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26-09-28
往回走的路上，雨漸漸收了，青石板路兩側的瓦檐滴滴答答地落着水。
穿過一條死巷時，我停下腳把肉桶放在一邊階沿上。
「咋個了？提不動了？」老媽轉過身，照例不饒人，「叫你多喫兩碗乾飯，
這才幾十斤東西就走不動道，白瞎了長這麼大個頭！」
我沒搭話，直接探兜把那盒還帶着體溫的護手霜拿出來，直接塞進了她手心
裏。
老媽神情頓住，她看着手心裏質地精美的小鐵盒，眼神有些發怔：「這是啥
子藥？買這個做啥子？」
「大藥房買的進口護手霜，專治乾裂和凍瘡。」我抓了抓後脖，看去她腳邊
的青苔，「剛纔在肉攤上看見你手背有些血口子。這東西抹上去管用，晚上燙完
腳抹一層，第二天就不裂了。」
巷子裏靜悄悄的，只有遠處隱約傳來的幾聲犬吠。
老媽握着鐵盒子，大拇指在鐵蓋上反覆婆娑。
平日跟人爭長論短的那副潑辣架勢，從她臉上褪卻乾淨。
她抬眼看我，鳳眼裏蒙上一層水霧，眼角堆起了深紋。
「你個討債鬼……」老媽抽了抽鼻子，聲音雖然拔高了，卻沒有責怪的意味，
反而發虛，「這洋玩意兒死貴，起碼要大幾十塊吧？老孃這雙手天天揉麪揉肉，
抹這高級東西簡直是糟蹋錢！」
我提起肉桶，低聲說，「手裂成那樣，碰熱水不鑽心地痛？抹了少遭點罪。」
老媽別過頭去抹了把眼，惡狠狠地罵：「算你娃兒還有點孝心！」
她把那護手霜小心地收進貼胸口的衣兜裏，拉好拉鍊還拍了兩下。
再往回走的時候，老媽放緩了腳步，一隻手扯着我衣角…
……
臘月二十三，小年夜。
鋪子裏生意紅火得不像話。全縣的人都在備年飯，天天湯包門前的大蒸箱一
鍋接一鍋地出屜，連附近的機關食堂都打來電話預定兩百個饅頭。
就在下午四點快打烊時，後廚卻聽到了點異樣的動靜。
小穎蹲在盆邊刷洗蒸籠，肩膀抽泣地聳動着，袖管被水打溼了大半，不時還
帶着些嗚咽。
「小穎？手讓熱水燙了？」老媽丟下抹布過去。
我也趕忙跟了過去。
小穎回過臉來，眼圈腫得像核桃，淚水把胸口弄得狼藉。見我們走過來，她
身一軟，膝蓋直直地就要往地上跪。
老媽眼疾手快一託，把她拉了起來：「你這妹兒搞啥子名堂！大過年的下跪
作踐哪個？有啥子事講出來，萍姨給你撐腰！」
小穎哭得胸口喘氣，斷斷續續地道出了原委。
昨晚她爸從鄉下打了電話過來。家裏的大哥終於託媒人說了個媳婦，女方獅
子大開口要八萬彩禮，少一分都不上轎。
窮山溝裏哪裏掏得出這麼多現錢？她爸和同村在東莞皮具廠當領班的親戚搭
上了線，講好過完年帶村裏幾個女娃過去進廠，包喫包住，廠子裏能提前預支兩
萬塊的安家費。
她父親在電話裏把話說死了，今天就要她回鄉下，過完年必須跟着南下去廣
東，那兩萬塊安家費直接打給她哥定親，往後每個月的工錢除了自留兩百塊生活
費，必須全額寄回老家修二層小樓。
「萍姨……想哥……我不想去廣東……」小穎哭得上氣不接下氣，「老鄉講
那廠子裏一天要站十四個小時，全是衝壓機和裁皮刀，同村姐姐的手指頭都砸斷
過……我怕得很，我想在鋪子裏跟着你們……」
我聽得滿肚子火，拳頭捏得緊：「這叫什麼當爹的？兒子娶媳婦憑什麼逼女
兒拿命換錢？別回去了，身份證在不在身上？就在宣漢待着，誰能強把你綁走！」
「幺兒！閉嘴！」
老媽厲聲喝止了我。
我有些錯愕地望向老媽。老媽面色灰白，那雙看透了人情冷暖的眼裏，全然
一片深不見底的蒼涼。
「你念了大書，你懂個屁！」老媽字字扎心，「她不回去？她老漢能帶着一
大家子舅子表親，開着三輪車堵在鋪子門口潑大糞！她戶口還在村裏，老子要賣
女兒，哪個派出所管得了家務事？你護得住她初一，護得住她十五？」
老媽太清楚這大巴山深處的野蠻。
當年我爸橫死，若不是她抄着擀麪杖四處拼命，家裏的房子早就被惡戚瓜分
乾淨了。
小穎癱坐在小馬紮上，雙手捂着臉絕望地哭泣。
老媽蹲下身，把這個比自己矮了一點的小姑娘摟在懷裏，寬厚的手在她後背
上一下一下順着氣。
「哭嘛，大聲哭一場。」老媽的眼圈也泛了紅，「窮人家的丫頭，生在那號
窩子裏，就是給人當墊腳石的命。去了廣東，眼睛放精明點，別傻乎乎把命搭進
去。手裏頭多多少少私藏兩個子兒，莫一分不剩全寄給家裏那個吸血的哥。記牢
了沒得？」
「記到了……萍姨……」小穎把臉埋在老媽肩頭，哭得抽抽噎噎，眼卻穿過
髮絲直勾勾地望向我。
那雙淚眼噙滿了眷戀，痛苦與不捨。
我知道這丫頭心裏裝着我。
這一個月來，我給她帶過糖，幫她搬過重物，下雨時把傘遮在她頭上。
可我自己不過也是一個在現實裏碰得頭破血流的失敗者，在殘酷的現實面前
我根本救不了她。
當天傍晚，小穎收拾了行囊。全部家當不過一隻掉了漆的舊提包。
老媽從抽屜裏摸出一個厚實的紅包，塞進小穎的衣兜。
「這是你這個月的工錢，裏頭萍姨多添了一千塊。到了東莞，買雙合腳的膠
鞋，莫讓外省人看扁了我們宣漢人！」老媽板着面孔，語氣不容置疑。
小穎哭着給老媽鞠了三個躬，老媽側過身去，抓起抹布使勁擦拭案板沒敢回
頭看。
我送小穎去汽車站。
冬天的黃昏黑得很快，車站廣場上遍佈回鄉的民工。
走到檢票口前，小穎止住腳步，從懷裏掏出一個用掛曆紙包得齊整的方包遞
到我胸前。
「想哥……給你的。」
我接過來拆開，是一條毛線圍巾。
針腳有些粗糙但線織得厚，軟乎乎的。
「我自己買的毛線，每天晚上在屋頭織的……」小穎仰起臉淚水終於決堤，
「縣裏風大，你個子高，脖子老縮在衣服裏頭……想哥，你心腸好，人又齊整，
往後一定能找個頂頂好的大城市姑娘……」
話音未落，她捂着嘴扭身擠進了人流，棉襖幾下便被灰暗的人潮淹沒了。
我把圍巾纏在頸間，羊毛的溫熱暖着皮膚，心裏此刻如同前溪的冰渣子。
回到鋪子時，老媽一個人坐在空蕩蕩的案板前。
見我戴着圍巾走進來，沙啞地說：「走了？」
「走了。」
「小穎是個好苗子。」老媽落在那張空凳子上，「手腳勤勉，做人實誠。若
是能留下來給你做媳婦，比大城市那些塗脂抹粉、眼裏只有錢的精怪強得多。可
惜了……投錯了胎，落在大巴山的窮坑裏，由不得自己做主。」
「媽，人家才十八。」我低聲說。
「十八怎麼了？老孃跟你爹訂婚那年，也才二十不到！」老媽橫了我一眼，
透出一抹化不開的滄桑，「這世道，窮就是罪過。」
那一晚，天天湯包提早拉下了鐵卷門。
……
一晃就到了臘月二九。
縣裏幾乎變成了一座空城。
平日裏喧騰的老街冷清得嚇人，八成的店鋪上了門板，貼上了「春節歇業的
告示。
大批外出務工的鄉民回去了深山老家，前溪河畔只有乾冷的穿堂風吹得塑料
袋滿街亂飄。
鋪子裏的水電已經切斷，老媽用幾牀油布把面案和鐵鍋嚴嚴實實封好，掛上
銅鎖。
「走！幺兒，置辦年貨去！」老媽拍乾淨身上的灰，長出了一口氣。這是她
一年到頭唯一的閒暇時光。
街市雖然冷清，但老縣委禮堂門前的小空地上，自發聚起了一個山貨尾市。
不少山民揹着竹揹簍，趕在最後一天拿自家地裏出的乾貨來換點現錢。
老媽換上了過年的打扮，紅白相間的大圍巾裹着脖子，白淨的臉上打了點淡
粉，脣上抹了暗紅口紅，整個人看着年輕了不少。
「老鄉，這幹野山筍怎麼出？」老媽蹲在一個大竹簍前，挑揀着色澤焦黃的
筍乾。
「大妹子，自家山上掰的野貨，純柴火燻的，三十五一斤，最後這點你包圓
算你三十！」
「二十五！大過年的誰也別繞彎子，二十五我全要，你也好早點搭農用車回
山裏喫團年飯！」老媽砍價乾脆利落。
山民嘆口氣：「大妹子硬是嘴厲害！行行行，圖個早收攤，全裝走！」
老媽喜滋滋地掏出零錢，衝我甩頭：「張開袋子裝穩！」
我趕緊扯開編織袋，把筍乾全收了進去。
隨後老媽又在炒貨攤前買了些白瓜子酥花生，又轉去水果攤搬了箱紅富士。
我雙手掛滿塑料袋，脖子上還掛着兩副紅燈籠，活脫脫一個運年貨的騾子。
「媽，買這麼多幹什麼？家裏就兩張嘴，能喫到出正月！」我提着沉重的蘋
果箱抱怨。
「你懂個剷剷！」老媽回身瞪我，在花生袋裏抓了一把花生，熟練地捻碎殼，
把花生米塞進我嘴裏，「回鄉下外公家總不能空着手，大包小包提回去，茶几上
塞得滿滿當當的，你外公外婆面上纔有光，省得村裏嚼舌根的！」
花生米脆香回甜，我嚼着花生，看着她在攤位前精打細算，哪怕日子再難也
要把面裏撐得風光的背影滿是溫熱。
走到拐角處一個戴着黑框眼鏡的老教師正在紅紙上揮毫寫春聯。
「老先生，給寫一副大門聯嘛！」老媽拉着我湊到桌前。
「好字配好家，老闆娘想要個啥子詞？」老先生提着長鋒毛筆問。
老媽抿了抿嘴扭頭看着我：「幺兒，你是大學生，你來挑詞，挑個穩當長久
的！」
看着攤在桌上的對聯紙，回想起這從上海的一幕幕，到大巴車上的荒唐驚懼，
再到包子鋪前的煙熏火燎，我沉聲對老先生說：「寫這副吧：『門迎春夏秋冬福，
戶納東西南北財』。橫批寫：『家和業興』。」
「好！氣派，穩當！」老先生讚了一聲，手腕懸空墨汁淋漓地落下。
老媽站在邊上，看着墨跡在紅紙上一點點浸開，眼底的笑紋舒展開來，充滿
踏實的喜氣。
……
[ 本章完 ]
