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25-11-08
半隻作為食材，或是孩童、病弱之人的滋補品，且因不易儲存，城中鮮有售賣。
“或許……這是個機會？”
沈星若杏眸微亮。奶茶製作工藝並不複雜，關鍵在於奶源和茶源。
茶好解決，大齊似乎已有不錯的製茶工藝。但新鮮牛奶……
“綠綺。”
她放下茶盞，狀似無意地問道。
“你可知道，京城附近哪裡能買到新鮮牛乳？”
綠綺正擺弄著插瓶的鮮花，聞言轉過頭，圓臉上滿是不解：“小姐，您要牛乳作甚？那東西腥羶，府裡偶爾做點心才會用上一點，也都是莊子上送來的，城裡可沒處買。”
果然如此。沈星若心中瞭然，繼續引導：“莊子上？是自家的莊子嗎？”
“是呀，在西郊那邊，有個小田莊，養著幾頭牛。”
綠綺答道，“小姐若是想要，奴婢可以去廚房問問，看看近日有沒有送來的。”
沈星若搖了搖頭。幾頭牛產的奶，估計只夠府內偶爾消耗，無法支撐她後續的想法。她需要穩定且更大量的奶源。
“白朮。”
她看向一旁安靜侍立的清秀丫鬟，“你可知京城附近，是否有專事畜牧，養殖牛羊較多的莊子或牧場？”
白朮思索片刻，沉穩回道：
“回小姐，奴婢曾聽管家提起過，北郊外二十里處，有一片草場，似乎有幾戶人家專靠養牛牧羊為生，將奶品、肉食供應給京中一些大戶。只是路途稍遠，且那邊地勢略偏。”
北郊草場？沈星若記下了這個資訊。看來，要想做成奶茶生意，解決奶源是第一步，親自去一趟北郊很有必要。
她如今是待字閨中的侍郎千金，無故出門已是不易，何況是去遙遠的郊外。必須找個合理的藉口。
略一思忖，她有了主意。以病體初愈，心中鬱結，需出門散心為由，向母親蘇姨娘懇求。
蘇姨娘見她神色雖平靜，但眼神確比往日多了幾分精神，又心疼她經歷退婚之苦，猶豫片刻便答應了，只再三叮囑多帶僕從，早些回府。
於是，兩日後，一輛不算起眼的青帷馬車在幾名護衛和丫鬟的陪同下，駛出了沈府，朝著北郊而去。
馬車裡，沈星若穿著簡便的衣裙，髮髻輕綰，只簪了一支素銀簪子。
她看著窗外逐漸從繁華街市變為稀疏民舍，再到視野開闊的田埂土路，心中竟有幾分豁然開朗之感。
綠綺顯得很興奮，嘰嘰喳喳說個不停。白朮則安靜地坐在一旁，不時為沈星若斟上溫水。
“小姐，您到底想去北郊找什麼呀？”綠綺最終還是沒忍住好奇。
沈星若微微一笑，也不完全隱瞞：“想找些新鮮的牛乳，試試做點新奇的吃食。”
“新奇的吃食？”綠綺眼睛更亮了。
“嗯，若是成了，或許還能給咱們府裡添些進項。”沈星若語氣平和，卻讓兩個丫鬟都愣住了。
府裡進項？小姐怎會突然想這些？
白朮眸光微動，看向沈星若的眼神多了幾分深思。
……
與此同時，靖王府。
蕭煜斜倚在窗邊的軟榻上，聽著陸遠的彙報。
“北郊草場？”
他修長的手指漫不經心地敲著榻沿，“她剛被退婚，不在府中傷心，跑去那裡做什麼？”
“據沈府內線報，是以散心為由。同行只有兩名丫鬟和四名普通護衛。”
陸遠一板一眼地回答。
蕭煜唇角勾起一抹興味的弧度。散心？他可不信。那女人醒來後做的每一件事，都帶著明確的目的性。
“無風閣安插在牧場的人，有什麼訊息？”
“並無特殊。那幾戶牧人皆是普通百姓，與朝中各方皆無牽連。”
“呵。”
蕭煜輕哼一聲，“繼續盯著。本王倒要看看，這位沈小姐，能玩出什麼花樣。”
他腦海中不自覺再次浮現那日的沐浴景象，那在水中沉浮的飽滿雪乳，纖細腰肢……下腹微微一緊。
他斂下眸光，壓下那絲躁動，但探究的慾望卻愈發強烈。
馬車顛簸了近一個時辰，終於抵達了白朮所說的北郊草場。
沈星若在白朮的攙扶下下了馬車，頓覺眼前開闊。一片起伏的緩坡上綠草茵茵，零星點綴著些牛羊，遠處可見幾處簡陋的屋舍和圍欄。
空氣清新，帶著青草和牲畜特有的氣息。
她深深吸了一口氣，感受著這與京城內截然不同的自然風貌。
她讓護衛在不遠處等候，只帶著綠綺和白朮朝著最近的一處有炊煙升起的人家走去。
一家農戶院外，一個皮膚黝黑、身形健碩的年輕漢子正在修補柵欄，看到三個衣著光鮮、容貌出色的女子走來，明顯愣了一下，有些手足無措。
“這位大哥有禮。”沈星若上前，語氣溫和，“請問，這裡可有新鮮牛乳售賣？”
那漢子回過神來，臉上泛起樸實的紅暈，搓著手道：“有、有的！小姐要多少？俺家今早剛擠的，還新鮮著！”
沈星若心中一喜：“能否帶我們去看看？”
漢子連忙點頭，引著她們走向屋後的牛棚。
棚子裡拴著幾頭黃牛，旁邊放著木桶，空氣中瀰漫著淡淡的奶腥味和草料味。
第4章 草場解圍
沈星若仔細查看了木桶中泛著乳白色的新鮮牛奶，品質看起來確實不錯。她與漢子交談起來，詢問產量、價格等。
這漢子名叫舟曲，與父母一同居住於此，養了五頭奶牛，每日產奶量固定，除了自家消耗和製作些簡單奶製品，大多供應給京中一兩戶固定的酒樓，收入微薄。
沈星若心中快速盤算著。若是要支撐起一個奶茶鋪子初期的用量，至少需要兩三家這樣的牧戶穩定供應。
就在她與舟曲商量著能否引薦其他牧戶時，不遠處傳來一陣馬蹄聲和喧譁。
只見幾名衣著華貴、神態驕縱的公子哥，騎著馬徑直闖入了草場，馬蹄肆意踐踏著青草，驚得牛羊四處亂竄。
為首一人，約莫二十歲年紀，面色虛浮，眼神倨傲，手中馬鞭隨意揮舞著。
“喂！那邊的！聽說你們這兒的羊奶不錯？給本少爺弄幾桶上好的來！”
那公子哥揚聲喊道，語氣不容置疑。
舟曲臉色一白，顯然認得這人，連忙躬身賠笑：
“周、周少爺，今日的羊奶已經……已經送去城裡的貴府上了……”
“嗯？”
那周少爺臉色一沉，馬鞭指向舟曲。
“本少爺親自來取，是給你面子！你敢說沒有？”
他身後的幾個跟班也跟著起鬨，言語粗鄙。
沈星若蹙起眉頭。看來是遇到仗勢欺人的紈絝子弟了。
綠綺有些害怕地往沈星若身後縮了縮。白朮則上前一步，在沈星若側前方，眼神警惕。
周少爺顯然注意到了沈星若幾人，目光掃過來，在看到沈星若的清麗容貌和雖被衣裙遮掩卻依舊難掩曼妙的的身段時，眼中頓時閃過淫邪之色。
“喲？這是哪家的小娘子？生得如此標緻？”
他策馬靠近了幾步，完全無視了舟曲，笑嘻嘻地看著沈星若，“怎麼跑到這荒郊野地來了？可是迷路了？要不要本少爺送你一程？”
他話語輕佻，目光更是毫不客氣地在沈星若胸前逡巡。
沈星若心中厭惡，面上卻不動聲色，只是眼神冷了下來：“不勞閣下費心。”
周少爺見她反應冷淡，反而更來了興致，竟直接翻身下馬，朝著沈星若走來：
“小娘子何必見外？這地方不太平，還是讓本少爺護著你……”
說著，竟伸手想要去拉沈星若的手腕。
“放肆！”白朮厲聲喝道，就要上前阻攔。
然而，有人比她更快。
一道玄色身影如同鬼魅般倏然而至，眾人只覺眼前一花，那周少爺伸出的手便被一隻骨節分明的大手牢牢攥住。
“啊——！”
周少爺發出一聲殺豬般的慘叫，只覺得手腕像是被鐵鉗夾住，骨頭都要碎裂了。
沈星若驚愕抬頭，撞入一雙深邃慵懶，此刻卻寒芒乍現的墨眸之中。
蕭煜！
他怎麼會在這裡？
他今日依舊是一身玄色常服，身姿挺拔如松，站在那周少爺面前，高出整整一個頭，強大的壓迫感讓周圍的空氣彷彿都凝固了。
他面無表情，只是淡淡地看著那痛得齜牙咧嘴的周少爺，手上力道卻絲毫未減。
“靖、靖王殿下？！”
周少爺身後的跟班中有人認出了蕭煜，頓時嚇得面無人色，噗通一聲跪倒在地。
周少爺也傻眼了，疼得冷汗直流，語無倫次：“王、王爺……饒、饒命……小的不知是王爺……小的該死！”
蕭煜看都沒看那些跟班，目光掠過沈星若瞬間恢復平靜的臉龐，最後落回周少爺身上，聲音不高，卻帶著刺骨的寒意：“周家的？滾回你爹那兒，告訴他，若不會教兒子，本王不介意替他管教。”
說罷，手腕一抖，那周少爺如同破麻袋般被甩了出去，重重摔在地上，哀嚎著卻不敢停留，連滾帶爬地上了馬，帶著一眾跟班狼狽不堪地狂奔而去，連頭都不敢回。
蕭煜這才慢條斯理地取出帕子，擦了擦剛才碰過那周少爺的手，彷彿沾了什麼髒東西。
他轉過身，目光重新落在沈星若身上，唇角勾起那抹熟悉的、帶著玩味的弧度：
“沈小姐，好巧。這北郊風大，可不是散心的好地方。”
周家少爺一行人狼狽逃竄揚起的塵土漸漸散去，草場恢復了短暫的寧靜，只餘下牛羊偶爾的哞叫與風吹草葉的沙沙聲。
沈星若壓下心頭因蕭煜突然現身而掀起的異樣，迅速整理了神色與衣襬。她雖不知這位靖王為何會恰巧出現在這北郊野外，但禮數不可廢。
“臣女沈星若，多謝靖王殿下出手解圍。”
她微微屈膝，行了一個標準卻疏離的禮。
聲音清越，聽不出太多情緒，彷彿剛才那場衝突與她並無太大幹系。
蕭煜隨手將擦過手的帕子丟給不知何時已悄無聲息出現在他身後的陸遠，目光依舊膠著在沈星若身上。
她今日穿著一身淺碧色的棉布衣裙，未施粉黛，髮髻簡單，比起那日在沈府廳中的清麗，更多了幾分鄉野間的清新靈秀。
然而，那雙杏眼裡的冷靜和審視，卻與之前如出一轍。
“舉手之勞。”
蕭煜語調慵懶，邁步走近，高大的身影再次帶來無形的壓迫感。
“倒是沈小姐，不在府中將養，跑來這牛馬混雜之地，所為何事？散心……似乎尋錯了地方。”
他話語尾音微微上揚，帶著明顯的探究。
沈星若心念電轉，知道單純的散心藉口糊弄不過去，但真實目的——尋找穩定奶源以圖後續商業計劃——更是絕不能透露半分。
她抬眼，迎上蕭煜深邃的目光，語氣坦然中帶著一絲恰到好處的無奈：
“殿下明鑑。府中悶得慌，聽聞北郊草場開闊，便想來走走。至於牛乳……不過是偶然想起古籍中提及牛乳可安神養顏，病後體虛，便想尋些新鮮的試試。”
她將動機引向女子尋常的愛美與養生之心，合情合理。
蕭煜聞言，唇角那抹玩味的弧度更深了些。
安神養顏？
他可不記得卷宗裡那個怯懦的沈星若有這等鑽研養生的心思。
第5章 意外的接觸
他目光似是不經意地掃過她因方才緊張而微微起伏的胸口，那素色衣裙下驚人的飽滿弧線，確實與養顏成果頗為吻合。
“哦？古籍？”
蕭煜狀似隨意地接話，與她並肩朝著草場緩坡走去，陸遠和綠綺、白朮等人默契地落後十餘步跟著。
“不知沈小姐看的是哪本古籍？本王對岐黃養生之術，也略有涉獵。”
沈星若心中微凜，暗罵這男人難纏。
她哪知道這個時代有什麼具體的養生古籍名字？只得含糊道：
“不過是些雜書，書名……一時記不清了。殿下博學，臣女班門弄斧了。”
蕭煜將她一瞬間的遲疑盡收眼底，卻不點破，轉而指向不遠處悠閒吃草的牛群：
“看來沈小姐尋訪牛乳是真。這舟曲家的牛乳，品質尚可。不過，北郊草場最好的奶源，並非在此處。”
“哦？”
沈星若果然被引動了心思，順著他的目光望去，“殿下對此地似乎很熟悉？”
“閒來無事，四處走走看看罷了。”
蕭煜說得雲淡風輕，一副標準閒散王爺的口吻。
“前方不遠，有一處溪谷，水草更為豐美，那裡有幾戶牧人養的奶牛，產的奶汁更為醇厚，腥羶味也淡些。沈小姐若有興趣，本王可引路。”
他主動提出引路，意圖難明。
沈星若快速權衡。拒絕，顯得心虛且不識抬舉；接受，則難免與這危險人物有更多接觸。
但……他口中的優質奶源，確實對她有吸引力。
“那便……有勞殿下了。”
沈星若最終選擇了接受。
風險與機遇並存，這是商場鐵律。藉此機會，或許也能多探聽一些這位靖王的虛實。
兩人各懷心思，沿著草場緩坡漫步而下。
綠綺和白朮在不遠處跟著，綠綺一臉緊張又興奮，小聲對白朮嘀咕：
“靖王殿下居然給小姐帶路哎！不過……他會不會對小姐不利啊？”
白朮則面色沉靜，低聲道：“慎言。靜觀其變。”
陽光灑在綠茵茵的草場上，映得沈星若側臉線條柔和，幾縷碎髮被微風拂動，貼在白皙的頸側。
蕭煜走在她身側，能清晰地聞到她身上傳來的、極淡的藥香和一種乾淨的、不同於任何閨秀的清爽氣息，與他慣常接觸的濃郁脂粉味截然不同。
他的視線不受控制地掠過她纖細的腰肢，以及行走間，即便在寬鬆衣裙遮掩下，依舊能窺見其驚人挺翹與飽滿的胸臀曲線。
那日所見的沐浴景象，與眼前活色生香的女子重疊，讓他喉結不自覺地滾動了一下。
下腹隱隱升起一股熟悉的燥熱，那蟄伏的巨物似乎有甦醒的跡象，在褲襠裡不安分地動了動，帶來些許緊繃的脹痛感。
“沈小姐似乎，很不待見本王？”
蕭煜忽然開口，打破了沉默，語氣帶著幾分似真似假的委屈。
沈星若腳步未停，淡淡道：“殿下說笑了。殿下身份尊貴，臣女不敢。”
“是不敢，而非不想？”
蕭煜側頭看她，墨眸中閃爍著玩味的光，“那日退婚，是本王唐突。只是我與沈小姐本就並無感情基礎，本王亦不願耽誤沈小姐終身。”
這話說得冠冕堂皇，沈星若心中冷笑。若真不願耽誤，何須親自上門，言語刻薄？
但她面上不顯，只道：“殿下不必掛懷。退婚之事，於你我皆是解脫。臣女覺得如今甚好。”
“甚好？”
蕭煜挑眉，“看來沈小姐是真心不介意。倒顯得本王小人之心了。”
他話鋒一轉，“只是，小姐如今已非待嫁之身，日後有何打算？莫非真要依仗古籍，鑽研養生之道終老？”
他在試探她的長遠計劃。
沈星若心中警鈴微作，面上卻露出一絲符合當下處境的、恰到好處的迷茫與堅韌：“打算……尚未細想。但人活一世，總不該只困於後宅一方天地。或許，尋些力所能及之事，讓自己活得自在些，便是打算。”
她這話說得含糊，卻透露出不願依附他人的獨立心思。
蕭煜眼底興味更濃。這絕不是一個古代深閨女子該有的想法。
她身上那種違和感，那種彷彿與整個世界格格不入的冷靜與目標感，讓他如同發現了最有趣的謎題。
兩人此時已走到一處溪流邊，溪水潺潺，清澈見底。對岸地勢更為平坦，果然可見幾處修繕得更齊整的牧場圍欄。
“那邊便是了。”蕭煜指了指對岸。
“多謝殿下指引。”
沈星若停下腳步，微微頷首。她打算就此與蕭煜分開，自行過溪探查。
然而，蕭煜卻似乎沒有離開的意思。他目光掠過溪水，忽然道：“此處溪水清淺，卵石溼滑。沈小姐身子初愈，不若本王……”
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“或許……這是個機會？”
沈星若杏眸微亮。奶茶製作工藝並不複雜，關鍵在於奶源和茶源。
茶好解決，大齊似乎已有不錯的製茶工藝。但新鮮牛奶……
“綠綺。”
她放下茶盞，狀似無意地問道。
“你可知道，京城附近哪裡能買到新鮮牛乳？”
綠綺正擺弄著插瓶的鮮花，聞言轉過頭，圓臉上滿是不解：“小姐，您要牛乳作甚？那東西腥羶，府裡偶爾做點心才會用上一點，也都是莊子上送來的，城裡可沒處買。”
果然如此。沈星若心中瞭然，繼續引導：“莊子上？是自家的莊子嗎？”
“是呀，在西郊那邊，有個小田莊，養著幾頭牛。”
綠綺答道，“小姐若是想要，奴婢可以去廚房問問，看看近日有沒有送來的。”
沈星若搖了搖頭。幾頭牛產的奶，估計只夠府內偶爾消耗，無法支撐她後續的想法。她需要穩定且更大量的奶源。
“白朮。”
她看向一旁安靜侍立的清秀丫鬟，“你可知京城附近，是否有專事畜牧，養殖牛羊較多的莊子或牧場？”
白朮思索片刻，沉穩回道：
“回小姐，奴婢曾聽管家提起過，北郊外二十里處，有一片草場，似乎有幾戶人家專靠養牛牧羊為生，將奶品、肉食供應給京中一些大戶。只是路途稍遠，且那邊地勢略偏。”
北郊草場？沈星若記下了這個資訊。看來，要想做成奶茶生意，解決奶源是第一步，親自去一趟北郊很有必要。
她如今是待字閨中的侍郎千金，無故出門已是不易，何況是去遙遠的郊外。必須找個合理的藉口。
略一思忖，她有了主意。以病體初愈，心中鬱結，需出門散心為由，向母親蘇姨娘懇求。
蘇姨娘見她神色雖平靜，但眼神確比往日多了幾分精神，又心疼她經歷退婚之苦，猶豫片刻便答應了，只再三叮囑多帶僕從，早些回府。
於是，兩日後，一輛不算起眼的青帷馬車在幾名護衛和丫鬟的陪同下，駛出了沈府，朝著北郊而去。
馬車裡，沈星若穿著簡便的衣裙，髮髻輕綰，只簪了一支素銀簪子。
她看著窗外逐漸從繁華街市變為稀疏民舍，再到視野開闊的田埂土路，心中竟有幾分豁然開朗之感。
綠綺顯得很興奮，嘰嘰喳喳說個不停。白朮則安靜地坐在一旁，不時為沈星若斟上溫水。
“小姐，您到底想去北郊找什麼呀？”綠綺最終還是沒忍住好奇。
沈星若微微一笑，也不完全隱瞞：“想找些新鮮的牛乳，試試做點新奇的吃食。”
“新奇的吃食？”綠綺眼睛更亮了。
“嗯，若是成了，或許還能給咱們府裡添些進項。”沈星若語氣平和，卻讓兩個丫鬟都愣住了。
府裡進項？小姐怎會突然想這些？
白朮眸光微動，看向沈星若的眼神多了幾分深思。
……
與此同時，靖王府。
蕭煜斜倚在窗邊的軟榻上，聽著陸遠的彙報。
“北郊草場？”
他修長的手指漫不經心地敲著榻沿，“她剛被退婚，不在府中傷心，跑去那裡做什麼？”
“據沈府內線報，是以散心為由。同行只有兩名丫鬟和四名普通護衛。”
陸遠一板一眼地回答。
蕭煜唇角勾起一抹興味的弧度。散心？他可不信。那女人醒來後做的每一件事，都帶著明確的目的性。
“無風閣安插在牧場的人，有什麼訊息？”
“並無特殊。那幾戶牧人皆是普通百姓，與朝中各方皆無牽連。”
“呵。”
蕭煜輕哼一聲，“繼續盯著。本王倒要看看，這位沈小姐，能玩出什麼花樣。”
他腦海中不自覺再次浮現那日的沐浴景象，那在水中沉浮的飽滿雪乳，纖細腰肢……下腹微微一緊。
他斂下眸光，壓下那絲躁動，但探究的慾望卻愈發強烈。
馬車顛簸了近一個時辰，終於抵達了白朮所說的北郊草場。
沈星若在白朮的攙扶下下了馬車，頓覺眼前開闊。一片起伏的緩坡上綠草茵茵，零星點綴著些牛羊，遠處可見幾處簡陋的屋舍和圍欄。
空氣清新，帶著青草和牲畜特有的氣息。
她深深吸了一口氣，感受著這與京城內截然不同的自然風貌。
她讓護衛在不遠處等候，只帶著綠綺和白朮朝著最近的一處有炊煙升起的人家走去。
一家農戶院外，一個皮膚黝黑、身形健碩的年輕漢子正在修補柵欄，看到三個衣著光鮮、容貌出色的女子走來，明顯愣了一下，有些手足無措。
“這位大哥有禮。”沈星若上前，語氣溫和，“請問，這裡可有新鮮牛乳售賣？”
那漢子回過神來，臉上泛起樸實的紅暈，搓著手道：“有、有的！小姐要多少？俺家今早剛擠的，還新鮮著！”
沈星若心中一喜：“能否帶我們去看看？”
漢子連忙點頭，引著她們走向屋後的牛棚。
棚子裡拴著幾頭黃牛，旁邊放著木桶，空氣中瀰漫著淡淡的奶腥味和草料味。
第4章 草場解圍
沈星若仔細查看了木桶中泛著乳白色的新鮮牛奶，品質看起來確實不錯。她與漢子交談起來，詢問產量、價格等。
這漢子名叫舟曲，與父母一同居住於此，養了五頭奶牛，每日產奶量固定，除了自家消耗和製作些簡單奶製品，大多供應給京中一兩戶固定的酒樓，收入微薄。
沈星若心中快速盤算著。若是要支撐起一個奶茶鋪子初期的用量，至少需要兩三家這樣的牧戶穩定供應。
就在她與舟曲商量著能否引薦其他牧戶時，不遠處傳來一陣馬蹄聲和喧譁。
只見幾名衣著華貴、神態驕縱的公子哥，騎著馬徑直闖入了草場，馬蹄肆意踐踏著青草，驚得牛羊四處亂竄。
為首一人，約莫二十歲年紀，面色虛浮，眼神倨傲，手中馬鞭隨意揮舞著。
“喂！那邊的！聽說你們這兒的羊奶不錯？給本少爺弄幾桶上好的來！”
那公子哥揚聲喊道，語氣不容置疑。
舟曲臉色一白，顯然認得這人，連忙躬身賠笑：
“周、周少爺，今日的羊奶已經……已經送去城裡的貴府上了……”
“嗯？”
那周少爺臉色一沉，馬鞭指向舟曲。
“本少爺親自來取，是給你面子！你敢說沒有？”
他身後的幾個跟班也跟著起鬨，言語粗鄙。
沈星若蹙起眉頭。看來是遇到仗勢欺人的紈絝子弟了。
綠綺有些害怕地往沈星若身後縮了縮。白朮則上前一步，在沈星若側前方，眼神警惕。
周少爺顯然注意到了沈星若幾人，目光掃過來，在看到沈星若的清麗容貌和雖被衣裙遮掩卻依舊難掩曼妙的的身段時，眼中頓時閃過淫邪之色。
“喲？這是哪家的小娘子？生得如此標緻？”
他策馬靠近了幾步，完全無視了舟曲，笑嘻嘻地看著沈星若，“怎麼跑到這荒郊野地來了？可是迷路了？要不要本少爺送你一程？”
他話語輕佻，目光更是毫不客氣地在沈星若胸前逡巡。
沈星若心中厭惡，面上卻不動聲色，只是眼神冷了下來：“不勞閣下費心。”
周少爺見她反應冷淡，反而更來了興致，竟直接翻身下馬，朝著沈星若走來：
“小娘子何必見外？這地方不太平，還是讓本少爺護著你……”
說著，竟伸手想要去拉沈星若的手腕。
“放肆！”白朮厲聲喝道，就要上前阻攔。
然而，有人比她更快。
一道玄色身影如同鬼魅般倏然而至，眾人只覺眼前一花，那周少爺伸出的手便被一隻骨節分明的大手牢牢攥住。
“啊——！”
周少爺發出一聲殺豬般的慘叫，只覺得手腕像是被鐵鉗夾住，骨頭都要碎裂了。
沈星若驚愕抬頭，撞入一雙深邃慵懶，此刻卻寒芒乍現的墨眸之中。
蕭煜！
他怎麼會在這裡？
他今日依舊是一身玄色常服，身姿挺拔如松，站在那周少爺面前，高出整整一個頭，強大的壓迫感讓周圍的空氣彷彿都凝固了。
他面無表情，只是淡淡地看著那痛得齜牙咧嘴的周少爺，手上力道卻絲毫未減。
“靖、靖王殿下？！”
周少爺身後的跟班中有人認出了蕭煜，頓時嚇得面無人色，噗通一聲跪倒在地。
周少爺也傻眼了，疼得冷汗直流，語無倫次：“王、王爺……饒、饒命……小的不知是王爺……小的該死！”
蕭煜看都沒看那些跟班，目光掠過沈星若瞬間恢復平靜的臉龐，最後落回周少爺身上，聲音不高，卻帶著刺骨的寒意：“周家的？滾回你爹那兒，告訴他，若不會教兒子，本王不介意替他管教。”
說罷，手腕一抖，那周少爺如同破麻袋般被甩了出去，重重摔在地上，哀嚎著卻不敢停留，連滾帶爬地上了馬，帶著一眾跟班狼狽不堪地狂奔而去，連頭都不敢回。
蕭煜這才慢條斯理地取出帕子，擦了擦剛才碰過那周少爺的手，彷彿沾了什麼髒東西。
他轉過身，目光重新落在沈星若身上，唇角勾起那抹熟悉的、帶著玩味的弧度：
“沈小姐，好巧。這北郊風大，可不是散心的好地方。”
周家少爺一行人狼狽逃竄揚起的塵土漸漸散去，草場恢復了短暫的寧靜，只餘下牛羊偶爾的哞叫與風吹草葉的沙沙聲。
沈星若壓下心頭因蕭煜突然現身而掀起的異樣，迅速整理了神色與衣襬。她雖不知這位靖王為何會恰巧出現在這北郊野外，但禮數不可廢。
“臣女沈星若，多謝靖王殿下出手解圍。”
她微微屈膝，行了一個標準卻疏離的禮。
聲音清越，聽不出太多情緒，彷彿剛才那場衝突與她並無太大幹系。
蕭煜隨手將擦過手的帕子丟給不知何時已悄無聲息出現在他身後的陸遠，目光依舊膠著在沈星若身上。
她今日穿著一身淺碧色的棉布衣裙，未施粉黛，髮髻簡單，比起那日在沈府廳中的清麗，更多了幾分鄉野間的清新靈秀。
然而，那雙杏眼裡的冷靜和審視，卻與之前如出一轍。
“舉手之勞。”
蕭煜語調慵懶，邁步走近，高大的身影再次帶來無形的壓迫感。
“倒是沈小姐，不在府中將養，跑來這牛馬混雜之地，所為何事？散心……似乎尋錯了地方。”
他話語尾音微微上揚，帶著明顯的探究。
沈星若心念電轉，知道單純的散心藉口糊弄不過去，但真實目的——尋找穩定奶源以圖後續商業計劃——更是絕不能透露半分。
她抬眼，迎上蕭煜深邃的目光，語氣坦然中帶著一絲恰到好處的無奈：
“殿下明鑑。府中悶得慌，聽聞北郊草場開闊，便想來走走。至於牛乳……不過是偶然想起古籍中提及牛乳可安神養顏，病後體虛，便想尋些新鮮的試試。”
她將動機引向女子尋常的愛美與養生之心，合情合理。
蕭煜聞言，唇角那抹玩味的弧度更深了些。
安神養顏？
他可不記得卷宗裡那個怯懦的沈星若有這等鑽研養生的心思。
第5章 意外的接觸
他目光似是不經意地掃過她因方才緊張而微微起伏的胸口，那素色衣裙下驚人的飽滿弧線，確實與養顏成果頗為吻合。
“哦？古籍？”
蕭煜狀似隨意地接話，與她並肩朝著草場緩坡走去，陸遠和綠綺、白朮等人默契地落後十餘步跟著。
“不知沈小姐看的是哪本古籍？本王對岐黃養生之術，也略有涉獵。”
沈星若心中微凜，暗罵這男人難纏。
她哪知道這個時代有什麼具體的養生古籍名字？只得含糊道：
“不過是些雜書，書名……一時記不清了。殿下博學，臣女班門弄斧了。”
蕭煜將她一瞬間的遲疑盡收眼底，卻不點破，轉而指向不遠處悠閒吃草的牛群：
“看來沈小姐尋訪牛乳是真。這舟曲家的牛乳，品質尚可。不過，北郊草場最好的奶源，並非在此處。”
“哦？”
沈星若果然被引動了心思，順著他的目光望去，“殿下對此地似乎很熟悉？”
“閒來無事，四處走走看看罷了。”
蕭煜說得雲淡風輕，一副標準閒散王爺的口吻。
“前方不遠，有一處溪谷，水草更為豐美，那裡有幾戶牧人養的奶牛，產的奶汁更為醇厚，腥羶味也淡些。沈小姐若有興趣，本王可引路。”
他主動提出引路，意圖難明。
沈星若快速權衡。拒絕，顯得心虛且不識抬舉；接受，則難免與這危險人物有更多接觸。
但……他口中的優質奶源，確實對她有吸引力。
“那便……有勞殿下了。”
沈星若最終選擇了接受。
風險與機遇並存，這是商場鐵律。藉此機會，或許也能多探聽一些這位靖王的虛實。
兩人各懷心思，沿著草場緩坡漫步而下。
綠綺和白朮在不遠處跟著，綠綺一臉緊張又興奮，小聲對白朮嘀咕：
“靖王殿下居然給小姐帶路哎！不過……他會不會對小姐不利啊？”
白朮則面色沉靜，低聲道：“慎言。靜觀其變。”
陽光灑在綠茵茵的草場上，映得沈星若側臉線條柔和，幾縷碎髮被微風拂動，貼在白皙的頸側。
蕭煜走在她身側，能清晰地聞到她身上傳來的、極淡的藥香和一種乾淨的、不同於任何閨秀的清爽氣息，與他慣常接觸的濃郁脂粉味截然不同。
他的視線不受控制地掠過她纖細的腰肢，以及行走間，即便在寬鬆衣裙遮掩下，依舊能窺見其驚人挺翹與飽滿的胸臀曲線。
那日所見的沐浴景象，與眼前活色生香的女子重疊，讓他喉結不自覺地滾動了一下。
下腹隱隱升起一股熟悉的燥熱，那蟄伏的巨物似乎有甦醒的跡象，在褲襠裡不安分地動了動，帶來些許緊繃的脹痛感。
“沈小姐似乎，很不待見本王？”
蕭煜忽然開口，打破了沉默，語氣帶著幾分似真似假的委屈。
沈星若腳步未停，淡淡道：“殿下說笑了。殿下身份尊貴，臣女不敢。”
“是不敢，而非不想？”
蕭煜側頭看她，墨眸中閃爍著玩味的光，“那日退婚，是本王唐突。只是我與沈小姐本就並無感情基礎，本王亦不願耽誤沈小姐終身。”
這話說得冠冕堂皇，沈星若心中冷笑。若真不願耽誤，何須親自上門，言語刻薄？
但她面上不顯，只道：“殿下不必掛懷。退婚之事，於你我皆是解脫。臣女覺得如今甚好。”
“甚好？”
蕭煜挑眉，“看來沈小姐是真心不介意。倒顯得本王小人之心了。”
他話鋒一轉，“只是，小姐如今已非待嫁之身，日後有何打算？莫非真要依仗古籍，鑽研養生之道終老？”
他在試探她的長遠計劃。
沈星若心中警鈴微作，面上卻露出一絲符合當下處境的、恰到好處的迷茫與堅韌：“打算……尚未細想。但人活一世，總不該只困於後宅一方天地。或許，尋些力所能及之事，讓自己活得自在些，便是打算。”
她這話說得含糊，卻透露出不願依附他人的獨立心思。
蕭煜眼底興味更濃。這絕不是一個古代深閨女子該有的想法。
她身上那種違和感，那種彷彿與整個世界格格不入的冷靜與目標感，讓他如同發現了最有趣的謎題。
兩人此時已走到一處溪流邊，溪水潺潺，清澈見底。對岸地勢更為平坦，果然可見幾處修繕得更齊整的牧場圍欄。
“那邊便是了。”蕭煜指了指對岸。
“多謝殿下指引。”
沈星若停下腳步，微微頷首。她打算就此與蕭煜分開，自行過溪探查。
然而，蕭煜卻似乎沒有離開的意思。他目光掠過溪水，忽然道：“此處溪水清淺，卵石溼滑。沈小姐身子初愈，不若本王……”
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