【毫末生】第五卷 玉壺初見折柳色 第四章 紅紫亂朱

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25-11-27

  第四章:紅紫亂朱

  諸郡縣上報漕運開支一項,與御史大夫統合歷年朝中所廢錢糧的奏摺,同一
天擺在陰素凝的案頭。如此大事,本該在朝會上,經由皇帝頒佈旨意。陰素凝向
來算得上本分,就算皇帝諸事不理,但大事都會經由他的手和嘴。

  這一回一反常態。聽聞兩本奏摺放在陰素凝面前時,皇后娘娘鳳顏大怒。即
刻命漕尉李崇清為漕運總督,徹查郡縣數目不符,虧空錢糧一事。

  次日卓亦常返京面聖,再呈《江淮漕運疏》,痛陳漕運沿途郡縣多年來貪墨
國庫劃撥銀兩糧草,治水疏憊,以致運河堰塞。此事由來已久,往年風調雨順時
看不出來,近年開春連降豪雨,多年積弊就成了大患。

  皇帝渾渾噩噩,仍是滿腦子做著長生美夢。朝堂中鴉雀無聲,靜了兩炷香之
久,傳話太監才從簾後轉出。這一回他不再是輕聲耳語,而是遞了本摺子。皇后
娘娘昨日已大怒過一回,朝臣們見此情狀,知娘娘已有所準備。

  皇帝只展開奏摺隨意掃了一頁便不耐煩地合上,道:「就依皇后的意思辦吧。


  一句話,大宋國將掀起一場血雨腥風。太監將奏摺上的內容宣讀一遍,條條
在理,挑不出毛病來。然忠直有志者大感失望,事關國運的大事,皇帝入過家家
般兒戲。但幸好有位賢良又長於理政的皇后,大宋國還能苦苦支撐。

  至於那些近半年多來經陰素凝親手提拔的年輕官員,更是憤憤不平。皇后娘
娘嘔心瀝血,新銳官員群策群力,皇帝卻是這般態度。整個大宋國三百年基業,
在皇帝眼裡就像 一張染了墨滴的廢紙,不值一文,隨手可棄。

  當日朝會,因卓亦常邊關破敵有功,加封兵部侍郎,總督西北兵馬。因西北
兵力,錢糧等空虛,暫留京城整頓兵馬糧草。卓亦常奏請遴選左右千牛衛大營等
包含禁軍中的精銳,抽調三成隨赴西北,亦獲恩准。

  朝會上點起的一把火,很快在整個大宋國延燒。沿著濤濤運河,這把火點燃
了沿途所有郡縣,一路燒向新鄭。

  七日之後的大朝會上,新鄭尹率先落馬。漕運一路通往京城,沒有新鄭尹裡
應外合,事不可行。可當大理寺拿人,御史臺公佈罪責時,才真正讓朝臣們一個
個戰戰兢兢。這位倒黴的新鄭尹罪責中最重的一條,並非貪墨一罪,而是販售私
鹽。

  自追查漕運虧空一案,挖出私鹽案,朝中無人不悚懼無比。柴米油鹽醬醋茶,
私鹽雖是殺頭大罪,利潤豐厚,哪個達官貴族不沾點?於是百官噤聲,無有提出
異議者。

  直到此時,齊開陽才發現陰素凝前期的用人無不伏走千里。京中的大理寺,
御史臺,再到郡縣的漕運總督,正是陰素凝在各個角落提前落子。待這張大網打
開,每一個繩結都心向於皇后,如臂使指。這些辦案的年輕官員各個奮勇爭先,
精神百倍,唯恐落於人後,錯過了難得的機遇。

  一切按著陰素凝的構思在順利推進,可皇后娘娘輕鎖的眉頭始終未能舒展。

  「有時候機會出現了,你咬緊牙關,義無反顧地踏上一步,準備殊死一搏,
準備和老天鬥上一鬥。在沒有結果之前,你永遠不會知道這個機會是千載難逢,
還是萬劫不復!」

  齊開陽理解這種擔憂。出山後歷經多次險死還生,更懂得這種感受。

  白日的批閱奏章,齊開陽將陰素凝抱在懷裡,偶爾給出些異想天開的意見,
大多數不可用。偶有靈感,陰素凝便即採納。可這些細節並不能改變全域性,陰素
凝的眉頭仍是輕鎖。

  到了夜間,齊開陽深深地進入她的身體,翻江倒海似地攪動。欲仙欲死之下,
皇后娘娘好看的新月眉鎖得更深了,幾乎蹙在一塊兒。只有當欲潮過去,陰素凝
才會一身癱軟,留下一抹甜笑。

  七個旬日,掰開指頭算算不過七十天。時光流逝,一天天像眨眼一樣過去,
轉瞬就過了一月。這月時光對新鄭的官員並不好過,新鄭尹落馬之後半月,證據
確鑿,被摘了頂上烏紗。皇后娘娘念他往日有功於社稷,網開一面,新鄭尹死裡
逃生,感恩頌德。其後十日之內,吏部司勳郎中, 戶部右曹侍郎接連被收監查辦。

  風聲甚緊,但就像夏季的風,吹在臉上熱烘烘的,偏又有一點鬆快。吏部司
勳郎中與戶部右曹侍郎皆革職,罰沒了貪贓枉法的銀兩之後便即釋放,讓許多惴
惴不安的官員生起一絲生的希望。至於漕運沿途郡縣的地方官員,一月來陸續定
案者十餘人之多,正分批收監押往新鄭。

  市井間議論紛紛,百姓有的讚頌皇帝除弊去腐,有的咒罵只敢抓,不敢殺,
最終還是為了這些官員家產,紛紛云云,不一而足。但朝中重臣們卻都嗅到不尋
常的味道,他們離朝堂遠比百姓要近,知道更多內情,比起百姓們無端的臆測或
是情緒的發洩,要精準,理智得多。

  朝臣們首先發覺的,就是數樁要員大案的辦理有條不紊。朝堂上沒有因為這
些要員的落馬而出現短暫的混亂,空缺的職責很快有人接手。且辦案過程中難免
各方都有壓力,辦案的官員一一頂住,進展順利而迅速。不知不覺中,皇后娘娘
竟已有了這般掌控力。

  至於市井間所為只敢抓,不敢殺云云,朝臣們卻都心中有數。有些雖可殺,
亦可不殺,皇后不殺,是在艱難地維持大宋國仍能施行德政。羸弱的大宋若是動
不動就殺人,不消半年就人心惶惶,渙散殆盡。但朝臣們都知道,威德需並立,
如此瀰漫半個國土的大案,一定會有人頭落地。

  這一月來,每逢大朝會,皇帝的渾渾噩噩竟漸漸地不讓朝臣們放在心上。他
們更關心皇后娘娘在想什麼,接下來會做什麼。皇后的所作所為,論心地,沒有
一絲一毫坑害大宋之處。論手段,拿捏分寸妙到毫巔,不得不讓人佩服。

  齊開陽也是這麼想,陰素凝理政的天賦,比她修行還要高,簡直是絕頂中的
絕頂。那手段不僅立威,還能維持大宋朝堂不僅不散,反倒更加凝聚。齊開陽抱
著她批閱奏章時,目光從她胸前兩團山峰的一丁點縫隙艱難穿過,看她寫下的娟
秀字跡時,忽然冒出個荒唐想法:凝兒的手段圓融純熟,簡直跟她兩隻圓奶一樣
地圓……

  時光一晃過了五十日,朝中震驚,陰素凝在朝堂當眾拿下武庫令收監!

  武庫令是皇帝親信中的親信,大宋武庫令更是皇帝族叔。當庭被拿下時,他
比所有人都要更加震驚,以至於全然忘了反抗,忘了喊冤,忘了反抗,甚至忘了
求助於皇帝。整個人就像傻了一樣,癱在地上,任由千牛衛將他拖下去。

  朝野震動,誰都沒有想到武庫令會牽連此案。皇后娘娘在大朝會一開始就公
布此案,陛下尚未不耐離去。親信被拿,皇帝視若無睹,朝臣們難以想象,更不
知其中是否有什麼絕大的變故。莫不是皇后娘娘真的掌控了朝政,還完全控制了
皇帝不成?

  次日延寧宮頒下旨意,令卓亦常暫領武庫令一職,待調撥兵馬糧草,往西北
邊疆赴任之後,再覓良才繼任。卓亦常與齊開陽的關係,在朝中不是秘密。齊開
陽身為皇后的貼身侍衛,近臣中的近臣,當然是陰素凝的「自己人」。武庫令從
皇帝近臣換成皇后近臣,箇中意義,耐人尋味。

  卓亦常赴任之後,只兩日時光,就將武庫清點完畢。文能安邦,武能定國的
雙狀元,今年開春治水大展宏圖,遠赴西北治軍大敗敵國。武庫原本的官員差吏
都非泛泛之輩,卻無人敢在風頭正盛卓亦常面前拿捏架子。

  萬事俱備。當夜在延寧宮裡,三人議定不能等皇帝將陣法佈置完成,這個邪
異的陣法還不知是什麼功用,到時一團大亂,誰都沒有把握。掐指算算,離剩餘
七個陣眼位不知完成,僅有十八日。三人商議之下,定在八日之後,趁皇帝血祭
第六個陣眼時發難。

  一想到要對真龍天子動手,三人手心裡都是汗水。

  當夜齊開陽在右千牛衛大營點卯完畢,自出皇宮尋到卓亦常,將計劃詳述一
通,道:「三弟,我不管你準備怎麼做。陛下的事情,我交給你。我和娘娘,茵
兒一同對付柯老賊。無論如何,我們三人會死死咬住柯老賊不讓他騰出手。」

  「二哥,小弟近來想了許多。陛下終究是陛下,他被柯賊欺騙,若除掉柯賊,
陛下還有回頭醒悟的可能。」

  「你要勸他也好,要怎麼他也罷,我不管。」齊開陽死死盯著義弟,道:「
我只提醒你一句,卓大娘含辛茹苦將你生下來養到三歲,吃了多少苦頭?我從小
在你家玩耍,卓大娘怎麼教導你的?讓你匡扶社稷,造福黎民。你要愚忠而冤死
在皇帝的屠刀下,卓大娘還能心安理得去見你家列祖列宗?你的大好有用之身,
就因為愚忠?為了個不可救藥之人?你怎麼心安理得去見你家列祖列宗?」

  「二哥……」

  「不必多說,我不強求於你,你自決斷。」齊開陽正聲道:「此事跟我其實
毫無干係,屆時若事不協,我齊開陽拍拍屁股,跟茵兒一同走人云遊天下就是。
沒了娘娘,沒了你,你自想想,大宋國三百年國祚,萬里江山,億萬百姓落在這
麼個入魔的皇帝手裡,會有什麼下場。」

  卓亦常陷入兩難,兩兄弟不再說話,只一杯又一杯地喝著酒直到深夜。

  齊開陽回到延寧宮,二女殷殷期盼的眼神下,他搖了搖頭。二女露出失望之
色,他又笑了笑。

  「三弟讀聖賢書,行事作風自有一套自己的準則,莫要怪他。他若不能忠君,
就不會愛民。」齊開陽耐心勸解。

  三人都非儒門中人,但聖賢書誰沒讀過?不像卓亦常一樣奉為圭臬,其中道
理大都懂得。陰素凝擔憂的是自己已臨生死關頭,皇帝一旦成功入魔,她隨時會
變成廢后,作為一個失敗者被拿回宗門。唯一能對付皇帝的卓亦常至今下不了決
心,皇后娘娘怎能不心中惴惴。

  「別怕,三弟那個人我懂得。他陷在忠君與愛民之間難以決斷,但他最是明
理,我一直很信任他。」齊開陽依然輕鬆地寬慰道:「就算三弟出我意料之外,
我們也當一往無前,拼盡全力。命,我們自己掙!命運,我們自己把握!」

  一句話點醒陰素凝,她又何嘗不是陷在局中?看齊開陽爽朗陽光的笑容,忽
而想起兩人初識不久,她曾嫉妒柳霜綾能得情郎青眼,一力相幫,而自己孤零零
形單影隻。柳霜綾當時面臨絕境,堅韌無比,百折而不撓。如今自己一樣面臨絕
境,又豈能比誰差了?何況情郎已經在身邊相幫!

  「就算失敗,也要轟轟烈烈地失敗,絕不讓自己懊悔!」陰素凝一握粉拳,
昂揚道:「我絕不回無慾仙宮,我……絕不會輸!」

  深宮之中的黑夜,皇后娘娘激昂而意氣風發,身邊泛起萬凰之王的淡淡光暈,
似與皇氣感應,似與人望相融。齊開陽與洛芸茵均覺這一刻她神光護體,凜然不
可侵犯。

  「話不要說太滿。」齊開陽一句戲謔的話出口,二女向他瞪眼,趕忙道:「
誰說不回無慾仙宮了?遲早有一天,我們回去砸個稀爛!」

  卓亦常每日到延寧宮議政,看他面色越來越沉,想是重壓在心。齊開陽幾番
寬慰他依本心行事,未能勸解。

  至大朝會當日,一向死氣沉沉的朝堂上忽現變局。

  御史臺一名官員啟奏皇帝,責皇后陰素凝後宮干政,炮製冤假錯案,意圖加
害朝中重臣,禍亂大宋。此時朝會剛啟,皇帝尚未不耐離開。奏摺他依然懶得看
一眼,但對此事則說了兩句為皇后開脫。想是他【大業】在即,此時絕不願出現
什麼變故,陰素凝打理朝政正是絕佳人選。至於旁的,料想皇帝顧不上。

  齊開陽暗暗冷笑,明日夜間就是約定動手毀陣之時,這些凡夫俗子茫然不知,
屆時倒要看看他們臉上的神情。

  朝堂罕見地鬨鬧,得陰素凝提拔的新銳官員厲聲反斥,窮舉證據以證明沒有
冤假錯案。因武庫令下獄而覺危在旦夕的官員則揪住後宮干政不放,兩邊爭執不
下。不久后皇帝厭倦,起身離去。反對皇后的那一派官員哪裡肯罷休?不依不饒
地尾隨在皇帝身後前往御書房,口稱若陛下還不處置皇后,就要跪死在御書房前。

  陰素凝今日的心思本就不在朝會上,後腳就離開。朝會至此就開不下去,不
歡而散。齊開陽護送她返回延寧宮時,依稀還能聽見那幾名大臣在御書房前泣血
聲聲,哀嚎不停。

  回了延寧宮,三人靜坐養氣。大戰在即,但三人近來修為大漲,惴惴之中不
乏信心。

  至黃昏時分,忽有太監在宮門前求見。三人均覺詫異,齊開陽領著洛芸茵暫
時迴避。那太監入宮之後,言道陛下請皇后娘娘往御書房一敘。又壓低聲音道:
「娘娘,那幾個不開眼的臣子在御書房前呱噪一日。陛下煩不勝煩,又打發不得,
於是喚娘娘前去自行與他們說清。陛下囑咐過,陛下對娘娘並無任何疑慮,只要
娘娘將他們打發了便罷。還請娘娘早做些準備,莫讓陛下再煩心。」

  「知道了,這就去吧。」陰素凝輕輕搖頭,無奈起身隨太監前去。

  齊開陽與洛芸茵聽得真切,嗤笑一聲。國家瑣事繁多,勾心鬥角,有時大禍
臨頭還不自知。

  陰素凝隨太監往御書房去,遠遠的不見有大臣要「跪死」在御書房門口,也
沒爭吵之聲。皇后暗道奇怪,難道皇帝大怒,將大臣們都趕了出去?她心下略覺
不安,可若要退縮,必叫皇帝看出異樣,反為不美。既來之則安之,且看看皇帝
在耍什麼花樣。

  入了御書房,大臣與柯太師皆未見著,僅皇帝一人在書案前呆坐,可目光中
卻閃著興奮的光芒。

  「皇后來了,不必多禮,看坐。」陰素凝暗道不妙,就聽皇帝吩咐著道:「
你們都下去吧,朕與皇后有話要說。」

  陰素凝精明無比,聞言知道事情有變,面上一如尋常地皇帝左側的椅子落座,
道:「陛下相召,臣妾來得晚了。」

  「不晚不晚。」皇帝露出絲神秘笑意,微微點頭。

  陰素凝見渾渾噩噩,滿腦子都是長生的皇帝居然第一時刻就發現自己來了?
還有心與自己談笑,本就是大異平常的事情。想起上回,上上回,上上上回……
面見皇帝時,他壓根沒有發現自己來了。至於奏請的事情,更是一個字都不想多
聽。議政?陰素凝心中冷笑,一連串的思緒在腦海裡不斷延伸,尋找最妥善的應
對之方。

  「陛下召臣妾來,可是為了今日朝中的爭議?」

  「朕已將他們嚴厲訓斥,此事不必再議。」

  「謝陛下恩典。」陰素凝頓了頓,也露出絲神秘的笑意道:「不知道陛下相
召,還為了何事?」

  「朕,想問一問皇后。」皇帝

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