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24-11-02
（四十）
局勢已經嚴峻到刻不容緩，在平靜的表層下是平常百姓難以察覺的詭譎風雲，三皇子已經勸服鎮守河東與安定的守將，並且和韃子商議求援，只要他拿下皇位便將涼州劃分出去拱手相送。
訊息傳回來，舉堂震怒，皇帝沒有想到他最為疼愛的么兒為了皇位如此不擇手段，氣的吐血，一病不起。京中分為兩派，和平派和討伐派，兩方爭執不下。
最為緊迫難安的卻是鎮守西北孤立無援的李軫，楚楚過來這幾日，每每只有到晚上才能看見他。到了約定好的日子，李軫將她送上馬車，目送柱子和銀環帶著楚楚南下。
隔著一方小小的車窗，楚楚看見李軫坐在棕青的高頭大馬上，目光深深的看著她。她還記得他緊緊抱著她時在她耳邊的嘆息，那樣不捨的形容恨不能跟著她一起走。
可是彼此都清楚明白，他有自己的責任和義務，他答應她會保護好延平，守好從小長大的家，然後接她回來。
不見了李軫的身影，楚楚終於能靜下心來想想往後的打算，根據李軫交代的，他為她尋的那戶‘新家’，人口簡單。
鄭老爺常年走商在外，家裡一位夫人，沒有妾氏，兩個女兒一個兒子。為人都好相處，她不過就是在他家裡借住一段時日，很不必費心去接洽。
雖是聽他這樣說，好歹她是懷著秘密，自然要穩住人家，又是借了人家便宜，更不敢怠慢。在要融入新家庭的忐忑中在路上走了幾日，這一日傍晚終於到了渝州嘉興。
鄭家早已接觸過李軫，安排前來接觸楚楚的也是鄭夫人身邊體面的媽媽和跟了鄭老爺十幾年的管事，當天晚上便在鄭家的莊頭歇下。
鄭媽媽初見楚楚的時候愣在原地，銀環覺得不妥，上前擋了一步才叫她回神。鄭媽媽激動的很，滿面笑容，一面道失禮，一面將楚楚迎接進去。
進了臨時收拾好的院子，鄭媽媽親自開啟房門，矮身道：“今兒委屈姑娘先住這裡，明兒便能回家了。”
聽她說回家，楚楚心裡倒有些觸動，她一直以來視為家人的只有哥哥、張姨娘和李纖纖，到現在卻沒個真正的家，不想遠在千里之外，還有‘家人’。
“勞煩媽媽。”
“姑娘嚴重，不過分內事罷了。”鄭媽媽喚來家裡的婆子丫頭，當著楚楚的面吩咐，“大姑娘身子不好這麼些年，如今總算大好歸家，都仔細伺候著，若有怠慢仔細你們的皮。”
對上楚楚疑惑的眼神，鄭媽媽微微一笑，揮退了下頭人，才跟她解釋。原來鄭家本有個姑娘，名喚鄭青青，只是孃胎裡帶來了毛病，頭大如鬥，喚叫積水症。
說的清楚明白，一生下來就是個傻子，長到十幾歲也不過垂髫小兒的智力，大夫斷言活不過二十。鄭老爺夫妻從未放棄過治療她，有時聽說什麼地方有名醫，鄭老爺還特意帶她去瞧病。
因為是個痴傻的性子，一直養在莊子上，不曾見過多少人。這一年已然十八，終究沒什麼神蹟發生，鄭家姑娘便去世了，就在去歲仲春。
人說是因著上輩子造了孽傷了陰鷙，所以這輩子不好，下葬還是低調些，好生安葬了，下次投胎也就好了。所以鄭家也沒大肆操辦喪事，除開一些親近之家，還沒多少人知道鄭家大姑娘已經沒了。
楚楚聽鄭媽媽說完，倒是惋惜那位鄭姑娘，鄭媽媽帕子按住眼角，仔仔細細看了楚楚好一會兒，請她稍等，自己轉去屋裡取了一副畫出來。
楚楚展開一看，自己都嚇了一跳，若不是她從沒這樣農家的打扮，險些以為畫上的人就是自己，簡直有七分像。
鄭媽媽說，“這還是大姑娘十三歲的時候畫的，方才我一見姑娘，只當大姑娘回來了。”不過到底不一樣，鄭青青家裡不過是商賈富戶，底蘊不足，鄭青青又是個小兒心性。
楚楚身上的靈動高雅，相處久了很容易發覺，鄭媽媽道：“姑娘別介意，我只是想我們大姑娘著實……唉。”
“不礙事。”楚楚笑了笑，“多巧的緣分，我都不曾想到世上有人與我這樣相像，既長我幾歲，喚一聲姐姐也是應該的。”
“姑娘這樣好的人品言談，去了家裡夫人和姑娘們沒有不喜歡的。”鄭媽媽本來是先替鄭夫人來掌掌眼，如今是很滿意了。
第二日，鄭府便派人過來，接了楚楚進府，鄭家人口果然簡單，大姑娘沒了，二姑娘十三還沒出閣，聽說已經定了人家。
鄭家少爺早成了親，跟在鄭老爺身邊學習經商，家裡留了大奶奶伺候婆婆。楚楚一個照面便將家裡幾個主人家記熟了。
鄭夫人見她第一面也是一副不敢置信的模樣，還是鄭媽媽悄悄提醒，方回神牽著楚楚的手回了正院。對外的說法也是大姑娘初初回家，不可怠慢。
楚楚也不知道他們怎麼圓的說辭，來看她的人倒是多，多是感嘆她病好不容易的話，絲毫沒提去年的喪禮，楚楚也就不管了。
住了幾日下來，家裡的其他人摸熟悉了，倒是真都好相處，尤其家裡的二姑娘鄭明佩。長的與楚楚有五分相似，叫起姐姐來毫不含糊。
為人又爽朗活潑，楚楚在她這裡終於體會到一點當姐姐的樂趣，鄭明佩最喜歡窩在楚楚這裡，談天說地，好不快活。
有時候晚了便在她這邊住下，楚楚也樂的和鄭明佩好好相處，不出意外的話，她這輩子就是鄭家的姑娘，出嫁了鄭家也是孃家，尤其為了以絕後患，她與他們的關係是牢不可破的。
“趕明兒舅舅家姨媽家還要來人，姐姐你見見就是了，他們知道我嗯……那個姐姐的事，問起你來了，也不必著急。我爹爹孃親早想好了說辭，直說就是了。”
不過就是裝神弄鬼，大夫雖然斷言鄭青青活不過二十歲，也有得道高僧有個治癒她的法子。說來驚世駭俗，卻是要開顱，又要躲過巨頭三尺神明的眼睛，需得假死一回成功的機率方大些。
這樣一來，自然知道的人越少越好，瞞著他們也無口厚非了。楚楚點頭應下，就是覺得對不住鄭青青，活著的時候不能像個正常人，就是死了身份也不能公開。
鄭明佩看出她的歉意，也黯然了不少，“你不用覺得愧疚，我姐姐雖然不同於常人，但是我爹孃可疼愛她，日子是極開心的。實在不行，咱們偷偷論一下，我管你叫姐姐，咱們都叫她大姐，這樣也沒佔了她的位置。”
先不論楚楚怎麼想，鄭明佩卻很滿意自己靈光一閃的提議。楚楚到了鄭家，得光明正大公開她的身份，鄭夫人便先將她介紹給自己孃家。
鄭家親眷這一邊也知道鄭家二姑娘先前炸死治病去了，見她如今好好的回來，新鮮了幾日，當一樁奇談嘮嘮嗑，也就放下了。
鄭夫人這一日準備去廟裡打樵，喊了楚楚和鄭明佩一道，鄭夫人是為她死去的女兒積德，楚楚跟著誦了幾篇經文，被鄭明佩拉著跑出去玩了。
兩個人站在一株海棠花樹下點評了一番，鄭明佩拉著楚楚的手，“我只見過粉色海棠，聽聞涼州那邊有白色的，長的也是這個樣子的？”
“比這個開的豔，碗大的一朵，堆積的雲一樣。有機會帶你過去瞧瞧。”橫豎她是要回去的。
鄭明佩揶揄地朝她眨眨眼睛，“那位等著娶你的大將軍是不是就在那邊，他一定很歡喜你。”不大明白楚楚的事情怎麼樣，她也只從母親零碎的話中猜了個大概，大概就是楚楚身份低微，想娶她的那位便宜姐夫才不得不給她找個不怎麼單薄的家世。
不過根據她猜測，楚楚的身份恐怕不只是低微那樣簡單，應該還有其他的原因。不過這件事母親不準人隨意談論，楚楚也不大想說的樣子，她不好問。
“表妹，怎麼在這裡？”兩人正說著話，身後傳來一道溫潤的聲音。
同時回頭，鄭明佩驚喜道：“表哥！”
朱允深禮貌朝楚楚點頭致意，楚楚蹲身回禮。
“過來多久了？姨母在裡面嗎？”
鄭明佩便跟朱允深攀談起來，兩人是姨表親戚，楚楚也見過朱允深兩回，這還是第一次在外頭這麼親近的說話。
朱允深是個穩妥的性子，就是與鄭明佩交談甚歡，也不忘了楚楚，時不時分神看她兩眼。她走在他們倆後面，下臺階的時候，自己沒注意差點一腳踩滑，朱允深比她反應快，一把扶住她。
楚楚窘迫，道了謝，這一番變故倒更加親近起來。鄭夫人做了法事又要誦經聽法會，楚楚便隨鄭明佩一起，朱允深也不知出來幹嘛的，遇到她們就一直沒離開過。
楚楚本著言多必失的心態不怎麼說話，對方卻也溫柔仔細，四處顧及，遇到她不想說的話，很自覺且巧妙的轉了話題，著實溫柔又細心。
最後還送她們回去，鄭夫人留侄兒吃飯，朱允深隱晦看了一眼楚楚，點頭留下了。
與此同時，西北三皇子堅持了一個月，最終抵不住京都源源不斷過來討伐的兵力，不得已退出延平朝西北躲去。李軫收回了涼州大半的管理權，李夫人也收拾收拾回了家。
聽聞李軫準備大肆操辦楚楚的喪禮，李夫人氣的不行，想了想一個死人她計較什麼，忍氣吞聲答應了。是以延平才安定下來，不少人剛回來，便收到李家白事請帖。
（四十一）
午睡起來，正午的太陽明晃晃曬著院子裡的香樟樹，貓兒狗兒在廊下嬉鬧，婆子靠在廊柱上打瞌睡。楚楚讀完李軫的來信，又看了一遍，臉上翻騰起紅暈，讀到他說想她，恨不能立時便接她回家，心裡也極悵然。
以前剛跟他在一起的時候，想的從來都是如何逃離，每日里活在被發現被唾罵的指責裡，何曾想過有朝一日，還能懷著忐忑羞澀的心情，等著他八抬大轎來接，簡直做夢一樣。
銀環送過來綠豆湯，楚楚喝了一小碗，鄭明佩瘋跑進來，楚楚叫人去將鎮在井裡的甜瓜撈起來切給二姑娘吃，將帕子遞給她，“這大熱的天兒，跑地滿頭大汗的，閃了汗你還瘋。”
“我從小壯的猴子一樣，跟著父親走南闖北，我娘從來不操心我。”洋洋得意的很，楚楚跟著笑，鄭媽媽從門外進來，笑道：“姑娘好，外頭送進來兩筐上好蜜桃，夫人吩咐送些來，不是什麼難得的好東西，也就這麼些時日有呢。”
招手喚了丫頭，果然盛在籃子裡拳頭大的紅通通的桃子，楚楚撿了一個，親自去皮，分成兩瓣給了鄭明佩一半。招呼鄭媽媽也用，鄭媽媽笑道：“前頭客人還沒走呢，人家大老遠過來沒見到正主，我倒不好先吃上。”
楚楚聽她話裡有話，看向鄭明佩，卻見鄭明佩難得臉上紅紅的，扭著身子不吭聲兒。楚楚明瞭，“來的是周家哪位？”
“大公子，親自送過來的，這會兒在前頭老爺書房裡，夫人留了吃飯，又說快要下場，要回去溫書。”
周家那位大公子名周禮，今年十五，便是鄭明佩說親的那家，小小年紀會讀書，如今已有秀才的功名在身，與鄭家交往深厚。鄭明佩與周禮青梅竹馬，她是個跳脫性子愛捉弄人，先前跟人家稱兄道弟的，定了親反而彆扭起來，輕易不見面。
楚楚喲了一聲，“難為人家又要讀書，又要想著我家二姑娘吃的玩的，果真有心了。”
鄭明佩不依，越發道：“誰叫他來的，我才不稀罕呢。”
“越說越糊塗了，人家辛苦跑一趟，就是去道聲謝也是應該的。你不去，我可去了，今兒還沒去母親跟前點卯。”楚楚拉起鄭明佩，半推半就的，姐兒倆一道走了。
剛出院子，迎面朱允深便領著個半大少年過來，那少年高瘦，面容清雋。若說朱允深的溫柔是不動聲色，略帶點疏離的禮貌，那少年給人的感覺就極溫和綿軟了。
看見鄭明佩一雙眼睛就容不下旁人，明朗的笑容能將人膩死在裡頭，鄭明佩卻著惱的很，“傻笑什麼，姐姐在這裡呢。”
周禮一見楚楚面含笑容看著他倆，臉色漲紅，一揖到底。看他懇求般看著鄭明佩，明顯想跟她單獨說說話，楚楚便隨朱允深走在前頭。
偶爾回頭看去，鄭明佩鬧彆扭不理他，周禮急的團團轉，她笑了自己也不由傻笑起來。
“以禮從小就縱著明佩，明佩闖了禍誰也不敢告訴，就以禮替她背鍋。”朱允深聲音輕輕說道。
“那可是難得，青梅竹馬兩小無猜，對方怕是早就融入生命剝離不開了。”楚楚感嘆，就想起她和哥哥，一個庶女，一個受忽略的嫡子，相依為命時間久瞭如何斷的清楚。
她其實一早便明白，若真的想擺脫他，恐怕只有陰陽相隔，再被他逼迫，也捨不得死。他們都將彼此看的極重，若真的妨礙到他在世間無法立足，她不能原諒自己，卻又捨不得留他一個人承受孤寂。
他們矛盾糾纏牽連不清，悖論的秘密壓在身上恍若大山，叫人喘不過氣。他強迫她，每每死死抱著她橫衝直撞，將所有的苦痛發洩殆盡，她也針鋒相對，傷的彼此體無完膚。
可終究放不下，他的不妥協不放手令她疲憊不堪，只能另尋出路。她的一點點放鬆都被他放大十倍，抓住一切機會攻心掠地，佔了地盤就不走。
李軫不是個愛訴苦的人，可是楚楚總忍不住將他置於弱小的位置，他也總表現的那樣離不得她。兩個人之間，一個人軟了，另一個勢必就強勢起來。他很享受被她哄著寵著，誤打誤撞將她套的更牢。
她現在大概能理解那句‘一日不見如隔三秋’到底是怎樣的煎熬了，朱允深微微笑道：“不知你還記不記得，你小時候也極喜歡纏著我的，走哪都要跟著，後來……”
後來她越來越不同於常人，姨母和姨夫不叫人輕易見她，小尾巴就這樣掉了，朱允深惋惜的表情太明顯。楚楚有心安慰，又覺得自己的身份實在有說風涼話的嫌疑，畢竟如何改變她都不是鄭青青，她沒辦法代替她安慰朱允深，那是跟她無關的日子。
“即使不能做到小時候親近，總還是表兄妹吧，我總感覺你變了。”
“長大了，自然有些變化。”楚楚心頭一跳，還好已經到了鄭夫人的院子，便斷了話題。
朱允深這些時候來鄭府頻繁，楚楚怕他發現什麼，他來的時候便不怎麼出門。他大概也知道楚楚不如幼時親近，卻也如她的意遠離她。
銀環掀開簾子，楚楚下車之前又見朱允深站在莊子門口，拉住鄭明佩小聲道：“表哥不忙嗎？沒跟著父親一道出門。”
鄭明佩出門玩興致就高的很，笑道：“莊子上佃戶該收租了，又有莊稼的抽成清點，表哥替哥哥來的。”
至於她們倆是跟著一道來散心的，楚楚道：“早倒不知道表哥在這裡。”
“你要知道他在這裡你就不來了，姐姐你怎麼不待見表哥？他得罪你了。”鄭明佩都看出來楚楚躲著朱允深，莫不是真不對付？
楚楚想了想，壓低聲音道：“他是不是知道我的身份，感覺怪怪的。”總覺得朱允深同她一處時，有探究的意思。
鄭明佩卻半點不擔心，“知道又如何，表哥聰明，干係重大，不會亂說的。”
楚楚憂心，吃完飯銀環陪著去後山消食，出門的時候恍惚看見一個人影從院牆邊一閃而過，竟然有些眼熟。待再去看，早已不見了蹤跡。
這個時候山上的野花開的濃豔，半山腰往下看，田裡比比皆是正在犁地的農人，從山上淌下來的小溪銀帶子似的，小孩子們在裡頭套桃花魚，也不嫌棄水寒刺骨。
楚楚折了枝花，就準備回去了，前頭不遠的地方，恰是她覺得眼熟的那個人影，瘦瘦小小，頭上包的嚴實看不清臉。偷偷摸摸打量楚楚，見她望過去飛快跑了。
楚楚眉心不由擰緊，晚上給李軫回信的時候不由在意那個人影，在末尾添了一句。
鄭明佩是個關不住的性子，莊子裡農戶家的小子們上山捕鳥，下河摸魚，她要跟著去看熱鬧。兩天不見人影，朱允深忙完事，陪楚楚繞莊子閒逛，有事忙起來，轉眼又進了城。
銀環拉了拉楚楚的衣袖，順著示意看過去，又是那個人在她不遠處。遇見多了，閒來楚楚便朝莊子裡的媽媽們打聽。
那人說是先前西北戰亂裡家破人亡流浪過來的，自己也在戰亂中毀了臉，斷了一條腿，可憐的緊，兼之不會說話，莊子里人看她可憐，吃百家飯養個閒人罷了。
“可憐見的，看那一雙水靈靈的眼睛，想也是個齊整人，造了孽喲。好在那天家的事情平息了，不定要多久才有安寧日子。”媽媽們嘆道。
此時正是草原上草長鶯飛，土地肥沃的時候，三皇子要向韃子借兵馬，不料那頭胃口大了，獅子大開口，要地要錢又要糧。三皇子一口答應，那頭見他好說話，越發肆無忌憚，先前叛亂的河東守將一看情況不對，宰了韃子談判大將，帶兵回朝請罪。
三皇子立時孤立無援，獨木難支，
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局勢已經嚴峻到刻不容緩，在平靜的表層下是平常百姓難以察覺的詭譎風雲，三皇子已經勸服鎮守河東與安定的守將，並且和韃子商議求援，只要他拿下皇位便將涼州劃分出去拱手相送。
訊息傳回來，舉堂震怒，皇帝沒有想到他最為疼愛的么兒為了皇位如此不擇手段，氣的吐血，一病不起。京中分為兩派，和平派和討伐派，兩方爭執不下。
最為緊迫難安的卻是鎮守西北孤立無援的李軫，楚楚過來這幾日，每每只有到晚上才能看見他。到了約定好的日子，李軫將她送上馬車，目送柱子和銀環帶著楚楚南下。
隔著一方小小的車窗，楚楚看見李軫坐在棕青的高頭大馬上，目光深深的看著她。她還記得他緊緊抱著她時在她耳邊的嘆息，那樣不捨的形容恨不能跟著她一起走。
可是彼此都清楚明白，他有自己的責任和義務，他答應她會保護好延平，守好從小長大的家，然後接她回來。
不見了李軫的身影，楚楚終於能靜下心來想想往後的打算，根據李軫交代的，他為她尋的那戶‘新家’，人口簡單。
鄭老爺常年走商在外，家裡一位夫人，沒有妾氏，兩個女兒一個兒子。為人都好相處，她不過就是在他家裡借住一段時日，很不必費心去接洽。
雖是聽他這樣說，好歹她是懷著秘密，自然要穩住人家，又是借了人家便宜，更不敢怠慢。在要融入新家庭的忐忑中在路上走了幾日，這一日傍晚終於到了渝州嘉興。
鄭家早已接觸過李軫，安排前來接觸楚楚的也是鄭夫人身邊體面的媽媽和跟了鄭老爺十幾年的管事，當天晚上便在鄭家的莊頭歇下。
鄭媽媽初見楚楚的時候愣在原地，銀環覺得不妥，上前擋了一步才叫她回神。鄭媽媽激動的很，滿面笑容，一面道失禮，一面將楚楚迎接進去。
進了臨時收拾好的院子，鄭媽媽親自開啟房門，矮身道：“今兒委屈姑娘先住這裡，明兒便能回家了。”
聽她說回家，楚楚心裡倒有些觸動，她一直以來視為家人的只有哥哥、張姨娘和李纖纖，到現在卻沒個真正的家，不想遠在千里之外，還有‘家人’。
“勞煩媽媽。”
“姑娘嚴重，不過分內事罷了。”鄭媽媽喚來家裡的婆子丫頭，當著楚楚的面吩咐，“大姑娘身子不好這麼些年，如今總算大好歸家，都仔細伺候著，若有怠慢仔細你們的皮。”
對上楚楚疑惑的眼神，鄭媽媽微微一笑，揮退了下頭人，才跟她解釋。原來鄭家本有個姑娘，名喚鄭青青，只是孃胎裡帶來了毛病，頭大如鬥，喚叫積水症。
說的清楚明白，一生下來就是個傻子，長到十幾歲也不過垂髫小兒的智力，大夫斷言活不過二十。鄭老爺夫妻從未放棄過治療她，有時聽說什麼地方有名醫，鄭老爺還特意帶她去瞧病。
因為是個痴傻的性子，一直養在莊子上，不曾見過多少人。這一年已然十八，終究沒什麼神蹟發生，鄭家姑娘便去世了，就在去歲仲春。
人說是因著上輩子造了孽傷了陰鷙，所以這輩子不好，下葬還是低調些，好生安葬了，下次投胎也就好了。所以鄭家也沒大肆操辦喪事，除開一些親近之家，還沒多少人知道鄭家大姑娘已經沒了。
楚楚聽鄭媽媽說完，倒是惋惜那位鄭姑娘，鄭媽媽帕子按住眼角，仔仔細細看了楚楚好一會兒，請她稍等，自己轉去屋裡取了一副畫出來。
楚楚展開一看，自己都嚇了一跳，若不是她從沒這樣農家的打扮，險些以為畫上的人就是自己，簡直有七分像。
鄭媽媽說，“這還是大姑娘十三歲的時候畫的，方才我一見姑娘，只當大姑娘回來了。”不過到底不一樣，鄭青青家裡不過是商賈富戶，底蘊不足，鄭青青又是個小兒心性。
楚楚身上的靈動高雅，相處久了很容易發覺，鄭媽媽道：“姑娘別介意，我只是想我們大姑娘著實……唉。”
“不礙事。”楚楚笑了笑，“多巧的緣分，我都不曾想到世上有人與我這樣相像，既長我幾歲，喚一聲姐姐也是應該的。”
“姑娘這樣好的人品言談，去了家裡夫人和姑娘們沒有不喜歡的。”鄭媽媽本來是先替鄭夫人來掌掌眼，如今是很滿意了。
第二日，鄭府便派人過來，接了楚楚進府，鄭家人口果然簡單，大姑娘沒了，二姑娘十三還沒出閣，聽說已經定了人家。
鄭家少爺早成了親，跟在鄭老爺身邊學習經商，家裡留了大奶奶伺候婆婆。楚楚一個照面便將家裡幾個主人家記熟了。
鄭夫人見她第一面也是一副不敢置信的模樣，還是鄭媽媽悄悄提醒，方回神牽著楚楚的手回了正院。對外的說法也是大姑娘初初回家，不可怠慢。
楚楚也不知道他們怎麼圓的說辭，來看她的人倒是多，多是感嘆她病好不容易的話，絲毫沒提去年的喪禮，楚楚也就不管了。
住了幾日下來，家裡的其他人摸熟悉了，倒是真都好相處，尤其家裡的二姑娘鄭明佩。長的與楚楚有五分相似，叫起姐姐來毫不含糊。
為人又爽朗活潑，楚楚在她這裡終於體會到一點當姐姐的樂趣，鄭明佩最喜歡窩在楚楚這裡，談天說地，好不快活。
有時候晚了便在她這邊住下，楚楚也樂的和鄭明佩好好相處，不出意外的話，她這輩子就是鄭家的姑娘，出嫁了鄭家也是孃家，尤其為了以絕後患，她與他們的關係是牢不可破的。
“趕明兒舅舅家姨媽家還要來人，姐姐你見見就是了，他們知道我嗯……那個姐姐的事，問起你來了，也不必著急。我爹爹孃親早想好了說辭，直說就是了。”
不過就是裝神弄鬼，大夫雖然斷言鄭青青活不過二十歲，也有得道高僧有個治癒她的法子。說來驚世駭俗，卻是要開顱，又要躲過巨頭三尺神明的眼睛，需得假死一回成功的機率方大些。
這樣一來，自然知道的人越少越好，瞞著他們也無口厚非了。楚楚點頭應下，就是覺得對不住鄭青青，活著的時候不能像個正常人，就是死了身份也不能公開。
鄭明佩看出她的歉意，也黯然了不少，“你不用覺得愧疚，我姐姐雖然不同於常人，但是我爹孃可疼愛她，日子是極開心的。實在不行，咱們偷偷論一下，我管你叫姐姐，咱們都叫她大姐，這樣也沒佔了她的位置。”
先不論楚楚怎麼想，鄭明佩卻很滿意自己靈光一閃的提議。楚楚到了鄭家，得光明正大公開她的身份，鄭夫人便先將她介紹給自己孃家。
鄭家親眷這一邊也知道鄭家二姑娘先前炸死治病去了，見她如今好好的回來，新鮮了幾日，當一樁奇談嘮嘮嗑，也就放下了。
鄭夫人這一日準備去廟裡打樵，喊了楚楚和鄭明佩一道，鄭夫人是為她死去的女兒積德，楚楚跟著誦了幾篇經文，被鄭明佩拉著跑出去玩了。
兩個人站在一株海棠花樹下點評了一番，鄭明佩拉著楚楚的手，“我只見過粉色海棠，聽聞涼州那邊有白色的，長的也是這個樣子的？”
“比這個開的豔，碗大的一朵，堆積的雲一樣。有機會帶你過去瞧瞧。”橫豎她是要回去的。
鄭明佩揶揄地朝她眨眨眼睛，“那位等著娶你的大將軍是不是就在那邊，他一定很歡喜你。”不大明白楚楚的事情怎麼樣，她也只從母親零碎的話中猜了個大概，大概就是楚楚身份低微，想娶她的那位便宜姐夫才不得不給她找個不怎麼單薄的家世。
不過根據她猜測，楚楚的身份恐怕不只是低微那樣簡單，應該還有其他的原因。不過這件事母親不準人隨意談論，楚楚也不大想說的樣子，她不好問。
“表妹，怎麼在這裡？”兩人正說著話，身後傳來一道溫潤的聲音。
同時回頭，鄭明佩驚喜道：“表哥！”
朱允深禮貌朝楚楚點頭致意，楚楚蹲身回禮。
“過來多久了？姨母在裡面嗎？”
鄭明佩便跟朱允深攀談起來，兩人是姨表親戚，楚楚也見過朱允深兩回，這還是第一次在外頭這麼親近的說話。
朱允深是個穩妥的性子，就是與鄭明佩交談甚歡，也不忘了楚楚，時不時分神看她兩眼。她走在他們倆後面，下臺階的時候，自己沒注意差點一腳踩滑，朱允深比她反應快，一把扶住她。
楚楚窘迫，道了謝，這一番變故倒更加親近起來。鄭夫人做了法事又要誦經聽法會，楚楚便隨鄭明佩一起，朱允深也不知出來幹嘛的，遇到她們就一直沒離開過。
楚楚本著言多必失的心態不怎麼說話，對方卻也溫柔仔細，四處顧及，遇到她不想說的話，很自覺且巧妙的轉了話題，著實溫柔又細心。
最後還送她們回去，鄭夫人留侄兒吃飯，朱允深隱晦看了一眼楚楚，點頭留下了。
與此同時，西北三皇子堅持了一個月，最終抵不住京都源源不斷過來討伐的兵力，不得已退出延平朝西北躲去。李軫收回了涼州大半的管理權，李夫人也收拾收拾回了家。
聽聞李軫準備大肆操辦楚楚的喪禮，李夫人氣的不行，想了想一個死人她計較什麼，忍氣吞聲答應了。是以延平才安定下來，不少人剛回來，便收到李家白事請帖。
（四十一）
午睡起來，正午的太陽明晃晃曬著院子裡的香樟樹，貓兒狗兒在廊下嬉鬧，婆子靠在廊柱上打瞌睡。楚楚讀完李軫的來信，又看了一遍，臉上翻騰起紅暈，讀到他說想她，恨不能立時便接她回家，心裡也極悵然。
以前剛跟他在一起的時候，想的從來都是如何逃離，每日里活在被發現被唾罵的指責裡，何曾想過有朝一日，還能懷著忐忑羞澀的心情，等著他八抬大轎來接，簡直做夢一樣。
銀環送過來綠豆湯，楚楚喝了一小碗，鄭明佩瘋跑進來，楚楚叫人去將鎮在井裡的甜瓜撈起來切給二姑娘吃，將帕子遞給她，“這大熱的天兒，跑地滿頭大汗的，閃了汗你還瘋。”
“我從小壯的猴子一樣，跟著父親走南闖北，我娘從來不操心我。”洋洋得意的很，楚楚跟著笑，鄭媽媽從門外進來，笑道：“姑娘好，外頭送進來兩筐上好蜜桃，夫人吩咐送些來，不是什麼難得的好東西，也就這麼些時日有呢。”
招手喚了丫頭，果然盛在籃子裡拳頭大的紅通通的桃子，楚楚撿了一個，親自去皮，分成兩瓣給了鄭明佩一半。招呼鄭媽媽也用，鄭媽媽笑道：“前頭客人還沒走呢，人家大老遠過來沒見到正主，我倒不好先吃上。”
楚楚聽她話裡有話，看向鄭明佩，卻見鄭明佩難得臉上紅紅的，扭著身子不吭聲兒。楚楚明瞭，“來的是周家哪位？”
“大公子，親自送過來的，這會兒在前頭老爺書房裡，夫人留了吃飯，又說快要下場，要回去溫書。”
周家那位大公子名周禮，今年十五，便是鄭明佩說親的那家，小小年紀會讀書，如今已有秀才的功名在身，與鄭家交往深厚。鄭明佩與周禮青梅竹馬，她是個跳脫性子愛捉弄人，先前跟人家稱兄道弟的，定了親反而彆扭起來，輕易不見面。
楚楚喲了一聲，“難為人家又要讀書，又要想著我家二姑娘吃的玩的，果真有心了。”
鄭明佩不依，越發道：“誰叫他來的，我才不稀罕呢。”
“越說越糊塗了，人家辛苦跑一趟，就是去道聲謝也是應該的。你不去，我可去了，今兒還沒去母親跟前點卯。”楚楚拉起鄭明佩，半推半就的，姐兒倆一道走了。
剛出院子，迎面朱允深便領著個半大少年過來，那少年高瘦，面容清雋。若說朱允深的溫柔是不動聲色，略帶點疏離的禮貌，那少年給人的感覺就極溫和綿軟了。
看見鄭明佩一雙眼睛就容不下旁人，明朗的笑容能將人膩死在裡頭，鄭明佩卻著惱的很，“傻笑什麼，姐姐在這裡呢。”
周禮一見楚楚面含笑容看著他倆，臉色漲紅，一揖到底。看他懇求般看著鄭明佩，明顯想跟她單獨說說話，楚楚便隨朱允深走在前頭。
偶爾回頭看去，鄭明佩鬧彆扭不理他，周禮急的團團轉，她笑了自己也不由傻笑起來。
“以禮從小就縱著明佩，明佩闖了禍誰也不敢告訴，就以禮替她背鍋。”朱允深聲音輕輕說道。
“那可是難得，青梅竹馬兩小無猜，對方怕是早就融入生命剝離不開了。”楚楚感嘆，就想起她和哥哥，一個庶女，一個受忽略的嫡子，相依為命時間久瞭如何斷的清楚。
她其實一早便明白，若真的想擺脫他，恐怕只有陰陽相隔，再被他逼迫，也捨不得死。他們都將彼此看的極重，若真的妨礙到他在世間無法立足，她不能原諒自己，卻又捨不得留他一個人承受孤寂。
他們矛盾糾纏牽連不清，悖論的秘密壓在身上恍若大山，叫人喘不過氣。他強迫她，每每死死抱著她橫衝直撞，將所有的苦痛發洩殆盡，她也針鋒相對，傷的彼此體無完膚。
可終究放不下，他的不妥協不放手令她疲憊不堪，只能另尋出路。她的一點點放鬆都被他放大十倍，抓住一切機會攻心掠地，佔了地盤就不走。
李軫不是個愛訴苦的人，可是楚楚總忍不住將他置於弱小的位置，他也總表現的那樣離不得她。兩個人之間，一個人軟了，另一個勢必就強勢起來。他很享受被她哄著寵著，誤打誤撞將她套的更牢。
她現在大概能理解那句‘一日不見如隔三秋’到底是怎樣的煎熬了，朱允深微微笑道：“不知你還記不記得，你小時候也極喜歡纏著我的，走哪都要跟著，後來……”
後來她越來越不同於常人，姨母和姨夫不叫人輕易見她，小尾巴就這樣掉了，朱允深惋惜的表情太明顯。楚楚有心安慰，又覺得自己的身份實在有說風涼話的嫌疑，畢竟如何改變她都不是鄭青青，她沒辦法代替她安慰朱允深，那是跟她無關的日子。
“即使不能做到小時候親近，總還是表兄妹吧，我總感覺你變了。”
“長大了，自然有些變化。”楚楚心頭一跳，還好已經到了鄭夫人的院子，便斷了話題。
朱允深這些時候來鄭府頻繁，楚楚怕他發現什麼，他來的時候便不怎麼出門。他大概也知道楚楚不如幼時親近，卻也如她的意遠離她。
銀環掀開簾子，楚楚下車之前又見朱允深站在莊子門口，拉住鄭明佩小聲道：“表哥不忙嗎？沒跟著父親一道出門。”
鄭明佩出門玩興致就高的很，笑道：“莊子上佃戶該收租了，又有莊稼的抽成清點，表哥替哥哥來的。”
至於她們倆是跟著一道來散心的，楚楚道：“早倒不知道表哥在這裡。”
“你要知道他在這裡你就不來了，姐姐你怎麼不待見表哥？他得罪你了。”鄭明佩都看出來楚楚躲著朱允深，莫不是真不對付？
楚楚想了想，壓低聲音道：“他是不是知道我的身份，感覺怪怪的。”總覺得朱允深同她一處時，有探究的意思。
鄭明佩卻半點不擔心，“知道又如何，表哥聰明，干係重大，不會亂說的。”
楚楚憂心，吃完飯銀環陪著去後山消食，出門的時候恍惚看見一個人影從院牆邊一閃而過，竟然有些眼熟。待再去看，早已不見了蹤跡。
這個時候山上的野花開的濃豔，半山腰往下看，田裡比比皆是正在犁地的農人，從山上淌下來的小溪銀帶子似的，小孩子們在裡頭套桃花魚，也不嫌棄水寒刺骨。
楚楚折了枝花，就準備回去了，前頭不遠的地方，恰是她覺得眼熟的那個人影，瘦瘦小小，頭上包的嚴實看不清臉。偷偷摸摸打量楚楚，見她望過去飛快跑了。
楚楚眉心不由擰緊，晚上給李軫回信的時候不由在意那個人影，在末尾添了一句。
鄭明佩是個關不住的性子，莊子裡農戶家的小子們上山捕鳥，下河摸魚，她要跟著去看熱鬧。兩天不見人影，朱允深忙完事，陪楚楚繞莊子閒逛，有事忙起來，轉眼又進了城。
銀環拉了拉楚楚的衣袖，順著示意看過去，又是那個人在她不遠處。遇見多了，閒來楚楚便朝莊子裡的媽媽們打聽。
那人說是先前西北戰亂裡家破人亡流浪過來的，自己也在戰亂中毀了臉，斷了一條腿，可憐的緊，兼之不會說話，莊子里人看她可憐，吃百家飯養個閒人罷了。
“可憐見的，看那一雙水靈靈的眼睛，想也是個齊整人，造了孽喲。好在那天家的事情平息了，不定要多久才有安寧日子。”媽媽們嘆道。
此時正是草原上草長鶯飛，土地肥沃的時候，三皇子要向韃子借兵馬，不料那頭胃口大了，獅子大開口，要地要錢又要糧。三皇子一口答應，那頭見他好說話，越發肆無忌憚，先前叛亂的河東守將一看情況不對，宰了韃子談判大將，帶兵回朝請罪。
三皇子立時孤立無援，獨木難支，
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