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25-12-04
第28章（上）：玉爐冷焰御殿哀，皇后香軀自獻來，帝命不敵龍威在。羞辱成歡夜色開
殿內一片死寂。侍從們渾身顫抖，呼吸都屏住了，心知若回答“是”，他們極可能立刻被滅口；若回答“不是”，卻又擔心欺君之罪更是死無葬身。
鳥羽天皇緩緩起身，龍袍隨之搖動，他的聲音越來越狂亂：
“她是不是留在那邊，不肯回來？！”
他的話像利刃一樣割破空氣，隨從們一個個低頭如喪考妣，臉色灰白，背脊冷汗溼透，心中只有一個念頭——這，已經不是他們能左右的局面了。
殿中火光搖曳，映出天皇猙獰的面龐，他的質問在高殿中迴盪，如同一聲聲喪鐘，敲擊在倭國權力的心臟上。
殿中死寂，唯有燭火燃燒的“劈啪”聲在迴響。所有侍從戰戰兢兢跪伏在地，額頭幾乎嵌入冰冷的地磚，連呼吸都刻意壓抑到極點。沒人敢吐露半個字，可他們的沉默，本身就是最赤裸的回答。
鳥羽天皇的面容先是鐵青，血絲在眼中密佈，下一瞬卻驟然扭曲，彷彿理智的最後一絲裂縫被撕開。他的唇角猛然咧開，竟在所有人面前放聲大笑。那笑聲陰冷、尖銳，帶著癲狂與邪惡，宛如精神崩壞後的瘋子，在空曠的御殿中迴盪，直震得眾人心膽俱碎。
“哈哈哈——哈哈哈哈！！”
他笑得淚水都溢位眼眶，猛然伸手抓起身邊的酒壺，毫無帝王氣度可言，直接舉壺對口咕咚咕咚灌入嘴中。濃烈的清酒順著下顎流淌，打溼了他的龍袍，酒氣與瘋狂混合，撲鼻而來。
“好！好極了！！”
他一聲暴吼，猛然將空酒壺砸在御階上，碎裂聲如雷霆炸響，嚇得一眾侍從紛紛哆嗦。
鳥羽天皇眼神陡然轉冷，伸手一把拽住那個領頭的太監，指節骨骼凸顯，幾乎要把那人脖子捏碎。那太監嚇得面如死灰，雙腿抽搐，淚水鼻涕一齊流下，聲音都被卡死在喉嚨裡。
天皇的笑容卻愈發病態，他低下頭，撥出的酒氣與瘋狂混雜在一起，眼眸如毒蛇般逼視著他：
“說啊……大使殿下是不是把我的皇后操得很爽啊？”
字字如刀，粗鄙不堪，毫無帝皇風範，反倒像個徹底瘋癲的市井惡棍。殿內眾人渾身冰冷，心頭掀起比戰場更可怖的驚濤駭浪。沒有人敢出聲，只有那被掐著的太監，臉色漲紫，拼命掙扎，卻發不出一個音節。
天皇的笑聲再度爆發，像一首病態的狂想曲，籠罩整個大殿。
御殿中瀰漫著酒氣與瘋狂，鳥羽天皇的笑容已經完全失控。他原本威嚴的面孔，此刻卻像面具般扭曲，嘴角裂開，眼眸血紅，整張臉上寫滿了淫邪與病態。
他低聲喃喃，像是自我沉醉，又像是對全殿人宣告：
“呵呵……原來如此……原來如此啊……唐國大使……正在肆意姦淫我的皇后……哈哈哈……真是好極了！”
他竟像在從這荒唐的意淫中汲取快感，身體也隨之顫抖。那許久不曾勃起的肉棒竟在這一刻緩慢昂起，撐開了厚重的龍袍。粗重的喘息聲從他喉嚨裡不斷滾出，每一聲都帶著癲狂與淫靡。
“好……好極了！”
他猛然大喊，像瘋子一樣拍打著御座的扶手，指節敲得“咚咚”作響，聲音在空曠的大殿迴盪。他眼珠亂轉，猛然盯向跪伏在地的隨從，笑容裡透出殘忍的瘋狂。
“傳朕的旨意——”他一聲吼叫，氣息混雜著酒意與喘息，“所有皇后的隨從侍者，現在立即攜帶宮中最烈的催情補品、最珍貴的助孕補品，還有負責培育皇子的全套人員——奶媽、接生婆、太醫，全都給朕去霞月苑待命！”
隨從們全身顫抖，不敢抬頭，唯有山呼般應聲：
“遵、遵旨！”
鳥羽天皇卻笑得更狠，彷彿整個靈魂都沉浸在這種屈辱的快感裡，他眼睛泛光，聲音嘶啞而病態：
“不管那裡是哪個女人，只要被唐國大使玩過的，只要有懷孕的跡象……都要好好照顧！都要給朕當成國之至寶！”
“哈哈哈哈哈！！！”
他的笑聲驟然拔高，龍袍鼓動，粗壯的喘息像即將窒息的猛獸。他徹底瘋癲了，把皇后乃至所有宮女的尊嚴，連同大唐大使的淫行，全部納入他那病態而荒唐的妄想裡。
殿內的燭火搖曳，映在鳥羽天皇那雙失神又陰狠的瞳孔裡，像烈焰在金箔壁畫上跳舞。笑聲戛然而止的一剎那，他整個人彷彿僵硬成雕像，扭曲的手指緩緩撫過龍案上的玉飾，眼神陰鷙得像一頭被激怒的老虎。
“……你們這些奴才——”他的聲音忽然變得低沉沙啞，像雷霆滾過雲端，一寸一寸撕裂眾人的耳膜，“今日在霞月苑候命，可曾見到那‘雷之母’，源賴光大人將她那寶貝女兒也送過去？”
隨從們在地毯上幾乎蜷成一團。那是平安京最令人畏懼的女將軍，長髮墨紫光澤、雙眸電閃、豐腴冷豔，鎧甲下的妖冶母性與戰場殺伐果斷並存，朝中無不暗暗敬畏她的雷霆手段。此刻竟被天皇點名，他們的喉嚨像被鐵箍死死勒住，呼吸也不敢太響。
“啟……啟稟陛下，”終於有一名年長的內侍顫抖著磕頭，聲音如蚊蠅般，“臣等……並未見到源賴光大人之女……”
話音一落，寂靜如墳。鳥羽天皇的臉色驟然陰沉，唇角抽搐，猛地抄起案邊鎏金酒壺，“砰！”一聲，酒壺砸碎在御階上，酒液與瓷片四濺，帶著濃烈酒香濺在玉階與眾人衣袖上，像鮮血般灼熱。
“好一個源賴光——”他的聲音撕裂般狂飆，噴出的每個字都裹著酒氣和怒火，“倭國最威赫的雷霆女武神，朕給她多大的面子，她竟敢怠慢？為國獻身的光榮朕都替她鋪好，此時竟然還要朕親自催促？！”
他的龍袍翻飛，袖口一抖，燭光下指甲泛著森冷光澤。
“來人——”
侍從們如同被雷擊一般齊齊俯身，額頭磕在地毯上，“陛下——”
“立即！”天皇一字一頓，聲音如雷霆劈落，“去那源賴光府上再催促一次！告訴她，朕要她的女兒親自去大使殿下府邸，別再矯情推脫！”
他越說越快，唇齒間濺出的唾沫和酒氣交織，整張面孔猙獰得如同被詛咒的鬼面具：
“若她還敢推三阻四，便用朕的名義、用倭國的兵，硬生生拖也要拖來、綁也要綁來！朕要讓她明白——連她源賴光自己，也不過是朕手中棋子！”
殿內跪伏的一眾隨從大氣不敢出，只有燭火噼啪爆響。天皇的聲音又低又狠，像在陰溝裡遊動的蛇，最後吐出那句更毒辣的話：
“這平安京上下，所有女人，都要懂得誰是主子——都要被送去，任憑大唐貴客玩弄，以示倭國的忠誠！”
殿外風捲殘燈，夜色如墨，平安京皇宮深處傳出一陣陣失控的狂笑。鳥羽天皇仰頭放肆大笑，笑聲像雷霆劈裂金箔穹頂，一邊笑一邊伸手掃翻案几，玉壺、金盞、香爐“哐當”“咣啷”砸落在御階上，酒液、茶湯、粉末交織成一地狼藉。近侍們面色慘白跪伏在地，頭幾乎貼到地毯裡不敢抬起，心裡全都在發抖：陛下瘋了，比平日更可怖。
“都給朕滾下去——去辦朕的事！”
天皇的聲音撕裂空氣，尾音像蛇信子一樣甩進每個人的耳朵。隨從們如同被風捲走的落葉，連忙起身四散，黑色的衣襬在御殿石階上刷刷掠過，有人匆匆去備馬，有人跑去倉庫取出香、食、藥，有人則奔向內侍局、女官署，一道道暗流在宮城深夜蔓延開去。片刻後，霞月苑裡燈火輝煌，簷角掛著硃紅紙燈，燈下飄散出淡淡檀香。女官與侍從如潮水般進進出出，擺放器皿、送來食材。古色古香的木盒裡是以山珍、河鮮與藥膳混合而成的倭國古代“助孕食”：炭火烤制的穴子（鰻魚）、用味噌燉煮的鯛魚子、溫潤的山芋泥與紫蘇、芝麻調製的長芹籽粉，和一盞剛煎好的艾葉溫酒，香氣帶著微微藥性與暖意，都是平安時代常見的滋補佳品，被女官們稱作“御膳子息膳”。
一名滿頭銀髮的老嬤嬤身著淺藍色小袖跪在錦墊上，小心翼翼地為藤原香子和藤原千花把脈。她的指尖乾枯卻有力，在兩人腕間輕輕按著，像在探測什麼禁忌的秘密。她低頭，聲音顫抖卻清晰地彙報：
“啟稟大使殿下……皇后娘娘和香子小姐脈象尚平，暫……暫未見喜。”
她身後兩名小侍女端著“子息膳”緩緩走上前，食盒一層層揭開，蒸汽氤氳在夜色中，帶著鰻魚和魚子混合的香味，滲進雕花屏風後那一室曖昧的空氣裡。藤原香子穿著被半褪的單衣，白皙的肩頭泛著紅暈，她聽到老嬤嬤的話時羞得低下頭，纖長的睫毛顫抖著，手卻不由自主地捏緊膝上的繡巾。藤原千花側坐在錦墊另一邊，鳳紋的外衣滑落至腰間，露出被汗水濡溼的頸項和鎖骨，她咬住下唇，眼角餘光偷看我，雙瞳裡摻雜著羞澀、期待與渴望。
小侍女們跪著把食物放到她們膝前，輕聲勸食：
“這是宮中最上等的子息膳，請兩位娘子趁熱用。”
兩女臉頰同時飛起酡紅，指尖猶豫，卻還是各自捧起那盞溫潤的山芋泥與魚子，一口口嚥下，溫熱的滋味從舌尖滑入腹中，她們下意識地用餘光偷偷看向我，像是小獸嗅探獵人的氣息，又像祭壇上的巫女祈求神明降下種子，眼神里寫滿“求孕”的渴望。宮城裡的空氣彷彿忽然變得稀薄，長廊間竊竊私語像藤蔓一樣瘋長。侍女們在打水時低聲議論，太監們傳遞詔令時眼神閃爍，關於天皇瘋癲的流言像野火般蔓延，幾乎燒穿了這座平安京的硃紅城牆。有人說陛下徹夜不眠，對著空無一人的殿堂大笑；有人說他強行下旨，要將源賴光之女“獻祭”，言辭荒唐得讓人不敢相信。
香子縮在屏風一角，單衣半掩，指尖揪著衣袖，眼底閃爍著複雜的光。她自小在京都長大，心知宮廷如深淵，任何風聲都足以奪命。可如今傳來的，卻是天皇的荒唐與癲狂，那個本該高高在上的“神明之後”，正在世人眼裡逐漸失去威信。千花端坐在錦榻上，鳳紋衣裳褪到腰間，長髮散落，臉色蒼白卻透著一抹無法掩蓋的潮紅。她是皇后，本應端莊不可侵犯，可當那句“天皇瘋癲”刺入耳鼓時，她的心口震盪得厲害。她聽得見外頭婢女們壓低嗓音的議論：
“如今真正像神明的，反倒是那位唐朝大使吧……殿下的氣度，連源賴光大人都敬畏三分，更別提那位名不副實的天皇陛下了。”
太監們在廊下行走，明知不該多言，卻還是忍不住向千花投去意味深長的一瞥，眼神里既有暗示，也有勸慰。幾個更聰明的人甚至當著她們的面含糊說：
“皇后娘娘何必再擔憂陛下的感受？他……已非昔日的陛下了。反倒是大使殿下，如今才是值得依靠之人。”
這些話像一枚枚暗釘釘進千花的心。她緊咬下唇，指尖因用力而泛白，胸口起伏得厲害。身為皇后她一生都在苛守身份，可如今她身邊的香子，那個羞怯順從的表妹卻早已開始順勢低下頭，不再為國家和身份而惴惴不安，徹底投向了大使殿下的懷抱。
有人湊到香子耳邊輕聲：
“小姐與大使殿下琴瑟和鳴，何必再多顧慮？天皇陛下的身影……已經是過去的影子了。”
香子嬌軀微顫，抬眼偷看了我一眼，紫潤的唇瓣張了張，沒能說出話。千花聽在耳裡，心絃一寸寸崩裂。那“皇后”的身份在此刻不再是盾牌，反倒成了笑話。她胸口微微發緊，卻在屏風後映出的我身影裡，感受到了一種新的重量。那是屬於“主宰”的氣息，屬於另一個正盛的男人的呼吸。
她忽然意識到，所有人都在推著她往前，推向我。她再也沒必要執著於那個瘋癲孤獨的男人，更沒必要在意“皇后”的虛名。
她的手輕輕覆在小腹上，纖長指尖因羞怯而微顫，眼眸卻不受控制地緩緩轉向我。
我在不遠處盤膝而坐，幾名花妃圍繞在榻邊，柔聲與我商議著朝堂之外的事情。燭火投在雕花的簷樑上，映出長長的影子，空氣裡是檀香、酒氣與女人們髮間花油混合的香味。她們每個人都有自己的氣場：夜來香倚在我身邊，紫發在燭光下泛著妖冶光澤；黑薔薇面色冷冽，靠牆而立，雪膚紅瞳像兩顆燃燒的紅寶石；水仙跪坐在我面前，雙手託著一張情報地圖，聲音溫柔卻帶著病態的沙啞。
我說話的時候，視線偶爾掠過屏風的縫隙——那邊的兩道身影更引人注意。藤原千花與藤原香子並排坐在錦墊上，低聲交談著，衣襟半褪，纖長的指尖在膝上交錯，像兩隻等待放飛的白蝶。她們身後，嬤嬤與產婆正小心翼翼地端上“子息膳”——古法烹製的溫補食：鰻魚切成細長條，裹著芝麻與味噌輕輕炙烤，散發焦香；燉得軟糯的山芋泥上點綴著紅潤的魚子，蒸汽氤氳，帶著鹹鮮與微微藥香；一盞艾葉溫酒泛著青綠色光澤，暖意撲鼻。
老嬤嬤俯身替兩人把脈後，低聲來我這裡回報：
“啟稟大使殿下，娘娘與香子小姐脈象調和，雖未見喜，但時機正好，可再圖。”
話音未落，兩女的臉頰已微微泛紅，香子掩唇偷笑，眼神里有羞怯也有難以掩飾的期待；千花則輕咬下唇，眼角餘光不時掃向我，鳳紋外衣滑落至腰間，露出鎖骨在燭光下細微起伏的光澤。
“二位娘子，此膳乃宮中珍膳，助調氣血，請各自一盞。”
嬤嬤輕聲勸食。小侍女們跪著把膳食放在她們膝前，揭蓋瞬間熱氣升騰，香味裹住她們的身影，像一場古老的祭祀。香子雙手接過山芋泥，手指因溫度微顫，輕輕舀起一勺送入口中，暖流順喉滑下，眼神瞬間朦朧，含羞地望向我，像小獸嗅探獵人，又像巫女祈求神明恩賜；千花則緩緩捧起那盞鰻魚與魚子混合的湯汁，指腹沿著碗緣劃過，留下水光，她呼吸比剛才重了幾分，鳳眸深處掩不住一抹野性的光。
我能清晰地感覺到那股暗流：她們當然知道這一切表面是“陛下的旨意”，是下人們、侍女們為了“順利懷上我的孩子”所努力的儀式，可在她們心裡，渴望已然變成真切的慾念。每一口子息膳下肚，她們身體就更熱一些，耳根愈紅一些，連對視都帶上了不加掩飾的鋒芒——那是兩隻雌獸在同一片領地裡爭取優先權的眼神，誰都想先一步在我懷裡留下一道印記。
燭光把她們的身影投在屏風上，兩個影子交錯，時而靠近、時而拉開，像兩條蛇在香霧裡纏鬥又求歡。她們手裡的碗慢慢空了，胸口起伏越來越明顯，呼吸交疊成一股若有若無的低哼，明明在吃補膳，空氣裡卻瀰漫出淡淡的情慾氣息。我繼續與花妃們談政務，心底卻知道，那邊的火正在一點點被點燃。
我輕聲吩咐花妃們：
“一切部署都已妥當，若有意外，依照我們預先留下的應急之策行事，不可遲疑。”
夜來香紫眸盪漾，笑容如狐般嫵媚，身子微微前傾點頭；黑薔薇唇
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殿內一片死寂。侍從們渾身顫抖，呼吸都屏住了，心知若回答“是”，他們極可能立刻被滅口；若回答“不是”，卻又擔心欺君之罪更是死無葬身。
鳥羽天皇緩緩起身，龍袍隨之搖動，他的聲音越來越狂亂：
“她是不是留在那邊，不肯回來？！”
他的話像利刃一樣割破空氣，隨從們一個個低頭如喪考妣，臉色灰白，背脊冷汗溼透，心中只有一個念頭——這，已經不是他們能左右的局面了。
殿中火光搖曳，映出天皇猙獰的面龐，他的質問在高殿中迴盪，如同一聲聲喪鐘，敲擊在倭國權力的心臟上。
殿中死寂，唯有燭火燃燒的“劈啪”聲在迴響。所有侍從戰戰兢兢跪伏在地，額頭幾乎嵌入冰冷的地磚，連呼吸都刻意壓抑到極點。沒人敢吐露半個字，可他們的沉默，本身就是最赤裸的回答。
鳥羽天皇的面容先是鐵青，血絲在眼中密佈，下一瞬卻驟然扭曲，彷彿理智的最後一絲裂縫被撕開。他的唇角猛然咧開，竟在所有人面前放聲大笑。那笑聲陰冷、尖銳，帶著癲狂與邪惡，宛如精神崩壞後的瘋子，在空曠的御殿中迴盪，直震得眾人心膽俱碎。
“哈哈哈——哈哈哈哈！！”
他笑得淚水都溢位眼眶，猛然伸手抓起身邊的酒壺，毫無帝王氣度可言，直接舉壺對口咕咚咕咚灌入嘴中。濃烈的清酒順著下顎流淌，打溼了他的龍袍，酒氣與瘋狂混合，撲鼻而來。
“好！好極了！！”
他一聲暴吼，猛然將空酒壺砸在御階上，碎裂聲如雷霆炸響，嚇得一眾侍從紛紛哆嗦。
鳥羽天皇眼神陡然轉冷，伸手一把拽住那個領頭的太監，指節骨骼凸顯，幾乎要把那人脖子捏碎。那太監嚇得面如死灰，雙腿抽搐，淚水鼻涕一齊流下，聲音都被卡死在喉嚨裡。
天皇的笑容卻愈發病態，他低下頭，撥出的酒氣與瘋狂混雜在一起，眼眸如毒蛇般逼視著他：
“說啊……大使殿下是不是把我的皇后操得很爽啊？”
字字如刀，粗鄙不堪，毫無帝皇風範，反倒像個徹底瘋癲的市井惡棍。殿內眾人渾身冰冷，心頭掀起比戰場更可怖的驚濤駭浪。沒有人敢出聲，只有那被掐著的太監，臉色漲紫，拼命掙扎，卻發不出一個音節。
天皇的笑聲再度爆發，像一首病態的狂想曲，籠罩整個大殿。
御殿中瀰漫著酒氣與瘋狂，鳥羽天皇的笑容已經完全失控。他原本威嚴的面孔，此刻卻像面具般扭曲，嘴角裂開，眼眸血紅，整張臉上寫滿了淫邪與病態。
他低聲喃喃，像是自我沉醉，又像是對全殿人宣告：
“呵呵……原來如此……原來如此啊……唐國大使……正在肆意姦淫我的皇后……哈哈哈……真是好極了！”
他竟像在從這荒唐的意淫中汲取快感，身體也隨之顫抖。那許久不曾勃起的肉棒竟在這一刻緩慢昂起，撐開了厚重的龍袍。粗重的喘息聲從他喉嚨裡不斷滾出，每一聲都帶著癲狂與淫靡。
“好……好極了！”
他猛然大喊，像瘋子一樣拍打著御座的扶手，指節敲得“咚咚”作響，聲音在空曠的大殿迴盪。他眼珠亂轉，猛然盯向跪伏在地的隨從，笑容裡透出殘忍的瘋狂。
“傳朕的旨意——”他一聲吼叫，氣息混雜著酒意與喘息，“所有皇后的隨從侍者，現在立即攜帶宮中最烈的催情補品、最珍貴的助孕補品，還有負責培育皇子的全套人員——奶媽、接生婆、太醫，全都給朕去霞月苑待命！”
隨從們全身顫抖，不敢抬頭，唯有山呼般應聲：
“遵、遵旨！”
鳥羽天皇卻笑得更狠，彷彿整個靈魂都沉浸在這種屈辱的快感裡，他眼睛泛光，聲音嘶啞而病態：
“不管那裡是哪個女人，只要被唐國大使玩過的，只要有懷孕的跡象……都要好好照顧！都要給朕當成國之至寶！”
“哈哈哈哈哈！！！”
他的笑聲驟然拔高，龍袍鼓動，粗壯的喘息像即將窒息的猛獸。他徹底瘋癲了，把皇后乃至所有宮女的尊嚴，連同大唐大使的淫行，全部納入他那病態而荒唐的妄想裡。
殿內的燭火搖曳，映在鳥羽天皇那雙失神又陰狠的瞳孔裡，像烈焰在金箔壁畫上跳舞。笑聲戛然而止的一剎那，他整個人彷彿僵硬成雕像，扭曲的手指緩緩撫過龍案上的玉飾，眼神陰鷙得像一頭被激怒的老虎。
“……你們這些奴才——”他的聲音忽然變得低沉沙啞，像雷霆滾過雲端，一寸一寸撕裂眾人的耳膜，“今日在霞月苑候命，可曾見到那‘雷之母’，源賴光大人將她那寶貝女兒也送過去？”
隨從們在地毯上幾乎蜷成一團。那是平安京最令人畏懼的女將軍，長髮墨紫光澤、雙眸電閃、豐腴冷豔，鎧甲下的妖冶母性與戰場殺伐果斷並存，朝中無不暗暗敬畏她的雷霆手段。此刻竟被天皇點名，他們的喉嚨像被鐵箍死死勒住，呼吸也不敢太響。
“啟……啟稟陛下，”終於有一名年長的內侍顫抖著磕頭，聲音如蚊蠅般，“臣等……並未見到源賴光大人之女……”
話音一落，寂靜如墳。鳥羽天皇的臉色驟然陰沉，唇角抽搐，猛地抄起案邊鎏金酒壺，“砰！”一聲，酒壺砸碎在御階上，酒液與瓷片四濺，帶著濃烈酒香濺在玉階與眾人衣袖上，像鮮血般灼熱。
“好一個源賴光——”他的聲音撕裂般狂飆，噴出的每個字都裹著酒氣和怒火，“倭國最威赫的雷霆女武神，朕給她多大的面子，她竟敢怠慢？為國獻身的光榮朕都替她鋪好，此時竟然還要朕親自催促？！”
他的龍袍翻飛，袖口一抖，燭光下指甲泛著森冷光澤。
“來人——”
侍從們如同被雷擊一般齊齊俯身，額頭磕在地毯上，“陛下——”
“立即！”天皇一字一頓，聲音如雷霆劈落，“去那源賴光府上再催促一次！告訴她，朕要她的女兒親自去大使殿下府邸，別再矯情推脫！”
他越說越快，唇齒間濺出的唾沫和酒氣交織，整張面孔猙獰得如同被詛咒的鬼面具：
“若她還敢推三阻四，便用朕的名義、用倭國的兵，硬生生拖也要拖來、綁也要綁來！朕要讓她明白——連她源賴光自己，也不過是朕手中棋子！”
殿內跪伏的一眾隨從大氣不敢出，只有燭火噼啪爆響。天皇的聲音又低又狠，像在陰溝裡遊動的蛇，最後吐出那句更毒辣的話：
“這平安京上下，所有女人，都要懂得誰是主子——都要被送去，任憑大唐貴客玩弄，以示倭國的忠誠！”
殿外風捲殘燈，夜色如墨，平安京皇宮深處傳出一陣陣失控的狂笑。鳥羽天皇仰頭放肆大笑，笑聲像雷霆劈裂金箔穹頂，一邊笑一邊伸手掃翻案几，玉壺、金盞、香爐“哐當”“咣啷”砸落在御階上，酒液、茶湯、粉末交織成一地狼藉。近侍們面色慘白跪伏在地，頭幾乎貼到地毯裡不敢抬起，心裡全都在發抖：陛下瘋了，比平日更可怖。
“都給朕滾下去——去辦朕的事！”
天皇的聲音撕裂空氣，尾音像蛇信子一樣甩進每個人的耳朵。隨從們如同被風捲走的落葉，連忙起身四散，黑色的衣襬在御殿石階上刷刷掠過，有人匆匆去備馬，有人跑去倉庫取出香、食、藥，有人則奔向內侍局、女官署，一道道暗流在宮城深夜蔓延開去。片刻後，霞月苑裡燈火輝煌，簷角掛著硃紅紙燈，燈下飄散出淡淡檀香。女官與侍從如潮水般進進出出，擺放器皿、送來食材。古色古香的木盒裡是以山珍、河鮮與藥膳混合而成的倭國古代“助孕食”：炭火烤制的穴子（鰻魚）、用味噌燉煮的鯛魚子、溫潤的山芋泥與紫蘇、芝麻調製的長芹籽粉，和一盞剛煎好的艾葉溫酒，香氣帶著微微藥性與暖意，都是平安時代常見的滋補佳品，被女官們稱作“御膳子息膳”。
一名滿頭銀髮的老嬤嬤身著淺藍色小袖跪在錦墊上，小心翼翼地為藤原香子和藤原千花把脈。她的指尖乾枯卻有力，在兩人腕間輕輕按著，像在探測什麼禁忌的秘密。她低頭，聲音顫抖卻清晰地彙報：
“啟稟大使殿下……皇后娘娘和香子小姐脈象尚平，暫……暫未見喜。”
她身後兩名小侍女端著“子息膳”緩緩走上前，食盒一層層揭開，蒸汽氤氳在夜色中，帶著鰻魚和魚子混合的香味，滲進雕花屏風後那一室曖昧的空氣裡。藤原香子穿著被半褪的單衣，白皙的肩頭泛著紅暈，她聽到老嬤嬤的話時羞得低下頭，纖長的睫毛顫抖著，手卻不由自主地捏緊膝上的繡巾。藤原千花側坐在錦墊另一邊，鳳紋的外衣滑落至腰間，露出被汗水濡溼的頸項和鎖骨，她咬住下唇，眼角餘光偷看我，雙瞳裡摻雜著羞澀、期待與渴望。
小侍女們跪著把食物放到她們膝前，輕聲勸食：
“這是宮中最上等的子息膳，請兩位娘子趁熱用。”
兩女臉頰同時飛起酡紅，指尖猶豫，卻還是各自捧起那盞溫潤的山芋泥與魚子，一口口嚥下，溫熱的滋味從舌尖滑入腹中，她們下意識地用餘光偷偷看向我，像是小獸嗅探獵人的氣息，又像祭壇上的巫女祈求神明降下種子，眼神里寫滿“求孕”的渴望。宮城裡的空氣彷彿忽然變得稀薄，長廊間竊竊私語像藤蔓一樣瘋長。侍女們在打水時低聲議論，太監們傳遞詔令時眼神閃爍，關於天皇瘋癲的流言像野火般蔓延，幾乎燒穿了這座平安京的硃紅城牆。有人說陛下徹夜不眠，對著空無一人的殿堂大笑；有人說他強行下旨，要將源賴光之女“獻祭”，言辭荒唐得讓人不敢相信。
香子縮在屏風一角，單衣半掩，指尖揪著衣袖，眼底閃爍著複雜的光。她自小在京都長大，心知宮廷如深淵，任何風聲都足以奪命。可如今傳來的，卻是天皇的荒唐與癲狂，那個本該高高在上的“神明之後”，正在世人眼裡逐漸失去威信。千花端坐在錦榻上，鳳紋衣裳褪到腰間，長髮散落，臉色蒼白卻透著一抹無法掩蓋的潮紅。她是皇后，本應端莊不可侵犯，可當那句“天皇瘋癲”刺入耳鼓時，她的心口震盪得厲害。她聽得見外頭婢女們壓低嗓音的議論：
“如今真正像神明的，反倒是那位唐朝大使吧……殿下的氣度，連源賴光大人都敬畏三分，更別提那位名不副實的天皇陛下了。”
太監們在廊下行走，明知不該多言，卻還是忍不住向千花投去意味深長的一瞥，眼神里既有暗示，也有勸慰。幾個更聰明的人甚至當著她們的面含糊說：
“皇后娘娘何必再擔憂陛下的感受？他……已非昔日的陛下了。反倒是大使殿下，如今才是值得依靠之人。”
這些話像一枚枚暗釘釘進千花的心。她緊咬下唇，指尖因用力而泛白，胸口起伏得厲害。身為皇后她一生都在苛守身份，可如今她身邊的香子，那個羞怯順從的表妹卻早已開始順勢低下頭，不再為國家和身份而惴惴不安，徹底投向了大使殿下的懷抱。
有人湊到香子耳邊輕聲：
“小姐與大使殿下琴瑟和鳴，何必再多顧慮？天皇陛下的身影……已經是過去的影子了。”
香子嬌軀微顫，抬眼偷看了我一眼，紫潤的唇瓣張了張，沒能說出話。千花聽在耳裡，心絃一寸寸崩裂。那“皇后”的身份在此刻不再是盾牌，反倒成了笑話。她胸口微微發緊，卻在屏風後映出的我身影裡，感受到了一種新的重量。那是屬於“主宰”的氣息，屬於另一個正盛的男人的呼吸。
她忽然意識到，所有人都在推著她往前，推向我。她再也沒必要執著於那個瘋癲孤獨的男人，更沒必要在意“皇后”的虛名。
她的手輕輕覆在小腹上，纖長指尖因羞怯而微顫，眼眸卻不受控制地緩緩轉向我。
我在不遠處盤膝而坐，幾名花妃圍繞在榻邊，柔聲與我商議著朝堂之外的事情。燭火投在雕花的簷樑上，映出長長的影子，空氣裡是檀香、酒氣與女人們髮間花油混合的香味。她們每個人都有自己的氣場：夜來香倚在我身邊，紫發在燭光下泛著妖冶光澤；黑薔薇面色冷冽，靠牆而立，雪膚紅瞳像兩顆燃燒的紅寶石；水仙跪坐在我面前，雙手託著一張情報地圖，聲音溫柔卻帶著病態的沙啞。
我說話的時候，視線偶爾掠過屏風的縫隙——那邊的兩道身影更引人注意。藤原千花與藤原香子並排坐在錦墊上，低聲交談著，衣襟半褪，纖長的指尖在膝上交錯，像兩隻等待放飛的白蝶。她們身後，嬤嬤與產婆正小心翼翼地端上“子息膳”——古法烹製的溫補食：鰻魚切成細長條，裹著芝麻與味噌輕輕炙烤，散發焦香；燉得軟糯的山芋泥上點綴著紅潤的魚子，蒸汽氤氳，帶著鹹鮮與微微藥香；一盞艾葉溫酒泛著青綠色光澤，暖意撲鼻。
老嬤嬤俯身替兩人把脈後，低聲來我這裡回報：
“啟稟大使殿下，娘娘與香子小姐脈象調和，雖未見喜，但時機正好，可再圖。”
話音未落，兩女的臉頰已微微泛紅，香子掩唇偷笑，眼神里有羞怯也有難以掩飾的期待；千花則輕咬下唇，眼角餘光不時掃向我，鳳紋外衣滑落至腰間，露出鎖骨在燭光下細微起伏的光澤。
“二位娘子，此膳乃宮中珍膳，助調氣血，請各自一盞。”
嬤嬤輕聲勸食。小侍女們跪著把膳食放在她們膝前，揭蓋瞬間熱氣升騰，香味裹住她們的身影，像一場古老的祭祀。香子雙手接過山芋泥，手指因溫度微顫，輕輕舀起一勺送入口中，暖流順喉滑下，眼神瞬間朦朧，含羞地望向我，像小獸嗅探獵人，又像巫女祈求神明恩賜；千花則緩緩捧起那盞鰻魚與魚子混合的湯汁，指腹沿著碗緣劃過，留下水光，她呼吸比剛才重了幾分，鳳眸深處掩不住一抹野性的光。
我能清晰地感覺到那股暗流：她們當然知道這一切表面是“陛下的旨意”，是下人們、侍女們為了“順利懷上我的孩子”所努力的儀式，可在她們心裡，渴望已然變成真切的慾念。每一口子息膳下肚，她們身體就更熱一些，耳根愈紅一些，連對視都帶上了不加掩飾的鋒芒——那是兩隻雌獸在同一片領地裡爭取優先權的眼神，誰都想先一步在我懷裡留下一道印記。
燭光把她們的身影投在屏風上，兩個影子交錯，時而靠近、時而拉開，像兩條蛇在香霧裡纏鬥又求歡。她們手裡的碗慢慢空了，胸口起伏越來越明顯，呼吸交疊成一股若有若無的低哼，明明在吃補膳，空氣裡卻瀰漫出淡淡的情慾氣息。我繼續與花妃們談政務，心底卻知道，那邊的火正在一點點被點燃。
我輕聲吩咐花妃們：
“一切部署都已妥當，若有意外，依照我們預先留下的應急之策行事，不可遲疑。”
夜來香紫眸盪漾，笑容如狐般嫵媚，身子微微前傾點頭；黑薔薇唇
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