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24-03-23
第三十三章 紅衣落盡渚蓮愁
“你先別急，冷靜下來。”寧敏幽勸慰道，“我等會兒回去打探訊息，你先安心等著。皇上這會兒還沒去，只是有這個想法在，興許皇上會聽從太后和皇后的勸誡，歇了這個心思呢？先不要自己嚇自己。”
安撫好慕華淑，寧敏幽又趕忙往回趕。
烈日灼灼，寧敏幽一路邊走邊跑，臉蛋都熱得通紅，“等會兒你去找人打探訊息，慕姐姐那也派人看著，就派憐冬1去吧，她比較機靈，讓她守在重華宮附近，攔住一切可疑的宮人，尤其是眼生的或者是儀昭容宮中的人。”
敬嬤嬤此時也分不出心思去顧及寧敏幽此刻的儀態，倆人都急匆匆地趕回聽簫館。
此時此刻，宮中宛如一口熱鍋，所有處在皇宮中的人都猶如熱鍋上的螞蟻。每個人都很焦急，焦急地四處打探，焦急地傳遞資訊，焦急地安排事宜，但頂頭的主子沒個定論，餘下的人只能懸著心捏著汗等。
往常寧敏幽回宮第一件事便要沐浴淨身，此刻渾身黏膩也顧不上叫水，將敬嬤嬤和憐冬派出去後，對其餘宮人約束幾句，便坐回榻上，手中磋磨著杯盞，心中一團亂麻，她竭力控制自己冷靜下來思考。
現在還不是慌亂的時候，必須要想想皇上如果不在宮中，如何能在後宮中保全慕華淑。沒有比這更好的時機了，換作是她，她也會選在這個時候趁亂下手。可是，敵在暗，我在明。皇上賑災少則十天半個月，多則幾個月，對方會在什麼時機下手、如何下手全然不知，怎麼樣才能保全她母子二人平安？
御書房外暗中聚集了一雙雙眼睛，時刻緊盯著，生怕錯過絲毫動向，但守在殿外的人眼觀鼻，鼻觀心，垂首靜候，如若一具具石雕。
等了許久，太后和皇后先後扶著人出來，面上看不出神情。直至皇上下旨，命惇親王監國，眾人才知曉皇上真的準備親自去昌河賑災。頓時，朝野震動，前朝後宮心思各異。
敢於上諫的文官在御書房外跪了一地，但皇上的心意已定，任何人勸諫都不起作用。
傍晚時分，皇后宣各宮嬪妃覲見。
品階略高的端坐上方，品階低的全站在後方。連久病不露面的賢妃都到場了。
在酷熱的暑天，賢妃卻穿得厚實，瘦弱的身子掩在素色衣裙之下，更顯得衣裙寬大，頭上的釵環也不是時興的樣式，為人很是低調，若不是坐在前方，很難想象她就是賢妃。寧敏幽等新入宮的妃嬪都沒見過賢妃，有好奇不懂事的妃嬪盯著她瞧了好久，也不見她惱，更不見她擺什麼架子。只是偶爾低咳幾聲，確實像是重病在身的樣子。
皇后身著正紅色宮服端坐副首，正首坐著太后，此刻正閉目禮佛。
皇后環視一週，待眾人皆垂首安靜下來，才開口說話，“想必各位妹妹都知道了，皇上即將啟程前往災區賑災，此次昌河水患，沿河諸地皆不能倖免於難，災民數以萬計。自皇上繼位以來，修繕河堤，修改河道，傾力解救百姓不受水患之苦。可不想，天不遂人願，昌河水患重演，皇上夙夜心忡，憂百姓之生計。本宮與諸位妹妹雖是女流之輩，亦要為皇上分憂，為社稷分憂。從今日起，除重華宮和長壽殿外，其餘各宮節儉開支，為災民籌款。另外，皇上不在宮中時，宮中諸事皆有本宮掌管，各宮需得約束下人，安分守己，惹是生非者，不論是誰，一律押送暴室處置。都聽明白了嗎？”
皇后有意施威，臉上厲色盡顯，待聽到令她滿意的回答才收了渾身氣勢，神色放緩，轉頭看向慕華淑，“慕婕妤就搬到長壽殿偏殿去住，太后娘娘已經命人收拾妥當了。”
慕華淑有意推辭，沒等皇后勸解，倒是太后止了手中捻佛珠的動作，先開口道：“哀家也是為了皇嗣著想。”
太后俯視著眾嬪妃，太后已然年老，卻威勢不減。眾人皆垂首，不敢與她的眼神對上，“後宮諸事皆有皇后在，哀家既沒心思也沒力氣去管，但若有人妄想趁皇上不在宮中，起了腌臢心思，使了見不得人的手段，就別怪哀家心狠手辣。”
“進了宮，身後站著的就是自家母族，行事之前，要好好想想家中父母兄弟能不能承擔你做事的後果。你們還年輕，往後的日子還長。一季花開一季花落，御花園裡沒有四季都開的花，也沒有四季都不開的花。宮中有普天之下最精通花藝的花匠，即便是枯萎的樹枝，在花匠的靜心照顧下，假以時日，未必不能花香四溢。”
一番敲打結束，眾人心思各異。太后的暗示眾人不是聽不懂，只是，無心者不用聽，有心者聽不聽得進去就是另一回事了。
焦嬌有心想找寧敏幽說說話，卻被慕華淑不動聲色地攔下，眼下風聲鶴唳，還是小心為上。四人眼神交匯，互相安撫，才扶著婢女的手回了各自寢殿。
晚風習習，卻撫不平眾人心中的躁動，沒人有心思在此刻享受涼爽的晚風。誰知道，接下來的時日會發生什麼？皇上去賑災是隱患重重，後宮也是一樣。
最讓人擔心的便是慕華淑了，還有半月就要臨盆，這期間若是有人“不下心”發生點什麼事，那就是一屍兩命的事了。但好在有太后親自看著，寧敏幽只能期望沒有人敢在太后眼皮子底下生事了，不然，慕華淑一齣事，太后連帶著靖國公府都要出事。
這個時候，寧敏幽無法規勸自己不要多想，只是越想越心驚，心中的不安越發強烈，連晚飯也是沒用幾口就命人撤下去了。
是夜，偌大的皇宮鴉默雀靜，往來巡查的侍衛、守夜的太監宮女皆閉口不言，只安靜做好分內的事。
山雨欲來風滿樓。
第三十四章 蕊寒香冷蝶難來
皇上自出了京城，便沒了訊息，這已經是第十一日了。前朝為此吵得不可開交，一派擔心皇上安危，主張派人去找，另一派說皇上自有安排，貿然行事可能會打亂皇上佈局。這可把身負監國重任的惇親王架在火上烤，不找可能會被懷疑有不軌之心，找——可能會打亂皇上謀劃，那皇上回來還不扒了他的皮？惇親王一籌莫展，索性每日在朝堂上和稀泥，看著兩派人士爭執。
但這樣的煩惱沒多久就被更大的煩惱替代了，京中竟有人趁機鬧起來了。起初是因為米鋪抬價，百姓雖然不滿，但是價格漲幅不高，一邊罵罵咧咧一邊接受了，接著不知道從哪傳出的流言，說皇上遭遇不測，要起戰亂，一時之間都開始哄搶米糧油鹽，等京兆府尹趕去的時候已經有人重傷致死了。聽說現場十分混亂，京兆府尹喊破了嗓子也沒能阻止，最後還是羽林軍趕到，才平息了這場混亂。
京中尚且如此，遑論其他州府，惇親王為此焦頭爛額。
相較於前朝，後宮中卻一反常態，嬪妃相處看起來竟比往日更加和睦。平日裡去未央宮請安，大多數嬪妃恨不得轉身就走，如今卻是總要拉著皇后話起家常，連繡什麼花樣都要請其他嬪妃共同商議出個主意。不到快用午飯的時辰絕不走，得虧皇后是個有耐心的。
眼看慕華淑即將臨盆，接生的穩婆和奶孃早早就備下了。這些時日寧敏幽沒少往長壽殿跑，少則一趟，多則三四趟。連太后都嫌她煩了，令她一日只許來一次。於是寧敏幽每日用過午飯就去長壽殿，待到晚膳時間再走，太后簡直對她沒了脾氣。
這期間，寧敏幽暗中讓敬嬤嬤檢視慕華淑用的香料器具，皆沒發現什麼異常，比慕華淑這個要當孃的都緊張。慕華淑一開始還安慰她，讓她不要多想，後來就隨她去了。
直到慕華淑臨盆，寧敏幽在長壽殿偏殿守了整整一天一夜，在慕華淑的痛呼聲中聽到嬰兒響亮的啼哭，才真正放下心來。
穩婆興高采烈地前來報喜，慕華淑生了個小皇子。太后上了年紀，熬不住，早早地便睡了，留了福嬤嬤照看。只有皇后和寧敏幽守在這，第一時間聽到了這個訊息。皇后倦意一掃而空，接連說了三聲“好”，命璟雯打賞穩婆。之後便扶著璟雯回宮歇息了。
寧敏幽見穩婆只說小皇子如何如何，急切地問道：“慕婕妤可還好？”
“回懿婕妤的話，慕婕妤昏睡過去了。”穩婆見寧敏幽臉色一變，急忙安慰道，“婕妤不必擔憂，女人生產就是這樣的，明日醒了便好。”
寧敏幽皺眉不悅，轉頭看向敬嬤嬤，見她也認同地點頭，也不好再追問下去，想進去看看慕華淑，也被攔下，說是產房不吉利。寧敏幽無奈，只好回去休息，明日再來。
翌日，太后一早便得知慕華淑誕下皇子，連忙要召見。孩子生得健壯，兩條小腿蹬個不停，哭聲也格外響亮，太后高興地合不攏嘴，心中幾番琢磨，便賜了小字——元熹，希望這個孩子能給前去賑災的皇上帶來好運。
一時之間，來長壽殿為慕華淑慶賀的人絡繹不絕，太后以慕華淑剛生產完，需要靜養為由，將人都攔在殿外。送過來的賀禮也是經過幾名太醫的查驗才送進去。
也真是巧了，沒過幾日，皇上出現在粟州的訊息就傳來了。原來皇上並沒有直接去災區，隨皇上去的人馬分為兩撥，一隊人馬暗中潛入災區探查，另一隊隨皇上繞道先去了粟州調集賑災用的糧草。粟州素來就有“天下糧倉”之美稱，皇上出現在那也算意料之外情理之中的事。
據說昌河水患反覆的根源在於處事的官員，若是個清官，昌河百姓才能免受水患之苦，只可惜，這次上任的官員是個大貪官，不僅搜刮民脂民膏，還夥同當地鄉紳將朝廷派去整修河堤水道的銀錢都瓜分了。去年和前年都相安無事，還多虧上一任官員是個能幹事的，也正因如此，這位貪到極點的蠹蟲繼續放任，直到昌河決堤，良田被淹，房屋被沖垮，那位大人還在家飲酒作樂，醉生夢死。
一番行徑惹得皇上震怒，聽說是直接就被押入大牢，等待賑災結束再行清算。時至今日，已有不少貪汙腐敗的官員落馬，換上來的是一批能幹事實的好官，賑災事宜很快就順利解決。百姓無不拍手稱讚，磕頭高喊“皇上英明”、“皇上萬歲”。
然而突如其來的瘟疫卻打破了歡慶祥和的局面。拜那位蠹蟲所賜，災情早期屍體全都胡亂堆放，沒有進行焚燒處理，現下疫情突發，皇上只好下令封城。為做表率，皇上暫緩回京事宜，留在粟州。
奈何前朝大臣都急得跳腳，卻也知曉，為了安撫數以萬計的百姓，皇上留守粟州才是最快最有效的辦法。眾人只能祈求皇上有上天庇佑，能夠龍體康健，不受邪毒侵擾。
宮中太醫全都被召集回來，駐守太醫院找藥方，連翰林院的學士都被拉著翻看史書典籍，期盼找到前人留下的藥方參照一二。
瘟疫來得迅猛，儘管應對及時，但周邊城池亦有殃及。又過十日，連京城周邊都出現感染瘟疫的人了。
儘管京中早早就開始用蒼朮、艾葉等物薰煙，但還是鬧得人心惶惶。宮門早已封鎖，只餘一扇小門運輸食材和夜香。
太醫院根據古方制了闢瘟囊，都先緊著長壽殿送去，再給其餘妃嬪送去。後來皇后下令，命太醫院將闢瘟囊的方子抄寫一份張貼到皇榜上去，供城中百姓使用，又命太醫院加緊製作一批藥囊供各宮宮人取用。誰知皇后一片好心，又引得城中百姓哄搶藥材，差點造成死傷，惇親王無奈命羽林軍派人駐守於藥鋪前。
第三十五章 雨荒深院菊
但最後城中藥材耗盡，也不夠全城百姓使用。經前朝商議決定派出兩支羽林軍小隊，一隊前往粟州，將藥方交給皇上；另一隊則去購買藥材，並與周圍州府公開藥方。
“公公，求您行行好，幫我把這些銀兩帶出宮吧。我可以再給您加錢。”一名宮女苦苦哀求道。
“不是咱家不幫你，如今全城戒嚴，你這銀兩就咱家幫你送出宮，也送不出城門啊！”公公將被她拽在手裡的衣袖扯出。
“不是說有羽林軍出城採買藥材嗎？公公您神通廣大，一定有法子幫我的。求求您了，公公。我再給您加一倍的價錢。”小宮女被推開也不放棄，直接跪倒在地，膝行幾步，緊緊抓著內侍的衣袍不放。
內侍耷拉著眼，即使多加一倍銀兩也不為所動，“實話跟你說了吧，現在這關頭有的是人要求咱家幫忙，但能帶出去的位置有限，自然是誰出的價錢高，誰就有機會。你這點錢……”
“若是平時，咱家能幫你，自然是幫的，但現在嘛……價錢已經漲出幾十倍了。”內侍踹了幾腳，也沒將腿抽出來，直接惱怒，將人推開，壓根都沒正眼瞧那些碎銀。
“公公，求求您了，誰不知道羽林軍將領是您乾兒……”
話音未落，小宮女的嘴就被堵住了，內侍目露兇光，“小丫頭的嘴最好還是嚴一點，什麼該說什麼不該說，在宮裡這麼久了還沒學會嗎？就憑這點銀兩，還指望咱家幫你？跟你說了不送就是不送，你若再糾纏下去……”
“宮中多得是不明不白的冤魂，明白了嗎？”內侍惡狠狠地威脅道。
小宮女不斷磕頭哀求著，額頭一片血跡。賢妃已經不忍再看了，扶著貼身服侍的宮女，逐漸走遠，“宮闈之中竟……咳咳……這般放肆！”
一旁的侍女不斷為她順著氣，虛弱的樣子彷彿一陣風就能將她吹走。
“宮中向來如此，娘娘何必為這些奴才動氣。”扶著她的宮女勸解道。
“罷了，本宮人微言輕，這些事自有皇后娘娘傷神。”賢妃一邊說著，一邊咳嗽，一句話要說上半天才能說完。
“娘娘哪裡的話，這後宮中，除了皇后娘娘就數您最尊貴了。各宮嬪妃都是將您放心底裡尊著敬著，只是娘娘誦經唸佛，不將這些凡塵俗事放在眼裡罷了。”宮女哄人的功夫很是熟稔。
這話聽得賢妃心裡熨帖，面色也舒緩了許多，“只是可憐那丫頭一片孝心了，想送點銀兩回家去，磕破頭了……咳咳，也不見貪財的老刁奴鬆口。”
賢妃說了一長串的話，咳嗽愈發不停，一手捂著胸口，靠在宮女身上緩半天才好。
“奴婢知曉娘娘心善，可您也得多心疼些自個兒身子啊！太醫剛說您身子有所好轉，得安心靜養才能痊癒得更快。您若是放心不下，奴婢替您走一遭便是。”綠晴一手扶著賢妃，一手幫她順著氣。
“罷了，交給你這急性子還不將事情攪得天翻地覆？叫綠枝去罷。”
“是，奴婢回去就交代綠枝去辦。日頭太烈，奴婢扶您回去？”
賢妃所住的萬福殿乃是由前朝寵妃的住所——棲鳳閣改繕而來，可謂是冬暖夏涼，且離皇上的紫宸殿不遠，是皇后娘娘特地為賢妃挑選的好住處。
賢妃不喜奢華，院中栽種的綠植花卉都是些尋常品種，殿內擺設也很簡單，除了幾個符合品階的瓷瓶便沒有了。屋內最亮眼的便是用來隔開暖閣和正殿的屏風，色彩瑰麗，繡工精緻，就連宮中最好的繡娘見到也得嘆一聲自愧不如。
潛邸時的老人都知道賢妃一手繡工天下無雙，當初修繕萬福殿時，皇后也是特意囑咐工匠將偏殿改成繡房。只是賢妃身體不好，繡幾針就得歇歇，現下已經很少動手了，大多數時候都是看著身邊的丫頭繡，偶爾指點幾句。
賢妃剛回來，就有人通報儀昭容來了，賢妃捂嘴低聲咳嗽幾聲，面色看不出來有什麼變化，只搖搖頭推拒說不見。
“儀昭容最近怎麼了，怎麼總來咱們萬福殿？之前也不見她來拜訪娘娘。”綠晴奇怪道。
“就推說本宮身子不適，已經服藥睡下了就是。態度恭敬點。”賢妃不放心地叮囑道。
“謹聽娘娘教誨~”綠晴拿腔拿調地拖長尾音，隨後正色道，“娘娘您就把心放肚子裡吧。”
瞧著綠晴轉身出去打發儀昭容，賢妃也順勢收回視線。
……
瘟疫遠比預想中的猛烈，即便全京城的人都佩戴上了闢瘟囊，但京中仍然是很快就有了第一個感染者。接著便有第二、第三個，直至宮內也出現了感染者。
宮內第一個感染的是負責每日食材運輸的小太監。雖然皇后早有準備，發現有人感染後，立馬就將人關進早就準備好的空屋子裡，闔宮上下也用三角布巾蒙蓋住口鼻，但是慕華淑母子還是不幸中招。
現下最好的做法就是將長壽殿都封守，但是考慮到太后，只能先將太后遷出再封守。皇后私心裡是不想自己去跟太后說這事的，這時候若是有寧敏幽在，有她勸說太后，總會比她這個不順眼的皇后說來得好。
說曹操曹操到。
“懿婕妤這是？”皇后見到來人，眉尾一挑，語焉不詳地問道。
其實她真正想說的是：眼下瘟疫蔓延，不應該閉門不出嗎？而且她是近日接觸慕華淑最多，最有可能感染瘟疫的妃嬪，這時候出來亂跑不是添亂嗎？還是……真如她心中所想？
皇后越想越覺得寧敏幽猜中了她的心思，不然沒有理由現在出現在這。她越發覺得寧敏幽的想法她猜不透了。
寧敏幽戴著面巾，遠遠就站定，朝皇后行大禮，提高音量說道：“嬪妾近日頻繁進出長壽殿，未免驚擾娘娘鳳體，請娘娘恕罪。”
接著繼續說道：“嬪妾知曉娘娘現下所憂之事，特地前來為娘娘分憂。”
[ 本章完 ]
