【凐沒的光芒】第三卷 雪國鏡湖(30)摟草打兔

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26-10-27

着灼熱氣息的高溫光刃架在脖子上也
會感到恐懼。亞神候補的訓練包括鍛鍊傳承能力、接受武技教導與討伐各種異獸,
唯獨沒有「被綁架該怎麼辦」這種課程……感受到自己的咽喉處傳來被燙傷的痛
感,再加上肩頭與腹部的疼痛,已經憋不住眼淚的黑髮精靈女孩只能拼盡最後一
絲力氣點頭,屈辱地表示自己不會反抗。在生死關頭,活命總是大部分人的第一
選擇。

  於是,伊比斯將她綁好、塞住嘴裝進了麻袋,扛在了肩上。額頭已經因爲使
用光劍而流出汗液的索菲婭也趕緊小步跑去撿起手杖,跟在了青年身後。

  離開西風堡並不困難。人來人往的前庭和有衛兵盯着的正門雖然不便穿行,
但作爲過去的堡壘,這裏並不是只有一個出入口。伊比斯很快來到了城堡側邊隱
蔽的小門處,放下麻袋拿出準備好的撬鎖工具。不過是數息之後,鏽蝕的鐵鎖便
落在地上,嘎吱一聲,這扇看起來已經被封閉了上百年的逃生門就被推開了。他
又朝麻袋裏的艾爾瑟裏恩的小腹補了一拳,懲罰她亂扭試圖發聲的舉動,接着,
重新扛起麻袋的伊比斯帶上索菲婭,很快消失在了漫天的小雪之中。

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  不知道過了多久之後,從昏迷中醒來的艾爾瑟裏恩再度見到了光亮。

  那是被點起的燈火,散發着某種腐敗的酸臭油腥味,大概是低劣的羊油或牛
油被存放太久壞掉所發出的。少女不適地眯起眼睛,確認自己所處的環境--似
乎,是個不大的洞穴,除了燻人的油燈黑煙,也有令人不快的陰溼氣息。

  她嘗試挪動身體,才發現腿上已經綁上了粗重的鐵鏈,而鐵鏈的另一頭則是
拴在了巖壁上。只是這種程度的拘束,並不是沒法處理……女孩嘗試着牽動鎖鏈,
發出叮叮噹噹的響聲,接着,洞穴的另一頭便傳來了男人的聲音。

  「唔,俘虜已經醒了。過來吧,索菲婭。」

  伴隨着腳步聲,很快,昏迷之前見到的襲擊自己的精靈女孩和奴隸小偷就出
現在了面前。艾爾瑟裏恩低着頭,心裏卻是盤算了起來:沒有感應到神力的氣息,
也就是說對方只是凡人。這樣的話,只要不是和那柄古怪的光刃正面對抗,想辦
法鬆懈對方進行突襲的話,就有機會一擊必殺……

  「你們兩個,是什麼人?」

  她覺得這是很正常的詢問。即使心裏已經快要忍耐不住殺意,即使什麼都不
想知道只想先把這兩個討厭的臭蟲凍成冰雕,爲了達成目的也得要先示弱,以創
造能夠進行突襲的時機。不過,那個人類男人就好像完全沒有聽見一樣,說出了
牛頭不對馬嘴的回答。

  「要做的第一件事,是讓對方認清處境。」

  他靠近了過來。這是個長相非常普通的男性青年,有着艾爾瑟裏恩平時見到
也絕不會記住的無趣相貌。但是下一個瞬間,這張臉就定格在了女孩的腦海中。

  「咕唔!」

  又是,照着腹部打過來的一拳。她不明白,自己明明什麼都沒有做,爲什麼
會被這樣對待……但翻江倒海般的痙攣感只是讓她弓起身子蜷縮起來,發出乾嘔
的聲音,卻是什麼都沒能吐出來--不,吐出來了,那是和唾液夾雜在一起的黃
綠色苦水,以及五臟六腑都彷彿被砸爛的劇痛中完全被砸爛的理智碎片。完全無
法思考,只能夠在勉強維持的清醒中抑制體內一陣陣衝擊着大腦的絞痛。剛剛還
充斥大腦的殺意在這一擊下被完全打散了,只剩下連呼吸都難以爲繼的空白。意
識中所剩下的,只有那個男人似笑非笑盯着自己的圖景……

  伊比斯蹲下身來抓住艾爾瑟裏恩的黑髮,將她的頭仰起,盯住了她無法聚焦
的雙眼。

  「你現在是我的俘虜,就是要殺你也是一念之間的事。如果你還想活命的話,
就老老實實問什麼答什麼,明白了嗎?」

  「唔……嗚……」

  被重擊腹部之後的傢伙短時間內沒法給出呻吟之外的回應,這點伊比斯也知
道。他等待了有一會兒,看到面前那滿是淚水的紫色眸子慢慢恢復了些活性之後,
再度對着看起來已經完全破膽了的女孩說話。

  「我知道,像你這樣自恃擁有力量的亞神候補者有很多對付凡人的辦法。所
以我準備了應對策略。這裏離城堡有小半天的路程,所以我會保證你即使能夠脫
離束縛也跑不回去--」

  說着,青年站起身來。從來都只是嬌蠻而對真正的惡意一無所知的艾爾瑟裏
恩愣愣地看着他,直到--他一腳踩在了女孩的右腳腳踝處,隨後毫不留情地碾
壓起來。

  「嗚啊啊啊啊啊--!」

  「咯」的一聲脆響之後,艾爾瑟裏恩明顯感覺到,腳腕傳來了火辣辣的撕裂
感。她小時候有過扭腳的經歷,而此刻痛感告訴自己,這是比之更加嚴重的情況--
那就絕不是靜養幾天就能治好的傷勢了,想要拖着這隻腳獨自離開更是絕無可能。

  「我很有分寸。很快,你的腳踝就會腫到完全沒法行走的地步,假如僥倖能
夠逃掉,也絕不可能獨自逃出森林回到城堡裏去,一定會被我們或者同夥追上。
你明白自己的現狀了嗎?」

  「……明……白了……」

  比想象中好對付太多了。畢竟,對方實質上只是個養尊處優的上層貴女而已,
即使經受過亞神候補的訓練也不一定培養出了毅力和堅韌的品質,拿捏起來甚至
沒有某些底層兇徒簡單。伊比斯向索菲婭點頭示意,灰髮少女看起來不太適應這
一幕,但依然認真地點頭作爲回應。

  「我記住了,前輩。」

  「啊,不用記得這麼認真也沒關係,我只是在給你展現拷問的流程而已。要
是不解釋的話,你可能會認爲我是施暴狂呢。」

  「當然不會啊,前輩……嗯,我們現在可以問話了,是嗎?」

  是啊,問話。費盡周折節外生枝把這樣一位重要人物帶出來,帶到之前探查
過的支部山洞據點裏,就是爲了從真正瞭解內幕的人口中得到冬神計劃的全貌。
那天晚上的潛意識問話畢竟得到的只是碎片,有能夠補全拼圖的機會,當然不該
放過。

  伊比斯重新來到艾爾瑟裏恩面前,蹲下。對方不住地哆嗦着,確實已經明確
知道自身的處境了。那麼,就可以開始進行情報詢問了。

  「亞神們聚集在此的原因,是要討伐湖中名爲阿瓦拉克的荒神,對嗎?」

  艾爾瑟裏恩看起來相當喫驚,彷彿在驚訝「你怎麼知道得這麼多」。她當然
不知道這是自己本人在睡夢中泄露出來的信息,反而只是覺得這兩個襲擊者的手
段令人難以想象地可怕。她只是點頭,證實了這個猜測。

  「……對。」

  「然後,目前籠罩在鏡湖周邊的異常低溫,也是湖中將要醒來的荒神的力量
外溢的結果,名爲『冬幕』的邊界實際是荒神的影響範圍邊沿,是嗎?」

  「……對。」

  「牧羊女神每晚都會去鏡湖湖面中心,利用手杖舉行儀式拖延荒神醒來的日
子,對嗎?」

  「對。」

  「利用『怨魂』的故事困住村民不讓他們離開,是要讓他們在飢寒交迫中作
爲『奇蹟』的見證者親眼目睹冬神幹掉阿瓦拉克,成爲傳說與信仰的最初散佈者,
對嗎?」

  「對……」

  「『怨魂』的本質,是城堡地下囚禁在那裏的惡魔的力量,對不對?」

  「對……」

  這些就差不多是主要問題了。伊比斯站起身,看到索菲婭露出了古怪的表情。

  「怎麼了?」

  「那個,前輩不是都知道了嗎?好像也沒有詢問的必要了吧……」

  「猜測得到證實也是有價值的啊。」

  所謂的拷問變成了單邊的陳述,受拷問者卻只需要不停點頭,確實是非常奇
怪的景象。不過,這倒是帶來了意料之外的收穫--除了來自後輩的滿是敬佩的
目光,另一邊的艾爾瑟裏恩也不住地瑟瑟發抖,大概是因爲祕密全被知曉而感到
恐懼和敬畏了吧。

  「啊,對了,我也確實還有不知道的事。那兩個外來的亞神,過來幫助你們
的原因是什麼?」

  這是目前爲止唯一一個仍未解開的謎團。假如只是討伐荒神的話,求助家族
內部的其他亞神是最簡單的做法。而特地挑選敵對家族的鴿派亞神作爲幫手,確
實是耐人尋味的疑點。面對着伊比斯好奇的眼神,已經完全沒什麼泄密的心理負
擔的艾爾瑟裏恩便將祕密和盤托出。

  「是夢神……哥哥說,他從鏡湖附近出土的某塊石板得知,當初阿瓦拉克吞
下夢神伊露維蒂爾,因而一直在湖中沉睡至今。那兩個女人想得到夢神的遺物,
或者,如果她未死的話就將她救出來,討好她的伴侶醫神沙朗……」

  也就是說,過去那場大戰的真相,其實並不是維林德爾討伐了阿瓦拉克,而
是阿瓦拉克吞噬夢神陷入了沉睡--這也解釋了,爲什麼這個古老的怪物能夠一
直存活到現在。這雖然毫無先例甚至聽起來有些荒謬,但所謂神明本就是奇蹟的
具象,那位夢神依靠遺物壓制着荒神或是依舊活着也不是不可能。伊比斯點了點
頭,算是認同了這個解釋。

  不過,這和自己的主要目的無關就是了。

  「我猜,埃拉里昂沒有請求家族亞神援助的原因,是想要不經過家族分配獨
佔這個『寶物』,對吧?甚至布瑞斯特家對這裏的情況也還一無所知,是不是?」

  無論是討伐阿瓦拉克創造新的傳說的機會,還是獲得最古老且存續最久的亞
神醫神沙朗的人情,都容易引起布瑞斯特家族內部其他亞神的眼紅。反過來通過
家族外的幫手把這變成既定事實的話,就能夠吞下全部利益……伊比斯很自然地
想明白了其中關節,而精靈女孩卻是瞪大了眼睛。

  「你、你怎麼連這個都知道?」

  「我自有知道的辦法。」

  智慧。愚蠢的人可想象不到這東西的分量比一萬斤鍛鍊過的肌肉都要重要。
這可不是什麼憑空獲得真相的把戲,不過是利用這裏的異常環境現狀持續數月卻
沒有消息發散的狀況而進行合理推理而已。人類青年露出了笑容,而在艾爾瑟裏
恩看來,這更是顯得這位深不可測的綁架者似乎有着洞悉一切的危險力量。

  自己究竟是落到了什麼人的手裏啊!

  然後,戰慄起來的她聽到了新一輪的詢問。

  「『過去』的事瞭解得差不多了,該輪到『未來』有用的情報了。現在,告
訴我,埃拉里昂的相關信息--尤其是,他的能力和戰鬥技巧……」

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  離開西風堡之前,伊比斯姑且還是在塔樓頂部留下了暗號。到了夜裏的時候,
黑貓便慢慢悠悠地過來會合了。它看到據點廢墟洞口等待的伊比斯,眯起了狹長
的黃瞳。來到近處後,這個存在本身就很怪異的傢伙打了個哈欠,看起來是長途
奔跑累壞了。

  「唔嗯,看到了有趣的事啊。那個『白魔女』,確實是個非常有魄力的女孩…
…所以,你們的收穫如何?」

  「拿到了關鍵的手杖。」伊比斯頓了頓,「以及,還抓了一個活口出來--
冬神的表妹,那個叫艾爾瑟裏恩的前亞神候補。有了她的情報,亞神們的謀劃算
是已經完全透明瞭……雖然和我猜的沒什麼兩樣就是了。」

  「聽起來不錯。」黑貓先是點點頭,隨後環顧一圈,「所以,怎麼最後跑到
這裏來了?之前我們還費力把裏面的東西搬到小屋裏去,現在怎麼又住過來了?」

  「有兩重原因。」

  其一,是新抓了俘虜。獵人小屋的位置和大小都不適合囚禁艾爾瑟裏恩,而
有着多層結構的舊支部據點廢墟,簡單改造之後就能隔離出方便安全的囚室。不
過,更重要的還是第二個理由。

  「其二,是這地方的視野比原來的據點好得多,能夠從山上直接監視到湖面
的變化。既然我已經把手杖偷了過來,大概沒過多久就能看到相應的後果了。」

  在亞神們的計劃裏,這柄神具手杖中蘊含的前代牧羊女神的力量是讓湖底的
荒神維持半眠的關鍵。手杖消失之後,他們就不得不面對提前醒來的阿瓦拉克……

  「他們原本是想等待月神到來作爲援軍,纔有把握去對付這個在過去也只是
沉眠而非被殺死的荒神--即使不算上不知爲何沒有出現在史詩裏的最初夢神,
當時冬神維林德爾的身邊也有另外三位亞神,即使如此也沒能拿下荒神。那麼,
當事態超出埃拉里昂的預料之時,本該變成功績的獵物,反而就會成爲彰顯他們
無能的災難……」

  非常完美的計劃。只是靠索菲婭的戰鬥力,很難對城堡裏的三位亞神直接產
生威脅。但只需要簡單地在關鍵點上施加巧勁,就能立刻讓敵人陷入天大的麻煩
之中。黑貓讚許地點了點頭,但下一秒它的眼神就變得銳利了起來。

  「不要高興得太早,年輕人。如今亞神的總體水平,已經遠遠比當時最初的
那幫傢伙要強大得多了--那時各個家族的祕法傳承可沒有現在這麼完善、底蘊
深厚,除了幾個真正天賦異稟的怪物,所謂的亞神在最初不過也只是強大的勇士
而已。當時初出茅廬的冬神一行對付不了阿瓦拉克,不代表現在的亞神一定也做
不到。」

  傳說裏的英雄和亞神們總是會在絕境之中爆發力量擊敗敵人,事實上這種事
也不能說一定不會發生。有的時候,人就是會低估自己,非要困難當頭無法逃避
時纔會展現潛力。

  「不管怎麼說,屆時也是我們最好的機會了。在亞神們應付阿瓦拉克的同時
動手,絕對是最好的偷襲機會。」

  「確實。」黑貓表示贊同,「那麼,剩下的這段時間,我就抓緊訓練小徒弟
吧。之前從城堡裏拿出來的藥材調配的魔藥也得趕快喝光,讓她在魔力最充沛的
情況下迎戰……唔,得從現在就開始練,就在洞口外面的空地上。她人在哪兒?」

  「在裏面收拾住的地方。山洞裏大部分地方

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