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25-07-18
第三十七章 煙火行
姜青麟牽著毛驢，踏出常德鎮城門，目標是東南方千里之外的琅琊臺。
他本想就此與那古靈精怪、麻煩不斷的周勉分道揚鑣，拿回玉佩後便獨自上
路。
然而，他低估了這位「勉勉」姑娘的決心和纏人功夫。
「麟哥哥！等等我！」清脆的聲音自身後響起。
姜青麟回頭，只見周勉揹著她那個不起眼的小包裹，如同一隻歡快的小鹿蹦
跳著追了上來，臉上洗去煤灰後容光煥發，笑容明媚得晃眼。
「你去琅琊臺看武林大會是不是？巧了！我也要去！」
她跑到姜青麟身邊，仰著小臉，大眼睛撲閃撲閃。
姜青麟眉頭微蹙：「你？去武林大會？」
「當然！」周勉挺起胸脯，一臉驕傲，「我可是要去見識天下英雄，順便
…嗯…找點好東西！我爹說琅琊臺附近可能有「星紋鐵」出沒，那可是打造精巧
機關的上好材料！我一個人多不安全，麟哥哥你武功這麼高，正好保護我嘛！」
她理由充分，眼神真誠。
姜青麟看著她，額角那根筋又開始隱隱跳動。
他試圖拒絕：「我習慣獨行。」
「哎呀，獨行多無趣！」
周勉立刻接話，小手自然而然地拽住了他的衣袖，輕輕搖晃，帶著點撒嬌的
意味，「路上有人說話解悶多好！我還會做飯！雖然…可能比不上醉仙樓的大廚，
但保證能入口！而且，」
她狡黠一笑，壓低聲音，「我保證不給你惹大麻煩！要是遇到什麼好玩的事
兒，我還能幫你出主意呢！再說了，玉佩可還在我這兒呢，萬一路上弄丟了，或
者被哪個不長眼的偷了去，你可別心疼！」
她晃了晃腦袋，帶著點小得意。
這次她的威脅不再那麼強硬，更像是強調一個「保險」的存在，重心放在了
展示自己的價值，解悶、做飯、主意，和提醒玉佩可能的風險上。
姜青麟無奈地看著眼前這張明媚又狡黠的笑臉。
他最終只能從牙縫裡擠出兩個字：「……跟上。」
「好嘞！」周勉歡呼一聲，得意得像只偷腥成功的小貓。
於是，通往琅琊臺的官道漫長，沿途風光各異。
姜青麟習慣了沉默獨行，步伐沉穩。
周勉卻像一隻剛出籠的百靈鳥，充滿了對周遭一切的新奇。
她似乎有無窮無盡的好奇心和說不完的話。
官道旁一叢不起眼的藍色野花能讓她駐足，指著問：「麟哥哥，快看！這小
花好漂亮，像星星一樣，它叫什麼名字呀？」
天上飄過一朵形狀奇特的雲，她也能仰著頭，嘰嘰喳喳地比劃：「你看那朵
雲，像不像只張牙舞爪的大螃蟹？啊！現在又變成個胖娃娃了！」
從路邊一朵野花的名字，到天上雲朵的形狀，再到江湖上聽來的奇聞異事，
她都能興致勃勃地扯上半天。
姜青麟起初不勝其煩，常常以沉默應對，目光直視前方，彷彿身邊只有空氣。
但周勉毫不在意，自說自話也能很開心，清脆的聲音如同林間清泉，叮咚作
響，填補著旅途的寂靜。
漸漸地，姜青麟發現，這聒噪似乎也不全然是壞事。
聽著她清脆的聲音，看著她在晨光暮色中時而蹦跳、時而蹲下采花、時而指
著遠方雀躍的身影，心中那沉鬱，竟被悄然沖淡了些許。
一種連他自己都未曾察覺的放鬆，在單調的旅程中悄然滋生。
日頭西斜，兩人在一處清澈的小溪旁停下歇腳，準備露宿。
姜青麟熟練地撿拾乾柴，生起篝火。
周勉則從她那個看似不起眼的小包裹裡一陣翻找，竟神奇地變出了幾條用荷
葉包好的鮮魚、一小袋米、幾樣洗淨的野菜，還有瓶瓶罐罐的調料。
「嘿嘿，看我的！」周勉挽起袖子，露出白皙的手腕，臉上帶著自信，或許
有點過頭的笑容。
她自稱「會做飯」倒非虛言。
只見她麻利地處理鮮魚，用樹枝串好架在火上，又在小鍋裡淘米煮粥，動作
還算利落。
她那個不起眼的包裹裡彷彿是個百寶囊，總能變出各種調料和新鮮食材。
露宿野外時，她能用簡單的炊具做出滋味不錯的烤魚、野菜湯。
空氣中漸漸瀰漫開烤魚的焦香和米粥的清香，令人食指大動。
雖然過程常伴隨著她手忙腳亂的大呼小叫——「哎呀！火太大了！魚要焦了！」
「鹽！鹽放哪裡了？」——和偶爾燒焦的煙火氣，但那份忙碌、鮮活、帶著
人間煙火氣的場景，卻是姜青麟久違的體驗。
看著她在跳躍的火光旁專注，雖然有點笨拙地翻動著烤魚，鼻尖沾上一點炭
灰也渾然不覺的樣子，姜青麟的嘴角，幾不可察地向上彎了一下。
夜色漸深，兩人在一座荒廢的山神廟中落腳避風。
廟宇殘破，蛛網密佈，月光從破洞的屋頂和窗欞間漏下，顯得格外陰森。
姜青麟盤膝坐在篝火旁調息，周勉則裹著毯子，靠在一旁的柱子下，似乎已
經睡著了，只留下均勻細微的呼吸聲。
突然，廟門外傳來一陣粗魯的喝罵和雜亂的腳步聲！
「裡面的人聽著！識相的就把錢財和那小美人兒交出來！大爺們饒你們不死！」
幾個手持鋼刀、面相兇惡的漢子堵住了廟門，顯然是附近的剪徑毛賊，被火
光和隱約的人聲引來。
姜青麟倏然睜開眼，眸中寒光一閃，手已按上腰間劍柄。
然而，他還沒來得及起身，只見靠在一旁彷彿睡著的周勉身影如同裝了機簧
般猛地彈起！動作快得只留下一道殘影！
「哼！不開眼的東西！」周勉嬌叱一聲，面對撲進來的賊人毫無懼色。
只見她身影如穿花蝴蝶般靈動，在狹窄破敗的廟堂內輾轉騰挪，指尖幾點寒
星無聲無息地激射而出！「嗤嗤嗤！」幾聲輕響，衝在最前的三個賊人頓時慘叫
著捂住膝蓋或手腕關節，手中鋼刀「哐當」落地，瞬間失去了戰鬥力！手法精妙
迅捷，認穴奇準，遠非普通江湖暗器可比！
剩下兩個賊人見狀大驚，怒吼著從兩側包抄撲來。
周勉卻不慌不忙，小腳在地上看似隨意地踢動幾塊碎石。
更讓姜青麟側目的是，那幾塊碎石落點極其刁鑽，隨著她指尖幾道微不可查
的真氣彈出，竟瞬間在地面形成了一個簡易卻有效的小型迷蹤陣法！那兩人明明
距離周勉只有幾步之遙，卻彷彿陷入泥沼，眼前景象扭曲，步伐踉蹌，在原地驚
恐地轉起了圈子，怎麼也衝不過來！
這一切發生在電光火石之間！等姜青麟的手從劍柄上移開時，戰鬥已然結束。
他看著站在破廟中央，拍了拍小手，一臉「小意思」表情的周勉，心中瞭然。
這丫頭深諳奇門遁甲之道，身手也絕非普通少女。
姜青麟對她的來歷有了更深的認識，這丫頭絕非表面看起來那般簡單無害。
不過，這份不簡單，此刻看來，倒像是多了一層可靠的保障。
半個月的光陰在官道的延伸中悄然流逝。
周勉將「麟哥哥」這個稱呼叫得越來越順口，也越來越理直氣壯。
她會在清晨露水未晞時，像只小鹿般鑽進路旁的草叢，不一會兒便捧回幾顆
沾著晶瑩水珠、紅豔豔的野果，不由分說地塞到姜青麟手裡：「麟哥哥，嚐嚐！
可甜了！」
會在溪流潺潺的午後休憩時，赤著白玉般的雙足踩在清涼的水中浣洗衣物，
一邊哼著不知名的、帶著江南水鄉韻味的輕快小調，歌聲隨著水波盪漾開去。
會在姜青麟閉目調息、沉浸於內息運轉時，託著腮幫子坐在一旁，大眼睛亮
晶晶的，毫不掩飾好奇地盯著他那張平凡的面具臉看，彷彿想穿透那層偽裝，看
清下面真實的模樣，眼神中還帶著一種日益增長的、難以言喻的親近感。
姜青麟雖依舊沉默居多，但對她的種種行為，態度已悄然轉變。
從最初的微微皺眉、無奈抗拒，到後來的默然接受、聽之任之。
甚至偶爾在她笨手笨腳差點打翻滾燙的湯鍋時，會近乎本能地閃電般伸手，
穩穩扶住鍋沿，避免一場小型災難，換來她吐著舌頭、略帶後怕又感激的一笑。
一種微妙而自然的默契，在朝夕相處、共同跋涉的旅途中悄然滋生，如同溪
水浸潤河床，無聲無息，卻悄然改變著地貌。
這一日，他們行至一座名為「清源府」的城池。
入城後，周勉興致勃勃要去逛逛當地的市集，補充些調料和稀奇玩意兒。
姜青麟習慣性地找了間臨街茶樓等她。
然而，過了約定時辰許久，仍不見周勉回來。
姜青麟眉頭微蹙，心中掠過一絲不尋常的預感。
他起身，循著她離去的方向，步履沉穩地尋去。
轉過幾條繁華街巷，在一處相對僻靜的巷口，遠遠便看見人群圍得水洩不通，
議論聲嗡嗡作響，人群中心隱約傳來周勉清脆卻帶著怒意的聲音。
姜青麟不動聲色地分開人群。
只見周勉俏臉含煞，杏眼圓睜，正將一名哭得梨花帶雨、衣衫略顯凌亂的年
輕女子護在身後。
她腳下，幾個家丁模樣的人橫七豎八地躺著呻吟。
而一個身著華貴錦袍、油頭粉面的公子哥，正被周勉反擰著胳膊死死按在地
上，疼得臉色發白，口中卻仍在叫囂：「賤婢！快放開本少爺！你知道我爹是誰
嗎？是清源知府張大人！你敢動我一根汗毛，我爹饒不了你！你們這群賤民，看
什麼看！還不把她給我拉開！」
讓姜青麟目光微凝的是，周圍的百姓臉上雖有憤慨，但更多的卻是恐懼、無
奈和一絲麻木。
他們非但沒有喝彩或幫忙，反而隱隱圍成一個圈，堵住了周勉的去路。
一個鬚髮皆白的老者顫巍巍地對周勉懇求道：「姑娘…姑娘俠義心腸，老朽
代這苦命的丫頭謝過您了！可是…可是您打了張公子，出了這口惡氣，您…您可
以一走了之。我們…我們這些住在清源府的人可怎麼辦啊？張知府…張知府是難
得的青天大老爺啊！自他上任，清理積案，減免賦稅，興修水利，待百姓極好，
咱們清源府才有了幾年太平日子…只是…只是張大人公務實在太過繁忙，對這位
獨子…唉，疏於管教，才…才縱得他有些…有些任性。您今日打了他，他一狀告
到知府衙門，張大人愛子心切，即便明事理，也難免…遷怒我等。知府大人若因
此心灰意冷，或是被這逆子氣出個好歹，咱們清源府的百姓…可就沒了依靠了啊！」
老者的話道出了眾人的心聲，人群中響起一片壓抑的嘆息和附和。
周勉愣住了。
她只想著救人，教訓惡少，何曾想過會牽連無辜百姓？更沒想到這惡少的父
親，竟是位深得民心的好官！她擰著張公子的手不由得鬆了半分，俏臉上憤怒未
消，卻添了幾分茫然和為難。
她不怕這惡少，也不怕他當知府的爹，但百姓的哀求讓她無法再像之前那樣
快意恩仇，一走了之。
場面一時僵持不下。
姜青麟將這一切看在眼裡，心中瞭然。
他分開人群，走到周勉身邊，聲音沉穩：「怎麼回事？」
「麟哥哥！」周勉看到他，眼睛一亮，彷彿找到了主心骨，立刻指著地上的
張公子和身後的女子，語速飛快地將事情經過說了一遍：這張公子當街調戲民女，
家丁還想動手拉人，她看不過眼才出手教訓。
姜青麟點點頭，目光掃過地上猶自叫罵的張公子，又看向周圍憂心忡忡的百
姓，最後落在周勉那張混合著憤怒與無措的小臉上。
他低聲道：「放手，交給我。」
周勉聞言，毫不猶豫地鬆開了手。
那張公子一得自由，立刻就想跳起來叫罵，卻被姜青麟一個冰冷的眼神釘在
原地，彷彿被毒蛇盯住，渾身發寒，囂張氣焰瞬間熄滅大半。
姜青麟不再看他，對那哭泣的女子和老者溫言道：「姑娘受驚了，老人家請
起。此事，姜某會妥善處置，必不連累無辜。」
他的聲音不高，卻帶著一種奇異的安撫力量，讓惶恐的百姓稍微安心了些。
隨即，他轉向周勉：「你在這裡稍等，安撫下這位姑娘。我去去就回。」說
完，他不再理會那色厲內荏的張公子，轉身大步離去，身影很快消失在街角。
姜青麟徑直走向清源府城內最顯眼、氣派不凡的建築——縹緲閣分閣。
亮出紫玉令，分閣閣主立刻誠惶誠恐地將他請入最隱秘的靜室。
姜青麟沒有廢話，直接吩咐：「立刻，秘密地，請清源知府張大人來此見我。
就說…縹緲閣有要事相商，關乎他張家存續。」
不過一盞茶功夫，一位身著緋色官袍、面容儒雅卻難掩憔悴與焦慮的中年男
子，在縹緲閣閣主的親自引領下，匆匆步入靜室。
此人正是清源知府張知節。
他顯然剛從府衙趕來，額角還帶著細汗，看到靜室中戴著面具、氣度不凡的
姜青麟，眼中帶著疑惑和一絲警惕：「閣下是？縹緲閣喚本府前來，所謂何事？
還關乎我張家存續？」
姜青麟屏退了閣主。
靜室內只剩下他與張知府二人。
他沒有說話，只是緩緩從懷中取出一物，置於掌心，遞到張知府面前。
那是一枚通體瑩白、溫潤如脂的玉佩。
玉佩之上，一條栩栩如生的螭龍盤繞騰躍，龍身矯健，龍爪清晰可見四趾，
龍目炯炯，透著一股凜然不可侵犯的威嚴！
玉佩邊緣，隱有祥雲紋飾，雕工精湛絕倫，非民間所有，更非尋常王公貴族
可佩！
螭龍四爪！親王規格！
張知節身為四品知府，熟知朝廷禮制與宗室紋章。
在看到這枚玉佩的瞬間，他瞳孔驟然收縮如針！一股寒氣從腳底板直衝天靈
蓋！他雙腿一軟，「噗通」一聲跪倒在地，身體伏低，額頭幾乎觸到冰冷的地面，
聲音帶著無法抑制的顫抖：「下…下官張知節，不知親王殿下駕臨！罪該萬死！
萬死！」
他心中瞬間明白了縹緲閣為何能如此快請動他，也明白了對方口中的「張家
存續」絕非虛言！親王親臨，亮出龍子佩，他這小小的知府，連同整個家族，命
運皆在對方一念之間！
姜青麟收起玉佩，聲音平淡無波，卻帶著千鈞之力：「張知府，起來說話。
你為官如何，本王一路行來，略有耳聞。清源百姓稱你青天，可見你並非庸碌之
輩。」
張知節戰戰兢兢地起身，垂手而立，汗透重衣：「殿下謬讚，下官…下官愧
不敢當。」
「但你那兒子，」
姜青麟話鋒一轉，語氣陡然轉冷，「當街強搶民女，縱奴行兇，飛揚跋扈，
視律法為無物！若非本王同伴恰巧路過，一條清白性命、一戶良善人家，便要毀
於他手！張知府，你忙於公務疏於管教，情有可原，但養子不教，亦是父之過！
這滔天禍事，你可知曉？」
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姜青麟牽著毛驢，踏出常德鎮城門，目標是東南方千里之外的琅琊臺。
他本想就此與那古靈精怪、麻煩不斷的周勉分道揚鑣，拿回玉佩後便獨自上
路。
然而，他低估了這位「勉勉」姑娘的決心和纏人功夫。
「麟哥哥！等等我！」清脆的聲音自身後響起。
姜青麟回頭，只見周勉揹著她那個不起眼的小包裹，如同一隻歡快的小鹿蹦
跳著追了上來，臉上洗去煤灰後容光煥發，笑容明媚得晃眼。
「你去琅琊臺看武林大會是不是？巧了！我也要去！」
她跑到姜青麟身邊，仰著小臉，大眼睛撲閃撲閃。
姜青麟眉頭微蹙：「你？去武林大會？」
「當然！」周勉挺起胸脯，一臉驕傲，「我可是要去見識天下英雄，順便
…嗯…找點好東西！我爹說琅琊臺附近可能有「星紋鐵」出沒，那可是打造精巧
機關的上好材料！我一個人多不安全，麟哥哥你武功這麼高，正好保護我嘛！」
她理由充分，眼神真誠。
姜青麟看著她，額角那根筋又開始隱隱跳動。
他試圖拒絕：「我習慣獨行。」
「哎呀，獨行多無趣！」
周勉立刻接話，小手自然而然地拽住了他的衣袖，輕輕搖晃，帶著點撒嬌的
意味，「路上有人說話解悶多好！我還會做飯！雖然…可能比不上醉仙樓的大廚，
但保證能入口！而且，」
她狡黠一笑，壓低聲音，「我保證不給你惹大麻煩！要是遇到什麼好玩的事
兒，我還能幫你出主意呢！再說了，玉佩可還在我這兒呢，萬一路上弄丟了，或
者被哪個不長眼的偷了去，你可別心疼！」
她晃了晃腦袋，帶著點小得意。
這次她的威脅不再那麼強硬，更像是強調一個「保險」的存在，重心放在了
展示自己的價值，解悶、做飯、主意，和提醒玉佩可能的風險上。
姜青麟無奈地看著眼前這張明媚又狡黠的笑臉。
他最終只能從牙縫裡擠出兩個字：「……跟上。」
「好嘞！」周勉歡呼一聲，得意得像只偷腥成功的小貓。
於是，通往琅琊臺的官道漫長，沿途風光各異。
姜青麟習慣了沉默獨行，步伐沉穩。
周勉卻像一隻剛出籠的百靈鳥，充滿了對周遭一切的新奇。
她似乎有無窮無盡的好奇心和說不完的話。
官道旁一叢不起眼的藍色野花能讓她駐足，指著問：「麟哥哥，快看！這小
花好漂亮，像星星一樣，它叫什麼名字呀？」
天上飄過一朵形狀奇特的雲，她也能仰著頭，嘰嘰喳喳地比劃：「你看那朵
雲，像不像只張牙舞爪的大螃蟹？啊！現在又變成個胖娃娃了！」
從路邊一朵野花的名字，到天上雲朵的形狀，再到江湖上聽來的奇聞異事，
她都能興致勃勃地扯上半天。
姜青麟起初不勝其煩，常常以沉默應對，目光直視前方，彷彿身邊只有空氣。
但周勉毫不在意，自說自話也能很開心，清脆的聲音如同林間清泉，叮咚作
響，填補著旅途的寂靜。
漸漸地，姜青麟發現，這聒噪似乎也不全然是壞事。
聽著她清脆的聲音，看著她在晨光暮色中時而蹦跳、時而蹲下采花、時而指
著遠方雀躍的身影，心中那沉鬱，竟被悄然沖淡了些許。
一種連他自己都未曾察覺的放鬆，在單調的旅程中悄然滋生。
日頭西斜，兩人在一處清澈的小溪旁停下歇腳，準備露宿。
姜青麟熟練地撿拾乾柴，生起篝火。
周勉則從她那個看似不起眼的小包裹裡一陣翻找，竟神奇地變出了幾條用荷
葉包好的鮮魚、一小袋米、幾樣洗淨的野菜，還有瓶瓶罐罐的調料。
「嘿嘿，看我的！」周勉挽起袖子，露出白皙的手腕，臉上帶著自信，或許
有點過頭的笑容。
她自稱「會做飯」倒非虛言。
只見她麻利地處理鮮魚，用樹枝串好架在火上，又在小鍋裡淘米煮粥，動作
還算利落。
她那個不起眼的包裹裡彷彿是個百寶囊，總能變出各種調料和新鮮食材。
露宿野外時，她能用簡單的炊具做出滋味不錯的烤魚、野菜湯。
空氣中漸漸瀰漫開烤魚的焦香和米粥的清香，令人食指大動。
雖然過程常伴隨著她手忙腳亂的大呼小叫——「哎呀！火太大了！魚要焦了！」
「鹽！鹽放哪裡了？」——和偶爾燒焦的煙火氣，但那份忙碌、鮮活、帶著
人間煙火氣的場景，卻是姜青麟久違的體驗。
看著她在跳躍的火光旁專注，雖然有點笨拙地翻動著烤魚，鼻尖沾上一點炭
灰也渾然不覺的樣子，姜青麟的嘴角，幾不可察地向上彎了一下。
夜色漸深，兩人在一座荒廢的山神廟中落腳避風。
廟宇殘破，蛛網密佈，月光從破洞的屋頂和窗欞間漏下，顯得格外陰森。
姜青麟盤膝坐在篝火旁調息，周勉則裹著毯子，靠在一旁的柱子下，似乎已
經睡著了，只留下均勻細微的呼吸聲。
突然，廟門外傳來一陣粗魯的喝罵和雜亂的腳步聲！
「裡面的人聽著！識相的就把錢財和那小美人兒交出來！大爺們饒你們不死！」
幾個手持鋼刀、面相兇惡的漢子堵住了廟門，顯然是附近的剪徑毛賊，被火
光和隱約的人聲引來。
姜青麟倏然睜開眼，眸中寒光一閃，手已按上腰間劍柄。
然而，他還沒來得及起身，只見靠在一旁彷彿睡著的周勉身影如同裝了機簧
般猛地彈起！動作快得只留下一道殘影！
「哼！不開眼的東西！」周勉嬌叱一聲，面對撲進來的賊人毫無懼色。
只見她身影如穿花蝴蝶般靈動，在狹窄破敗的廟堂內輾轉騰挪，指尖幾點寒
星無聲無息地激射而出！「嗤嗤嗤！」幾聲輕響，衝在最前的三個賊人頓時慘叫
著捂住膝蓋或手腕關節，手中鋼刀「哐當」落地，瞬間失去了戰鬥力！手法精妙
迅捷，認穴奇準，遠非普通江湖暗器可比！
剩下兩個賊人見狀大驚，怒吼著從兩側包抄撲來。
周勉卻不慌不忙，小腳在地上看似隨意地踢動幾塊碎石。
更讓姜青麟側目的是，那幾塊碎石落點極其刁鑽，隨著她指尖幾道微不可查
的真氣彈出，竟瞬間在地面形成了一個簡易卻有效的小型迷蹤陣法！那兩人明明
距離周勉只有幾步之遙，卻彷彿陷入泥沼，眼前景象扭曲，步伐踉蹌，在原地驚
恐地轉起了圈子，怎麼也衝不過來！
這一切發生在電光火石之間！等姜青麟的手從劍柄上移開時，戰鬥已然結束。
他看著站在破廟中央，拍了拍小手，一臉「小意思」表情的周勉，心中瞭然。
這丫頭深諳奇門遁甲之道，身手也絕非普通少女。
姜青麟對她的來歷有了更深的認識，這丫頭絕非表面看起來那般簡單無害。
不過，這份不簡單，此刻看來，倒像是多了一層可靠的保障。
半個月的光陰在官道的延伸中悄然流逝。
周勉將「麟哥哥」這個稱呼叫得越來越順口，也越來越理直氣壯。
她會在清晨露水未晞時，像只小鹿般鑽進路旁的草叢，不一會兒便捧回幾顆
沾著晶瑩水珠、紅豔豔的野果，不由分說地塞到姜青麟手裡：「麟哥哥，嚐嚐！
可甜了！」
會在溪流潺潺的午後休憩時，赤著白玉般的雙足踩在清涼的水中浣洗衣物，
一邊哼著不知名的、帶著江南水鄉韻味的輕快小調，歌聲隨著水波盪漾開去。
會在姜青麟閉目調息、沉浸於內息運轉時，託著腮幫子坐在一旁，大眼睛亮
晶晶的，毫不掩飾好奇地盯著他那張平凡的面具臉看，彷彿想穿透那層偽裝，看
清下面真實的模樣，眼神中還帶著一種日益增長的、難以言喻的親近感。
姜青麟雖依舊沉默居多，但對她的種種行為，態度已悄然轉變。
從最初的微微皺眉、無奈抗拒，到後來的默然接受、聽之任之。
甚至偶爾在她笨手笨腳差點打翻滾燙的湯鍋時，會近乎本能地閃電般伸手，
穩穩扶住鍋沿，避免一場小型災難，換來她吐著舌頭、略帶後怕又感激的一笑。
一種微妙而自然的默契，在朝夕相處、共同跋涉的旅途中悄然滋生，如同溪
水浸潤河床，無聲無息，卻悄然改變著地貌。
這一日，他們行至一座名為「清源府」的城池。
入城後，周勉興致勃勃要去逛逛當地的市集，補充些調料和稀奇玩意兒。
姜青麟習慣性地找了間臨街茶樓等她。
然而，過了約定時辰許久，仍不見周勉回來。
姜青麟眉頭微蹙，心中掠過一絲不尋常的預感。
他起身，循著她離去的方向，步履沉穩地尋去。
轉過幾條繁華街巷，在一處相對僻靜的巷口，遠遠便看見人群圍得水洩不通，
議論聲嗡嗡作響，人群中心隱約傳來周勉清脆卻帶著怒意的聲音。
姜青麟不動聲色地分開人群。
只見周勉俏臉含煞，杏眼圓睜，正將一名哭得梨花帶雨、衣衫略顯凌亂的年
輕女子護在身後。
她腳下，幾個家丁模樣的人橫七豎八地躺著呻吟。
而一個身著華貴錦袍、油頭粉面的公子哥，正被周勉反擰著胳膊死死按在地
上，疼得臉色發白，口中卻仍在叫囂：「賤婢！快放開本少爺！你知道我爹是誰
嗎？是清源知府張大人！你敢動我一根汗毛，我爹饒不了你！你們這群賤民，看
什麼看！還不把她給我拉開！」
讓姜青麟目光微凝的是，周圍的百姓臉上雖有憤慨，但更多的卻是恐懼、無
奈和一絲麻木。
他們非但沒有喝彩或幫忙，反而隱隱圍成一個圈，堵住了周勉的去路。
一個鬚髮皆白的老者顫巍巍地對周勉懇求道：「姑娘…姑娘俠義心腸，老朽
代這苦命的丫頭謝過您了！可是…可是您打了張公子，出了這口惡氣，您…您可
以一走了之。我們…我們這些住在清源府的人可怎麼辦啊？張知府…張知府是難
得的青天大老爺啊！自他上任，清理積案，減免賦稅，興修水利，待百姓極好，
咱們清源府才有了幾年太平日子…只是…只是張大人公務實在太過繁忙，對這位
獨子…唉，疏於管教，才…才縱得他有些…有些任性。您今日打了他，他一狀告
到知府衙門，張大人愛子心切，即便明事理，也難免…遷怒我等。知府大人若因
此心灰意冷，或是被這逆子氣出個好歹，咱們清源府的百姓…可就沒了依靠了啊！」
老者的話道出了眾人的心聲，人群中響起一片壓抑的嘆息和附和。
周勉愣住了。
她只想著救人，教訓惡少，何曾想過會牽連無辜百姓？更沒想到這惡少的父
親，竟是位深得民心的好官！她擰著張公子的手不由得鬆了半分，俏臉上憤怒未
消，卻添了幾分茫然和為難。
她不怕這惡少，也不怕他當知府的爹，但百姓的哀求讓她無法再像之前那樣
快意恩仇，一走了之。
場面一時僵持不下。
姜青麟將這一切看在眼裡，心中瞭然。
他分開人群，走到周勉身邊，聲音沉穩：「怎麼回事？」
「麟哥哥！」周勉看到他，眼睛一亮，彷彿找到了主心骨，立刻指著地上的
張公子和身後的女子，語速飛快地將事情經過說了一遍：這張公子當街調戲民女，
家丁還想動手拉人，她看不過眼才出手教訓。
姜青麟點點頭，目光掃過地上猶自叫罵的張公子，又看向周圍憂心忡忡的百
姓，最後落在周勉那張混合著憤怒與無措的小臉上。
他低聲道：「放手，交給我。」
周勉聞言，毫不猶豫地鬆開了手。
那張公子一得自由，立刻就想跳起來叫罵，卻被姜青麟一個冰冷的眼神釘在
原地，彷彿被毒蛇盯住，渾身發寒，囂張氣焰瞬間熄滅大半。
姜青麟不再看他，對那哭泣的女子和老者溫言道：「姑娘受驚了，老人家請
起。此事，姜某會妥善處置，必不連累無辜。」
他的聲音不高，卻帶著一種奇異的安撫力量，讓惶恐的百姓稍微安心了些。
隨即，他轉向周勉：「你在這裡稍等，安撫下這位姑娘。我去去就回。」說
完，他不再理會那色厲內荏的張公子，轉身大步離去，身影很快消失在街角。
姜青麟徑直走向清源府城內最顯眼、氣派不凡的建築——縹緲閣分閣。
亮出紫玉令，分閣閣主立刻誠惶誠恐地將他請入最隱秘的靜室。
姜青麟沒有廢話，直接吩咐：「立刻，秘密地，請清源知府張大人來此見我。
就說…縹緲閣有要事相商，關乎他張家存續。」
不過一盞茶功夫，一位身著緋色官袍、面容儒雅卻難掩憔悴與焦慮的中年男
子，在縹緲閣閣主的親自引領下，匆匆步入靜室。
此人正是清源知府張知節。
他顯然剛從府衙趕來，額角還帶著細汗，看到靜室中戴著面具、氣度不凡的
姜青麟，眼中帶著疑惑和一絲警惕：「閣下是？縹緲閣喚本府前來，所謂何事？
還關乎我張家存續？」
姜青麟屏退了閣主。
靜室內只剩下他與張知府二人。
他沒有說話，只是緩緩從懷中取出一物，置於掌心，遞到張知府面前。
那是一枚通體瑩白、溫潤如脂的玉佩。
玉佩之上，一條栩栩如生的螭龍盤繞騰躍，龍身矯健，龍爪清晰可見四趾，
龍目炯炯，透著一股凜然不可侵犯的威嚴！
玉佩邊緣，隱有祥雲紋飾，雕工精湛絕倫，非民間所有，更非尋常王公貴族
可佩！
螭龍四爪！親王規格！
張知節身為四品知府，熟知朝廷禮制與宗室紋章。
在看到這枚玉佩的瞬間，他瞳孔驟然收縮如針！一股寒氣從腳底板直衝天靈
蓋！他雙腿一軟，「噗通」一聲跪倒在地，身體伏低，額頭幾乎觸到冰冷的地面，
聲音帶著無法抑制的顫抖：「下…下官張知節，不知親王殿下駕臨！罪該萬死！
萬死！」
他心中瞬間明白了縹緲閣為何能如此快請動他，也明白了對方口中的「張家
存續」絕非虛言！親王親臨，亮出龍子佩，他這小小的知府，連同整個家族，命
運皆在對方一念之間！
姜青麟收起玉佩，聲音平淡無波，卻帶著千鈞之力：「張知府，起來說話。
你為官如何，本王一路行來，略有耳聞。清源百姓稱你青天，可見你並非庸碌之
輩。」
張知節戰戰兢兢地起身，垂手而立，汗透重衣：「殿下謬讚，下官…下官愧
不敢當。」
「但你那兒子，」
姜青麟話鋒一轉，語氣陡然轉冷，「當街強搶民女，縱奴行兇，飛揚跋扈，
視律法為無物！若非本王同伴恰巧路過，一條清白性命、一戶良善人家，便要毀
於他手！張知府，你忙於公務疏於管教，情有可原，但養子不教，亦是父之過！
這滔天禍事，你可知曉？」
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