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26-05-31
第二百三十八章 丹霞故人
丹霞之上，風從山脊掠過，帶着礦物特有的微澀氣息。
龍嘯與羅若並肩站在觀景臺邊緣，看那片七彩山巒在日頭漸高時愈發濃烈。赤紅如熔岩，橙黃似流金，靛青與月白交錯鋪展，像是哪位古神以大地爲卷、以丹砂爲墨，潑灑出的一幅永不褪色的畫。
“真好看。”羅若輕聲感嘆，水藍色的髮帶在風中飄着，“在蒼衍待了這麼多年，竟不知西北還有這樣的地方。”
龍嘯正要接話，目光卻忽然凝住。
前方那條蜿蜒的觀景棧道上，正有一行人緩緩走來。打頭的是個身形瘦小、卻精神矍鑠的老人，花白頭髮在風中有些凌亂，身上罩着件洗得發白的青灰色長袍，袖口沾着幾點淡金色的粉末——龍嘯覺得有些眼熟。
老人身後跟着兩名氣息沉穩的中年修士，一左一右，目光警惕地掃視四周。再往後，還有幾個僕從模樣的人。
“嘯哥哥？”羅若察覺到他的異樣，順着他的目光看去，“你認識那位老人家？”
龍嘯沒有立刻回答。
他盯着那道瘦小卻挺直的身影，腦海中某個塵封的畫面漸漸清晰——霜葉鎮西頭那間低矮的木屋，門楣上鏽跡斑斑的銅鈴，爐火映照下那張蒼老卻精明的臉，還有那沙啞卻中氣十足的聲音：
“小子，你這不是第一次見玄蛛絲襪吧？”
“送人時……可別說這是‘閨中情趣之物’，就說能保暖防寒、增益修行，懂嗎？”
是墨老。
龍嘯心中微動，下意識加快了腳步。羅若連忙跟上，小聲問：“嘯哥哥，到底是誰呀？”
“一位故人。”龍嘯低聲道，“北境霜葉城的墨老。當年……幫我煉製過一些東西。”
他說得含糊，羅若卻聽出了那語氣裏不同，便不再多問，只是亦步亦趨地跟着。
兩撥人越走越近。
那老人正側頭與身後一名中年修士說着什麼，手指着遠處一道蜿蜒如龍脊的赤紅山巒，語氣裏帶着幾分老小孩似的興奮：“你們看那道山脊，像不像一條赤龍盤在那兒？老夫走南闖北這麼多年，這般奇景還是頭一回見！”
“墨老好眼力。”身後那修士道，“確實神似。”
老人嘿嘿一笑，正要再說些什麼，餘光卻瞥見前方兩道身影正朝自己走來。他下意識抬眼，目光落在那當先之人的臉上——年輕，挺拔，眉目間有種與年紀不符的沉穩，背後那柄以粗布包裹的巨刃輪廓驚人。
老人腳步一頓，眯起眼睛。
那精明的、如同辨認珍稀礦石般的目光，在龍嘯臉上停留了片刻，忽然綻開一個豁牙的笑：
“是你？”
龍嘯已走到近前，躬身一禮，姿態恭敬卻不卑不亢：“墨老前輩，沒想到在此相遇。多年未見，前輩風采依舊。”
墨老擺了擺手，上下打量他一番，眼中精光更盛：“嚯！當年見你，不過是御氣境的小娃娃，如今已是凝真境了？不愧是天下第一正派蒼衍的弟子，這修煉速度，嘖嘖……”
“墨前輩過譽。”龍嘯直起身，目光掃過墨老周身淡淡的真氣，心中微訝，“多年未見，您也已突破至御氣境。恭喜前輩。”
墨老聞言，笑得眼睛眯成一條縫，臉上的皺紋都舒展開來。他從袖中摸出那杆油亮的菸斗，熟練地填上菸絲，就着山風點燃，深吸一口，吐出一團青煙，這才慢悠悠地開口：
“說來，老夫能突破明心境、踏入御氣境，與你小子也有些關係。”
龍嘯一怔：“此話怎講？”
墨老磕了磕菸斗，眼中閃過一絲追憶之色：“當年你讓老夫煉製那玄蛛絲襪，老夫接了這個活兒，便多了個心眼。煉完之後，老夫琢磨着——這玩意兒百多年前流行過一陣，如今雖無人問津，但東西確實是好東西，輕薄堅韌，又能增益腿部真氣運轉，且那模樣……嘿嘿，頗能襯得女子腿足之美。老夫尋思，這風潮，說不定什麼時候就回來了。”
他吸了口煙，繼續道：“於是老夫便趁機收購玄蛛之絲，開始煉製各式絲襪、護腿、束帶之類。嘿！還真被老夫賭對了！這幾年，北境、中原、甚至南疆，都有女修來尋這東西，生意好得不得了！”
他越說越得意，菸斗在手中轉了個圈：“老夫在煉製過程中，日復一日琢磨絲線紋理、陣法走勢，積少成多，厚積薄發，竟自然而然就突破了明心境的瓶頸，邁入了御氣境。你說，這與你有沒有關係？”
龍嘯聽完，面上不動聲色，心中卻微微震動。
他當年贈襪，不過是想爲甄筱喬禦寒增益，兼有幾分自己的隱祕心思。卻不想，這一樁私事，竟無意中成全了一位老匠人的道途。
“前輩厚積薄發，是自身積累所致。”龍嘯語氣誠懇，“晚輩不過恰逢其會，不敢居功。”
墨老擺擺手，也不在這個話題上糾纏，轉而拍了拍身後的箱籠，語氣裏帶着幾分老小孩似的炫耀：“老夫這些年攢下不少積蓄，便想着出來走走、看看。聽人說西北煌州有‘仙染丹霞’的奇景，便僱了人，一路從霜葉城過來，果然名不虛傳！”
他側身，示意身後那兩名氣息沉穩的中年修士：“這兩位，是老夫從霜葉城齊家僱來的護衛，凝真境的好手。齊家在霜葉城經營數代，與老夫有些交情，此番出行，多虧他們照應。”
那兩名修士上前一步，對龍嘯與羅若抱拳行禮，姿態客氣：“久仰蒼衍派大名，今日得見，幸會。”
龍嘯與羅若還禮，寒暄幾句。
墨老的目光卻已越過龍嘯，落在他身側那道水藍色的身影上。他眯着眼看了片刻，忽然咧嘴一笑，露出幾顆黃牙：
“這位仙子，就是當年你贈襪之人吧？”
羅若的臉，以肉眼可見的速度紅了。
她怔了一瞬，隨即慌忙擺手，聲音都帶上了幾分急促：“不、不是的！前輩誤會了，不是我！”
墨老看看她通紅的臉，又看看龍嘯瞬間變得有些不自在的表情，識趣地沒有追問。他只是“哦”了一聲，意味深長地笑了笑，又吸了口煙，彷彿什麼都沒發生過。
羅若卻窘得恨不得找個地縫鑽進去。她垂下頭，手指絞着衣角，耳根燒得厲害，心裏亂成一團——當年嘯哥哥贈過玄蛛絲襪時，自己就在場，改因此失落了好幾天。
她悄悄抬眼，飛快地瞥了龍嘯一眼，又迅速垂下。
龍嘯面上依舊沉穩，心中卻已翻起波瀾。
他看着墨老那張蒼老卻精神的臉，看着老人身後那幾只沉甸甸的箱籠，一個念頭忽然如同閃電般劃過腦海——
冰蠶絲。
他買下那幾團冰蠶絲，卻找不到能織的匠人。他曾以爲，要等到了破軍門，或是更遠的大城，才能尋到合適的織坊。可如今……
墨老不就在眼前麼？
這位在北境霜葉城以煉製絲織品聞名、連玄蛛絲都能處理得遊刃有餘的老匠人，此刻就在這丹霞山上，在他面前！
這不是天賜良機是什麼？
龍嘯深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒。他上前一步，抱拳行禮，姿態比方纔更加鄭重：
“墨前輩，可否借一步說話？”
墨老挑了挑眉，看看他，又看看他腰間那隻鼓鼓囊囊的背囊，似乎猜到了什麼。他磕了磕菸斗，將餘燼熄滅，慢悠悠地點頭：
“行啊。正好老夫也走累了，找個地方歇歇腳。”
他轉頭對那兩名齊家修士道：“二位在此稍候，老夫與這位蒼衍的小友說幾句話。”
兩名修士點頭應下，自覺退開數步，背身而立，既守住了警戒，也表明了不窺探的規矩。
墨老領着龍嘯走到棧道旁一處凸出的岩石平臺，遠離衆人。羅若很識趣地留在原地，與那兩名齊家修士保持着不遠不近的距離，目光卻忍不住悄悄往龍嘯那邊飄。
山風獵獵，將兩人的衣袍吹得獵獵作響。
墨老靠着一塊被風蝕出無數孔洞的赤紅巖石，雙手抱臂，看着龍嘯，眼中帶着瞭然的笑意：
“說吧，什麼事？”
龍嘯沒有立刻回答。他解開背囊，從最裏層取出那隻以寒檀木製成的玉匣——正是昨日老賈裝冰蠶絲的那隻。入手冰涼，在這乾燥炎熱的丹霞山上，顯得格外突兀。
他雙手捧着玉匣，遞到墨老面前，神色鄭重：
“晚輩日前在這丹霞周邊小鎮，偶得一物。本欲尋匠人煉製，卻遍尋不得。今日得遇前輩，實乃天意。懇請前輩……再幫晚輩一次。”
墨老接過玉匣，入手便是一怔。那寒意透過匣壁滲出來，不猛烈，卻綿綿不絕，帶着一種沁入骨髓的清涼。他眉頭微挑，將匣子置於岩石上，輕輕掀開蓋子。
清冽的寒氣無聲瀰漫。
匣中，幾團蠶絲靜靜躺着。那絲線細如蛛絲，卻每一根都晶瑩剔透，如同凝固的月光，又像是極北之地最純淨的冰雪所化。沒有尋常絲綢的溫潤光澤，卻散發出一種清冷的、近乎幽藍的微光，彷彿有自己的生命。
墨老的眼睛，瞬間瞪得溜圓。
他伸出那雙佈滿老繭、指尖微顫的手，小心翼翼拈起一絲，湊到眼前翻來覆去地看，又湊到鼻尖輕嗅，再以指尖輕輕捻動，感受那絲線在指腹間滑過的觸感。
“冰蠶絲……”他的聲音都有些發抖，帶着一種匠人遇到頂級材料時特有的激動與虔誠，“真正的湖州鏡湖冰蠶絲！你看這色澤，這寒氣，這韌性……老夫煉製絲製法衣這麼久，這般品相的冰蠶絲，也的確見得不多！”
他抬頭看向龍嘯，眼中精光四射：“小子，你從哪兒弄來的？”
“就是這丹霞周邊的一小鎮，從一位走蠶絲之路的商人手中換來的。”龍嘯如實道來。
墨老的目光在冰蠶絲上流連許久，才戀戀不捨地放回匣中。他深吸一口氣，壓下激動，恢復了那副精明老練的模樣，靠在岩石上，慢悠悠地開口：
“說吧，想煉什麼？法衣內襯？護腕？還是……又是絲襪？”
最後兩個字，他拖長了音調，眼中帶着促狹的笑意。
龍嘯面色不變，聲音沉穩：“絲襪。長襪，薄如蟬翼，貼合腿形，直至腰際。要能傳導真氣，兼具防護之效。”
他頓了頓，補充道：“這些，能煉幾雙？”
墨老嘿嘿笑了兩聲，沒有追問“給誰”，只是拿起匣中的冰蠶絲，在掌心細細攤開，觀察其紋理與光澤，同時口中唸唸有詞：
“冰蠶絲，至陰至寒，堅韌無比，是煉製護體法衣的頂級材料。用來煉絲襪……嘿，倒也不算糟蹋。只是這玩意兒我處理的少，還是玄蛛絲我煉的多，我要小心佈陣，耗時也更長。而你這手中幾團，我估摸也就一雙有餘，兩雙不太可能。”
他沉吟片刻，伸出兩根手指：“而且至少兩日。而且，老夫得找個安靜的地方，專心煉製，不能被打擾。”
龍嘯心中一喜，面上卻不動聲色：“兩日無妨。前輩需要何處安置？晚輩可以等候。”
墨老擺擺手：“不必。老夫本就打算前往一平鎮，在那裏盤桓幾日，休整休整，順便處理些收來的材料。你那冰蠶絲，老夫便在那裏煉製。”
他將玉匣合上，小心收入自己隨身的箱籠中，又轉身看向龍嘯，眼中多了幾分認真：
“小子，老夫有句話得說在前頭——冰蠶絲這東西，煉製難度和玄蛛絲差不多。老夫雖有些把握，但畢竟煉的少，卻也不敢說十成十。若有個閃失……”
“前輩盡力便是。”龍嘯打斷他，語氣平靜，“無論成與不成，晚輩都領這份情。”
墨老看了他片刻，忽然咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀：“好！就衝你這句‘領情’，老夫也定當竭盡全力！”
他從懷中摸出一枚巴掌大的銅牌，遞給龍嘯：“兩日後，日落時分，憑此牌來取貨。”
龍嘯雙手接過銅牌，入手沉甸甸的，正面刻着“墨”字，背面是幾道雲紋。他鄭重收好，躬身一揖：“多謝前輩。”
墨老擺擺手，轉身往回走，走了兩步又停下來，回頭看他，眼中閃過一抹促狹：
“小子，這次送人，可還是隻說‘保暖防寒、增益修行’？”
龍嘯嘴角微微抽了一下，沒有回答。
墨老哈哈大笑，笑聲在山風中傳出很遠。
兩人回到棧道上時，羅若正與那兩名齊家修士有一搭沒一搭地閒聊。見龍嘯回來，她連忙迎上前，眼中帶着關切與好奇：“嘯哥哥，你和那位老前輩說了什麼？”
龍嘯看着她的眼睛——那雙清澈的、盛着毫不掩飾的關切與信賴的眼睛，心中那團因尋匠人不得而生的鬱結，此刻已徹底消散。
他沒有回答，只是抬手輕輕拂去她髮間不知何時沾上的一粒沙塵，聲音低沉而溫和：
“好事。”
羅若眨眨眼，不太明白，卻也沒有追問。她只是乖巧地“哦”了一聲，便又站回他身側，安靜地看着遠處那片越來越絢爛的丹霞。
墨老已帶着齊家修士和僕從，沿着棧道繼續往深處走去。走出幾步，他又回頭看了一眼，目光在龍嘯和羅若身上轉了一圈，搖了搖頭，低聲自語：
“這小子，送絲襪上癮了。”
他低頭看看手中那隻沉甸甸的玉匣，又想起匣中那幾團晶瑩剔透的冰蠶絲，嘴角翹起一個得意又滿足的弧度。
“不過，這活兒，老夫接了。”
丹霞如火，山風如歌。
龍嘯站在觀景臺邊，望着墨老一行人漸漸遠去的背影，又低頭看了看自己腰間那隻空了的背囊，心中一塊石頭終於落地。
他側頭看向羅若。她正仰着臉，看天上一行大雁排成人字，越過丹霞，向着南方飛去。水藍色的髮帶在風中飄着，襯着她清麗的側臉，像一幅畫。
“若兒。”他忽然開口。
“嗯？”羅若轉頭看他，眼睛亮晶晶的。
龍嘯沉默了一瞬，最終只是說：“走吧，丹霞雖美，我們也該回去了。”
羅若點點頭，沒有多問。
兩道遁光自丹霞山升起，一紫金，一水藍。身後，那片七彩的山巒在日頭下愈發絢爛，如同仙人打翻的丹爐，將整片天空都染成了夢的顏色。
而在龍嘯的背囊裏，那枚刻着“墨”字的銅牌，貼着背囊內壁，沉甸甸的，像一句無聲的承諾。
第二百三十九章 冰蠶白絲
兩日後。
西北的日頭毒辣得彷彿要將整片大地烤化，連空氣都扭曲出透明的波紋。龍嘯獨自站在鎮口那株歪脖子胡楊樹下，影子被壓成腳下一個短促的黑團。他來得早，離約定時分尚有半個時辰，卻已等了許久。
背囊裏空落落的，那隻曾裝着冰蠶絲的玉匣已交給墨老，此刻只餘一枚沉甸甸的銅牌貼着內壁。他伸手進去摸了摸，指尖觸到那冰涼的金屬，心中那點隱隱的焦躁才稍稍平復。
這兩日他並未閒着。自丹霞歸來，他便讓羅若留在客棧調息養傷，自己則繞着小鎮周邊仔細探查了一圈。萬化宗的陰影始終懸在心頭，那日石林遭遇的灰衣人雖已伏誅，但難保不會引來更多麻煩。所幸方圓百里並無異常，只有幾支走絲路的商隊零星經過，馱着絲綢與茶葉，向着更西的荒漠深處跋涉。
日頭又偏了些許，龍嘯不再等待，抬步朝鎮中走去。
墨老落腳的地方在鎮子東頭，一座獨門獨院的土坯房，是昨日託人打聽清楚的。院子不大，黃土夯實的圍牆有些地方已坍了半截，露出外面灰濛濛的戈壁。門是虛掩的，龍嘯叩了三聲，裏面便傳來墨老沙啞卻中氣十足的聲音：
“進來。”
推門而入，一股混雜着礦物焦香與絲線清冽的氣味撲面而來。院子當中擺着一隻半人高的爐鼎，餘溫尚存，鼎身上鐫刻的簡易陣法紋路還泛着淡淡的紅光。墨老就坐在爐鼎旁的石墩上，手裏捧着一隻玉匣，正是龍嘯兩日前遞過去的那隻。
他抬起頭，那張被爐火烤得黑紅的臉膛上綻開一個得意的笑，眼角的皺紋擠成一團：
“小子，來得倒準時。”
龍嘯快步上前，躬身一禮：“前輩辛苦了。”
墨老擺擺手，也不多言，直接將玉匣遞了過來。龍嘯雙手接過，入手那熟悉的寒意便透過匣壁滲出來，與兩日前別無二致，卻似乎多了一層……某種柔韌的、彷彿有生命般的脈動。
他深吸一口氣，掀開匣蓋。
清冽的寒氣無聲瀰漫，在這炎熱的西北小院裏凝出一片肉眼可見的薄霧。霧氣散開，匣中之物便清清楚楚地呈現在眼前——
一雙雪白的絲襪。
那絲襪薄如蟬翼，通體瑩白，卻並非尋常絲綢的死白，而是一種近乎冰雪凝成的、帶着幽幽冷光的雪白。它靜靜地疊放在匣中，如同兩團凝固的月光，又像是極北之地最純淨的雪霧所化。光線透過絲面，竟被折射出淡淡的虹彩，那是冰蠶絲特有的、因極細絲徑與特殊紋理而產生的光學奇景。
龍嘯屏住呼吸，小心翼翼地將絲襪從匣中取出。
入手的一瞬間，他的瞳孔微微收縮。
那觸感與他預想的截然不同——不是絲綢慣常的順滑微涼，而是一種更復雜、更精妙的感覺。絲面貼在掌心，涼意沁人，卻又有一種奇異的溫潤，彷彿捧着兩捧剛從深井中汲出的泉水，清冽卻不冰手。更讓他意外的是那驚人的彈性——他試着輕輕拉扯，絲面便順從地延展開來，薄得幾乎半透明，卻韌得令人心安；鬆手時又毫無遲滯地彈回原狀，連一絲褶皺都未留下。
“好！”龍嘯忍不住低聲讚歎，眼中閃過真切的驚喜。
墨老靠在石墩上，看着他的反應，滿意地眯起眼睛：“老夫這兩日兩夜，除了喫喝拉撒，就沒怎麼合過眼。頭一日都在佈陣、調試陣法，冰蠶絲這東西，老夫煉得少，其紋理走向與玄蛛絲大不相同，陣法需重新設計，才能讓真氣在其中流轉無礙。第二日纔敢真正動手。”
他頓了頓，語氣裏帶着一絲得意，又有一絲遺憾：“本來你那幾團料子，省着用，是足夠做一雙半的。但老夫前半程損耗了不少，改良陣法試了又試，廢了好幾截絲線，最終只得這一雙。”
龍嘯連忙道：“一雙足矣。前輩肯爲晚輩費心，已是莫大恩惠。”
墨老擺手：“話不能這麼說。老夫雖是微末散修，也講個‘信’字。接了你的活兒，就該給你最好的結果。只是這冰蠶絲確實金貴，老夫也不敢保證能煉成什麼樣子，如今看
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丹霞之上，風從山脊掠過，帶着礦物特有的微澀氣息。
龍嘯與羅若並肩站在觀景臺邊緣，看那片七彩山巒在日頭漸高時愈發濃烈。赤紅如熔岩，橙黃似流金，靛青與月白交錯鋪展，像是哪位古神以大地爲卷、以丹砂爲墨，潑灑出的一幅永不褪色的畫。
“真好看。”羅若輕聲感嘆，水藍色的髮帶在風中飄着，“在蒼衍待了這麼多年，竟不知西北還有這樣的地方。”
龍嘯正要接話，目光卻忽然凝住。
前方那條蜿蜒的觀景棧道上，正有一行人緩緩走來。打頭的是個身形瘦小、卻精神矍鑠的老人，花白頭髮在風中有些凌亂，身上罩着件洗得發白的青灰色長袍，袖口沾着幾點淡金色的粉末——龍嘯覺得有些眼熟。
老人身後跟着兩名氣息沉穩的中年修士，一左一右，目光警惕地掃視四周。再往後，還有幾個僕從模樣的人。
“嘯哥哥？”羅若察覺到他的異樣，順着他的目光看去，“你認識那位老人家？”
龍嘯沒有立刻回答。
他盯着那道瘦小卻挺直的身影，腦海中某個塵封的畫面漸漸清晰——霜葉鎮西頭那間低矮的木屋，門楣上鏽跡斑斑的銅鈴，爐火映照下那張蒼老卻精明的臉，還有那沙啞卻中氣十足的聲音：
“小子，你這不是第一次見玄蛛絲襪吧？”
“送人時……可別說這是‘閨中情趣之物’，就說能保暖防寒、增益修行，懂嗎？”
是墨老。
龍嘯心中微動，下意識加快了腳步。羅若連忙跟上，小聲問：“嘯哥哥，到底是誰呀？”
“一位故人。”龍嘯低聲道，“北境霜葉城的墨老。當年……幫我煉製過一些東西。”
他說得含糊，羅若卻聽出了那語氣裏不同，便不再多問，只是亦步亦趨地跟着。
兩撥人越走越近。
那老人正側頭與身後一名中年修士說着什麼，手指着遠處一道蜿蜒如龍脊的赤紅山巒，語氣裏帶着幾分老小孩似的興奮：“你們看那道山脊，像不像一條赤龍盤在那兒？老夫走南闖北這麼多年，這般奇景還是頭一回見！”
“墨老好眼力。”身後那修士道，“確實神似。”
老人嘿嘿一笑，正要再說些什麼，餘光卻瞥見前方兩道身影正朝自己走來。他下意識抬眼，目光落在那當先之人的臉上——年輕，挺拔，眉目間有種與年紀不符的沉穩，背後那柄以粗布包裹的巨刃輪廓驚人。
老人腳步一頓，眯起眼睛。
那精明的、如同辨認珍稀礦石般的目光，在龍嘯臉上停留了片刻，忽然綻開一個豁牙的笑：
“是你？”
龍嘯已走到近前，躬身一禮，姿態恭敬卻不卑不亢：“墨老前輩，沒想到在此相遇。多年未見，前輩風采依舊。”
墨老擺了擺手，上下打量他一番，眼中精光更盛：“嚯！當年見你，不過是御氣境的小娃娃，如今已是凝真境了？不愧是天下第一正派蒼衍的弟子，這修煉速度，嘖嘖……”
“墨前輩過譽。”龍嘯直起身，目光掃過墨老周身淡淡的真氣，心中微訝，“多年未見，您也已突破至御氣境。恭喜前輩。”
墨老聞言，笑得眼睛眯成一條縫，臉上的皺紋都舒展開來。他從袖中摸出那杆油亮的菸斗，熟練地填上菸絲，就着山風點燃，深吸一口，吐出一團青煙，這才慢悠悠地開口：
“說來，老夫能突破明心境、踏入御氣境，與你小子也有些關係。”
龍嘯一怔：“此話怎講？”
墨老磕了磕菸斗，眼中閃過一絲追憶之色：“當年你讓老夫煉製那玄蛛絲襪，老夫接了這個活兒，便多了個心眼。煉完之後，老夫琢磨着——這玩意兒百多年前流行過一陣，如今雖無人問津，但東西確實是好東西，輕薄堅韌，又能增益腿部真氣運轉，且那模樣……嘿嘿，頗能襯得女子腿足之美。老夫尋思，這風潮，說不定什麼時候就回來了。”
他吸了口煙，繼續道：“於是老夫便趁機收購玄蛛之絲，開始煉製各式絲襪、護腿、束帶之類。嘿！還真被老夫賭對了！這幾年，北境、中原、甚至南疆，都有女修來尋這東西，生意好得不得了！”
他越說越得意，菸斗在手中轉了個圈：“老夫在煉製過程中，日復一日琢磨絲線紋理、陣法走勢，積少成多，厚積薄發，竟自然而然就突破了明心境的瓶頸，邁入了御氣境。你說，這與你有沒有關係？”
龍嘯聽完，面上不動聲色，心中卻微微震動。
他當年贈襪，不過是想爲甄筱喬禦寒增益，兼有幾分自己的隱祕心思。卻不想，這一樁私事，竟無意中成全了一位老匠人的道途。
“前輩厚積薄發，是自身積累所致。”龍嘯語氣誠懇，“晚輩不過恰逢其會，不敢居功。”
墨老擺擺手，也不在這個話題上糾纏，轉而拍了拍身後的箱籠，語氣裏帶着幾分老小孩似的炫耀：“老夫這些年攢下不少積蓄，便想着出來走走、看看。聽人說西北煌州有‘仙染丹霞’的奇景，便僱了人，一路從霜葉城過來，果然名不虛傳！”
他側身，示意身後那兩名氣息沉穩的中年修士：“這兩位，是老夫從霜葉城齊家僱來的護衛，凝真境的好手。齊家在霜葉城經營數代，與老夫有些交情，此番出行，多虧他們照應。”
那兩名修士上前一步，對龍嘯與羅若抱拳行禮，姿態客氣：“久仰蒼衍派大名，今日得見，幸會。”
龍嘯與羅若還禮，寒暄幾句。
墨老的目光卻已越過龍嘯，落在他身側那道水藍色的身影上。他眯着眼看了片刻，忽然咧嘴一笑，露出幾顆黃牙：
“這位仙子，就是當年你贈襪之人吧？”
羅若的臉，以肉眼可見的速度紅了。
她怔了一瞬，隨即慌忙擺手，聲音都帶上了幾分急促：“不、不是的！前輩誤會了，不是我！”
墨老看看她通紅的臉，又看看龍嘯瞬間變得有些不自在的表情，識趣地沒有追問。他只是“哦”了一聲，意味深長地笑了笑，又吸了口煙，彷彿什麼都沒發生過。
羅若卻窘得恨不得找個地縫鑽進去。她垂下頭，手指絞着衣角，耳根燒得厲害，心裏亂成一團——當年嘯哥哥贈過玄蛛絲襪時，自己就在場，改因此失落了好幾天。
她悄悄抬眼，飛快地瞥了龍嘯一眼，又迅速垂下。
龍嘯面上依舊沉穩，心中卻已翻起波瀾。
他看着墨老那張蒼老卻精神的臉，看着老人身後那幾只沉甸甸的箱籠，一個念頭忽然如同閃電般劃過腦海——
冰蠶絲。
他買下那幾團冰蠶絲，卻找不到能織的匠人。他曾以爲，要等到了破軍門，或是更遠的大城，才能尋到合適的織坊。可如今……
墨老不就在眼前麼？
這位在北境霜葉城以煉製絲織品聞名、連玄蛛絲都能處理得遊刃有餘的老匠人，此刻就在這丹霞山上，在他面前！
這不是天賜良機是什麼？
龍嘯深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒。他上前一步，抱拳行禮，姿態比方纔更加鄭重：
“墨前輩，可否借一步說話？”
墨老挑了挑眉，看看他，又看看他腰間那隻鼓鼓囊囊的背囊，似乎猜到了什麼。他磕了磕菸斗，將餘燼熄滅，慢悠悠地點頭：
“行啊。正好老夫也走累了，找個地方歇歇腳。”
他轉頭對那兩名齊家修士道：“二位在此稍候，老夫與這位蒼衍的小友說幾句話。”
兩名修士點頭應下，自覺退開數步，背身而立，既守住了警戒，也表明了不窺探的規矩。
墨老領着龍嘯走到棧道旁一處凸出的岩石平臺，遠離衆人。羅若很識趣地留在原地，與那兩名齊家修士保持着不遠不近的距離，目光卻忍不住悄悄往龍嘯那邊飄。
山風獵獵，將兩人的衣袍吹得獵獵作響。
墨老靠着一塊被風蝕出無數孔洞的赤紅巖石，雙手抱臂，看着龍嘯，眼中帶着瞭然的笑意：
“說吧，什麼事？”
龍嘯沒有立刻回答。他解開背囊，從最裏層取出那隻以寒檀木製成的玉匣——正是昨日老賈裝冰蠶絲的那隻。入手冰涼，在這乾燥炎熱的丹霞山上，顯得格外突兀。
他雙手捧着玉匣，遞到墨老面前，神色鄭重：
“晚輩日前在這丹霞周邊小鎮，偶得一物。本欲尋匠人煉製，卻遍尋不得。今日得遇前輩，實乃天意。懇請前輩……再幫晚輩一次。”
墨老接過玉匣，入手便是一怔。那寒意透過匣壁滲出來，不猛烈，卻綿綿不絕，帶着一種沁入骨髓的清涼。他眉頭微挑，將匣子置於岩石上，輕輕掀開蓋子。
清冽的寒氣無聲瀰漫。
匣中，幾團蠶絲靜靜躺着。那絲線細如蛛絲，卻每一根都晶瑩剔透，如同凝固的月光，又像是極北之地最純淨的冰雪所化。沒有尋常絲綢的溫潤光澤，卻散發出一種清冷的、近乎幽藍的微光，彷彿有自己的生命。
墨老的眼睛，瞬間瞪得溜圓。
他伸出那雙佈滿老繭、指尖微顫的手，小心翼翼拈起一絲，湊到眼前翻來覆去地看，又湊到鼻尖輕嗅，再以指尖輕輕捻動，感受那絲線在指腹間滑過的觸感。
“冰蠶絲……”他的聲音都有些發抖，帶着一種匠人遇到頂級材料時特有的激動與虔誠，“真正的湖州鏡湖冰蠶絲！你看這色澤，這寒氣，這韌性……老夫煉製絲製法衣這麼久，這般品相的冰蠶絲，也的確見得不多！”
他抬頭看向龍嘯，眼中精光四射：“小子，你從哪兒弄來的？”
“就是這丹霞周邊的一小鎮，從一位走蠶絲之路的商人手中換來的。”龍嘯如實道來。
墨老的目光在冰蠶絲上流連許久，才戀戀不捨地放回匣中。他深吸一口氣，壓下激動，恢復了那副精明老練的模樣，靠在岩石上，慢悠悠地開口：
“說吧，想煉什麼？法衣內襯？護腕？還是……又是絲襪？”
最後兩個字，他拖長了音調，眼中帶着促狹的笑意。
龍嘯面色不變，聲音沉穩：“絲襪。長襪，薄如蟬翼，貼合腿形，直至腰際。要能傳導真氣，兼具防護之效。”
他頓了頓，補充道：“這些，能煉幾雙？”
墨老嘿嘿笑了兩聲，沒有追問“給誰”，只是拿起匣中的冰蠶絲，在掌心細細攤開，觀察其紋理與光澤，同時口中唸唸有詞：
“冰蠶絲，至陰至寒，堅韌無比，是煉製護體法衣的頂級材料。用來煉絲襪……嘿，倒也不算糟蹋。只是這玩意兒我處理的少，還是玄蛛絲我煉的多，我要小心佈陣，耗時也更長。而你這手中幾團，我估摸也就一雙有餘，兩雙不太可能。”
他沉吟片刻，伸出兩根手指：“而且至少兩日。而且，老夫得找個安靜的地方，專心煉製，不能被打擾。”
龍嘯心中一喜，面上卻不動聲色：“兩日無妨。前輩需要何處安置？晚輩可以等候。”
墨老擺擺手：“不必。老夫本就打算前往一平鎮，在那裏盤桓幾日，休整休整，順便處理些收來的材料。你那冰蠶絲，老夫便在那裏煉製。”
他將玉匣合上，小心收入自己隨身的箱籠中，又轉身看向龍嘯，眼中多了幾分認真：
“小子，老夫有句話得說在前頭——冰蠶絲這東西，煉製難度和玄蛛絲差不多。老夫雖有些把握，但畢竟煉的少，卻也不敢說十成十。若有個閃失……”
“前輩盡力便是。”龍嘯打斷他，語氣平靜，“無論成與不成，晚輩都領這份情。”
墨老看了他片刻，忽然咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀：“好！就衝你這句‘領情’，老夫也定當竭盡全力！”
他從懷中摸出一枚巴掌大的銅牌，遞給龍嘯：“兩日後，日落時分，憑此牌來取貨。”
龍嘯雙手接過銅牌，入手沉甸甸的，正面刻着“墨”字，背面是幾道雲紋。他鄭重收好，躬身一揖：“多謝前輩。”
墨老擺擺手，轉身往回走，走了兩步又停下來，回頭看他，眼中閃過一抹促狹：
“小子，這次送人，可還是隻說‘保暖防寒、增益修行’？”
龍嘯嘴角微微抽了一下，沒有回答。
墨老哈哈大笑，笑聲在山風中傳出很遠。
兩人回到棧道上時，羅若正與那兩名齊家修士有一搭沒一搭地閒聊。見龍嘯回來，她連忙迎上前，眼中帶着關切與好奇：“嘯哥哥，你和那位老前輩說了什麼？”
龍嘯看着她的眼睛——那雙清澈的、盛着毫不掩飾的關切與信賴的眼睛，心中那團因尋匠人不得而生的鬱結，此刻已徹底消散。
他沒有回答，只是抬手輕輕拂去她髮間不知何時沾上的一粒沙塵，聲音低沉而溫和：
“好事。”
羅若眨眨眼，不太明白，卻也沒有追問。她只是乖巧地“哦”了一聲，便又站回他身側，安靜地看着遠處那片越來越絢爛的丹霞。
墨老已帶着齊家修士和僕從，沿着棧道繼續往深處走去。走出幾步，他又回頭看了一眼，目光在龍嘯和羅若身上轉了一圈，搖了搖頭，低聲自語：
“這小子，送絲襪上癮了。”
他低頭看看手中那隻沉甸甸的玉匣，又想起匣中那幾團晶瑩剔透的冰蠶絲，嘴角翹起一個得意又滿足的弧度。
“不過，這活兒，老夫接了。”
丹霞如火，山風如歌。
龍嘯站在觀景臺邊，望着墨老一行人漸漸遠去的背影，又低頭看了看自己腰間那隻空了的背囊，心中一塊石頭終於落地。
他側頭看向羅若。她正仰着臉，看天上一行大雁排成人字，越過丹霞，向着南方飛去。水藍色的髮帶在風中飄着，襯着她清麗的側臉，像一幅畫。
“若兒。”他忽然開口。
“嗯？”羅若轉頭看他，眼睛亮晶晶的。
龍嘯沉默了一瞬，最終只是說：“走吧，丹霞雖美，我們也該回去了。”
羅若點點頭，沒有多問。
兩道遁光自丹霞山升起，一紫金，一水藍。身後，那片七彩的山巒在日頭下愈發絢爛，如同仙人打翻的丹爐，將整片天空都染成了夢的顏色。
而在龍嘯的背囊裏，那枚刻着“墨”字的銅牌，貼着背囊內壁，沉甸甸的，像一句無聲的承諾。
第二百三十九章 冰蠶白絲
兩日後。
西北的日頭毒辣得彷彿要將整片大地烤化，連空氣都扭曲出透明的波紋。龍嘯獨自站在鎮口那株歪脖子胡楊樹下，影子被壓成腳下一個短促的黑團。他來得早，離約定時分尚有半個時辰，卻已等了許久。
背囊裏空落落的，那隻曾裝着冰蠶絲的玉匣已交給墨老，此刻只餘一枚沉甸甸的銅牌貼着內壁。他伸手進去摸了摸，指尖觸到那冰涼的金屬，心中那點隱隱的焦躁才稍稍平復。
這兩日他並未閒着。自丹霞歸來，他便讓羅若留在客棧調息養傷，自己則繞着小鎮周邊仔細探查了一圈。萬化宗的陰影始終懸在心頭，那日石林遭遇的灰衣人雖已伏誅，但難保不會引來更多麻煩。所幸方圓百里並無異常，只有幾支走絲路的商隊零星經過，馱着絲綢與茶葉，向着更西的荒漠深處跋涉。
日頭又偏了些許，龍嘯不再等待，抬步朝鎮中走去。
墨老落腳的地方在鎮子東頭，一座獨門獨院的土坯房，是昨日託人打聽清楚的。院子不大，黃土夯實的圍牆有些地方已坍了半截，露出外面灰濛濛的戈壁。門是虛掩的，龍嘯叩了三聲，裏面便傳來墨老沙啞卻中氣十足的聲音：
“進來。”
推門而入，一股混雜着礦物焦香與絲線清冽的氣味撲面而來。院子當中擺着一隻半人高的爐鼎，餘溫尚存，鼎身上鐫刻的簡易陣法紋路還泛着淡淡的紅光。墨老就坐在爐鼎旁的石墩上，手裏捧着一隻玉匣，正是龍嘯兩日前遞過去的那隻。
他抬起頭，那張被爐火烤得黑紅的臉膛上綻開一個得意的笑，眼角的皺紋擠成一團：
“小子，來得倒準時。”
龍嘯快步上前，躬身一禮：“前輩辛苦了。”
墨老擺擺手，也不多言，直接將玉匣遞了過來。龍嘯雙手接過，入手那熟悉的寒意便透過匣壁滲出來，與兩日前別無二致，卻似乎多了一層……某種柔韌的、彷彿有生命般的脈動。
他深吸一口氣，掀開匣蓋。
清冽的寒氣無聲瀰漫，在這炎熱的西北小院裏凝出一片肉眼可見的薄霧。霧氣散開，匣中之物便清清楚楚地呈現在眼前——
一雙雪白的絲襪。
那絲襪薄如蟬翼，通體瑩白，卻並非尋常絲綢的死白，而是一種近乎冰雪凝成的、帶着幽幽冷光的雪白。它靜靜地疊放在匣中，如同兩團凝固的月光，又像是極北之地最純淨的雪霧所化。光線透過絲面，竟被折射出淡淡的虹彩，那是冰蠶絲特有的、因極細絲徑與特殊紋理而產生的光學奇景。
龍嘯屏住呼吸，小心翼翼地將絲襪從匣中取出。
入手的一瞬間，他的瞳孔微微收縮。
那觸感與他預想的截然不同——不是絲綢慣常的順滑微涼，而是一種更復雜、更精妙的感覺。絲面貼在掌心，涼意沁人，卻又有一種奇異的溫潤，彷彿捧着兩捧剛從深井中汲出的泉水，清冽卻不冰手。更讓他意外的是那驚人的彈性——他試着輕輕拉扯，絲面便順從地延展開來，薄得幾乎半透明，卻韌得令人心安；鬆手時又毫無遲滯地彈回原狀，連一絲褶皺都未留下。
“好！”龍嘯忍不住低聲讚歎，眼中閃過真切的驚喜。
墨老靠在石墩上，看着他的反應，滿意地眯起眼睛：“老夫這兩日兩夜，除了喫喝拉撒，就沒怎麼合過眼。頭一日都在佈陣、調試陣法，冰蠶絲這東西，老夫煉得少，其紋理走向與玄蛛絲大不相同，陣法需重新設計，才能讓真氣在其中流轉無礙。第二日纔敢真正動手。”
他頓了頓，語氣裏帶着一絲得意，又有一絲遺憾：“本來你那幾團料子，省着用，是足夠做一雙半的。但老夫前半程損耗了不少，改良陣法試了又試，廢了好幾截絲線，最終只得這一雙。”
龍嘯連忙道：“一雙足矣。前輩肯爲晚輩費心，已是莫大恩惠。”
墨老擺手：“話不能這麼說。老夫雖是微末散修，也講個‘信’字。接了你的活兒，就該給你最好的結果。只是這冰蠶絲確實金貴，老夫也不敢保證能煉成什麼樣子，如今看
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