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24-10-29
此時只當再世為人,心中竟是一點歉疚也無,聞言只是覺
得好笑,竟是別無他想。
眾人笑了一回,應白雪又道:「左右還有兩日閒暇,誰也料不到相公今日便
能交卷,這兩日咱們細細籌謀,好好考慮個對策便是……」
「如此說來,我倒要小心些這趙家才是,」彭憐心中計議,稍假思索便道:
「明日我便去舅舅府上面見舅媽,看看此事究竟該要如何了局。」
應白雪連連點頭,練傾城卻忽而笑道:「左鄰右舍,卻不可只防著這趙家,
雪兒不是說過,隔壁那劉家累世為官,不也聲勢迫人麼?」
第一百三十章 別出心裁
窗外清脆鞭聲陣陣響起。
柳芙蓉對鏡梳妝,看著鏡中熟媚婦人粉面桃腮、眼波橫流,竟是說不出的好
看,不由心中得意,笑著問道:「如今府裡司著時辰醒鞭的,可還是嶽安麼?」
采蘩找出一直純金簪子來紮在婦人髮髻左側,見柳芙蓉左右端詳片刻覺得滿
意,這才笑著說道:「夫人貴人多忘事,嶽安多大年紀了,早就不做這事了!誠
叔將嶽安那個徒兒提拔起來,每日里負責醒鞭的事,到如今已經大半年光景了!」
采蘩又取了一支嵌著珍珠的純金鳳尾步搖出來,左右看了良久,這才簪在柳
芙蓉髮髻一旁,她隨著柳芙蓉久了,自然眼光獨到,每每切中主母心思,若非有
這般察言觀色本事,怕也不會得柳芙蓉如此歡心。
只是這次柳芙蓉卻輕輕搖頭道:「金子太多了,換個翡翠的罷!」
采蘩連忙點頭,輕輕取下金簪子,從首飾匣子裡取出一枚翡翠如意步搖,依
舊簪在那處,笑著說道:「夫人這回覺得如何?」
柳芙蓉轉頭仔細端詳,良久才滿意說道:「你爹喜歡美玉多些,你看他送的
那些東西,不是翡翠便是瑪瑙白玉,又有幾個金質的?」
采蘩笑道:「夫人細心,奴婢卻沒想過這些……」
她稍一琢磨,彭憐送柳芙蓉那些器物,果然美玉多些,真的沒幾件金銀器皿。
「我爹昨夜沒來,不知道今晚會不會來?」
柳芙蓉搖頭笑道:「昨日考第三場,只怕又要到後半夜才能出來,一會兒去
大姑奶奶房裡問問,看他夜裡是否去了那邊……」
采蘩笑著答應,忽聽門外有人說話,主僕二人相視一愣,想象不出誰這般大
膽,敢在柳芙蓉院中喧譁。
不過片刻,卻聽腳步聲響,房門開啟,卻是彭憐與應白雪一起走了進來。
「甥兒見過舅媽!」彭憐躬身一禮,一旁應白雪也道:「妾身見過舅奶奶!」
柳芙蓉探頭一看,見他們身後並無旁人,便笑著說道:「又沒外人看見,這
般興師動眾做什麼?」
不等她吩咐,采蘩已經去了門外站著,只是與彭憐擦肩而過時偷偷看了彭憐
一眼,其中百態,不一而足。
彭憐在婢女臀上摸了一把算是回應,這才走到羅漢床邊坐下,等柳芙蓉款款
過來,便將她抱在懷裡輕薄起來。
「好爹爹……別弄皺了……一會兒妹妹還要去見知州夫人……」柳芙蓉心中
喜歡,卻拉住彭憐大手,不讓他繼續動作。
「可是為了我那園子的官司?」彭憐住手不再侵襲舅母酥胸,只是抱著她深
深聞了一口,臉上滿是戲謔之意。
柳芙蓉轉頭看了眼應白雪,見她輕輕點頭,這才笑道:「雪兒說要瞞著你,
不想壞了你的心境,免得誤了鄉試,妹妹才沒跟你說的……」
彭憐笑笑搖頭,「我又不是怪你,只是雪兒將此事託付給你,卻是辦得如何
了?」
柳芙蓉皺起眉頭,輕聲說道:「那雲城縣令為官三年可謂怨聲載道,眼見便
要初考,只怕便要貶黜還家,正是上下鑽營,廣需錢財之時,想來那趙家在他身
上下了大力氣,妹妹送了件貴重飾品給知州夫人,今日便要過去問她事情辦得如
何了。」
一州之中,知州便是最大,若是走通了這條路,自然諸事順遂,彭憐見她如
此上心,心中自然感激,在柳芙蓉殷紅唇上啄了一口笑道:「如此倒要芙蓉兒費
心了!」
柳芙蓉被他叫得身軀酥麻,旋即笑道:「妹妹能為爹爹分憂,心中也喜歡得
緊,這事說大不大,說小卻也不小,總要拖個三五七天,等到鄉試放榜,若是爹
爹未中,奴便使些銀子,便是趙家如何勢大,總大不過知州大人!若是爹爹中了,
那倒是省了這筆錢來,給姐妹們做些首飾頭面也是好的。」
彭憐颳了刮美婦鼻翼,笑著說道:「何必如此費盡心思?千金散盡還復來,
該使銀錢就使,要用多少,芙蓉兒說與雪兒便是。」
柳芙蓉搖頭笑道:「妹妹為爹爹辦事,哪裡用得著爹爹出錢,只是平素與知
州夫人交好,平白無故送她重金,倒顯得咱們低三下四了……」
「不過話說回來,若是爹爹有意,妹妹倒是有個省錢的上好法子……」她附
耳過來,與彭憐低聲耳語道:「那知州夫人卻是知州老爺續絃,年方二十七歲,
也是個大戶人家出身,體態妖嬈,極擅風月,不如妹妹為爹爹引薦,到時便能省
了這筆銀子,還能結下知州大人這份善緣……」
彭憐在她臀上狠拍一記,笑著罵道:「小淫婦!你當誰都是你一般淫浪麼?
莫說我與知州夫人不熟,不能輕易結交,便是若被她知道你我之事,豈不損害自
身?」
柳芙蓉媚笑看了眼應白雪說道:「過幾日她操持延請,妹妹便將爹爹帶著,
到時只說是家中小廝,以爹爹相貌才華,她只怕心中千肯萬肯,等真成了好事,
再揭破爹爹身份不遲……」
「至於妹妹與爹爹的情意,又不是非要說與她知,她便能猜得到一二,又如
何敢出去亂說?」柳芙蓉見彭憐無意瞞著應白雪,便也落落大方說道:「有了這
個情分,便是她不知道爹爹身份,只怕也會上心出力的!」
彭憐很是驚奇,「怎麼聽你說來,官宦人家妻室豢養小廝,彷彿極是尋常一
般?」
柳芙蓉掩嘴嬌笑,媚聲說道:「爹爹又不是不知,當日若非遇見了爹爹,妹
妹只怕早就養了個小白臉了……」
想起晨起時問采蘩的話,柳芙蓉心中也是感慨命運無常,想那嶽安剛進府時,
自己可是極為上心的,不是後來陰差陽錯有了彭憐,只怕如今……
此事她當然不會告訴彭憐,此時說起,也只是閨中情趣容易。
見舅母毫不避諱她水性楊花風騷一面,彭憐捏了捏柳芙蓉俏美面頰笑道:
「寶貝芙蓉兒命裡就該遇到我,就該如此自稱『妹妹』卻叫我『爹爹』!今後卻
是小心了,可不許你亂七八糟、胡亂勾搭旁人,若是被我知道,小心真的打斷了
你的腿!」
柳芙蓉乖巧至極,不住點頭說道:「試過爹爹的好,別的男人便味同嚼蠟,
莫說旁人,便是你那舅舅,妹妹都不許他多看一眼的……」
柳芙蓉素來威嚴,如今在府裡,一個眼神便能將膽子小些的下人嚇得尿了褲
子,便是在府外也是威名昭著,從不與人稍假辭色,誰又能想到,如此名聲在外,
竟會對一個十五歲少年言聽計從、百依百順?
「知道就好……」彭憐輕呼了口氣,知道此時不是歡好時機,便道:「芙蓉
兒且去,我去姨母房裡廝混一會兒,等你回來再走。」
柳芙蓉勾著情郎脖頸,眼波流轉笑道:「妹妹實在捨不得爹爹,不如你便扮
做妹妹隨行小廝,到時見機行事可好?」
彭憐看了眼應白雪,「這樣合適麼?莫要出了什麼么蛾子才好!」
柳芙蓉自信說道:「能出什麼事,便是出事,還有妹妹擔待呢!」
應白雪也笑道:「相公但去無妨,便是真出了什麼事,舅奶奶也自然能化險
為夷。」
她素知柳芙蓉為人,不是有十成把握,斷然不會拿彭憐冒險。
彭憐見舅母篤定,心中倒也好奇,便也答應了。
柳芙蓉心中大喜,吩咐采蘩準備車馬,不一會兒采蘩進來通稟,一切準備妥
當,只待柳芙蓉出門。
柳芙蓉與彭憐一起到了前院上了車,采蘩這才招呼眾人起行。
彭憐坐在車上,依舊將那柳芙蓉抱在懷中,二人竊竊私語,倒是不虞被外面
車伕聽到。
一路繾綣,彭憐訴說考試諸事,柳芙蓉說起知州夫人趣聞,不過盞茶光景,
馬車便駛入一處宅院。
柳芙蓉領著采蘩與彭憐一起入內,進了一處富麗堂皇宅院,早有丫鬟通報進
去,不大一會兒,便請柳芙蓉入內來到一處偏院花廳。
彭憐隨在柳芙蓉身後,看著美婦步履婀娜,想著這般人前貴婦,車中竟是那
般媚態,心中不由暗暗得意。
他遊目四顧,只覺此處花園雖小,卻也格外精緻,尤其亭臺樓榭,顯然都有
些年頭,其中雅緻,實在不是尋常所在。
一路行來,他早聽柳芙蓉說了,知州夫人自己在此獨居,倒是有些日子沒回
州府衙門去住了,這處宅院不大,卻緊鄰著大河,最是風景秀麗、氣候宜人。
據柳芙蓉所言,這宅院本是前朝鉅富所建,後來被徵為官邸,歷來都是知州
大人別苑,這一任知州大人到任兩年有餘,又將此地翻修新建,為的便是討好這
位知州夫人。
進了後院,幾人又穿過一道迴廊,卻來到一處花園,遠處大河濤濤水聲猶在
耳畔,園中溪中流的卻是活水,雖已入秋,園內仍有幾片綠木,看著仍是鬱郁蔥
蔥。
溪水環繞之處,憑空起了一座二層繡樓,那樓背水而建,樓前一片寬敞空地,
用白石壘砌一座戲臺,曲調悠揚,正有戲子登臺唱戲。
彭憐遠遠望去,卻見廳中坐著一位年輕婦人,此時正吃著香瓜子,看著院中
戲臺子上一男一女唱戲。
那婦人年紀不大,身上穿著一件淡紫色金絲綢緞襦裙,上面墜著件銀白夾棉
直帔,一頭秀髮端莊梳著,裹著一團金絲鬒髻,左右簪著幾枚金質髮釵,面上薄
施粉黛,唇紅齒白,兩腮暈紅,兩點星眸秋水橫波,鵝蛋臉龐嬌俏多姿,眉間隱
隱一抹輕愁。
她姿容秀美,身段亦是苗條,整個人端莊賢淑,卻因鼻尖一顆小痣,顯得別
具風情,若非一身華服掩映,只是看她面相這般平易近人,大概無人敢信,她竟
是身份貴重的知州夫人。
一州之地,知州手握一州民政大權,民間俗語稱其為「百里侯」,雖有言過
其實之處,卻也大差不差,便連柳芙蓉這般倨傲之人,也要仰其妻妾鼻息,其中
威勢,如此便可見一斑。
嶽元祐不過一府通判,離著知州差著好幾層,因此柳芙蓉細心巴結,倒也其
來有自。
柳芙蓉恭謹走進廳去,衝那婦人道了萬福,這才笑著說道:「夫人好雅緻呢!
這般早便看戲了!」
那知州夫人孃家姓白,見柳芙蓉來了行禮也不答話,神情淡淡的卻並不生疏,
顯然兩人已是熟悉至極,她已不怎麼在意這些俗禮,聞言只是懨懨說道:「每日
裡這般乾坐著,院子裡花花草草也都敗得差不多了,不看戲還能幹些什麼?」
她隨手將面前盤子推給柳芙蓉,探身過來小聲說道:「我還想著,不如這幾
日籌劃籌劃,趁著秋日景色正好,咱們叫上黃知府那位小妾,一起出去秋遊可好?
也不走遠,便在城北那片竹林走走可好?」
柳芙蓉點頭笑道:「秋日漸老,竹林葉黃,想必風景是極好的,此事妾身著
手安排便是,夫人就等著訊息便是!」
白夫人展顏一笑,神情活潑不少,說道:「還是姐姐貼心!且一起看戲吧!
這出戲我看了幾十遍都不膩的!」
她遠遠看著一位俊俏高大少年門外站著,便與柳芙蓉低聲問道:「這便是你
那外甥麼?」
柳芙蓉笑道:「正是外子的外甥,今科參與鄉試,昨夜才考完交卷回來,家
裡上下那事都瞞著他,昨夜裡知道了,今早便火急火燎來求妾身,實在被他央求
得沒法子,只得帶了來面見夫人!」
「不是我說,你家這個外甥也是個不省心的,那趙家財雄勢大,一貫交好本
地士紳,便是老爺都不願輕易得罪,他招惹上這家人,實在是忒也不小心了些!」
柳芙蓉莞爾笑道:「夫人誤會了,妾身那侄兒乃是讀書之人,哪裡會去輕易
招惹旁人?只不過他新得了個宅子,恰好便在這趙家西院,趙家垂涎那園子廣大,
這才用了些手段出來,若非如此,也不會想要麻煩夫人與知州大人說項……」
白夫人輕輕搖頭說道:「昨日我與老爺說起此事,他卻說這事不該他管,自
有云城縣令處置,他是一州之長,無端去過問一縣之事,實在有些師出無名……」
柳芙蓉心中腹誹,心說他管的還少了,不過嘴上卻笑道:「著實不敢麻煩老
父母為這事興師動眾,只是妾身這外甥有些資財,倒是也肯使錢的,只是不知該
如何打通關節,所以來請教夫人……」
白夫人只是看戲,偶爾偷眼看看彭憐,點頭說道:「既然如此,便讓他進來
罷!」
柳芙蓉裡面招手,彭憐款步入內,拜了一禮說道:「小生彭憐,見過夫人!」
待他走到近前,白夫人這才細細去看,卻見眼前少年身形高大健壯,面容俊
俏風流,更難得眉宇間一股沖淡自信神情,顧盼之間,便有無盡風流。
她看得入神,忽聽柳芙蓉輕咳一聲,連忙收攝心神,笑著說道:「彭公子請
坐,總聽你舅母說起你來,如今看來,倒是一表人才。」
彭憐躬身謝過婦人誇獎,以為還有下文,哪知那白夫人竟只是安靜坐著聽戲,
卻不再與他言語。
彭憐正自莫名其妙,柳芙蓉卻遞了個眼色過來,隨即只說腹痛出恭,只留下
彭憐與白夫人在廳中對坐。
等柳芙蓉去了一會兒,白夫人仍不說話,彭憐正不知如何是好,卻聽白夫人
吩咐道:「茶水有些涼了,去著人換些上來款待公子。」
見她將貼身丫鬟支走,彭憐心知柳芙蓉看人極準,側頭看了眼室外戲臺,知
道外面難以看清屋內,便虎著膽子伸手出來,輕輕去摸白夫人玉手。
白夫人只是看著外面戲臺上兩人,竟似毫不察覺一般。
彭憐繼續伸手向前,卻見白夫人忽然轉過頭來,死死盯著他那伸在半空中的
手,仍是神情平淡,不悲不喜。
彭憐心中有些猶疑,自己身邊美人眾多,雖然眼前婦人貌美如花,便與柳芙
蓉相比也不相上下,尤其身份貴重,更是惹人遐思,但若因此壞了自己前程,甚
至影響岳家氣運,那實在是有些得不償失。
但他忽然想起柳芙蓉方才遞來眼色,相信柳芙蓉這般持重之人,若是沒有一
定把握,怕是不會如此輕易冒險,一念至此,他暗暗咬牙,隨即伸手向前,輕輕
握住了婦人玉手。
入手白膩嫩滑,微微有些泛涼,彭憐注目看著婦人,柔聲說道:「夫人的手
好涼……」
白夫人轉過頭去,兩腮飛起紅暈,故作鎮定拿起一顆香瓜子吃著,渾若無事
問道:「可是柳芙蓉讓你如此色膽包天輕薄於我的?」
彭憐小聲笑道:「只是小生見到夫人美貌,心猿意馬之下才有此唐突之舉,
還請夫人莫怪!」
「你就不怕我稟明老爺,治你個不敬之罪麼?我是朝廷三品誥命,你一個小
小秀才,當得起這份罪名麼?」
她說得平淡如水,其中卻隱含深意,若依王朝律法,庶民猥褻官女還要徒刑
五年,彭憐雖是秀才,這般輕薄三品誥命婦人,只怕刑罰還要重上許多。
「能與夫人一親芳澤,小生便是肝腦塗地,也是心甘情願!」此時騎虎難下,
彭憐只能硬著頭皮
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得好笑,竟是別無他想。
眾人笑了一回,應白雪又道:「左右還有兩日閒暇,誰也料不到相公今日便
能交卷,這兩日咱們細細籌謀,好好考慮個對策便是……」
「如此說來,我倒要小心些這趙家才是,」彭憐心中計議,稍假思索便道:
「明日我便去舅舅府上面見舅媽,看看此事究竟該要如何了局。」
應白雪連連點頭,練傾城卻忽而笑道:「左鄰右舍,卻不可只防著這趙家,
雪兒不是說過,隔壁那劉家累世為官,不也聲勢迫人麼?」
第一百三十章 別出心裁
窗外清脆鞭聲陣陣響起。
柳芙蓉對鏡梳妝,看著鏡中熟媚婦人粉面桃腮、眼波橫流,竟是說不出的好
看,不由心中得意,笑著問道:「如今府裡司著時辰醒鞭的,可還是嶽安麼?」
采蘩找出一直純金簪子來紮在婦人髮髻左側,見柳芙蓉左右端詳片刻覺得滿
意,這才笑著說道:「夫人貴人多忘事,嶽安多大年紀了,早就不做這事了!誠
叔將嶽安那個徒兒提拔起來,每日里負責醒鞭的事,到如今已經大半年光景了!」
采蘩又取了一支嵌著珍珠的純金鳳尾步搖出來,左右看了良久,這才簪在柳
芙蓉髮髻一旁,她隨著柳芙蓉久了,自然眼光獨到,每每切中主母心思,若非有
這般察言觀色本事,怕也不會得柳芙蓉如此歡心。
只是這次柳芙蓉卻輕輕搖頭道:「金子太多了,換個翡翠的罷!」
采蘩連忙點頭,輕輕取下金簪子,從首飾匣子裡取出一枚翡翠如意步搖,依
舊簪在那處,笑著說道:「夫人這回覺得如何?」
柳芙蓉轉頭仔細端詳,良久才滿意說道:「你爹喜歡美玉多些,你看他送的
那些東西,不是翡翠便是瑪瑙白玉,又有幾個金質的?」
采蘩笑道:「夫人細心,奴婢卻沒想過這些……」
她稍一琢磨,彭憐送柳芙蓉那些器物,果然美玉多些,真的沒幾件金銀器皿。
「我爹昨夜沒來,不知道今晚會不會來?」
柳芙蓉搖頭笑道:「昨日考第三場,只怕又要到後半夜才能出來,一會兒去
大姑奶奶房裡問問,看他夜裡是否去了那邊……」
采蘩笑著答應,忽聽門外有人說話,主僕二人相視一愣,想象不出誰這般大
膽,敢在柳芙蓉院中喧譁。
不過片刻,卻聽腳步聲響,房門開啟,卻是彭憐與應白雪一起走了進來。
「甥兒見過舅媽!」彭憐躬身一禮,一旁應白雪也道:「妾身見過舅奶奶!」
柳芙蓉探頭一看,見他們身後並無旁人,便笑著說道:「又沒外人看見,這
般興師動眾做什麼?」
不等她吩咐,采蘩已經去了門外站著,只是與彭憐擦肩而過時偷偷看了彭憐
一眼,其中百態,不一而足。
彭憐在婢女臀上摸了一把算是回應,這才走到羅漢床邊坐下,等柳芙蓉款款
過來,便將她抱在懷裡輕薄起來。
「好爹爹……別弄皺了……一會兒妹妹還要去見知州夫人……」柳芙蓉心中
喜歡,卻拉住彭憐大手,不讓他繼續動作。
「可是為了我那園子的官司?」彭憐住手不再侵襲舅母酥胸,只是抱著她深
深聞了一口,臉上滿是戲謔之意。
柳芙蓉轉頭看了眼應白雪,見她輕輕點頭,這才笑道:「雪兒說要瞞著你,
不想壞了你的心境,免得誤了鄉試,妹妹才沒跟你說的……」
彭憐笑笑搖頭,「我又不是怪你,只是雪兒將此事託付給你,卻是辦得如何
了?」
柳芙蓉皺起眉頭,輕聲說道:「那雲城縣令為官三年可謂怨聲載道,眼見便
要初考,只怕便要貶黜還家,正是上下鑽營,廣需錢財之時,想來那趙家在他身
上下了大力氣,妹妹送了件貴重飾品給知州夫人,今日便要過去問她事情辦得如
何了。」
一州之中,知州便是最大,若是走通了這條路,自然諸事順遂,彭憐見她如
此上心,心中自然感激,在柳芙蓉殷紅唇上啄了一口笑道:「如此倒要芙蓉兒費
心了!」
柳芙蓉被他叫得身軀酥麻,旋即笑道:「妹妹能為爹爹分憂,心中也喜歡得
緊,這事說大不大,說小卻也不小,總要拖個三五七天,等到鄉試放榜,若是爹
爹未中,奴便使些銀子,便是趙家如何勢大,總大不過知州大人!若是爹爹中了,
那倒是省了這筆錢來,給姐妹們做些首飾頭面也是好的。」
彭憐颳了刮美婦鼻翼,笑著說道:「何必如此費盡心思?千金散盡還復來,
該使銀錢就使,要用多少,芙蓉兒說與雪兒便是。」
柳芙蓉搖頭笑道:「妹妹為爹爹辦事,哪裡用得著爹爹出錢,只是平素與知
州夫人交好,平白無故送她重金,倒顯得咱們低三下四了……」
「不過話說回來,若是爹爹有意,妹妹倒是有個省錢的上好法子……」她附
耳過來,與彭憐低聲耳語道:「那知州夫人卻是知州老爺續絃,年方二十七歲,
也是個大戶人家出身,體態妖嬈,極擅風月,不如妹妹為爹爹引薦,到時便能省
了這筆銀子,還能結下知州大人這份善緣……」
彭憐在她臀上狠拍一記,笑著罵道:「小淫婦!你當誰都是你一般淫浪麼?
莫說我與知州夫人不熟,不能輕易結交,便是若被她知道你我之事,豈不損害自
身?」
柳芙蓉媚笑看了眼應白雪說道:「過幾日她操持延請,妹妹便將爹爹帶著,
到時只說是家中小廝,以爹爹相貌才華,她只怕心中千肯萬肯,等真成了好事,
再揭破爹爹身份不遲……」
「至於妹妹與爹爹的情意,又不是非要說與她知,她便能猜得到一二,又如
何敢出去亂說?」柳芙蓉見彭憐無意瞞著應白雪,便也落落大方說道:「有了這
個情分,便是她不知道爹爹身份,只怕也會上心出力的!」
彭憐很是驚奇,「怎麼聽你說來,官宦人家妻室豢養小廝,彷彿極是尋常一
般?」
柳芙蓉掩嘴嬌笑,媚聲說道:「爹爹又不是不知,當日若非遇見了爹爹,妹
妹只怕早就養了個小白臉了……」
想起晨起時問采蘩的話,柳芙蓉心中也是感慨命運無常,想那嶽安剛進府時,
自己可是極為上心的,不是後來陰差陽錯有了彭憐,只怕如今……
此事她當然不會告訴彭憐,此時說起,也只是閨中情趣容易。
見舅母毫不避諱她水性楊花風騷一面,彭憐捏了捏柳芙蓉俏美面頰笑道:
「寶貝芙蓉兒命裡就該遇到我,就該如此自稱『妹妹』卻叫我『爹爹』!今後卻
是小心了,可不許你亂七八糟、胡亂勾搭旁人,若是被我知道,小心真的打斷了
你的腿!」
柳芙蓉乖巧至極,不住點頭說道:「試過爹爹的好,別的男人便味同嚼蠟,
莫說旁人,便是你那舅舅,妹妹都不許他多看一眼的……」
柳芙蓉素來威嚴,如今在府裡,一個眼神便能將膽子小些的下人嚇得尿了褲
子,便是在府外也是威名昭著,從不與人稍假辭色,誰又能想到,如此名聲在外,
竟會對一個十五歲少年言聽計從、百依百順?
「知道就好……」彭憐輕呼了口氣,知道此時不是歡好時機,便道:「芙蓉
兒且去,我去姨母房裡廝混一會兒,等你回來再走。」
柳芙蓉勾著情郎脖頸,眼波流轉笑道:「妹妹實在捨不得爹爹,不如你便扮
做妹妹隨行小廝,到時見機行事可好?」
彭憐看了眼應白雪,「這樣合適麼?莫要出了什麼么蛾子才好!」
柳芙蓉自信說道:「能出什麼事,便是出事,還有妹妹擔待呢!」
應白雪也笑道:「相公但去無妨,便是真出了什麼事,舅奶奶也自然能化險
為夷。」
她素知柳芙蓉為人,不是有十成把握,斷然不會拿彭憐冒險。
彭憐見舅母篤定,心中倒也好奇,便也答應了。
柳芙蓉心中大喜,吩咐采蘩準備車馬,不一會兒采蘩進來通稟,一切準備妥
當,只待柳芙蓉出門。
柳芙蓉與彭憐一起到了前院上了車,采蘩這才招呼眾人起行。
彭憐坐在車上,依舊將那柳芙蓉抱在懷中,二人竊竊私語,倒是不虞被外面
車伕聽到。
一路繾綣,彭憐訴說考試諸事,柳芙蓉說起知州夫人趣聞,不過盞茶光景,
馬車便駛入一處宅院。
柳芙蓉領著采蘩與彭憐一起入內,進了一處富麗堂皇宅院,早有丫鬟通報進
去,不大一會兒,便請柳芙蓉入內來到一處偏院花廳。
彭憐隨在柳芙蓉身後,看著美婦步履婀娜,想著這般人前貴婦,車中竟是那
般媚態,心中不由暗暗得意。
他遊目四顧,只覺此處花園雖小,卻也格外精緻,尤其亭臺樓榭,顯然都有
些年頭,其中雅緻,實在不是尋常所在。
一路行來,他早聽柳芙蓉說了,知州夫人自己在此獨居,倒是有些日子沒回
州府衙門去住了,這處宅院不大,卻緊鄰著大河,最是風景秀麗、氣候宜人。
據柳芙蓉所言,這宅院本是前朝鉅富所建,後來被徵為官邸,歷來都是知州
大人別苑,這一任知州大人到任兩年有餘,又將此地翻修新建,為的便是討好這
位知州夫人。
進了後院,幾人又穿過一道迴廊,卻來到一處花園,遠處大河濤濤水聲猶在
耳畔,園中溪中流的卻是活水,雖已入秋,園內仍有幾片綠木,看著仍是鬱郁蔥
蔥。
溪水環繞之處,憑空起了一座二層繡樓,那樓背水而建,樓前一片寬敞空地,
用白石壘砌一座戲臺,曲調悠揚,正有戲子登臺唱戲。
彭憐遠遠望去,卻見廳中坐著一位年輕婦人,此時正吃著香瓜子,看著院中
戲臺子上一男一女唱戲。
那婦人年紀不大,身上穿著一件淡紫色金絲綢緞襦裙,上面墜著件銀白夾棉
直帔,一頭秀髮端莊梳著,裹著一團金絲鬒髻,左右簪著幾枚金質髮釵,面上薄
施粉黛,唇紅齒白,兩腮暈紅,兩點星眸秋水橫波,鵝蛋臉龐嬌俏多姿,眉間隱
隱一抹輕愁。
她姿容秀美,身段亦是苗條,整個人端莊賢淑,卻因鼻尖一顆小痣,顯得別
具風情,若非一身華服掩映,只是看她面相這般平易近人,大概無人敢信,她竟
是身份貴重的知州夫人。
一州之地,知州手握一州民政大權,民間俗語稱其為「百里侯」,雖有言過
其實之處,卻也大差不差,便連柳芙蓉這般倨傲之人,也要仰其妻妾鼻息,其中
威勢,如此便可見一斑。
嶽元祐不過一府通判,離著知州差著好幾層,因此柳芙蓉細心巴結,倒也其
來有自。
柳芙蓉恭謹走進廳去,衝那婦人道了萬福,這才笑著說道:「夫人好雅緻呢!
這般早便看戲了!」
那知州夫人孃家姓白,見柳芙蓉來了行禮也不答話,神情淡淡的卻並不生疏,
顯然兩人已是熟悉至極,她已不怎麼在意這些俗禮,聞言只是懨懨說道:「每日
裡這般乾坐著,院子裡花花草草也都敗得差不多了,不看戲還能幹些什麼?」
她隨手將面前盤子推給柳芙蓉,探身過來小聲說道:「我還想著,不如這幾
日籌劃籌劃,趁著秋日景色正好,咱們叫上黃知府那位小妾,一起出去秋遊可好?
也不走遠,便在城北那片竹林走走可好?」
柳芙蓉點頭笑道:「秋日漸老,竹林葉黃,想必風景是極好的,此事妾身著
手安排便是,夫人就等著訊息便是!」
白夫人展顏一笑,神情活潑不少,說道:「還是姐姐貼心!且一起看戲吧!
這出戲我看了幾十遍都不膩的!」
她遠遠看著一位俊俏高大少年門外站著,便與柳芙蓉低聲問道:「這便是你
那外甥麼?」
柳芙蓉笑道:「正是外子的外甥,今科參與鄉試,昨夜才考完交卷回來,家
裡上下那事都瞞著他,昨夜裡知道了,今早便火急火燎來求妾身,實在被他央求
得沒法子,只得帶了來面見夫人!」
「不是我說,你家這個外甥也是個不省心的,那趙家財雄勢大,一貫交好本
地士紳,便是老爺都不願輕易得罪,他招惹上這家人,實在是忒也不小心了些!」
柳芙蓉莞爾笑道:「夫人誤會了,妾身那侄兒乃是讀書之人,哪裡會去輕易
招惹旁人?只不過他新得了個宅子,恰好便在這趙家西院,趙家垂涎那園子廣大,
這才用了些手段出來,若非如此,也不會想要麻煩夫人與知州大人說項……」
白夫人輕輕搖頭說道:「昨日我與老爺說起此事,他卻說這事不該他管,自
有云城縣令處置,他是一州之長,無端去過問一縣之事,實在有些師出無名……」
柳芙蓉心中腹誹,心說他管的還少了,不過嘴上卻笑道:「著實不敢麻煩老
父母為這事興師動眾,只是妾身這外甥有些資財,倒是也肯使錢的,只是不知該
如何打通關節,所以來請教夫人……」
白夫人只是看戲,偶爾偷眼看看彭憐,點頭說道:「既然如此,便讓他進來
罷!」
柳芙蓉裡面招手,彭憐款步入內,拜了一禮說道:「小生彭憐,見過夫人!」
待他走到近前,白夫人這才細細去看,卻見眼前少年身形高大健壯,面容俊
俏風流,更難得眉宇間一股沖淡自信神情,顧盼之間,便有無盡風流。
她看得入神,忽聽柳芙蓉輕咳一聲,連忙收攝心神,笑著說道:「彭公子請
坐,總聽你舅母說起你來,如今看來,倒是一表人才。」
彭憐躬身謝過婦人誇獎,以為還有下文,哪知那白夫人竟只是安靜坐著聽戲,
卻不再與他言語。
彭憐正自莫名其妙,柳芙蓉卻遞了個眼色過來,隨即只說腹痛出恭,只留下
彭憐與白夫人在廳中對坐。
等柳芙蓉去了一會兒,白夫人仍不說話,彭憐正不知如何是好,卻聽白夫人
吩咐道:「茶水有些涼了,去著人換些上來款待公子。」
見她將貼身丫鬟支走,彭憐心知柳芙蓉看人極準,側頭看了眼室外戲臺,知
道外面難以看清屋內,便虎著膽子伸手出來,輕輕去摸白夫人玉手。
白夫人只是看著外面戲臺上兩人,竟似毫不察覺一般。
彭憐繼續伸手向前,卻見白夫人忽然轉過頭來,死死盯著他那伸在半空中的
手,仍是神情平淡,不悲不喜。
彭憐心中有些猶疑,自己身邊美人眾多,雖然眼前婦人貌美如花,便與柳芙
蓉相比也不相上下,尤其身份貴重,更是惹人遐思,但若因此壞了自己前程,甚
至影響岳家氣運,那實在是有些得不償失。
但他忽然想起柳芙蓉方才遞來眼色,相信柳芙蓉這般持重之人,若是沒有一
定把握,怕是不會如此輕易冒險,一念至此,他暗暗咬牙,隨即伸手向前,輕輕
握住了婦人玉手。
入手白膩嫩滑,微微有些泛涼,彭憐注目看著婦人,柔聲說道:「夫人的手
好涼……」
白夫人轉過頭去,兩腮飛起紅暈,故作鎮定拿起一顆香瓜子吃著,渾若無事
問道:「可是柳芙蓉讓你如此色膽包天輕薄於我的?」
彭憐小聲笑道:「只是小生見到夫人美貌,心猿意馬之下才有此唐突之舉,
還請夫人莫怪!」
「你就不怕我稟明老爺,治你個不敬之罪麼?我是朝廷三品誥命,你一個小
小秀才,當得起這份罪名麼?」
她說得平淡如水,其中卻隱含深意,若依王朝律法,庶民猥褻官女還要徒刑
五年,彭憐雖是秀才,這般輕薄三品誥命婦人,只怕刑罰還要重上許多。
「能與夫人一親芳澤,小生便是肝腦塗地,也是心甘情願!」此時騎虎難下,
彭憐只能硬著頭皮
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