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26-11-10
“你這人說話,真真假假分不清。不過幹活好是真的。明天正院要篩一批築基期用的聚靈丹輔料,你來幫忙。”
葛能忍低頭稱是。
第二天進正院時,他明顯感到靈壓的變化。正院的聚靈陣比外院強了不止一檔,空氣中瀰漫着濃縮後的草木靈氣和丹火餘溫,每吸一口氣都像在丹田裏多灌了一絲靈力。穿灰白長袍的煉丹房長老站在丹爐前,鬚髮皆白,背微駝,一雙眼睛卻亮得不像老人。他正把一味暗綠色的藥液往爐中傾倒,藥液遇火嗤地騰起一團青煙,滿室都是苦澀的草木味。
築基期的聚靈丹輔料,比辟穀丹的赤須草精細得多。葛能忍按照方凌的指示,將一小碟墨綠色的粉末緩緩篩入混合藥液中。這粉末叫青玄砂,是青玄峯地底靈脈的伴生礦物,只在山腰以上的深層礦洞裏出產。煉氣期弟子別說碰,連見都極少有機會見到。
長老忽然看了他一眼。
“你就是丙字區調來的那個五靈根?”
“是弟子。”
“五靈根能修到煉氣二層,不容易。”長老把最後一點藥液倒進爐中,蓋上爐蓋,“碾藥碾了幾天?”
“第八天。”
“手上繭子比來時厚了。”長老轉過身來,“你碾的藥末,雜質比之前那個雜役碾的少三成。這不是手法問題,是細心。你這種人留在靈谷田裏拔草,有些浪費。戒嚴解除後若想留在煉丹房,可以跟趙全說一聲。”
方凌在旁邊聽着,臉上有一絲意外。
葛能忍低頭。
“多謝長老抬愛。弟子還是想回靈谷田。田裏的活幹慣了,煉丹房的活怕做不好。”
長老看了他片刻,沒再說什麼,轉身繼續看爐火。
方凌送他出正院時,在門口停了一下。
“長老從來不夸人。你今天要留下,他真會用你。你爲什麼不留?”
“弟子膽子小。煉丹房的爐火太旺,怕燙手。”
方凌盯着他看了兩息,搖了搖頭,轉身回了正院。
葛能忍走出正院時,袖子裏的手指微微發涼。他拒絕長老不是謙虛,是必須拒絕。煉丹房每日接觸靈材丹藥,長老和方凌都是築基甚至更高的修士,在這些人眼皮底下幹活,斂息陣紋稍有鬆動,他體內的承露陰陽訣靈氣就可能被人察覺。風險太大,大到毫無必要。而今天他故意在長老提問時站得比別人近,是想借這個機會近距離觀察築基丹的煉製過程。青玄砂的靈力轉化方式、築基級丹藥與煉氣級丹藥在成型階段的靈壓變化——這些信息對他今後的修煉方向有極大參考價值。遠遠看過一眼,就已經賺到。
回到碾藥房時,他看到周小魚正站在院門口,手裏拎着一簍新採的赤須草。她是來交藥的,方凌不在,她便在門口等着。
“你進正院了?”她壓低聲音。
“幫方凌篩築基輔料。”
“見到長老了?”
“見到了。他問我願不願意留在煉丹房。”
周小魚的眼睛微微睜大。
“你拒絕了?”
“嗯。”
“爲什麼?”
“太近。太亮。煉丹房的聚靈陣靈壓太高,我的斂息撐不了多久。每天待幾個時辰已經是極限,長期留在這裏,遲早被人看出氣海的異樣。”
她沉默了一息,然後點頭。
“也對。你在田裏比在這裏安全。對了,戒嚴解除後,方凌說煉丹房會正式設一個藥女名額,他說我和另一個藥田女修都在考量之列。不算板上釘釘,還得看下一批辟穀丹的出丹率。”
葛能忍看着她。她的語氣很平靜,但他注意到她握着藥簍的手指微微用力,指尖在簍沿上壓出了一道淺印。
“這事兒八九不離十。你的藥材靈氣好,篩藥仔細,長老那邊對你的出品一直滿意。只要最後這一批丹不出意外,內門藥女就是你。你沒問題的。”
“萬一有人從中作梗呢?”
“那就先留證據,再找方凌。醫官的權威是煉丹房給的,外人動不了。你要記得,每個經手的藥材簍都留一點樣末,自己存好,萬一出了糾紛,你能拿出鐵證。”
“好。”
她拎着藥簍進了外院。葛能忍看着她的背影消失在碾藥房門口,心裏把“內門藥女”這件事的利弊重新濾了一遍。藥女身份會讓她在山門內有一席之地,不必再擔心被趕下山。但也會讓她更加顯眼,更受各方關注。她和他之間的關係必須在更深的掩護下進行。
當夜他調息時,忽然發現氣海深處有什麼東西在微微發顫。
不是靈氣。是承露盞的陰陽魚小印,正通過斂息陣紋往他的氣海深處傳遞一種極微弱的脈動。他將靈力探入盞中查探,發現是第三滴真露成形後,盞內已構成三滴循環,對外部靈材的感應比以往更靈敏。白天他在正院近距離接觸青玄砂時,青玄砂中蘊含的地脈靈力被盞悄然記錄了一部分,此刻真露正在緩慢地解析那種力量的運轉規律。
他睜開眼,在黑暗中沉默了片刻。
青玄砂是築基級丹藥的輔料,裏面的地脈靈力對煉氣期修士來說難以直接吸收,但它有助於淬鍊經脈壁的韌性。若能模仿青玄砂淬鍊丹藥的原理,用真露少量淬鍊己身,或許能在築基之前就把經脈擴寬到比同階修士更強的水平。
這個想法的風險在於,真露只有三滴,每一滴都珍貴。若淬鍊失敗,損失的時間比損失的靈力更難彌補。但他自從得知魔淵教與古合歡宗的深仇後,心裏一直壓着一層不安——這個世道,總有東西會逼你不得不在絕境中爆發。與其等絕境,不如在尚有退路時先把底子夯實。
他決定嘗試。
三滴真露淬鍊經脈壁,選在深夜進行。斂息陣紋全開,單獨運轉承露陰陽訣,引導真露的銀藍雙氣從盞中溢出,沿着任督二脈緩慢滲透。每滲透一寸,經脈壁便灼熱如燒紅的鐵條被冷水淬過,肌肉不由自主地繃緊,五靈根的駁雜靈氣在這一寸一寸的淬鍊中被擠出、分解、排出毛孔。這種痛楚和雙修時完全不同——雙修是充盈的、柔和的,有另一股靈力在其中緩衝。而現在是獨自一人,用真露淬鍊經脈壁,等於把自己的身體當成丹爐,把真露當成淬火液。
痛苦帶來的唯一安慰是效果顯著。周天運轉完成一圈後,那條經脈明顯比之前更寬、更韌,靈氣在其中流動時已不再磕碰,平滑得像雨水滑過新展的竹葉。他查到第三圈時發現一條從前長期阻滯的分脈——那是五靈根天生駁雜的“交叉淤點”之一,此刻終於被真露化開了大半。
他緩緩收了功。毛孔表面凝着一層薄汗,燈光下泛出淡淡的灰質。那是經脈淬出的雜氣殘餘,腥且澀。
他擦了汗,感受到丹田裏的氣旋在淬鍊後變得比之前更加凝練。煉氣二層後期的根基已徹底穩固,通往巔峯的最後一段路被他縮短了將近一半。以現在的速度,如果再有第四滴真露,突破三層的時機可以提前。
他把承露盞重新藏好,躺回草蓆。窗外護山大陣的青光依舊不滅。
又過了幾日。
外門人發現韓大年忽然變得更沉默了。他不再跟人搭話,收工時也不去雜物房湊熱鬧,一個人蹲在田埂上望着凍硬的泥地發呆。何元慶在田邊碰見他,回來跟葛能忍說了一句:“韓大年把他的火蛇法術收了,說以後不當衆練了。”
收鋒。
葛能忍在一瞬間理解了韓大年。這個在煉氣二層巔峯待了兩年多的地頭蛇,終於把自己收進了一個殼裏。不是怕趙全,不是怕何元慶——甚至不是怕他。韓大年怕的是丁小滿身後那片看不見的暗影。
一個在坊市倒賣合氣散的孩子,一個潛逃時手腳利落到不驚動任何巡山執事的丹童,一個被逼到牆角還會笑的少年,一個至今下落不明的前盟友——這些東西像深夜窗外的黑影,落在韓大年這間本就已不牢固的老屋上,讓他整宿睡不着。他在十幾天前的那個夜晚大概真的怕了。不是怕被人打,是怕自己從頭到尾都被當成棋盤上的卒子。
葛能忍對何元慶只說了三個字。
“知道了。”
兩日後傍晚,趙全在雜物房門口攔住他。
“跟我來。”
兩個人一前一後走進雜物房。趙全關上門,從灰皮賬冊下面抽出一張紙,展開鋪在桌上。紙很新,墨跡還是亮的,上面用工整的蠅頭小楷列着五條信息,每條信息的末尾都標着“未核”或“已核”。
“外務堂的人在坊市抓到一個散修。灰斗篷,南邊來的,在旺記藥材鋪後院裏藏了幾個月。審了兩天,供出來一些東西。”趙全的手指從第一條劃到第三條,“丁旺不是單純倒藥。他是魔淵教在坊市的一個暗哨。那個灰斗篷是他的上線。丁小滿從一開始就是被送進外門的——不是讓他混日子,是讓他藉着韓大年的關係,探查青玄門有沒有上古合歡宗的遺物或傳承人。”
葛能忍的呼吸停了一息。只一息。
“魔淵教要找的是什麼東西?”
“他不知道。或者說,他不肯說。”趙全收回手指,“但外務堂的人在灰斗篷的儲物袋裏搜出一張殘圖。圖上畫的不是青玄峯,也不是青籬山,是整個越國西南九座山門的格局。青玄門的位置上畫了一個圈。”
葛能忍看着紙,目光很穩。
“這件事,外務堂打算怎麼辦?”
“已經報上去了。山主親自審的那個散修。”趙全把紙重新摺好塞進賬冊下面,“我叫你來,不是跟你商量怎麼辦。是告訴你——如果魔淵教的人哪一天真的找到山門來,第一個被查的不會是內門弟子,也不會是築基執事。他們會從外門開始搜。所有行跡可疑的人都會重查,所有修爲異常的人都會重新過審。你和周小魚,首當其衝。”
“弟子明白。”
“你不明白。”趙全的聲音沉下去,“戒嚴拖得越久,外務堂越會拿外門弟子開刀。我想護你也得有個由頭。你讓我護你的由頭是什麼?”
“弟子會護好自己的田,不鬧事,不出格。”
趙全看了他一眼。
“光不出格不夠。你得讓人忘了你。”
葛能忍從雜物房出來時,山裏起了風。護山大陣的青光在風中微微波動,把整個外門籠罩在一層忽明忽暗的幽光之下。他站在雜物房門口,望着遠處煉丹房正院的爐火,望着更遠處山門外那片被陣光遮住的南荒天空。
灰斗篷被抓住了。
合氣散和催元術的線索坐實了。
魔淵教的人遲早會找到這裏來。
他抬頭看了看天。霜霧又起了。青籬山的夜比山外冷得早,枯井邊的青石板大概已經凝了一層薄冰。
(第十一章 完)
[ 本章完 ]