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26-07-14
，袖子捲到肘彎，手指在水盆裏揉着王五的短褐。她聽見腳步聲抬起頭來，手在水盆裏停了一下——宋平走在最前頭，身後跟着陶紅英、何壇主，還有幾個年輕弟兄，人人手裏都提着東西，有人抱着罐子，有人拎着油紙包，隊伍拖拖拉拉地拐過村道，陣仗比前幾回都大。宋平一進院門就抱拳，臉上的笑帶着幾分自嘲：“恭喜楚香主、王五兄弟喬遷新居！我們照着原來的地址找過去，撲了個空，問了村裏人才知道搬到這兒來了。這新院子真不錯，寬敞。”
王五正蹲在柿子樹下磨鐮刀，聽見動靜抬起頭來，刀刃擱在磨石上忘了動，咧嘴笑了笑。“宋兄弟，你們這陣仗，是來送年貨的？”
“比年貨實在。”宋平回頭指了指身後那幾個弟兄懷裏抱着的罐子，“徐堂主讓送來的，有藥材，有補品，還有些路上用的東西。薛大夫親自列的方子，顧老前輩過目點頭的，外頭買都買不到。”
楚寒衣把手在圍裙上蹭了蹭，走到院門口，微微屈膝行了一禮，接過一個弟兄手裏的罐子替他託了託底。“有勞諸位了，進來說話。”
堂屋裏，幾個年輕弟兄把帶來的東西一樣一樣擱在桌上、牆角、櫃子上。藥材堆了小半間東廂房——幾大罐玉潤膏碼得整整齊齊，罐口封着蠟，揭開一罐，淡綠色的膏體泛着清冽的藥香，數量多得夠用一輩子。楚寒衣用指尖蘸了一點在指腹上揉開，膏體觸膚即化，涼絲絲的，跟當年顧長生給她的那罐一模一樣，但這幾罐的成色更新鮮，看得出是剛熬製不久。另有一個青瓷小瓶，瓶身上貼了張紅紙，上頭寫着“通脈散”三個字，旁邊一行小字：每日一服，以溫水送下，可助經脈暢通。楚寒衣把瓶身轉了轉，看見瓶底刻了個極小的“薛”字——是薛一帖根據顧長生的方子配的，專門給王五用的，能助他進一步打開經脈接納她的內力。
除了玉潤膏和通脈散，桌上還堆着各式各樣的補品藥材——幾支品相極好的老山參，一大包成色上等的鹿茸片，幾罐子枸杞和靈芝，還有些楚寒衣也叫不上名的稀有藥材，全都用油紙包得嚴嚴實實，薛一帖還特意在每個包上貼了便條，註明用法用量。
王五蹲在桌邊把這些東西翻來覆去地看了好一陣，忽然從一堆油紙包裏翻出一個小木盒，盒子不大，做得倒很精緻，上頭沒貼標籤，也沒寫用法。他把盒子翻過來覆過去看了兩圈，打開來，裏頭是一小盒淡粉色的粉末，細膩得像碾碎的花瓣。
“這是啥？別的都貼了名字，這個怎麼沒有。”
楚寒衣走過來接過去，打開聞了一下，手指頓了一下，隨即把盒子蓋上，面色微微泛紅。她把盒子擱回桌上，乾咳了一聲：“沒什麼。一些補藥而已。”
王五歪着頭看她，嘴角慢慢咧開一個弧度。“補藥？你臉怎麼紅了。”
“沒什麼。”楚寒衣把目光移開，伸手去整理桌上的油紙包，耳朵根卻不受控制地泛起一層淺紅。王五還要追問，她已經俯下身湊到他耳邊，壓低聲音說了句什麼。王五聽完先是一愣，隨即哈哈大笑起來，笑聲震得桌上的茶碗蓋叮叮響。楚寒衣退後半步，瞪了他一眼，不兇，眼尾微微上挑，倒有幾分嬌嗔的意思。
陶紅英端着茶碗坐在旁邊，看看師父又看看王五，嘴角動了動，沒說話。宋平乾咳了一聲，把目光移向窗外那棵柿子樹，何壇主低頭數手裏的茶梗，幾個年輕弟兄互相看了一眼，都沒敢出聲。
宋平又從懷裏掏出一封書信，雙手遞過來。“徐堂主的親筆信，請楚香主過目。”
楚寒衣拆開信看了一遍，眉頭微微動了一下，把信摺好收入懷中。陶紅英坐在堂屋裏，端着茶碗，手指在碗沿上來回蹭着，看起來比上回見面時清瘦了些，但精神還不錯。她跟楚寒衣說起英雄大會的事——臺灣那邊的馮家想借機收編天地會，這次大會名義上是天下英雄共聚，實際上各方勢力都在暗中較勁。徐世昌前陣子跟朝廷的高手交手受了傷，情況對這邊很不利。
楚寒衣端着茶碗，沒有接話。陶紅英又說臺灣分舵這次勢頭很猛，仗着鄭家的支持，想借英雄大會把天地會這邊的權力也攬過去。徐堂主的意思，是請她出山壓一壓陣腳——不用她真的去爭什麼盟主，只要她到場，臺灣那邊就不敢太放肆。楚寒衣聽完，看了王五一眼。王五正坐在門檻上，手裏把玩着那個沒有標籤的小木盒，翻來覆去地看，嘴角還掛着沒消下去的笑意。他抬頭看了看院子裏那幾大罐玉潤膏，把木盒揣進懷裏，拍了拍衣襟。“人家這麼有誠意，去唄。正好我也想出去轉轉，天天在村裏蹲着也悶得慌。”
楚寒衣微微點頭，轉向宋平。“那就走一趟。何時動身？”
“越快越好。海選已經開始了，咱們天地會的弟兄——打得不太好看。”宋平斟酌了一下措辭，“楚香主去了，至少能穩住局面。”
“過幾日便動身。諸位先回去覆命，我們收拾些乾糧隨後就到。”
宋平點了點頭，站起身抱了抱拳。“那在下便在英雄大會恭候楚香主和王五兄弟。”他看了陶紅英一眼，陶紅英也站起來，對楚寒衣行了一禮，說師父路上小心，徒兒先回去跟徐堂主稟報。楚寒衣點頭應了，一行人便告辭離去。王五站在院門口目送他們走遠，回頭看了楚寒衣一眼，手在懷裏那個小木盒上拍了拍，咧開嘴笑了。
楚寒衣搖了搖頭，轉身進了竈房，開始收拾路上要用的乾糧。
當夜，東廂房裏燭火搖曳。王五坐在牀沿上，楚寒衣跪在他面前，背上披着馬鞍，腰側垂着馬鐙。她剛馱着他在院子裏繞了好幾圈，額上還沁着細汗，呼吸撲在鐵棒上發出極細的噝噝聲。王五騎了幾圈，從她背上滑下來，蹲在她面前。
楚寒衣抬起頭，拿手背蹭了蹭嘴角，看着他。“老爺怎麼停了。”
王五蹲在那兒，手指在地上來回畫着圈，畫了好一陣纔開口。“那個——有件事想跟你商量。這陣子騎馬騎慣了，去英雄大會路途不近，我在想，路上能不能——”他頓了頓，撓了撓後腦勺，“也騎一下。不用一直騎，路上沒人的時候就行。”
楚寒衣看着他蹲在地上畫圈的手指，忽然笑了。她把馬鞭從鞍側抽出來，雙手捧着遞到他面前。“老爺，您跟奴家還商量什麼。您是奴家的主子，在這一方家院裏是，在天下也是。別說偶爾騎，就是您想一直騎着，奴家也心甘情願。這副馬具以後便是奴家的貼身行頭，走到哪兒戴到哪兒。”
王五抬起頭，愣愣地看着她。她跪在那兒，雙手捧着馬鞭，額上還帶着汗，臉上卻是一副理所當然的坦然。他忽然伸出手，把她整個人摟進懷裏，手臂箍着她的腰，下巴擱在她肩窩裏，聲音悶悶的。“你對我真好。我也不知怎的，特別喜歡看你戴這些東西。每回給你上鞍子，心裏頭就特別舒服，跟喝了二兩燒酒似的。”
楚寒衣由他摟着，下巴擱在他肩膀上，眼尾微微彎了彎。“原來老爺心裏頭還怕奴家在外頭有顧忌。奴家早就什麼都不在乎了，什麼江湖名聲，什麼天下人怎麼看，都是虛的。老爺喜歡看奴家戴籠頭，奴家就戴着。老爺喜歡騎馬，奴家就當馬。”
王五重重地在她額頭上親了一口，站起來轉身去拿籠頭。楚寒衣已經趴好了，雙手撐着地，腰身拱起來，脊背挺得筆直。她把頭髮攏到一邊，露出後頸，等着他。王五把馬鞍的肚帶在她腰間束緊，拽了拽確認鬆緊，又拿起籠頭給她套上，鼻夾卡在她鼻尖上方，銅環在燭光下泛着暗光。他扣腦後的皮帶時手指在她髮根裏穿過去，動作很輕，然後把銜鐵遞到她嘴邊，她張嘴含住了，鐵棒撐開她的嘴脣，嘴角微微咧着。
“好了。”王五退後一步，低頭看着她。她跪趴在地上，頭上套着籠頭，嘴裏含着銜鐵，背上披着馬鞍，腰側垂着馬鐙，整個人被這套齊全的皮革和鐵器捆得結結實實。她抬起頭看他，眼睛在籠頭的皮面底下亮亮的。
“要是路上有官兵盤問，”王五搓了搓手，“說咱們有傷風化什麼的——”
楚寒衣把銜鐵從嘴裏摘下來，抬頭看着他，語氣很淡。“官兵有意見，奴家把他們踹飛了就是。這世上能攔得住老爺騎馬的官兵還沒生出來。”
“沒必要沒必要。還是低調些好。咱們這一路是去辦正事的，不是去跟官府打架的。”
楚寒衣想了想，點了點頭。“老爺說的是。那奴家就扮得隱蔽些，不給老爺惹麻煩。”她重新低下頭，把銜鐵含回嘴裏，身子微微前傾，等着他上馬。王五跨上她的背，攥緊繮繩，喊了聲“駕”。楚寒衣朝前爬了幾步，身上各種鐵器叮叮噹噹地響。
次日清晨，王五牽着楚寒衣出了村口。她把馬具全套穿戴齊整——背上披着馬鞍，腰側垂着馬鐙，唯獨籠頭太過招搖，便沒有戴，只是把繮繩遞到王五手裏，自己落後半步跟在後面。官道兩旁的麥茬在晨光下泛着褐黃，路上稀稀落落有幾個趕路的挑夫，遠遠看見一個莊稼漢牽着個滿身皮革鐵器的女人，都放慢了腳步，拿胳膊肘捅捅同伴，交頭接耳地嘀咕。有幾個挑夫站在路邊盯着看了好一陣，扁擔差點從肩上滑下來。
王五走了一程，額上沁出一層細汗。他回頭看了一眼——楚寒衣正跟在他身後，腰背筆直，馬鐙叮叮噹噹地晃，周圍幾個趕路的村婦正拿袖子掩着嘴，眼睛卻怎麼也挪不開。他放慢步子等她跟上來，壓低聲音說：“這身行頭太惹眼了。這纔剛出村，半個官道的人都在看咱們。前頭有個鎮子，先去買身衣裳把你遮一遮。這麼一路走到英雄大會，怕是還沒到地方就傳遍了。”
楚寒衣微微低頭，應了聲“是”。兩個人並肩往前走，王五牽着她，她落後半步。走了一陣到了鎮子上，王五在街邊問了幾個路人，拐進一條窄巷，找到一家裁縫鋪子。鋪子不大，門楣上掛着幾匹粗布，角落裏堆着些半成品的衣裳。掌櫃的是個六十來歲的老者，戴着老花鏡，正坐在櫃檯後頭縫釦子，聽見腳步聲抬起頭來，目光在王五身上掃了一下，又落在楚寒衣身上。他摘下老花鏡，又戴上，仔細端詳着她腰側垂着的馬鐙和背上的馬鞍，沒有說話。
“掌櫃的，”王五撓了撓頭，“我想給她買身衣裳，就是那種——能遮住身上這套東西的。最好是寬大些的袍子，能把這一身行頭罩住。”
掌櫃的又看了楚寒衣一眼。她站在王五身後，腰背筆直，身材高挑。
“二位稍候。”掌櫃的把老花鏡摘下來擱在櫃檯上，轉身進了後間。過了片刻他回來了，手裏提着好大一個包裹，擱在櫃檯上打開來。包裹皮是粗布的，上頭積了一層薄灰，打開之後裏頭的東西倒讓王五眼前一亮。
那是一整套衣裳。最上頭是一件貼身的革衣，料子極特別——是鞣製過的麂皮，表面細膩柔韌，隱隱泛着啞光，做工極其考究，針腳密實，關鍵部位還鑲了銅鉚釘，既結實又利落。革衣下頭是一條同料的褲子，料子挺括，剪裁乾淨，膝蓋和臀部都加了襯，一看便不是尋常人家穿得起的。最底下壓着一件寬大的黑袍，料子厚實卻柔軟，領口和袖口都滾了暗紋，袍子的內襯另有一層薄皮革，拿手一按，硬硬的，卻不硌手。
“這幾件東西擱在我這兒有些年頭了。”掌櫃的把袍子抖開，灰塵在日光裏飛舞，“順治年間有位大俠，姓柳，單名一個‘毅’字，在江湖上也算一號人物。他專替人押鏢走貨，跟朝廷也有些淵源。後來年紀大了，金盆洗手，把這套行頭當在了隔壁當鋪。當鋪老闆是我本家兄弟，知道我是做裁縫的，就轉給了我，說這東西擱在當鋪裏也沒人要，不如讓我拆了改改。我一看這料子這做工，哪捨得拆，就一直壓在櫃底，等個有緣人。”
他把革衣拎起來抖了抖，指着上頭的針腳。“這種麂皮鞣製的手藝早就失傳了，韌得用刀都劃不破，穿着又軟又不硌。褲子也是同料，膝蓋和臀部都加了襯，耐磨。柳大俠當年走鏢，風裏來雨裏去，穿的便是這一身。”他又把黑袍子拎起來抖開，“這外袍是厚綢子做的，內襯縫了一層薄革，穿在身上挺括不垮。你身上那些東西——”他看了楚寒衣腰側垂着的馬鐙一眼，“要這種料子才兜得住。尋常布衣撐不起那個分量，走幾步路就塌了。”
王五接過黑袍摸了摸，料子厚實，內襯的薄革硬硬的卻又有彈性，確實不是尋常衣裳。他看了看楚寒衣——她還站在那兒，腰側的馬鐙輕輕晃着。他想象了一下她穿上這身衣裳的樣子，心裏頭像被什麼撓了一下。
“多少錢。”
掌櫃的伸出一隻手，五根手指。
王五愣了一下。“五兩？”
掌櫃的搖了搖頭。
“五十兩？”王五的聲音拔高了半拍。
掌櫃的把老花鏡往上推了推，語氣不急不緩。“五十兩都是少算的。這套行頭光麂皮鞣製的工錢就不止這個數，更何況黑袍內襯的薄革是羊皮，銅鉚釘是黃銅打製的，一顆鉚釘就夠尋常人家喫半個月。柳大俠當年花了多少銀子置辦這一身，老夫不好亂猜，但絕不會少於這個數。”他又伸出那五根手指，在王五面前晃了晃，“五十兩，少一文不賣。”
王五回頭看了楚寒衣一眼。她微微點了點頭，從懷裏掏出一張銀票擱在櫃檯上。掌櫃的拿起銀票對着光看了看，這才把包裹重新疊好推到王五面前。
楚寒衣抱起包裹，進了角落裏那間試衣的小隔間。門簾放下，裏頭傳來窸窸窣窣的布料摩擦聲，皮扣扣合的咔噠聲，還有鐵器輕輕碰撞的叮噹聲。過了好一陣，門簾掀開了。
她先換上了那件貼身革衣，從領口到腰際，服服帖帖地貼着身子，銅鉚釘在暗光下微微泛亮。褲子挺括利落，膝蓋和臀部的加襯讓布料更有筋骨。然後她彎下腰重新把馬鞍披上，肚帶在腰間束緊，馬鐙的麻繩繞過革衣外側繫牢。最後她抖開那件黑袍，從肩頭披下來，寬大的袍子把她整個人從頭罩到腳。她低頭整理衣襟時，忽然感覺後頸上搭着一塊軟軟的布料，伸手一摸，拽過來一看——那袍子後頭還連着一頂兜帽，帽檐寬大，裏頭襯着薄薄的羊皮，挺括有型。
她也是頭一回發現這東西，手翻來覆去摸了幾下，覺得挺有趣。她把兜帽往前一拉，寬大的帽檐遮住了大半張臉，只露出一個下巴尖。她低頭看了看自己的靴尖，往前邁了一步——袍角飄飄，靴底落在木板上，發出一聲沉而穩的悶響。叮噹。那是馬鐙的鐵圈在袍底輕輕碰撞的聲音。
王五站在隔間門口，整個人都看傻了。那袍子又寬又大，黑得沉沉的，兜帽遮着她的臉，只露出一個下巴尖。可她的身形太挺了，腰背筆直，肩膀撐起袍子的輪廓，寬大的黑袍不但沒有遮掩她的氣勢，反而讓她整個人顯得更神祕更威武。她的腳步極穩，每一步都沉甸甸地踏在木板上，靴底的悶響混着馬鐙叮噹的脆響，在安靜的裁縫鋪子裏格外清晰。
“好！”王五猛拍了一下巴掌，聲音大得連掌櫃的都嚇了一跳，“太好了！就這身！”
掌櫃的摘下老花鏡，眯着眼端詳了好一陣。他退後兩步，又往前走了兩步，捋了捋花白的鬍子。“老夫活了大半輩子，這一身衣裳擱了這麼多年，過手的人少說也有幾十個。有人嫌太寬，有人嫌料子太硬，穿上去跟套了個麻袋似的，撐不起來。這衣裳挑人——身板要直，骨架要硬，氣勢要沉。撐得起來的，老夫今日頭一回見。”
楚寒衣微微轉身，袍角在她腳邊打了個旋。她側過頭從兜帽底下看了王五一眼，那一眼透過帽檐的陰影，帶着幾分調笑，幾分瞭然。王五的喉結上下滾了一下，褲襠已經支起了帳篷。
“就這身。穿回去。”
楚寒衣低頭看了看自己這一身，嘴角浮起一點笑意。“老爺說這身，那便是這身。”
兩個人出了裁縫鋪子。王五走在前頭，手裏攥着繮繩，時不時回頭看。他的步子比來時輕快了幾分，脖子卻像是上了發條，幾步工夫已經回了三四次頭。那黑袍子穿在她身上，配上革衣的硬朗輪廓和兜帽的神祕感，走在街上比方纔那副光天化日之下的馬具還要惹眼——方纔那只是赤裸裸的馴服，此刻卻多了一層深沉的力量，像一頭被黑袍裹住的豹子，安靜地跟在繮繩後頭，每一步都踩得沉而穩。街上有幾個行人側目，交頭接耳地嘀咕了兩句，但黑袍把她從頭罩到腳，什麼也看不清。
出了小鎮，官道漸漸窄了，兩旁的山林越來越密。路上行人稀了，偶爾纔有一兩個趕路的挑夫從對面走來，側目看一眼這個黑袍女人，又匆匆趕路。王五走了幾步，又回頭看了一眼。楚寒衣在他身後半步遠的地方，兜帽遮着臉，只露出下巴尖。她的步子還是那樣穩，一下一下沉而有力。革衣的硬朗輪廓在袍底若隱若現，黑袍的料子挺括，走起路來袍角飄飄，兜帽被風吹得微微往後揚。王五又回頭看了一眼。她嘴角微微彎了一下，在兜帽底下輕輕搖了搖頭，沒說什麼，只是把步子又放慢了幾分，讓他多看幾眼。
王五實在忍不住了。他索性轉過身來，倒退着走了兩步，歪着頭打量她。那黑袍子襯着她高挑的身形和筆直的腰背，革衣的硬朗輪廓在袍底若隱若現，兜帽遮着臉。他越看越覺得這身行頭太他孃的帶勁兒了，比剛纔那套光天化日之下的馬具還要讓人心癢。
他褲襠裏那頂帳篷已經支得老高，布料繃得緊緊的，走了這麼一段路也沒消下去。他自己也感覺到了，拿手遮了一下，遮不住，索性把手放下，繼續走。又走了一陣，還是沒消。他回頭看了看——楚寒衣正安安靜靜地跟在繮繩後頭，兜帽遮着臉，馬鐙在袍底叮叮噹噹地響。他喉結又滾了一下。
山路更窄了，兩旁是密密的松林，前後都看不見人。鳥叫了幾聲歇了，蟬鳴一陣一陣地從樹梢上潑下來。楚寒衣忽然壓低了聲音，從兜帽底下喊了兩句。
“老爺。”
王五回頭看她。“做什麼。”
“老爺，您就這麼一直支着帳篷走路，不難受麼。”
“放肆！”王五站住了，轉過身來瞪着她，耳根卻不受控制地泛起一層淺紅，“不許調笑老爺！看我不收拾你——”
楚寒衣把兜帽往後掀了掀，抬起頭看他。她的眼睛在兜帽的陰影裏亮亮的，眼尾微微上挑，嘴角掛着一個又媚又乖的弧度。“老爺若想收拾奴婢，隨時隨地都可以。”
王五看着她那張臉——半藏在兜帽的陰影裏，嘴角那個弧度又縱容又瞭然。他四處掃了一眼，山路空蕩蕩的，前後都沒有人影。他拽了拽繮繩，拉着她拐進了路邊那片密密的松林。
林子裏更靜。松針積了厚厚一層，踩上去軟綿綿的。陽光從樹冠間漏下來，在地上印了一片一片碎金。王五在一棵老松樹根上坐下來，兩條腿往前一伸，胸膛還在劇烈起伏。楚寒衣跪在他面前，把兜帽徹底掀開，露出裏頭的革衣。她把他的手掌拉過來，貼在自己臉頰上。“老爺這一路上看得眼珠子都快掉出來了。奴家穿了黑袍子好看不。”
“好看。”王五的拇指在她顴骨上來回蹭着，聲音有些發緊，“看着就讓人害怕——讓人看了就想——”
“想什麼。”她抬起眼看他，眼尾微微上挑。
王五的喉結猛地滾了一下，眼睛亮得嚇人，褲襠間帳篷支的更高了。他往前邁了一步，又停下來，壓低聲音像是怕被山林聽了去：“這兒……這兒沒人吧？”
楚寒衣往旁邊看了一眼，石階旁有一片緩坡，草地上開着幾簇不知名的野花，被樹影遮得半明半暗。她走過去，在草地上坐下來，抬頭看着他。王五跟過來蹲下，手搭在她腰上，又抬頭掃了一圈四周——古木參天，山溪潺潺。
他的手指摸到她腰間革衣的銅鉚釘，一顆一顆地摸過去，又沿着麂皮的紋路來回蹭了好幾遍，嘴裏嘖嘖有聲。“這料子真好，又韌又軟，比尋常衣裳強多了。你穿着這個，跟個女將軍似的。”他一邊說着，一邊把她的黑袍子從肩頭褪下來，動作比平時慢了許多，像是在拆一件珍愛的禮物。黑袍褪到臂彎時，露出裏頭貼身的革衣，銅鉚釘在樹影碎光下微微泛亮，麂皮細膩柔軟，勾勒出她肩背流暢的輪廓。他又去解革衣的扣子，那釦子是黃銅打製的，扣得緊，他解了好幾下才解開一顆，又去解第二顆，一邊解一邊搖頭。“這衣裳也太結實了，釦子都這麼難解。”
楚寒衣伸手替他解開了剩下的扣子，嘴角浮起一點極淡的笑意。“老爺
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王五正蹲在柿子樹下磨鐮刀，聽見動靜抬起頭來，刀刃擱在磨石上忘了動，咧嘴笑了笑。“宋兄弟，你們這陣仗，是來送年貨的？”
“比年貨實在。”宋平回頭指了指身後那幾個弟兄懷裏抱着的罐子，“徐堂主讓送來的，有藥材，有補品，還有些路上用的東西。薛大夫親自列的方子，顧老前輩過目點頭的，外頭買都買不到。”
楚寒衣把手在圍裙上蹭了蹭，走到院門口，微微屈膝行了一禮，接過一個弟兄手裏的罐子替他託了託底。“有勞諸位了，進來說話。”
堂屋裏，幾個年輕弟兄把帶來的東西一樣一樣擱在桌上、牆角、櫃子上。藥材堆了小半間東廂房——幾大罐玉潤膏碼得整整齊齊，罐口封着蠟，揭開一罐，淡綠色的膏體泛着清冽的藥香，數量多得夠用一輩子。楚寒衣用指尖蘸了一點在指腹上揉開，膏體觸膚即化，涼絲絲的，跟當年顧長生給她的那罐一模一樣，但這幾罐的成色更新鮮，看得出是剛熬製不久。另有一個青瓷小瓶，瓶身上貼了張紅紙，上頭寫着“通脈散”三個字，旁邊一行小字：每日一服，以溫水送下，可助經脈暢通。楚寒衣把瓶身轉了轉，看見瓶底刻了個極小的“薛”字——是薛一帖根據顧長生的方子配的，專門給王五用的，能助他進一步打開經脈接納她的內力。
除了玉潤膏和通脈散，桌上還堆着各式各樣的補品藥材——幾支品相極好的老山參，一大包成色上等的鹿茸片，幾罐子枸杞和靈芝，還有些楚寒衣也叫不上名的稀有藥材，全都用油紙包得嚴嚴實實，薛一帖還特意在每個包上貼了便條，註明用法用量。
王五蹲在桌邊把這些東西翻來覆去地看了好一陣，忽然從一堆油紙包裏翻出一個小木盒，盒子不大，做得倒很精緻，上頭沒貼標籤，也沒寫用法。他把盒子翻過來覆過去看了兩圈，打開來，裏頭是一小盒淡粉色的粉末，細膩得像碾碎的花瓣。
“這是啥？別的都貼了名字，這個怎麼沒有。”
楚寒衣走過來接過去，打開聞了一下，手指頓了一下，隨即把盒子蓋上，面色微微泛紅。她把盒子擱回桌上，乾咳了一聲：“沒什麼。一些補藥而已。”
王五歪着頭看她，嘴角慢慢咧開一個弧度。“補藥？你臉怎麼紅了。”
“沒什麼。”楚寒衣把目光移開，伸手去整理桌上的油紙包，耳朵根卻不受控制地泛起一層淺紅。王五還要追問，她已經俯下身湊到他耳邊，壓低聲音說了句什麼。王五聽完先是一愣，隨即哈哈大笑起來，笑聲震得桌上的茶碗蓋叮叮響。楚寒衣退後半步，瞪了他一眼，不兇，眼尾微微上挑，倒有幾分嬌嗔的意思。
陶紅英端着茶碗坐在旁邊，看看師父又看看王五，嘴角動了動，沒說話。宋平乾咳了一聲，把目光移向窗外那棵柿子樹，何壇主低頭數手裏的茶梗，幾個年輕弟兄互相看了一眼，都沒敢出聲。
宋平又從懷裏掏出一封書信，雙手遞過來。“徐堂主的親筆信，請楚香主過目。”
楚寒衣拆開信看了一遍，眉頭微微動了一下，把信摺好收入懷中。陶紅英坐在堂屋裏，端着茶碗，手指在碗沿上來回蹭着，看起來比上回見面時清瘦了些，但精神還不錯。她跟楚寒衣說起英雄大會的事——臺灣那邊的馮家想借機收編天地會，這次大會名義上是天下英雄共聚，實際上各方勢力都在暗中較勁。徐世昌前陣子跟朝廷的高手交手受了傷，情況對這邊很不利。
楚寒衣端着茶碗，沒有接話。陶紅英又說臺灣分舵這次勢頭很猛，仗着鄭家的支持，想借英雄大會把天地會這邊的權力也攬過去。徐堂主的意思，是請她出山壓一壓陣腳——不用她真的去爭什麼盟主，只要她到場，臺灣那邊就不敢太放肆。楚寒衣聽完，看了王五一眼。王五正坐在門檻上，手裏把玩着那個沒有標籤的小木盒，翻來覆去地看，嘴角還掛着沒消下去的笑意。他抬頭看了看院子裏那幾大罐玉潤膏，把木盒揣進懷裏，拍了拍衣襟。“人家這麼有誠意，去唄。正好我也想出去轉轉，天天在村裏蹲着也悶得慌。”
楚寒衣微微點頭，轉向宋平。“那就走一趟。何時動身？”
“越快越好。海選已經開始了，咱們天地會的弟兄——打得不太好看。”宋平斟酌了一下措辭，“楚香主去了，至少能穩住局面。”
“過幾日便動身。諸位先回去覆命，我們收拾些乾糧隨後就到。”
宋平點了點頭，站起身抱了抱拳。“那在下便在英雄大會恭候楚香主和王五兄弟。”他看了陶紅英一眼，陶紅英也站起來，對楚寒衣行了一禮，說師父路上小心，徒兒先回去跟徐堂主稟報。楚寒衣點頭應了，一行人便告辭離去。王五站在院門口目送他們走遠，回頭看了楚寒衣一眼，手在懷裏那個小木盒上拍了拍，咧開嘴笑了。
楚寒衣搖了搖頭，轉身進了竈房，開始收拾路上要用的乾糧。
當夜，東廂房裏燭火搖曳。王五坐在牀沿上，楚寒衣跪在他面前，背上披着馬鞍，腰側垂着馬鐙。她剛馱着他在院子裏繞了好幾圈，額上還沁着細汗，呼吸撲在鐵棒上發出極細的噝噝聲。王五騎了幾圈，從她背上滑下來，蹲在她面前。
楚寒衣抬起頭，拿手背蹭了蹭嘴角，看着他。“老爺怎麼停了。”
王五蹲在那兒，手指在地上來回畫着圈，畫了好一陣纔開口。“那個——有件事想跟你商量。這陣子騎馬騎慣了，去英雄大會路途不近，我在想，路上能不能——”他頓了頓，撓了撓後腦勺，“也騎一下。不用一直騎，路上沒人的時候就行。”
楚寒衣看着他蹲在地上畫圈的手指，忽然笑了。她把馬鞭從鞍側抽出來，雙手捧着遞到他面前。“老爺，您跟奴家還商量什麼。您是奴家的主子，在這一方家院裏是，在天下也是。別說偶爾騎，就是您想一直騎着，奴家也心甘情願。這副馬具以後便是奴家的貼身行頭，走到哪兒戴到哪兒。”
王五抬起頭，愣愣地看着她。她跪在那兒，雙手捧着馬鞭，額上還帶着汗，臉上卻是一副理所當然的坦然。他忽然伸出手，把她整個人摟進懷裏，手臂箍着她的腰，下巴擱在她肩窩裏，聲音悶悶的。“你對我真好。我也不知怎的，特別喜歡看你戴這些東西。每回給你上鞍子，心裏頭就特別舒服，跟喝了二兩燒酒似的。”
楚寒衣由他摟着，下巴擱在他肩膀上，眼尾微微彎了彎。“原來老爺心裏頭還怕奴家在外頭有顧忌。奴家早就什麼都不在乎了，什麼江湖名聲，什麼天下人怎麼看，都是虛的。老爺喜歡看奴家戴籠頭，奴家就戴着。老爺喜歡騎馬，奴家就當馬。”
王五重重地在她額頭上親了一口，站起來轉身去拿籠頭。楚寒衣已經趴好了，雙手撐着地，腰身拱起來，脊背挺得筆直。她把頭髮攏到一邊，露出後頸，等着他。王五把馬鞍的肚帶在她腰間束緊，拽了拽確認鬆緊，又拿起籠頭給她套上，鼻夾卡在她鼻尖上方，銅環在燭光下泛着暗光。他扣腦後的皮帶時手指在她髮根裏穿過去，動作很輕，然後把銜鐵遞到她嘴邊，她張嘴含住了，鐵棒撐開她的嘴脣，嘴角微微咧着。
“好了。”王五退後一步，低頭看着她。她跪趴在地上，頭上套着籠頭，嘴裏含着銜鐵，背上披着馬鞍，腰側垂着馬鐙，整個人被這套齊全的皮革和鐵器捆得結結實實。她抬起頭看他，眼睛在籠頭的皮面底下亮亮的。
“要是路上有官兵盤問，”王五搓了搓手，“說咱們有傷風化什麼的——”
楚寒衣把銜鐵從嘴裏摘下來，抬頭看着他，語氣很淡。“官兵有意見，奴家把他們踹飛了就是。這世上能攔得住老爺騎馬的官兵還沒生出來。”
“沒必要沒必要。還是低調些好。咱們這一路是去辦正事的，不是去跟官府打架的。”
楚寒衣想了想，點了點頭。“老爺說的是。那奴家就扮得隱蔽些，不給老爺惹麻煩。”她重新低下頭，把銜鐵含回嘴裏，身子微微前傾，等着他上馬。王五跨上她的背，攥緊繮繩，喊了聲“駕”。楚寒衣朝前爬了幾步，身上各種鐵器叮叮噹噹地響。
次日清晨，王五牽着楚寒衣出了村口。她把馬具全套穿戴齊整——背上披着馬鞍，腰側垂着馬鐙，唯獨籠頭太過招搖，便沒有戴，只是把繮繩遞到王五手裏，自己落後半步跟在後面。官道兩旁的麥茬在晨光下泛着褐黃，路上稀稀落落有幾個趕路的挑夫，遠遠看見一個莊稼漢牽着個滿身皮革鐵器的女人，都放慢了腳步，拿胳膊肘捅捅同伴，交頭接耳地嘀咕。有幾個挑夫站在路邊盯着看了好一陣，扁擔差點從肩上滑下來。
王五走了一程，額上沁出一層細汗。他回頭看了一眼——楚寒衣正跟在他身後，腰背筆直，馬鐙叮叮噹噹地晃，周圍幾個趕路的村婦正拿袖子掩着嘴，眼睛卻怎麼也挪不開。他放慢步子等她跟上來，壓低聲音說：“這身行頭太惹眼了。這纔剛出村，半個官道的人都在看咱們。前頭有個鎮子，先去買身衣裳把你遮一遮。這麼一路走到英雄大會，怕是還沒到地方就傳遍了。”
楚寒衣微微低頭，應了聲“是”。兩個人並肩往前走，王五牽着她，她落後半步。走了一陣到了鎮子上，王五在街邊問了幾個路人，拐進一條窄巷，找到一家裁縫鋪子。鋪子不大，門楣上掛着幾匹粗布，角落裏堆着些半成品的衣裳。掌櫃的是個六十來歲的老者，戴着老花鏡，正坐在櫃檯後頭縫釦子，聽見腳步聲抬起頭來，目光在王五身上掃了一下，又落在楚寒衣身上。他摘下老花鏡，又戴上，仔細端詳着她腰側垂着的馬鐙和背上的馬鞍，沒有說話。
“掌櫃的，”王五撓了撓頭，“我想給她買身衣裳，就是那種——能遮住身上這套東西的。最好是寬大些的袍子，能把這一身行頭罩住。”
掌櫃的又看了楚寒衣一眼。她站在王五身後，腰背筆直，身材高挑。
“二位稍候。”掌櫃的把老花鏡摘下來擱在櫃檯上，轉身進了後間。過了片刻他回來了，手裏提着好大一個包裹，擱在櫃檯上打開來。包裹皮是粗布的，上頭積了一層薄灰，打開之後裏頭的東西倒讓王五眼前一亮。
那是一整套衣裳。最上頭是一件貼身的革衣，料子極特別——是鞣製過的麂皮，表面細膩柔韌，隱隱泛着啞光，做工極其考究，針腳密實，關鍵部位還鑲了銅鉚釘，既結實又利落。革衣下頭是一條同料的褲子，料子挺括，剪裁乾淨，膝蓋和臀部都加了襯，一看便不是尋常人家穿得起的。最底下壓着一件寬大的黑袍，料子厚實卻柔軟，領口和袖口都滾了暗紋，袍子的內襯另有一層薄皮革，拿手一按，硬硬的，卻不硌手。
“這幾件東西擱在我這兒有些年頭了。”掌櫃的把袍子抖開，灰塵在日光裏飛舞，“順治年間有位大俠，姓柳，單名一個‘毅’字，在江湖上也算一號人物。他專替人押鏢走貨，跟朝廷也有些淵源。後來年紀大了，金盆洗手，把這套行頭當在了隔壁當鋪。當鋪老闆是我本家兄弟，知道我是做裁縫的，就轉給了我，說這東西擱在當鋪裏也沒人要，不如讓我拆了改改。我一看這料子這做工，哪捨得拆，就一直壓在櫃底，等個有緣人。”
他把革衣拎起來抖了抖，指着上頭的針腳。“這種麂皮鞣製的手藝早就失傳了，韌得用刀都劃不破，穿着又軟又不硌。褲子也是同料，膝蓋和臀部都加了襯，耐磨。柳大俠當年走鏢，風裏來雨裏去，穿的便是這一身。”他又把黑袍子拎起來抖開，“這外袍是厚綢子做的，內襯縫了一層薄革，穿在身上挺括不垮。你身上那些東西——”他看了楚寒衣腰側垂着的馬鐙一眼，“要這種料子才兜得住。尋常布衣撐不起那個分量，走幾步路就塌了。”
王五接過黑袍摸了摸，料子厚實，內襯的薄革硬硬的卻又有彈性，確實不是尋常衣裳。他看了看楚寒衣——她還站在那兒，腰側的馬鐙輕輕晃着。他想象了一下她穿上這身衣裳的樣子，心裏頭像被什麼撓了一下。
“多少錢。”
掌櫃的伸出一隻手，五根手指。
王五愣了一下。“五兩？”
掌櫃的搖了搖頭。
“五十兩？”王五的聲音拔高了半拍。
掌櫃的把老花鏡往上推了推，語氣不急不緩。“五十兩都是少算的。這套行頭光麂皮鞣製的工錢就不止這個數，更何況黑袍內襯的薄革是羊皮，銅鉚釘是黃銅打製的，一顆鉚釘就夠尋常人家喫半個月。柳大俠當年花了多少銀子置辦這一身，老夫不好亂猜，但絕不會少於這個數。”他又伸出那五根手指，在王五面前晃了晃，“五十兩，少一文不賣。”
王五回頭看了楚寒衣一眼。她微微點了點頭，從懷裏掏出一張銀票擱在櫃檯上。掌櫃的拿起銀票對着光看了看，這才把包裹重新疊好推到王五面前。
楚寒衣抱起包裹，進了角落裏那間試衣的小隔間。門簾放下，裏頭傳來窸窸窣窣的布料摩擦聲，皮扣扣合的咔噠聲，還有鐵器輕輕碰撞的叮噹聲。過了好一陣，門簾掀開了。
她先換上了那件貼身革衣，從領口到腰際，服服帖帖地貼着身子，銅鉚釘在暗光下微微泛亮。褲子挺括利落，膝蓋和臀部的加襯讓布料更有筋骨。然後她彎下腰重新把馬鞍披上，肚帶在腰間束緊，馬鐙的麻繩繞過革衣外側繫牢。最後她抖開那件黑袍，從肩頭披下來，寬大的袍子把她整個人從頭罩到腳。她低頭整理衣襟時，忽然感覺後頸上搭着一塊軟軟的布料，伸手一摸，拽過來一看——那袍子後頭還連着一頂兜帽，帽檐寬大，裏頭襯着薄薄的羊皮，挺括有型。
她也是頭一回發現這東西，手翻來覆去摸了幾下，覺得挺有趣。她把兜帽往前一拉，寬大的帽檐遮住了大半張臉，只露出一個下巴尖。她低頭看了看自己的靴尖，往前邁了一步——袍角飄飄，靴底落在木板上，發出一聲沉而穩的悶響。叮噹。那是馬鐙的鐵圈在袍底輕輕碰撞的聲音。
王五站在隔間門口，整個人都看傻了。那袍子又寬又大，黑得沉沉的，兜帽遮着她的臉，只露出一個下巴尖。可她的身形太挺了，腰背筆直，肩膀撐起袍子的輪廓，寬大的黑袍不但沒有遮掩她的氣勢，反而讓她整個人顯得更神祕更威武。她的腳步極穩，每一步都沉甸甸地踏在木板上，靴底的悶響混着馬鐙叮噹的脆響，在安靜的裁縫鋪子裏格外清晰。
“好！”王五猛拍了一下巴掌，聲音大得連掌櫃的都嚇了一跳，“太好了！就這身！”
掌櫃的摘下老花鏡，眯着眼端詳了好一陣。他退後兩步，又往前走了兩步，捋了捋花白的鬍子。“老夫活了大半輩子，這一身衣裳擱了這麼多年，過手的人少說也有幾十個。有人嫌太寬，有人嫌料子太硬，穿上去跟套了個麻袋似的，撐不起來。這衣裳挑人——身板要直，骨架要硬，氣勢要沉。撐得起來的，老夫今日頭一回見。”
楚寒衣微微轉身，袍角在她腳邊打了個旋。她側過頭從兜帽底下看了王五一眼，那一眼透過帽檐的陰影，帶着幾分調笑，幾分瞭然。王五的喉結上下滾了一下，褲襠已經支起了帳篷。
“就這身。穿回去。”
楚寒衣低頭看了看自己這一身，嘴角浮起一點笑意。“老爺說這身，那便是這身。”
兩個人出了裁縫鋪子。王五走在前頭，手裏攥着繮繩，時不時回頭看。他的步子比來時輕快了幾分，脖子卻像是上了發條，幾步工夫已經回了三四次頭。那黑袍子穿在她身上，配上革衣的硬朗輪廓和兜帽的神祕感，走在街上比方纔那副光天化日之下的馬具還要惹眼——方纔那只是赤裸裸的馴服，此刻卻多了一層深沉的力量，像一頭被黑袍裹住的豹子，安靜地跟在繮繩後頭，每一步都踩得沉而穩。街上有幾個行人側目，交頭接耳地嘀咕了兩句，但黑袍把她從頭罩到腳，什麼也看不清。
出了小鎮，官道漸漸窄了，兩旁的山林越來越密。路上行人稀了，偶爾纔有一兩個趕路的挑夫從對面走來，側目看一眼這個黑袍女人，又匆匆趕路。王五走了幾步，又回頭看了一眼。楚寒衣在他身後半步遠的地方，兜帽遮着臉，只露出下巴尖。她的步子還是那樣穩，一下一下沉而有力。革衣的硬朗輪廓在袍底若隱若現，黑袍的料子挺括，走起路來袍角飄飄，兜帽被風吹得微微往後揚。王五又回頭看了一眼。她嘴角微微彎了一下，在兜帽底下輕輕搖了搖頭，沒說什麼，只是把步子又放慢了幾分，讓他多看幾眼。
王五實在忍不住了。他索性轉過身來，倒退着走了兩步，歪着頭打量她。那黑袍子襯着她高挑的身形和筆直的腰背，革衣的硬朗輪廓在袍底若隱若現，兜帽遮着臉。他越看越覺得這身行頭太他孃的帶勁兒了，比剛纔那套光天化日之下的馬具還要讓人心癢。
他褲襠裏那頂帳篷已經支得老高，布料繃得緊緊的，走了這麼一段路也沒消下去。他自己也感覺到了，拿手遮了一下，遮不住，索性把手放下，繼續走。又走了一陣，還是沒消。他回頭看了看——楚寒衣正安安靜靜地跟在繮繩後頭，兜帽遮着臉，馬鐙在袍底叮叮噹噹地響。他喉結又滾了一下。
山路更窄了，兩旁是密密的松林，前後都看不見人。鳥叫了幾聲歇了，蟬鳴一陣一陣地從樹梢上潑下來。楚寒衣忽然壓低了聲音，從兜帽底下喊了兩句。
“老爺。”
王五回頭看她。“做什麼。”
“老爺，您就這麼一直支着帳篷走路，不難受麼。”
“放肆！”王五站住了，轉過身來瞪着她，耳根卻不受控制地泛起一層淺紅，“不許調笑老爺！看我不收拾你——”
楚寒衣把兜帽往後掀了掀，抬起頭看他。她的眼睛在兜帽的陰影裏亮亮的，眼尾微微上挑，嘴角掛着一個又媚又乖的弧度。“老爺若想收拾奴婢，隨時隨地都可以。”
王五看着她那張臉——半藏在兜帽的陰影裏，嘴角那個弧度又縱容又瞭然。他四處掃了一眼，山路空蕩蕩的，前後都沒有人影。他拽了拽繮繩，拉着她拐進了路邊那片密密的松林。
林子裏更靜。松針積了厚厚一層，踩上去軟綿綿的。陽光從樹冠間漏下來，在地上印了一片一片碎金。王五在一棵老松樹根上坐下來，兩條腿往前一伸，胸膛還在劇烈起伏。楚寒衣跪在他面前，把兜帽徹底掀開，露出裏頭的革衣。她把他的手掌拉過來，貼在自己臉頰上。“老爺這一路上看得眼珠子都快掉出來了。奴家穿了黑袍子好看不。”
“好看。”王五的拇指在她顴骨上來回蹭着，聲音有些發緊，“看着就讓人害怕——讓人看了就想——”
“想什麼。”她抬起眼看他，眼尾微微上挑。
王五的喉結猛地滾了一下，眼睛亮得嚇人，褲襠間帳篷支的更高了。他往前邁了一步，又停下來，壓低聲音像是怕被山林聽了去：“這兒……這兒沒人吧？”
楚寒衣往旁邊看了一眼，石階旁有一片緩坡，草地上開着幾簇不知名的野花，被樹影遮得半明半暗。她走過去，在草地上坐下來，抬頭看着他。王五跟過來蹲下，手搭在她腰上，又抬頭掃了一圈四周——古木參天，山溪潺潺。
他的手指摸到她腰間革衣的銅鉚釘，一顆一顆地摸過去，又沿着麂皮的紋路來回蹭了好幾遍，嘴裏嘖嘖有聲。“這料子真好，又韌又軟，比尋常衣裳強多了。你穿着這個，跟個女將軍似的。”他一邊說着，一邊把她的黑袍子從肩頭褪下來，動作比平時慢了許多，像是在拆一件珍愛的禮物。黑袍褪到臂彎時，露出裏頭貼身的革衣，銅鉚釘在樹影碎光下微微泛亮，麂皮細膩柔軟，勾勒出她肩背流暢的輪廓。他又去解革衣的扣子，那釦子是黃銅打製的，扣得緊，他解了好幾下才解開一顆，又去解第二顆，一邊解一邊搖頭。“這衣裳也太結實了，釦子都這麼難解。”
楚寒衣伸手替他解開了剩下的扣子，嘴角浮起一點極淡的笑意。“老爺
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