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26-06-25
第三百一十二章 市井炊煙
望滄城坐落於中原與滄州交界，依山傍水，青灰色的城牆在午後陽光下泛着溫潤的光澤。城門口人流如織，販夫走卒的吆喝聲、車馬輪軸的吱呀聲、孩童嬉鬧的歡笑聲交織在一起，撲面而來的是一股鮮活喧騰的人間煙火氣。
上次前往滄州時，龍嘯曾與甄筱喬在城外御器略過，繼續南去，並無停留。
瓊梧站在城門外，天藍色的長髮在微風中輕輕拂動。她仰頭望着那高聳的城門樓，又低頭看向腳下被無數腳步磨得光滑的青石板路，眼中閃過一絲極淡的茫然。
這是她“回來”後，見到的第一座真正的人間城池。
與仙界那些懸浮於雲海之上、秩序井然卻冰冷死寂的仙城坊市截然不同。這裏的“亂”，是一種充滿生命力的亂；這裏的“鬧”，是一種帶着溫度與情感的鬧。
龍嘯站在她身側，沒有催促，只是靜靜等着她觀察、適應。他能感覺到她身體的微微緊繃——這是面對陌生環境時本能的戒備，這裏與仙界格格不入。
“走吧。”待她目光從城樓收回，龍嘯才輕聲開口，帶着她匯入進城的人流。
他沒有急於去拜訪司馬家，也沒有直奔隱花嶺的方向。反而放慢了腳步，領着瓊梧沿着城內最熱鬧的大街緩緩而行。
街道兩旁店鋪林立，旌旗招展。綢緞莊的夥計站在門口高聲攬客，酒樓二層傳來說書先生醒木拍案的脆響，藥鋪裏飄出混雜的草木苦香，鐵匠鋪中叮噹的打鐵聲富有節奏地敲擊着耳膜。
瓊梧的目光被這一切吸引。她的視線掠過那些琳琅滿目的貨物，掠過行人臉上各色的表情——焦急、歡喜、疲憊、愜意……這些鮮活的情感流露，在仙界是幾乎看不見的。
“糖畫——現熬的糖畫——”街角傳來悠長的吆喝聲。
一個頭發花白的老漢坐在小凳上，面前架着一塊光滑的青色石板，旁邊小爐上架着一口銅鍋，金黃色的糖漿在鍋裏咕嘟咕嘟冒着細密的氣泡，甜香隨着熱氣嫋嫋飄散。
幾個孩童圍在攤前，眼睛眨也不眨地盯着老漢的手。只見他舀起一勺糖漿，手腕輕抖，糖液如金線般流淌在石板上，左勾右劃，不過幾個呼吸，一隻栩栩如生的鳳凰便躍然板上。再粘上一根竹籤，用小鏟輕輕一撬，晶瑩剔透的糖鳳凰便遞到了迫不及待的孩童手中。
瓊梧停下了腳步。
她看着那金黃的糖漿在石板上變幻出各種圖案，從天藍色的眼眸深處，流露出一種純粹的好奇與專注。那神情，像極了不諳世事的孩子第一次看見魔術。
龍嘯心中微動，走到攤前，對老漢道：“老人家，要一個。”
“好嘞！”老漢抬眼看了看這對氣質特殊的男女——男子挺拔如松，背後縛着用粗布包裹的巨刃，氣息沉凝；女子天藍長髮，容顏絕美卻眼神清冷，不似凡俗。他心中雖奇，手上卻不慢，“客官要個什麼花樣？龍？鳳？還是生肖？”
龍嘯看向瓊梧，柔聲問：“你喜歡哪個？”
瓊梧的目光在石板旁插着的幾個成品糖畫上掃過——昂首騰雲的龍，展翅欲飛的鳳，憨態可掬的小兔……最終，她的視線停留在其中一幅上。
那是一隻棲在枝頭、回首梳羽的鳥兒，姿態靈動，羽翼細節勾勒得極其精細，甚至能看出每一片羽毛的紋路。
“這個。”她輕聲說，手指極輕微地指了指。
“得嘞！青鸞戲枝，姑娘好眼力！”老漢朗笑一聲，舀起糖漿，手腕再次舞動。
金線流淌，勾勒，凝結。
很快，一隻同樣精緻剔透的青鸞糖畫便做好了。龍嘯付了錢，接過糖畫，小心翼翼地遞到瓊梧手中。
“小心，有些粘手。”他提醒道。
瓊梧低頭看着手中晶瑩的“青鸞”。陽光透過糖片，折射出琥珀般的光澤。她看了許久，才學着旁邊孩童的樣子，試探着伸出舌尖，輕輕舔了一下。
甜。
一種純粹的、溫暖的、帶着焦香的甜味，在舌尖化開。
不是仙界那些靈果仙露那種清冷寡淡的“甘”，而是濃烈、直接、甚至有些粗糲的甜。
她微微一怔，又舔了一下。
然後，她抬起頭，看向龍嘯，天藍色的眼眸中清晰地映着他的身影，以及一絲極淡的、連她自己都未察覺的滿足。
“甜。”她說。
龍嘯看着她這副模樣，心中彷彿被什麼柔軟的東西輕輕撞了一下。他嘴角不受控制地揚起，重重點頭：“嗯，甜。”
兩人繼續前行。沒走多遠，一陣更加濃郁的鮮香撲鼻而來。
“蟹黃湯包——剛出籠的蟹黃湯包——”街邊一家小店門口蒸汽騰騰，掌櫃的正在高聲叫賣。巴掌大的小籠包皮薄如紙，隱約能看見裏面晃動的湯汁和蟹黃的橙紅色澤，令人食指大動。
龍嘯想起瓊梧在仙界十年，恐怕從未喫過這樣的人間喫食，便又買了一份。
他在店外支起的小桌旁坐下，示意瓊梧也坐。小心地夾起一個湯包，放在她面前的小碟裏，輕聲叮囑：“這個很燙，要先咬一個小口，把湯汁吸掉一些，再喫。”
瓊梧學着他的樣子，用筷子夾起湯包——動作有些生疏，但穩當。她依言低下頭，在包子頂端咬開一個極小的口。
滾燙鮮美的湯汁瞬間湧出，帶着蟹黃特有的濃郁香氣。她被燙得輕輕“嘶”了一聲，秀氣的眉頭微微蹙起，下意識地縮了縮脖子。
那模樣，竟有幾分像受驚的小動物，與平日清冷平靜的樣子截然不同。
龍嘯忍不住低笑出聲，連忙遞過一杯涼茶：“慢點，吹一吹。”
瓊梧接過茶杯，喝了一小口，涼意緩解了舌尖的灼熱。她抬眼看了龍嘯一眼，見他眼中笑意未散，自己抿了抿脣，竟也幾不可察地彎了一下嘴角，隨即又低下頭，小心翼翼地吹了吹湯包，再次嘗試。
這一次，她掌握了技巧。吸掉部分湯汁後，再咬下一口包子，皮薄餡嫩，蟹黃鮮香在口中爆開，混合着豬肉的醇厚，是一種複雜而豐腴的味覺體驗。
她慢慢喫着，雖然依舊沒什麼表情，但那雙天藍色的眼眸，在氤氳的熱氣後，似乎比平時明亮了些許。
喫完湯包，龍嘯又帶着她看了街邊的雜耍。
一個精瘦的漢子正在表演胸口碎大石，沉重的石條壓在胸口，另一人掄起大錘，嘿然砸下！
“砰！”石條應聲而裂，底下的漢子翻身躍起，抱拳向四周觀衆致意，引來一片叫好聲和銅錢落地的叮噹聲。
瓊梧的目光落在那些碎裂的石塊上，又看了看那漢子看似無恙的胸口，眼中掠過一絲極淡的疑惑——以她的眼力，自然能看出那漢子體內微薄的真氣運轉，在錘落瞬間護住了心脈，但即便如此，硬承這般重擊，也是極爲兇險的。
緊接着，又有一個紅衣女子上場，手持一柄明晃晃的長劍。她先是舞了一套劍花，引來喝彩，隨即在衆人屏息注視下，緩緩將劍尖送入口中。
劍身一寸寸消失，直至吞沒大半。女子面色如常，甚至還能向觀衆頷首示意。片刻後，她緩緩將長劍抽出，劍身光亮如初，並無血跡。
周圍掌聲雷動。
瓊梧靜靜看着，在女子吞劍至最深時，她幾不可察地握緊了手指——那是一個下意識的、帶着些許緊張的動作。
龍嘯察覺到了，側頭看她，輕聲道：“是幻術與硬氣功的結合，劍並未真的吞入腹中，只是以特殊手法藏匿了。人間市井，多有這般討生活的技藝。”
瓊梧聞言，手指微微鬆開，點了點頭，眼中疑惑散去，取而代之的是一種“原來如此”的了悟。
夕陽西斜時，兩人尋了一間看起來乾淨整潔的客棧入住。
掌櫃的是個胖乎乎的中年人，見龍嘯氣度不凡，瓊梧更是容貌驚人，不敢怠慢，親自引他們上了二樓最好的客房。房間寬敞，推開窗便能看見樓下街道和遠處蜿蜒的滄水。
龍嘯要了兩間相鄰的上房。
安頓好後，他來到瓊梧房中。桌上已擺好了客棧準備的簡單晚膳——幾樣清爽小菜，兩碗白粥，還有一碟客棧自制的桂花糕。
兩人對坐用餐。窗外，暮色漸濃，街上的燈籠次第亮起，暖黃的光暈透過窗紙，在室內投下柔和的光影。
遠處傳來更夫敲梆子的聲音，悠長地報着時辰。
龍嘯放下筷子，看向對面安靜喝粥的瓊梧，忽然開口：“仙界雖也有白日夜晚，但天氣始終如一，沒有變化，而這人間有晝夜交替，白日勞作，夜晚休憩。也有四季節氣，春耕夏耘，秋收冬藏。還有許多節日，比如元宵賞燈，中秋團圓……”
他聲音平緩，像是在講述一個古老而溫暖的故事。
瓊梧抬起頭，靜靜聽着。窗外的燈光映在她臉上，將她天藍色的眼眸也染上了幾分暖色。
“仙界，”她忽然輕聲開口，打斷了龍嘯的話，“沒有這些。”
她的目光投向窗外那片暖黃的燈火海洋，聲音很輕，卻帶着一絲清晰的比較：
“那裏的光，很均勻，也很冷。”
她頓了頓，轉回視線，看向龍嘯，天藍色的眼眸在燈光下清澈見底：
“這裏的燈，比仙界的青霞暖。”
龍嘯心頭猛地一軟，像是被溫熱的泉水浸泡。他看着燈光下她認真的臉龐，看着她眼中那片終於開始映出人間色彩的晴空，一股難以言喻的暖流湧遍全身。
他什麼也沒說，只是深深地看着她，將她此刻的模樣，連同那句“這裏的燈，比仙界的光暖”，一起刻進心底。
默默記下，這是她新的偏好。
她喜歡甜的糖畫，喜歡鮮的湯包，喜歡看熱鬧的雜耍，喜歡……暖的燈火。
窗外的梆子聲又響了一次，夜漸深了。
龍嘯起身，溫聲道：“早些休息，明日我們去拜訪司馬家。”
瓊梧點點頭。
龍嘯走到門口，回頭又看了她一眼。她正坐在窗邊，側影映着暖黃的燈光，天藍色的長髮如瀑垂下，安靜地望着窗外的人間夜色。
那一幕，美好得讓龍嘯幾乎屏住呼吸。
他輕輕帶上門，回到自己房中。
躺在牀上，窗外隱約的人聲、遠處滄水流動的聲響、還有心底那份悄然滋長的暖意，交織成一片安寧的底色。
他知道，前路仍有迷霧，仍有兇險。
大師兄的仇要報，合歡宗的謎要解。
但此刻，在這座人間城池的尋常客棧裏，聽着市井的餘音，想着隔壁那個正在慢慢感知人間溫度的女子……
他忽然覺得，這漫長而艱難的歸途，似乎終於有了切實的、可觸碰的暖意。
而有些冰封，正在這最尋常的煙火氣中，無聲消融。
第三百一十三章 司馬府邸
翌日清晨，望滄城的街市尚未完全甦醒，薄霧如紗，輕籠着青瓦灰牆。龍嘯與瓊梧出了客棧，穿街過巷，不多時便來到城西一片清淨的坊區。
此處宅院連綿，高牆深院，門庭規整，與昨日所見的市井喧鬧判若兩地。空氣中飄散着淡淡的草木清氣與書香墨韻，顯然是大族聚居之所。
司馬家的府邸並不難找——門前兩尊石獅威武，朱漆大門緊閉，門楣上懸着一塊烏木匾額，以蒼勁筆法鐫刻“司馬”二字，隱有靈力流轉，顯然出自修士之手。門側另掛一較小牌匾，上書“劍道傳家”，筆意溫潤，透着書香世家的底蘊。
龍嘯上前叩響門環。片刻，側門開了一道縫，一名青衣小廝探出頭來，見門外站着一位氣宇軒昂、揹負巨刃的男子，與一位天藍長髮、容顏絕世的女子，先是一愣，隨即恭敬詢問：“二位是？”
“蒼衍派弟子龍嘯，攜師妹甄筱喬，奉師門之命，特來拜會司馬家主。”龍嘯取出羅有成的親筆信與蒼衍派信物，遞了過去。
小廝接過，仔細驗看，面色頓時更加恭敬：“原來是蒼衍派仙師，請稍候，小人這便去通報家主！”
不多時，朱漆大門緩緩敞開。一名年約五旬、身着赭色錦袍、面容儒雅中透着精幹的中年男子快步迎出，身後跟着數名管事模樣的隨從。
“龍道友，甄仙子，久仰大名！”中年男子抱拳行禮，笑容熱情卻又不失分寸，“在下司馬勿，添爲司馬家當代家主。昨日便聽聞二位已至望滄城，正想着何時登門拜訪，不想二位今日便至，快快請進！”
龍嘯與瓊梧還禮，隨司馬勿步入府中。
穿過影壁，便見庭院深深，佈局雅緻。迴廊曲折，假山玲瓏，池水清淺，幾尾錦鯉悠然遊弋。院中植有數株古梅，雖未到花期，但枝幹遒勁，顯是多年老樹。處處透着世家大族沉澱下來的雍容氣度，卻又無暴發戶的浮華。
司馬勿引着二人來到正廳。廳內陳設古樸大氣，紫檀桌椅，名家字畫，博古架上陳列着些古玩玉器，皆非凡品，卻不顯堆砌。婢女奉上香茗，茶湯清亮，香氣沁人，乃是上好的“隱花靈芽”。
分賓主落座後，司馬勿率先開口：“龍道友與甄仙子遠道而來，一路辛苦。昨日二位在城中，司馬某本應盡地主之誼，只是恐貿然打擾，反爲不美，還望海涵。”
“司馬家主客氣了。”龍嘯道，“我等此行，乃爲查探大師兄徐巴彥遇害之事。聽聞數月前，是貴府子弟在隱花嶺發現線索，並送至蒼衍派，此恩我驚雷崖銘記於心。”
提到徐巴彥，司馬勿臉上笑容斂去，神色轉爲凝重。他輕嘆一聲，揮手示意廳中侍立的僕從退下，只留兩名心腹管事立於門側。
“徐少俠豪邁仗義，當年途經望滄城，曾助我司馬家擊退一夥流寇，救下數名族人。此恩司馬家未曾忘卻。”司馬勿語氣沉痛，“得知他可能遭害，闔府上下皆感痛心。能提供些許線索，乃分內之事，何談恩情？”
他頓了頓，從懷中取出一隻錦囊，小心打開，倒出一樣物件，置於桌上。
卻是一片約拇指大小、薄如蟬翼的金屬片。其色呈暗紅，邊緣有燒灼痕跡，形狀奇特，似是一片花瓣，又似某種徽記的一部分。表面刻有極其細密的紋路，蜿蜒纏綿，隱約構成花朵輪廓，透着一種妖異的美感。
“此物，”司馬勿指着那暗紅金屬片，聲音壓低，“是在發現徐少俠法器碎片的同一處山谷中，於巖縫內尋得。我司馬家雖非煉器大宗，但世代居於望滄城，對周邊勢力多少有些瞭解。”
他抬眼看向龍嘯，一字一句道：“這紋路、這質地、這妖異的花形……若老夫所辨不差，應是合歡宗的情花碎片。”
“情花？”龍嘯眉頭微蹙。
“合歡宗門人女子衆多、愛好謠言打扮，其裝飾物形制如花，多以特殊金屬煉製，內蘊媚術符文。”司馬勿解釋道，“此物出現在徐少俠遇害現場，其中意味，不言自明。”
瓊梧的目光落在那暗紅花瓣上。天藍色的眼眸平靜無波，但龍嘯能感覺到，她周身氣息幾不可察地凝滯了一瞬——那是屬於“瓊梧”的仙力對邪異之物的本能排斥，亦或是……屬於“甄筱喬”的警覺？
司馬勿繼續道：“發現此二物後，我司馬家又派了幾批得力子弟，暗中探查隱花嶺外圍。不敢深入，但亦收集到一些訊息。”
他示意一旁管事展開一幅手繪的山勢詳圖，指向圖中被硃砂重點圈出的區域：“隱花嶺深處，瘴氣終年不散，地形錯綜複雜，天然迷陣無數。合歡宗的山門便隱匿其中，具體方位，外界無人知曉。但近年來，嶺中並不太平。”
“除了合歡宗……”司馬勿頓了頓，眼中閃過一絲忌憚，“還有另一股勢力活動。”
“另一股勢力？”龍嘯追問。
“來歷不明，行事狠辣。”司馬勿沉聲道，“約莫三、四年前開始，陸續有進山採藥的村民、獵戶遭遇襲擊。僥倖逃生者稱，襲擊者並非合歡宗門人——她們多是女子，衣着妖豔，善用媚香幻術。而這些‘外域修士’，則清一色身着灰黑袍服，面容遮掩，功法詭譎陰毒，出手便是各路殺招，與合歡宗的‘採補’路數截然不同。”
他指向地圖上幾處標記：“這些地方，都曾發現激烈打鬥的痕跡，殘留的真氣波動極其紊亂，且……有合歡宗功法與那‘外域’功法的氣息交織。顯然，這兩股勢力之間，亦有衝突。”
龍嘯若有所思。大師兄遇害，現場既有合歡宗信物碎片，那“外域修士”是否也牽涉其中？抑或是大師兄恰好撞見了這兩方的爭鬥，遭了池魚之殃？
司馬勿見他沉吟，又道：“龍少俠，老夫知你修爲高深，但隱花嶺兇險非常，尤其那合歡宗……”他臉上露出毫不掩飾的厭惡與鄙夷，“此宗修習邪法，專擅魅惑人心，採補元陽元陰以增修爲。門中妖女行事毫無底線，不僅時常擄掠精壯男子，便是……便是年幼女童，亦不放過。”
他說到此，聲音中帶上了一絲切齒痛恨：“望滄城及周邊村鎮，近十年間，失蹤的少女不下二十人。雖無確鑿證據，但種種線索皆指向隱花嶺。可憐那些孩子，最大的不過十二三歲，最小的……才七八歲！落入那等魔窟，下場可想而知！”
廳中氣氛陡然沉重。
瓊梧原本平靜的眼眸，在聽到“年幼女童”四字時，微微一動。她抬起眼，看向司馬勿：“她們……抓孩子？”
聲音依舊清冷，但龍嘯聽出了一絲極細微的、不同於往常的波動。
司馬勿重重點頭，痛心疾首：“正是！聽說合歡宗有一套邪門功法，需以童女純陰之體爲‘爐鼎’，方可修煉至大成。那些孩子被擄去，怕是……”他哽住，不忍再說。
龍嘯沉默片刻，起身對司馬勿鄭重一禮：“多謝司馬家主坦誠相告。這些訊息，至關重要。”
司馬勿連忙還禮：“龍少俠言重了。徐少俠於司馬家有恩，合歡宗爲禍地方，於公於私，司馬家都願傾力相助。二位若需嚮導、物資，抑或人手，儘管開口。”
龍嘯搖頭：“查探之事，貴在隱祕。人多反易打草驚蛇。我與師妹二人足矣。”
他將桌上兩樣碎片小心收起，尤其是那片暗紅的情花裝飾，以一方素帕單獨包裹，放入懷中。
“不知司馬家主可否將這幅山勢圖借我一觀？並標註出那些發現打鬥痕跡、以及村民曾遭遇襲擊的大致位置。”
“自然可以！”司馬勿當即吩咐管事取來紙筆，親自在地圖上圈點標註，並將所知細節一一說明。
待一切交代完畢，日頭已近中天。
司馬勿再三挽留二人用膳，龍嘯婉言謝絕，只道：“事不宜遲，我與師妹需早做準備，明日便進山。”
“既如此，老夫便不強留了。”司馬勿親自送二人至府門外，臨別前，又取出一隻小巧玉瓶，遞給龍嘯，“此乃我司馬家祕製的‘清瘴丸’，對隱花嶺中常見的毒瘴有防護之效，雖非靈丹，或可聊作輔助。此外，城中藥堂的孫掌櫃與我相熟，二位若需購置藥材、解毒之物，可持我名帖前往，定予方便。”
龍嘯接過，誠摯道謝。
離開司馬府，回到熙攘大街，陽光正好，市聲依舊。
瓊梧默默走在龍嘯身側，良久，忽然輕聲開口：“那些孩子……真的會被抓去嗎？”
龍嘯側頭看她。她天藍色的眼眸望着前方街道上奔跑嬉戲的孩童，神色間有一絲極淡的、近乎困惑的凝重。
“若司馬家主所言屬實，”龍嘯聲音低沉，“可能性很大。”
瓊梧沉默。
她腦海中閃過一些破碎的畫面——似乎是很久以前，某個春暖花開的日子，一羣小女孩在草地上追逐蝴蝶，笑聲如鈴。其中一個扎着雙丫髻的小小身影，回眸一笑，眉眼依稀……
那是誰？
心口傳來一陣細微的
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望滄城坐落於中原與滄州交界，依山傍水，青灰色的城牆在午後陽光下泛着溫潤的光澤。城門口人流如織，販夫走卒的吆喝聲、車馬輪軸的吱呀聲、孩童嬉鬧的歡笑聲交織在一起，撲面而來的是一股鮮活喧騰的人間煙火氣。
上次前往滄州時，龍嘯曾與甄筱喬在城外御器略過，繼續南去，並無停留。
瓊梧站在城門外，天藍色的長髮在微風中輕輕拂動。她仰頭望着那高聳的城門樓，又低頭看向腳下被無數腳步磨得光滑的青石板路，眼中閃過一絲極淡的茫然。
這是她“回來”後，見到的第一座真正的人間城池。
與仙界那些懸浮於雲海之上、秩序井然卻冰冷死寂的仙城坊市截然不同。這裏的“亂”，是一種充滿生命力的亂；這裏的“鬧”，是一種帶着溫度與情感的鬧。
龍嘯站在她身側，沒有催促，只是靜靜等着她觀察、適應。他能感覺到她身體的微微緊繃——這是面對陌生環境時本能的戒備，這裏與仙界格格不入。
“走吧。”待她目光從城樓收回，龍嘯才輕聲開口，帶着她匯入進城的人流。
他沒有急於去拜訪司馬家，也沒有直奔隱花嶺的方向。反而放慢了腳步，領着瓊梧沿着城內最熱鬧的大街緩緩而行。
街道兩旁店鋪林立，旌旗招展。綢緞莊的夥計站在門口高聲攬客，酒樓二層傳來說書先生醒木拍案的脆響，藥鋪裏飄出混雜的草木苦香，鐵匠鋪中叮噹的打鐵聲富有節奏地敲擊着耳膜。
瓊梧的目光被這一切吸引。她的視線掠過那些琳琅滿目的貨物，掠過行人臉上各色的表情——焦急、歡喜、疲憊、愜意……這些鮮活的情感流露，在仙界是幾乎看不見的。
“糖畫——現熬的糖畫——”街角傳來悠長的吆喝聲。
一個頭發花白的老漢坐在小凳上，面前架着一塊光滑的青色石板，旁邊小爐上架着一口銅鍋，金黃色的糖漿在鍋裏咕嘟咕嘟冒着細密的氣泡，甜香隨着熱氣嫋嫋飄散。
幾個孩童圍在攤前，眼睛眨也不眨地盯着老漢的手。只見他舀起一勺糖漿，手腕輕抖，糖液如金線般流淌在石板上，左勾右劃，不過幾個呼吸，一隻栩栩如生的鳳凰便躍然板上。再粘上一根竹籤，用小鏟輕輕一撬，晶瑩剔透的糖鳳凰便遞到了迫不及待的孩童手中。
瓊梧停下了腳步。
她看着那金黃的糖漿在石板上變幻出各種圖案，從天藍色的眼眸深處，流露出一種純粹的好奇與專注。那神情，像極了不諳世事的孩子第一次看見魔術。
龍嘯心中微動，走到攤前，對老漢道：“老人家，要一個。”
“好嘞！”老漢抬眼看了看這對氣質特殊的男女——男子挺拔如松，背後縛着用粗布包裹的巨刃，氣息沉凝；女子天藍長髮，容顏絕美卻眼神清冷，不似凡俗。他心中雖奇，手上卻不慢，“客官要個什麼花樣？龍？鳳？還是生肖？”
龍嘯看向瓊梧，柔聲問：“你喜歡哪個？”
瓊梧的目光在石板旁插着的幾個成品糖畫上掃過——昂首騰雲的龍，展翅欲飛的鳳，憨態可掬的小兔……最終，她的視線停留在其中一幅上。
那是一隻棲在枝頭、回首梳羽的鳥兒，姿態靈動，羽翼細節勾勒得極其精細，甚至能看出每一片羽毛的紋路。
“這個。”她輕聲說，手指極輕微地指了指。
“得嘞！青鸞戲枝，姑娘好眼力！”老漢朗笑一聲，舀起糖漿，手腕再次舞動。
金線流淌，勾勒，凝結。
很快，一隻同樣精緻剔透的青鸞糖畫便做好了。龍嘯付了錢，接過糖畫，小心翼翼地遞到瓊梧手中。
“小心，有些粘手。”他提醒道。
瓊梧低頭看着手中晶瑩的“青鸞”。陽光透過糖片，折射出琥珀般的光澤。她看了許久，才學着旁邊孩童的樣子，試探着伸出舌尖，輕輕舔了一下。
甜。
一種純粹的、溫暖的、帶着焦香的甜味，在舌尖化開。
不是仙界那些靈果仙露那種清冷寡淡的“甘”，而是濃烈、直接、甚至有些粗糲的甜。
她微微一怔，又舔了一下。
然後，她抬起頭，看向龍嘯，天藍色的眼眸中清晰地映着他的身影，以及一絲極淡的、連她自己都未察覺的滿足。
“甜。”她說。
龍嘯看着她這副模樣，心中彷彿被什麼柔軟的東西輕輕撞了一下。他嘴角不受控制地揚起，重重點頭：“嗯，甜。”
兩人繼續前行。沒走多遠，一陣更加濃郁的鮮香撲鼻而來。
“蟹黃湯包——剛出籠的蟹黃湯包——”街邊一家小店門口蒸汽騰騰，掌櫃的正在高聲叫賣。巴掌大的小籠包皮薄如紙，隱約能看見裏面晃動的湯汁和蟹黃的橙紅色澤，令人食指大動。
龍嘯想起瓊梧在仙界十年，恐怕從未喫過這樣的人間喫食，便又買了一份。
他在店外支起的小桌旁坐下，示意瓊梧也坐。小心地夾起一個湯包，放在她面前的小碟裏，輕聲叮囑：“這個很燙，要先咬一個小口，把湯汁吸掉一些，再喫。”
瓊梧學着他的樣子，用筷子夾起湯包——動作有些生疏，但穩當。她依言低下頭，在包子頂端咬開一個極小的口。
滾燙鮮美的湯汁瞬間湧出，帶着蟹黃特有的濃郁香氣。她被燙得輕輕“嘶”了一聲，秀氣的眉頭微微蹙起，下意識地縮了縮脖子。
那模樣，竟有幾分像受驚的小動物，與平日清冷平靜的樣子截然不同。
龍嘯忍不住低笑出聲，連忙遞過一杯涼茶：“慢點，吹一吹。”
瓊梧接過茶杯，喝了一小口，涼意緩解了舌尖的灼熱。她抬眼看了龍嘯一眼，見他眼中笑意未散，自己抿了抿脣，竟也幾不可察地彎了一下嘴角，隨即又低下頭，小心翼翼地吹了吹湯包，再次嘗試。
這一次，她掌握了技巧。吸掉部分湯汁後，再咬下一口包子，皮薄餡嫩，蟹黃鮮香在口中爆開，混合着豬肉的醇厚，是一種複雜而豐腴的味覺體驗。
她慢慢喫着，雖然依舊沒什麼表情，但那雙天藍色的眼眸，在氤氳的熱氣後，似乎比平時明亮了些許。
喫完湯包，龍嘯又帶着她看了街邊的雜耍。
一個精瘦的漢子正在表演胸口碎大石，沉重的石條壓在胸口，另一人掄起大錘，嘿然砸下！
“砰！”石條應聲而裂，底下的漢子翻身躍起，抱拳向四周觀衆致意，引來一片叫好聲和銅錢落地的叮噹聲。
瓊梧的目光落在那些碎裂的石塊上，又看了看那漢子看似無恙的胸口，眼中掠過一絲極淡的疑惑——以她的眼力，自然能看出那漢子體內微薄的真氣運轉，在錘落瞬間護住了心脈，但即便如此，硬承這般重擊，也是極爲兇險的。
緊接着，又有一個紅衣女子上場，手持一柄明晃晃的長劍。她先是舞了一套劍花，引來喝彩，隨即在衆人屏息注視下，緩緩將劍尖送入口中。
劍身一寸寸消失，直至吞沒大半。女子面色如常，甚至還能向觀衆頷首示意。片刻後，她緩緩將長劍抽出，劍身光亮如初，並無血跡。
周圍掌聲雷動。
瓊梧靜靜看着，在女子吞劍至最深時，她幾不可察地握緊了手指——那是一個下意識的、帶着些許緊張的動作。
龍嘯察覺到了，側頭看她，輕聲道：“是幻術與硬氣功的結合，劍並未真的吞入腹中，只是以特殊手法藏匿了。人間市井，多有這般討生活的技藝。”
瓊梧聞言，手指微微鬆開，點了點頭，眼中疑惑散去，取而代之的是一種“原來如此”的了悟。
夕陽西斜時，兩人尋了一間看起來乾淨整潔的客棧入住。
掌櫃的是個胖乎乎的中年人，見龍嘯氣度不凡，瓊梧更是容貌驚人，不敢怠慢，親自引他們上了二樓最好的客房。房間寬敞，推開窗便能看見樓下街道和遠處蜿蜒的滄水。
龍嘯要了兩間相鄰的上房。
安頓好後，他來到瓊梧房中。桌上已擺好了客棧準備的簡單晚膳——幾樣清爽小菜，兩碗白粥，還有一碟客棧自制的桂花糕。
兩人對坐用餐。窗外，暮色漸濃，街上的燈籠次第亮起，暖黃的光暈透過窗紙，在室內投下柔和的光影。
遠處傳來更夫敲梆子的聲音，悠長地報着時辰。
龍嘯放下筷子，看向對面安靜喝粥的瓊梧，忽然開口：“仙界雖也有白日夜晚，但天氣始終如一，沒有變化，而這人間有晝夜交替，白日勞作，夜晚休憩。也有四季節氣，春耕夏耘，秋收冬藏。還有許多節日，比如元宵賞燈，中秋團圓……”
他聲音平緩，像是在講述一個古老而溫暖的故事。
瓊梧抬起頭，靜靜聽着。窗外的燈光映在她臉上，將她天藍色的眼眸也染上了幾分暖色。
“仙界，”她忽然輕聲開口，打斷了龍嘯的話，“沒有這些。”
她的目光投向窗外那片暖黃的燈火海洋，聲音很輕，卻帶着一絲清晰的比較：
“那裏的光，很均勻，也很冷。”
她頓了頓，轉回視線，看向龍嘯，天藍色的眼眸在燈光下清澈見底：
“這裏的燈，比仙界的青霞暖。”
龍嘯心頭猛地一軟，像是被溫熱的泉水浸泡。他看着燈光下她認真的臉龐，看着她眼中那片終於開始映出人間色彩的晴空，一股難以言喻的暖流湧遍全身。
他什麼也沒說，只是深深地看着她，將她此刻的模樣，連同那句“這裏的燈，比仙界的光暖”，一起刻進心底。
默默記下，這是她新的偏好。
她喜歡甜的糖畫，喜歡鮮的湯包，喜歡看熱鬧的雜耍，喜歡……暖的燈火。
窗外的梆子聲又響了一次，夜漸深了。
龍嘯起身，溫聲道：“早些休息，明日我們去拜訪司馬家。”
瓊梧點點頭。
龍嘯走到門口，回頭又看了她一眼。她正坐在窗邊，側影映着暖黃的燈光，天藍色的長髮如瀑垂下，安靜地望着窗外的人間夜色。
那一幕，美好得讓龍嘯幾乎屏住呼吸。
他輕輕帶上門，回到自己房中。
躺在牀上，窗外隱約的人聲、遠處滄水流動的聲響、還有心底那份悄然滋長的暖意，交織成一片安寧的底色。
他知道，前路仍有迷霧，仍有兇險。
大師兄的仇要報，合歡宗的謎要解。
但此刻，在這座人間城池的尋常客棧裏，聽着市井的餘音，想着隔壁那個正在慢慢感知人間溫度的女子……
他忽然覺得，這漫長而艱難的歸途，似乎終於有了切實的、可觸碰的暖意。
而有些冰封，正在這最尋常的煙火氣中，無聲消融。
第三百一十三章 司馬府邸
翌日清晨，望滄城的街市尚未完全甦醒，薄霧如紗，輕籠着青瓦灰牆。龍嘯與瓊梧出了客棧，穿街過巷，不多時便來到城西一片清淨的坊區。
此處宅院連綿，高牆深院，門庭規整，與昨日所見的市井喧鬧判若兩地。空氣中飄散着淡淡的草木清氣與書香墨韻，顯然是大族聚居之所。
司馬家的府邸並不難找——門前兩尊石獅威武，朱漆大門緊閉，門楣上懸着一塊烏木匾額，以蒼勁筆法鐫刻“司馬”二字，隱有靈力流轉，顯然出自修士之手。門側另掛一較小牌匾，上書“劍道傳家”，筆意溫潤，透着書香世家的底蘊。
龍嘯上前叩響門環。片刻，側門開了一道縫，一名青衣小廝探出頭來，見門外站着一位氣宇軒昂、揹負巨刃的男子，與一位天藍長髮、容顏絕世的女子，先是一愣，隨即恭敬詢問：“二位是？”
“蒼衍派弟子龍嘯，攜師妹甄筱喬，奉師門之命，特來拜會司馬家主。”龍嘯取出羅有成的親筆信與蒼衍派信物，遞了過去。
小廝接過，仔細驗看，面色頓時更加恭敬：“原來是蒼衍派仙師，請稍候，小人這便去通報家主！”
不多時，朱漆大門緩緩敞開。一名年約五旬、身着赭色錦袍、面容儒雅中透着精幹的中年男子快步迎出，身後跟着數名管事模樣的隨從。
“龍道友，甄仙子，久仰大名！”中年男子抱拳行禮，笑容熱情卻又不失分寸，“在下司馬勿，添爲司馬家當代家主。昨日便聽聞二位已至望滄城，正想着何時登門拜訪，不想二位今日便至，快快請進！”
龍嘯與瓊梧還禮，隨司馬勿步入府中。
穿過影壁，便見庭院深深，佈局雅緻。迴廊曲折，假山玲瓏，池水清淺，幾尾錦鯉悠然遊弋。院中植有數株古梅，雖未到花期，但枝幹遒勁，顯是多年老樹。處處透着世家大族沉澱下來的雍容氣度，卻又無暴發戶的浮華。
司馬勿引着二人來到正廳。廳內陳設古樸大氣，紫檀桌椅，名家字畫，博古架上陳列着些古玩玉器，皆非凡品，卻不顯堆砌。婢女奉上香茗，茶湯清亮，香氣沁人，乃是上好的“隱花靈芽”。
分賓主落座後，司馬勿率先開口：“龍道友與甄仙子遠道而來，一路辛苦。昨日二位在城中，司馬某本應盡地主之誼，只是恐貿然打擾，反爲不美，還望海涵。”
“司馬家主客氣了。”龍嘯道，“我等此行，乃爲查探大師兄徐巴彥遇害之事。聽聞數月前，是貴府子弟在隱花嶺發現線索，並送至蒼衍派，此恩我驚雷崖銘記於心。”
提到徐巴彥，司馬勿臉上笑容斂去，神色轉爲凝重。他輕嘆一聲，揮手示意廳中侍立的僕從退下，只留兩名心腹管事立於門側。
“徐少俠豪邁仗義，當年途經望滄城，曾助我司馬家擊退一夥流寇，救下數名族人。此恩司馬家未曾忘卻。”司馬勿語氣沉痛，“得知他可能遭害，闔府上下皆感痛心。能提供些許線索，乃分內之事，何談恩情？”
他頓了頓，從懷中取出一隻錦囊，小心打開，倒出一樣物件，置於桌上。
卻是一片約拇指大小、薄如蟬翼的金屬片。其色呈暗紅，邊緣有燒灼痕跡，形狀奇特，似是一片花瓣，又似某種徽記的一部分。表面刻有極其細密的紋路，蜿蜒纏綿，隱約構成花朵輪廓，透着一種妖異的美感。
“此物，”司馬勿指着那暗紅金屬片，聲音壓低，“是在發現徐少俠法器碎片的同一處山谷中，於巖縫內尋得。我司馬家雖非煉器大宗，但世代居於望滄城，對周邊勢力多少有些瞭解。”
他抬眼看向龍嘯，一字一句道：“這紋路、這質地、這妖異的花形……若老夫所辨不差，應是合歡宗的情花碎片。”
“情花？”龍嘯眉頭微蹙。
“合歡宗門人女子衆多、愛好謠言打扮，其裝飾物形制如花，多以特殊金屬煉製，內蘊媚術符文。”司馬勿解釋道，“此物出現在徐少俠遇害現場，其中意味，不言自明。”
瓊梧的目光落在那暗紅花瓣上。天藍色的眼眸平靜無波，但龍嘯能感覺到，她周身氣息幾不可察地凝滯了一瞬——那是屬於“瓊梧”的仙力對邪異之物的本能排斥，亦或是……屬於“甄筱喬”的警覺？
司馬勿繼續道：“發現此二物後，我司馬家又派了幾批得力子弟，暗中探查隱花嶺外圍。不敢深入，但亦收集到一些訊息。”
他示意一旁管事展開一幅手繪的山勢詳圖，指向圖中被硃砂重點圈出的區域：“隱花嶺深處，瘴氣終年不散，地形錯綜複雜，天然迷陣無數。合歡宗的山門便隱匿其中，具體方位，外界無人知曉。但近年來，嶺中並不太平。”
“除了合歡宗……”司馬勿頓了頓，眼中閃過一絲忌憚，“還有另一股勢力活動。”
“另一股勢力？”龍嘯追問。
“來歷不明，行事狠辣。”司馬勿沉聲道，“約莫三、四年前開始，陸續有進山採藥的村民、獵戶遭遇襲擊。僥倖逃生者稱，襲擊者並非合歡宗門人——她們多是女子，衣着妖豔，善用媚香幻術。而這些‘外域修士’，則清一色身着灰黑袍服，面容遮掩，功法詭譎陰毒，出手便是各路殺招，與合歡宗的‘採補’路數截然不同。”
他指向地圖上幾處標記：“這些地方，都曾發現激烈打鬥的痕跡，殘留的真氣波動極其紊亂，且……有合歡宗功法與那‘外域’功法的氣息交織。顯然，這兩股勢力之間，亦有衝突。”
龍嘯若有所思。大師兄遇害，現場既有合歡宗信物碎片，那“外域修士”是否也牽涉其中？抑或是大師兄恰好撞見了這兩方的爭鬥，遭了池魚之殃？
司馬勿見他沉吟，又道：“龍少俠，老夫知你修爲高深，但隱花嶺兇險非常，尤其那合歡宗……”他臉上露出毫不掩飾的厭惡與鄙夷，“此宗修習邪法，專擅魅惑人心，採補元陽元陰以增修爲。門中妖女行事毫無底線，不僅時常擄掠精壯男子，便是……便是年幼女童，亦不放過。”
他說到此，聲音中帶上了一絲切齒痛恨：“望滄城及周邊村鎮，近十年間，失蹤的少女不下二十人。雖無確鑿證據，但種種線索皆指向隱花嶺。可憐那些孩子，最大的不過十二三歲，最小的……才七八歲！落入那等魔窟，下場可想而知！”
廳中氣氛陡然沉重。
瓊梧原本平靜的眼眸，在聽到“年幼女童”四字時，微微一動。她抬起眼，看向司馬勿：“她們……抓孩子？”
聲音依舊清冷，但龍嘯聽出了一絲極細微的、不同於往常的波動。
司馬勿重重點頭，痛心疾首：“正是！聽說合歡宗有一套邪門功法，需以童女純陰之體爲‘爐鼎’，方可修煉至大成。那些孩子被擄去，怕是……”他哽住，不忍再說。
龍嘯沉默片刻，起身對司馬勿鄭重一禮：“多謝司馬家主坦誠相告。這些訊息，至關重要。”
司馬勿連忙還禮：“龍少俠言重了。徐少俠於司馬家有恩，合歡宗爲禍地方，於公於私，司馬家都願傾力相助。二位若需嚮導、物資，抑或人手，儘管開口。”
龍嘯搖頭：“查探之事，貴在隱祕。人多反易打草驚蛇。我與師妹二人足矣。”
他將桌上兩樣碎片小心收起，尤其是那片暗紅的情花裝飾，以一方素帕單獨包裹，放入懷中。
“不知司馬家主可否將這幅山勢圖借我一觀？並標註出那些發現打鬥痕跡、以及村民曾遭遇襲擊的大致位置。”
“自然可以！”司馬勿當即吩咐管事取來紙筆，親自在地圖上圈點標註，並將所知細節一一說明。
待一切交代完畢，日頭已近中天。
司馬勿再三挽留二人用膳，龍嘯婉言謝絕，只道：“事不宜遲，我與師妹需早做準備，明日便進山。”
“既如此，老夫便不強留了。”司馬勿親自送二人至府門外，臨別前，又取出一隻小巧玉瓶，遞給龍嘯，“此乃我司馬家祕製的‘清瘴丸’，對隱花嶺中常見的毒瘴有防護之效，雖非靈丹，或可聊作輔助。此外，城中藥堂的孫掌櫃與我相熟，二位若需購置藥材、解毒之物，可持我名帖前往，定予方便。”
龍嘯接過，誠摯道謝。
離開司馬府，回到熙攘大街，陽光正好，市聲依舊。
瓊梧默默走在龍嘯身側，良久，忽然輕聲開口：“那些孩子……真的會被抓去嗎？”
龍嘯側頭看她。她天藍色的眼眸望着前方街道上奔跑嬉戲的孩童，神色間有一絲極淡的、近乎困惑的凝重。
“若司馬家主所言屬實，”龍嘯聲音低沉，“可能性很大。”
瓊梧沉默。
她腦海中閃過一些破碎的畫面——似乎是很久以前，某個春暖花開的日子，一羣小女孩在草地上追逐蝴蝶，笑聲如鈴。其中一個扎着雙丫髻的小小身影，回眸一笑，眉眼依稀……
那是誰？
心口傳來一陣細微的
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