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24-05-31
乎意料的是，儘管並不健談，初雪卻也沒有什麼聖女的架子，很快與作為車隊負責人的我熟絡起來。
然而，甫一離開謝拉格的地界，伴隨著天空中飄落的飛雪，坐在車廂中的初雪便一直在低聲地啜泣。若是其他人也便罷了，散發著神聖氣息的美貌女子在車上梨花帶雨，車隊是有可能被當做人口販賣組織而被盤查的。於是，我只得親自來到車廂內安慰這個被尊為聖女的女孩子。
“……請您不要再哭泣了，會讓人傷心的。”我坐在他的旁邊，輕聲安慰著，“有什麼不開心的，能跟我說嗎，大小姐。”
從謝拉格到奧朗則布的路程長而艱險，更是可能有覬覦財物的不法之徒藉機剪徑，因此我也不可能口口聲聲地叫她聖女殿下，那樣實在是太容易被人發現身份，於是我們相約定以富家大小姐與管家的身份相稱。同時，出於謹慎考慮，隊伍中只有幾個“恩裡克先生”——或者說他的真實身份，銀灰——派來協助我的助手知道她的身份，剩下的人則只是以為有個帶著面紗的貴族大小姐與自己同行而已。
“……管家先生。”她淚眼朦朧地抬起頭，擦去眼角的淚珠，視線越過我望向了車隊逐漸遠去的謝拉格，“為什麼，我要到那麼遠的地方……”
“大小姐不需要擔心。”雖說她已經是一方勢力的宗教領袖，我這個時候還不得不拿出一副哄小女孩的口吻安慰著，“奧朗則布城距離雪境不過半月的路，來回並不是什麼困難的事情。”
“……可是，我還要去主持什麼宗教會議啊……！”她有些嗚咽地搖了搖腦袋，淚水在紅腫的眼眶裡晃動著，“什麼長老，什麼論壇，什麼教法啊……為什麼，我要承受這些繁文縟節？”
我嘆了口氣，不知道該如何安慰。對於眼前的這個女孩子來說，所謂的聖女職責實在是過於沉重了。謝拉格的宗教領袖與拉特蘭教宗一般，在司掌宗教大權的同時還把握著不俗的政治影響力。除了蔓珠院的長老團外，聖女還要應付教團的日常俗事，前來會面的政治人物，各式各樣的會議祭典與無窮無盡的經文解讀。太多太多的事務，甚至可以壓得一個滿腹閱歷的成年男性喘不過氣來，何況是年輕的少女？
“小時候，我在外玩耍扭傷了腳，是哥哥背了我一晚上才找到了住家。那時我想著，一定要成為哥哥那樣的人。但是現在的哥哥……不，恩希歐迪斯先生……”她用小手拿著手絹，輕輕擦拭著淌落的淚水，眼睛卻一刻都沒有從雪境的方向離開，“還有妹妹……恩希亞那孩子，很久很久沒有一起好好吃一頓飯了……我，我想以前的那個家……”
聽到這句話，我默默地合上了眼。浮現在那一層黑色當中的，是那艘翱翔於天際的羅德島號方舟——因為對那裡的人們犯下近乎謀殺一般罪行的我，此生或許再也沒有機會回到那上面了。
“……管家先生，您想家了嗎？”那銀鈴一般的聲音在我的耳邊響起，將我的思緒慢慢地拉了回來。
“是啊。”我長長地嘆了一口氣，“大小姐完成宗教會議後便能回到雪境，至少還可以見到自己的兄長和妹妹。我也許，再也回不去了——那個我愛的人，愛我的人，那個我們共同奮鬥出來的家，或許一輩子也回不去了。”
說到感傷處，一貫冷靜沉著的我也感到一陣悲楚。自言自語間，淚水也忍不住悄無聲息地順著臉頰流下。
突然間，粗糙的面頰處傳來了有些冰涼的觸感。我楞了一下，才發現初雪的身體微微前傾，幾縷銀色的髮絲垂落在額前，伸出小手，用已經被自己的淚水浸溼了的手帕擦拭著我的面頰。
“……謝謝。”努力擠出一個微笑，我止住了淚水。不知道為什麼，讓她不要再做這樣的事情的話語並沒有說出口。
“抱歉……說了讓管家先生難過的話。”初雪有些歉意地頷首，那副模樣讓我想到了楚楚可憐的受驚的小兔子。隨後，她有抿了抿嘴唇，用細細的聲音低聲說道，“我不知道……離開了家，作為聖女的我眼前一直都是陌生的人，陌生的場合。我到底，怎麼熬下去……”
家……陌生的人，陌生的場合，是嗎。
幾乎都要被殘酷的大地腐蝕乾淨的記憶再一次浮現在了眼前。那是自己剛剛在這個世界甦醒時那個滿是溫暖的擁抱、那是自己在面對欺凌忍氣吞聲時的挺身而出、那是自己離開那艘方舟的離別時刻灑落的淚水。那些記憶，無數次滋潤著我幾乎乾裂的心靈。
我忽然一愣，然後破涕為笑。望著初雪有些訝異訝異的目光，我慢慢地輕聲開口：“那麼，便告訴大小姐一個方法吧，讓自己能夠在這個世界上，活得不那麼難過的方法。”
她仰起頭傾聽著。在她滿懷著期待的翠綠色眼眸中，我輕聲說出了一個字。
“愛。”
初雪楞了一下，似乎並沒有明白我是什麼意思。
“即便是陌生的地方，即便都是陌生的人，只要去愛別人，珍惜著別人的愛，便會感到幸福，那生活的苦難也會被沖淡。”我抬起頭，慢慢地將視線從天空轉回了大地，神情也漸漸安寧下來，“所以，去愛人吧。親人也好，信眾也罷，只要愛著人，收下作為回贈的愛，便不會再悲傷與難過。”
開啟窗向窗外望去，那細細的飛雪不知道什麼時候已經悄然止息，照進視窗的是露出雲層的，明媚的陽光。
1097年，雪境謝拉格城外。
“歡迎來到雪境，我的盟友。”那是熟悉而陌生的聲音，一身黑色大衣的菲林族男人帶著自信的表情，胸有成竹地屹立在我眼前，向我伸出了手，同時在我耳邊耳語道：“另外，好久不見，‘黑火’。”
“呵……‘恩裡克先生’。”我握了握他伸過來的手，同樣在他耳邊輕輕地問候了一句，“很榮幸到訪謝拉格。”
一別數年，謝拉格卻沒有什麼大的變化，甚至連眼前的那位年輕傲然的軍閥也依舊是這雪境舉足輕重的喀蘭貿易公司總裁。只不過，我已經從當初被他調遣的傭兵，變成了此時與他平起平坐的羅德島三頭之一。
在隨行的角峰的護衛下，比我快高了半個頭的銀灰與我一同並肩前行，兩方勢力的隨行人員也在我們身後三三兩兩地互相攀談著。儘管我們在之前幾乎沒見過幾面，但是我們卻用網路保持著長期通訊，所以這個時候兩人便像是多年沒見的朋友一般絮絮叨叨地聊著過去發生過的事情，彌補著沒能更早再見面的遺憾。而在短短的談話中，我很快便再一次確定，眼前這個男人的手腕絕不比我遜色半分，至少也是旗鼓相當。
不知不覺間，太陽已經落山了。銀灰親自將我迎進希瓦艾什家位於半山上的宅邸。滿是銀色的雪花裝點的牆壁潔淨而清澈，古樸與現代相結合的大吊燈透著幾分典雅，而會客廳裡近乎接近會議臺一般的長飯桌閃著令人凜冽的暗光，平日裡也是謝拉格的貴人們商討政事的場所。一桌豐盛的宴席已經準備好，只等著客人的入座。
“不知為何，似乎有一絲我們早已在此地……深入交流過的感覺。”
在入座時，銀灰突然沒頭沒尾地自言自語著，我也只好向他笑笑：“或許這便是一見如故吧。”
這一次會面之前羅德島和喀蘭貿易早已互通有無，彼此之間互相派遣的幹員和職員也交情匪淺。在這樣友善的氛圍下，新合作協議的提出和簽署自然也就順水推舟。希瓦艾什家族需要羅德島作為盟友提供技術裝備與武器支援在三族議會中對抗另外兩家守舊派的族長，而羅德島則希望藉機拓展商路謀取利益，而目前在羅德島擔當幹員的崖心也只不過是同盟的一針催化劑而已。在推杯把盞之間，合作條款便被擬定完畢，本次我前來謝拉格的目的也就此達成，本應是這樣的——
饕餮盛宴的觥籌交錯之間，銀灰偷偷向我使了個眼色。望著舉杯狂飲的角峰和火神，還有互相開著玩笑的喀蘭職員與羅德島幹員們，我端著酒杯跟著他來到了議事廳的角落處。四目相對，兩人相視一笑。
“不知是什麼樣的事情，得讓您這等身份的人到這裡說話呢？”
“……關於家妹。”
談到他的兩個妹妹，平時自信沉穩的銀灰總會顯得有些糾結與掙扎。我搖晃了一下手中的高腳杯，紅色的瓊漿上下翻滾起來：“……恩希亞？”
“不……是恩雅。”
居然是那位聖女……手中的動作慢慢停了下來，如精靈一般翻飛的通紅也慢慢沉積下來。而猶豫了幾秒後，銀灰還是掙扎地開口：“不知，盟友可曾聽說過謝拉格的男女雙身法？”
我挑了挑眉毛——據我所知，雙身法是謝拉格宗教中透過男女性交來達到解脫涅槃的修行法門，據說是除去聖女與少數具有高度智慧的人方可傳授的，極為危險與秘密的教法。想到這裡，我默默地向銀灰點了點頭。
“前兩日蔓珠院的長老團來了訊息。這一代聖女繼位已經有年餘，當遵從聖典，擇日揀高人共修此法，其名曰‘初修’……只是，家妹不願擇長老高僧們共修。”
我有些無奈地苦笑了一下。所謂的雙身法雖有云不可於修煉之時擅動欲心，但那些“長老高僧”們又豈會真正在意這些呢，或許這等聖典的教義不過是欲與歷代聖女行淫邪之事的幌子罷了。那位與我有過一面之緣的初雪，估計也不會喜歡這種事情，特別是所謂的長老們都是一群滿面皺紋老態龍鍾的老頭子的時候。
“然而若是拒絕長老團提出的議案，聖女之位不保且不論，更是可能背上瀆神之罪名，家妹的人身自然也危在旦夕。既然如此，不如退而求次，若能將家妹交到‘可放心託付的人’手上，這樣就再好不過了。”
我漸漸明白了銀灰的意思，也弄懂了為何銀灰要與我在角落裡近乎密謀地與我討論這樣的事情。
“家妹……呵，她被選為聖女後給我的第一封通訊，居然是請求我傳信，她希望將此法的共修物件指定為羅德島的博士。若是強硬地拒絕她的請求或者是公開她的密信，恐怕不但聖女本身，希瓦艾什家也將面臨指摘。”他沉吟了一陣，又慢慢開口，“而若是能將家妹交到盟友手上，也比交給長老團的高僧要好得多。作為兄長，這也是為了她好。”
我點了點頭——看起來，他還是很“關心”自己的妹妹的。蔓珠院已經在其他兩族的使意下，利用已經成為聖女的銀灰胞妹初雪向他施壓，要求希瓦艾什家族退出三族議會，交出谷地與礦區的實際統轄權；若是再在如此重要的宗教場合中屈從地將聖女交給長老團，那希瓦艾什家的威權與對謝拉格局勢的掌控都將一落千丈，但如果將初雪交給我的話，一方面能打壓與守舊派勾結的蔓珠院，另一方面還能將喀蘭與羅德島綁得更緊……
嘖，打得一手好算盤，還說是為了她好，不愧是希瓦艾什家的領袖——我不由得在心裡暗暗揶揄了一句。
“那麼我要做的，便是和聖女殿下‘共修’了？”
“正是如此。”眼見我沒有回絕或推脫，銀灰的嘴角露出了笑意，“盟友大可不必擔心自己的身份問題。根據聖典，若聖女可用雙身法淨化俗家弟子的心靈，也算功德圓滿。即便非修行上師，若是俗家弟子心懷虔誠，便也可被聖女選為共修之人。”
所謂的心懷虔誠——完全是可以隨意解釋的文字遊戲。想到這裡，本就希望與喀蘭貿易公司加深聯絡的我微微頷首，以示同意。帶著自信和傲然，銀灰滿意地向我舉起了手中的酒杯。輕輕一聲“砰”之後，這場水面下的交易便算是完成了。
“那麼，盟友，祝我們合作愉快。”
“合作愉快。”
時間猶如白駒過隙。沒過多久，謝拉格聖女的“初修”——也便是初次對雙身法的修行，便這麼開始了。如我所料的一般，依靠著聖女的宗教權威以及銀灰暗中施加的政治壓力，我“如願以償”地被選拔為了聖女的“共修者”，將在簡單的入殿儀式後與喀蘭的聖女一同“修行”。
儀式在飯後的晚上舉行。換上了一身有些彆扭的僧袍的我被帶到了喀蘭聖山頂峰神居的正殿。空曠的殿內除去幾尊巨大的神像外，便是填滿了空氣的寒涼，再加上那嚴肅的宗教氣氛，一陣陣冷意漫上我的心頭。
在冷風的喧鬧中，一切彷彿都變得安靜下來。如同看準了時機一般的，蒙皮的大谷被敲響，心情澎湃得猶如猛漢手執鐵綽板銅琵琶大唱著豪放之樂；六絃琴聲載人如月出於東山之上，徘徊於斗牛之間，輕快回旋；而清脆的骨笛聲則響徹雲山之巔，悠遠而空靈。主持儀式的高僧長老則在這音樂中振振有詞地撥動著念珠，吟誦著我聽不懂的經文。
而當穿著潔白聖裝的初雪在侍僧的引導下，慢慢地向身為“共修者”的我走來時，看見她模樣的我不由得愣住了。那份披上了宗教外衣的聖潔之美讓我沉浸得難以自拔，甚至不願將視線從她身上挪開哪怕那麼一刻。而在抬頭望見我的那一刻，初雪微微一愣，那恬靜的臉頰泛起了一絲紅暈，在淺淺的粉底映襯下卻格外誘人。
初雪走到我身邊與我並肩，然後有些膽怯地邁著步子，與我這個名為“受神祝福的共修者”卻與她只有一面之緣的人，伴隨著典樂漫步向著神居的內室走去。步子越來越小，我卻似乎感到她的心跳越來越快，甚至不敢直視內室的那扇香木構造，雕著雪豹浮雕的木門。
音樂已畢，室內慢慢轉為靜肅。冷風從視窗中吹拂進來，帶著幾片很快便融化的雪。在萬籟俱寂中，我只感覺自己將要生出許多腳，然後像螃蟹一般地開始走路，進到那個房間裡；自己的腳步聲卻在這一刻十分清晰，好似在做著什麼倒計數一般。在接近那紅色的大門時，初雪的腳步卻突然加快，一口氣邁步走進了由侍僧們推開的木門，然後恍惚地看著門慢慢地合上。
那不大的內室裡通著暖氣，裝潢也十分簡單。在閃著暗光的古雅吊燈下，除去正面豎立著的那一面寫著我不認識字樣的神位以外，便只剩下一方優雅的木床，紋龍畫鳳，鋪著一層厚厚的繡花被褥，蓋著鬆軟的床墊。望著垂著臉，面色緋紅的初雪，我開合了幾次嘴唇，卻也沒能說出什麼話語，只能用同情與愛憐的眼神，望著慢慢抬起頭的聖女。她的眼神猶如在瞬間墜入幻夢，像是被奇妙的感覺注滿了全身一般，竟然有了幾分不真實。那片翠綠的瞳孔，距離那麼近，卻又那麼遠。
理智告訴我，或許我應該說些什麼來打破這尷尬的沉默。有許多話想要連珠一般湧出：謝拉格、雪境、奧朗則布、一同旅行的車隊……卻有好像被什麼擋住了似的，只是在腦中迴旋，到了嘴邊卻一句話也說不出來。最後蹦出口的，卻是一句毫無準備的問候：
“……很久不見了，大小姐。”
“很久不見，管家先生……”
出乎預料的是，那個同樣滿面羞澀到不知道說什麼的聖女，竟然也在同一時間用上了在那次短短的旅行中，我們互相之間為了安全而使用的假稱呼。在這神居的內室中，這是不屬於宗教，只屬於我們兩人之間的秘密。
我忍俊不禁，翹起了嘴角；而初雪也同樣笑了起來，不像是聖女的俏皮笑臉倒像是個孩子一般，滿溢著心中的溫暖和踏實。
“我只是想著，若是哥哥的那位盟友，想必不會對我太過粗暴，所以才密信給他讓他安排羅德島的博士與我共修……我真的沒有想到，來的人是你啊……”
手中輕輕響動的聖鈴被她慢慢放在床頭，一身潔白的初雪坐在床邊搓了搓手，有些侷促不安地看著我。
“這儀式勢在必行，而他同樣不願意自己的妹妹落到蔓珠院的長老團手裡，所以你在這裡見到了我。”
在她看來，這是好還是壞呢——我並不清楚。似乎對眼前的狀況還感到驚訝一般，初雪的表情有些落寞，垂落的手臂讓她整個人縮小了一半似的，那張美麗的側臉側臉也帶上了幾分落寞。
“……為什麼還沒有……？”
沉默了許久，眼看著我只是坐在床沿，靜默地望著她，初雪用細若遊絲的聲音呼喚著我。
“你想要麼？”我笑著聳了聳肩，“今晚我完全可以不碰你。”
她的嘴角微微抽搐著，就好似被人打了一巴掌般。許久之後，她才慢慢重新開口：“還記得，曾經博士教給我的話嗎？”
“嗯？”
“‘去愛人吧。親人也好，信眾也罷，只要愛著人，收下作為回贈的愛，便不會再悲傷與難
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“……請您不要再哭泣了，會讓人傷心的。”我坐在他的旁邊，輕聲安慰著，“有什麼不開心的，能跟我說嗎，大小姐。”
從謝拉格到奧朗則布的路程長而艱險，更是可能有覬覦財物的不法之徒藉機剪徑，因此我也不可能口口聲聲地叫她聖女殿下，那樣實在是太容易被人發現身份，於是我們相約定以富家大小姐與管家的身份相稱。同時，出於謹慎考慮，隊伍中只有幾個“恩裡克先生”——或者說他的真實身份，銀灰——派來協助我的助手知道她的身份，剩下的人則只是以為有個帶著面紗的貴族大小姐與自己同行而已。
“……管家先生。”她淚眼朦朧地抬起頭，擦去眼角的淚珠，視線越過我望向了車隊逐漸遠去的謝拉格，“為什麼，我要到那麼遠的地方……”
“大小姐不需要擔心。”雖說她已經是一方勢力的宗教領袖，我這個時候還不得不拿出一副哄小女孩的口吻安慰著，“奧朗則布城距離雪境不過半月的路，來回並不是什麼困難的事情。”
“……可是，我還要去主持什麼宗教會議啊……！”她有些嗚咽地搖了搖腦袋，淚水在紅腫的眼眶裡晃動著，“什麼長老，什麼論壇，什麼教法啊……為什麼，我要承受這些繁文縟節？”
我嘆了口氣，不知道該如何安慰。對於眼前的這個女孩子來說，所謂的聖女職責實在是過於沉重了。謝拉格的宗教領袖與拉特蘭教宗一般，在司掌宗教大權的同時還把握著不俗的政治影響力。除了蔓珠院的長老團外，聖女還要應付教團的日常俗事，前來會面的政治人物，各式各樣的會議祭典與無窮無盡的經文解讀。太多太多的事務，甚至可以壓得一個滿腹閱歷的成年男性喘不過氣來，何況是年輕的少女？
“小時候，我在外玩耍扭傷了腳，是哥哥背了我一晚上才找到了住家。那時我想著，一定要成為哥哥那樣的人。但是現在的哥哥……不，恩希歐迪斯先生……”她用小手拿著手絹，輕輕擦拭著淌落的淚水，眼睛卻一刻都沒有從雪境的方向離開，“還有妹妹……恩希亞那孩子，很久很久沒有一起好好吃一頓飯了……我，我想以前的那個家……”
聽到這句話，我默默地合上了眼。浮現在那一層黑色當中的，是那艘翱翔於天際的羅德島號方舟——因為對那裡的人們犯下近乎謀殺一般罪行的我，此生或許再也沒有機會回到那上面了。
“……管家先生，您想家了嗎？”那銀鈴一般的聲音在我的耳邊響起，將我的思緒慢慢地拉了回來。
“是啊。”我長長地嘆了一口氣，“大小姐完成宗教會議後便能回到雪境，至少還可以見到自己的兄長和妹妹。我也許，再也回不去了——那個我愛的人，愛我的人，那個我們共同奮鬥出來的家，或許一輩子也回不去了。”
說到感傷處，一貫冷靜沉著的我也感到一陣悲楚。自言自語間，淚水也忍不住悄無聲息地順著臉頰流下。
突然間，粗糙的面頰處傳來了有些冰涼的觸感。我楞了一下，才發現初雪的身體微微前傾，幾縷銀色的髮絲垂落在額前，伸出小手，用已經被自己的淚水浸溼了的手帕擦拭著我的面頰。
“……謝謝。”努力擠出一個微笑，我止住了淚水。不知道為什麼，讓她不要再做這樣的事情的話語並沒有說出口。
“抱歉……說了讓管家先生難過的話。”初雪有些歉意地頷首，那副模樣讓我想到了楚楚可憐的受驚的小兔子。隨後，她有抿了抿嘴唇，用細細的聲音低聲說道，“我不知道……離開了家，作為聖女的我眼前一直都是陌生的人，陌生的場合。我到底，怎麼熬下去……”
家……陌生的人，陌生的場合，是嗎。
幾乎都要被殘酷的大地腐蝕乾淨的記憶再一次浮現在了眼前。那是自己剛剛在這個世界甦醒時那個滿是溫暖的擁抱、那是自己在面對欺凌忍氣吞聲時的挺身而出、那是自己離開那艘方舟的離別時刻灑落的淚水。那些記憶，無數次滋潤著我幾乎乾裂的心靈。
我忽然一愣，然後破涕為笑。望著初雪有些訝異訝異的目光，我慢慢地輕聲開口：“那麼，便告訴大小姐一個方法吧，讓自己能夠在這個世界上，活得不那麼難過的方法。”
她仰起頭傾聽著。在她滿懷著期待的翠綠色眼眸中，我輕聲說出了一個字。
“愛。”
初雪楞了一下，似乎並沒有明白我是什麼意思。
“即便是陌生的地方，即便都是陌生的人，只要去愛別人，珍惜著別人的愛，便會感到幸福，那生活的苦難也會被沖淡。”我抬起頭，慢慢地將視線從天空轉回了大地，神情也漸漸安寧下來，“所以，去愛人吧。親人也好，信眾也罷，只要愛著人，收下作為回贈的愛，便不會再悲傷與難過。”
開啟窗向窗外望去，那細細的飛雪不知道什麼時候已經悄然止息，照進視窗的是露出雲層的，明媚的陽光。
1097年，雪境謝拉格城外。
“歡迎來到雪境，我的盟友。”那是熟悉而陌生的聲音，一身黑色大衣的菲林族男人帶著自信的表情，胸有成竹地屹立在我眼前，向我伸出了手，同時在我耳邊耳語道：“另外，好久不見，‘黑火’。”
“呵……‘恩裡克先生’。”我握了握他伸過來的手，同樣在他耳邊輕輕地問候了一句，“很榮幸到訪謝拉格。”
一別數年，謝拉格卻沒有什麼大的變化，甚至連眼前的那位年輕傲然的軍閥也依舊是這雪境舉足輕重的喀蘭貿易公司總裁。只不過，我已經從當初被他調遣的傭兵，變成了此時與他平起平坐的羅德島三頭之一。
在隨行的角峰的護衛下，比我快高了半個頭的銀灰與我一同並肩前行，兩方勢力的隨行人員也在我們身後三三兩兩地互相攀談著。儘管我們在之前幾乎沒見過幾面，但是我們卻用網路保持著長期通訊，所以這個時候兩人便像是多年沒見的朋友一般絮絮叨叨地聊著過去發生過的事情，彌補著沒能更早再見面的遺憾。而在短短的談話中，我很快便再一次確定，眼前這個男人的手腕絕不比我遜色半分，至少也是旗鼓相當。
不知不覺間，太陽已經落山了。銀灰親自將我迎進希瓦艾什家位於半山上的宅邸。滿是銀色的雪花裝點的牆壁潔淨而清澈，古樸與現代相結合的大吊燈透著幾分典雅，而會客廳裡近乎接近會議臺一般的長飯桌閃著令人凜冽的暗光，平日裡也是謝拉格的貴人們商討政事的場所。一桌豐盛的宴席已經準備好，只等著客人的入座。
“不知為何，似乎有一絲我們早已在此地……深入交流過的感覺。”
在入座時，銀灰突然沒頭沒尾地自言自語著，我也只好向他笑笑：“或許這便是一見如故吧。”
這一次會面之前羅德島和喀蘭貿易早已互通有無，彼此之間互相派遣的幹員和職員也交情匪淺。在這樣友善的氛圍下，新合作協議的提出和簽署自然也就順水推舟。希瓦艾什家族需要羅德島作為盟友提供技術裝備與武器支援在三族議會中對抗另外兩家守舊派的族長，而羅德島則希望藉機拓展商路謀取利益，而目前在羅德島擔當幹員的崖心也只不過是同盟的一針催化劑而已。在推杯把盞之間，合作條款便被擬定完畢，本次我前來謝拉格的目的也就此達成，本應是這樣的——
饕餮盛宴的觥籌交錯之間，銀灰偷偷向我使了個眼色。望著舉杯狂飲的角峰和火神，還有互相開著玩笑的喀蘭職員與羅德島幹員們，我端著酒杯跟著他來到了議事廳的角落處。四目相對，兩人相視一笑。
“不知是什麼樣的事情，得讓您這等身份的人到這裡說話呢？”
“……關於家妹。”
談到他的兩個妹妹，平時自信沉穩的銀灰總會顯得有些糾結與掙扎。我搖晃了一下手中的高腳杯，紅色的瓊漿上下翻滾起來：“……恩希亞？”
“不……是恩雅。”
居然是那位聖女……手中的動作慢慢停了下來，如精靈一般翻飛的通紅也慢慢沉積下來。而猶豫了幾秒後，銀灰還是掙扎地開口：“不知，盟友可曾聽說過謝拉格的男女雙身法？”
我挑了挑眉毛——據我所知，雙身法是謝拉格宗教中透過男女性交來達到解脫涅槃的修行法門，據說是除去聖女與少數具有高度智慧的人方可傳授的，極為危險與秘密的教法。想到這裡，我默默地向銀灰點了點頭。
“前兩日蔓珠院的長老團來了訊息。這一代聖女繼位已經有年餘，當遵從聖典，擇日揀高人共修此法，其名曰‘初修’……只是，家妹不願擇長老高僧們共修。”
我有些無奈地苦笑了一下。所謂的雙身法雖有云不可於修煉之時擅動欲心，但那些“長老高僧”們又豈會真正在意這些呢，或許這等聖典的教義不過是欲與歷代聖女行淫邪之事的幌子罷了。那位與我有過一面之緣的初雪，估計也不會喜歡這種事情，特別是所謂的長老們都是一群滿面皺紋老態龍鍾的老頭子的時候。
“然而若是拒絕長老團提出的議案，聖女之位不保且不論，更是可能背上瀆神之罪名，家妹的人身自然也危在旦夕。既然如此，不如退而求次，若能將家妹交到‘可放心託付的人’手上，這樣就再好不過了。”
我漸漸明白了銀灰的意思，也弄懂了為何銀灰要與我在角落裡近乎密謀地與我討論這樣的事情。
“家妹……呵，她被選為聖女後給我的第一封通訊，居然是請求我傳信，她希望將此法的共修物件指定為羅德島的博士。若是強硬地拒絕她的請求或者是公開她的密信，恐怕不但聖女本身，希瓦艾什家也將面臨指摘。”他沉吟了一陣，又慢慢開口，“而若是能將家妹交到盟友手上，也比交給長老團的高僧要好得多。作為兄長，這也是為了她好。”
我點了點頭——看起來，他還是很“關心”自己的妹妹的。蔓珠院已經在其他兩族的使意下，利用已經成為聖女的銀灰胞妹初雪向他施壓，要求希瓦艾什家族退出三族議會，交出谷地與礦區的實際統轄權；若是再在如此重要的宗教場合中屈從地將聖女交給長老團，那希瓦艾什家的威權與對謝拉格局勢的掌控都將一落千丈，但如果將初雪交給我的話，一方面能打壓與守舊派勾結的蔓珠院，另一方面還能將喀蘭與羅德島綁得更緊……
嘖，打得一手好算盤，還說是為了她好，不愧是希瓦艾什家的領袖——我不由得在心裡暗暗揶揄了一句。
“那麼我要做的，便是和聖女殿下‘共修’了？”
“正是如此。”眼見我沒有回絕或推脫，銀灰的嘴角露出了笑意，“盟友大可不必擔心自己的身份問題。根據聖典，若聖女可用雙身法淨化俗家弟子的心靈，也算功德圓滿。即便非修行上師，若是俗家弟子心懷虔誠，便也可被聖女選為共修之人。”
所謂的心懷虔誠——完全是可以隨意解釋的文字遊戲。想到這裡，本就希望與喀蘭貿易公司加深聯絡的我微微頷首，以示同意。帶著自信和傲然，銀灰滿意地向我舉起了手中的酒杯。輕輕一聲“砰”之後，這場水面下的交易便算是完成了。
“那麼，盟友，祝我們合作愉快。”
“合作愉快。”
時間猶如白駒過隙。沒過多久，謝拉格聖女的“初修”——也便是初次對雙身法的修行，便這麼開始了。如我所料的一般，依靠著聖女的宗教權威以及銀灰暗中施加的政治壓力，我“如願以償”地被選拔為了聖女的“共修者”，將在簡單的入殿儀式後與喀蘭的聖女一同“修行”。
儀式在飯後的晚上舉行。換上了一身有些彆扭的僧袍的我被帶到了喀蘭聖山頂峰神居的正殿。空曠的殿內除去幾尊巨大的神像外，便是填滿了空氣的寒涼，再加上那嚴肅的宗教氣氛，一陣陣冷意漫上我的心頭。
在冷風的喧鬧中，一切彷彿都變得安靜下來。如同看準了時機一般的，蒙皮的大谷被敲響，心情澎湃得猶如猛漢手執鐵綽板銅琵琶大唱著豪放之樂；六絃琴聲載人如月出於東山之上，徘徊於斗牛之間，輕快回旋；而清脆的骨笛聲則響徹雲山之巔，悠遠而空靈。主持儀式的高僧長老則在這音樂中振振有詞地撥動著念珠，吟誦著我聽不懂的經文。
而當穿著潔白聖裝的初雪在侍僧的引導下，慢慢地向身為“共修者”的我走來時，看見她模樣的我不由得愣住了。那份披上了宗教外衣的聖潔之美讓我沉浸得難以自拔，甚至不願將視線從她身上挪開哪怕那麼一刻。而在抬頭望見我的那一刻，初雪微微一愣，那恬靜的臉頰泛起了一絲紅暈，在淺淺的粉底映襯下卻格外誘人。
初雪走到我身邊與我並肩，然後有些膽怯地邁著步子，與我這個名為“受神祝福的共修者”卻與她只有一面之緣的人，伴隨著典樂漫步向著神居的內室走去。步子越來越小，我卻似乎感到她的心跳越來越快，甚至不敢直視內室的那扇香木構造，雕著雪豹浮雕的木門。
音樂已畢，室內慢慢轉為靜肅。冷風從視窗中吹拂進來，帶著幾片很快便融化的雪。在萬籟俱寂中，我只感覺自己將要生出許多腳，然後像螃蟹一般地開始走路，進到那個房間裡；自己的腳步聲卻在這一刻十分清晰，好似在做著什麼倒計數一般。在接近那紅色的大門時，初雪的腳步卻突然加快，一口氣邁步走進了由侍僧們推開的木門，然後恍惚地看著門慢慢地合上。
那不大的內室裡通著暖氣，裝潢也十分簡單。在閃著暗光的古雅吊燈下，除去正面豎立著的那一面寫著我不認識字樣的神位以外，便只剩下一方優雅的木床，紋龍畫鳳，鋪著一層厚厚的繡花被褥，蓋著鬆軟的床墊。望著垂著臉，面色緋紅的初雪，我開合了幾次嘴唇，卻也沒能說出什麼話語，只能用同情與愛憐的眼神，望著慢慢抬起頭的聖女。她的眼神猶如在瞬間墜入幻夢，像是被奇妙的感覺注滿了全身一般，竟然有了幾分不真實。那片翠綠的瞳孔，距離那麼近，卻又那麼遠。
理智告訴我，或許我應該說些什麼來打破這尷尬的沉默。有許多話想要連珠一般湧出：謝拉格、雪境、奧朗則布、一同旅行的車隊……卻有好像被什麼擋住了似的，只是在腦中迴旋，到了嘴邊卻一句話也說不出來。最後蹦出口的，卻是一句毫無準備的問候：
“……很久不見了，大小姐。”
“很久不見，管家先生……”
出乎預料的是，那個同樣滿面羞澀到不知道說什麼的聖女，竟然也在同一時間用上了在那次短短的旅行中，我們互相之間為了安全而使用的假稱呼。在這神居的內室中，這是不屬於宗教，只屬於我們兩人之間的秘密。
我忍俊不禁，翹起了嘴角；而初雪也同樣笑了起來，不像是聖女的俏皮笑臉倒像是個孩子一般，滿溢著心中的溫暖和踏實。
“我只是想著，若是哥哥的那位盟友，想必不會對我太過粗暴，所以才密信給他讓他安排羅德島的博士與我共修……我真的沒有想到，來的人是你啊……”
手中輕輕響動的聖鈴被她慢慢放在床頭，一身潔白的初雪坐在床邊搓了搓手，有些侷促不安地看著我。
“這儀式勢在必行，而他同樣不願意自己的妹妹落到蔓珠院的長老團手裡，所以你在這裡見到了我。”
在她看來，這是好還是壞呢——我並不清楚。似乎對眼前的狀況還感到驚訝一般，初雪的表情有些落寞，垂落的手臂讓她整個人縮小了一半似的，那張美麗的側臉側臉也帶上了幾分落寞。
“……為什麼還沒有……？”
沉默了許久，眼看著我只是坐在床沿，靜默地望著她，初雪用細若遊絲的聲音呼喚著我。
“你想要麼？”我笑著聳了聳肩，“今晚我完全可以不碰你。”
她的嘴角微微抽搐著，就好似被人打了一巴掌般。許久之後，她才慢慢重新開口：“還記得，曾經博士教給我的話嗎？”
“嗯？”
“‘去愛人吧。親人也好，信眾也罷，只要愛著人，收下作為回贈的愛，便不會再悲傷與難
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