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26-10-14
第四十九章 私談
議事廳那扇朱漆大門剛合上不久，青州城上空那股邪風就刮到了城西。
妖族聚居地外圍的破爛集市上，蒼蠅繞着發餿的爛菜葉打轉。一個賣低階止血草的半妖老頭正蹲在牆根打盹，三四個披甲執銳的城衛大步流星地蹚了過來。
「例行搜查！懷疑藏匿違禁丹藥！」領頭的城衛連個正眼都沒給，皮靴直接踹在老頭面前的破竹筐上。
乾癟的止血草散了一地，沾了泥水。老頭心疼得直哆嗦，下意識伸手去護，卻被那城衛一巴掌掀翻在地。
「老東西，找死是不是？」城衛的手按在了腰間的刀柄上，拇指挑開刀格，露出一截雪亮的刀身。
周遭的空氣瞬間滯重。十幾個原本在附近擺攤、閒逛的妖族漢子圍攏過來，眼底泛起兇光。喉嚨裏壓抑的呼嚕聲此起彼伏，那是妖族發怒前特有的威嚇。
城衛們非但沒退，反而冷笑着拔出半截刀，眼神里透着股巴不得你動手的挑釁。
這場對峙最終以老頭死死抱住一個年輕狼妖的腿、連聲賠罪告終。城衛們啐了口唾沫，罵罵咧咧地走遠。
這只是個開始。
入夜後，連着兩起更惡劣的亂子在聚居地邊緣炸開。
不知從哪冒出來的黑影，隔着遠牆，將大石塊雨點般砸向聚居地邊緣的棚屋。本就漏風漏雨的茅草頂被砸得稀爛，碎瓦片和泥塊砸在熟睡的孩童身上，惹出淒厲的哭嚎。等妖族青壯抄起傢伙衝出來時，只看到幾道穿着夜行衣的背影消失在巷口。
沒有死人，也沒人重傷，但恐慌和暴躁的情緒像瘟疫一樣在聚居地裏蔓延。
虎釗沒有露面。這位平日裏脾氣火爆的虎統領，此刻像一塊沉水鐵坨，死死壓着手底下那些快要氣瘋的頭目。
他沒去城主府討要說法，也沒號召族人反擊。但聚居地裏，一條消息順着下水道和暗巷迅速傳開。
這是城主府的試探。
薛城主在議事廳被逼到了牆角，承諾三日之約。
這三天，他絕不會幹等着。他在逼妖族先動手。只要聚居地裏衝出哪怕一個拿着刀的妖族，城主府養在暗處的那批私衛就能名正言順地出街，以平叛的名義將整個城西洗劫一空。
到時候，什麼連環拋屍案，什麼貨棧的祕密，都會被一場「妖族暴亂」掩蓋得乾乾淨淨。
火星子已經落在了乾柴堆上，所有人都在等，看誰先憋不住。
亥時初刻，南家老宅的院門被敲響。
來的是主脈的人。僕從一身灰布外袍，不顯山不露水，只遞了一句話：「南言家主請南雲少爺過府一敘。」
南雲沒帶南素微，獨自跟着來人穿過青州城，進了南家主脈的宅邸。
沒有去那間掛着名家字畫的正廳，隨從領着他七拐八繞，進了一處位置偏僻的偏廳。
偏廳裏沒點大燈，只在黃花梨木的書案上燃着一根牛油蠟燭。燭火跳躍，將南言的影子投射在背後的粉牆上，蟄伏隱動。
南言穿着件寬鬆的綢緞常服，手裏不急不緩地盤着兩枚青玉膽。「喀啦、喀啦」的玉石碰撞聲添了些許安然。
南雲恭敬地行了一禮。家主沒叫人上茶，也沒讓他坐。
「薛城主的事，南家早有察覺。」南言眼皮都沒抬，開口第一句話直奔主題，客套都省了。
南雲站在離書案五步遠的地方，視線落在南言把玩玉膽的手上。他沒接茬。
這老狐狸，半夜叫人來，怎可能是爲了閒聊。
南言盤玉膽的動作停了一下，抬眼看向南雲。眼睛裏赤裸的審視代替了長輩慈愛。
「但青州城不能亂。」南言的語速很慢，每一個字都像是斟酌良久，「如果只有疑心沒有證據，南家不會表態。」
他停頓了片刻，屋子裏的燭火爆出一朵燈花，「劈啪」一聲輕響。
「如今之事，由你來調查最合適不過。如果證據落到實處，南家不會站在他那邊。」
南雲聽懂了。
這是勢力的生存學。南家有實力直接清算薛城主和那幾個富賈，但需要理由。
在有把握之前，家族不會下場的，最多是中立態度打打圓場。
可一旦南雲和其身後的小團體能成功，家族自然鼎力相助，然後順理成章地接管城主府倒臺後留下的地盤。
南言當下的態度是不阻止，不幫忙。
「晚輩明白了。」南雲點了點頭。
立場確認完畢，多說無益。南雲拱了拱手，轉身準備告辭。
就在他的一隻腳已經跨出偏廳門檻的時候，身後傳來了南言的聲音。
「你姐姐的身世，懷瑾賢弟應該說了吧？」
南雲的腳步猝然停住。渾身緊繃。
他轉過身，隔着昏黃的光暈看向南言。南言依舊坐在那裏，玉膽再次在掌心轉動起來，臉上的表情隱在燭光的陰影裏，看不真切。
爲什麼在這個時候問起南素微的身世？
前幾天，養父南懷瑾確實在書房裏交代了當年的舊事，告知南素微並非南家血脈，而是當年外地散修託付的孤女。
「是，前幾天家父已經告知。」南雲壓下心頭的翻湧，語氣平穩地回道。
南言聽完，目光在南雲臉上停留了數息。隨後，他垂下眼簾，看着手裏的玉膽。
「嗯，那便好。」
……
偏廳外是一條長長的迴廊。廊檐下每隔十步懸着一盞氣死風燈，夜風穿堂而過，吹得燈籠裏的火苗搖曳，將地上的光影晃成波紋。
南雲踩着這些波紋往外走。
秋夜的涼意順着衣料滲進皮膚，卻壓不下他心頭的燥熱。鞋底摩擦青磚地面的聲音，在空曠的庭院裏顯得格外孤寂。
薛城主的倒計時已經開始，妖族聚居地的火藥桶隨時會炸，而家族這尊龐然大物，正坐在高處冷眼旁觀，等着喫肉。
那幾張破爛紙張還貼在他的胸口。
裴一今晚盯着城主府的偏門。如果薛城主真的要趕在這三天內銷燬證據，今晚的夜香車，就是他們的破綻。
第五十章 地窖
青州城的秋夜。
裴一蹲在廢棄貨棧斜對面的一棵枯死老榆樹上，像一塊生了青苔的頑石，與夜色融爲一體。
距離在城西廢棄鐵匠鋪和南雲碰頭，已經過去了整整兩天。
這兩天裏，裴一沒去找過那個流雲宗的真傳弟子。合作歸合作，但他骨子裏還是對那些高高在上的名門正派帶着本能的防備。
把後背交給一個認識沒幾天的人？不靠譜。裴一生存法則第一條：永遠只相信自己的眼睛，永遠給自己留條退路。
南雲查到了貨棧的地契掛在城主府遠房親戚名下，裴一便將自己變成了一根釘子，死死釘在了這座貨棧周圍。
連續兩個晚上，他像個幽靈一樣掛在貨棧附近的制高點。
一開始什麼都沒發生。除了幾隻野貓在牆頭爲了一塊爛肉打架，貨棧安靜得像一座墳。
隔天清晨的露水打溼了他的布衣，冷風順着領口往裏灌，帶走體溫。他連姿勢都沒換過一下。金翅大鵬的血脈不僅給了他傲視同階的速度，更賦予了他獵手般的耐心。
轉機，出現在第二夜。
子時剛過，打更人的銅鑼聲在隔了兩條街的巷子裏落下，餘音還沒散乾淨，貨棧後方那扇常年落鎖的黑漆木門，悄無聲息地開了一條縫。
沒有燈籠，沒有火把。門軸顯然提前上過厚厚的油脂，連一絲摩擦的滯澀聲都沒發出來。
兩輛通體漆黑、沒有任何家族徽記的馬車從門縫裏擠了出來。拉車的是四匹口帶皮套、馬蹄裹着厚軟布的青驄馬。趕車人穿着灰黑色的半袖，頭戴寬沿斗笠，大半張臉藏在陰影裏。
他們手裏攥着馬鞭，卻不抽，只用鞭柄輕輕磕碰馬臀，催促馬匹前行。
裴一眯起眼睛。即便在無星無月的黑夜，鷹隼的瞳孔依然能捕捉到微弱的輪廓。
馬車車廂用厚重的防雨油氈布蓋得嚴嚴實實，繩索綁得極緊。但車輪碾過青石板路面時，發出了沉悶的「咯吱」聲。那絕不是拉空車該有的動靜，車轍在石板縫隙間的泥垢上壓出了深深的印子。
很沉。非常沉。
裴一沒有立刻跟上去。他耐心地等馬車拐過街角，纔像一片沒有重量的落葉般從樹杈上飄落，足尖在牆頭借力，遠遠地吊在馬車後方。
他專挑屋脊、暗巷和飛檐走壁。大鵬血脈讓他的身形輕靈到了極致，每一次起落都悄無聲息，連瓦片上的灰塵都不曾驚動。
馬車沒有出城門，而是繞着青州城外圍的貧民區兜了半個圈子，最後駛入了城郊一處偏僻的私人宅院。
宅院大門緊閉，紅漆剝落，門環上結着蜘蛛網，一副荒廢多年的敗落景象。但趕車人只是在門上有節奏地敲了三長兩短，大門便從裏面迅速打開，吞下了兩輛馬車，隨後立刻合攏，彷彿什麼都沒發生過。
裴一停在百步外的一座破廟屋頂上，將宅院的位置和周圍的地形刻在腦子裏。他沒有貿然靠近。那座宅院透着股古怪的死寂，圍牆四角隱約有微弱的靈力波動，顯然佈置了警戒陣法。
他轉身隱入夜色，等待下一次機會。
隔天夜裏。
烏雲遮月，風比昨晚更大了些，吹得乾枯的樹葉沙沙作響，正好掩蓋了聲響。
裴一再次來到了那處城郊宅院外。
他花了半個時辰繞着宅院外牆走了一圈，摸清了陣法的規律。這是一種很基礎的「觸靈陣」，防得住凡人和野獸，防不住懂行的修士。
他找準陣法靈力流轉的一個間隙，雙手攀住牆頭，腰腹驟然發力，整個人如靈貓般翻了過去，輕巧地落在一叢雜草中。
院子裏景象常年無人居住，青磚縫隙里長滿了滑膩的苔蘚。但裴一敏銳地察覺到，通往正屋的那條小徑上，苔蘚有被重物反覆碾壓過的痕跡，邊緣的泥土也是新翻出來的。
他貼着牆根，避開可能藏有暗哨的死角，一點點挪向正屋。
正屋的門沒鎖，虛掩着。裴一側耳傾聽了片刻，裏面只有風穿過破窗欞的嗚咽聲，沒有人的呼吸。
他推門而入。
屋內空蕩蕩的，只有幾件缺腿斷腳的破爛傢俱。但那股味道，那股混雜着防腐藥材以及血腥味的氣息，卻比在外面濃烈了十倍。
裴一的目光落在堂屋中央那張八仙桌下。桌子周圍的地面有一圈細微的刮痕，地磚的顏色也比旁邊深一些。
他走過去，單手扣住桌沿，將八仙桌無聲地挪開。地磚的縫隙裏，露出一個不起眼的生鏽鐵環。
拉開鐵環，掀起沉重的石板，一條通往地下的石階露了出來。陰冷潮溼的風夾雜着更濃烈的腐臭味撲面而來，燻得人直犯惡心。
裴一沒有點火摺子。他順着石階往下走，將腳步放得極輕。
地窖的空間比上面那間正屋還要大。靠牆堆放着十幾個大木箱，和他昨晚在廢棄貨棧外看到的一模一樣。
地窖中央，橫七豎八地扔着幾卷破草蓆。
裴一走近其中一卷，草蓆邊緣滲出了一灘暗紅色的液體，已經半乾涸，黏糊糊的。
他抽出腰間的短匕首，用刀尖挑開草蓆。
饒是裴一在底層的泥沼裏見慣了生死，這也是心感驚悚。
草蓆裏裹着的，是一具妖族的屍體。準確地說，是一具被剔除了大部分骨骼的皮囊。
那是一隻尚未完全化形的狼妖，頭顱還保留着狼的特徵，雙眼圓睜，透着死前的絕望。但它的胸腔和四肢已經乾癟下去，皮肉鬆垮垮地堆疊在一起，切口處平整利落，沒有多餘的撕裂，顯然是出自熟練的屠夫之手。
有組織、有預謀的屠宰。
裴一忍着噁心，將草蓆重新蓋好。他開始在地窖裏翻找。
木箱大半是空的，或者裝滿了用來防腐的石灰和硝石。
在最深處的一個木箱後，他發現了一個暗格。暗格的鎖已經被暴力破壞，裏面空空如也。顯然，核心的賬目和名冊已經被轉移走了。
但裴一沒有放棄。他趴在地上，手指一寸寸地摸索着暗格周圍的地面。
終於，在暗格下方一條狹窄的石縫裏，他摳出了一團揉皺的紙團。
那是一張被撕裂的賬目殘頁。
裴一藉着地窖通風口透進來的微弱星光，將殘頁一點點展平。
紙張的質地很硬，是上好的雪浪紙，絕不是普通商販用得起的貨色。
殘頁的邊緣，半個紅色的印章赫然在目。雖然只有一半，但那獨特的雲紋和半個「薛」字，足以說明它的出處。
城主府名下的官方商行印鑑。
殘頁上用蠅頭小楷記錄着幾行字跡：
「丙申日，收下等料三十斤，折損兩成。」
「丁酉日，收中等料五十斤，入庫。」
「戊戌日，特等料一副，送往……」
後面的字跡被撕掉了。
裴一捏着殘頁的手指僵硬。這薄薄的一張紙，卻重如山嶽。字裏行間的「料」，指的根本不是什麼皮貨藥材，而是活生生的妖族骨血！
這不僅是城主府參與獵殺妖族的鐵證，更是一張催命符。
地窖外隱約傳來了晨鳥叫。快卯時了，天馬上就要亮了。
裴一將殘頁貼身收好，迅速將地窖恢復原樣，抹去自己留下的所有腳印和痕跡。
他順着原路退出宅院，翻過圍牆，重新遁去。
……
當第一縷晨光撕破東方的天際時，裴一已經回到了妖族貧民窟那間漏風的破木棚裏。
角落裏的破棉被下，那個被他救下的半妖幼童正蜷縮着身體，睡得並不安穩，小手抓着衣角，嘴裏發出含糊不清的夢囈。
裴一靠在漏風的木板牆上，沒有點燈。
他從懷裏掏出那張帶有城主府印章的殘頁，指腹輕輕摩挲着粗糙的紙面。
他一個無門無派、連戶籍都沒有的半妖，拿着這東西去報官，連城主府的大門都進不去就會被亂棍打死，安上一個盜竊或者殺人的罪名。
去妖族聚居地找虎釗？虎釗是個爆脾氣，拿到這東西多半會直接帶人去城主府拼命。城主府正愁找不到藉口鎮壓妖族，也不是好辦法。
對了，那個流雲宗的真傳弟子，南雲。
南雲背後有南家，有流雲宗的身份，只有他能把這張牌打出去掀桌。
裴一閉上眼睛，深吸了一口氣。
天亮了。該去見見那個姓南的了。
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妖族聚居地外圍的破爛集市上，蒼蠅繞着發餿的爛菜葉打轉。一個賣低階止血草的半妖老頭正蹲在牆根打盹，三四個披甲執銳的城衛大步流星地蹚了過來。
「例行搜查！懷疑藏匿違禁丹藥！」領頭的城衛連個正眼都沒給，皮靴直接踹在老頭面前的破竹筐上。
乾癟的止血草散了一地，沾了泥水。老頭心疼得直哆嗦，下意識伸手去護，卻被那城衛一巴掌掀翻在地。
「老東西，找死是不是？」城衛的手按在了腰間的刀柄上，拇指挑開刀格，露出一截雪亮的刀身。
周遭的空氣瞬間滯重。十幾個原本在附近擺攤、閒逛的妖族漢子圍攏過來，眼底泛起兇光。喉嚨裏壓抑的呼嚕聲此起彼伏，那是妖族發怒前特有的威嚇。
城衛們非但沒退，反而冷笑着拔出半截刀，眼神里透着股巴不得你動手的挑釁。
這場對峙最終以老頭死死抱住一個年輕狼妖的腿、連聲賠罪告終。城衛們啐了口唾沫，罵罵咧咧地走遠。
這只是個開始。
入夜後，連着兩起更惡劣的亂子在聚居地邊緣炸開。
不知從哪冒出來的黑影，隔着遠牆，將大石塊雨點般砸向聚居地邊緣的棚屋。本就漏風漏雨的茅草頂被砸得稀爛，碎瓦片和泥塊砸在熟睡的孩童身上，惹出淒厲的哭嚎。等妖族青壯抄起傢伙衝出來時，只看到幾道穿着夜行衣的背影消失在巷口。
沒有死人，也沒人重傷，但恐慌和暴躁的情緒像瘟疫一樣在聚居地裏蔓延。
虎釗沒有露面。這位平日裏脾氣火爆的虎統領，此刻像一塊沉水鐵坨，死死壓着手底下那些快要氣瘋的頭目。
他沒去城主府討要說法，也沒號召族人反擊。但聚居地裏，一條消息順着下水道和暗巷迅速傳開。
這是城主府的試探。
薛城主在議事廳被逼到了牆角，承諾三日之約。
這三天，他絕不會幹等着。他在逼妖族先動手。只要聚居地裏衝出哪怕一個拿着刀的妖族，城主府養在暗處的那批私衛就能名正言順地出街，以平叛的名義將整個城西洗劫一空。
到時候，什麼連環拋屍案，什麼貨棧的祕密，都會被一場「妖族暴亂」掩蓋得乾乾淨淨。
火星子已經落在了乾柴堆上，所有人都在等，看誰先憋不住。
亥時初刻，南家老宅的院門被敲響。
來的是主脈的人。僕從一身灰布外袍，不顯山不露水，只遞了一句話：「南言家主請南雲少爺過府一敘。」
南雲沒帶南素微，獨自跟着來人穿過青州城，進了南家主脈的宅邸。
沒有去那間掛着名家字畫的正廳，隨從領着他七拐八繞，進了一處位置偏僻的偏廳。
偏廳裏沒點大燈，只在黃花梨木的書案上燃着一根牛油蠟燭。燭火跳躍，將南言的影子投射在背後的粉牆上，蟄伏隱動。
南言穿着件寬鬆的綢緞常服，手裏不急不緩地盤着兩枚青玉膽。「喀啦、喀啦」的玉石碰撞聲添了些許安然。
南雲恭敬地行了一禮。家主沒叫人上茶，也沒讓他坐。
「薛城主的事，南家早有察覺。」南言眼皮都沒抬，開口第一句話直奔主題，客套都省了。
南雲站在離書案五步遠的地方，視線落在南言把玩玉膽的手上。他沒接茬。
這老狐狸，半夜叫人來，怎可能是爲了閒聊。
南言盤玉膽的動作停了一下，抬眼看向南雲。眼睛裏赤裸的審視代替了長輩慈愛。
「但青州城不能亂。」南言的語速很慢，每一個字都像是斟酌良久，「如果只有疑心沒有證據，南家不會表態。」
他停頓了片刻，屋子裏的燭火爆出一朵燈花，「劈啪」一聲輕響。
「如今之事，由你來調查最合適不過。如果證據落到實處，南家不會站在他那邊。」
南雲聽懂了。
這是勢力的生存學。南家有實力直接清算薛城主和那幾個富賈，但需要理由。
在有把握之前，家族不會下場的，最多是中立態度打打圓場。
可一旦南雲和其身後的小團體能成功，家族自然鼎力相助，然後順理成章地接管城主府倒臺後留下的地盤。
南言當下的態度是不阻止，不幫忙。
「晚輩明白了。」南雲點了點頭。
立場確認完畢，多說無益。南雲拱了拱手，轉身準備告辭。
就在他的一隻腳已經跨出偏廳門檻的時候，身後傳來了南言的聲音。
「你姐姐的身世，懷瑾賢弟應該說了吧？」
南雲的腳步猝然停住。渾身緊繃。
他轉過身，隔着昏黃的光暈看向南言。南言依舊坐在那裏，玉膽再次在掌心轉動起來，臉上的表情隱在燭光的陰影裏，看不真切。
爲什麼在這個時候問起南素微的身世？
前幾天，養父南懷瑾確實在書房裏交代了當年的舊事，告知南素微並非南家血脈，而是當年外地散修託付的孤女。
「是，前幾天家父已經告知。」南雲壓下心頭的翻湧，語氣平穩地回道。
南言聽完，目光在南雲臉上停留了數息。隨後，他垂下眼簾，看着手裏的玉膽。
「嗯，那便好。」
……
偏廳外是一條長長的迴廊。廊檐下每隔十步懸着一盞氣死風燈，夜風穿堂而過，吹得燈籠裏的火苗搖曳，將地上的光影晃成波紋。
南雲踩着這些波紋往外走。
秋夜的涼意順着衣料滲進皮膚，卻壓不下他心頭的燥熱。鞋底摩擦青磚地面的聲音，在空曠的庭院裏顯得格外孤寂。
薛城主的倒計時已經開始，妖族聚居地的火藥桶隨時會炸，而家族這尊龐然大物，正坐在高處冷眼旁觀，等着喫肉。
那幾張破爛紙張還貼在他的胸口。
裴一今晚盯着城主府的偏門。如果薛城主真的要趕在這三天內銷燬證據，今晚的夜香車，就是他們的破綻。
第五十章 地窖
青州城的秋夜。
裴一蹲在廢棄貨棧斜對面的一棵枯死老榆樹上，像一塊生了青苔的頑石，與夜色融爲一體。
距離在城西廢棄鐵匠鋪和南雲碰頭，已經過去了整整兩天。
這兩天裏，裴一沒去找過那個流雲宗的真傳弟子。合作歸合作，但他骨子裏還是對那些高高在上的名門正派帶着本能的防備。
把後背交給一個認識沒幾天的人？不靠譜。裴一生存法則第一條：永遠只相信自己的眼睛，永遠給自己留條退路。
南雲查到了貨棧的地契掛在城主府遠房親戚名下，裴一便將自己變成了一根釘子，死死釘在了這座貨棧周圍。
連續兩個晚上，他像個幽靈一樣掛在貨棧附近的制高點。
一開始什麼都沒發生。除了幾隻野貓在牆頭爲了一塊爛肉打架，貨棧安靜得像一座墳。
隔天清晨的露水打溼了他的布衣，冷風順着領口往裏灌，帶走體溫。他連姿勢都沒換過一下。金翅大鵬的血脈不僅給了他傲視同階的速度，更賦予了他獵手般的耐心。
轉機，出現在第二夜。
子時剛過，打更人的銅鑼聲在隔了兩條街的巷子裏落下，餘音還沒散乾淨，貨棧後方那扇常年落鎖的黑漆木門，悄無聲息地開了一條縫。
沒有燈籠，沒有火把。門軸顯然提前上過厚厚的油脂，連一絲摩擦的滯澀聲都沒發出來。
兩輛通體漆黑、沒有任何家族徽記的馬車從門縫裏擠了出來。拉車的是四匹口帶皮套、馬蹄裹着厚軟布的青驄馬。趕車人穿着灰黑色的半袖，頭戴寬沿斗笠，大半張臉藏在陰影裏。
他們手裏攥着馬鞭，卻不抽，只用鞭柄輕輕磕碰馬臀，催促馬匹前行。
裴一眯起眼睛。即便在無星無月的黑夜，鷹隼的瞳孔依然能捕捉到微弱的輪廓。
馬車車廂用厚重的防雨油氈布蓋得嚴嚴實實，繩索綁得極緊。但車輪碾過青石板路面時，發出了沉悶的「咯吱」聲。那絕不是拉空車該有的動靜，車轍在石板縫隙間的泥垢上壓出了深深的印子。
很沉。非常沉。
裴一沒有立刻跟上去。他耐心地等馬車拐過街角，纔像一片沒有重量的落葉般從樹杈上飄落，足尖在牆頭借力，遠遠地吊在馬車後方。
他專挑屋脊、暗巷和飛檐走壁。大鵬血脈讓他的身形輕靈到了極致，每一次起落都悄無聲息，連瓦片上的灰塵都不曾驚動。
馬車沒有出城門，而是繞着青州城外圍的貧民區兜了半個圈子，最後駛入了城郊一處偏僻的私人宅院。
宅院大門緊閉，紅漆剝落，門環上結着蜘蛛網，一副荒廢多年的敗落景象。但趕車人只是在門上有節奏地敲了三長兩短，大門便從裏面迅速打開，吞下了兩輛馬車，隨後立刻合攏，彷彿什麼都沒發生過。
裴一停在百步外的一座破廟屋頂上，將宅院的位置和周圍的地形刻在腦子裏。他沒有貿然靠近。那座宅院透着股古怪的死寂，圍牆四角隱約有微弱的靈力波動，顯然佈置了警戒陣法。
他轉身隱入夜色，等待下一次機會。
隔天夜裏。
烏雲遮月，風比昨晚更大了些，吹得乾枯的樹葉沙沙作響，正好掩蓋了聲響。
裴一再次來到了那處城郊宅院外。
他花了半個時辰繞着宅院外牆走了一圈，摸清了陣法的規律。這是一種很基礎的「觸靈陣」，防得住凡人和野獸，防不住懂行的修士。
他找準陣法靈力流轉的一個間隙，雙手攀住牆頭，腰腹驟然發力，整個人如靈貓般翻了過去，輕巧地落在一叢雜草中。
院子裏景象常年無人居住，青磚縫隙里長滿了滑膩的苔蘚。但裴一敏銳地察覺到，通往正屋的那條小徑上，苔蘚有被重物反覆碾壓過的痕跡，邊緣的泥土也是新翻出來的。
他貼着牆根，避開可能藏有暗哨的死角，一點點挪向正屋。
正屋的門沒鎖，虛掩着。裴一側耳傾聽了片刻，裏面只有風穿過破窗欞的嗚咽聲，沒有人的呼吸。
他推門而入。
屋內空蕩蕩的，只有幾件缺腿斷腳的破爛傢俱。但那股味道，那股混雜着防腐藥材以及血腥味的氣息，卻比在外面濃烈了十倍。
裴一的目光落在堂屋中央那張八仙桌下。桌子周圍的地面有一圈細微的刮痕，地磚的顏色也比旁邊深一些。
他走過去，單手扣住桌沿，將八仙桌無聲地挪開。地磚的縫隙裏，露出一個不起眼的生鏽鐵環。
拉開鐵環，掀起沉重的石板，一條通往地下的石階露了出來。陰冷潮溼的風夾雜着更濃烈的腐臭味撲面而來，燻得人直犯惡心。
裴一沒有點火摺子。他順着石階往下走，將腳步放得極輕。
地窖的空間比上面那間正屋還要大。靠牆堆放着十幾個大木箱，和他昨晚在廢棄貨棧外看到的一模一樣。
地窖中央，橫七豎八地扔着幾卷破草蓆。
裴一走近其中一卷，草蓆邊緣滲出了一灘暗紅色的液體，已經半乾涸，黏糊糊的。
他抽出腰間的短匕首，用刀尖挑開草蓆。
饒是裴一在底層的泥沼裏見慣了生死，這也是心感驚悚。
草蓆裏裹着的，是一具妖族的屍體。準確地說，是一具被剔除了大部分骨骼的皮囊。
那是一隻尚未完全化形的狼妖，頭顱還保留着狼的特徵，雙眼圓睜，透着死前的絕望。但它的胸腔和四肢已經乾癟下去，皮肉鬆垮垮地堆疊在一起，切口處平整利落，沒有多餘的撕裂，顯然是出自熟練的屠夫之手。
有組織、有預謀的屠宰。
裴一忍着噁心，將草蓆重新蓋好。他開始在地窖裏翻找。
木箱大半是空的，或者裝滿了用來防腐的石灰和硝石。
在最深處的一個木箱後，他發現了一個暗格。暗格的鎖已經被暴力破壞，裏面空空如也。顯然，核心的賬目和名冊已經被轉移走了。
但裴一沒有放棄。他趴在地上，手指一寸寸地摸索着暗格周圍的地面。
終於，在暗格下方一條狹窄的石縫裏，他摳出了一團揉皺的紙團。
那是一張被撕裂的賬目殘頁。
裴一藉着地窖通風口透進來的微弱星光，將殘頁一點點展平。
紙張的質地很硬，是上好的雪浪紙，絕不是普通商販用得起的貨色。
殘頁的邊緣，半個紅色的印章赫然在目。雖然只有一半，但那獨特的雲紋和半個「薛」字，足以說明它的出處。
城主府名下的官方商行印鑑。
殘頁上用蠅頭小楷記錄着幾行字跡：
「丙申日，收下等料三十斤，折損兩成。」
「丁酉日，收中等料五十斤，入庫。」
「戊戌日，特等料一副，送往……」
後面的字跡被撕掉了。
裴一捏着殘頁的手指僵硬。這薄薄的一張紙，卻重如山嶽。字裏行間的「料」，指的根本不是什麼皮貨藥材，而是活生生的妖族骨血！
這不僅是城主府參與獵殺妖族的鐵證，更是一張催命符。
地窖外隱約傳來了晨鳥叫。快卯時了，天馬上就要亮了。
裴一將殘頁貼身收好，迅速將地窖恢復原樣，抹去自己留下的所有腳印和痕跡。
他順着原路退出宅院，翻過圍牆，重新遁去。
……
當第一縷晨光撕破東方的天際時，裴一已經回到了妖族貧民窟那間漏風的破木棚裏。
角落裏的破棉被下，那個被他救下的半妖幼童正蜷縮着身體，睡得並不安穩，小手抓着衣角，嘴裏發出含糊不清的夢囈。
裴一靠在漏風的木板牆上，沒有點燈。
他從懷裏掏出那張帶有城主府印章的殘頁，指腹輕輕摩挲着粗糙的紙面。
他一個無門無派、連戶籍都沒有的半妖，拿着這東西去報官，連城主府的大門都進不去就會被亂棍打死，安上一個盜竊或者殺人的罪名。
去妖族聚居地找虎釗？虎釗是個爆脾氣，拿到這東西多半會直接帶人去城主府拼命。城主府正愁找不到藉口鎮壓妖族，也不是好辦法。
對了，那個流雲宗的真傳弟子，南雲。
南雲背後有南家，有流雲宗的身份，只有他能把這張牌打出去掀桌。
裴一閉上眼睛，深吸了一口氣。
天亮了。該去見見那個姓南的了。
