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26-07-25
第14章
天剛破曉，我已換好鮮豔的中樞舍人官服，腰佩玉帶，頭戴烏紗，步履沉穩地出了李府。
街巷尚未完全甦醒，只偶有早起的攤販在升火，空氣裏帶着晨露與柴煙的清冽味。
宮門已開，我隨早朝的官員魚貫而入，一路燈籠搖曳，映得長廊影影綽綽。
太子書房在東宮偏殿，門前兩株老梅開得正盛，寒香撲鼻。
我推門進去，李澤芳已坐在書桌前，尚未換上太子袍服，只穿一件素白中衣，領口微敞，露出鎖骨。
他皮膚白皙，五官溫和如玉，眉眼間總帶着一股從容不迫的清雋，像春日裏一泓靜水，怎麼看都讓人心生親近。
他抬頭見我，嘴角微微一彎，聲音輕緩：曜淵來了。坐。
我行禮後坐下。
他指尖輕敲奏摺，繼續道：
昨夜父皇又咳了半宿，今早才勉強喫了半碗粥。腳底溼氣未退，連下牀都難。
母后守了一夜，如今還在寢殿陪着。
我低聲應道：陛下龍體欠安，殿下也莫要太過勞累。
李澤芳搖頭，語氣依舊不疾不徐：勞累談不上。
只是……父皇這些年，總是對臣子寬厚。
奏摺上寫的好話，他看了便批，國庫漏了多少窟窿，他從不深究。
涓滴不察，終成洪流。
我不像他，我得把這些窟窿，一個一個堵上。
他說得平淡，卻字字敲在人心上。
我想起這一年多來，他漸漸接過朝政，垂簾聽政的日子越來越多。
官員急得跳腳，他卻總是緩緩道：不急，再議。
可誰都知道，這份不急，是爲了把每件事都理清楚。
我們一同翻看奏摺，他偶爾低聲問我意見，我一一答了。
他聽完，微微點頭：
曜淵，你心思細密，總能看到別人忽略的地方。父皇選你伴駕，果然沒看錯。
我笑了笑：殿下過譽。
他合上奏摺，起身走到窗邊，看着外頭梅花，聲音更輕：曜淵，你說……這天下，要怎麼才能長久太平？
我沉默片刻，低聲道：或許……要有人把窟窿都堵上。
他轉頭看我，眼中閃過一絲笑意：是啊。還好，有你在。
窗外梅花落了一地，寒香陣陣。殿內靜得只剩炭盆偶爾劈啪一聲。
我心裏卻隱隱明白，這份太平，怕是還要再等一段時日。
眼前早膳尚未動用，宮女們已靜靜候在外間，待命爲太子殿下梳洗更衣。
我輕聲道：殿下，早膳擺好了，先用些吧。宮女們在外候着，更衣也該開始了。
李澤芳抬眼看我一眼，溫和一笑，聲音依舊不疾不徐：
曜淵有心了。讓她們進來吧。
宮女陸續而入，動作輕柔熟練，爲他寬衣、淨面、束髮、換上明黃龍袍。
我退至一旁，端起自己那份早膳，一邊慢慢用着，一邊隔着布簾試探道：殿下，聽聞皇后娘娘已爲您屬意太子妃人選，可曾聽說過？
布簾後傳來衣料摩挲的細響，他答得平淡：如母后屬意，安排得宜，我便也屬意。婚姻之事，本就是家國大計。
我咬了一口糕點，語氣帶着幾分刻意：殿下就不好奇，對方是圓是扁？身材如何？面容可合心意？
簾後沉默片刻，他輕聲回道：要當未來一國之母的女子，怎會又圓又扁？那豈不是讓百姓笑話？
這話輕描淡寫，卻字字點到要害……他從未將婚姻視作兒女情長，只當作一樁必須完成的國事。
我心裏暗笑：若他生在現代，怕也是孤身一人，說不定還要被人議論性向。
我放下筷子，語氣更輕：殿下這般心態，倒是讓人佩服。只是……
殿下難道從未想過，夫妻之間的閨房之樂？
布簾微微晃動，他似是笑了笑：曜淵，國事未平，我心無旁騖。待天下太平，再議這些也不遲。
我沒再追問，只是低頭啜了一口粥。
簾後的他，依舊是那副從容不迫的模樣。
可我心裏清楚，那副臉孔之下，藏着的擔憂與重擔，遠比表面看起來沉重得多。
曜淵笑着道：也是。但殿下就不好奇，對方與你是否合得來？
萬一性情不投，豈不兩相爲難？
李澤芳放下湯匙，抬眼看我，聲音依舊緩慢而平靜：曜淵，你總愛問這些。我不需要配合誰。
她若想當一國之母，便會自己與我合適。
若不合適……那便不是她該坐的位置。
這話像一記輕輕的句號，堵住了我再追問的餘地。
他說得淡然，卻字字敲在人心上……
對他而言，太子妃不是情愛之事，而是國事的一部分。
誰來坐這個位子，不重要；重要的是，她自己要明白這個位子的分量。
我心裏微動。
前世我看那些現代劇，總覺得這種婚姻即政治的想法被人詬病，今日聽太子說來，竟覺得理所當然，又有些涼意。
他把情感看得如此寡淡，卻也讓我看清，這古代男權社會，放在我前世，怕是被要罵翻天。
早膳已用得差不多，我起身告退：
殿下，朝院還有指派之事，曜淵先行告退。
李澤芳點點頭，沒多留我。
他剛換好太子袍服，宮女掀開簾幕，他緩步走出，坐回桌前，端起那碗已涼的粥，一湯匙一湯匙喫得極慢，像在咀嚼什麼沉重的思緒。
我看在眼裏，心知這與太子妃選拔無關，卻也無意再問。
總管太監劉公公親自送我出東宮。
殿外晨光初透，廊下梅枝疏影搖曳，寒香淡淡。
兩人走沒幾步，我便停下腳步，低聲問道：劉公公，你可從皇后娘娘那邊聽到什麼風聲？屬意者是誰？
劉公公臉上閃過一絲爲難，卻又似早有預料，欲言又止。
我看在眼裏，當即從朝服內袖中摸出一小錦囊，塞進他袖中。
他眼神一亮，主動握住我的雙手，順勢將錦囊收入懷裏，動作自然得像呼吸一般。
隨即壓低聲音，細細道：
中樞大人，近日姬府那位千金頻頻入宮，有時還留宿過夜陪皇后，隔日才離開。
皇后娘娘今早回殿心情大好，賞了宮女們不少銀兩，聽說是姬府派人送來的。
我心頭一動，趁勢追問：聽說不少府邸都送了貢品給皇后娘娘，此話當真？
真！切切實實的真！ ：許家更是送了不少京城外才能取得的絲綢與名畫，皆是真跡，皇后娘娘喜愛得不行，昨兒還特意掛在寢殿裏賞玩。
劉公公說得極快，像怕慢了就說不出口。
我聽到想要的答案，心裏已然有數，卻仍裝作隨意，輕聲道：可是那也該屬意許府小姐纔是？
許家出過先皇后，底蘊深厚，怎會是姬府？姬家不過武官門第。
劉公公腳步微頓，臉上笑意不減，聲音壓得更低，卻帶着老練的圓滑：中樞大人，這您就不懂了。許家那位先皇后，已是二十多年前的事。
如今陛下這一脈與先皇一脈不同，皇后娘娘哪裏認的？許家啊，早失了勢。
要不是許府小姐一手刺繡了得，奴才斗膽說句實話，許家如今怕是連邊都沾不上。
這話如一盆涼水潑下，我腦袋瞬間清醒，心裏忽然一清。
所以……皇后娘娘只是在拿許府的好處，卻屬意姬府小姐？
哎喲，中樞大人，您可千萬不能這樣想啊！
劉公公連忙擺手，壓低聲音道娘娘不過是拿許家好處，心一直都是屬意姬府小姐。
姬府大人當年領軍邊關剿匪有功，陛下重用，姬小姐自小隨父進宮領賞，皇后無公主，對她疼愛有加，有事沒事便召入宮陪伴，那可是親女兒一般的疼愛。
我眉頭皺得更緊，卻不得不承認有理。
劉公公繼續道：許家就不一樣了。許大人官位不大，哪比得上姬府的身份？
許大人愛面子，宮裏人都看得出，皇后娘娘不過是收了這些禮。
可您想想，許家小姐如今不也在尚服局當差？
若非皇后娘娘看中她刺繡精妙，她這個年紀怎能進得去？
這不就是皇后母儀天下，給許大人最好的安排嗎？中樞大人，您說是不是？
話音剛落，我們已走到東宮門口。
劉公公停下腳步，朝我深深一揖，躬身一笑：奴才送李大人到此，望大人莫怪奴才多嘴。
晨光刺眼，他最後那句這不就是皇后母儀天下，給許大人最好的安排嗎？
說得圓滑，卻像一根細針，輕輕扎進我心裏最軟的地方。
我懂了……拿人禮物，也給予適當回饋，這是宮裏最老練的規矩。
許家送了那麼多稀罕東西，皇后收下，順手把許嫣萍安排進尚服局，已是極大的恩典。再多問，便是貪心。
我從袖中又摸出一隻更沉的錦囊，塞進劉公公掌心。
他眼角笑意一閃，握住我的手時力道大了些，聲音壓得極低：多謝大人賞賜。奴才這點薄意，但願能解大人疑惑。
他轉身離去，步履輕快。我獨立門口，冬陽斜照，廊下梅花落了一地。
一路往尚服局走去，宮道兩側的桃花開得正盛，粉瓣隨風飄落，落在青石板上。
我腦中還在反覆思考着劉公公的話，忽見前方一個身着淺碧宮裝的女子緩步走來，手裏捧着一隻繡框，步態端莊，卻帶着繡娘特有的低眉順眼。
我下意識開口喚住她：
這位姐姐留步。
總管太監劉公公說，太子殿下有件袍服需你們調整，說是用好了，讓我來找許司女官。
可否煩勞轉達一聲，讓她將太子殿下之物拿出來，我在這兒等她。
那女子聞言並無疑惑，只盈盈福身，聲音輕軟：奴婢遵命。
說罷轉身往尚服局內院走去。
我倚在門口的硃紅柱旁，負手而立。
不多時，便見前方一道身影快步而來……許嫣萍走得極急，卻始終維持着不跑的姿態，裙襬微微晃動，像一朵被風吹得搖曳的芙蓉。
她臉頰泛紅，胸口起伏明顯，卻偏要裝作若無其事，連喘氣都壓得極輕。
我看着她這副急性子模樣，心裏忽然一鬆，忍不住低笑出聲。
還好她不想當太子妃。若真讓她坐上那位置，以太子殿下那從容不迫的性子，她怕是還沒熬到皇后，就先被逼得發瘋了。
我笑着看她，故意拖長語調：怎麼知道是我？
她走到我面前，停下腳步：會講這種荒謬謊話的，也只有你了。
太子殿下的袍服，何時輪到我們獨自處理？
要不是我馬上想起只有你能接近太子，旁人聽了只覺荒唐。
嫣萍聽了，胸口又起伏了兩下，這才緩過一口氣。
她左右飛快掃了一眼，見四下無人，便伸手拉住我袖子，低聲道：進來。
她拉着我快步拐進一間廂房……依舊是那間，空氣裏帶着潮溼的黴味，混雜着淡淡的線香與布匹的氣息。
門一關上，外頭的日光被厚厚的木門隔絕，只剩兩人粗重的喘息聲，在狹小的空間裏交纏、放大。
她背靠門板，胸口還在微微起伏，抬眼看我時，眼底藏着一點複雜的情緒，像期待，又像害怕，又像……鬆了一口氣。
廂房裏的空氣潮溼得發黏，門一關上，外頭的鳥鳴和宮人腳步聲全被隔絕，只剩我們兩個的呼吸，一粗一細，像兩條細線在黑暗裏互相拉扯。
嫣萍背靠門板，沒再開口，只是抬眼看我，眼底溼潤，卻強撐着不讓淚掉下來。
她在等，等我自己把那句話說出口。
我喉頭滾了滾，聲音壓得極低：皇后屬意的……是姬府小姐。
她身子一晃，像被抽走最後一根支撐的線，長長吸了一口氣，聲音細得幾乎聽不見：真的嗎？
真。我點頭，頓了頓，又補了一句，但你如今能在宮裏當這繡娘，是你爹用那些京外絲綢、真跡名畫，一筆一筆換來的。
說到底，全是無形的交換。
這三個字像刀子，一刀一刀往她心裏戳。
她腿一軟，整個人癱坐在地上，裙襬散開，像一朵被風吹殘的芙蓉。
雙手撐着地面，指節發白，卻一句話也說不出來，只低頭盯着青磚縫隙，眼淚一滴一滴砸在地上，砸出極細的聲響。
我蹲下身，看她肩膀微微顫抖，卻連哭聲都壓得極低，像怕被人聽見。
她快哭了，我知道。可我竟不知該怎麼辦。
這輩子，我只見過母親哭過。
是我剛醒來、重生後的第一夜，她守在牀邊，哭到聲音沙啞，卻不敢讓我聽見。
如今，一個女子在我眼前這樣哭，我腦子一片空白。
以前的記憶裏，哪裏見過真哭？
那些成人片裏的女優，哭得再慘也是演的，鏡頭一轉就笑。
可嫣萍不一樣，她的眼淚是真的，連哭都這麼隱忍，像把所有的委屈都嚥進肚子裏，只讓一小部分漏出來。
我伸出手，用袖口輕輕去擦她臉頰上的淚。
布料粗糙，擦得她眼角泛紅，她卻沒躲，只是抬眼看我，聲音斷斷續續，帶着鼻音：我們家……早就善盡家產了。都是我父親和我兄長……
他們爲了能一世無虞的官位，不惜要把我送上太子妃的位置。
我早就說過，我們家不可能了啦！嗚……嗚……
她說着說着，哭聲終於忍不住溢出來，卻仍舊壓得極低，像怕驚動外頭的宮人。
淚水順着下巴滴落，打溼了衣襟。
姬府是皇帝當前最倚重的將軍，此事人盡皆知。
她哽咽着，聲音裏滿是疲憊與無力，他們只是還在矇蔽自己……還在爲了那本不屬於他們的榮耀，到處借錢，只爲討皇后開心，讓她想起許家過往有個先皇后……
我聽着，心裏像被什麼堵住。
許家早已家道中落，能拿出的最後一點體面，全靠她父親四處借債、砸鍋賣鐵去維持。
那些絲綢、名畫，不是家底殷實，而是最後的血本。
他們放不下面子，放不下那個先皇后的舊夢，放不下許家還能翻身的幻覺。
所以才把嫣萍推進尚服局，當作一筆一筆押注……就算當不成太子妃，至少也能在宮裏謀個體面的差事，日後不愁嫁不出去，不愁沒人記得許家曾經風光過。
可嫣萍呢？她從頭到尾都知道這一切，卻只能咬牙扛着，一針一線繡出那些皇后喜歡的圖樣，一步一步走進這座吞人心血的深宮。
我心頭一酸，手還停在她臉頰邊，袖口已被她的淚浸溼。
屋裏靜得可怕，只剩她壓抑的啜泣，和我胸口那股說不清道不明的悶痛。
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天剛破曉，我已換好鮮豔的中樞舍人官服，腰佩玉帶，頭戴烏紗，步履沉穩地出了李府。
街巷尚未完全甦醒，只偶有早起的攤販在升火，空氣裏帶着晨露與柴煙的清冽味。
宮門已開，我隨早朝的官員魚貫而入，一路燈籠搖曳，映得長廊影影綽綽。
太子書房在東宮偏殿，門前兩株老梅開得正盛，寒香撲鼻。
我推門進去，李澤芳已坐在書桌前，尚未換上太子袍服，只穿一件素白中衣，領口微敞，露出鎖骨。
他皮膚白皙，五官溫和如玉，眉眼間總帶着一股從容不迫的清雋，像春日裏一泓靜水，怎麼看都讓人心生親近。
他抬頭見我，嘴角微微一彎，聲音輕緩：曜淵來了。坐。
我行禮後坐下。
他指尖輕敲奏摺，繼續道：
昨夜父皇又咳了半宿，今早才勉強喫了半碗粥。腳底溼氣未退，連下牀都難。
母后守了一夜，如今還在寢殿陪着。
我低聲應道：陛下龍體欠安，殿下也莫要太過勞累。
李澤芳搖頭，語氣依舊不疾不徐：勞累談不上。
只是……父皇這些年，總是對臣子寬厚。
奏摺上寫的好話，他看了便批，國庫漏了多少窟窿，他從不深究。
涓滴不察，終成洪流。
我不像他，我得把這些窟窿，一個一個堵上。
他說得平淡，卻字字敲在人心上。
我想起這一年多來，他漸漸接過朝政，垂簾聽政的日子越來越多。
官員急得跳腳，他卻總是緩緩道：不急，再議。
可誰都知道，這份不急，是爲了把每件事都理清楚。
我們一同翻看奏摺，他偶爾低聲問我意見，我一一答了。
他聽完，微微點頭：
曜淵，你心思細密，總能看到別人忽略的地方。父皇選你伴駕，果然沒看錯。
我笑了笑：殿下過譽。
他合上奏摺，起身走到窗邊，看着外頭梅花，聲音更輕：曜淵，你說……這天下，要怎麼才能長久太平？
我沉默片刻，低聲道：或許……要有人把窟窿都堵上。
他轉頭看我，眼中閃過一絲笑意：是啊。還好，有你在。
窗外梅花落了一地，寒香陣陣。殿內靜得只剩炭盆偶爾劈啪一聲。
我心裏卻隱隱明白，這份太平，怕是還要再等一段時日。
眼前早膳尚未動用，宮女們已靜靜候在外間，待命爲太子殿下梳洗更衣。
我輕聲道：殿下，早膳擺好了，先用些吧。宮女們在外候着，更衣也該開始了。
李澤芳抬眼看我一眼，溫和一笑，聲音依舊不疾不徐：
曜淵有心了。讓她們進來吧。
宮女陸續而入，動作輕柔熟練，爲他寬衣、淨面、束髮、換上明黃龍袍。
我退至一旁，端起自己那份早膳，一邊慢慢用着，一邊隔着布簾試探道：殿下，聽聞皇后娘娘已爲您屬意太子妃人選，可曾聽說過？
布簾後傳來衣料摩挲的細響，他答得平淡：如母后屬意，安排得宜，我便也屬意。婚姻之事，本就是家國大計。
我咬了一口糕點，語氣帶着幾分刻意：殿下就不好奇，對方是圓是扁？身材如何？面容可合心意？
簾後沉默片刻，他輕聲回道：要當未來一國之母的女子，怎會又圓又扁？那豈不是讓百姓笑話？
這話輕描淡寫，卻字字點到要害……他從未將婚姻視作兒女情長，只當作一樁必須完成的國事。
我心裏暗笑：若他生在現代，怕也是孤身一人，說不定還要被人議論性向。
我放下筷子，語氣更輕：殿下這般心態，倒是讓人佩服。只是……
殿下難道從未想過，夫妻之間的閨房之樂？
布簾微微晃動，他似是笑了笑：曜淵，國事未平，我心無旁騖。待天下太平，再議這些也不遲。
我沒再追問，只是低頭啜了一口粥。
簾後的他，依舊是那副從容不迫的模樣。
可我心裏清楚，那副臉孔之下，藏着的擔憂與重擔，遠比表面看起來沉重得多。
曜淵笑着道：也是。但殿下就不好奇，對方與你是否合得來？
萬一性情不投，豈不兩相爲難？
李澤芳放下湯匙，抬眼看我，聲音依舊緩慢而平靜：曜淵，你總愛問這些。我不需要配合誰。
她若想當一國之母，便會自己與我合適。
若不合適……那便不是她該坐的位置。
這話像一記輕輕的句號，堵住了我再追問的餘地。
他說得淡然，卻字字敲在人心上……
對他而言，太子妃不是情愛之事，而是國事的一部分。
誰來坐這個位子，不重要；重要的是，她自己要明白這個位子的分量。
我心裏微動。
前世我看那些現代劇，總覺得這種婚姻即政治的想法被人詬病，今日聽太子說來，竟覺得理所當然，又有些涼意。
他把情感看得如此寡淡，卻也讓我看清，這古代男權社會，放在我前世，怕是被要罵翻天。
早膳已用得差不多，我起身告退：
殿下，朝院還有指派之事，曜淵先行告退。
李澤芳點點頭，沒多留我。
他剛換好太子袍服，宮女掀開簾幕，他緩步走出，坐回桌前，端起那碗已涼的粥，一湯匙一湯匙喫得極慢，像在咀嚼什麼沉重的思緒。
我看在眼裏，心知這與太子妃選拔無關，卻也無意再問。
總管太監劉公公親自送我出東宮。
殿外晨光初透，廊下梅枝疏影搖曳，寒香淡淡。
兩人走沒幾步，我便停下腳步，低聲問道：劉公公，你可從皇后娘娘那邊聽到什麼風聲？屬意者是誰？
劉公公臉上閃過一絲爲難，卻又似早有預料，欲言又止。
我看在眼裏，當即從朝服內袖中摸出一小錦囊，塞進他袖中。
他眼神一亮，主動握住我的雙手，順勢將錦囊收入懷裏，動作自然得像呼吸一般。
隨即壓低聲音，細細道：
中樞大人，近日姬府那位千金頻頻入宮，有時還留宿過夜陪皇后，隔日才離開。
皇后娘娘今早回殿心情大好，賞了宮女們不少銀兩，聽說是姬府派人送來的。
我心頭一動，趁勢追問：聽說不少府邸都送了貢品給皇后娘娘，此話當真？
真！切切實實的真！ ：許家更是送了不少京城外才能取得的絲綢與名畫，皆是真跡，皇后娘娘喜愛得不行，昨兒還特意掛在寢殿裏賞玩。
劉公公說得極快，像怕慢了就說不出口。
我聽到想要的答案，心裏已然有數，卻仍裝作隨意，輕聲道：可是那也該屬意許府小姐纔是？
許家出過先皇后，底蘊深厚，怎會是姬府？姬家不過武官門第。
劉公公腳步微頓，臉上笑意不減，聲音壓得更低，卻帶着老練的圓滑：中樞大人，這您就不懂了。許家那位先皇后，已是二十多年前的事。
如今陛下這一脈與先皇一脈不同，皇后娘娘哪裏認的？許家啊，早失了勢。
要不是許府小姐一手刺繡了得，奴才斗膽說句實話，許家如今怕是連邊都沾不上。
這話如一盆涼水潑下，我腦袋瞬間清醒，心裏忽然一清。
所以……皇后娘娘只是在拿許府的好處，卻屬意姬府小姐？
哎喲，中樞大人，您可千萬不能這樣想啊！
劉公公連忙擺手，壓低聲音道娘娘不過是拿許家好處，心一直都是屬意姬府小姐。
姬府大人當年領軍邊關剿匪有功，陛下重用，姬小姐自小隨父進宮領賞，皇后無公主，對她疼愛有加，有事沒事便召入宮陪伴，那可是親女兒一般的疼愛。
我眉頭皺得更緊，卻不得不承認有理。
劉公公繼續道：許家就不一樣了。許大人官位不大，哪比得上姬府的身份？
許大人愛面子，宮裏人都看得出，皇后娘娘不過是收了這些禮。
可您想想，許家小姐如今不也在尚服局當差？
若非皇后娘娘看中她刺繡精妙，她這個年紀怎能進得去？
這不就是皇后母儀天下，給許大人最好的安排嗎？中樞大人，您說是不是？
話音剛落，我們已走到東宮門口。
劉公公停下腳步，朝我深深一揖，躬身一笑：奴才送李大人到此，望大人莫怪奴才多嘴。
晨光刺眼，他最後那句這不就是皇后母儀天下，給許大人最好的安排嗎？
說得圓滑，卻像一根細針，輕輕扎進我心裏最軟的地方。
我懂了……拿人禮物，也給予適當回饋，這是宮裏最老練的規矩。
許家送了那麼多稀罕東西，皇后收下，順手把許嫣萍安排進尚服局，已是極大的恩典。再多問，便是貪心。
我從袖中又摸出一隻更沉的錦囊，塞進劉公公掌心。
他眼角笑意一閃，握住我的手時力道大了些，聲音壓得極低：多謝大人賞賜。奴才這點薄意，但願能解大人疑惑。
他轉身離去，步履輕快。我獨立門口，冬陽斜照，廊下梅花落了一地。
一路往尚服局走去，宮道兩側的桃花開得正盛，粉瓣隨風飄落，落在青石板上。
我腦中還在反覆思考着劉公公的話，忽見前方一個身着淺碧宮裝的女子緩步走來，手裏捧着一隻繡框，步態端莊，卻帶着繡娘特有的低眉順眼。
我下意識開口喚住她：
這位姐姐留步。
總管太監劉公公說，太子殿下有件袍服需你們調整，說是用好了，讓我來找許司女官。
可否煩勞轉達一聲，讓她將太子殿下之物拿出來，我在這兒等她。
那女子聞言並無疑惑，只盈盈福身，聲音輕軟：奴婢遵命。
說罷轉身往尚服局內院走去。
我倚在門口的硃紅柱旁，負手而立。
不多時，便見前方一道身影快步而來……許嫣萍走得極急，卻始終維持着不跑的姿態，裙襬微微晃動，像一朵被風吹得搖曳的芙蓉。
她臉頰泛紅，胸口起伏明顯，卻偏要裝作若無其事，連喘氣都壓得極輕。
我看着她這副急性子模樣，心裏忽然一鬆，忍不住低笑出聲。
還好她不想當太子妃。若真讓她坐上那位置，以太子殿下那從容不迫的性子，她怕是還沒熬到皇后，就先被逼得發瘋了。
我笑着看她，故意拖長語調：怎麼知道是我？
她走到我面前，停下腳步：會講這種荒謬謊話的，也只有你了。
太子殿下的袍服，何時輪到我們獨自處理？
要不是我馬上想起只有你能接近太子，旁人聽了只覺荒唐。
嫣萍聽了，胸口又起伏了兩下，這才緩過一口氣。
她左右飛快掃了一眼，見四下無人，便伸手拉住我袖子，低聲道：進來。
她拉着我快步拐進一間廂房……依舊是那間，空氣裏帶着潮溼的黴味，混雜着淡淡的線香與布匹的氣息。
門一關上，外頭的日光被厚厚的木門隔絕，只剩兩人粗重的喘息聲，在狹小的空間裏交纏、放大。
她背靠門板，胸口還在微微起伏，抬眼看我時，眼底藏着一點複雜的情緒，像期待，又像害怕，又像……鬆了一口氣。
廂房裏的空氣潮溼得發黏，門一關上，外頭的鳥鳴和宮人腳步聲全被隔絕，只剩我們兩個的呼吸，一粗一細，像兩條細線在黑暗裏互相拉扯。
嫣萍背靠門板，沒再開口，只是抬眼看我，眼底溼潤，卻強撐着不讓淚掉下來。
她在等，等我自己把那句話說出口。
我喉頭滾了滾，聲音壓得極低：皇后屬意的……是姬府小姐。
她身子一晃，像被抽走最後一根支撐的線，長長吸了一口氣，聲音細得幾乎聽不見：真的嗎？
真。我點頭，頓了頓，又補了一句，但你如今能在宮裏當這繡娘，是你爹用那些京外絲綢、真跡名畫，一筆一筆換來的。
說到底，全是無形的交換。
這三個字像刀子，一刀一刀往她心裏戳。
她腿一軟，整個人癱坐在地上，裙襬散開，像一朵被風吹殘的芙蓉。
雙手撐着地面，指節發白，卻一句話也說不出來，只低頭盯着青磚縫隙，眼淚一滴一滴砸在地上，砸出極細的聲響。
我蹲下身，看她肩膀微微顫抖，卻連哭聲都壓得極低，像怕被人聽見。
她快哭了，我知道。可我竟不知該怎麼辦。
這輩子，我只見過母親哭過。
是我剛醒來、重生後的第一夜，她守在牀邊，哭到聲音沙啞，卻不敢讓我聽見。
如今，一個女子在我眼前這樣哭，我腦子一片空白。
以前的記憶裏，哪裏見過真哭？
那些成人片裏的女優，哭得再慘也是演的，鏡頭一轉就笑。
可嫣萍不一樣，她的眼淚是真的，連哭都這麼隱忍，像把所有的委屈都嚥進肚子裏，只讓一小部分漏出來。
我伸出手，用袖口輕輕去擦她臉頰上的淚。
布料粗糙，擦得她眼角泛紅，她卻沒躲，只是抬眼看我，聲音斷斷續續，帶着鼻音：我們家……早就善盡家產了。都是我父親和我兄長……
他們爲了能一世無虞的官位，不惜要把我送上太子妃的位置。
我早就說過，我們家不可能了啦！嗚……嗚……
她說着說着，哭聲終於忍不住溢出來，卻仍舊壓得極低，像怕驚動外頭的宮人。
淚水順着下巴滴落，打溼了衣襟。
姬府是皇帝當前最倚重的將軍，此事人盡皆知。
她哽咽着，聲音裏滿是疲憊與無力，他們只是還在矇蔽自己……還在爲了那本不屬於他們的榮耀，到處借錢，只爲討皇后開心，讓她想起許家過往有個先皇后……
我聽着，心裏像被什麼堵住。
許家早已家道中落，能拿出的最後一點體面，全靠她父親四處借債、砸鍋賣鐵去維持。
那些絲綢、名畫，不是家底殷實，而是最後的血本。
他們放不下面子，放不下那個先皇后的舊夢，放不下許家還能翻身的幻覺。
所以才把嫣萍推進尚服局，當作一筆一筆押注……就算當不成太子妃，至少也能在宮裏謀個體面的差事，日後不愁嫁不出去，不愁沒人記得許家曾經風光過。
可嫣萍呢？她從頭到尾都知道這一切，卻只能咬牙扛着，一針一線繡出那些皇后喜歡的圖樣，一步一步走進這座吞人心血的深宮。
我心頭一酸，手還停在她臉頰邊，袖口已被她的淚浸溼。
屋裏靜得可怕，只剩她壓抑的啜泣，和我胸口那股說不清道不明的悶痛。
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