【神都緋夢錄】(18-19)章

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23-07-05

作者:太一真人
2023/07/05

 九月初七,便是寶玉的新婚大喜之日。

  一大早他便被家中的長輩叫起來打扮,待祭祀過宗祠,早已準備好的迎親隊
伍便敲敲打打,熱熱鬧鬧地簇擁著他往薛府而去。

  為表鄭重,三位宗長還特意任命蕭寶瑛擔任迎親的司儀,便是一向見不著人
的蕭寶器也被叫回來擔任迎親大使。

  迎親隊伍出發後,府裡面很快便熱鬧起來,前來賀禮的豪族世家絡繹不絕,
蕭譽領著蕭儻、蕭承、蕭哲在前門一一迎接。

  而在後門院子裡,蕭儻的庶出兄弟蕭祿在此接待前來賀禮的各支脈宗親,蕭
祿的母親乃是蕭儻之母的陪嫁丫鬟,因為這層關係,蕭儻對他很是看重,許多不
方便辦的事都讓他出馬,因此族中旁系都尊稱他為六老爺。

  華族五閥當中,以濟水蕭氏最重嫡庶之分,從裡到外細分為主脈、嫡脈、支
脈、下脈,主脈即是家主,也就是閥主蕭譽所在一脈,嫡脈專指蕭譽、蕭儻、蕭
承、蕭哲、蕭勉五人所在的五脈,亦稱宗脈,乃是蕭氏一族之中最為尊貴的五脈。

  支脈則是千年以來,從嫡脈之中分出的庶出族人所傳,其等一向是作為嫡脈
的藩衛存在,蕭氏的許多公族產業都是交給他們經營,每年上交利潤即可,眼下
這些支脈大約有百數之多,族口十數萬。

  相比嫡脈而言,支脈的地位要差上許多,但其等在自己的地盤上蓄養奴僕,
也是以主人自居。

  似蕭祿這般,將來出府開脈,也是一地之主,除了嫡脈親族,無人敢不敬。

  而下脈的地位就要低許多了,他們都是從支脈中再分出來的庶出族人所傳,
是庶出中的庶出,因此地位最低。

  如果說支脈對於嫡脈來說還算得上半個親族,那下脈就只能當作奴僕來使喚
了。

  此時的後門院子裡,喧譁熱鬧無比,前來進呈賀禮的各支脈宗親互相打招呼
問候,可謂是人聲鼎沸。

  他們在來此之前,已經先到蕭氏在神都外的莊園交割了大宗禮物,眼下只是
隨身帶著禮單和一些諸如金銖、玉石、珊瑚、翡翠、字畫、古董這類的貴重之物。

  此間的管事墨巴斯是墨族人,長得矮胖非常,加上他的皮膚又是黑乎乎的,
顯得格外不起眼。

  但前來進呈賀禮的各支脈宗親卻無人敢出言不遜,反而客氣有加,幾位心思
靈活的支脈宗親還趁著進呈賀禮的功夫,偷偷給他遞上幾件小巧的好玩意,不一
會兒墨巴斯的口袋裡就鼓鼓地塞不下東西,其人的臉色亦是興奮地脹紅起來。

  反倒是此間的主事蕭祿看著呈上來的禮單,臉上卻是愁眉不展,一副悶悶不
樂的模樣,顯然是非常不滿。

  這時,門外的下人唱聲道,「廣寧郡使者到!」

  「哦?」蕭祿神色一振,廣寧郡乃是大宗主蕭螣的封地,先皇雲昌帝本不受
寵,全靠了蕭螣的鼎力支援才能登頂帝位,其人繼位後投桃報李,意欲封蕭螣為
郡王,並以廣寧郡為封地,只是當時蕭螣位極人臣,朝野非議沸沸,因此蕭螣選
擇急流勇退,不僅堅決拒絕了雲昌帝的封王之賞,還連帶著大御治的官銜也一併
辭去。

  雲昌帝無奈,只好封他為天陽侯,但封地卻保留了下來,蕭螣這才接受。

  以往每年廣寧郡的歲貢幾乎佔蕭氏公族收入的三成,可以說是極為重要。

  墨巴斯忙從廣寧郡使者手中接過禮單,呈給蕭祿,蕭祿捧著唸了起來,「廣
寧郡遣使祝賀玉君子新婚大喜,旬月前起郡中百姓一百二十萬之眾,頌華容經三
日,為玉君子及新人祝福。」

  唸到此處,蕭祿對一旁的墨巴斯笑道,「雖是邊野之地,卻也知道討些吉利!」

  墨巴斯連忙道,「是啊,要不怎麼會說窮也有窮的活法呢!」

  「嗯!」蕭祿點了點頭,繼續念下去,這是為了避免各旁系支脈覺得不公,
故意念給他們聽的。

  「廣寧郡合呈禮物如下:千年玉參十支、紫參十支、骨參十支,另有各類參
藥一百斤;熊皮三十張,虎皮三十張,豹皮三十張,狼皮六十張,狐皮一百張,
另有熊虎豹狼髓骨一千斤,鞭一百斤;純白馬六十匹,純黑馬六十匹,棗紅馬六
十匹,另有雜花馬三百匹;牤牛六十頭,牝牛六十頭,奶牛一百二十頭,另有肉
牛三百頭;雄鹿六十頭,雌鹿六十頭,子鹿一百二十頭;羚羊一百頭,白羊一百
頭,奶羊一百頭,另有各色菜羊五百頭;野豬一百頭,閹豬一百頭,花豬一百頭,
另有菜豬五百頭,風雞、風鴨、風鵝,風雁不計其數。」

  唸到此處,蕭祿停下歇了口氣,院子前來賀喜的各支脈主事面面相覷,不屑
者有之,眼熱者有之。

  蕭祿繼續念下去,「紅粳米一千石,碧靈米一千石,紫青米一千石,另有各
色雜糧米十萬石,野菌,紅豆、蓮、棗、芡實、桂圓、杏仁、核桃、松子等各類
乾果各一千斤。為賀新人新婚大喜,另有金銖六十萬呈上,充作賀儀。」

  蕭祿翻開下一頁,卻是空白一片,顯然禮物就只這些,他看向廣寧郡來人,
訝異道,「就這點東西?」

  廣寧郡來人名叫蕭達,是一名身穿黃緞衣的半百老者,他畢恭畢敬地諂媚笑
道,「回六老爺的話,自然不止這些。」

  說完,他從袖子裡掏出一本小冊子念道,「敬呈各位君子、淑女開心,特進
饒舌、畫眉、紫目、白鴿等靈鳥各三十對,白兔、紫雁、紅雉等玩意各三十對,
黃楊弓、弄硯筆、清溪紙、雲錦布共三馬車!」

  蕭達得意洋洋地將小冊子呈上。

  蕭祿臉皮抽了抽,也不去接,冷色道,「你這老傢伙是跑來和我打擂臺啊!」

  蕭達困惑道,「在下實在不知六老爺何意?」

  蕭祿怒叱道,「以廣寧一郡之大,我算定你們至少應該送上三百萬金銖,可
眼下這些攏共加起來,也不過區區百萬之數,這其中的虧欠去哪兒了?」

  蕭達急忙解釋道,「廣寧郡這些年收成不好,不是雪災就是旱災,前些時日
還鬧蝗災,便是眼下這些都是從百姓口中摳出來的,實在是不能再多了!」

  蕭祿冷笑道,「你莫來糊弄我,大老爺是九卿之首,朝堂上的塘報送來我也
看過不少,何處遭了災,何處風調雨順,我會不知?」

  「蒼梧郡起風災,水陽郡鬧水災,東覓郡鬧海盜,唯有你們這處卻是風調雨
順,你現在告訴我廣寧郡鬧蝗災,我是信還是不信呢?」蕭祿盯著他的眼睛道。

  蕭達訕訕一笑,眼珠子一轉,卻是避開了蕭祿的目光。

  蕭祿見此,對著院子裡的各支脈主事大聲道,「你們或多或少掌管著兩三個
莊子,平日裡在地方作威作福,今天卻跑到宗家來哭窮,你們都給我記住,要是
把宗家吃垮了,沒人給你們遮風避雨,你們都得要飯去!」

  「是!」院子裡的人紛紛有氣無力地應道。

  蕭祿冷哼一聲,知道這番話起不到多大的用處,於是轉身便回了府裡。

  祀福堂裡,青煙嫋嫋,燭光彤彤,這裡蕭府祭祀祖先的地方,往日里無人攪
擾,今日卻是熱鬧非常。

  祀臺上琳琅滿目,五牲俱全,前來上香的族人不絕於行。

  一向避世隱居的蕭螣今日也坐到祀福堂裡,接受族人們的問候,在他旁邊還
有兩名鶴髮雞皮的老者,分別是二房蕭儻之父蕭蜃,三房蕭承之父蕭螭,三人也
是當下蕭氏一族之中輩位最高,德高望重的三位宗長。

  蕭祿進來後,先是朝首位的蕭螣行禮,「大宗主!」

  蕭螣點了點頭算是回應。

  蕭祿又朝坐在左右位的蕭蜃、蕭螭行禮,「父親,三宗主!」

  蕭蜃、蕭螭也點了點頭。

  蕭祿這才說到正事,他將手中彙總好的禮單呈給蕭蜃,「父親,這是百系支
脈送呈上來的禮單,請過目!」

  蕭蜃看了一眼,便遞給了蕭螣,面龐上古井無波,沒說什麼話。

  蕭螣看後,卻是輕聲一笑,也沒說什麼話便遞給了蕭螭。

  蕭螭見他們二人神色各異,便知其中必有緣故,等接過禮單,仔細看過一遍
後,卻是輕聲一嘆道,「這些年來,族裡添了許多花錢的事項,可這收成不僅沒
長反倒是跌了不少,如此這般下去,豈能持久?」

  蕭祿聞言,連忙跪下道,「三宗主,都怪侄兒辦事不力!」

  蕭螭抬手道,「你起來吧,這不是你的錯,你做事的態度我們都看在眼裡,
下面的人不聽話你也沒辦法!」蕭祿雖然辦事也算勤懇,但他畢竟非是嫡子,與
下面的人身份相當,是以許多話根本沒人聽。

  蕭祿聞言,心裡頭的委屈一下子釋放出來,哽咽道,「多謝三宗主寬諒!」

  蕭螣見狀道,「若是族中耗費緊張,可以把我的一部分私儲劃歸公族。」

  一直沒說話的蕭蜃當即反對道,「不可!既然公族耗費緊張,該節省就節省,
豈能公私不分?若是以後每次公族耗費緊張,難不成都要大兄出錢彌補虧空?」

  在蕭祿之前,便是蕭蜃一直管著蕭閥的錢財支出,於此道極有經驗,蕭螣見
他反對,也不好再堅持下去。

  蕭螭又仔細看了一下禮單嘆道,「廣寧郡的上供卻是越來越少了!」

  當年蕭螣獲封廣寧郡後,特意從百脈旁支從選了五脈遷移到此處代他打理,
其等起初的時候行事異常恭敬,不僅歲貢豐富,每逢節日慶典還會特意呈些好物
上來供宗家享用,可隨著其等站穩腳跟便越發傲慢起來,不僅每年的歲貢大幅減
少,往日的節日貢品也不再上供。

  為此,蕭譽還特意派遣親隨前往巡視,可最後卻什麼也沒查出來,想來其等
早已把此處經營得密不透風。

  思及於此,蕭螭問道,「寶瓊那裡可有訊息傳回來?」

  蕭祿搖頭道,「沒有!」

  蕭螭的眼睛裡閃過一抹失望之色,蕭寶瓊現下是廣原郡太守,此處與廣寧郡
捱得極近,當初他們將蕭寶瓊安排在此處,原本就是想讓他查探廣寧郡之事,可
沒想到蕭寶瓊一上任就撲到了政務上,對他們的囑託置若罔聞。

  「這孩子當真是不懂事!」蕭螭心道。

  蕭蜃考慮道,「要不讓蕭勉回來打理宗族之事?」

  蕭螭否決道,「不可,朝政才是我們蕭氏的根本,蕭勉明年要進九卿之列,
眼下我們蕭氏在朝堂上處於弱勢,少一人蕭譽那裡就要艱難一分!」

  蕭蜃眉頭一皺,「那該如何?」

  蕭螭無言以對,他也沒什麼好辦法。

  蕭螣道,「原本宗族俗務就是二弟打理,現在也只好再勞煩二弟,重新把這
塊差事掌管起來!」

  見蕭螣如此說,蕭蜃也不好拒絕,道,「遵大兄之命!」

  他們三人雖只是堂兄弟,但感情極好,年輕時就是這般相互扶持走過來的!

  蕭螣寬慰道,「二弟也不用面面俱到,雜事都交給蕭祿處理即可,廣寧郡此
次送來許多參藥,二弟可多拿些去補養身子,若是不夠,問他們要就可以,我就
不信他們連這點東西都拿不出!」

  話說到此處,蕭螣的語聲也帶了些許寒意。

  蕭蜃道,「宗族之事還好,只是分佈在各處的產業卻不好辦,我年輕時還能
跑去檢視,但眼下是不成了!」

  蕭螣揮手道,「無妨,寶瑛的婚事是在明年年底,眼下還有一年有餘,大可
讓他去各處走動一番!」

  蕭蜃點頭道,「寶瑛這個孩子處事妥當,卻是可行!」

  蕭螣和蕭蜃一起望向蕭螭,蕭寶瑛是他的孫子,如果他不願意,他們也不能
強求。

  蕭螭想了想,這事雖然累了些,但卻是一樁美差,因此他點頭道,「我同意!」

  說完了各處產業,終究還是說到廣寧郡之事,蕭螣道,「等年節過後,我準
備讓寶玉去處理廣寧郡之事!」

  蕭蜃和蕭螭心中暗自點頭,此處確實沒有比寶玉更合適的人選,蕭譽身為左
司徒須臾都離不開,唯有寶玉前往才算得上名正言順,唯一憂慮的是其人年紀小
了些。

  不同於它處,廣寧郡乃是蕭蜃一脈的私產,按照蕭氏族規,蕭氏族人的三成
收入都要充作公族之用,因此才把它和其它公族產業相提並論,但要如何處理廣
寧郡只有蕭螣一脈才能做主,其他人無法置喙。

  這邊,與寶玉要好的李莽也藉著送賀禮的名頭來到來蕭府,因他名聲爛得出
奇,便是蕭雪凝也不願出來見他一面,只有蕭祿的兒子蕭景出來陪他,縱然兩人
身份差距頗大,但他也生氣,反而拉著蕭景在府中四處閒逛,一點也不把自己當
做外人。

  另一邊,當日在鳳鳴宴上曾與寶玉有過一面之緣的楊炯也來了蕭府,他的父
親楊雄因有要事不能前來見禮,所以特意派他前來。

  其人禮數極為周到,舉手投足間盡是世家豪族風範,便是一向眼光挑剔的蕭
譽見了,也是連連點頭,急忙讓族老領著他入座。

  隨即,一眾華族世家子弟,如柳矩、韓盛等人也來到來蕭府,與楊炯同席而
坐。

  就在庭院間一派吹吹打打喜氣洋洋的時候,穿著迎親服飾的桃符快步走了進
來,大聲吆喝道,「新人到嘍!」

  他連忙讓開身子,一陣噼裡啪啦的鞭炮聲由遠及近響了過來,悠揚的迎親禮
章也隨著唱起,走前隊伍前面的侍女灑出無數紛飛的粉色花瓣,在微風中簌簌飄
落,久久不絕。

  而在那紛飛的花瓣掩映之中,依稀可見一名高潔出塵的紅衣少年凝神帶笑,
一左一右各牽著一名身著百花團簇紅綢嫁衣,頭蓋紅巾的姣姣佳人!

  真可謂是羅帶摶風香陣漫,盈盈笑語誇聲連。

  楊炯見了不由點頭,不愧是無雙公子,端是才子佳人,妙偶天成。

  想到這裡,他心中暗暗可惜,若是兩家大人籌謀恰當,此時其人當是自己的
妹婿才是。

  而在另一邊,作為蕭螣的好友,緝妖司主事姜夔也不請自來,順便還帶著孫
女姜柔。

  望著相貌極佳的蕭寶玉,姜夔卻是冷哼一聲,當年蕭寶玉出生時天降異象,
因此皇室特意請來一名在神都中聲名遠揚的命術師為其卜算命途,不想卻算出他
有帝命在身,當即就有人力勸雲昌帝殺掉此子,只是當時雲昌帝對蕭氏一族恩眷
正濃,又恰好蕭寶玉的母親就是雲昌帝的親妹,是以此事就擱置了下來。

  此事乃是皇家秘聞,知曉的不多,又過去了十幾年,眼下知曉此事的人恐怕
一隻手都數得過來。

  姜夔能知曉此事,蓋因當年那名命術師就是他親自請來的,此人號稱算盡天
機,卻算不了自身的命術,沒過多久就莫名其妙地死掉了,稱得上是造化弄人。

  就在姜夔追憶前程往事的時候,姜柔卻是美目連連地盯著場中的少年,當日
她隨祖父來蕭府拜會時,也見過寶玉一面,並不覺得有何出奇之處,可今日見了,
頓覺這名同齡少年當真是皎若出塵,俊逸非凡,眸光開闔間隱有神光躍動,攝人
心魄,因此不自覺多看了幾眼。

  此時,寶玉牽著新婚佳人的玉手來到蕭譽面前,「父親,孩兒已是將薛氏

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