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24-09-01
第七十六章 衣錦還鄉
葉小安回到自家巷口，疲憊地嘆了口氣，懶洋洋地邁步進了家門。
妻子柳敏白了他一眼，母親竇氏對他也是不冷不熱，就連女兒葉靈都沒多看
他一眼。
葉小安木訥窩囊沒什麼本事，只是一個普通的獄卒，因為不會幫牢裡犯人們
跑腿辦事，只有獄卒那點可憐的薪俸，所以家裡生計艱難。雖然他現在也算得上
是家裡的頂樑柱，可是就連家裡人也都看不起他。葉小安也習慣了，訕訕地湊到
桌子邊，悶頭吃飯。
明天就是小年了，北京城居然下起了鵝毛大雪。熊偉敞著胸懷，迎著漫天大
雪叉腰向天一望，便走出了院門兒。他有世襲的仵作身份，同時自己家裡還開著
肉鋪。
熊偉站在門口往遠處瞅著，就見巷口忽地出現一大片人影，看服色，都是些
雜役力工，這些人居然是掃雪的。隨著走近，更可以看到每隔五六步，路邊就會
相對站定兩人，這兩人繫著披風，腰胯長刀，熊偉不禁有些吃驚。天子腳下，世
面見得多，熊老漢就見過一位皇妃回家省親時貌似就是這般排場，有侍衛武士關
防戒備。
這巷子裡都是老鄰居，誰家的情況大家都清楚，哪有誰家祖墳冒了青煙，出
過皇妃娘娘？沒有啊！這可是天子腳下，就是大學士們也不可能這麼擺譜，一乘
轎子，十餘隨從，那排場就夠大了，更不要說還得清掃街道、安排防務，真是莫
名其妙。
一排華麗闊綽、珠光寶氣的大車駛進巷子，兩旁是高頭大馬的武士護擁，前
方還有勁裝佩刃的武士開路。熊老漢正瞅著，就見一輛車子掀起了簾兒，探出一
張面孔來，一個女娃兒穿著奇異的服飾，頸上頭上俱都是銀光閃閃的飾品。要說
銀飾遠不如金釵耳珠項鍊顯得尊榮，可也不知這位姑娘是怎麼搭配的，清一色的
銀飾，卻襯得那張面孔嬌媚俏美，不可方物。
如此一張宜喜宜嗔的俏美面孔乍現於漫天大雪之中，把見多識廣的熊老漢也
給震住了：“仙妃！仙妃啊！這樣俊俏的閨女，除了皇爺，還有誰有資格享受？
我的老天，莫非咱們這巷子裡真有誰成了皇親？”
熊老漢瞪大一雙牛眼，正無比豔羨地想著，眼神兒直勾勾地追著那位姑娘俏
美的模樣。面前忽地又行過一輛車子，熊老漢又想：“俺滴個娘唷！也不知道是
誰發了大財，不是撿到了沈萬三的聚寶盆吧？怎麼就這麼大的排場……”
車子在熊老漢家的院牆邊停住了，因為旁邊就是葉家。院門前都清掃完畢，
僱來的雜役力工們已經退到一邊領工錢，十幾個魁偉有力的大漢按著刀，頂著鵝
毛大雪站在四周。
一個眉目如畫的小丫環掀開轎簾，那個渾身銀飾、俏美無雙的姑娘就輕輕巧
巧地從車裡躍出來，小丫環馬上轉身取過一身白色狐裘為她披上。仙妃般的美人
兒扭過頭，快活地叫：“小天哥，這就是咱家？”
“小天哥？葉小天？原來是葉小二撿到了聚寶盆！”熊老漢的嘴張得老大，
驚愕地看著葉小天從車裡走出來。沒有腳踏，就見一個按刀大漢走上兩步，雙膝
跪地，雙手撐雪，極其虔誠恭敬。葉小天足尖在他背上穩穩地一踏，便走到了地
上，旁邊馬上有人湊上去，將一襲銀光閃閃的皮袍披在他的肩上。
葉小天披著皮袍，目光一轉，看到熊老漢，馬上笑著打聲招呼：“熊大爺，
好久不見啊！”
“啊～～～啊～～～”熊老漢發出的聲音就像葉小天的迴音似的，可憐的熊
老漢不管是殺豬宰羊還是驗看何等恐怖的屍體，從不曾如此手足無措，如今卻被
葉小天這派頭給震住了。
葉小天親親熱熱地衝他叫著熊大爺，他卻有種雙膝發軟、跪下衝葉小天叫大
爺的衝動。
葉小天笑嘻嘻地向他走過來，握住了他尚未洗淨，還帶著血腥的粗糙大手：
“熊大爺，我是小天吶，我回京了！”
“啊～～～啊！你……你回來了啊！”
葉小天笑道：“是啊！幾年不見，熊大爺一點兒都不顯老。哈哈哈……先不
多說了啊，小侄才回來，急著去拜見孃親，回頭再去熊大爺家拜年！”
熊偉機械地點頭：“喔，好，好好好！回頭聊，回頭聊！”
葉小天轉身向那娉娉婷婷、俏立雪中的小美人兒走去。熊偉這才發現，葉小
天披的一襲皮裘是黑色的，黑得發亮，可剛剛看明明是白的……熊老漢突然明白
過來，人家穿的這就是傳說中的“海龍銀針”吶！
海龍皮做的皮袍本就價值連城，海龍銀針質料更是海龍皮中的上上品，從不
同的角度看，這種皮袍可以在銀白色、銀黑色和銀灰色之間不斷變幻。老天爺，
光這一件袍子就得多少錢？
眼看著葉小天挽住那仙妃般的小美人兒走進了鄰家，熊大爺如夢方醒，跌跌
撞撞地就往院子裡跑：“老婆子！老婆子！快出來看小天！快出來啊！”
熊大娘拎著一截晃晃悠悠的豬大腸從後邊跑了出來，納罕地道：“老頭子，
你說啥？”
熊大爺指著院子外頭，吭哧半天，激動得話都說不出來了。
葉小天拉著哚妮溫熱的小手，一推院門兒，便踏進了院子。
葉小安瞧著桌上飯菜，不高興地道：“馬上過年了，還吃這樣的飯菜，就不
能多點葷腥？”
竇氏不滿地道：“明兒就是小年，有好東西不得攢著明兒吃？現在就靠你那
點薪水，還能天天胡吃海塞不成？”
柳敏冷嗤一聲：“你弟弟當初才多大，就混到牢頭了，那錢掙得少嗎？你沒
那本事掙錢，還有臉說三道四！”
靈兒雖然年紀不大，可是家裡拌嘴的事兒已經見多不怪了，忽一抬頭，就見
院門一開，呼啦啦進來一大幫人。
小女孩馬上扯開嗓子叫起來：“奶奶，娘，你們倆別吵啦，咱家來客人啦！”
竇氏和柳敏扭頭一瞧，就見院中站著五六個漢子，中間一雙璧人，男的華裘
罩體，氣度雍容；女的足蹬鹿皮小靴，身披雪狐皮裘，頭戴秋板貂的昭君暖套，
肌膚潤玉，俏美無雙。
竇氏顫抖著嘴唇走向門口，院裡的男子身影熟悉又陌生：他是自己的寶貝兒
子，是跟她有過一夕之歡的男人，是自己女兒的生身父親，她每天都惦念他……
她還沒說出話來，院中那身披華裘的青年已經大步迎了上來，眼含熱淚，
“卟嗵”一聲跪倒在地，顫聲叫道：“娘！不孝兒小天，回來啦！”
大雪紛紛揚揚，一家人坐在堂屋裡親熱地聊著天，各種禮物堆滿了屋子，院
子裡眾侍衛肅然而立，不一會兒就成了一個個雪人。
葉小安抬頭看見，頗為不安，趕緊起身道：“哎呀！院裡還站了這麼多人，
這房子小，可怎麼招待得下？可是這麼大的雪……”
葉小天笑著拉他坐下：“哥，我的人可不只院子裡這一點兒，外邊還有一百
多號人呢，房子再大個十倍，也未必裝得下。我手底下有人給我們安排住處，你
就別操這個心了。”
竇氏多想把兒子抱在懷裡，甚至還想今晚就鑽進一個被窩，聞聽此言不悅道：
“兒啊，你走這幾年，可知娘有多想念你。你這才剛回來，就不在家住？雖然家
裡窮破了些，可你那西屋一直給你留著呢……”
葉小天趕緊道：“噯！娘，你這麼說，兒子心裡可不安了。不是兒子不想在
家住，實在是這西屋長久不住人，缺東少西的。你看你這嬌滴滴的兒媳婦，你舍
得讓她挨凍？”
葉小天這樣一說，哚妮的俏臉頓時紅了，羞答答地低下頭不說話。
竇氏可是稀罕極了這位天仙般的兒媳婦：“說的也是。這麼嬌滴滴的兒媳婦，
我哪捨得她遭罪？只是，你去客棧裡住，可不能走太早了。明兒一早，還得回來！”
柳敏看到小叔子也很激動，常言道：一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深。兩
人做過多日地下夫妻，葉小天在她心中的地位不言而喻。此時面對英俊挺拔、氣
度不凡的小叔子，柳敏心潮澎湃，她端了茶水過來，殷勤地遞給葉小天，道：
“二叔喝茶，不是啥好茶葉，你可別嫌棄！”
葉小天雙手接杯，笑道：“大嫂，見外了不是？我可打小兒就生活在這兒。
子不嫌母醜，狗不嫌家貧，你看我這麼擺氣派，那不是替咱葉家長臉麼！進了家
門還擺譜，那算什麼東西？”
葉小天這麼一說，一家人都笑起來。
柳敏湊到哚妮身邊坐下，羨慕地看著她嬌美無儔的模樣，道：“哚妮呀，你
生得可真俊！瞧這小模樣兒，多招人疼。以後啊，咱們就是妯娌倆，可得好好親
近親近。”
哚妮飛快地瞟了葉小天一眼，羞澀地說道：“大嫂，您可別這麼說，人家…
…人家只是小天哥哥的妾室，不敢跟您稱妯娌呢。”
柳敏大吃一驚：“什麼？你……”
竇氏對兒子嗔道：“你小子，真長本事了啊！這麼俊的閨女，你還只當妾。
看把你拽的，人家還不配做你媳婦咋的？”
葉小天還沒說話，哚妮已搶著道：“婆婆，不怪小天哥的，人家……人家心
甘情願跟著小天哥，什麼名分都無所謂。再說，小天哥已經有未過門的妻子了呢，
不但身份高貴，而且模樣比我要美上十倍呢。”
竇氏一聽哚妮說小天要娶的媳婦出身高貴，不禁忐忑起來：“小天啊，那閨
女是誰家的孩子啊，莫非是什麼大官家的姑娘？咱們葉家，能配得上人家嗎？可
別……”
葉小天還沒說話，一旁蘇循天開口了：“老夫人，您別擔心。你那兒媳婦，
天仙一般的人物，俊著呢，而且溫柔賢淑，特別聽葉大人的話！至於說出身，嘿
嘿，本來呢，咱葉大人就算是一府推官，那也是配不上人家的。可是咱葉大人，
現在成了土司老爺，不是官了！”
竇氏從未聽說過土司這個稱呼，她還以為相當於員外老爺，所以登時急了：
“這話怎麼說的？我家小二被朝廷免了官了？”
葉小天哭笑不得，道：“娘，不是免了官，我是做了另一種官，一種更大的
官……”
竇氏聽得兩眼放光，忙道：“有多大？不會有知府那麼大吧？”
蘇循天把嘴一撇：“知府？比不了！”
竇氏放了心，笑道：“我就說呢，小二再本事，還能躥上天？這要是比知府
老爺官還大，簡直是不像話！”
哚妮“噗嗤”一聲笑了，趕緊掩住小嘴，靈動的眼神兒往婆婆一瞅，瞧她沒
生氣，這才解釋道：“婆婆，蘇先生說的比不了，是說知府老爺比不了小天哥。”
她這麼一說，就連柳敏都呆住了。眼見小叔子這麼有本事，整個葉家都要雞
犬昇天，柳敏不知何等開心，畢竟葉小天跟她不是普通的叔嫂。
此刻一聽小叔子比知府老爺還厲害，柳敏都快坐不住了，總覺得要起身肅立
一邊，心裡才踏實。她瞪圓了杏眼，驚訝地道：“比知府老爺還厲害？”
也許血緣使然，靈兒天生就對葉小天打心眼裡親近，再加上這位二叔又帶來
這麼多好吃的、漂亮的禮物，她就更歡喜了。只是葉小天久居高位，氣度自然養
成，雖然在自己家人面前他沒有擺架子的意思，可那不怒自威的領袖氣質卻是自
然而發，小孩子直覺強烈，就有些敬畏。現在聽到這裡，好奇心起，終於忍不住
問道：“叔……叔父，那你究竟是多大的官兒啊，比八府巡按還厲害嗎？”
葉小天聽她連官職裡本來沒有、只在戲曲中出現過的八府巡按也搬了出來，
不禁失笑，親暱地捏了捏她的臉蛋兒，笑道：“那哪兒比得了？人家可是有尚方
寶劍，是欽差大臣呢。”
蘇循天道：“小丫頭，你這叔父，可是比八府巡按還要厲害！我就這麼說吧，
就是當朝首輔宰相老爺，皇上的親兄、親弟那些王爺，都比不了你叔父！”
此言一齣，葉小安和竇氏，還有柳敏全都驚呆了。竇氏結結巴巴地道：“不
……不會吧？蘇先生，你別哄我。這個……我們家小天，怎麼可能當這麼大的官
兒，不可能、不可能啊……”
葉小天笑著擺手，想要謙遜幾句，蘇循天已搶著道：“老夫人，您有所不知。
要說呢，這首輔大臣確是厲害，幫皇上管著整個天下呢，這個呢，葉大人是比不
了。要說那些王爺們，皇親貴戚，論身份之貴重，葉大人也確是比不了，可我為
什麼說葉大人比他們都要厲害呢？”
蘇循天說得興起，把板凳搬近些，道：“咱葉大人管的人不及首輔大學士多、
管的地盤不及首輔大學士大。可咱葉大人當了土司，那就是世襲罔替，父傳子、
子傳孫，代代傳承，千秋萬載，大學士比得了？
再說那親王。王爺就藩，有封國、有子民，可他管得了嗎？他們連自己居住
的城池都不敢踏出一步，唯恐被人說他有謀反之意。地方上的大臣們對他們也是
敬而遠之，要避嫌嘛！天天只困在自己王府裡的王爺，有多大的權利？
可葉大人，跟他們一樣世襲罔替，但是在他的領地之內，那就是無法無天、
為所欲為啊，要人生就生，要人死就死！那些王爺敢這麼霸道？出點小錯，都得
防著有人到皇上那兒彈劾他。可土司老爺，那是皇帝都允許的特權，你說比王爺
厲害不？“
蘇循天壓低嗓門道：“這裡沒外人，我再說句大逆不道的話。貴州那兒的土
司老爺們，一個個都是傳承了五六百年甚至上千年的人家，最久遠的要從漢朝算
起。明白了吧？皇帝可以換人，天下可以換人，可土司人家，千百年也難得一換，
比當皇帝坐江山還要穩當呢！”
蘇循天說到這裡，葉小安和竇氏已經驚得張口結舌，一句話都說不出來了。
柳敏驚羨地望著這個曾跟她有過數次魚水之歡的小叔子，心裡歡喜得要爆炸了。
自從嫁到老葉家，她一直覺得委屈了自己，可是成親那麼久，也只能認命，
現在她忽然覺得自己前世也不知積了多少德才能嫁到老葉家。看著葉小天帥氣十
足的英俊模樣，她心中也不無遺憾：人家再有本事，終究是自己小叔子，比不得
是自己男人……
葉小天直至傍晚時分才離開西曲子衚衕，冬天黑得早，他離開的時辰不算太
晚，但外面已是漆黑一片。百餘人燈籠火把，護著車隊長龍招搖過市，那場面當
真既壯觀又震撼。
京城自有金吾衛巡城，不過他們老遠看見這等囂張的場面，只道是哪位極貴
重的王公出行。雖說既未見到官幡，也未見燈籠上標明何方姓氏，可時辰本就未
到宵禁，卻也不敢上前攔住詢問自找沒趣，竟容他一路張揚地到了客棧。
李秋池包下了距葉家極近的一整座高檔大客棧，又親自去禮部遞帖子確定東
翁前往報到的時間。一切安頓妥當後，葉小天一行人正好趕到。
“大人，這可是天子腳下。咱們如此張揚，會不會太過了？”蘇循天有些忐
忑。
葉小天微笑著低聲道：“你以為作為一方諸侯，我進了京，皇上只會等我覲
見？錦衣衛的密探、東廠的番子，只怕早就盯上我了，一舉一動都要報到皇上面
前。”
蘇循天一驚：“那咱們不是更應該……”
葉小天意味深長地道：“我所做的，正是皇上希望看到的呢。”
……
葉小天走後，葉家人聚在油燈下，召開了家庭會議。
葉小安興沖沖地道：“娘，你一直擔心老二在外面混得並不如意，只是拿好
聽的話回來叫你安心，現在你相信了吧？老二在銅仁，那可是一方土皇帝呢！”
撫著綾羅綢緞、兩眼放光的柳敏戀戀不捨地回身走過來，親暱地對竇氏道：
“小安
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葉小安回到自家巷口，疲憊地嘆了口氣，懶洋洋地邁步進了家門。
妻子柳敏白了他一眼，母親竇氏對他也是不冷不熱，就連女兒葉靈都沒多看
他一眼。
葉小安木訥窩囊沒什麼本事，只是一個普通的獄卒，因為不會幫牢裡犯人們
跑腿辦事，只有獄卒那點可憐的薪俸，所以家裡生計艱難。雖然他現在也算得上
是家裡的頂樑柱，可是就連家裡人也都看不起他。葉小安也習慣了，訕訕地湊到
桌子邊，悶頭吃飯。
明天就是小年了，北京城居然下起了鵝毛大雪。熊偉敞著胸懷，迎著漫天大
雪叉腰向天一望，便走出了院門兒。他有世襲的仵作身份，同時自己家裡還開著
肉鋪。
熊偉站在門口往遠處瞅著，就見巷口忽地出現一大片人影，看服色，都是些
雜役力工，這些人居然是掃雪的。隨著走近，更可以看到每隔五六步，路邊就會
相對站定兩人，這兩人繫著披風，腰胯長刀，熊偉不禁有些吃驚。天子腳下，世
面見得多，熊老漢就見過一位皇妃回家省親時貌似就是這般排場，有侍衛武士關
防戒備。
這巷子裡都是老鄰居，誰家的情況大家都清楚，哪有誰家祖墳冒了青煙，出
過皇妃娘娘？沒有啊！這可是天子腳下，就是大學士們也不可能這麼擺譜，一乘
轎子，十餘隨從，那排場就夠大了，更不要說還得清掃街道、安排防務，真是莫
名其妙。
一排華麗闊綽、珠光寶氣的大車駛進巷子，兩旁是高頭大馬的武士護擁，前
方還有勁裝佩刃的武士開路。熊老漢正瞅著，就見一輛車子掀起了簾兒，探出一
張面孔來，一個女娃兒穿著奇異的服飾，頸上頭上俱都是銀光閃閃的飾品。要說
銀飾遠不如金釵耳珠項鍊顯得尊榮，可也不知這位姑娘是怎麼搭配的，清一色的
銀飾，卻襯得那張面孔嬌媚俏美，不可方物。
如此一張宜喜宜嗔的俏美面孔乍現於漫天大雪之中，把見多識廣的熊老漢也
給震住了：“仙妃！仙妃啊！這樣俊俏的閨女，除了皇爺，還有誰有資格享受？
我的老天，莫非咱們這巷子裡真有誰成了皇親？”
熊老漢瞪大一雙牛眼，正無比豔羨地想著，眼神兒直勾勾地追著那位姑娘俏
美的模樣。面前忽地又行過一輛車子，熊老漢又想：“俺滴個娘唷！也不知道是
誰發了大財，不是撿到了沈萬三的聚寶盆吧？怎麼就這麼大的排場……”
車子在熊老漢家的院牆邊停住了，因為旁邊就是葉家。院門前都清掃完畢，
僱來的雜役力工們已經退到一邊領工錢，十幾個魁偉有力的大漢按著刀，頂著鵝
毛大雪站在四周。
一個眉目如畫的小丫環掀開轎簾，那個渾身銀飾、俏美無雙的姑娘就輕輕巧
巧地從車裡躍出來，小丫環馬上轉身取過一身白色狐裘為她披上。仙妃般的美人
兒扭過頭，快活地叫：“小天哥，這就是咱家？”
“小天哥？葉小天？原來是葉小二撿到了聚寶盆！”熊老漢的嘴張得老大，
驚愕地看著葉小天從車裡走出來。沒有腳踏，就見一個按刀大漢走上兩步，雙膝
跪地，雙手撐雪，極其虔誠恭敬。葉小天足尖在他背上穩穩地一踏，便走到了地
上，旁邊馬上有人湊上去，將一襲銀光閃閃的皮袍披在他的肩上。
葉小天披著皮袍，目光一轉，看到熊老漢，馬上笑著打聲招呼：“熊大爺，
好久不見啊！”
“啊～～～啊～～～”熊老漢發出的聲音就像葉小天的迴音似的，可憐的熊
老漢不管是殺豬宰羊還是驗看何等恐怖的屍體，從不曾如此手足無措，如今卻被
葉小天這派頭給震住了。
葉小天親親熱熱地衝他叫著熊大爺，他卻有種雙膝發軟、跪下衝葉小天叫大
爺的衝動。
葉小天笑嘻嘻地向他走過來，握住了他尚未洗淨，還帶著血腥的粗糙大手：
“熊大爺，我是小天吶，我回京了！”
“啊～～～啊！你……你回來了啊！”
葉小天笑道：“是啊！幾年不見，熊大爺一點兒都不顯老。哈哈哈……先不
多說了啊，小侄才回來，急著去拜見孃親，回頭再去熊大爺家拜年！”
熊偉機械地點頭：“喔，好，好好好！回頭聊，回頭聊！”
葉小天轉身向那娉娉婷婷、俏立雪中的小美人兒走去。熊偉這才發現，葉小
天披的一襲皮裘是黑色的，黑得發亮，可剛剛看明明是白的……熊老漢突然明白
過來，人家穿的這就是傳說中的“海龍銀針”吶！
海龍皮做的皮袍本就價值連城，海龍銀針質料更是海龍皮中的上上品，從不
同的角度看，這種皮袍可以在銀白色、銀黑色和銀灰色之間不斷變幻。老天爺，
光這一件袍子就得多少錢？
眼看著葉小天挽住那仙妃般的小美人兒走進了鄰家，熊大爺如夢方醒，跌跌
撞撞地就往院子裡跑：“老婆子！老婆子！快出來看小天！快出來啊！”
熊大娘拎著一截晃晃悠悠的豬大腸從後邊跑了出來，納罕地道：“老頭子，
你說啥？”
熊大爺指著院子外頭，吭哧半天，激動得話都說不出來了。
葉小天拉著哚妮溫熱的小手，一推院門兒，便踏進了院子。
葉小安瞧著桌上飯菜，不高興地道：“馬上過年了，還吃這樣的飯菜，就不
能多點葷腥？”
竇氏不滿地道：“明兒就是小年，有好東西不得攢著明兒吃？現在就靠你那
點薪水，還能天天胡吃海塞不成？”
柳敏冷嗤一聲：“你弟弟當初才多大，就混到牢頭了，那錢掙得少嗎？你沒
那本事掙錢，還有臉說三道四！”
靈兒雖然年紀不大，可是家裡拌嘴的事兒已經見多不怪了，忽一抬頭，就見
院門一開，呼啦啦進來一大幫人。
小女孩馬上扯開嗓子叫起來：“奶奶，娘，你們倆別吵啦，咱家來客人啦！”
竇氏和柳敏扭頭一瞧，就見院中站著五六個漢子，中間一雙璧人，男的華裘
罩體，氣度雍容；女的足蹬鹿皮小靴，身披雪狐皮裘，頭戴秋板貂的昭君暖套，
肌膚潤玉，俏美無雙。
竇氏顫抖著嘴唇走向門口，院裡的男子身影熟悉又陌生：他是自己的寶貝兒
子，是跟她有過一夕之歡的男人，是自己女兒的生身父親，她每天都惦念他……
她還沒說出話來，院中那身披華裘的青年已經大步迎了上來，眼含熱淚，
“卟嗵”一聲跪倒在地，顫聲叫道：“娘！不孝兒小天，回來啦！”
大雪紛紛揚揚，一家人坐在堂屋裡親熱地聊著天，各種禮物堆滿了屋子，院
子裡眾侍衛肅然而立，不一會兒就成了一個個雪人。
葉小安抬頭看見，頗為不安，趕緊起身道：“哎呀！院裡還站了這麼多人，
這房子小，可怎麼招待得下？可是這麼大的雪……”
葉小天笑著拉他坐下：“哥，我的人可不只院子裡這一點兒，外邊還有一百
多號人呢，房子再大個十倍，也未必裝得下。我手底下有人給我們安排住處，你
就別操這個心了。”
竇氏多想把兒子抱在懷裡，甚至還想今晚就鑽進一個被窩，聞聽此言不悅道：
“兒啊，你走這幾年，可知娘有多想念你。你這才剛回來，就不在家住？雖然家
裡窮破了些，可你那西屋一直給你留著呢……”
葉小天趕緊道：“噯！娘，你這麼說，兒子心裡可不安了。不是兒子不想在
家住，實在是這西屋長久不住人，缺東少西的。你看你這嬌滴滴的兒媳婦，你舍
得讓她挨凍？”
葉小天這樣一說，哚妮的俏臉頓時紅了，羞答答地低下頭不說話。
竇氏可是稀罕極了這位天仙般的兒媳婦：“說的也是。這麼嬌滴滴的兒媳婦，
我哪捨得她遭罪？只是，你去客棧裡住，可不能走太早了。明兒一早，還得回來！”
柳敏看到小叔子也很激動，常言道：一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深。兩
人做過多日地下夫妻，葉小天在她心中的地位不言而喻。此時面對英俊挺拔、氣
度不凡的小叔子，柳敏心潮澎湃，她端了茶水過來，殷勤地遞給葉小天，道：
“二叔喝茶，不是啥好茶葉，你可別嫌棄！”
葉小天雙手接杯，笑道：“大嫂，見外了不是？我可打小兒就生活在這兒。
子不嫌母醜，狗不嫌家貧，你看我這麼擺氣派，那不是替咱葉家長臉麼！進了家
門還擺譜，那算什麼東西？”
葉小天這麼一說，一家人都笑起來。
柳敏湊到哚妮身邊坐下，羨慕地看著她嬌美無儔的模樣，道：“哚妮呀，你
生得可真俊！瞧這小模樣兒，多招人疼。以後啊，咱們就是妯娌倆，可得好好親
近親近。”
哚妮飛快地瞟了葉小天一眼，羞澀地說道：“大嫂，您可別這麼說，人家…
…人家只是小天哥哥的妾室，不敢跟您稱妯娌呢。”
柳敏大吃一驚：“什麼？你……”
竇氏對兒子嗔道：“你小子，真長本事了啊！這麼俊的閨女，你還只當妾。
看把你拽的，人家還不配做你媳婦咋的？”
葉小天還沒說話，哚妮已搶著道：“婆婆，不怪小天哥的，人家……人家心
甘情願跟著小天哥，什麼名分都無所謂。再說，小天哥已經有未過門的妻子了呢，
不但身份高貴，而且模樣比我要美上十倍呢。”
竇氏一聽哚妮說小天要娶的媳婦出身高貴，不禁忐忑起來：“小天啊，那閨
女是誰家的孩子啊，莫非是什麼大官家的姑娘？咱們葉家，能配得上人家嗎？可
別……”
葉小天還沒說話，一旁蘇循天開口了：“老夫人，您別擔心。你那兒媳婦，
天仙一般的人物，俊著呢，而且溫柔賢淑，特別聽葉大人的話！至於說出身，嘿
嘿，本來呢，咱葉大人就算是一府推官，那也是配不上人家的。可是咱葉大人，
現在成了土司老爺，不是官了！”
竇氏從未聽說過土司這個稱呼，她還以為相當於員外老爺，所以登時急了：
“這話怎麼說的？我家小二被朝廷免了官了？”
葉小天哭笑不得，道：“娘，不是免了官，我是做了另一種官，一種更大的
官……”
竇氏聽得兩眼放光，忙道：“有多大？不會有知府那麼大吧？”
蘇循天把嘴一撇：“知府？比不了！”
竇氏放了心，笑道：“我就說呢，小二再本事，還能躥上天？這要是比知府
老爺官還大，簡直是不像話！”
哚妮“噗嗤”一聲笑了，趕緊掩住小嘴，靈動的眼神兒往婆婆一瞅，瞧她沒
生氣，這才解釋道：“婆婆，蘇先生說的比不了，是說知府老爺比不了小天哥。”
她這麼一說，就連柳敏都呆住了。眼見小叔子這麼有本事，整個葉家都要雞
犬昇天，柳敏不知何等開心，畢竟葉小天跟她不是普通的叔嫂。
此刻一聽小叔子比知府老爺還厲害，柳敏都快坐不住了，總覺得要起身肅立
一邊，心裡才踏實。她瞪圓了杏眼，驚訝地道：“比知府老爺還厲害？”
也許血緣使然，靈兒天生就對葉小天打心眼裡親近，再加上這位二叔又帶來
這麼多好吃的、漂亮的禮物，她就更歡喜了。只是葉小天久居高位，氣度自然養
成，雖然在自己家人面前他沒有擺架子的意思，可那不怒自威的領袖氣質卻是自
然而發，小孩子直覺強烈，就有些敬畏。現在聽到這裡，好奇心起，終於忍不住
問道：“叔……叔父，那你究竟是多大的官兒啊，比八府巡按還厲害嗎？”
葉小天聽她連官職裡本來沒有、只在戲曲中出現過的八府巡按也搬了出來，
不禁失笑，親暱地捏了捏她的臉蛋兒，笑道：“那哪兒比得了？人家可是有尚方
寶劍，是欽差大臣呢。”
蘇循天道：“小丫頭，你這叔父，可是比八府巡按還要厲害！我就這麼說吧，
就是當朝首輔宰相老爺，皇上的親兄、親弟那些王爺，都比不了你叔父！”
此言一齣，葉小安和竇氏，還有柳敏全都驚呆了。竇氏結結巴巴地道：“不
……不會吧？蘇先生，你別哄我。這個……我們家小天，怎麼可能當這麼大的官
兒，不可能、不可能啊……”
葉小天笑著擺手，想要謙遜幾句，蘇循天已搶著道：“老夫人，您有所不知。
要說呢，這首輔大臣確是厲害，幫皇上管著整個天下呢，這個呢，葉大人是比不
了。要說那些王爺們，皇親貴戚，論身份之貴重，葉大人也確是比不了，可我為
什麼說葉大人比他們都要厲害呢？”
蘇循天說得興起，把板凳搬近些，道：“咱葉大人管的人不及首輔大學士多、
管的地盤不及首輔大學士大。可咱葉大人當了土司，那就是世襲罔替，父傳子、
子傳孫，代代傳承，千秋萬載，大學士比得了？
再說那親王。王爺就藩，有封國、有子民，可他管得了嗎？他們連自己居住
的城池都不敢踏出一步，唯恐被人說他有謀反之意。地方上的大臣們對他們也是
敬而遠之，要避嫌嘛！天天只困在自己王府裡的王爺，有多大的權利？
可葉大人，跟他們一樣世襲罔替，但是在他的領地之內，那就是無法無天、
為所欲為啊，要人生就生，要人死就死！那些王爺敢這麼霸道？出點小錯，都得
防著有人到皇上那兒彈劾他。可土司老爺，那是皇帝都允許的特權，你說比王爺
厲害不？“
蘇循天壓低嗓門道：“這裡沒外人，我再說句大逆不道的話。貴州那兒的土
司老爺們，一個個都是傳承了五六百年甚至上千年的人家，最久遠的要從漢朝算
起。明白了吧？皇帝可以換人，天下可以換人，可土司人家，千百年也難得一換，
比當皇帝坐江山還要穩當呢！”
蘇循天說到這裡，葉小安和竇氏已經驚得張口結舌，一句話都說不出來了。
柳敏驚羨地望著這個曾跟她有過數次魚水之歡的小叔子，心裡歡喜得要爆炸了。
自從嫁到老葉家，她一直覺得委屈了自己，可是成親那麼久，也只能認命，
現在她忽然覺得自己前世也不知積了多少德才能嫁到老葉家。看著葉小天帥氣十
足的英俊模樣，她心中也不無遺憾：人家再有本事，終究是自己小叔子，比不得
是自己男人……
葉小天直至傍晚時分才離開西曲子衚衕，冬天黑得早，他離開的時辰不算太
晚，但外面已是漆黑一片。百餘人燈籠火把，護著車隊長龍招搖過市，那場面當
真既壯觀又震撼。
京城自有金吾衛巡城，不過他們老遠看見這等囂張的場面，只道是哪位極貴
重的王公出行。雖說既未見到官幡，也未見燈籠上標明何方姓氏，可時辰本就未
到宵禁，卻也不敢上前攔住詢問自找沒趣，竟容他一路張揚地到了客棧。
李秋池包下了距葉家極近的一整座高檔大客棧，又親自去禮部遞帖子確定東
翁前往報到的時間。一切安頓妥當後，葉小天一行人正好趕到。
“大人，這可是天子腳下。咱們如此張揚，會不會太過了？”蘇循天有些忐
忑。
葉小天微笑著低聲道：“你以為作為一方諸侯，我進了京，皇上只會等我覲
見？錦衣衛的密探、東廠的番子，只怕早就盯上我了，一舉一動都要報到皇上面
前。”
蘇循天一驚：“那咱們不是更應該……”
葉小天意味深長地道：“我所做的，正是皇上希望看到的呢。”
……
葉小天走後，葉家人聚在油燈下，召開了家庭會議。
葉小安興沖沖地道：“娘，你一直擔心老二在外面混得並不如意，只是拿好
聽的話回來叫你安心，現在你相信了吧？老二在銅仁，那可是一方土皇帝呢！”
撫著綾羅綢緞、兩眼放光的柳敏戀戀不捨地回身走過來，親暱地對竇氏道：
“小安
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