珠釵，細細在手裡把玩一陣，青絲垂瀑，柔柔地落下：
“佳梳不斷長青絲，倒向珠釵索思愁……”
周昆盯著那隻交銀綴寶又不顯俗套的簪子，一時間竟也有些出神。
“不……不去看夫人去了？”
“我早去過了，只是……我需要點自己的時間，一點點就好……”白蘭看不出喜憂地蹲下，盯著螞蟻洞出神。
“對不起。”
周昆看著白蘭清瘦的倩影，突然開口到。
“哦？”白蘭的聲音有些顫抖。
“我……我……”周昆本想把自己和燕子的關係跟白蘭說清楚，可看著白蘭背對自己輕輕擦著眼睛的樣子，周昆還是心軟了。
“我那天太……敏感了。”周昆下意識地用出個從報紙上看到過的新詞，連自己都有些不適應地微微豎起汗毛。
“哦……”白蘭聲音哽咽，良久，竟笑了出來：“我，我才不會因為那件事在乎很久呢……我沒有，我沒有……”
周昆心裡的忌憚和恐懼就像觸了水的棉花糖，一下子散得連形都沒了，因為一個人的身份和自己的偏見帶有敵意，周昆感覺自己就像個小氣鬼，說到底，白大小姐，也只是個比燕子還愛哭的清白閨女罷了。
白蘭把臉埋進膝蓋裡，默默地蹲在院牆下的螞蟻洞邊，院牆裡繁茂的梧桐樹向著日頭高高地伸著，把明媚的天光切成一道道細絲，淅瀝瀝地撒在院牆之間的小巷裡，看著那顆參天的梧桐，周昆的思緒彷彿回到了那顆大槐樹下，那個自己再也回不去的家……那顆樹下，也曾有個少年默默哭泣吧。
白蘭一定也和那個少年一樣，承受了太多太多了吧。
周昆長長地嘆了口氣，看著縮成風滾草似的少女，周昆突然想通了，心地上空終於一點點的放晴，那片盤踞在自己心底十五年的陰雲呀……
“白蘭，我給你梳梳頭吧，你的頭髮都亂了。”
白蘭難以置信地回過頭，周昆的笑臉暖融融的，這是白蘭從沒見過的笑容，那是發自心底的，最純潔的笑容。
“好了，別哭了，是我不對，我錯怪你了。”周昆似乎不習慣於笑，不一會兒便害羞地別過頭去。
“昆子哥……”白蘭秀氣的眼睛堆滿了水晶似的眼淚，少女似乎也憋了很多很多委屈，只是一個微笑，少女便不顧一切地跑向周昆，一頭扎進周昆的懷裡嚎啕大哭。
“昆子哥……嗚嗚嗚……”白蘭哭得像個剛斷奶的孩子，恨不得讓全世界都聽見她的哭聲，卻還是緊緊把頭扎進周昆的懷裡，拼命壓抑著哭聲。
“好了，小姐，別哭了，待會兒把妝哭花了。”周昆下意識地抱住白蘭，心裡一陣涼一陣暖，那一哭彷彿讓周昆找到了知己，就連燕子也不曾給過周昆這樣的平靜和釋懷。
白蘭又哭了好一陣，直哭得連嗓子都有點啞了，這才漸息悲聲，雙臂卻仍緊緊摟著周昆。
“我給你梳梳頭吧。”周昆不再抗拒白蘭，輕輕給白蘭蹭去淚水，捏了捏白蘭哭紅了的小鼻頭，白蘭嬌羞地噗嗤一樂，輕輕捶了捶周昆的胸口。
[ 本章完 ]【1】【2】
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白老夫人垂下眸子，長舒一口氣，呼吸間便猛地睜開眼，聲音裡更是多了份凜然不可犯的威嚴：“我的話你可能不明白，不要緊，白家這鍋飯是甜是苦，是新鮮是餿，你日後慢慢品，我相信，你會作出正確的選擇。”
白老夫人自幼便是一口京白，嘗便人間滋味後更是透出一腔威嚴，白老夫人的笑連管家看了都有點心寒，朝夕相處二十多年，也只有白府管家明白老夫人這樣的表情後是多少槍林刀海。
周昆低著頭，背後的寒毛都要豎起來了，好像剛才迎面拍來一股帶著冰碴的白毛風，打得周昆骨髓都凍上了。
陳光祖，陳安，禍害杏枝的家僕，月夜狼群的慘哭……明明只過了一年，卻好像上輩子的事情，明明是一年前的事，杏枝在自己臉上留下的掌印又彷彿在熱辣辣地隱隱作痛。
憤怒，恐懼，興奮，痛苦，周昆緊緊地咬著牙，血灌瞳仁，身子卻怎麼也動不了。
“呵……呵哈哈哈哈……”
周昆淒厲的嗓音就像垂死一博的老狼吼，管家恨不得捂住耳朵，趕緊忘了這聲比哭還難聽一萬倍的笑，這種笑……根本不像從一個半大毛孩子嗓子裡擠出來的……聽了這聲笑，管家整個人都好像在火池子裡滾了三滾。
“白……白老夫人……你……見過狼吃人麼……”周昆憤怒得渾身肌肉都繃緊了，他早已不再是那個餓狗般羸弱的小子，肌肉結實得彷彿能撐開一身長衫。
“你見過人吃人嗎？”白老夫人輕描淡寫地吹了口茶葉，順著杯沿兒輕輕磕了磕茶杯蓋：“孩子，你還年輕，人吃人，是不用嘴的。”
白老夫人不易被察覺地嘆了口氣，彷彿在憐憫周昆，又彷彿在憐憫自己：“陳光祖就是這麼個吃人的人，孩子，據我所知，你娘，你爹，你爺爺你奶奶，包括你外公老菸葉子，都是陳光祖吃的吧……”
周昆再也忍不住衝上前，一巴掌掄翻了白老夫人手裡的茶杯，管家剛反應過開來想衝上去阻止，回過神來後自己就已經趴在地上，許久才反應過來疼，剛才發生的一切就像咔嚓一個炸雷，沒反應過來，一道電光就劈下來了。
“嘖……年輕人太氣盛了點吧……”白老夫人摘了摘衣服上的茶葉，不慌不忙地擦去旗袍上的水漬：“吃了周家的人是陳光祖，不是我白玉芳，更不是白家，這個世界就是大魚吃小魚，陳光祖這條大魚吃了你家這條小魚，可他畢竟也不是最大那條魚，換句話說，如果你本身就是條大魚，吃掉陳光祖這條相對而言的小魚，不是更容易些嗎？”
周昆這才感覺自己的手很麻，回過神一看，手上全是血，那也茶碗讓自己打上房梁，一枚碎瓷片“啪嗒”從房樑上落下，幾顆碎瓷似乎也嵌進了自己的手背肉裡，隱隱泛著疼。
“呶。”白老夫人不慌不忙地把手絹遞給周昆：“你腦子不笨，這就很難得，身手呢，也不錯，我替妮妮把關，覺得你合格了，妮妮這孩子呀，太秀眯了點，喜歡不說喜歡，為了你，好幾天都沒怎麼吃飯……實話實說吧，其實你的確不賴，有種男人雷聲大雨點小，空有一身本事卻連個人都保不住，我倒真希望你不是那種人，把妮妮交給你，我也放心……你手流血了，擦擦，有些規矩還要慢慢學，你以後自然明白。”
周昆不理會疼，狠狠地攥住手，手背上的碎瓷片便像活了般盡數從手背的傷口裡飛了出去，周昆沒接白老夫人的手絹，卻也沒有行動，只是呆呆地握住拳頭，死死地盯著秋水般淡然的白老夫人。
“其實，這樣很不好，自打我接手白家的一攤子，便發過誓，不再做強人所難的事，可妮妮是我最疼愛的孫女……周昆，你再仔細想想吧，人拗不過命，想通了就好了。”白老夫人起身背對二人，看不見神色，聽不出語氣地說到：“人呀……確實拗不過命呀……”
“人……拗不過命嗎？”
“哎，有的坎兒邁過去，一切就通了，我是過來人，你記著，好好悟悟吧……”
“可我……”
周昆的嗓子猛然卡住，一句話也說不出來，白老夫人見周昆神色有變，不慌不忙地接著說到：“孃親舅大，白蘭就有個舅舅，他呢，雖說不很爭氣，可從奶子府裡把撈個娘出來，對他來說還是不費什麼事兒的……”
“娘！”
周昆猛地一驚，心臟莫名其妙地咚咚亂跳，一邊是自己僅存的骨肉至親和潑天富貴，一面是對自己有大恩的妻子一家，這……怎麼選？或者說，這真的要的選，又有的選嗎？
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“可，我……”周昆的嗓子又啞又幹，勉強似敲破鑼地從嗓子裡擠出一點聲音。
“奶奶，奶奶！”清脆的少女之聲銀鈴般響起，一陣輕快的腳步聲打破了屋內的僵持，釘了橘子瓣的皮鞋敲在地上，咯嗒咯嗒地格外動聽，白老夫人露出慈愛的笑臉，和藹地看著從園外跑來的白蘭，本就很苗條的少女似乎又瘦了一圈，連青絲絨裙子都有些不合身了，本就很寬大的綠色夾襖套在裙子外面，連架似乎都有些撐不起來，衣裳隨著白蘭瘦弱的身子擺動，倒多了些仙氣飄飄的病美人的感覺。
“乖妮妮，看看誰來了~”白老夫人迎過去一把抱住白蘭，親熱地和白蘭貼了貼臉頰。
“白，白大小姐吉祥。”
白蘭的到來打破了對峙的僵局，周昆的心裡隱隱有些後怕，看來這大家子，“吃人”的手段只會比陳光祖更多，看著白老夫人意味深長的笑容，周昆下意識把流著血的手斂進長衫的袖子裡，規規矩矩地照著常富教過的禮儀頷首低眉。
“啊……怎，怎麼……”白蘭把嘴巴長得大大的，眼睛瞪得像兩個圓鈴鐺一樣，就這樣呆呆地愣在原地許久，等到周昆下意識抬起目光和白蘭交錯，少女的臉騰地便紅了，下意識摸了摸自己瘦得都有些發白的臉頰。
“今天是妮妮的生日嘛，奶奶呢給你去燕歸酒樓訂了桌好吃的，人家小周掌櫃怕照應不周，就一起來了，我還挺好奇小周掌櫃到底是誰，就讓管家請小周掌櫃進來見一面，哦……原來這就是你們年輕丫頭說的小周掌櫃呀，奶奶真是老了，想都沒想到年輕後生裡還能有這麼出色的人物，妮妮，今天生日宴就讓小周掌櫃作陪，你看怎麼樣？”
“奶奶~”白蘭嬌俏地捂住臉，一頭扎進白老夫人懷裡。“人家還沒化妝呢~”
“小丫頭就知道臭美，看你瘦得，一天到晚得不吃飯，小臉兒白得都沒紅色兒了。”
“唔~丟臉了……”白蘭甜膩膩地嬌聲悶哼，背身對著周昆。
“有啥呀，我們家妮妮這麼漂亮，不化妝都好看，是不是？你還沒和小周掌櫃打招呼呢，來，和小周掌櫃打個招呼，奶奶呆會兒給你化個漂亮妝~”
“小周掌櫃……你，你好……”白蘭把腦袋埋在白老夫人懷裡，悶聲軟語到。
“嘖，大姑娘這麼秀眯像什麼話，來，面對面，好好跟小周掌櫃打個招呼~”
白蘭猛地轉身，眼睛都不敢睜開。
“昆子哥早上好！”
白蘭喊著，聲音卻小得像蚊子，喊完便縮了縮身子，一溜煙地跑進裡屋了。
“妮妮！慢點！”
白老夫人瞟了周昆一眼，彷彿在讚賞周昆的識趣，又好像在譏諷周昆的圓滑，便也奔裡屋去了。
周昆心裡很亂，見主人進了屋，他也不想在白府呆了，索性邁開步子衝出門，左腳剛跨出門檻，右手就讓管家拽住了。
“我不知道現在叫你姑爺合不合適，可你聽我一句勸，胳膊擰不過大腿，你要真……不喜歡這富貴，這倒有得緩兒，來日方長……可今天老夫人和小姐難得高興，拂了老夫人的面子，掃了小姐的興，以後的路，可就不好走了。”
管家投來一陣善意的目光，周昆思來想去，剛邁出門的左腳也收了回來。
“小子我……畢竟是客僕，廚房那邊……還得照應著呢。”
“嗨，事到如今，你當今兒個是為了吃飯？實話跟你說吧，是老夫人吩咐我特意請你過來的，小姐是是不知道的，該怎麼做，不用我多說了吧。”
“那，好歹讓我吩咐夥計們兩句，成嗎？”
“嗯，好好伺候吧。”
管家想伸手拍一拍周昆的肩，手伸到半道，下意識縮了回去。
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白老夫人給白蘭化了個很雅緻的獺髓妝，又在白蘭似病的白麵頰上輕輕撲了點兒胭脂，眼下已經快到了夏天，白蘭身穿的衣服也多以絲綢為主，敞敞的短襖袖子隨著白蘭嬌柔的舉止輕輕擺動，好像月下憂鬱開著的曇花。
白府上下一般都有三頓飯，有的貪吃的下人偶爾學著白雪夫人偷偷吃點宵夜，沒被發現，也可以算作第四頓，白蘭從小胃口就不好，一天最多兩頓飯，一頓早飯吃完了上學，一頓晚飯吃完了做功課，學校休學，陪家裡人吃中飯，一天就一頓，那天從鴻來飯店走後直到現在快一個多月，白蘭便更不怎吃飯食，兩天一頓都算是胃口好的。
白蘭今天格外高興，向小灶上要了十來樣早點，除了餛飩，小籠包，銀耳羹這類精緻的小點心，白蘭還特意要了包子豆漿這類她以為周昆平日裡常吃的吃食，大抵所有孩子開心時都沒吃相，白蘭左手拿勺右手拿筷子，小籠包小餃子一口一個地撐得精緻漂亮的臉蛋兒都微微鼓著。
“慢點吃慢點吃，別傷了胃口，中午晚上可還都有飯呢。”白老夫人捂著嘴咯咯地笑，眼角都笑得彎成一條縫了，那樣深不可測的大人物竟也會如此發心地笑，周昆低頭盯著腳尖，似乎在思考著什麼。
“昆……昆子哥也吃……”白蘭費力地張著小嘴，艱難地從嘴裡發出含混不清的招呼聲，就算再借周昆三個腦子他也想不出，這樣端莊漂亮的大小姐，揹著人也會如此可愛的失禮，周昆經過剛才的事腦袋還沒緩過勁兒來，看著白蘭可愛裡帶點憨態的吃相，也不禁噗嗤笑了。
“我，我今天還要吃夜宵……”白蘭似乎有點噎著，端起桌上的蓮子羹咕嘟咕嘟喝了幾大口。
“好，只要你肯吃，奶奶就叫廚房預備下，好不好？”
白蘭抿了抿嘴，瞟了眼周昆，便不出聲地盯著白老夫人。
“小周掌櫃，你們燕歸酒樓有什麼拿手的點心嗎？”
白老夫人雙手交握置於雙腿之間，微笑著看向周昆。
“我們的豆沙藕糕，銀裹芋頭，還有炸金錢兒，配茶作消夜的點心都是好的。”周昆直起腰，屁股不敢實坐在椅子上。
“昆子哥喜歡吃什麼？”白蘭一口一個昆子哥叫得倒越來越習慣了。
“我……白菜豆腐就很不錯了。”
周昆鄭重其事地答著，一老一小聽完都笑了，白蘭捂著嘴，笑得眼淚都出來了。
“昆子哥，你咋跟馬似的，長得好看個子還那麼高，吃得怎麼這麼素呀……”白蘭笑得京白腔都走樣了，頭上插著的珠釵嘩啦啦地輕響，好像輕輕作響的金樹葉似的。
“妮妮，今天就讓你昆子哥哥陪你玩一天，咋樣？”
“嗯！”白蘭瞪大眼睛，雛啄米似的不住點頭：“今兒個牡丹杜鵑，還有幾個同學也都來，我們得玩兒到挺晚哩，昆……昆子哥，你今晚，別，別走了成嗎……”
白蘭的話音兒越來越小，到最後都有點聽不清了。
周昆坐在白蘭身邊，彷彿能感受到少女白煞煞的嬌病臉蛋兒上從未有過的熾熱。
周昆微微傾過身子，看見白老夫人不容置疑的神色，只能微微點頭，為了自己現在擁有的，他必須低下頭，家庭的不幸似乎天生就教會這個少年一件事，那就是該低頭時就不能昂起腦袋。
“嗯，這就是你們年輕人的事情了，趕不上時髦，不服不行嘍……”白老夫人捶了捶腰，嘆了口氣到：“奶奶負責讓妮妮的生日過得開開心心的，小周掌櫃呢，就陪著我們家妮妮，招待好妮妮的朋友就行了，你說是不是，昆子哥？”
“我，我一個小飯館的下人，這樣子會不會太不守規矩了？”
“白府的規矩是老人家我定的，在這麼個一畝三分地兒，我倒覺得沒什麼。”
周昆強壓一肚子官司，咬著牙點了點頭。
白府大小姐的生日在白府的各種重大活動裡算不上什麼，一是白蘭年紀太小身子骨又弱，經不起折騰，更沒折騰的必要，二是白蘭還沒有如同媽媽，舅舅，奶奶那樣樹大根深的人脈，沒有必須要上門走動的關係，三則是白老夫人的一點私心，白府家大業大巴結的人就多，來提親的大家子，不懷好意的勢利眼，還有好色的登徒子，都會趁這天一窩蜂的過來，白老夫人希望白蘭能安安穩穩的過一輩子，不求攀上更高的枝，只求這個從小就體弱的小女孩能能和自己最喜歡的人過一輩子，白老夫人的眼裡白蘭仍舊是個孩子，把孩子最喜歡的玩具給她，看見孩子的笑臉，沒什麼比這更叫長輩喜歡的了。
白老夫人一輩子精明，倒在這裡有很多不切實際的愛和私心，不過命運的洪流，又豈是會被區區人間顯赫左右的？有些事說起來不清不楚，直到過去都揣摩不出味道，未揭曉時，誰又能真正有個什麼主意呢？
白蘭的舅舅早從白府分了出來，在別處另有一所氣派的公館，舅舅的兩個女兒，白蘭的兩個和白蘭差不多大的表姐，牡丹和杜鵑，在快中午前兒過來給小妹妹過生日，白蘭在蘭舍私塾平日裡相處不錯的幾個女同學，也都是富家千金，來得也就比周昆晚一兩個時辰，周昆陪著白蘭吃過早飯，那幾個女同學也就來了，看見周昆正站在白蘭身邊，幾個女同學的臉上也都是欣喜和意外。
“蘭姐，你，你咋把小周掌櫃請來了？”一個女孩子臉上微微有點雀斑，歡喜地做了個打算盤的手勢。
“喲~周大哥今天打扮得俏呀，我看都快比蘭姐漂亮了。”一個女孩帶著牙套，看著周昆，下意識地捂住嘴到。
一群小女生鶯鶯燕燕的，說得周昆一陣愣神兒，周昆在群蝶叢裡左瞧右找，人群裡，竟然沒有燕子，不過似乎，也不是件令人意外的事。
“哎，你們規矩點兒，說得昆子哥都懵了。”白蘭嬌嗔到。
“喲~昆子哥~”
一眾女生半是調笑半是發嗲，把周昆臊得耳根子都紅了，白蘭站在周昆身邊，見周昆愣神兒便想伸手摸一摸周昆包紮過的手，手伸到半道，猛地和周昆對上了眼神兒，便急忙低下頭，把那要伸沒伸的手輕輕疊在嘴邊，裝模作樣地咳了兩聲，
“咳，嗯~畫眉妹子，你上次不是要看看我養的鸚鵡嗎？那個，海棠，望娣兒，你們倆領著畫眉他們幾個先去我屋，我去媽媽那屋問安。”
白蘭身後倆貼身丫鬟低眉順眼地行了個禮，引著鶯鶯燕燕的一群小姊妹兒去白蘭那院兒了。
“哎~小郎君以前不是跟著藍燕的嗎？怎麼今天……”
“估計又是個想攀高枝兒的小罷了。”
“哎，可惜俺們家沒白家這麼大勢力，要不然小嫩肉兒攀的高枝兒就是俺們家了……”
群蜂輕鳴，以為花不解語，卻被後面兩個跟著的丫鬟聽得一清二楚。
“望娣兒……那不就是杜鵑嗎？”周昆跟著在白蘭後頭，不自覺出神小聲嘟囔出聲來。
“看來昆子哥也學過唐詩呀，李白，李商隱，想必也是懂些的了？”白蘭趕忙接住話茬，倒把周昆嚇了一大跳。
“我……不是，白大小姐，你是順風耳呀……”周昆連忙喘到。
“我呀……剛好能聽見螞蟻走路罷了。”白蘭蹲下身，輕輕捻起一隻螞蟻，慢慢把螞蟻放在掌心，看著螞蟻從這隻手的手尖爬到手根，又順著染得鮮紅的指甲爬到那隻手上。
“我們不都是螞蟻嗎？”
白蘭喃喃自語，彷彿在與空氣互訴衷腸。
“您可別這麼說，您是大家子的小姐，是富……”
“你把我看得太高了，昆子哥。”白蘭兀自打斷周昆，輕輕把螞蟻吹到螞蟻洞邊。
“我呀……”
白蘭輕輕摸了摸細長的脖子，悠悠嘆了口氣。
“或許只有我自己知道，哪些人是真心朋友。”
白蘭拔下頭頂珠釵，細細在手裡把玩一陣，青絲垂瀑，柔柔地落下：
“佳梳不斷長青絲，倒向珠釵索思愁……”
周昆盯著那隻交銀綴寶又不顯俗套的簪子，一時間竟也有些出神。
“不……不去看夫人去了？”
“我早去過了，只是……我需要點自己的時間，一點點就好……”白蘭看不出喜憂地蹲下，盯著螞蟻洞出神。
“對不起。”
周昆看著白蘭清瘦的倩影，突然開口到。
“哦？”白蘭的聲音有些顫抖。
“我……我……”周昆本想把自己和燕子的關係跟白蘭說清楚，可看著白蘭背對自己輕輕擦著眼睛的樣子，周昆還是心軟了。
“我那天太……敏感了。”周昆下意識地用出個從報紙上看到過的新詞，連自己都有些不適應地微微豎起汗毛。
“哦……”白蘭聲音哽咽，良久，竟笑了出來：“我，我才不會因為那件事在乎很久呢……我沒有，我沒有……”
周昆心裡的忌憚和恐懼就像觸了水的棉花糖，一下子散得連形都沒了，因為一個人的身份和自己的偏見帶有敵意，周昆感覺自己就像個小氣鬼，說到底，白大小姐，也只是個比燕子還愛哭的清白閨女罷了。
白蘭把臉埋進膝蓋裡，默默地蹲在院牆下的螞蟻洞邊，院牆裡繁茂的梧桐樹向著日頭高高地伸著，把明媚的天光切成一道道細絲，淅瀝瀝地撒在院牆之間的小巷裡，看著那顆參天的梧桐，周昆的思緒彷彿回到了那顆大槐樹下，那個自己再也回不去的家……那顆樹下，也曾有個少年默默哭泣吧。
白蘭一定也和那個少年一樣，承受了太多太多了吧。
周昆長長地嘆了口氣，看著縮成風滾草似的少女，周昆突然想通了，心地上空終於一點點的放晴，那片盤踞在自己心底十五年的陰雲呀……
“白蘭，我給你梳梳頭吧，你的頭髮都亂了。”
白蘭難以置信地回過頭，周昆的笑臉暖融融的，這是白蘭從沒見過的笑容，那是發自心底的，最純潔的笑容。
“好了，別哭了，是我不對，我錯怪你了。”周昆似乎不習慣於笑，不一會兒便害羞地別過頭去。
“昆子哥……”白蘭秀氣的眼睛堆滿了水晶似的眼淚，少女似乎也憋了很多很多委屈，只是一個微笑，少女便不顧一切地跑向周昆，一頭扎進周昆的懷裡嚎啕大哭。
“昆子哥……嗚嗚嗚……”白蘭哭得像個剛斷奶的孩子，恨不得讓全世界都聽見她的哭聲，卻還是緊緊把頭扎進周昆的懷裡，拼命壓抑著哭聲。
“好了，小姐，別哭了，待會兒把妝哭花了。”周昆下意識地抱住白蘭，心裡一陣涼一陣暖，那一哭彷彿讓周昆找到了知己，就連燕子也不曾給過周昆這樣的平靜和釋懷。
白蘭又哭了好一陣，直哭得連嗓子都有點啞了，這才漸息悲聲，雙臂卻仍緊緊摟著周昆。
“我給你梳梳頭吧。”周昆不再抗拒白蘭，輕輕給白蘭蹭去淚水，捏了捏白蘭哭紅了的小鼻頭，白蘭嬌羞地噗嗤一樂，輕輕捶了捶周昆的胸口。
[ 本章完 ]
