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26-09-04
她的目光從他的臉上移開，落在了自己握筆的那隻手上面，沉默了好一會兒。
“你這樣的經歷……倒是跟我有幾分像。”她的聲音忽然變得很輕，像是在自言自語。
“趙管家？”蕭逸做出一副驚訝的表情。
“沒什麼。”趙氏很快就回過神來，臉上的表情重新變得嚴肅，“繼續看賬冊吧。”
但蕭逸已經捕捉到了那一閃而過的柔軟。
他沒有追問，很識趣地低下頭繼續撥算盤。但他的嘴角在低頭的那一瞬間微微勾了起來，那個弧度很小很淺，比他平時露出的那種溫和笑容要深沉得多。
有門了。又過了半個時辰，窗外的光線開始變暗了，從午後明亮的金色變成了傍晚柔和的橘紅色。老槐樹的影子在地上拉得很長，斜斜地投進了賬房的窗戶裏面。
趙氏站起來伸了個懶腰。
這個動作讓她那件深靛藍的褂子在腰部繃得更緊了，D罩杯的豐乳隨着她的動作往上挺了一下，紐扣縫隙間的白色褻衣邊緣閃了一閃。她的腰在寬腰封的束縛下往後彎了一個弧度，裙子後面那對碩大的臀部因爲這個動作而往後翹了出來，在深色的裙面上頂出了一個誇張的弧形。
蕭逸的目光在她的臀部上面停留了整整三秒，然後才若無其事地移開。
“今天就到這裏吧。”趙氏活動了一下脖子，發出了“咔吧”一聲脆響，“天快黑了。”
“好的，趙管家。”蕭逸站起來，把算盤和賬冊整理好放回了原處，“明天小的還過來嗎？”
“過來。”趙氏想了想，“周先生還要兩天才回來，這些賬冊你繼續幫我整理。”
“是。”
蕭逸正要往外走，趙氏忽然叫住了他。
“等等。”
他停下腳步轉過身來。
趙氏站在書桌後面，夕陽從窗戶裏透進來，橘紅色的光打在她的側臉上面，把她那張精明強幹的面孔鍍上了一層溫暖的顏色。她的表情有些猶豫，嘴脣張了張又合上了，像是在斟酌用詞。
“你……今晚有事嗎？”
蕭逸愣了一下。
“沒事。”他說，“趙管家有什麼吩咐？”
“也不算什麼吩咐。”趙氏的目光避開了他的眼睛，落在了桌上的一本賬冊上面，手指無意識地摩挲着賬冊的封面，“就是……今天覈算的那幾本賬冊，有幾筆支出我還想再和你商量商量。晚飯後到我房裏來一趟。”
“好。”蕭逸沒有多問，乾脆利落地應了一聲。
他轉身出了賬房院落的門，走到院牆外面拐角處的時候，腳步忽然慢了下來。他回頭看了一眼那扇已經關上了的院門，嘴角的笑意終於不再剋制了。
“趙管家啊趙管家。”他在心裏默唸着，“你今天看了我的臉不下二十次，你自己知不知道？”
他抬手理了理額角被汗水粘住的碎髮，朝自己住的雜役院走去。他得先回去洗個澡換身衣服，晚上去趙管家房裏，不能一身汗味。
戌時三刻，天已經完全黑了。
趙氏的住處在府中西北角的一處獨立小院裏，院子比賬房那邊更小一些，就一間臥房一間竈房，外加一個小小的天井。院門半掩着，門縫裏透出了一線昏黃的燭光。
蕭逸推門進去的時候，看到趙氏正坐在房中的圓桌旁邊，面前擺着兩盤小菜一壺酒和兩本賬冊。她已經換了一身衣服，深靛藍的管家服換成了一件淡灰色的家常棉褂，領口沒有白天那麼緊，鬆鬆地敞開了兩顆紐扣，露出了一小截白皙的脖頸和鎖骨。下面還是一條百褶裙，但顏色換成了淺褐色，面料比白天那條軟了許多，臀部的輪廓在裙下顯得更加柔和也更加清晰。
她的頭髮也放下來了一些，不再是白天那個緊繃繃的低髻，而是鬆鬆地在腦後編了一條辮子搭在肩上，幾縷碎髮垂在鬢角，讓她整個人的氣質從白天那種“管家婆”的嚴厲變成了一種更接近“居家婦人”的柔和。
“進來吧。”趙氏朝他招了招手，聲音比白天輕了不少，“門關上。”
蕭逸關上了門，走到圓桌旁邊在她對面坐了下來。
“趙管家備了酒？”他看了一眼桌上的酒壺，有些驚訝。
“今天忙了一下午，喝兩口暖暖身子。”趙氏拿起酒壺給兩個杯子各倒了半杯，“你喝不喝？”
“趙管家賜酒，小的哪有不喝的道理。”蕭逸端起酒杯抿了一口，是溫熱的黃酒，入口綿柔，帶着一股淡淡的甜味，“好酒。”
“自己釀的。”趙氏也端起杯子喝了一口，“每年秋天我都釀一缸，夠喝一整年。”
“趙管家還會釀酒？”蕭逸做出一副驚歎的表情，“管賬是一把好手，釀酒也是行家，還有什麼是趙管家不會的？”
“別灌迷魂湯。”趙氏瞪了他一眼，但嘴角還是往上翹了一下，“我叫你來是說正事的。”
“是是是。”蕭逸趕緊收了玩笑的表情，“趙管家請說。”
趙氏翻開了桌上的一本賬冊，指着其中一筆。
“你看這裏，上個月後花園新購了一批太湖石，花了一百二十兩。你是後花園的人，你說說，這批石頭值不值這個價？”
蕭逸看了看，想了想。
“說實話？”
“當然說實話。”
“不值。”蕭逸直截了當地說，“小的雖然不懂太湖石的行情，但那批石頭進來的時候小的親手搬的。大大小小一共十二塊，最大的也就半人高，品相一般，沒什麼特別好的紋路。城裏石頭鋪子的老闆跟小的閒聊時說過，這種品相的太湖石，市價大概六十到八十兩。一百二十兩的價格，至少喫了四五十兩的回扣。”
趙氏的眉頭一下子擰緊了。
“誰經手的？”
“是後花園管事老陳。”蕭逸的語氣很平靜，“但趙管家，這只是小的的猜測。小的沒有證據，也不敢亂說。萬一冤枉了人就不好了。”
“你倒是謹慎。”趙氏看了他一眼，嘴角那個似笑非笑的弧度又出現了，“不像個毛頭小子。”
“窮人家的孩子早當家嘛。”蕭逸笑了笑，“在外面混了這麼多年，學到的最大的本事就是該說的說不該說的爛在肚子裏。”
“這話倒是在理。”趙氏點了點頭，端起酒杯又抿了一口。
兩個人就着賬冊上的數字你一言我一語地討論着，從太湖石的回扣聊到廚房的採買貓膩再聊到下人的月錢發放標準。趙氏發現這個年輕的家丁不僅腦子靈活觀察力驚人，而且說話做事分寸拿捏得恰到好處，該出頭的時候出頭，該縮手的時候縮手，完全不像他這個年紀應有的老練。
酒喝了兩壺，賬冊翻了大半，燭火換了一根，窗外的月亮不知不覺已經升到了院牆上方。
趙氏合上了賬冊，往椅背上靠了靠。
“你今天幫了我大忙。”她的聲音因爲酒精的緣故變得比平時軟了一些，眼角也帶上了一絲微微的紅暈，“有些事情，我一個人琢磨了好久都琢磨不明白，跟你一聊就通了。”
“趙管家客氣了。”蕭逸也往椅背上靠了靠，兩隻手交叉放在桌面上，姿態比之前放鬆了不少，“小的能幫上忙就是小的的福氣。趙管家一個人管着這麼大一個府的賬目和人事，那才叫真本事。小的要是有趙管家一半的能耐就好了。”
“你已經很不錯了。”趙氏低頭看着杯中的殘酒，聲音忽然變得很輕，“比很多在沈府幹了十幾年的老人都強。可惜了你這腦子，當個家丁實在是屈才。”
“趙管家這話說得小的都不好意思了。”蕭逸笑着搖了搖頭，然後沉默了片刻，像是在猶豫要不要說什麼。
“怎麼了？”趙氏察覺到了他的猶豫。
“趙管家。”蕭逸抬起頭來看着她，眼神比之前認真了幾分，收起了那層玩世不恭的笑意，“小的有個問題，可能問得不太妥當。”
“問。”
“趙管家在沈府幹了二十多年了，從一個小丫鬟幹到了管家婆的位置。按理說，以趙管家的能耐和資歷，早就可以攢夠銀子贖身出去，自己置辦一份產業，過安安穩穩的日子了。可趙管家一直沒走。小的想問一句，爲什麼？”
趙氏的手指在酒杯上面頓住了。
她抬起頭來看着蕭逸，眼神里閃過了一絲複雜的情緒，有驚訝，有防備，也有一絲被人看穿了的不安。
“你問這個做什麼？”
“沒什麼。”蕭逸的目光沒有躲閃，坦坦蕩蕩地和她對視着，“就是覺得，趙管家這樣的人，不應該一輩子困在這四面高牆裏面。”
趙氏沉默了很久。
久到蕭逸以爲她不會回答了。
“因爲沒地方去。”她終於開了口，聲音很低很低，像是從很深的地方挖出來的，“我沒有家人，沒有親戚，沒有朋友。出了這道門，外面的世界我一個人應付不來。”
她頓了一下，嘴角扯出了一個很淡很淡的苦澀弧度。
“而且出去了又能怎樣呢？一個四十五歲的老女人，沒丈夫沒孩子，在外面只會被人笑話。還不如在這裏面待着，至少還有口飯喫，還有人喊我一聲趙管家，至少……至少還有點用。”
最後三個字她說得很輕，輕到幾乎聽不到。
但蕭逸聽到了。
“至少還有點用。”他在心裏重複了一遍這句話。
這就是趙氏最深處的心結。
她不是貪圖沈府的富貴，不是離不開權力的快感，她只是害怕變成一個“沒用的人”。在沈府裏，她是管家婆，掌管着幾十號人的去留賞罰，所有人都要看她的臉色行事。這種“被需要”的感覺，是她活下去的唯一支撐。一旦離開沈府，這個支撐就沒了，她就什麼都不是了。
他慢慢地伸出手去。
他的手越過桌面上的酒壺和碟子，輕輕地覆在了趙氏放在桌面上的那隻手上面。
趙氏的身體猛地繃緊了。
她低頭看着自己的手。蕭逸的手比她的大了一圈，手指修長，掌心溫熱，五指微微收攏，將她的手掌包在了裏面。一隻年輕男人的手握着一隻中年女人的手，在昏黃的燭光下投下了交疊的影子。
“趙管家。”蕭逸的聲音低沉而溫柔，帶着一種和他二十二歲的年齡不太相稱的沉穩，“小的雖然只是個家丁，說的話可能不值什麼分量。但小的想說，趙管家不是‘有點用’，趙管家是這整個沈府最不可或缺的人。沒有趙管家，這座大宅子一天都轉不下去。”
趙氏的睫毛顫了一下。
“還有。”蕭逸的手握緊了一些，他能感覺到趙氏的手指在他掌心裏微微地發着抖，但她沒有抽走，“趙管家說自己是老女人。小的不同意。趙管家今年才四十五，保養得又好，看着跟三十出頭的人似的。說句不該說的話，小的在外面跑了這麼多年，見過形形色色的女人，但像趙管家這樣又能幹又好看的，還真是頭一回。”
趙氏的臉一下子紅了。
不是白天那種被工作激怒後的泛紅，而是一種從脖根一路蔓延到耳根的、帶着熱度的緋紅。她四十五歲了，已經十幾年沒有被一個男人這樣握着手說過這樣的話了。
“你這嘴……”她的聲音有些發顫，“真是……油得很。”
“小的說的是實話。”蕭逸笑了笑，兩個酒窩在燭光下深得像兩個小漩渦，“趙管家要是不信，可以去問問府裏那些年輕的小丫鬟，看看她們誰敢說自己比趙管家好看。”
“胡說八道。”趙氏低下了頭，目光落在了兩個人交握的手上面，“你一個小輩，說這種話……不合規矩。”
“小的知道不合規矩。”蕭逸沒有鬆手，“但有些話，如果不說出來，以後可能就沒機會說了。小的不想以後後悔。”
趙氏沒有抽手。
她也沒有抬頭。
她只是低着頭看着那隻覆在她手上的年輕男人的手，看着那些修長的手指在燭光下微微收緊，感受着掌心傳來的溫度。
屋子裏很安靜，只有燭火偶爾跳動時發出的“噼啪”聲和窗外遠處傳來的蛐蛐叫聲。
過了很久，趙氏的嘴脣動了一下。
“你……真是個特別的人。”
[ 本章完 ]
