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25-09-16
停了下來。
為什麼桃香要這麼問，最好是不要再深究下去了——不知道為什麼會有這樣強烈的感覺。
我有一種預感，要是我問了她在擔心些什麼的話，一定會發生什麼無法挽回的事。
「沒問題的，桃香。我...沒事的。」
所以我用上不容分說的語氣回話。
我也還沒搞清楚，但我相信這就是正確答案。
「...是嗎，那就好。」
桃香好像不太能接受，只是也沒有再追問下去了。
取而代之，桃香用上全力壓了我的腳底。
「好痛...！這個、手法好到我都要哭出來了啊你這傢伙...！」
「呼，這樣就結束囉。道謝呢？」
對著把頭甩向一邊的妹妹，我認真地說了。
「...謝啦，桃香。」
「...沒事，不用客氣。」
這麼說完的桃香，搖動她的雙馬尾走出了房間。
「啊啦，暮葉歡迎回來。玩的開心嗎...好像也不用問了呢。」
用柔和的聲音迎接回到家的暮葉的，是她的母親，姬野揚羽。
與暮葉如出一轍的體型和童顏，令人想像不到她已經是個育有一子的母親。她那沒有隨著歲月衰老的美貌，雖然沒有說出口，但暮葉相當引以為傲。
暮葉就跟平時一樣面無表情，但撲克臉對這位母親可不管用，她那高漲的情緒馬上就被看穿了。
「...嗯，很開心。」
「呵呵，那真是太好了。完全沒想過妳會說要去爬山，真的是讓我驚訝到不行呢。不過...看來是個很好的經驗呢。」
揚羽帶著滿是慈愛的表情，在餐桌旁就坐。
暮葉也坐到跟平時一樣的位子上。累積起來的疲勞加上空腹感，讓原本食慾就很旺盛的她餓到口水都要流下來了。
暮葉在對著擺滿餐桌的料理出手的同時，小聲的開口了。
雖然有部分原因是在於無情的自己到現在為止都沒有提起過父親的話題，但最重要的是母親她是怎麼想的，暮葉感到有些不安。
儘管如此，想要畫出父親的肖像畫的話，已經沒有別條路可走了。
「媽媽...關於父親他這個人，妳是怎麼想的？」
多麼愚蠢的問題啊，暮葉心想。
說出口了才有自覺，這問的也太迂迴太差勁了。
母親揚羽驚訝地張大雙眼，正要送入口中的筷子也停了下來。
接著彷彿意識到了什麼，露出淡淡的笑容之後將筷子放下。
她那看似高興有帶著寂寞的表情，令暮葉的思緒為之動搖。
「...是啊，我愛著那個人。於此同時，沒能拯救他也讓我後悔不已。」
「可是，父親他是因為生病——」
「不是的...那的確是沒辦法的事。我所說的後悔不是指生病的事，而是直到最後都沒能理解到那個人的孤獨。」
說完後的揚羽搖了搖頭。
接著像是要仔細回憶過去般瞇細了眼睛。
「我跟壹彥先生他，是在大學認識的。我是壹彥先生的學妹，當我第一眼看見他的畫之後，我便想盡辦法要接近他呢。一開始應該是覺得我很煩吧，但是我沒有放棄。結果最後還是拗不過我，就在一起了，這樣。」
「該怎麼說...真讓人意外啊。」
「會嗎？那可是壹彥先生喔？那個人壓根沒有交女朋友的打算呢。但是呢，我只是走在他的後面。只是看著壹彥先生畫畫的樣子，卻沒有站到他的旁邊。我只是想著不能打擾到他，能幫到那個人的話我就滿足了。」
正因如此——那就是母親她所說的，＂後悔＂吧。
「所以，壹彥先生他就一直這樣孤獨著。即使是妳出生之後，也一定沒有改變吧。不過...壹彥先生有好好的愛著我，也愛著暮葉喔。這點是毫無疑問的。」
「...是嗎。」
母親把話說得如此肯定，但暮葉卻沒辦法打從心底的同意。
就連像是親子之間該有的對話也一次都沒有過。每次說的都是繪畫的事，就是個對繪畫以外的事物完全不感興趣的人啊。
至少對暮葉來說，完全沒有被愛著的實感。
沉默了一會兒，揚羽輕輕笑了出來。在說完馬上回來之後就離開了座位，回來的時候手上多了把鑰匙。
「...終於，是時候把這鑰匙交給妳了呢。」
感慨萬分的揚羽如此低語著，遞出一把微微閃耀著光芒的銀色鑰匙。
這是要用在哪裡的鑰匙呢，暮葉馬上就想到了。
「難道說...是工作室的？」
「嗯，沒錯。這是壹彥先生的遺言呢...他要我在妳長大之後也沒有放棄畫畫的話，就把這個交給妳。原本是打算再等一陣子的，不過妳已經是個有男朋友的優秀淑女了，是個大人啦。而且啊，妳已經想要試著去了解那個人了呢。」
說完這些話之後，銀色的鑰匙被交到了手上。明明只是個小小的金屬塊，卻讓人感覺到這是個非常重要的寶物。
從某一天開始，暮葉就被禁止進入工作室了。就連父親亡逝之後也一直信守諾言，從那之後都沒有踏入過工作室了。
應該是有什麼東西放在那邊吧。既然是那位姬野壹彥特意交代的，暮葉確定那裡一定有要留給她的"某件物品"。
母親的反應也很讓人在意。她是有定期進去工作室打掃的，那麼應該知道門的另一側是什麼樣子。
「父親他，要交給我的...」
如果是父親留給她的，怎麼想都只會是繪畫了吧。
暮葉吃完晚餐之後馬上起身。無論如何都要親眼確認一下才行。
而揚羽只是帶著柔和的微笑，說著一路順風揮了揮手。
姬野壹彥的工作室是由緊鄰住家旁的倉庫小屋改造而成的。在他工作場所裡，還有為數不少的作品沉眠其中。
暮葉注意到她握住鑰匙的手正在微微顫抖。
——我是在害怕嗎？
不知道前方會是怎樣的光景，也不知道會給自己帶來怎樣的影響。
然而暮葉還是選擇相信母親所說的話。如果這是那個溫柔的母親託付給她的，那一定不會是帶來不幸的東西。
慢慢轉動右手，輕輕地開啟門鎖，把會發出摩擦聲的木門緩緩開啟。
踏入原本被禁止進入的空間，一股令人懷念的味道撲鼻而來。
在乾燥漆料的氣味中，感覺還留有父親的痕跡。
工作室裡架著好幾個畫架，那些畫風獨特的繪畫就擺放在上面展示。
「簡直...就像是墓碑啊。」
不禁脫口而出的話，是針對那些等不到主人回來的作品。
要是被父親知道我把畫架比喻成墓碑，一定會大發雷霆吧，暮葉抱著這般不合時宜的感想。
只是那些畫擺放得微妙地不整齊，就像是刻意這麼配置的。
暮葉覺得，這整個工作室的內部很有可能就是一件作品。
而最引人注目的，就是用一整面工作室的牆壁所畫出來的壁畫了。
這讓暮葉深信，這面壁畫正是父親留給自己的東西。
「可是...這個究竟是...？」
暮葉的疑惑，理所當然的沒有人回答。
第52話 尋寶
隔天，暮葉帶我造訪了她家。
說是有想讓我看看的東西。
跟今天也一樣可愛的提拉米蘇打完招呼之後，沒有進到家裡而是來到主屋旁邊。
一間有年代感的置物小屋正在迎接我們。感受到了些許荒涼的氛圍，與壹彥先生的作品帶給人的情緒有些相似。
這裡估計是壹彥先生的工作室吧。暮葉帶著有些僵硬的表情打開了門。
推開門扉發出的低沉聲音在工作室中迴響。開啟電燈之後，看到的是陳列出來令人聯想到墓碑的繪畫。
然而，這其中最引人注目的，是巨大的壁畫。用上一整面牆，這跟他過去的作品是完全不同的風格。
暮葉帶我過來，應該就是想讓我看看這個吧。
可是，這到底——
「這是父親特地留下來給我的作品，應該是有它的意義在...我是這麼想的...不過，這到底要怎麼去解讀才好呢？」
她會這麼困惑我也能理解，這壁畫確實是讓人摸不著頭緒。
上面畫著的，是大大小小的各種動物們。
主題我想應該是十二生肖吧。鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬—畫得相當精緻，不知怎地還能感受到一種可愛的魅力。
這與至今見過的壹彥先生的作品相比，可說是明顯的異質，甚至讓人有這真的是姬野壹彥先生的作品嗎的疑問。
不過這壁畫是留給暮葉的，這是不爭的事實。這樣的話這其中一定有用意在才是。
不過就連暮葉都不知道如何是好了，身為外行人的我能做些什麼呢。
「...這壁畫，沒有標題之類的嗎。」
我走近了壁畫，要是有題名的話應該可以作為提示吧。
在我四處隨意看看時，突然注意到了。在畫上的動物們旁邊，都分配了顏色很淺的數字。
跟十二生肖的順序無關，看上去像是隨機分配的。
實在是令人在意，不管是與姬野壹彥先生的作風大相逕庭的壁畫，或是十二生肖的動物們以及旁邊的數字。
有個想法在我腦中揮之不去，總覺得我可能已經很接近答案了。
我決定順從我的直覺，把手機拿出來打給七海。
這應該就是正解沒錯了，不過為了印證我的想法，還是先聽聽她怎麼說比較好。
通話只響了一聲，耳邊便傳來七海那歡快的聲音。
『喂喂—！這裡是你的七海醬唷—！請問有什麼事嗎，學長？』
雖然直接見面的時候七海還是很會害羞，不過隔著電話她的高漲情緒就會表露無遺。
「有件事想聽聽七海醬的看法呢，總之我先跟妳說明一下現在的狀況喔。」
我把暮葉的父親留下的這間工作室跟壁畫的情況敘述了一遍，在七海不時呼呣呼呣的回應之後，輕快的回答了。
『這樣啊—？謎之壁畫是嗎...怎麼說呢，要是在遊戲裡的話，就很可能是解開隱藏房間或是藏寶處的提示呢。』
「——就是那個！」
『欸？哪、哪個？』
聽著七海困惑的回話，我的腦中靈光一閃。
暮葉和她父親以前曾玩過的老舊尋寶遊戲——說那是兩人共同的回憶。
這遺留下來的壁畫，很有可能就是他所下的挑戰書。
不如說，以他那怪人的形象，就算下了這番功夫也不奇怪。
「謝啦，七海醬。多虧了妳讓這情況露出一線曙光了呢。」
『雖、雖然不知道是怎麼回事...不過能幫上忙真是太好了！謝禮請用身體支付喔！』
「我知道了，下次再約吧。」
『呀—愛死你了學長—！』
再說下去感覺會沒完沒了，雖然很可惜還是把七海的通話結束通話吧。
跟暮葉說明之後，她也點了點頭。
「尋寶...是嗎，父親的確挺有可能這麼做的。我絕對要解開它。」
我也跟暮葉一起直直盯著壁畫看。
「對了，妳還記得以前玩過的尋寶遊戲是怎麼玩的嗎？」
「那個...跟著每次得到的訊息一步步接近謎底這樣的規則，在石像的背後向東走四步，向北走兩步之類的...應該是這樣。」
原來如此。如果這個壁畫上的尋寶遊戲的線索，是依循以前玩過的規則的話。
這些動物們與奇怪的數字，也是依照那個規則的吧。
那樣的話——
「...這十二生肖的動物們指的會不會是方位啊？然後數字就是步數。」
「啊——這麼說，鼠就是北的意思呢。我看看，北的話是這邊...」
暮葉朝向了北邊。接著，起點應該是工作室正中央地板上畫著的貓吧。沒能成為十二生肖同伴的存在。
鼠旁邊寫的數字是四。以貓為起點，暮葉往北走了四步。
在那裡的，是有如墓碑般並列的，架在畫架上的繪畫。
「照著鼠的指示，應該指的就是這幅畫吧...那麼...」
暮葉輕輕地將畫拿了起來，仔細的調查那幅畫，接著在畫布內側發現貼了一張小小的紙。
『來吧，遊戲開始了。』
寫在上面的只有這句話，不過這樣一來就完全弄清楚了。
之前的猜測果然沒錯。這整個工作室本身就是一件作品，同時也是個解謎遊戲。
我們依照壁畫的指示，開始把隱藏起來的訊息收集起來。
畫框上，櫃子的縫隙中，甚至在畫裡——剩下十一隻動物都各別給了一個字。
全部拼湊起來的話——
『把櫻花樹下的泥土挖開吧』
甚至稱不上是暗號，就只是單純的一句話。
簡單得令人目瞪口呆，但也許是沒必要把它搞得太困難。
最重要的，是這個遊戲連結上了過去的回憶。
「櫻花樹...我想應該是後院那棵吧。」
「啊啊，我們過去看看吧。」
在櫻花樹下沉眠的東西，總是給人有不祥的印象。
不過我想，這次在那裡等待的，肯定是貨真價實的寶藏。
拿了把鏟子的暮葉來到了後院。
估計是因為緊張，又或是對這裡會挖出什麼東西而感到不安吧，她一直都不發一語。
我輕輕地把手放上她那小小的肩膀。
「...御劍學長？」
「沒事的，暮葉醬，不用這麼擔心啦。這可是＂尋寶遊戲＂啊，妳父親為了妳還因此費了那麼多心血，在遊戲通關之後等待妳的，只有可能是獎勵了吧？」
暮葉的眼睛睜大了一會兒，接著微微一笑。
「是這樣...沒錯。就是這樣。謝謝你，學長，要是沒有你在我身邊，我一定沒辦法下定決心開啟潘朵拉的盒子吧。」
暮葉點了點頭，拿起鏟子往地面突刺，用那纖細的腳一踩，讓鏟子陷得更深。
我也跟在暮葉後面挖掘櫻花樹下的地面。一言不發地持續挖了一會兒，卻一點也不覺得辛苦，也沒感受到一絲疲勞。
這前方正是我在尋找的東西。將暮葉推上下一個階段的關鍵。
帶著這樣的確信，手就自己動起來了。
接著，哐的一聲硬響。一路傳達到肩膀的反彈力道，正是傳達挖到了目標的＂寶藏＂這一事實。
「...有了，就是這個！」
慎重的挖開周圍，埋在土裡的是個黑色行李箱。暮葉所說的潘朵拉盒子，還真沒有形容錯呢。
似乎是沒有上鎖，很輕易就能打開了。
緊張到屏住氣息的暮葉，正露出警戒著裡面藏的是什麼妖魔鬼怪的表情。
裡面放著的是一封信，與嚴實包裹住的長方形板子——看起來很有可能會是一幅畫。
小心翼翼地，暮葉打開了信封。看著信上的文章，卻怎麼也停不下雙手的顫抖。
「啊..........啊、啊...........」
一臉呆然的暮葉不停讀著信紙，悲傷滲透了她無意中發出的聲音，足以令聽者為之動容。
即使如此我也還是相信著。壹彥先生他，一定——
終於讀完信件的暮葉，飛快地將繪畫的包裝拆開。
先前表現出的畏懼已經看不到了。我想那幅畫才是壹彥先生真正要留給她的東西。
「
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為什麼桃香要這麼問，最好是不要再深究下去了——不知道為什麼會有這樣強烈的感覺。
我有一種預感，要是我問了她在擔心些什麼的話，一定會發生什麼無法挽回的事。
「沒問題的，桃香。我...沒事的。」
所以我用上不容分說的語氣回話。
我也還沒搞清楚，但我相信這就是正確答案。
「...是嗎，那就好。」
桃香好像不太能接受，只是也沒有再追問下去了。
取而代之，桃香用上全力壓了我的腳底。
「好痛...！這個、手法好到我都要哭出來了啊你這傢伙...！」
「呼，這樣就結束囉。道謝呢？」
對著把頭甩向一邊的妹妹，我認真地說了。
「...謝啦，桃香。」
「...沒事，不用客氣。」
這麼說完的桃香，搖動她的雙馬尾走出了房間。
「啊啦，暮葉歡迎回來。玩的開心嗎...好像也不用問了呢。」
用柔和的聲音迎接回到家的暮葉的，是她的母親，姬野揚羽。
與暮葉如出一轍的體型和童顏，令人想像不到她已經是個育有一子的母親。她那沒有隨著歲月衰老的美貌，雖然沒有說出口，但暮葉相當引以為傲。
暮葉就跟平時一樣面無表情，但撲克臉對這位母親可不管用，她那高漲的情緒馬上就被看穿了。
「...嗯，很開心。」
「呵呵，那真是太好了。完全沒想過妳會說要去爬山，真的是讓我驚訝到不行呢。不過...看來是個很好的經驗呢。」
揚羽帶著滿是慈愛的表情，在餐桌旁就坐。
暮葉也坐到跟平時一樣的位子上。累積起來的疲勞加上空腹感，讓原本食慾就很旺盛的她餓到口水都要流下來了。
暮葉在對著擺滿餐桌的料理出手的同時，小聲的開口了。
雖然有部分原因是在於無情的自己到現在為止都沒有提起過父親的話題，但最重要的是母親她是怎麼想的，暮葉感到有些不安。
儘管如此，想要畫出父親的肖像畫的話，已經沒有別條路可走了。
「媽媽...關於父親他這個人，妳是怎麼想的？」
多麼愚蠢的問題啊，暮葉心想。
說出口了才有自覺，這問的也太迂迴太差勁了。
母親揚羽驚訝地張大雙眼，正要送入口中的筷子也停了下來。
接著彷彿意識到了什麼，露出淡淡的笑容之後將筷子放下。
她那看似高興有帶著寂寞的表情，令暮葉的思緒為之動搖。
「...是啊，我愛著那個人。於此同時，沒能拯救他也讓我後悔不已。」
「可是，父親他是因為生病——」
「不是的...那的確是沒辦法的事。我所說的後悔不是指生病的事，而是直到最後都沒能理解到那個人的孤獨。」
說完後的揚羽搖了搖頭。
接著像是要仔細回憶過去般瞇細了眼睛。
「我跟壹彥先生他，是在大學認識的。我是壹彥先生的學妹，當我第一眼看見他的畫之後，我便想盡辦法要接近他呢。一開始應該是覺得我很煩吧，但是我沒有放棄。結果最後還是拗不過我，就在一起了，這樣。」
「該怎麼說...真讓人意外啊。」
「會嗎？那可是壹彥先生喔？那個人壓根沒有交女朋友的打算呢。但是呢，我只是走在他的後面。只是看著壹彥先生畫畫的樣子，卻沒有站到他的旁邊。我只是想著不能打擾到他，能幫到那個人的話我就滿足了。」
正因如此——那就是母親她所說的，＂後悔＂吧。
「所以，壹彥先生他就一直這樣孤獨著。即使是妳出生之後，也一定沒有改變吧。不過...壹彥先生有好好的愛著我，也愛著暮葉喔。這點是毫無疑問的。」
「...是嗎。」
母親把話說得如此肯定，但暮葉卻沒辦法打從心底的同意。
就連像是親子之間該有的對話也一次都沒有過。每次說的都是繪畫的事，就是個對繪畫以外的事物完全不感興趣的人啊。
至少對暮葉來說，完全沒有被愛著的實感。
沉默了一會兒，揚羽輕輕笑了出來。在說完馬上回來之後就離開了座位，回來的時候手上多了把鑰匙。
「...終於，是時候把這鑰匙交給妳了呢。」
感慨萬分的揚羽如此低語著，遞出一把微微閃耀著光芒的銀色鑰匙。
這是要用在哪裡的鑰匙呢，暮葉馬上就想到了。
「難道說...是工作室的？」
「嗯，沒錯。這是壹彥先生的遺言呢...他要我在妳長大之後也沒有放棄畫畫的話，就把這個交給妳。原本是打算再等一陣子的，不過妳已經是個有男朋友的優秀淑女了，是個大人啦。而且啊，妳已經想要試著去了解那個人了呢。」
說完這些話之後，銀色的鑰匙被交到了手上。明明只是個小小的金屬塊，卻讓人感覺到這是個非常重要的寶物。
從某一天開始，暮葉就被禁止進入工作室了。就連父親亡逝之後也一直信守諾言，從那之後都沒有踏入過工作室了。
應該是有什麼東西放在那邊吧。既然是那位姬野壹彥特意交代的，暮葉確定那裡一定有要留給她的"某件物品"。
母親的反應也很讓人在意。她是有定期進去工作室打掃的，那麼應該知道門的另一側是什麼樣子。
「父親他，要交給我的...」
如果是父親留給她的，怎麼想都只會是繪畫了吧。
暮葉吃完晚餐之後馬上起身。無論如何都要親眼確認一下才行。
而揚羽只是帶著柔和的微笑，說著一路順風揮了揮手。
姬野壹彥的工作室是由緊鄰住家旁的倉庫小屋改造而成的。在他工作場所裡，還有為數不少的作品沉眠其中。
暮葉注意到她握住鑰匙的手正在微微顫抖。
——我是在害怕嗎？
不知道前方會是怎樣的光景，也不知道會給自己帶來怎樣的影響。
然而暮葉還是選擇相信母親所說的話。如果這是那個溫柔的母親託付給她的，那一定不會是帶來不幸的東西。
慢慢轉動右手，輕輕地開啟門鎖，把會發出摩擦聲的木門緩緩開啟。
踏入原本被禁止進入的空間，一股令人懷念的味道撲鼻而來。
在乾燥漆料的氣味中，感覺還留有父親的痕跡。
工作室裡架著好幾個畫架，那些畫風獨特的繪畫就擺放在上面展示。
「簡直...就像是墓碑啊。」
不禁脫口而出的話，是針對那些等不到主人回來的作品。
要是被父親知道我把畫架比喻成墓碑，一定會大發雷霆吧，暮葉抱著這般不合時宜的感想。
只是那些畫擺放得微妙地不整齊，就像是刻意這麼配置的。
暮葉覺得，這整個工作室的內部很有可能就是一件作品。
而最引人注目的，就是用一整面工作室的牆壁所畫出來的壁畫了。
這讓暮葉深信，這面壁畫正是父親留給自己的東西。
「可是...這個究竟是...？」
暮葉的疑惑，理所當然的沒有人回答。
第52話 尋寶
隔天，暮葉帶我造訪了她家。
說是有想讓我看看的東西。
跟今天也一樣可愛的提拉米蘇打完招呼之後，沒有進到家裡而是來到主屋旁邊。
一間有年代感的置物小屋正在迎接我們。感受到了些許荒涼的氛圍，與壹彥先生的作品帶給人的情緒有些相似。
這裡估計是壹彥先生的工作室吧。暮葉帶著有些僵硬的表情打開了門。
推開門扉發出的低沉聲音在工作室中迴響。開啟電燈之後，看到的是陳列出來令人聯想到墓碑的繪畫。
然而，這其中最引人注目的，是巨大的壁畫。用上一整面牆，這跟他過去的作品是完全不同的風格。
暮葉帶我過來，應該就是想讓我看看這個吧。
可是，這到底——
「這是父親特地留下來給我的作品，應該是有它的意義在...我是這麼想的...不過，這到底要怎麼去解讀才好呢？」
她會這麼困惑我也能理解，這壁畫確實是讓人摸不著頭緒。
上面畫著的，是大大小小的各種動物們。
主題我想應該是十二生肖吧。鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬—畫得相當精緻，不知怎地還能感受到一種可愛的魅力。
這與至今見過的壹彥先生的作品相比，可說是明顯的異質，甚至讓人有這真的是姬野壹彥先生的作品嗎的疑問。
不過這壁畫是留給暮葉的，這是不爭的事實。這樣的話這其中一定有用意在才是。
不過就連暮葉都不知道如何是好了，身為外行人的我能做些什麼呢。
「...這壁畫，沒有標題之類的嗎。」
我走近了壁畫，要是有題名的話應該可以作為提示吧。
在我四處隨意看看時，突然注意到了。在畫上的動物們旁邊，都分配了顏色很淺的數字。
跟十二生肖的順序無關，看上去像是隨機分配的。
實在是令人在意，不管是與姬野壹彥先生的作風大相逕庭的壁畫，或是十二生肖的動物們以及旁邊的數字。
有個想法在我腦中揮之不去，總覺得我可能已經很接近答案了。
我決定順從我的直覺，把手機拿出來打給七海。
這應該就是正解沒錯了，不過為了印證我的想法，還是先聽聽她怎麼說比較好。
通話只響了一聲，耳邊便傳來七海那歡快的聲音。
『喂喂—！這裡是你的七海醬唷—！請問有什麼事嗎，學長？』
雖然直接見面的時候七海還是很會害羞，不過隔著電話她的高漲情緒就會表露無遺。
「有件事想聽聽七海醬的看法呢，總之我先跟妳說明一下現在的狀況喔。」
我把暮葉的父親留下的這間工作室跟壁畫的情況敘述了一遍，在七海不時呼呣呼呣的回應之後，輕快的回答了。
『這樣啊—？謎之壁畫是嗎...怎麼說呢，要是在遊戲裡的話，就很可能是解開隱藏房間或是藏寶處的提示呢。』
「——就是那個！」
『欸？哪、哪個？』
聽著七海困惑的回話，我的腦中靈光一閃。
暮葉和她父親以前曾玩過的老舊尋寶遊戲——說那是兩人共同的回憶。
這遺留下來的壁畫，很有可能就是他所下的挑戰書。
不如說，以他那怪人的形象，就算下了這番功夫也不奇怪。
「謝啦，七海醬。多虧了妳讓這情況露出一線曙光了呢。」
『雖、雖然不知道是怎麼回事...不過能幫上忙真是太好了！謝禮請用身體支付喔！』
「我知道了，下次再約吧。」
『呀—愛死你了學長—！』
再說下去感覺會沒完沒了，雖然很可惜還是把七海的通話結束通話吧。
跟暮葉說明之後，她也點了點頭。
「尋寶...是嗎，父親的確挺有可能這麼做的。我絕對要解開它。」
我也跟暮葉一起直直盯著壁畫看。
「對了，妳還記得以前玩過的尋寶遊戲是怎麼玩的嗎？」
「那個...跟著每次得到的訊息一步步接近謎底這樣的規則，在石像的背後向東走四步，向北走兩步之類的...應該是這樣。」
原來如此。如果這個壁畫上的尋寶遊戲的線索，是依循以前玩過的規則的話。
這些動物們與奇怪的數字，也是依照那個規則的吧。
那樣的話——
「...這十二生肖的動物們指的會不會是方位啊？然後數字就是步數。」
「啊——這麼說，鼠就是北的意思呢。我看看，北的話是這邊...」
暮葉朝向了北邊。接著，起點應該是工作室正中央地板上畫著的貓吧。沒能成為十二生肖同伴的存在。
鼠旁邊寫的數字是四。以貓為起點，暮葉往北走了四步。
在那裡的，是有如墓碑般並列的，架在畫架上的繪畫。
「照著鼠的指示，應該指的就是這幅畫吧...那麼...」
暮葉輕輕地將畫拿了起來，仔細的調查那幅畫，接著在畫布內側發現貼了一張小小的紙。
『來吧，遊戲開始了。』
寫在上面的只有這句話，不過這樣一來就完全弄清楚了。
之前的猜測果然沒錯。這整個工作室本身就是一件作品，同時也是個解謎遊戲。
我們依照壁畫的指示，開始把隱藏起來的訊息收集起來。
畫框上，櫃子的縫隙中，甚至在畫裡——剩下十一隻動物都各別給了一個字。
全部拼湊起來的話——
『把櫻花樹下的泥土挖開吧』
甚至稱不上是暗號，就只是單純的一句話。
簡單得令人目瞪口呆，但也許是沒必要把它搞得太困難。
最重要的，是這個遊戲連結上了過去的回憶。
「櫻花樹...我想應該是後院那棵吧。」
「啊啊，我們過去看看吧。」
在櫻花樹下沉眠的東西，總是給人有不祥的印象。
不過我想，這次在那裡等待的，肯定是貨真價實的寶藏。
拿了把鏟子的暮葉來到了後院。
估計是因為緊張，又或是對這裡會挖出什麼東西而感到不安吧，她一直都不發一語。
我輕輕地把手放上她那小小的肩膀。
「...御劍學長？」
「沒事的，暮葉醬，不用這麼擔心啦。這可是＂尋寶遊戲＂啊，妳父親為了妳還因此費了那麼多心血，在遊戲通關之後等待妳的，只有可能是獎勵了吧？」
暮葉的眼睛睜大了一會兒，接著微微一笑。
「是這樣...沒錯。就是這樣。謝謝你，學長，要是沒有你在我身邊，我一定沒辦法下定決心開啟潘朵拉的盒子吧。」
暮葉點了點頭，拿起鏟子往地面突刺，用那纖細的腳一踩，讓鏟子陷得更深。
我也跟在暮葉後面挖掘櫻花樹下的地面。一言不發地持續挖了一會兒，卻一點也不覺得辛苦，也沒感受到一絲疲勞。
這前方正是我在尋找的東西。將暮葉推上下一個階段的關鍵。
帶著這樣的確信，手就自己動起來了。
接著，哐的一聲硬響。一路傳達到肩膀的反彈力道，正是傳達挖到了目標的＂寶藏＂這一事實。
「...有了，就是這個！」
慎重的挖開周圍，埋在土裡的是個黑色行李箱。暮葉所說的潘朵拉盒子，還真沒有形容錯呢。
似乎是沒有上鎖，很輕易就能打開了。
緊張到屏住氣息的暮葉，正露出警戒著裡面藏的是什麼妖魔鬼怪的表情。
裡面放著的是一封信，與嚴實包裹住的長方形板子——看起來很有可能會是一幅畫。
小心翼翼地，暮葉打開了信封。看著信上的文章，卻怎麼也停不下雙手的顫抖。
「啊..........啊、啊...........」
一臉呆然的暮葉不停讀著信紙，悲傷滲透了她無意中發出的聲音，足以令聽者為之動容。
即使如此我也還是相信著。壹彥先生他，一定——
終於讀完信件的暮葉，飛快地將繪畫的包裝拆開。
先前表現出的畏懼已經看不到了。我想那幅畫才是壹彥先生真正要留給她的東西。
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