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24-04-28
麼辦來改變局面。深呼吸結束後，少女面向青年，
咬住沉穩的聲線提出了要求。
「你要如何才能放過他們？」
「放過？你還沒明白嗎？這可不是我在刁難他們。」伊比斯笑嘻嘻地答道， 「實話說吧，你要是想終止合作，找我可沒有用——還記得嗎，之前帕納齊被歐 頓家族說服來與賭場作對，籌碼之一就是治療盲人的方法。實際上，打從一開始 就是在哄騙帕納齊的費爾南多可沒有能力治療一個生下來就是盲眼的姑娘。不過， 和歐頓家族比起來，擁有複數位亞神的阿扎爾家的底蘊幾乎深不見底，這點帕納 齊自然也能想到……」
碼頭突襲的背後是紅珊瑚商會的支援，而紅珊瑚商會的背後有阿扎爾家在撐 腰……也就是說，這件事的本質是雙方都能滿足需要的公平交易。
「也就是說，只有勸阻帕納齊回心轉意才能取消合約，對嗎？」
「沒錯，商會在這其中只是箇中間人罷了。」
「……我明白了。那這件事就暫時告一段落。」
暫時停戰。既然在這裡得不到解決方案，就沒必要繼續下去和這傢伙撕破臉。
這個時代真的會有治療先天性失明的技術嗎？恐怕醫療水平連確認原因是基 因缺陷、發育異常還是神經疾病的能力都沒有吧。但是，僅僅如此是無法說服帕 納齊的……究竟要如何扭轉血尾幫這邊的意願呢？陷入苦惱之前，意識到自己並 非獨處而對話也還沒結束的龍女收回思緒，盯住了面前一臉輕鬆的青年。
「怎麼？還有什麼事嗎？」
「……沒事。」
關於之前科克的事，最好還是不要讓這傢伙知道。為了不讓幫派繼續捲入這 樣的暴力事件裡，接下來就要想辦法和帕納齊打交道，那就還不能立刻切斷和混 混們的聯絡。還有可能從這傢伙身上下手解除合約嗎？比如，依靠那個之前拜訪 過的他的醫生朋友給尼雅治療……鎖著眉頭的妮芙絲正在考慮其他的解決方案， 又聽到了青年下達的命令。
「我下午要去商會一趟——你也跟過來。」
「為什麼？」
「還需要為什麼嗎？」
確實不用理由。這樣的行動還在之前的約定範圍之內，不需要提出什麼異議。 再說，這也是個瞭解這傢伙的商會的機會。想明白了的妮芙絲便點頭應允，卻接 著又聽到了讓她皺眉的新命令。
「去之間，你去地下室一趟，把幾樣玩具拿上。」
「……哈？」
「我不是帶你過去辦事的，而是要辦你。別忘了你是個女奴啊，準備連侍奉 主人的本職工作都丟掉麼？」
「……遵命，主人。」
這確實是自己的工作，要推脫也沒有理由。往好處想，侍奉任務肯定用不了 一下午的時間，總會有空閒時間讓自己四處亂逛。不過，倒還有個最壞的情況— —要是這傢伙命令自己招待客人怎麼辦？要一邊進行性行為一邊考察學習本地的 商業應酬文化嗎？
心裡一邊吐槽著，少女的心情也慢慢平靜了下來，像平時一樣對著青年點點 頭就離開了房間。不知道什麼時候開始，這種事情也變得能夠接受了，算是迄今 為止的經歷在潛移默化地改變自己嗎？還是自己的神經比想象中要粗壯呢？她在 心中自嘲著，向著名為地下室實際上是地牢的通道走去。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
儘管身為紅珊瑚商會會長的女奴，這還是妮芙絲第一次來到商會的會館。這 座三層高的建築有著塗紅的厚重磚牆與相對狹小的窗戶，沉重的牆與墩柱雖然讓 它顯得堅實可靠，對於建築空間的擠壓也顯而易見，不禁讓站在前方向內張望的 龍女感到有些不適——和各種電影與ＣＧ裡氣派的「古代奇觀」比起來，眼前這 封閉逼仄的粗糙建築大概才是符合生產力的真相。
「怎麼樣，氣派吧？」
除了明快的色調之外，實在是找不出讚揚這棟建築的話語……或許應該稱讚 它看起來很結實？心知自己的審美和常識與本地人之間存在著不可逾越的鴻溝， 保持禮貌的妮芙絲只是維持著面無表情的死人臉，擠出了些發自內心的吐槽。
「看來本地的工程師們需要精進一下結構力學。」
「……什麼？你是指裡面不必要的石柱太多了嗎？唔，確實室內空間太狹窄 了些……」
少女警惕地閉上了嘴。做出吐槽而在這傢伙眼裡變得顯眼並不是什麼明智的 行為，既然已經下定決心要在契約到期之後分道揚鑣，就不該再增長這傢伙佔有 自己的慾望。逞口舌之快只能獲得無聊的優越感，反而會讓自己的境地變得更加 危險。
「這麼說，你對建築設計也很有心得嘍？」
「我一竅不通。」
「說謊。」
倒也不全是謊言。瞭解過建築史、精通力學、材料學和擁有成熟的建築設計 能力之間畢竟還差了一大截的實踐鍛鍊。不過事到如今也沒有再糾纏下去的意義 了，閉上嘴的妮芙絲不再出聲。所幸伊比斯也喪失了對這個話題的興致，邁步走 入了商會。
明明是白天，商會里卻顯得有些冷清，只有寥寥幾對看起來像是員工與商人 的精靈在交談。這是不是正常情況呢？經驗的缺乏讓龍女沒法透過商業繁榮程度 來對面前的情景做出判斷，只好抱著懷疑跟在了伊比斯身後。
「有客人在三樓等你，會長。」
「哦，是誰？」
「是伊萊尼亞女士。」
「知道了，你忙去吧。」
伊比斯點了點頭，讓上前彙報的員工退下，思索片刻後轉過身來。
「有意料之外的客人來訪了，」他皺起眉對妮芙絲說道，「你先自己找些樂 子打發時間，一會兒我再下樓來找你。」
商會這種工作集會的場所是找樂子的地方嗎？心裡默默吐槽的妮芙絲目視著 青年匆忙上樓離開，突然發現自己陷入了尷尬的處境——如果只是要用身穿女僕 裙裝的姿態去與陌生的精靈員工接觸的話，並沒有什麼麻煩之處。但自己還抱著 裝滿了情趣物品的布袋……要是被人發現了，肯定會社死的啊。
不過，該做的事還是得做。正好有機會，就趕緊行動起來開始打探商會情報 吧。
少女下定決心，將布袋擰兩圈打了個結提在手中，環顧四周後向著一位坐在 角落的員工走去——另一邊，悄聲來到三樓的伊比斯推開門，也看到了端坐在客 席上的少婦身影。
對於這位不速之客的到來，伊比斯並沒有感到太過訝異。事實上，除去最開 始的會面，伊萊尼亞又來了商會兩次，而且每次都會在頂樓與自己獨處。雖然無 非就是關於投資的正事或是閒聊，但言語之外的意圖卻是再明顯不過了——一個 被丈夫冷落的年輕妻子，憧憬著什麼不是理所應當的嘛。
他靜步來到伊萊尼亞身後，突然伸出手撫上了她的脖頸。少婦驚叫了一聲， 轉過身來看清背後的來者，才長舒了一口氣放鬆下來。
「嚇到我了……我還以為是哪裡來的小貓，怎麼走路連聲兒都沒有呢。」
「水晶項鍊很漂亮哦，伊萊尼亞。」
青年伸出手指，輕輕撫摸著伊萊尼亞雪白脖頸上的鏤空金鍊。比起金屬的冰 冷，細膩如綢緞般的肌膚更是在指尖留下了令人遐想的溫暖觸感，而被輕撫著的 伊萊尼亞也只是喘息著，享受著這旖旎的小動作。
「像這樣豔麗深沉的紫水晶，每一顆都價值不菲，單獨打製成戒指就足以引 人注目了。要收集這麼十二顆品相上佳的寶石串成項鍊，所需要的就不僅僅是金 錢了……這才配得上你的美貌呢。」
「嗯，因為這是我的嫁妝嘛。」
究竟是什麼樣的心態才會讓女人戴上出嫁時的首飾來與丈夫之外的其他男人 幽會呢？伊比斯明智地沒有開啟話題，假裝無事發生一般閉上了嘴。他能夠察覺 到伊萊尼亞確實是因為不滿足於獨居而來尋找自己排解寂寞，但她所尋求的關係 究竟是想要到哪一步呢？
青年不動聲色地垂下手，來到伊萊尼亞對面落座。這位年輕的少婦並沒有因 為剛剛那曖昧的舉動而失態，彷彿那只是個極為尋常的見面招呼。她稍稍攏了攏 鬢角的髮絲，像是友人般發出了抱怨。
「查爾斯，你這兒怎麼連個僕人都沒有呢？難道你平時端茶倒水都要自己來 嗎？」
那是因為自己為人清廉——才怪。這可不是個好回答，清廉不是主人的美德， 只有那些泥腿子平民才會看重勤勞。作為天生的上等人，被人服侍可是理所應當 的事，這裡胡亂應答只會讓「查爾斯」跌份。
「我並不缺乏忠實可靠的僕人。」其實挺缺乏的，「不過，我更喜歡獨自待 著。尤其是在想事情的時候，要是有個僕人在眼前四處走動，注意力就很難集中 了——不是我自誇，我有著卓絕的感知力，但這就讓我很難忽略那些螻蟻一樣的 便宜奴隸，忍不住會觀察他們拼命保持靜止不發出任何聲音的囧樣。所以，我就 乾脆讓他們都別到第三層來，省得我心煩。」
這理由倒不是瞎說的。如果是遠處許多動靜混合成的輕微而嘈雜的背景噪聲， 往往會被忽略而不會打擾思考。但要是換成房間角落的奴僕就不一樣了——除非 他們能夠像雕塑一樣不動也不呼吸，不然自己全神貫注的思緒就很容易被奴僕們 有意無意的小動作打斷。
伊萊尼亞倒是露出了苦惱的神色。
「奴隸很煩人嗎？我卻不覺得……」
那是因為你這樣養尊處優的精靈貴婦可從來都只是把奴隸當做物品來看待， 自然早就忽略了他們的存在。據說有些精靈大小姐可以泰然自若地在男性奴隸的 面前更衣，有些地方的領主夫婦還會讓奴隸醫生旁觀行房，讓他給出更易懷孕的 體位建議……心裡嘀咕著的伊比斯微笑著點點頭，換上了一副更加溫柔的語氣。
「再說了，這可是屬於我們的時間，可不能有別的傢伙來打擾。」
伊萊尼亞的臉頰微微發紅，卻並沒有出言糾正這容易令人想歪的說辭。她眨 了眨眼，像是想要得到表揚一般迫不及待地丟擲了話。
「這回我來，是聽到了一件令人在意的傳聞——迪卡普里奧家的女兒似乎來 到聖都了呢。雖然查爾斯先生你見多識廣，對於特伊米納地區的事應該不清楚吧。」
「哦，她是個有名的人嗎？迪卡普里奧我知道，是個古老的姓氏，不過這個 家族已經有好多年沒有成員來聖都定居了，因此聖都這裡沒什麼相關的流言，我 對其也是知之甚少。」
經常過來找自己的伊萊尼亞不過是希望有人能夠說話來排解寂寞，但自己也 可以藉著這個機會進行情報收集或開拓視野。她是特伊米納地區領主的女兒，那 是以山脈以南的半島為主體，還包括了數個島嶼的偏僻地方。自己還沒有去過那 裡，因此對於特伊米納地區的瞭解僅限於打探來的傳言，透過伊萊尼亞這位本地 人更能瞭解到有用或有趣的情報，為此在建立學識廣博的人設同時在特定的領域 上裝蠢，就能引誘她主動把知道的都賣弄出來。
「迪卡普里奧家族的領地邊界和我家的就隔了兩座山——但他們可不是什麼 好鄰居，總是仗著家族勢力大欺負人。」說到這裡，伊萊尼亞緊緊地握住了拳頭， 「就是我說的那個姑娘，大家都知道她有一對價值連城的紅寶石耳環，但那原本 應該是我的財產——那座紅寶石礦兩百年多前明明是我家的領土，卻被迪卡普里 奧家用一大片沼澤邊的爛地換了去，連我的小叔叔也被他們害死了。他們總是這 樣傲慢，非要拿走所有的好東西，就連舞會上的風頭也全被那個貪吃的胖妞搶走 ……」
「那還真是霸道。」
那還挺正常的，領主們選擇搶劫物件的時候總是會先從弱小的鄰居開始。很 久以前不同部族的精靈們還會聯合起來掠奪土地奴隸，而現在失去了敵人的他們 也就只能對彼此下手了。之前數個派系的十幾個亞神牽頭的對叛亂奴隸們的討伐 或許是最後一次領主之間的大規模協作，那之後像這樣的窩裡鬥也只會愈演愈烈。
「是呢！不過，迪卡普里奧家近幾十年可終於開始倒黴了！他們主家的繼承 人一個接一個地出了意外，最後就只剩下梅奈麗莎那個胖妞一根獨苗嘍。就連那 個該死的領主，也只是棵命不久矣的枯木了。」
明明早就已經知曉了這個情報，伊比斯還是擺出了一副若有所思的模樣。自 己恰巧見過這個話題的主人公一面，但那只是短短半日的相處，對於她本人仍然 不甚瞭解，最後還讓獵物從手中溜走。本以為這短暫的偶遇就此終結，卻沒想到 今天能在意外的場合再度聽到這個名字。
「唔唔，原來是這樣……那這位古老家族的唯一繼承人前來聖都的原因是什 麼呢？」
「我也不清楚。很奇怪，她似乎是自己一個人來聖都的，身邊連個服侍的僕 人都沒有，我也只是在街上偶然遇到過了她一次，連她住在哪裡都不知道——明 明迪卡普里奧家在這裡沒有親屬，她還能住到哪裡去呢？」伊萊尼亞皺起了眉， 「要是能收買侍從的話，弄清她的來意就沒什麼困難了。」
這還不簡單嗎？對於面臨絕嗣的領主而言，最大的危險就是對領土虎視眈眈 的遠房親戚了，為此爆發戰爭也不是難以想象的事。但如果能找個強大家族的後 代甚至長子聯姻，就能夠避免剩下的獨女被吃絕戶了。看來，有個幸運兒要繼承 從天而降的一大片土地了。「迪卡普里奧家在這裡沒有親屬」，這句話的意思是， 之前梅奈麗莎的話都是在說謊，她更不可能是已婚的狀態……這就有趣了。
「這不是重點——重點是，我看到她以後，想起了以前聽說過的傳言。」終 於想起了自己提起這個話題的本意，伊萊尼亞重新變得興致勃勃了起來，「查爾 斯你之前不是想知道更多的關於我家附近『長爪妖婆』這種怪物的傳說嗎？我想 起來了，據說這個迪卡普里奧家的女兒就是領主和『長爪妖婆』的孩子！」
「長爪妖婆」——在之前的閒聊中，這是伊萊尼亞提到的令人在意的本地傳 說。據說這種指甲比手指還長、只有一個鼻孔的老婦人模樣的怪物會趁背叛妻子 出軌的男人熟睡之時潛入他們的家中，使用妖術讓男人失去性慾，並且拿走他們 的一顆睪丸。雖然聽起來怪怪的，但也符合各地對非人怪物的描述：形體與精靈 人類等智慧種族類似，卻在各種奇怪的體徵上變得畸形，而且總是作惡但也偶爾 會行善。
「你的意思是，這個姑娘也只有一個鼻孔？」
想象一下那個擁有驚人巨乳與迷人紫眸的美少女那厚重面紗之下是「長爪妖 婆」的爛臉……也不是不可以，蒙上頭不看臉就不會影響心情了。
「想什
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「你要如何才能放過他們？」
「放過？你還沒明白嗎？這可不是我在刁難他們。」伊比斯笑嘻嘻地答道， 「實話說吧，你要是想終止合作，找我可沒有用——還記得嗎，之前帕納齊被歐 頓家族說服來與賭場作對，籌碼之一就是治療盲人的方法。實際上，打從一開始 就是在哄騙帕納齊的費爾南多可沒有能力治療一個生下來就是盲眼的姑娘。不過， 和歐頓家族比起來，擁有複數位亞神的阿扎爾家的底蘊幾乎深不見底，這點帕納 齊自然也能想到……」
碼頭突襲的背後是紅珊瑚商會的支援，而紅珊瑚商會的背後有阿扎爾家在撐 腰……也就是說，這件事的本質是雙方都能滿足需要的公平交易。
「也就是說，只有勸阻帕納齊回心轉意才能取消合約，對嗎？」
「沒錯，商會在這其中只是箇中間人罷了。」
「……我明白了。那這件事就暫時告一段落。」
暫時停戰。既然在這裡得不到解決方案，就沒必要繼續下去和這傢伙撕破臉。
這個時代真的會有治療先天性失明的技術嗎？恐怕醫療水平連確認原因是基 因缺陷、發育異常還是神經疾病的能力都沒有吧。但是，僅僅如此是無法說服帕 納齊的……究竟要如何扭轉血尾幫這邊的意願呢？陷入苦惱之前，意識到自己並 非獨處而對話也還沒結束的龍女收回思緒，盯住了面前一臉輕鬆的青年。
「怎麼？還有什麼事嗎？」
「……沒事。」
關於之前科克的事，最好還是不要讓這傢伙知道。為了不讓幫派繼續捲入這 樣的暴力事件裡，接下來就要想辦法和帕納齊打交道，那就還不能立刻切斷和混 混們的聯絡。還有可能從這傢伙身上下手解除合約嗎？比如，依靠那個之前拜訪 過的他的醫生朋友給尼雅治療……鎖著眉頭的妮芙絲正在考慮其他的解決方案， 又聽到了青年下達的命令。
「我下午要去商會一趟——你也跟過來。」
「為什麼？」
「還需要為什麼嗎？」
確實不用理由。這樣的行動還在之前的約定範圍之內，不需要提出什麼異議。 再說，這也是個瞭解這傢伙的商會的機會。想明白了的妮芙絲便點頭應允，卻接 著又聽到了讓她皺眉的新命令。
「去之間，你去地下室一趟，把幾樣玩具拿上。」
「……哈？」
「我不是帶你過去辦事的，而是要辦你。別忘了你是個女奴啊，準備連侍奉 主人的本職工作都丟掉麼？」
「……遵命，主人。」
這確實是自己的工作，要推脫也沒有理由。往好處想，侍奉任務肯定用不了 一下午的時間，總會有空閒時間讓自己四處亂逛。不過，倒還有個最壞的情況— —要是這傢伙命令自己招待客人怎麼辦？要一邊進行性行為一邊考察學習本地的 商業應酬文化嗎？
心裡一邊吐槽著，少女的心情也慢慢平靜了下來，像平時一樣對著青年點點 頭就離開了房間。不知道什麼時候開始，這種事情也變得能夠接受了，算是迄今 為止的經歷在潛移默化地改變自己嗎？還是自己的神經比想象中要粗壯呢？她在 心中自嘲著，向著名為地下室實際上是地牢的通道走去。
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儘管身為紅珊瑚商會會長的女奴，這還是妮芙絲第一次來到商會的會館。這 座三層高的建築有著塗紅的厚重磚牆與相對狹小的窗戶，沉重的牆與墩柱雖然讓 它顯得堅實可靠，對於建築空間的擠壓也顯而易見，不禁讓站在前方向內張望的 龍女感到有些不適——和各種電影與ＣＧ裡氣派的「古代奇觀」比起來，眼前這 封閉逼仄的粗糙建築大概才是符合生產力的真相。
「怎麼樣，氣派吧？」
除了明快的色調之外，實在是找不出讚揚這棟建築的話語……或許應該稱讚 它看起來很結實？心知自己的審美和常識與本地人之間存在著不可逾越的鴻溝， 保持禮貌的妮芙絲只是維持著面無表情的死人臉，擠出了些發自內心的吐槽。
「看來本地的工程師們需要精進一下結構力學。」
「……什麼？你是指裡面不必要的石柱太多了嗎？唔，確實室內空間太狹窄 了些……」
少女警惕地閉上了嘴。做出吐槽而在這傢伙眼裡變得顯眼並不是什麼明智的 行為，既然已經下定決心要在契約到期之後分道揚鑣，就不該再增長這傢伙佔有 自己的慾望。逞口舌之快只能獲得無聊的優越感，反而會讓自己的境地變得更加 危險。
「這麼說，你對建築設計也很有心得嘍？」
「我一竅不通。」
「說謊。」
倒也不全是謊言。瞭解過建築史、精通力學、材料學和擁有成熟的建築設計 能力之間畢竟還差了一大截的實踐鍛鍊。不過事到如今也沒有再糾纏下去的意義 了，閉上嘴的妮芙絲不再出聲。所幸伊比斯也喪失了對這個話題的興致，邁步走 入了商會。
明明是白天，商會里卻顯得有些冷清，只有寥寥幾對看起來像是員工與商人 的精靈在交談。這是不是正常情況呢？經驗的缺乏讓龍女沒法透過商業繁榮程度 來對面前的情景做出判斷，只好抱著懷疑跟在了伊比斯身後。
「有客人在三樓等你，會長。」
「哦，是誰？」
「是伊萊尼亞女士。」
「知道了，你忙去吧。」
伊比斯點了點頭，讓上前彙報的員工退下，思索片刻後轉過身來。
「有意料之外的客人來訪了，」他皺起眉對妮芙絲說道，「你先自己找些樂 子打發時間，一會兒我再下樓來找你。」
商會這種工作集會的場所是找樂子的地方嗎？心裡默默吐槽的妮芙絲目視著 青年匆忙上樓離開，突然發現自己陷入了尷尬的處境——如果只是要用身穿女僕 裙裝的姿態去與陌生的精靈員工接觸的話，並沒有什麼麻煩之處。但自己還抱著 裝滿了情趣物品的布袋……要是被人發現了，肯定會社死的啊。
不過，該做的事還是得做。正好有機會，就趕緊行動起來開始打探商會情報 吧。
少女下定決心，將布袋擰兩圈打了個結提在手中，環顧四周後向著一位坐在 角落的員工走去——另一邊，悄聲來到三樓的伊比斯推開門，也看到了端坐在客 席上的少婦身影。
對於這位不速之客的到來，伊比斯並沒有感到太過訝異。事實上，除去最開 始的會面，伊萊尼亞又來了商會兩次，而且每次都會在頂樓與自己獨處。雖然無 非就是關於投資的正事或是閒聊，但言語之外的意圖卻是再明顯不過了——一個 被丈夫冷落的年輕妻子，憧憬著什麼不是理所應當的嘛。
他靜步來到伊萊尼亞身後，突然伸出手撫上了她的脖頸。少婦驚叫了一聲， 轉過身來看清背後的來者，才長舒了一口氣放鬆下來。
「嚇到我了……我還以為是哪裡來的小貓，怎麼走路連聲兒都沒有呢。」
「水晶項鍊很漂亮哦，伊萊尼亞。」
青年伸出手指，輕輕撫摸著伊萊尼亞雪白脖頸上的鏤空金鍊。比起金屬的冰 冷，細膩如綢緞般的肌膚更是在指尖留下了令人遐想的溫暖觸感，而被輕撫著的 伊萊尼亞也只是喘息著，享受著這旖旎的小動作。
「像這樣豔麗深沉的紫水晶，每一顆都價值不菲，單獨打製成戒指就足以引 人注目了。要收集這麼十二顆品相上佳的寶石串成項鍊，所需要的就不僅僅是金 錢了……這才配得上你的美貌呢。」
「嗯，因為這是我的嫁妝嘛。」
究竟是什麼樣的心態才會讓女人戴上出嫁時的首飾來與丈夫之外的其他男人 幽會呢？伊比斯明智地沒有開啟話題，假裝無事發生一般閉上了嘴。他能夠察覺 到伊萊尼亞確實是因為不滿足於獨居而來尋找自己排解寂寞，但她所尋求的關係 究竟是想要到哪一步呢？
青年不動聲色地垂下手，來到伊萊尼亞對面落座。這位年輕的少婦並沒有因 為剛剛那曖昧的舉動而失態，彷彿那只是個極為尋常的見面招呼。她稍稍攏了攏 鬢角的髮絲，像是友人般發出了抱怨。
「查爾斯，你這兒怎麼連個僕人都沒有呢？難道你平時端茶倒水都要自己來 嗎？」
那是因為自己為人清廉——才怪。這可不是個好回答，清廉不是主人的美德， 只有那些泥腿子平民才會看重勤勞。作為天生的上等人，被人服侍可是理所應當 的事，這裡胡亂應答只會讓「查爾斯」跌份。
「我並不缺乏忠實可靠的僕人。」其實挺缺乏的，「不過，我更喜歡獨自待 著。尤其是在想事情的時候，要是有個僕人在眼前四處走動，注意力就很難集中 了——不是我自誇，我有著卓絕的感知力，但這就讓我很難忽略那些螻蟻一樣的 便宜奴隸，忍不住會觀察他們拼命保持靜止不發出任何聲音的囧樣。所以，我就 乾脆讓他們都別到第三層來，省得我心煩。」
這理由倒不是瞎說的。如果是遠處許多動靜混合成的輕微而嘈雜的背景噪聲， 往往會被忽略而不會打擾思考。但要是換成房間角落的奴僕就不一樣了——除非 他們能夠像雕塑一樣不動也不呼吸，不然自己全神貫注的思緒就很容易被奴僕們 有意無意的小動作打斷。
伊萊尼亞倒是露出了苦惱的神色。
「奴隸很煩人嗎？我卻不覺得……」
那是因為你這樣養尊處優的精靈貴婦可從來都只是把奴隸當做物品來看待， 自然早就忽略了他們的存在。據說有些精靈大小姐可以泰然自若地在男性奴隸的 面前更衣，有些地方的領主夫婦還會讓奴隸醫生旁觀行房，讓他給出更易懷孕的 體位建議……心裡嘀咕著的伊比斯微笑著點點頭，換上了一副更加溫柔的語氣。
「再說了，這可是屬於我們的時間，可不能有別的傢伙來打擾。」
伊萊尼亞的臉頰微微發紅，卻並沒有出言糾正這容易令人想歪的說辭。她眨 了眨眼，像是想要得到表揚一般迫不及待地丟擲了話。
「這回我來，是聽到了一件令人在意的傳聞——迪卡普里奧家的女兒似乎來 到聖都了呢。雖然查爾斯先生你見多識廣，對於特伊米納地區的事應該不清楚吧。」
「哦，她是個有名的人嗎？迪卡普里奧我知道，是個古老的姓氏，不過這個 家族已經有好多年沒有成員來聖都定居了，因此聖都這裡沒什麼相關的流言，我 對其也是知之甚少。」
經常過來找自己的伊萊尼亞不過是希望有人能夠說話來排解寂寞，但自己也 可以藉著這個機會進行情報收集或開拓視野。她是特伊米納地區領主的女兒，那 是以山脈以南的半島為主體，還包括了數個島嶼的偏僻地方。自己還沒有去過那 裡，因此對於特伊米納地區的瞭解僅限於打探來的傳言，透過伊萊尼亞這位本地 人更能瞭解到有用或有趣的情報，為此在建立學識廣博的人設同時在特定的領域 上裝蠢，就能引誘她主動把知道的都賣弄出來。
「迪卡普里奧家族的領地邊界和我家的就隔了兩座山——但他們可不是什麼 好鄰居，總是仗著家族勢力大欺負人。」說到這裡，伊萊尼亞緊緊地握住了拳頭， 「就是我說的那個姑娘，大家都知道她有一對價值連城的紅寶石耳環，但那原本 應該是我的財產——那座紅寶石礦兩百年多前明明是我家的領土，卻被迪卡普里 奧家用一大片沼澤邊的爛地換了去，連我的小叔叔也被他們害死了。他們總是這 樣傲慢，非要拿走所有的好東西，就連舞會上的風頭也全被那個貪吃的胖妞搶走 ……」
「那還真是霸道。」
那還挺正常的，領主們選擇搶劫物件的時候總是會先從弱小的鄰居開始。很 久以前不同部族的精靈們還會聯合起來掠奪土地奴隸，而現在失去了敵人的他們 也就只能對彼此下手了。之前數個派系的十幾個亞神牽頭的對叛亂奴隸們的討伐 或許是最後一次領主之間的大規模協作，那之後像這樣的窩裡鬥也只會愈演愈烈。
「是呢！不過，迪卡普里奧家近幾十年可終於開始倒黴了！他們主家的繼承 人一個接一個地出了意外，最後就只剩下梅奈麗莎那個胖妞一根獨苗嘍。就連那 個該死的領主，也只是棵命不久矣的枯木了。」
明明早就已經知曉了這個情報，伊比斯還是擺出了一副若有所思的模樣。自 己恰巧見過這個話題的主人公一面，但那只是短短半日的相處，對於她本人仍然 不甚瞭解，最後還讓獵物從手中溜走。本以為這短暫的偶遇就此終結，卻沒想到 今天能在意外的場合再度聽到這個名字。
「唔唔，原來是這樣……那這位古老家族的唯一繼承人前來聖都的原因是什 麼呢？」
「我也不清楚。很奇怪，她似乎是自己一個人來聖都的，身邊連個服侍的僕 人都沒有，我也只是在街上偶然遇到過了她一次，連她住在哪裡都不知道——明 明迪卡普里奧家在這裡沒有親屬，她還能住到哪裡去呢？」伊萊尼亞皺起了眉， 「要是能收買侍從的話，弄清她的來意就沒什麼困難了。」
這還不簡單嗎？對於面臨絕嗣的領主而言，最大的危險就是對領土虎視眈眈 的遠房親戚了，為此爆發戰爭也不是難以想象的事。但如果能找個強大家族的後 代甚至長子聯姻，就能夠避免剩下的獨女被吃絕戶了。看來，有個幸運兒要繼承 從天而降的一大片土地了。「迪卡普里奧家在這裡沒有親屬」，這句話的意思是， 之前梅奈麗莎的話都是在說謊，她更不可能是已婚的狀態……這就有趣了。
「這不是重點——重點是，我看到她以後，想起了以前聽說過的傳言。」終 於想起了自己提起這個話題的本意，伊萊尼亞重新變得興致勃勃了起來，「查爾 斯你之前不是想知道更多的關於我家附近『長爪妖婆』這種怪物的傳說嗎？我想 起來了，據說這個迪卡普里奧家的女兒就是領主和『長爪妖婆』的孩子！」
「長爪妖婆」——在之前的閒聊中，這是伊萊尼亞提到的令人在意的本地傳 說。據說這種指甲比手指還長、只有一個鼻孔的老婦人模樣的怪物會趁背叛妻子 出軌的男人熟睡之時潛入他們的家中，使用妖術讓男人失去性慾，並且拿走他們 的一顆睪丸。雖然聽起來怪怪的，但也符合各地對非人怪物的描述：形體與精靈 人類等智慧種族類似，卻在各種奇怪的體徵上變得畸形，而且總是作惡但也偶爾 會行善。
「你的意思是，這個姑娘也只有一個鼻孔？」
想象一下那個擁有驚人巨乳與迷人紫眸的美少女那厚重面紗之下是「長爪妖 婆」的爛臉……也不是不可以，蒙上頭不看臉就不會影響心情了。
「想什
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