【凐沒的光芒】第二卷 聖都初行 尾聲

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25-02-27

 下一卷需要在細綱寫好之後才能開始動筆——這會是個非常複雜的故事,所
以我需要小心編織好完備的劇本,讓各方勢力依照各自的目的做出的明面或暗中
的行動串連起來,織成男女主二人雙視角的主線……這可不是目前為止過家家一
樣的情節,總之要好好動腦一陣子了。另外我會傳個第二卷的總集篇上來,方便
新讀者一口氣看完。

***************

                尾聲

  伊比斯忍不住揉了揉眼睛。

  「不對。」

  「哪裡不對啦?」

  「哪裡都不對。」他一本正經地解釋道,「老姐的胸部可是有著圓潤曲線的
完美尤物,絕不是這對被裹在布條裡受盡壓迫的可憐肉塊。再說了,她是喜歡梳
辮子的年紀稍長的可靠御姐,而不是我眼前這個夾起嗓子裝嫩的半扎高馬尾的裝
嫩怪女人。」

  瓦妮莎只好嘆了口氣。

  「我還以為你會喜歡這套妝容呢。」她的手掌輕按在胸口,恢復了平常的語
氣,「我昨天打聽了一番,你沒叫溫妮準備幾個家裡的大胸女奴暖床,平時只臨
幸那倆個平胸的小姑娘。我就想,換成這樣幼稚一點的形象能不能讓我的好弟弟
開心一些……唔,要不叫你哥哥怎麼樣?」

  誠心地說,這副模樣的瓦妮莎確實有著鄰家小妹的清純感,但習慣了被老姐
居高臨下使喚的伊比斯確實適應不過來,只覺得渾身都不自在。

  「算了吧,老姐。」他搖了搖頭,「那倆只是我拿來嚐鮮的,從始至終我喜
歡的都是大的呀。」

  「是嗎?」瓦妮莎還是滿臉狐疑之色,「那昨天我找來的巨乳未婚妻又是怎
麼一回事?你對她這麼冷淡,我還以為你轉性子了呢。」

  伊比斯沉默了一會兒,考慮好了要怎麼說明自己的想法之後,才重新組織起
了語言。

  「那是為了安全起見。老姐你沒說清楚就讓我去見面,害得我都不知道該怎
麼應付她了。」青年解釋道,「被討厭的話還有機會補救,但要是被關注了就會
惹上麻煩……老姐你還是得告訴我,那姑娘的定位到底如何?是用過一次就可以
擱置的工具,還是能夠交予信任的自己人呢?」

  視情況不同,對待梅奈麗莎的方針也要做出變化。最基本的,若是她的定位
只是外人,那就要在「英卡納家族的人類繼子」這一身份上做好偽裝,隔斷這姑
娘接觸到更多資訊的可能性。

  「嗯……」

  這個簡單的問題卻讓瓦妮莎露出了苦惱的表情。稍作思考之後,她才給出了
個模稜兩可的回答。

  「你為什麼不再試著和她多接觸一下呢?那樣你就能自己找出答案了。畢竟
那可是你自己的未婚妻呀。」

  伊比斯陷入了無言之中。他也沒想到這麼簡單的問題會被瓦妮莎給拋回來。
而且,她這話究竟是什麼意思呢?是在暗示自己什麼嗎?

  「這謎語可真難猜……老姐啊,你有什麼話就直說好了。」

  「小伊,你別這麼懶呀……」瓦妮莎苦笑著瞥了一眼,「好吧,這話說起來
就有些長了……正好,我找你來也是有個訊息要告訴你,那就坐下來慢慢說吧。」

  她就在土丘之上坐了下來,任由泥土與草莖粘在了乾淨的衣裙上。伊比斯也
隨之坐在了瓦妮莎的身邊,靜靜地等待著她開口。

  「……你知道我們現在在哪兒嗎,小伊?」

  聖都郊外能夠一覽母樹全貌的小山丘——這個事實應該並非正解。熟悉老姐
性格的伊比斯很快說出了正確的答案。

  「曾經的舊王大帳遺址,是亞珀塞隆王駐紮過的地方,按照推測也應該是他
殞命之處。」

  「答對了。」

  瓦妮莎只是盯著遠處的參天巨樹,沒有偏頭看向伊比斯分毫。被尊稱為母樹
的,名為弗拉希納斯的存在正是聖都名字的由來。平日裡生活在聖都的居民們都
習慣了抬頭仰望祂的身姿,然而只有像這樣站到遠處遙望,才能深切地意識到那
是多麼宏偉的奇蹟——比群山還要高大,比大河還要廣袤,晶瑩的常綠枝葉層層
疊疊遮天蔽日,卻又能夠灑下籠罩樹周的淡綠幻光照亮不見天日的廕庇,為內環
籠罩瞭如夢似幻的恆常幽氛。此刻坐在矮丘上遙望,即使是伊比斯也感受到了令
人窒息的渺小感。

  「……亞珀塞隆曾被視為能為精靈帶來新時代的希望。」她用這句話作為起
頭,「他的威望曾經到達頂點——包括我們英卡納家在內的各個大家族都不會忤
逆這個男人……起碼在明面上如此。那時候,四方的精靈即使不通言語,也願意
來到他的大帳前覲見,世仇的族群之間放下刀兵共坐一桌,向英雄亞珀塞隆敬酒
……」

  她很羨慕。伊比斯能夠體會到瓦妮莎那毫不掩飾的強烈情感,彷彿穿透了時
光一般凝視著那個意氣風發的精靈之王。只有在這一刻,他才發覺了平日裡一向
超凡脫俗的風神姐姐有別於私下裡向自己卸下偽裝之時的另一面——青年靜靜地
傾聽著,未有任何出聲打斷之舉,等待著長篇大論的轉折到來。

  「……那個黑髮棕眼的王,就是在這裡宣告要讓母樹的恩澤惠及每一片綠蔭,
要成為無言之樹的代言者行走於大地。然後——」她停頓了一瞬,終於將目光拉
回到了現實,「他失敗了,死掉,成為了你我腳下的塵埃。各族雖然瓜分了他的
遺產,但也被他塑造成了母樹的子民,本來早就該互相廝殺的祭司們更是隻能自
稱亞神以竊取母樹的權柄,維持著脆弱而虛偽的和平。」

  即使亞神之間不會出手敵對,但他們所庇護的家族們早已劍拔弩張。只能顧
及咫尺之間的凡人或許認為這只不過是遠方領主們無所謂的爭端,可瓦妮莎似乎
並不認為如此。

  「——如果母樹突然消失了,你覺得接下來會發生什麼呢,小伊?」

  「……」

  伊比斯從沒考慮過這個問題。他再度抬頭仰望,確認遠處的弗拉希納斯仍然
如同自己初見時那樣磅礴偉岸,沉默半晌後才發出感嘆。

  「不好說。也許亞神們會嘗試找顆新的大樹告訴人們這是母樹的轉生,也許
聖都的居民們會恐慌地遷居,甚至有野心的傢伙……哼。」明白這裡就有兩個野
心家的人類青年輕笑一聲,「反正會亂起來吧,到那時我也要開始四處奔波忙碌
了。」

  所以,母樹真的會消失嗎?

  瓦妮莎沒有猶豫地說出了真相。

  「早在上一代……甚至更久之前的亞神們都已經知道了,所謂的母樹已經快
要到達限界。延續祂生命的方法只有讓祂更加神聖——征服更多的奴隸,蒐集更
多的信仰來填充空洞。但是領土的擴張已經到達了盡頭,本該用於滋養母樹的信
仰更是要被亞神們截留,禁止異族奴隸直接敬拜母樹,所以才有瞭如今的現狀…
…嗯,庇護在聖都之上的這顆樹確實快要不行了。」

  既然亞神們都知道了,那頂層的各個家族也該已經知曉,甚至肯定已經開始
著手準備應對變化了。不用多說,早有默契的伊比斯很快理解了這一資訊的意義。

  「哎。」他嘆息一聲緩解氣氛,「我本來還想多休息幾年的……要是這樹過
個幾十年再倒就最好了,老姐你肯定沒法把墓地裡的骷髏刨出來讓它幹活。」

  瓦妮莎沒有理會青年的玩笑,自顧自地繼續說了下去。

  「以前的我太過天真了,以為依靠金錢就能獲得一切——但是隻有金錢仍然
遠遠不夠。將來,我還是得參與到領土,甚至信仰的爭奪中來。幸好庇護商人們
的舉動在其他亞神們看來只是想要染指商業神職的訊號,沒有引起太多的警惕。」

  「不過老姐你這本來就是一舉多得的行動嘛。」

  商人們依舊是重要的金錢來源與情報來源——英卡納家族不像普通的大家族
一樣開枝散葉,沒有任何旁系親屬能夠依靠,有了綠藤商會的存在才有了資訊上
的主動權。

  「還不夠。」她搖了搖頭,「我們的勢力還是太過弱小了。商人們膽小而懦
弱,不是能夠依靠的存在。所以我現在也在靠著中立亞神的身份接觸那些小家族
的年輕人們。哪怕是再小的領主,能夠爭取過來也是一股力量。」

  接見其他家族的青年人當然是瓦妮莎分內的事務,可伊比斯聽後偏偏覺得煩
躁了起來。瓦妮莎之前就曾經說過,如果局勢惡化下去她會考慮聯姻,而迄今為
止她肯定利用過自己的美貌遊走於各大家族的有為年輕人之間,用暗示和挑撥獲
得利益……一想到最終會有別的男人站在自己的風神姐姐身邊,他就覺得有股暴
戾之氣在往上湧。稍稍平復了波動的情緒後,青年迫不及待地提出了問題。

  「那我需要做什麼呢,老姐。」

  「唔,確實正好有件事要交給你去辦。」

  她的答覆很快,像是早就預備好了一般。

  「庫雷尼亞的兩位年輕亞神去拜訪了布瑞斯特家族在鏡湖的舊城堡——你覺
得會是什麼原因呢?」

  「……徙鳥女神艾格斯緹娜和牧羊女神奈芙洛姆?」伊比斯很快回憶起了這
個情報,「有機會觸及旅者神職的艾格斯緹娜還算有點能耐,但奈芙洛姆就只是
個佔據著邊角料神職的雜魚。她們兩個去找布瑞斯特的本家……是去結盟的?那
也應該讓有分量的角色出面,而且去的也不應該是舊城堡。況且她們兩個也並非
熱衷亞神間鬥爭的角色……」

  「我可以再給個提示哦——月神似乎也從領地出發往那個方向趕了。」

  阿扎爾家的月神……那就說得通了。

  「鴿派大聚會啊。」想明白了的伊比斯摸著下巴思索起來,「奈芙洛姆的母
親似乎就來自月神丈夫的家族……有這一層關係在,這兩個差了三輩的亞神也能
算是親戚吧。冬之神也會在布瑞斯特的舊城堡出沒,這樣一來三大家族的亞神就
都齊全了。按照現在的局勢來看,這些亞神的目的——應當是達成共識阻止現狀
的進一步惡化吧。」

  「嗯,我猜也是這樣。」瓦妮莎看起來也沒有進一步的資訊,「那你知道要
怎麼應對嗎?」

  對於普通人而言,能夠阻止戰爭的努力都很可貴。但在野心家看來,那就是
妨害劇變的礙事舉動了。所以答案自然顯而易見。

  「有條件的話,可以去給他們添亂……不過那畢竟是亞神,就我而言能做的
也只有這樣了。」

  伊比斯等著瓦妮莎給出評價,卻發現她只是笑眯眯地看著自己。呆了片刻後,
他才露出了不敢置信的神色。

  「你不會是想讓我去幹掉亞神吧。」

  「這聽起來倒是個很有誘惑力的提議——第三名總是要等到第二名和第一名
拼命時才能待價而沽,而我們甚至連上賭桌的資格都不一定有,最好的辦法應該
怎麼做呢?」

  他一瞬間就想到了答案:如果能削弱兩位弱者,迫使他們綁在一起才能對抗
最強者時,本該無所作為的螻蟻才能頂替最有利的搖擺位置。阿扎爾家並沒有強
大到能夠抵禦剩下兩家的聯手,但要是能讓後者一口氣損失三位亞神……那以老
姐為首的中立亞神們就有足夠的分量站上舞臺了。

  道理雖是如此,伊比斯的回應卻是直接躺倒在山坡上伸起了懶腰。

  「我的建議是早點洗洗睡了。只有在夢裡老姐你的弱雞弟弟才能一口氣幹掉
三個亞神,然後頂著兩大家族的怒火逃得性命活下來。」

  「別這麼說嘛。」瓦妮莎意料到了伊比斯的反應,「我可從來不會交給你完
不成的任務呀,小伊。這次你只需要去打頭陣幫忙探聽情報就行了。我在聖都留
幾天處理些事情之後會先去對付月神讓她沒法到場,之後就會來與你會和。要是
沒有合適的動手機會,那咱們就當是去出門遠足一趟好了。」

  伊比斯這才坐起身來,一掌拍在了自己的腦門上。

  「這還差不多……嗯?我們一開始不是在說梅奈麗莎的事情麼?」

  「那個啊,你還記得嗎,小伊,以前你曾經討伐過一隻章魚模樣的怪物,後
來被它的觸手寄生了的事情嗎?」

  「啊啊,我當時還把它當成是自己多出來的第三條手……」

  那是大約六年前的事了。自己在綠藤堡附近的村鎮聽說村民們發現了擱淺在
海灘上的巨大章魚,一時興起就跟著村民們去了現場,沒想到受到了這個虛弱的
怪物的襲擊……雖然最終用短劍捅入它的腦袋將其殺死,幾個月後才發現自己的
腋下鑽出了這個怪物的觸手。雖然自己能夠按照心意指揮這根多餘的器官,也考
慮過將其瞞下做為後手,最終還是告知了老姐,在她的要求下摘除了身上的觸鬚。
但這和梅奈麗莎又有什麼關係呢?

  「那隻章魚,和你在蜜蜂嶺遇見的『卡拉古尼斯』一樣,都是被稱為『惡魔』
的異常存在。」

  之前在前來聖都途中未能來得及被瓦妮莎告知的「惡魔」相關的事宜,此刻
終於展開了話題。

  「和那些故事裡的形象不一樣,真正的惡魔是極為詭異的生物。他們不光有
著各種各樣的超凡力量,更擅長難以防備的蠱惑人心的把戲——那恐怕是直接影
響心靈的能力,即使是亞神們也不會對此小覷。」風神的態度相當嚴肅,「它們
是潛藏在陰影裡的神秘外來者,將凡人視作隨手可得的食糧。對於我這樣的受信
者來說,面對惡魔時能體會到來自本能的反感……但亞神們並不總是敵視惡魔,
總會有人想要與這些危險的傢伙合作。」

  對於需要信仰的亞神們來說,對抗殘害凡人的有害怪物是受信者的天職。不
過,既然亞神們需要的是對抗本身,他們對怪物的實質態度就會有些曖昧——但
伊比斯總覺得瓦妮莎這裡說的「合作」的內涵並不是那麼簡單。結合之前關於局
勢的說明,答案似乎就有些呼之欲出了。

  「惡魔絕不是異族信奉的異端神明那麼『安全』的敵人,他們影響人心的特
殊能力實在

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