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25-10-01
第七章
安達利爾被烈焰吞噬的餘燼仍在修道院的裂縫間閃爍，那場最終之戰的勝利讓羅格營地上下如釋重負，失去了魔王庇護的魔物群體已經無力再掀起真正的風浪。自衛隊的女戰士們正手持長弓、短劍，分頭掃蕩餘孽。火光照耀下的營地，不再是數週前那樣的絕境孤堡，而是逐漸恢復秩序的人類聚點。
夜幕低垂，我在帳篷前整理盔甲。盔甲的表層佈滿斑駁裂痕，血跡和毒霧侵蝕的斑點尚未來得及清洗。我的花妃們分散在營地內外：夜來香坐在篝火邊撩弄火舌，紫發在火光裡閃動，尾巴一下一下甩動，帶著悠閒卻又黏人的意味；黑薔薇靜靜擦拭巨劍，冷紅的眼眸始終不離我；水仙則半跪在角落，纖長的指尖在羊皮紙上寫寫畫畫，藍眸中閃爍著陰鬱的光輝；牡丹和金盞巡視營地的外圍，偶爾能聽見鐵甲摩擦與腳步踏地的聲響。
茉莉則與我一同站在篝火邊。她依舊冷淡而端莊，身著新換的法袍，腰肢緊束，胸前的布料雖掩蓋不住豐腴，卻帶著某種剋制的肅穆。天使般的金髮在夜風中輕輕拂動，碧眸彷彿將一切都看穿。
“安達利爾已除。”我低聲說道，“羅格營地周邊已無大患。她們能自己清理殘餘，我們也該啟程了。”
茉莉沒有立刻回答，只是抬眼看向天際。夜空中繁星點點，映在她的眼底。那神色分明透著一絲釋然，但更深處卻有著未曾散去的憂慮。次日清晨，瓦瑞夫來到了我的營地。他仍舊是那副商旅領袖的模樣，長袍灰白，眼神沉穩，彷彿見慣了生死與流浪。他向我低聲行禮：
“舟可兒閣下，感謝你與諸位夫人的守護。若非你們擊敗安達利爾，商隊絕無可能安全啟程。如今道路雖仍險惡，但羅格營地的女獵手們會清剿後患，我們已能順利趕赴東方——魯·高因正在等待著你繼續書寫傳奇的故事。”
“魯·高因麼……”我抬眸望向東方。那是傳說中的沙漠之城，港口與商旅的交匯點，也是新的冒險與更強大的敵人聚集之地。
可在此之前，我心中有另一份打算。
那一夜，當我的花妃們各自散開時，我輕聲喚住茉莉。
“跟我走一趟吧。”
我注視著她，她微微挑眉：
“去哪？”
我深吸一口氣，說出了那個我一直壓在心底的秘密——現實世界。
“回我家去——不是這個世界，不是荒野與魔物的疆土，而是另一個比較美好的世界。一個沒有魔物、沒有天使、沒有魔法的地方。只有平凡的人類，過著平凡的日子。那裡有我的父母，有我作為普通高中生的生活。”
茉莉靜靜凝視著我，手中的聖典一頁未翻。篝火映照下，她的神情一瞬間柔和，卻很快恢復為冷靜：
“你是想讓我見你的家人？”
“是。”我點頭，“接下來是長達一個月的旅途，我不想把時間白白浪費在車馬顛簸裡。瓦瑞夫的商隊會啟程，但我可以在他手裡留下一枚傳送水晶球。只要他抵達魯·高因，或者途中遭遇危險，他就能用這水晶呼喚我，我會立刻帶著人返回。”
說到這裡，我目光緊緊鎖在茉莉身上。她的存在不同於其他花妃，她不是那種甘願沉溺於我的懷抱的女人。即便如今成為了我的妻子，她依舊保持著某種超然的冷靜與獨立。
帶她去現實世界——這不只是單純的安排，而是一次試探，一次……坦白。
“你願意嗎？”
空氣凝固。茉莉的眼神一瞬間動搖，她似乎在權衡，似乎在懷疑。我沒打斷，只是等待。火焰噼啪作響，夜風帶起袍角輕拂。
終於，她開口了：
“你很自信。自信到認為我一定會接受你的提議。”
“我不是自信。”我低聲回應，“而是希望……你不必勉強自己答應。”
茉莉垂下眼，指尖輕輕撫過聖典的封面。片刻後，她抬眸，碧眼與我對視：
“既然你說你的父母在那個世界……那麼我確實該見一見。若你真是奈非天（人類救世主），那我作為你的妻子也不可能逃避你的根源。”
她的聲音依舊平靜，卻在火光下隱隱透著一抹堅決。我呼吸一緊，心底竟然湧上一絲從未有過的輕鬆感。
“謝謝你。”
我低聲說道，她沒回應，只是輕輕合上聖典，坐直了身子，彷彿已經為這趟跨界之旅做好了準備。翌日，商隊啟程。瓦瑞夫站在隊伍最前，數十輛馬車在旌旗下緩緩出發。車輪碾過荒野，留下深深的印痕。臨別前，我將那枚閃爍著藍光的水晶球交給了他。
“只要捏碎它，我就會回來。”
我鄭重告誡。瓦瑞夫凝視我，眼神深邃，彷彿在探尋什麼，最終只是點頭：
“我會妥善保管。願命運眷顧你，舟可兒閣下。”
商隊的背影逐漸消失在晨霧中，我站在營地的木柵旁，手中緊握另一枚與之呼應的水晶球。背後的花妃們各自收拾行囊，準備隨我踏入回家的傳送法陣。茉莉靜靜站在我身側，長髮隨風飄蕩，法袍映出修長的曲線。她沒有說話，卻用沉默表明了自己的決定。
我深吸一口氣，轉身。
“回家吧。”
指尖一抹，空間的漣漪驟然展開，魔法傳送門在半空中緩緩旋轉，發出低沉的轟鳴。彼端，是屬於我真正的現實。
我帶著所有花妃一同回到現實世界。
傳送門的光芒褪去，熟悉的空氣撲面而來，家門口依舊是那扇略顯斑駁的鐵門。推門進去，鞋櫃、電視機、廚房飄來的飯香都讓我瞬間回到“高中生顧行舟”的身份。
然而此時，我並不是獨自一人。之前與我心心相印的五位花妃，還有初次登門的茉莉，都隨我一同走進了家門。
“爸、媽，我們回來了！”
女孩們手裡捧著各式各樣的小禮物，或是帶有異世界風格的藝術品、食物，或是現實世界買不到的實用工具，在我的授意下都紛紛討我父母開心，不斷消減二老接受她們一起和我同居的阻力。這種糖衣炮彈攻勢效果很不錯，半年多的時間過去，我父母已經習慣了這些“奇奇怪怪的姑娘”接連出現在家中，儘管偶爾暗暗感嘆，但熱情的招呼依舊照舊。母親宋蘭芝忙得滿頭大汗，還不停擺手：
“哎呀，都一家人了還折磨客氣，回來就來，還帶什麼禮物呀……”
只有茉莉這個初次登門的兒媳婦表現略顯不同。她沒有換下冒險世界的牧師長袍，金髮碧眼，氣質聖潔冷冽，和我們普通家庭的煙火氣格格不入。她手中依舊提著一份禮物，是一套裝幀精緻的古籍復刻本，安靜地遞給母親，聲音清冷：
“尊敬的父親大人和母親大人，請允許我自我介紹——我名為茉莉，最近剛剛成為您兒子的後宮成員。現在請允許我代替丈夫所擁有的後宮的姐妹們傳達對二位的深切感謝，因為二位今日給予了我們極其豐盛的歡迎。”
那嚴肅正式的外交風格措辭讓我母親愣了一下，她接過書本也沒敢多問，一旁的父親也只是點了點頭便將這位新晉花妃讓進屋裡——晚飯時花妃們都很活躍，七嘴八舌和我父母聊著各種話題，氣氛熱烈的彷彿家裡一下子被點亮了。唯獨茉莉，她只在必要時開口，聲音簡潔，言辭不多。但她的氣場太過獨特，即便只是坐在那裡，背脊筆直，舉止端莊，彷彿整個人都透著一種高高在上的威嚴。
飯後收拾桌子時，父母把我拉到一邊。母親皺著眉，小聲問道：
“行舟啊，其他幾個姑娘我們也算慢慢習慣了，可這個金髮的……怎麼說呢，她看起來不像是你這個年紀該交往的女人。你們差了有十歲了吧？要是說她是你們學校的女老師或者女領導我都信，這是咱們小家小戶能高攀的起的姑娘嗎？”
我被我媽敏銳的洞察力嚇得一個哆嗦，一邊幫她洗碗一邊腦子飛轉，想辦法給茉莉的身世和性格打圓場：
“這個……您看人還真準——她以前確實在一個公司當高管，因為工作太累最近辭職了。然後呢，嗯……她休息這段時間就在咱們家附近的咖啡廳認識了我，當時她手機丟了，我幫她找回來……那個，現在我們倆已經確定交往關係了，她也不在乎其他那幾個……而且我們年紀沒差那麼多，她剛大學畢業沒多久，也就比我大三歲。”
“剛畢業就當高管？”
我媽狐疑的眉峰幾乎擰成了問號。我有點虛，勉強笑道：
“家族企業嘛，畢業就進去了……位置也好說。”
“你撒謊都不會撒？家族企業她怎麼辭職的？”
我媽不依不饒，手指點點我的額頭：
“這段時間你這小王八蛋嘴裡沒一句真話……我可警告你，你自己胡搞亂搞也就算了了，別招惹上咱們家惹不起的人物，照你這麼弄我和你爸可保不住你……”
我被噎得一愣一愣，只好把視線投向我爸，期望援軍。哪知老爺子也沒接茬，反倒端著茶，徑直在茉莉身側坐下，像是無意的拉家常和她閒聊：
“今晚飯菜還合口味不？我們這邊吃的清淡，你若不不習慣，明兒給你做點重口的。”
茉莉偏頭看了他一眼，點了點頭：
“味道很好。謝謝父親大人。”
一句“父親大人”說得認真而平靜，連尾音都像敲在木榫上的一錘，穩穩卡住了禮數和分寸。
“那就好。”
我爸笑，捻著遙控器，隨手切了個新聞頻道，螢幕裡滾動的就是跨洋衝突與邊境火情。他像是隨口一提：
“哎呀，你看這新聞，每天都報道這些……哪兒又打仗了，哪兒又衝突了，也沒個消停。茉莉，你怎麼看啊？”
我心裡一緊。這種問題對初入“現實世界”的她，不可謂不刁鑽。茉莉並沒有急著答。她把杯蓋揭起一寸，藉著水汽看了看茶色，才合上，微微抬眼：
“我不熟悉此處的制度與歷史，不便下斷言。不過沖突的可見層面往往只是一地的傷口。真正的問題多半發生在看不見的地方——資源爭奪、話語權不平衡、情緒長期積壓以致理性機制失效。解決的方式無非三條：第一，穩定秩序——要有人能按下暫停鍵；第二，修復信任——讓最容易被犧牲的一群人先被看見；第三，給各方一個能體面退場的路徑。否則贏的也會在更大的時間尺度裡輸。”
母親聽到茉莉那一番冷靜到近乎冷酷的回答時，神情先是一愣，隨即轉過臉來，用胳膊肘在我腰上重重懟了兩下。那動作不用言語我也懂——意思就是“這種姑娘咱們家真惹不起，你趕緊想辦法把事情處理乾淨，別玩火自焚”。母親的眼神很複雜，既有擔憂，又帶著一種女人特有的直覺：這個金髮碧眼的冷豔女子，不是她能駕馭得了的兒媳婦。
相比之下父親卻似乎格外樂呵。他微微仰身靠在沙發上，端著茶杯不急不緩，眼角卻閃過一種若有所思的深意。他像是隨口一問，又像是故意設局般說道：
“茉莉啊，你剛才說得有條有理的，真的很有見地，不過這些區域衝突已經爆發了小半年了，你說你不太瞭解？平時新聞也不看嗎？”
我心頭立刻一緊，喉嚨像是被什麼卡住了一樣。父親這種問法可不是閒聊——那分明是公務員式的“盤問”，一種把人往死角里逼的問題。我暗暗吸氣，心都提到嗓子眼兒，生怕茉莉接不住話。她若是多說兩句，說錯了細節，立刻就會顯露馬腳。畢竟她是從異世界來的，又怎麼可能真對這裡的國際局勢如數家珍？
我正要開口，準備隨便扯些“工作太忙沒時間看新聞”的藉口來幫她圓過去。可沒想到茉莉卻先一步開口了，她神色絲毫沒有慌亂，端莊坐直，語調冷靜而從容：
“父親大人，我沒有深入過第一現場，也沒有親身經歷過這裡的戰爭。一切訊息都只是聽別人講述，或者在紙面、畫面中看到。這樣的資訊準確性無法保證，若在交流時貿然引用未免會失去分寸。我尊敬您，所以不能在這種對話裡拿未加驗證的訊息來當作論據。”
說完她偏過頭，目光在我身上停留片刻，那雙碧眸柔和了少許。她輕輕撥出一口氣，補充道：
“對不起。這可能是我的職業習慣。”
那一刻，我心中像被一塊巨石砸下，又好像瞬間卸下重擔。她給出的答案堪稱完美——既沒有暴露任何破綻，又把自己置於一種“嚴謹、理智”的姿態，甚至還表現出對長輩的尊敬。父親捻了捻杯沿，唇角慢慢勾起一抹笑。他沒有再追問，只是淡淡地點了點頭：
“謹慎是好事。”
父親端著紫砂壺，往茶杯裡緩緩續水，熱氣氤氳，氤氳中映出他眼角細微的笑紋。他的姿態不急不緩，彷彿隨意，卻又藏著幾分考量。他抿了一口，茶水漾出微苦的清香，隨後才像閒談般開口。
“這些姑娘啊，”他眯起眼，看著圍坐在客廳各個角落的花妃們，“平時都挺愛玩cosplay的吧？我看你們有時候扮得挺像，沒事還沉浸在角色裡，跟行舟打打鬧鬧，氣氛熱鬧得很。可你……”他的目光在茉莉身上停住，略微凝重，“你好像有點太嚴肅了，不用那麼拘謹……還是說你現在扮演的神職者就是這種性格？”
話音一落，空氣輕輕一顫。沙發另一端，夜來香笑得花枝亂顫，尾巴啪嗒啪嗒拍著靠墊：
“爸說得沒錯，我們當然是在玩cosplay嘛！不然您還真以為我長著角和尾巴呀？”
她眨眼，特意把尾巴捲起在手裡轉了幾圈，俏皮又理直氣壯。黑薔薇則依舊沉默，她只是抱著胳膊倚在窗邊，冷眸掃過來，紅瞳裡的光更像是在守望。牡丹正嚼著點心，咔哧咔哧毫不拘束，金盞則安靜站在一旁，彷彿一臺靜默守護的武裝機器。唯獨水仙，臉上寫滿複雜的笑意，筆尖停在紙上，低聲補了一句：
“cosplay嘛，總要演得真一點才有意思。”
父母看在眼裡，逐漸也接受了這個“圈子設定”。夜來香的幾句話，就像是把一層輕紗罩在所有異世界特徵上，足以掩蓋最驚世駭俗的部分。然而，茉莉依舊在這方面顯得格格不入。她端坐的姿勢和目光神態可不是簡單的角色扮演能解釋的，長袍紋理在燈光下反射出微微的金色輝光。金髮垂落肩頭，宛如聖殿壁畫中走下來的神祇。她的雙手平放在膝上，沒有緊握，卻能感受到那份不容侵擾的冷冽。
“茉莉啊，你太拘謹了。”母親忍不住補了一句，“咱家裡沒那麼多規矩，放鬆點，笑一笑。”
茉莉靜靜看著茶杯裡升起的霧氣，心底卻掠過一絲困惑。她聽得出“cosplay”是一個關鍵詞，卻完全不知其含義。那是此方世界的產物，她的知識中從未有過。她微微皺眉，轉念思索：既然其他幾位女子都在這個話題上能自如回應，那麼這個“cosplay”，想必就是她們為掩蓋自身與眾不同所設下的藉口。
她反應很快，思緒不過一瞬便理清——若她表現出不解，反倒會暴露更多。但若順勢接下，藉著“角色”一詞將自己的嚴肅合理化，就能完美過關。
她緩緩抬眸，碧色眼眸如湖面，映出茶桌上的父親。
“父親大人，您說得沒錯。”她的聲音清冷，卻帶著一種無形的安撫感，“我的性格確實比她們更為拘謹。若是以‘角色’來說，神職者常常必須嚴肅。可更重要的是……”她頓了頓，目光緩緩轉向我，落在我眼底，像是點燃了某種火光，“這是行舟所喜歡的模樣。”
我的心臟猛地一跳。她的嗓音依舊平穩，不急不緩，卻每一個字都像砸在空氣裡：
“自從與他結緣以來，他從未讓我改變過自己。他接受我的嚴肅，也接受我的冷靜。正是因為這一點我才會愛上他，並願意與他一同生活。”
母親收拾碗筷的動作一向利落，可那晚她卻在聽到茉莉這般說辭後慢吞吞地在廚房裡徘徊。等我打算上樓時，她忽然伸手拽住我的胳膊，把我拉到昏黃的樓梯拐角。四下無人，走廊裡只剩下冰箱的低鳴聲。她左右張望了一下，像是怕被誰聽見似的，從圍裙口袋裡摸出一個小巧的方形包裝，悄聲塞進我掌心。
我低頭一看，瞬間愣住——居然是一個避孕套。
“媽，你給我這個幹嘛？”
她白了我一眼，壓低聲音罵：
“少跟老孃裝傻！你跟那個金髮的……自己心裡沒點數嗎？你們小心點，注意安全。”
我忍不住笑出聲來：
“平時你不是老催著我早點給你抱孫子嗎？這怎麼反倒不讓我生了？”
母親的眉峰頓時擰緊，眼神又急又恨鐵不成鋼：
“那也得看跟誰生！跟水仙生最好不過，別的姑娘我也就認了，可這個……你瞧她那氣質，那說話的態度，說真的，我沒覺得她把我和你爸當家里人——你真要是跟她生個孩子，搞不好咱們家還沒捂熱乎孩子就被親家給抱走，我和你爸連見都見不到——你不是說她們家有家族企業嗎？人
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安達利爾被烈焰吞噬的餘燼仍在修道院的裂縫間閃爍，那場最終之戰的勝利讓羅格營地上下如釋重負，失去了魔王庇護的魔物群體已經無力再掀起真正的風浪。自衛隊的女戰士們正手持長弓、短劍，分頭掃蕩餘孽。火光照耀下的營地，不再是數週前那樣的絕境孤堡，而是逐漸恢復秩序的人類聚點。
夜幕低垂，我在帳篷前整理盔甲。盔甲的表層佈滿斑駁裂痕，血跡和毒霧侵蝕的斑點尚未來得及清洗。我的花妃們分散在營地內外：夜來香坐在篝火邊撩弄火舌，紫發在火光裡閃動，尾巴一下一下甩動，帶著悠閒卻又黏人的意味；黑薔薇靜靜擦拭巨劍，冷紅的眼眸始終不離我；水仙則半跪在角落，纖長的指尖在羊皮紙上寫寫畫畫，藍眸中閃爍著陰鬱的光輝；牡丹和金盞巡視營地的外圍，偶爾能聽見鐵甲摩擦與腳步踏地的聲響。
茉莉則與我一同站在篝火邊。她依舊冷淡而端莊，身著新換的法袍，腰肢緊束，胸前的布料雖掩蓋不住豐腴，卻帶著某種剋制的肅穆。天使般的金髮在夜風中輕輕拂動，碧眸彷彿將一切都看穿。
“安達利爾已除。”我低聲說道，“羅格營地周邊已無大患。她們能自己清理殘餘，我們也該啟程了。”
茉莉沒有立刻回答，只是抬眼看向天際。夜空中繁星點點，映在她的眼底。那神色分明透著一絲釋然，但更深處卻有著未曾散去的憂慮。次日清晨，瓦瑞夫來到了我的營地。他仍舊是那副商旅領袖的模樣，長袍灰白，眼神沉穩，彷彿見慣了生死與流浪。他向我低聲行禮：
“舟可兒閣下，感謝你與諸位夫人的守護。若非你們擊敗安達利爾，商隊絕無可能安全啟程。如今道路雖仍險惡，但羅格營地的女獵手們會清剿後患，我們已能順利趕赴東方——魯·高因正在等待著你繼續書寫傳奇的故事。”
“魯·高因麼……”我抬眸望向東方。那是傳說中的沙漠之城，港口與商旅的交匯點，也是新的冒險與更強大的敵人聚集之地。
可在此之前，我心中有另一份打算。
那一夜，當我的花妃們各自散開時，我輕聲喚住茉莉。
“跟我走一趟吧。”
我注視著她，她微微挑眉：
“去哪？”
我深吸一口氣，說出了那個我一直壓在心底的秘密——現實世界。
“回我家去——不是這個世界，不是荒野與魔物的疆土，而是另一個比較美好的世界。一個沒有魔物、沒有天使、沒有魔法的地方。只有平凡的人類，過著平凡的日子。那裡有我的父母，有我作為普通高中生的生活。”
茉莉靜靜凝視著我，手中的聖典一頁未翻。篝火映照下，她的神情一瞬間柔和，卻很快恢復為冷靜：
“你是想讓我見你的家人？”
“是。”我點頭，“接下來是長達一個月的旅途，我不想把時間白白浪費在車馬顛簸裡。瓦瑞夫的商隊會啟程，但我可以在他手裡留下一枚傳送水晶球。只要他抵達魯·高因，或者途中遭遇危險，他就能用這水晶呼喚我，我會立刻帶著人返回。”
說到這裡，我目光緊緊鎖在茉莉身上。她的存在不同於其他花妃，她不是那種甘願沉溺於我的懷抱的女人。即便如今成為了我的妻子，她依舊保持著某種超然的冷靜與獨立。
帶她去現實世界——這不只是單純的安排，而是一次試探，一次……坦白。
“你願意嗎？”
空氣凝固。茉莉的眼神一瞬間動搖，她似乎在權衡，似乎在懷疑。我沒打斷，只是等待。火焰噼啪作響，夜風帶起袍角輕拂。
終於，她開口了：
“你很自信。自信到認為我一定會接受你的提議。”
“我不是自信。”我低聲回應，“而是希望……你不必勉強自己答應。”
茉莉垂下眼，指尖輕輕撫過聖典的封面。片刻後，她抬眸，碧眼與我對視：
“既然你說你的父母在那個世界……那麼我確實該見一見。若你真是奈非天（人類救世主），那我作為你的妻子也不可能逃避你的根源。”
她的聲音依舊平靜，卻在火光下隱隱透著一抹堅決。我呼吸一緊，心底竟然湧上一絲從未有過的輕鬆感。
“謝謝你。”
我低聲說道，她沒回應，只是輕輕合上聖典，坐直了身子，彷彿已經為這趟跨界之旅做好了準備。翌日，商隊啟程。瓦瑞夫站在隊伍最前，數十輛馬車在旌旗下緩緩出發。車輪碾過荒野，留下深深的印痕。臨別前，我將那枚閃爍著藍光的水晶球交給了他。
“只要捏碎它，我就會回來。”
我鄭重告誡。瓦瑞夫凝視我，眼神深邃，彷彿在探尋什麼，最終只是點頭：
“我會妥善保管。願命運眷顧你，舟可兒閣下。”
商隊的背影逐漸消失在晨霧中，我站在營地的木柵旁，手中緊握另一枚與之呼應的水晶球。背後的花妃們各自收拾行囊，準備隨我踏入回家的傳送法陣。茉莉靜靜站在我身側，長髮隨風飄蕩，法袍映出修長的曲線。她沒有說話，卻用沉默表明了自己的決定。
我深吸一口氣，轉身。
“回家吧。”
指尖一抹，空間的漣漪驟然展開，魔法傳送門在半空中緩緩旋轉，發出低沉的轟鳴。彼端，是屬於我真正的現實。
我帶著所有花妃一同回到現實世界。
傳送門的光芒褪去，熟悉的空氣撲面而來，家門口依舊是那扇略顯斑駁的鐵門。推門進去，鞋櫃、電視機、廚房飄來的飯香都讓我瞬間回到“高中生顧行舟”的身份。
然而此時，我並不是獨自一人。之前與我心心相印的五位花妃，還有初次登門的茉莉，都隨我一同走進了家門。
“爸、媽，我們回來了！”
女孩們手裡捧著各式各樣的小禮物，或是帶有異世界風格的藝術品、食物，或是現實世界買不到的實用工具，在我的授意下都紛紛討我父母開心，不斷消減二老接受她們一起和我同居的阻力。這種糖衣炮彈攻勢效果很不錯，半年多的時間過去，我父母已經習慣了這些“奇奇怪怪的姑娘”接連出現在家中，儘管偶爾暗暗感嘆，但熱情的招呼依舊照舊。母親宋蘭芝忙得滿頭大汗，還不停擺手：
“哎呀，都一家人了還折磨客氣，回來就來，還帶什麼禮物呀……”
只有茉莉這個初次登門的兒媳婦表現略顯不同。她沒有換下冒險世界的牧師長袍，金髮碧眼，氣質聖潔冷冽，和我們普通家庭的煙火氣格格不入。她手中依舊提著一份禮物，是一套裝幀精緻的古籍復刻本，安靜地遞給母親，聲音清冷：
“尊敬的父親大人和母親大人，請允許我自我介紹——我名為茉莉，最近剛剛成為您兒子的後宮成員。現在請允許我代替丈夫所擁有的後宮的姐妹們傳達對二位的深切感謝，因為二位今日給予了我們極其豐盛的歡迎。”
那嚴肅正式的外交風格措辭讓我母親愣了一下，她接過書本也沒敢多問，一旁的父親也只是點了點頭便將這位新晉花妃讓進屋裡——晚飯時花妃們都很活躍，七嘴八舌和我父母聊著各種話題，氣氛熱烈的彷彿家裡一下子被點亮了。唯獨茉莉，她只在必要時開口，聲音簡潔，言辭不多。但她的氣場太過獨特，即便只是坐在那裡，背脊筆直，舉止端莊，彷彿整個人都透著一種高高在上的威嚴。
飯後收拾桌子時，父母把我拉到一邊。母親皺著眉，小聲問道：
“行舟啊，其他幾個姑娘我們也算慢慢習慣了，可這個金髮的……怎麼說呢，她看起來不像是你這個年紀該交往的女人。你們差了有十歲了吧？要是說她是你們學校的女老師或者女領導我都信，這是咱們小家小戶能高攀的起的姑娘嗎？”
我被我媽敏銳的洞察力嚇得一個哆嗦，一邊幫她洗碗一邊腦子飛轉，想辦法給茉莉的身世和性格打圓場：
“這個……您看人還真準——她以前確實在一個公司當高管，因為工作太累最近辭職了。然後呢，嗯……她休息這段時間就在咱們家附近的咖啡廳認識了我，當時她手機丟了，我幫她找回來……那個，現在我們倆已經確定交往關係了，她也不在乎其他那幾個……而且我們年紀沒差那麼多，她剛大學畢業沒多久，也就比我大三歲。”
“剛畢業就當高管？”
我媽狐疑的眉峰幾乎擰成了問號。我有點虛，勉強笑道：
“家族企業嘛，畢業就進去了……位置也好說。”
“你撒謊都不會撒？家族企業她怎麼辭職的？”
我媽不依不饒，手指點點我的額頭：
“這段時間你這小王八蛋嘴裡沒一句真話……我可警告你，你自己胡搞亂搞也就算了了，別招惹上咱們家惹不起的人物，照你這麼弄我和你爸可保不住你……”
我被噎得一愣一愣，只好把視線投向我爸，期望援軍。哪知老爺子也沒接茬，反倒端著茶，徑直在茉莉身側坐下，像是無意的拉家常和她閒聊：
“今晚飯菜還合口味不？我們這邊吃的清淡，你若不不習慣，明兒給你做點重口的。”
茉莉偏頭看了他一眼，點了點頭：
“味道很好。謝謝父親大人。”
一句“父親大人”說得認真而平靜，連尾音都像敲在木榫上的一錘，穩穩卡住了禮數和分寸。
“那就好。”
我爸笑，捻著遙控器，隨手切了個新聞頻道，螢幕裡滾動的就是跨洋衝突與邊境火情。他像是隨口一提：
“哎呀，你看這新聞，每天都報道這些……哪兒又打仗了，哪兒又衝突了，也沒個消停。茉莉，你怎麼看啊？”
我心裡一緊。這種問題對初入“現實世界”的她，不可謂不刁鑽。茉莉並沒有急著答。她把杯蓋揭起一寸，藉著水汽看了看茶色，才合上，微微抬眼：
“我不熟悉此處的制度與歷史，不便下斷言。不過沖突的可見層面往往只是一地的傷口。真正的問題多半發生在看不見的地方——資源爭奪、話語權不平衡、情緒長期積壓以致理性機制失效。解決的方式無非三條：第一，穩定秩序——要有人能按下暫停鍵；第二，修復信任——讓最容易被犧牲的一群人先被看見；第三，給各方一個能體面退場的路徑。否則贏的也會在更大的時間尺度裡輸。”
母親聽到茉莉那一番冷靜到近乎冷酷的回答時，神情先是一愣，隨即轉過臉來，用胳膊肘在我腰上重重懟了兩下。那動作不用言語我也懂——意思就是“這種姑娘咱們家真惹不起，你趕緊想辦法把事情處理乾淨，別玩火自焚”。母親的眼神很複雜，既有擔憂，又帶著一種女人特有的直覺：這個金髮碧眼的冷豔女子，不是她能駕馭得了的兒媳婦。
相比之下父親卻似乎格外樂呵。他微微仰身靠在沙發上，端著茶杯不急不緩，眼角卻閃過一種若有所思的深意。他像是隨口一問，又像是故意設局般說道：
“茉莉啊，你剛才說得有條有理的，真的很有見地，不過這些區域衝突已經爆發了小半年了，你說你不太瞭解？平時新聞也不看嗎？”
我心頭立刻一緊，喉嚨像是被什麼卡住了一樣。父親這種問法可不是閒聊——那分明是公務員式的“盤問”，一種把人往死角里逼的問題。我暗暗吸氣，心都提到嗓子眼兒，生怕茉莉接不住話。她若是多說兩句，說錯了細節，立刻就會顯露馬腳。畢竟她是從異世界來的，又怎麼可能真對這裡的國際局勢如數家珍？
我正要開口，準備隨便扯些“工作太忙沒時間看新聞”的藉口來幫她圓過去。可沒想到茉莉卻先一步開口了，她神色絲毫沒有慌亂，端莊坐直，語調冷靜而從容：
“父親大人，我沒有深入過第一現場，也沒有親身經歷過這裡的戰爭。一切訊息都只是聽別人講述，或者在紙面、畫面中看到。這樣的資訊準確性無法保證，若在交流時貿然引用未免會失去分寸。我尊敬您，所以不能在這種對話裡拿未加驗證的訊息來當作論據。”
說完她偏過頭，目光在我身上停留片刻，那雙碧眸柔和了少許。她輕輕撥出一口氣，補充道：
“對不起。這可能是我的職業習慣。”
那一刻，我心中像被一塊巨石砸下，又好像瞬間卸下重擔。她給出的答案堪稱完美——既沒有暴露任何破綻，又把自己置於一種“嚴謹、理智”的姿態，甚至還表現出對長輩的尊敬。父親捻了捻杯沿，唇角慢慢勾起一抹笑。他沒有再追問，只是淡淡地點了點頭：
“謹慎是好事。”
父親端著紫砂壺，往茶杯裡緩緩續水，熱氣氤氳，氤氳中映出他眼角細微的笑紋。他的姿態不急不緩，彷彿隨意，卻又藏著幾分考量。他抿了一口，茶水漾出微苦的清香，隨後才像閒談般開口。
“這些姑娘啊，”他眯起眼，看著圍坐在客廳各個角落的花妃們，“平時都挺愛玩cosplay的吧？我看你們有時候扮得挺像，沒事還沉浸在角色裡，跟行舟打打鬧鬧，氣氛熱鬧得很。可你……”他的目光在茉莉身上停住，略微凝重，“你好像有點太嚴肅了，不用那麼拘謹……還是說你現在扮演的神職者就是這種性格？”
話音一落，空氣輕輕一顫。沙發另一端，夜來香笑得花枝亂顫，尾巴啪嗒啪嗒拍著靠墊：
“爸說得沒錯，我們當然是在玩cosplay嘛！不然您還真以為我長著角和尾巴呀？”
她眨眼，特意把尾巴捲起在手裡轉了幾圈，俏皮又理直氣壯。黑薔薇則依舊沉默，她只是抱著胳膊倚在窗邊，冷眸掃過來，紅瞳裡的光更像是在守望。牡丹正嚼著點心，咔哧咔哧毫不拘束，金盞則安靜站在一旁，彷彿一臺靜默守護的武裝機器。唯獨水仙，臉上寫滿複雜的笑意，筆尖停在紙上，低聲補了一句：
“cosplay嘛，總要演得真一點才有意思。”
父母看在眼裡，逐漸也接受了這個“圈子設定”。夜來香的幾句話，就像是把一層輕紗罩在所有異世界特徵上，足以掩蓋最驚世駭俗的部分。然而，茉莉依舊在這方面顯得格格不入。她端坐的姿勢和目光神態可不是簡單的角色扮演能解釋的，長袍紋理在燈光下反射出微微的金色輝光。金髮垂落肩頭，宛如聖殿壁畫中走下來的神祇。她的雙手平放在膝上，沒有緊握，卻能感受到那份不容侵擾的冷冽。
“茉莉啊，你太拘謹了。”母親忍不住補了一句，“咱家裡沒那麼多規矩，放鬆點，笑一笑。”
茉莉靜靜看著茶杯裡升起的霧氣，心底卻掠過一絲困惑。她聽得出“cosplay”是一個關鍵詞，卻完全不知其含義。那是此方世界的產物，她的知識中從未有過。她微微皺眉，轉念思索：既然其他幾位女子都在這個話題上能自如回應，那麼這個“cosplay”，想必就是她們為掩蓋自身與眾不同所設下的藉口。
她反應很快，思緒不過一瞬便理清——若她表現出不解，反倒會暴露更多。但若順勢接下，藉著“角色”一詞將自己的嚴肅合理化，就能完美過關。
她緩緩抬眸，碧色眼眸如湖面，映出茶桌上的父親。
“父親大人，您說得沒錯。”她的聲音清冷，卻帶著一種無形的安撫感，“我的性格確實比她們更為拘謹。若是以‘角色’來說，神職者常常必須嚴肅。可更重要的是……”她頓了頓，目光緩緩轉向我，落在我眼底，像是點燃了某種火光，“這是行舟所喜歡的模樣。”
我的心臟猛地一跳。她的嗓音依舊平穩，不急不緩，卻每一個字都像砸在空氣裡：
“自從與他結緣以來，他從未讓我改變過自己。他接受我的嚴肅，也接受我的冷靜。正是因為這一點我才會愛上他，並願意與他一同生活。”
母親收拾碗筷的動作一向利落，可那晚她卻在聽到茉莉這般說辭後慢吞吞地在廚房裡徘徊。等我打算上樓時，她忽然伸手拽住我的胳膊，把我拉到昏黃的樓梯拐角。四下無人，走廊裡只剩下冰箱的低鳴聲。她左右張望了一下，像是怕被誰聽見似的，從圍裙口袋裡摸出一個小巧的方形包裝，悄聲塞進我掌心。
我低頭一看，瞬間愣住——居然是一個避孕套。
“媽，你給我這個幹嘛？”
她白了我一眼，壓低聲音罵：
“少跟老孃裝傻！你跟那個金髮的……自己心裡沒點數嗎？你們小心點，注意安全。”
我忍不住笑出聲來：
“平時你不是老催著我早點給你抱孫子嗎？這怎麼反倒不讓我生了？”
母親的眉峰頓時擰緊，眼神又急又恨鐵不成鋼：
“那也得看跟誰生！跟水仙生最好不過，別的姑娘我也就認了，可這個……你瞧她那氣質，那說話的態度，說真的，我沒覺得她把我和你爸當家里人——你真要是跟她生個孩子，搞不好咱們家還沒捂熱乎孩子就被親家給抱走，我和你爸連見都見不到——你不是說她們家有家族企業嗎？人
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