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26-03-22
第四十七章 掣肘
昭德殿內，漏刻聲滴答如縷，仿若寒針紮在人心上，滴滴催人，沉沉不絕。
韓祈衍坐在御案後，深黛色的袍服將他整張臉襯得更加陰鷙。案上攤開的密函已堆至數層，紙頁翻動時發出的窸窣聲響，在這過分安靜的殿宇裏顯得格外沉重。
銅爐裏飄出的菸絲細若遊魂，嫋嫋盤旋，卻驅不散那股鐵鏽般的凝滯氣息。
“……東南三郡義軍連起，昨夜又破我軍一處糧道。”
“孤磐關地勢險阻，南軍駐防不穩。”
……
韓祈衍一封封批閱，只覺得手裏那薄薄紙頁，重逾千鈞。
戰後政務像溼透的沙袋，一層層壓上肩頭。
南征寸寸艱澀，遠非當初預想的那般順暢。藩王據城死守，舊部聚散無常，各地“義軍”更是野火般竄起……前線的告急文書雪片似的飛來，急調援軍，頻催不止。
而他手頭，除了必須鎮守各州府的根本之師與京畿衛隊，竟再也擠不出一兵一卒可調。
指尖停在一封已被揉得發皺的軍報上——這是本月滬水關來的第三封急報：
“……半月內援軍不至，恐糧盡人竭，屆時側翼洞開……”
他眉峯深深蹙起，左手無意識地撫過眉尾那道斷痕，聲音低沉，帶着山雨欲來的壓迫感：“南調軍令，我早已擬好。是何時送出的？爲何抽調的援軍遲遲沒有開拔？”
殿下侍立的官吏硬着頭皮上前，冷汗幾乎浸透內衫：“回殿下，調兵函令……擬好後，當日申時末就已經遞送至崇文館。可……至今尚未批迴。”
“既未批迴，爲何不催？”
那下吏背脊一顫，撲通跪倒，額頭觸地：“臣……已兩度遣人催問。崇文館回話說……三殿下尚未啓用文房處理政務。館內……也不見三殿下蹤影。”
“嗤啦——”
韓祈衍指節猝然收緊，將那頁單薄的軍報攥出一道刺耳的裂響。
胸腔裏那股壓抑了多日的闇火，驟然竄起，灼得他五臟六腑都疼。
南線喫緊，軍心浮動，他屢次催促韓祈驍親赴前線破局。對方卻一再推諉：要整肅綏陽防務、要追查前朝餘孽、身體抱恙……
諸多託辭。
攻佔慶宮後已經兩月有餘，看似鼎定，實則統御鬆散。名義上歸附的州郡陽奉陰違，政令推行舉步維艱。
局面本不該如此失控。
這個念頭像毒蛇，一旦鑽出，便死死纏住思緒，再也揮不去。
若有人在——若那個人肯出面，何至於此？
思緒無可避免地沉了下去，落到了那個名字上。
沈既琰。
他想起幾日前被抬到面前的那具身軀。人被送到文華閣時，月白的中衣早已被血浸得發暗發硬，連隨行的醫官都倒抽冷氣。
他當即沉了臉追問緣由。
韓祈驍卻神色自若，言辭輕浮：“截獲時禮部車馬時遭遇激烈反抗，亂中誤傷罷了。”
荒謬至極。
沈既琰一個文弱侍郎，全身上下幾乎尋不出一塊完好的皮肉，衣料底下盡是交錯縱橫、深可見骨的鞭痕。
分明是被人動了極重的私刑！
怒意在那刻幾乎沖垮理智的堤壩。他指節繃得發白，正欲發作，殿外卻傳來內侍壓低了的通稟：
“啓稟殿下，東梁軍議使周臨求見，已候於殿外多時。”
……
殿門再度開啓，使臣步入。
來人一身東梁朝服，年紀不過三十上下，臉上掛着恰到好處的溫和笑意。
“外臣周臨，恭賀大殿下平定慶都，功業昭彰。”
韓祈衍抬眸，冷眼掃過去，並未接話。
周臨不以爲意，拱手繼續道：“如今大局初定，百廢待興，諸如疆界、兵備等事都懸而未決，若不早立章程，日久恐生嫌隙。我主宣王殿下心繫兩國萬民之福，特遣外臣前來，願與大元共謀邦交長策。”
韓祈衍脣角極細微地動了一下，聲線冷峭如冬夜寒鐵：“早在合兵伐慶之前，駐軍何處、分界幾何，本殿已與貴國太子議定分明。”
他頓了頓，目光如淬火的刀鋒，直刺過去。
“本殿實在不知，如今還有什麼可談。”
周臨剛要開口，韓祈衍語鋒已至，字字裹着未散的硝煙火氣：
“更何況，月前貴國宣王已揮軍南下，越過此前議定的暫界，連佔東南數處門戶重鎮，如今正駐兵於臨近綏陽城的雲水關一帶。”
他目光鎖死周臨那張笑意不變的臉。
“你們宣王借勢逐利、越界壓境，如今軍議使卻來與本殿大談什麼‘早定章程’、‘邦交長策’？不覺得可笑麼？
周臨臉上並無慍色，只從容道：“殿下明鑑。我國太子月前不幸薨逝，宣王殿下已總攬軍政。此事，殿下應當知曉。”
他略微前傾身子，姿態依舊恭敬，言辭卻如細雨透甲：“時移世易，舊約自然多有未盡之處，亟待重新商議。畢竟——”
“南部戰線牽制頗深，慶地諸方未服，若不先據險要以爲屏障，恐生變數。我主臨時駐軍，實爲策應貴國大軍，未雨綢繆罷了。”
一番話說得滴水不漏，殿內幾位元國臣子的臉色早已鐵青。
這哪裏是策應同盟，分明是趁火打劫。
“策應？”韓祈衍輕笑一聲，指尖在案上輿圖某處輕輕一點，“雲水關距綏陽城不過二百里，輕騎一日可至。”
韓祈衍垂眸，目光掃過案上那迭沉重的軍報：“若是策應，便當依約而行；若是同盟，更該各守其界。回去轉告你們宣王：他的‘策應’，本殿心領了。三日內，退至原定界線以北。否則——”
他語氣依舊平淡，卻透出一股不容置疑的血腥：
“駐紮在那三處關隘的梁軍，有一個算一個，本殿自會以‘慶國殘部’之名，將其盡數剿除。屍首裝棺，本殿會原封不動送回梁都，以全我們兩國的邦交之誼。”
周臨臉上的笑容終於僵了僵，但不過一瞬，便恢復如常。
韓祈衍卻已不再看他，轉而提起另一事：
“宣王新掌軍政，正值多事之秋。國逢大變，尤需穩固。此時若在南疆與我大元生出嫌隙……恐非宣王之福。南方戰線局勢紛雜，我大元自有將領坐鎮，軍勢未衰，還不至於到了需要盟國代爲‘佈防’的地步。”
周臨神色不改，反而順着他的目光看向輿圖，笑眯眯道：“殿下思慮周全。不過外臣倒有一事不解——我軍暫駐雲水關，所耗不過三日糧草，貴國南線大軍膠着近月，所耗幾何？”
他沉吟片刻，臉上流露出幾分若有所思的神情。
“宣王殿下實在是爲貴國籌謀。外臣一路行來，見南地阻滯甚多。若真有帥才坐鎮，自可一戰而定，又何至於拖延至此——”
他抬眼，望向御案後的韓祈衍，語氣轉而成爲一種近乎誠摯的感慨：
“久聞元國三殿下用兵如神，智勇雙全，若他親臨南疆，居中調度，相信局面斷不會如此膠着。”
他微微一笑，拱手間流露出純粹的關切：
“值此緊要關頭……不知三殿下爲何……遲遲未曾南下督師？”
周臨笑意更深，彷彿只是隨口一提：“莫非……京畿之內，另有比國戰更緊要的‘要務’，纏住了三殿下的手足？”
話音落下的剎那，韓祈衍案下的手驟然收緊。指骨硌在堅硬的木料上，傳來細微的痛感。
銅壺滴漏，刻箭緩移。
殿外報時的更鼓沉沉響起。臨近午正，這場漫長而艱澀的會談才堪堪告一段落。
殿門闔上，腳步聲漸遠，昭德殿內重新歸於空寂。
韓祈衍仍坐在御案之後，沒有立刻起身，左眉斷痕上的那處皮膚已經他摩挲得隱隱發燙。
他腦中反覆浮現出周臨那張始終帶笑的臉，揮之不去。
循循試探、步步施壓。
那股被強壓下去的燥意，如同悶在灰燼裏的炭，又被那人輕輕一吹，驟然復燃，灼得他喉頭髮苦。
南線喫緊，內部掣肘，外敵環伺。每一件都足以讓人焦頭爛額。
而他那位好弟弟，此刻，究竟在做什麼？
韓祈衍閉了閉眼，再睜開時，眼底的寒意像霜壓下來。
“去查。”他對身側親信開口，聲音低得幾乎沒有起伏，“自入主綏陽皇城以來……三殿下每日行蹤、見了何人、調用了哪些兵力，統統查清楚——看看他這些日子，到底在忙些什麼。”
第四十八章 金屋藏嬌
日暖風和。
姜宛辭從藏書閣走出來，在石階上站了一會兒，任由那過分慷慨的暖意浸透衣衫，滲進肌理。
熱度一絲絲撬開她緊繃的骨頭，往深處鑽，彷彿連凝滯的血脈都被這突如其來的暖流緩緩衝開了。
她像剛從一場大夢中醒來，神思卻異常清明。
密室。金錠。暗樁。軍符。
她低頭看着自己的手，指尖仍有細微的顫抖，卻不再全是因爲懼怕與羞恥。顛覆的快感如此陌生又真實，像暗夜裏突然劈開的一道閃電，照亮了原本以爲永無盡頭的囚途。
走在回昭華殿的路上，腳步似乎都比往日輕快許多。
宮牆邊斜出一株枝幹虯結的老梅，枝頭上竟還綴着幾朵將謝未謝的殘花，黃澄澄地在光禿的枝椏間格外扎眼。她走過時，一縷極淡的冷香飄來，與陽光的暖意混在一起，釀成一種溫存的、讓人鼻酸的味道。
已經很久、很久沒有這樣“活着”了。
被從藏身的櫃子裏拖出來，被剝去衣衫，被凌辱、被囚禁……過去每一口呼吸都浸着苦味。
而此刻，走在這條閉眼也能通過的宮道上，她卻覺得自己像一株被壓在巨石下的野草，終於掙出了一線草芽，拼盡全力向着頭頂的一點光亮探去。
昭華殿的檐角在望。
她臉上揚起一抹由衷的笑，久違的像是上輩子纔有過的動作。
姜宛辭快步跨進殿門。
“阿蕪？”
庭院裏靜悄悄的，無人應答。
“阿蕪？”她又喚了一聲，往內殿走，眉眼間還殘留着未散的光彩。
“快出來，我看到你了——”
一切都過分的寂靜，讓她的笑語聲都顯得空洞，甚至盪出了一絲迴音。
然而，穿過前廳，姜宛辭的腳步連同那抹明媚的笑意，在下一瞬凝固，如同僵死。
隔着半垂的輕紗，她看到了一個男人的影子。
穿着一身絳紫錦袍、外罩玄黑貂氅，在她常看書、寫字的窗邊案前背身而立，似乎在打量殿內的陳設。
此時聽到動靜，他將目光從殿內高懸的古畫上挪開，轉過身來。男人身量很高，肩背挺闊，寬大的袖擺如垂雲低懸，帶着一種與韓祈驍截然不同的、沉靜的威壓。
姜宛辭腦子裏霎時一空。
她猛地回頭——
一直跟在身後的方嬤嬤不見了。
緊接着，剛剛被陽光洗得發亮的細節，如潮水般反捲回來：門口守衛陌生的臉，桌子上涼透的茶水，整座宮殿異常的死寂和空曠……
心口驟然絞緊。
殿門敞着，冷風灌進來掀起了薄透的輕紗，姜宛辭看清了裏面男人的臉。
膚色是久居室內不見天光的病態蒼白，襯得眉眼愈發濃深。他生着一雙極其特殊的眼睛，眼尾微微下垂，看人時帶着種天然的倦怠感，彷彿對眼前的一切都興味索然。可若對上那雙眼睛，瞳孔深處又黑得驚人，像兩口深不見底的古井，所有的光投進去都無聲無息地沉沒了。
此刻，那雙幽深的眸子正落在她身上，目光沉靜而黏稠地審視着，從她的髮梢緩緩往下移，掠過她的額頭，掠過急促起伏的胸口，最後停留在那截收束的腰肢。
像一頭蟄伏在暗處的兇獸，正慢條斯理地嗅聞獵物的氣息。極具侵略性的打量，彷彿已經剝去了她所有外在的衣物，直視內裏赤裸的顫抖。
一股混雜着羞恥的寒意從脊椎竄起，激起細密的戰慄。
姜宛辭下意識地後退一步，腳跟撞到花架。
“啪嚓——”
清脆而刺耳的碎響在殿內炸開。
她像是猛地驚醒。
甚至來不及低頭看一眼，身體已先於意識做出了反應。
跑。
她猝然轉身，朝着遠處的殿門衝去。
腳尖離那道越來越近的門檻僅剩半步——
“鏗！”
兩道森然的寒光毫無徵兆地劈面刺來，長刀交錯，攔住她的去路。
刀鋒雪亮，映出她驟然蒼白的面孔。金屬的寒意貼面而來，帶得她額前的碎髮猛地向後掀起。
離她的鼻尖，不過寸餘。
握刀的士卒從門後轉出，甲冑碰撞聲沉如鐵石。凜冽的勁氣逼得姜宛辭連連後退。
她驚恐地看向殿外，廊下陰影裏，甲冑沉沉，人影綽綽，不知道什麼時候已圍了不下數十名全副武裝的兵士，將這座宮殿圍得鐵桶一般。
姜宛辭被那寒光與沉默的人牆逼得一步一步退回殿內，最後一絲僥倖也熄滅了。心臟狂跳，震得耳膜發疼。
然而腳跟尚未站穩，身後便響起了緩慢而沉穩的腳步聲。
嗒——
嗒——
嗒——
每一步都像是踩在她驟然紊亂的心跳上，不疾不徐，從容得令人膽寒。
她僵硬地轉過身。
那個絳紫色的身影，正不緊不慢地從內殿踱出，朝她一步步逼近。
厚重的門扇在她身後緩緩合攏，發出低沉的悶響。
眼前的天光，被門縫擠成一道細線，隨即“咔嚓”一聲，斷在眼前。
殿內驟然暗了下來。
“咔噠。”
門閂落下的聲響，在死寂中格外驚心。
退無可退。
男人停在了她面前，距離近得姜宛辭能聞到他身上傳來的一種冷冽而苦澀的氣息，像是陳年徽墨混合了某種藥草的味道，與他陰鬱蒼白的模樣詭異地契合，讓她胃裏一陣翻攪。
她強自站定，壓下喉頭的窒悶。
目光掠過他的衣袍，姜宛辭終於看清他衣袍上以金線密繡的紋樣——
一隻展翼俯衝的四爪鳶鳥，金羽流光，栩栩如生，絕非尋常勳貴能用。
又能在宮苑之內私調重兵，此人權柄定然極高。
“你是誰？” 姜宛辭終於找回了自己的聲音，竭力壓平每一個音節，卻抑制不住尾音那一絲破碎的顫抖，“此處乃三皇子居所，你豈敢擅闖？”
“三皇子？”韓祈衍嗤笑一聲，眉梢幾不可察地動了一下，眼底悄然浮出一絲淡淡的諷意與興味。
近看之下，這張小臉確實沒讓他失望。
膚色白得近乎透明，額角與鼻尖沁着細密的薄汗，在窗外透入的陽光下亮晶晶的，隱隱透出一層冷光。她睫毛微顫，卻倔強地撐着眼神不移開，讓他能從她大睜的眼中看到強壓下去的恐懼與驚惶，細碎的微光夾雜在裏面，更襯得這雙眸子像蜜色琉璃一般通透。這樣一雙眼睛，要是再逼出淚來，或是染上別的什麼情緒，該是何等生動的景象。
她實在是生了一副極豔的眉眼，右眼下的一顆小痣，更是淫靡的點睛之筆，位置刁鑽的像是邀請人用舌尖去舔，用牙齒去咬……
分明是一副專司魅惑的下賤坯子，可骨子裏卻偏又透出股不肯彎折的清貴。久看之下，竟讓人生出一種想要把她碾作塵泥才甘心的慾念。
這副模樣反倒更勾人。
他伸出手。
動作並不快，甚至稱得上優雅。修長而蒼白的手指，帶着一種久居人上的、不容置疑的意味，輕輕拈起姜宛辭頰邊一縷被汗濡溼、貼在皮膚上的髮絲，纏繞在指間，湊到鼻下若有若無地輕嗅了一下。
姜宛辭渾身的血似乎都被凍住了。
“難怪。”他低聲開口，聲音平緩，卻像冰冷的絲線纏繞上來，“難怪外面層層佈防，守衛森嚴遠超規制。我還以爲這裏藏了什麼軍機要物，亦或是國之重器……”
他輕嘖一聲，指尖終於鬆開那縷頭髮，卻並沒有立刻收回。
反而順着她緊繃的頰線緩緩下滑，略帶薄繭的指腹停留在她小巧的下巴上，用一點力道挑起：“原來是金屋藏嬌啊。”
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韓祈衍坐在御案後，深黛色的袍服將他整張臉襯得更加陰鷙。案上攤開的密函已堆至數層，紙頁翻動時發出的窸窣聲響，在這過分安靜的殿宇裏顯得格外沉重。
銅爐裏飄出的菸絲細若遊魂，嫋嫋盤旋，卻驅不散那股鐵鏽般的凝滯氣息。
“……東南三郡義軍連起，昨夜又破我軍一處糧道。”
“孤磐關地勢險阻，南軍駐防不穩。”
……
韓祈衍一封封批閱，只覺得手裏那薄薄紙頁，重逾千鈞。
戰後政務像溼透的沙袋，一層層壓上肩頭。
南征寸寸艱澀，遠非當初預想的那般順暢。藩王據城死守，舊部聚散無常，各地“義軍”更是野火般竄起……前線的告急文書雪片似的飛來，急調援軍，頻催不止。
而他手頭，除了必須鎮守各州府的根本之師與京畿衛隊，竟再也擠不出一兵一卒可調。
指尖停在一封已被揉得發皺的軍報上——這是本月滬水關來的第三封急報：
“……半月內援軍不至，恐糧盡人竭，屆時側翼洞開……”
他眉峯深深蹙起，左手無意識地撫過眉尾那道斷痕，聲音低沉，帶着山雨欲來的壓迫感：“南調軍令，我早已擬好。是何時送出的？爲何抽調的援軍遲遲沒有開拔？”
殿下侍立的官吏硬着頭皮上前，冷汗幾乎浸透內衫：“回殿下，調兵函令……擬好後，當日申時末就已經遞送至崇文館。可……至今尚未批迴。”
“既未批迴，爲何不催？”
那下吏背脊一顫，撲通跪倒，額頭觸地：“臣……已兩度遣人催問。崇文館回話說……三殿下尚未啓用文房處理政務。館內……也不見三殿下蹤影。”
“嗤啦——”
韓祈衍指節猝然收緊，將那頁單薄的軍報攥出一道刺耳的裂響。
胸腔裏那股壓抑了多日的闇火，驟然竄起，灼得他五臟六腑都疼。
南線喫緊，軍心浮動，他屢次催促韓祈驍親赴前線破局。對方卻一再推諉：要整肅綏陽防務、要追查前朝餘孽、身體抱恙……
諸多託辭。
攻佔慶宮後已經兩月有餘，看似鼎定，實則統御鬆散。名義上歸附的州郡陽奉陰違，政令推行舉步維艱。
局面本不該如此失控。
這個念頭像毒蛇，一旦鑽出，便死死纏住思緒，再也揮不去。
若有人在——若那個人肯出面，何至於此？
思緒無可避免地沉了下去，落到了那個名字上。
沈既琰。
他想起幾日前被抬到面前的那具身軀。人被送到文華閣時，月白的中衣早已被血浸得發暗發硬，連隨行的醫官都倒抽冷氣。
他當即沉了臉追問緣由。
韓祈驍卻神色自若，言辭輕浮：“截獲時禮部車馬時遭遇激烈反抗，亂中誤傷罷了。”
荒謬至極。
沈既琰一個文弱侍郎，全身上下幾乎尋不出一塊完好的皮肉，衣料底下盡是交錯縱橫、深可見骨的鞭痕。
分明是被人動了極重的私刑！
怒意在那刻幾乎沖垮理智的堤壩。他指節繃得發白，正欲發作，殿外卻傳來內侍壓低了的通稟：
“啓稟殿下，東梁軍議使周臨求見，已候於殿外多時。”
……
殿門再度開啓，使臣步入。
來人一身東梁朝服，年紀不過三十上下，臉上掛着恰到好處的溫和笑意。
“外臣周臨，恭賀大殿下平定慶都，功業昭彰。”
韓祈衍抬眸，冷眼掃過去，並未接話。
周臨不以爲意，拱手繼續道：“如今大局初定，百廢待興，諸如疆界、兵備等事都懸而未決，若不早立章程，日久恐生嫌隙。我主宣王殿下心繫兩國萬民之福，特遣外臣前來，願與大元共謀邦交長策。”
韓祈衍脣角極細微地動了一下，聲線冷峭如冬夜寒鐵：“早在合兵伐慶之前，駐軍何處、分界幾何，本殿已與貴國太子議定分明。”
他頓了頓，目光如淬火的刀鋒，直刺過去。
“本殿實在不知，如今還有什麼可談。”
周臨剛要開口，韓祈衍語鋒已至，字字裹着未散的硝煙火氣：
“更何況，月前貴國宣王已揮軍南下，越過此前議定的暫界，連佔東南數處門戶重鎮，如今正駐兵於臨近綏陽城的雲水關一帶。”
他目光鎖死周臨那張笑意不變的臉。
“你們宣王借勢逐利、越界壓境，如今軍議使卻來與本殿大談什麼‘早定章程’、‘邦交長策’？不覺得可笑麼？
周臨臉上並無慍色，只從容道：“殿下明鑑。我國太子月前不幸薨逝，宣王殿下已總攬軍政。此事，殿下應當知曉。”
他略微前傾身子，姿態依舊恭敬，言辭卻如細雨透甲：“時移世易，舊約自然多有未盡之處，亟待重新商議。畢竟——”
“南部戰線牽制頗深，慶地諸方未服，若不先據險要以爲屏障，恐生變數。我主臨時駐軍，實爲策應貴國大軍，未雨綢繆罷了。”
一番話說得滴水不漏，殿內幾位元國臣子的臉色早已鐵青。
這哪裏是策應同盟，分明是趁火打劫。
“策應？”韓祈衍輕笑一聲，指尖在案上輿圖某處輕輕一點，“雲水關距綏陽城不過二百里，輕騎一日可至。”
韓祈衍垂眸，目光掃過案上那迭沉重的軍報：“若是策應，便當依約而行；若是同盟，更該各守其界。回去轉告你們宣王：他的‘策應’，本殿心領了。三日內，退至原定界線以北。否則——”
他語氣依舊平淡，卻透出一股不容置疑的血腥：
“駐紮在那三處關隘的梁軍，有一個算一個，本殿自會以‘慶國殘部’之名，將其盡數剿除。屍首裝棺，本殿會原封不動送回梁都，以全我們兩國的邦交之誼。”
周臨臉上的笑容終於僵了僵，但不過一瞬，便恢復如常。
韓祈衍卻已不再看他，轉而提起另一事：
“宣王新掌軍政，正值多事之秋。國逢大變，尤需穩固。此時若在南疆與我大元生出嫌隙……恐非宣王之福。南方戰線局勢紛雜，我大元自有將領坐鎮，軍勢未衰，還不至於到了需要盟國代爲‘佈防’的地步。”
周臨神色不改，反而順着他的目光看向輿圖，笑眯眯道：“殿下思慮周全。不過外臣倒有一事不解——我軍暫駐雲水關，所耗不過三日糧草，貴國南線大軍膠着近月，所耗幾何？”
他沉吟片刻，臉上流露出幾分若有所思的神情。
“宣王殿下實在是爲貴國籌謀。外臣一路行來，見南地阻滯甚多。若真有帥才坐鎮，自可一戰而定，又何至於拖延至此——”
他抬眼，望向御案後的韓祈衍，語氣轉而成爲一種近乎誠摯的感慨：
“久聞元國三殿下用兵如神，智勇雙全，若他親臨南疆，居中調度，相信局面斷不會如此膠着。”
他微微一笑，拱手間流露出純粹的關切：
“值此緊要關頭……不知三殿下爲何……遲遲未曾南下督師？”
周臨笑意更深，彷彿只是隨口一提：“莫非……京畿之內，另有比國戰更緊要的‘要務’，纏住了三殿下的手足？”
話音落下的剎那，韓祈衍案下的手驟然收緊。指骨硌在堅硬的木料上，傳來細微的痛感。
銅壺滴漏，刻箭緩移。
殿外報時的更鼓沉沉響起。臨近午正，這場漫長而艱澀的會談才堪堪告一段落。
殿門闔上，腳步聲漸遠，昭德殿內重新歸於空寂。
韓祈衍仍坐在御案之後，沒有立刻起身，左眉斷痕上的那處皮膚已經他摩挲得隱隱發燙。
他腦中反覆浮現出周臨那張始終帶笑的臉，揮之不去。
循循試探、步步施壓。
那股被強壓下去的燥意，如同悶在灰燼裏的炭，又被那人輕輕一吹，驟然復燃，灼得他喉頭髮苦。
南線喫緊，內部掣肘，外敵環伺。每一件都足以讓人焦頭爛額。
而他那位好弟弟，此刻，究竟在做什麼？
韓祈衍閉了閉眼，再睜開時，眼底的寒意像霜壓下來。
“去查。”他對身側親信開口，聲音低得幾乎沒有起伏，“自入主綏陽皇城以來……三殿下每日行蹤、見了何人、調用了哪些兵力，統統查清楚——看看他這些日子，到底在忙些什麼。”
第四十八章 金屋藏嬌
日暖風和。
姜宛辭從藏書閣走出來，在石階上站了一會兒，任由那過分慷慨的暖意浸透衣衫，滲進肌理。
熱度一絲絲撬開她緊繃的骨頭，往深處鑽，彷彿連凝滯的血脈都被這突如其來的暖流緩緩衝開了。
她像剛從一場大夢中醒來，神思卻異常清明。
密室。金錠。暗樁。軍符。
她低頭看着自己的手，指尖仍有細微的顫抖，卻不再全是因爲懼怕與羞恥。顛覆的快感如此陌生又真實，像暗夜裏突然劈開的一道閃電，照亮了原本以爲永無盡頭的囚途。
走在回昭華殿的路上，腳步似乎都比往日輕快許多。
宮牆邊斜出一株枝幹虯結的老梅，枝頭上竟還綴着幾朵將謝未謝的殘花，黃澄澄地在光禿的枝椏間格外扎眼。她走過時，一縷極淡的冷香飄來，與陽光的暖意混在一起，釀成一種溫存的、讓人鼻酸的味道。
已經很久、很久沒有這樣“活着”了。
被從藏身的櫃子裏拖出來，被剝去衣衫，被凌辱、被囚禁……過去每一口呼吸都浸着苦味。
而此刻，走在這條閉眼也能通過的宮道上，她卻覺得自己像一株被壓在巨石下的野草，終於掙出了一線草芽，拼盡全力向着頭頂的一點光亮探去。
昭華殿的檐角在望。
她臉上揚起一抹由衷的笑，久違的像是上輩子纔有過的動作。
姜宛辭快步跨進殿門。
“阿蕪？”
庭院裏靜悄悄的，無人應答。
“阿蕪？”她又喚了一聲，往內殿走，眉眼間還殘留着未散的光彩。
“快出來，我看到你了——”
一切都過分的寂靜，讓她的笑語聲都顯得空洞，甚至盪出了一絲迴音。
然而，穿過前廳，姜宛辭的腳步連同那抹明媚的笑意，在下一瞬凝固，如同僵死。
隔着半垂的輕紗，她看到了一個男人的影子。
穿着一身絳紫錦袍、外罩玄黑貂氅，在她常看書、寫字的窗邊案前背身而立，似乎在打量殿內的陳設。
此時聽到動靜，他將目光從殿內高懸的古畫上挪開，轉過身來。男人身量很高，肩背挺闊，寬大的袖擺如垂雲低懸，帶着一種與韓祈驍截然不同的、沉靜的威壓。
姜宛辭腦子裏霎時一空。
她猛地回頭——
一直跟在身後的方嬤嬤不見了。
緊接着，剛剛被陽光洗得發亮的細節，如潮水般反捲回來：門口守衛陌生的臉，桌子上涼透的茶水，整座宮殿異常的死寂和空曠……
心口驟然絞緊。
殿門敞着，冷風灌進來掀起了薄透的輕紗，姜宛辭看清了裏面男人的臉。
膚色是久居室內不見天光的病態蒼白，襯得眉眼愈發濃深。他生着一雙極其特殊的眼睛，眼尾微微下垂，看人時帶着種天然的倦怠感，彷彿對眼前的一切都興味索然。可若對上那雙眼睛，瞳孔深處又黑得驚人，像兩口深不見底的古井，所有的光投進去都無聲無息地沉沒了。
此刻，那雙幽深的眸子正落在她身上，目光沉靜而黏稠地審視着，從她的髮梢緩緩往下移，掠過她的額頭，掠過急促起伏的胸口，最後停留在那截收束的腰肢。
像一頭蟄伏在暗處的兇獸，正慢條斯理地嗅聞獵物的氣息。極具侵略性的打量，彷彿已經剝去了她所有外在的衣物，直視內裏赤裸的顫抖。
一股混雜着羞恥的寒意從脊椎竄起，激起細密的戰慄。
姜宛辭下意識地後退一步，腳跟撞到花架。
“啪嚓——”
清脆而刺耳的碎響在殿內炸開。
她像是猛地驚醒。
甚至來不及低頭看一眼，身體已先於意識做出了反應。
跑。
她猝然轉身，朝着遠處的殿門衝去。
腳尖離那道越來越近的門檻僅剩半步——
“鏗！”
兩道森然的寒光毫無徵兆地劈面刺來，長刀交錯，攔住她的去路。
刀鋒雪亮，映出她驟然蒼白的面孔。金屬的寒意貼面而來，帶得她額前的碎髮猛地向後掀起。
離她的鼻尖，不過寸餘。
握刀的士卒從門後轉出，甲冑碰撞聲沉如鐵石。凜冽的勁氣逼得姜宛辭連連後退。
她驚恐地看向殿外，廊下陰影裏，甲冑沉沉，人影綽綽，不知道什麼時候已圍了不下數十名全副武裝的兵士，將這座宮殿圍得鐵桶一般。
姜宛辭被那寒光與沉默的人牆逼得一步一步退回殿內，最後一絲僥倖也熄滅了。心臟狂跳，震得耳膜發疼。
然而腳跟尚未站穩，身後便響起了緩慢而沉穩的腳步聲。
嗒——
嗒——
嗒——
每一步都像是踩在她驟然紊亂的心跳上，不疾不徐，從容得令人膽寒。
她僵硬地轉過身。
那個絳紫色的身影，正不緊不慢地從內殿踱出，朝她一步步逼近。
厚重的門扇在她身後緩緩合攏，發出低沉的悶響。
眼前的天光，被門縫擠成一道細線，隨即“咔嚓”一聲，斷在眼前。
殿內驟然暗了下來。
“咔噠。”
門閂落下的聲響，在死寂中格外驚心。
退無可退。
男人停在了她面前，距離近得姜宛辭能聞到他身上傳來的一種冷冽而苦澀的氣息，像是陳年徽墨混合了某種藥草的味道，與他陰鬱蒼白的模樣詭異地契合，讓她胃裏一陣翻攪。
她強自站定，壓下喉頭的窒悶。
目光掠過他的衣袍，姜宛辭終於看清他衣袍上以金線密繡的紋樣——
一隻展翼俯衝的四爪鳶鳥，金羽流光，栩栩如生，絕非尋常勳貴能用。
又能在宮苑之內私調重兵，此人權柄定然極高。
“你是誰？” 姜宛辭終於找回了自己的聲音，竭力壓平每一個音節，卻抑制不住尾音那一絲破碎的顫抖，“此處乃三皇子居所，你豈敢擅闖？”
“三皇子？”韓祈衍嗤笑一聲，眉梢幾不可察地動了一下，眼底悄然浮出一絲淡淡的諷意與興味。
近看之下，這張小臉確實沒讓他失望。
膚色白得近乎透明，額角與鼻尖沁着細密的薄汗，在窗外透入的陽光下亮晶晶的，隱隱透出一層冷光。她睫毛微顫，卻倔強地撐着眼神不移開，讓他能從她大睜的眼中看到強壓下去的恐懼與驚惶，細碎的微光夾雜在裏面，更襯得這雙眸子像蜜色琉璃一般通透。這樣一雙眼睛，要是再逼出淚來，或是染上別的什麼情緒，該是何等生動的景象。
她實在是生了一副極豔的眉眼，右眼下的一顆小痣，更是淫靡的點睛之筆，位置刁鑽的像是邀請人用舌尖去舔，用牙齒去咬……
分明是一副專司魅惑的下賤坯子，可骨子裏卻偏又透出股不肯彎折的清貴。久看之下，竟讓人生出一種想要把她碾作塵泥才甘心的慾念。
這副模樣反倒更勾人。
他伸出手。
動作並不快，甚至稱得上優雅。修長而蒼白的手指，帶着一種久居人上的、不容置疑的意味，輕輕拈起姜宛辭頰邊一縷被汗濡溼、貼在皮膚上的髮絲，纏繞在指間，湊到鼻下若有若無地輕嗅了一下。
姜宛辭渾身的血似乎都被凍住了。
“難怪。”他低聲開口，聲音平緩，卻像冰冷的絲線纏繞上來，“難怪外面層層佈防，守衛森嚴遠超規制。我還以爲這裏藏了什麼軍機要物，亦或是國之重器……”
他輕嘖一聲，指尖終於鬆開那縷頭髮，卻並沒有立刻收回。
反而順着她緊繃的頰線緩緩下滑，略帶薄繭的指腹停留在她小巧的下巴上，用一點力道挑起：“原來是金屋藏嬌啊。”
