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22-08-06
周財答道：“老爺今日外出還未歸呢，少奶奶有什麼事，可告訴奴才，待老爺回來，奴才替您轉達。”
“既如此，勞煩管家待爹爹歸家後，和他說一下，家母的頭疾又犯了，有勞他請丁大夫再開兩副藥寄來。”
原是徐婉哥哥這兩日傳信來說，徐夫人這些時日覺得有些頭疼，仿似舊疾要犯，家裡面唬了一跳，忙寄信過來讓她問問。
孃的病要緊，徐婉也不管稱病抱恙一事，當天午後就來了。
她來了卻沒見著自家公爹，只得讓管家遞個話，謝過後自去了如意苑等訊息。
申時後，太陽漸西斜，天漸漸冷了起來。
周淮安外出歸來，周財躬身請安後稟道：“少奶奶今兒下午來找您，您不在。讓我帶個話，說徐夫人的舊疾又犯了，讓您請丁大夫來看一下。”
聽到這話，周淮安的眼神微動，蹙眉不語。
徐夫人的頭疾犯了，那……徐氏抱恙的身體好了麼？
“奴才現在派人去嗎?”周財見周淮安沉默不語，試探地問道。
“嗯。”周淮安回神，淡淡地應道。
“是。”周財領命就要前去。
“派人把少奶奶叫來，就說需她詳述一下徐夫人最近的狀況，以便丁大夫配藥。”周淮安又加了一句。
周財撓頭不解，少奶奶既說是舊疾，丁大夫上次不是看過了，為何還要再述說一下症狀。況且爺素來不關心這些瑣事，平時都是讓他們下人做的。
正要詢問一番，周淮安凌厲的眼風掃來。
“還不快去!”
“是。”周財不敢耽擱，快步而去。
到了如意苑，下人說明來意後，徐婉擔心母親的病，當即隨人去了。
周淮安的書房在府內的一隅，院落寬闊，院內植松柏翠竹，暮晚的光撒下，一片清清冷冷。
徐婉立在門前，管家敲了敲門，“爺，少奶奶來了。”
“進來”裡面傳來清潤的嗓音。
徐婉推門進去，只見幾面紅漆雕梅蘭書櫃，兩張檀木方椅，一面曲足案，案上置硯臺筆洗，案周圍置兩面席墊，書房佈置樸素。
周淮安一身鴉青色繡青竹長袍，正伏案寫著什麼。
“爹”她走上前去，欠身行禮。
“嗯。”周淮安筆下一頓，抬眼看她一眼，只見她一襲水色襖緞，挽著發，雙頰因為趕路泛起點點紅暈。
想來是稱病確是託詞，思及此，他微微懸著的心放下，也不戳破，只說道，“你且坐著稍等片刻。”
徐婉思索片刻，找到一個離案几合適的位置坐下。
見周淮安正處理著事務，徐婉也不好開口打擾，只得靜靜地等著，不敢抬眼亂瞟，只低頭打量著近側。
約二刻鐘後，周淮安停下筆，合上了賬本，放置一旁。
徑直問道：“聽聞令尊病了，症狀如何你可清楚，說與我聽，我回來寫信傳達給丁大夫。”
徐婉正了正身子，規規矩矩地回話，“兄長來信說，家母最近偶感頭暈目眩，有時甚至難以入眠，仿似舊疾發作，有勞爹請丁大夫再走一趟。”
周淮安只見她唇色粉嫩，唇瓣一張一合，吐出來的字很是婉轉，仿似雨滴落在心頭，泛起點點漣漪。
聽她講完，頷首道：“我已知曉，今晚會修書一封派人送至峰林醫館丁大夫處，你且放心。”
“謝謝爹。”得了他的應允，徐婉輕聲謝道。
接下來，周淮安問了她一些事，多是關於飲食起居的事，長輩關心，徐婉應道一切都好。
將將起身請辭之時，周淮安問道，“這本遊記，你很是喜歡？”，他方才見她視線在上停留了幾眼。
徐婉驚訝，她剛才確實多看了幾眼那本書。原因無他，那本遊記，她小時候看過一些，裡面講的都是些志怪趣事，語言詼諧幽默，她在案几一側看到，想起兒時事，一時怔神。
她入府前，聽人說她這位公公於學業上亦有所成，早年好似上過皇榜，入過春闈，後來不知怎地沒繼續進學了，轉而從了商，接手了周家家業。
他這樣的人竟也看這些志怪趣聞，一時好奇多看兩眼。
竟被他捕捉到，心下暗歎，她這位公公眼神竟然如此銳利。
順著接話道：“這本遊記兒媳小時候看過一些，覺得甚有意思。”
“是麼？既然喜歡，你且拿回去看罷。”
周淮安拿起書，遞給她。
徐婉稱謝後，接過書，起身辭別。
周淮安點點頭，命周財派人送她回去。
望著徐婉離去的背影，周淮安沉默半晌，回過神來，提筆修書一封，命下人連夜送至京城。
壽誕
四月初，老夫人的壽辰將至，周府上上下下都忙碌著。
琴姨娘第一次管事，想要把差事辦妥，因而事事親力親為，只是第一次當差，有些事項實在拿不準，派人去請老爺商量壽宴的事，只他似乎很忙，只偶爾抽身來過幾次。
估摸著徐婉身體應當修養好了，又派人來請。徐婉不好再推脫，隨人前去，兩人商量壽宴事宜，徐婉多數時候點頭附和。
期間也碰到過周淮安，不過次數不多，經上次他致信請丁大夫來後，母親頭疾有好轉，她對他存了感激之意，再遇時不似之前那般膽怯，兩人也能偶爾說上兩句話。
一切如火如荼地進行著，轉眼到了壽宴那天。
周府張燈結綵，賓客絡繹不絕，凡是揚州有名的大戶都來捧場，獻禮層出不窮，首飾珠寶諸如壽比南山玉如意、實心金桃、翡翠手鐲等等，山參、靈芝，蟲草等藥草亦有，連縣令、通判、知府等亦派人送了禮來，一時熱鬧非凡。
周淮安疲於應付，就把這事交給兩位姨娘，琴姨娘負責招待客人，二孃負責賬務查點入庫，打點下人等等。
老夫人也改了以往的病態，著一身前襟帶圓福字錦面襖緞，由房嬤嬤攙著，坐於主位，周圍有人伺候著，有人上前不斷說祝詞敬酒賀壽。
幾位姨娘坐在下首，徐婉陪坐在旁，也不說話，因她是個寡婦，輩分也小，也沒人不識趣找她敬酒。
就這麼匆匆過了一天，傍晚時分，客人陸繹散去。
她和春茗走在回如意苑的路上，春茗在下人處貪吃多吃了點東西，壞了肚子，徐婉讓她先去如廁，自己繼續走著。
正走著，到了假山附近，背後忽然有個人衝出來堵著她的嘴，拉她進了假山，就要脫她的衣衫。
這人是揚州同判寧士棋的兒子寧明遠，他吃了幾杯酒，醉意上來，見前面一人衣著素淨，想來不是妓妾之輩，雖未看清其面容，但見其腰段玲瓏，凹凸有致，起了邪火，特繞道至假山後。
其人仗著自己是通判大人的獨子，家裡太太寵著，無法無天慣了，醉意上來，忘記臨行前父親讓他不要惹事的囑咐，當下只覺得一個丫頭而已，強了她，她必不敢聲張，就算事後被人捅出來了，也不過納回家罷了。
他以前也做過不少這樣的事，那些府忌憚他父親的勢力，而且只是一個丫頭而已，並未說破，有幾戶有眼色的，甚至巴巴把丫頭送去他府上，此後更是助漲了他的邪膽。
寧明遠將徐婉拖至假山後，一手堵住徐婉的嘴，一手去解她的衣衫，月光灑下，只見她脖頸一截白膩，更是淫心大起，胯下物事漲的高起，不管不顧，就要扒她的裙褲。
徐婉極力掙扎著，奈何被其轄制著，掙脫不得，嘴又被堵著，只能發出低低嗚嗚之聲，預見就要被羞辱，只覺內心一片絕望。
周淮安正在府內走著，身後跟著周財。方才宴上，眾人敬酒，他不好推卻，亦飲了不少酒，此刻只覺胸悶，故而出來散步，吹吹冷風。
走到假山附近，隱約聽到有些動靜，眉頭一皺，忙帶著周財過去檢視。
只見一人制住徐氏，正要褪她褲子，又驚又怒，忙上去一手拉開，抬腿一腳，將其踹至幾步遠。
那人尋思誰人打攪他的好事，正要發作，抬頭一看是周老爺，酒意被嚇醒了幾分，忍著痛意撐起身子，踉踉蹌蹌走上前去，開口喚道，“世伯，我……”
話未說完，周淮安已看過來，徑直走來，二話不說，又是一腳踹去。
周淮安生於商戶大家，難免要外出經商，其祖父怕其路上遇見歹人，讓他習得些拳腳，方才見徐氏眼角含淚，滿面悲慼，更是怒火中燒，這一腳下了死力，力度之大，直將寧明遠踹暈了去。
踹完之後，看著地上躺著的寧明遠，沉聲吩咐周財道，“先將此人拖去柴房，待我處置。”
周財跟在他身後，自是看見方才一幕，事關周府體面，他也沒敢去叫人。正要上前幫忙，還不及他反應，爺已把那歹人踹暈，只見那歹人面熟，卻是寧通判的兒子，一時沒了主張，閉口靜等爺吩咐。
只見爺面色鐵青，吩咐他將歹人關進柴房，忙領命拖著那人至隱秘小道離去，行至半道，又喚了兩個嘴巴嚴實的人來，將他拖至柴房關押。
再說這邊周淮安教訓完寧明遠後，擔心徐婉，又回到她身前，只見她一時六神無主怔神著，待回過神來，似想到什麼，轉身向假山撞去。
周淮安唬了一跳，一時顧不得什麼，忙上前將她緊緊摟住，輕聲安慰道；“別怕，那人已被我打暈，現在已沒事了，沒事了。”
徐婉方才回過神來，意識到自己被人輕薄，雖未成事，但也清白受損，這才起了尋死的心。沒想到被人攔住，卻越想越難過，不禁低聲抽泣著。
周淮安見徐婉滿面淚水，傷心欲絕，當下只覺心臟似被人撕扯過一般疼痛，只得繼續低聲安慰道：“你別擔心，我向你保證，今晚的事，不會再有人知道，那個輕薄你的人，我定會讓他付出代價。”
待徐婉漸漸止住哭泣，周淮安又說道：“今晚你先回去休息一下，別讓你的丫鬟擔心，明天就當這事就過去了，其他的事，交由我處理。”
徐婉點點頭，周淮安怕她又尋短見，跟著她回了如意苑，待了好一會兒，直到她那丫鬟回來。
怒意
春茗回到如意苑後，隱見一人影坐於堂前，嚇了一跳，忙進去看。只見老爺端坐於堂前椅上，面色凝重，春茗不明所以，心下惴惴不安，上前見禮：“問老爺安。”
周淮安抬頭定定看來，目光帶著寒意，沉聲吩咐道：“回屋看好你主子，莫要再離她身。”
語含凌厲，聽得春茗一駭，當下隱隱覺得自家姑娘出事了，顧不得怕，正要壯膽探問一下，周淮安已起身離去。
春茗快步朝裡屋而去，見徐婉平靜地坐在床上，一言不發，與往日很是不同。
忙至她跟前，見她肩膀處衣衫破碎，彷彿被人用力撕扯過，一股不祥的預感湧上心頭，忍不住開口詢問道：“姑娘……發生了何事？您怎麼了……”
徐婉歷經方才劫後餘生，驚魂未定，自周淮安送她回來後，她一直坐在床上，驚慌、羞憤，一時腦中千思百緒，越想越覺得難以自處。
見春茗回來，所有委屈便如洪水決堤，再也止不住，伏在春茗肩上，將今晚之事盡訴於她。
春茗聽姑娘說完，一陣震驚後怕後，心中萬分自責，恨自己不該讓姑娘一人回來。但覺肩上一片溼熱，更是難受萬分，忍著心疼低聲安慰她道：“沒事了，姑娘……今晚，奴婢就在這陪著您，您安心睡一覺，明天就什麼都過去了。”
心下唸叨菩薩保佑，還好無事，也算是不幸中的萬幸。又轉想起方才老爺走時，那個暗含警告的眼神，全身不寒而慄，既是怕他，又感念著他救了自家姑娘，幸好姑娘無事，不然自己死千百次也是應當。
哭完之後，徐婉也實在累極，躺在床上，春茗幫她蓋好棉被後，很快睡了去。
這邊周淮安出了如意苑，直奔柴房而去。
柴房位於西北角，地處偏僻。
周財早避開下人，命二人將寧明遠拖至柴房關押，派人守著，知道爺今晚會來吩咐，因而自在柴房候著。
周淮安來了後，下人搬來板凳，周淮安撩袍坐下。
見他來了，周財忙過來，躬身道：“爺，寧明遠已被關在裡面，該如何處置。”寧明遠此刻還在昏迷中，他沒得爺的指令，因而只是將其關押著。
周淮安朝柴房淡淡看了一眼，便收回目光：“今晚的事，不許讓其他人知道，至於寧明遠……”他眼神轉冷，“先讓他吃些苦頭。”
苦頭就是免不了幾頓毒打了，見爺吩咐完畢，沉默不語，亦沒有走的意思，周財眼神一動，旁邊立著的小廝意會，轉身進了柴房。
柴房內，寧明遠被一盆冷水潑醒，夜晚天還寒著，冷水浸溼衣衫，黏在身上，凍得他直打哆嗦，見來人手執鞭子，又懼有怕，不禁大聲嚷道：“你們敢如此對我，我爹可是揚州通判，”
一頓鞭子下去，罵聲轉為哀嚎。
“你們這群天殺的，待我回去……啊……”鞭聲再起，又是一陣哭嚎
“饒了我……饒了我吧”，聲音尖啞，已是有氣無力。
坐了許久，周淮安已無心再聽，皺了皺眉。
周財見他不耐似要離去，那寧公子是死是傷還落個準話，忙向前一步問道：“那之後……是要放他回府麼?”
放他回府？
周淮安想起那懷中瑟瑟發抖的身子，以及那幾近絕望的眼神，面色轉為陰冷，輕哼一聲，“放他回去，也太過容易。”既是那孽根做下的事，便由該它受罰。
低聲這般囑咐，周財領命。
如此處置，周財心下雖驚訝，卻不算震驚。經商的人家，背後難免沒有幾個人，爺背後的人可是江南節度使陸遠川陸大人，其人深得帝寵，權柄甚重，這些年虎踞江南，一向雷霆手段，在這地帶可謂是一手遮天。
揚州同判、知府大人雖不知底細，也隱約知周家和陸家往來，因而面上待爺很是恭敬，不敢輕易得罪。這寧公子犯了事，落在爺的手裡，也只得算他倒黴。通判那邊若要討公道，自有陸大人出面。
只爺真是太狠了，這寧公子喜好風月，愛侍弄婦人，沒了這物事，就是廢人一枚，怕是比殺了他還難受。
這般落人口實的事，爺向來都是交給江湖人士來做，這次怎……？ 轉念一想也對，這寧公子招惹誰不好，非要招惹少奶奶，爺就算再不待見她，也得為了周府的臉面。
吩咐周財完，周淮安面色稍霽，又想到如意苑，沉聲道：“明天選幾個伶俐的丫鬟，在如意苑伺候。”
以他以往的脾性，春茗這等擅離職守、不守本分的下人定要狠狠發落了，眼下徐婉情緒不定，又一向和她親近，只得暫且繞過她去，多派幾人過來看守。
吩咐完畢，周淮安起身離去。
明月皎潔，懸於天上，灑下一片清冷的光輝。
書房內闃然無聲，周淮安靜坐在几案旁，已有多時。室內沒有燃燈，窗外月光透過紗窗，映在他俊美無儔的側臉上，喜怒難辨。
合目之時，滿腦皆是那雙絕望無助的眼神，心中不禁隱隱泛疼。如果不是他趕來，那後果將不堪設想，念及此，那寧明遠就是死千百次也不足惜，只就這麼讓他死了，也太過輕易。
又不禁想起懷中隱隱顫抖的身子，不盈一握的腰肢，落在手上綿軟的觸感，骨節分明的手不自主地摩擦手中杯麵幾下，隨之誕生個荒唐的念頭：那樣纖細柔弱的腰肢，不知狠握起來，會不會斷掉。
念頭方起，還不及止住，便似藤蔓滋生，瘋狂爬滿心房各個角落，那不經意瞥見的修長脖頸、透過破碎衣衫露出的肚兜一角、若有若現的溝壑，全部湧入腦海，驅之不去，慾念頓時升騰，灼得他口乾舌燥。
抬手猛灌了幾口茶，閉眼靜了半晌，才堪堪壓下旁生的妄念。
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原是徐婉哥哥這兩日傳信來說，徐夫人這些時日覺得有些頭疼，仿似舊疾要犯，家裡面唬了一跳，忙寄信過來讓她問問。
孃的病要緊，徐婉也不管稱病抱恙一事，當天午後就來了。
她來了卻沒見著自家公爹，只得讓管家遞個話，謝過後自去了如意苑等訊息。
申時後，太陽漸西斜，天漸漸冷了起來。
周淮安外出歸來，周財躬身請安後稟道：“少奶奶今兒下午來找您，您不在。讓我帶個話，說徐夫人的舊疾又犯了，讓您請丁大夫來看一下。”
聽到這話，周淮安的眼神微動，蹙眉不語。
徐夫人的頭疾犯了，那……徐氏抱恙的身體好了麼？
“奴才現在派人去嗎?”周財見周淮安沉默不語，試探地問道。
“嗯。”周淮安回神，淡淡地應道。
“是。”周財領命就要前去。
“派人把少奶奶叫來，就說需她詳述一下徐夫人最近的狀況，以便丁大夫配藥。”周淮安又加了一句。
周財撓頭不解，少奶奶既說是舊疾，丁大夫上次不是看過了，為何還要再述說一下症狀。況且爺素來不關心這些瑣事，平時都是讓他們下人做的。
正要詢問一番，周淮安凌厲的眼風掃來。
“還不快去!”
“是。”周財不敢耽擱，快步而去。
到了如意苑，下人說明來意後，徐婉擔心母親的病，當即隨人去了。
周淮安的書房在府內的一隅，院落寬闊，院內植松柏翠竹，暮晚的光撒下，一片清清冷冷。
徐婉立在門前，管家敲了敲門，“爺，少奶奶來了。”
“進來”裡面傳來清潤的嗓音。
徐婉推門進去，只見幾面紅漆雕梅蘭書櫃，兩張檀木方椅，一面曲足案，案上置硯臺筆洗，案周圍置兩面席墊，書房佈置樸素。
周淮安一身鴉青色繡青竹長袍，正伏案寫著什麼。
“爹”她走上前去，欠身行禮。
“嗯。”周淮安筆下一頓，抬眼看她一眼，只見她一襲水色襖緞，挽著發，雙頰因為趕路泛起點點紅暈。
想來是稱病確是託詞，思及此，他微微懸著的心放下，也不戳破，只說道，“你且坐著稍等片刻。”
徐婉思索片刻，找到一個離案几合適的位置坐下。
見周淮安正處理著事務，徐婉也不好開口打擾，只得靜靜地等著，不敢抬眼亂瞟，只低頭打量著近側。
約二刻鐘後，周淮安停下筆，合上了賬本，放置一旁。
徑直問道：“聽聞令尊病了，症狀如何你可清楚，說與我聽，我回來寫信傳達給丁大夫。”
徐婉正了正身子，規規矩矩地回話，“兄長來信說，家母最近偶感頭暈目眩，有時甚至難以入眠，仿似舊疾發作，有勞爹請丁大夫再走一趟。”
周淮安只見她唇色粉嫩，唇瓣一張一合，吐出來的字很是婉轉，仿似雨滴落在心頭，泛起點點漣漪。
聽她講完，頷首道：“我已知曉，今晚會修書一封派人送至峰林醫館丁大夫處，你且放心。”
“謝謝爹。”得了他的應允，徐婉輕聲謝道。
接下來，周淮安問了她一些事，多是關於飲食起居的事，長輩關心，徐婉應道一切都好。
將將起身請辭之時，周淮安問道，“這本遊記，你很是喜歡？”，他方才見她視線在上停留了幾眼。
徐婉驚訝，她剛才確實多看了幾眼那本書。原因無他，那本遊記，她小時候看過一些，裡面講的都是些志怪趣事，語言詼諧幽默，她在案几一側看到，想起兒時事，一時怔神。
她入府前，聽人說她這位公公於學業上亦有所成，早年好似上過皇榜，入過春闈，後來不知怎地沒繼續進學了，轉而從了商，接手了周家家業。
他這樣的人竟也看這些志怪趣聞，一時好奇多看兩眼。
竟被他捕捉到，心下暗歎，她這位公公眼神竟然如此銳利。
順著接話道：“這本遊記兒媳小時候看過一些，覺得甚有意思。”
“是麼？既然喜歡，你且拿回去看罷。”
周淮安拿起書，遞給她。
徐婉稱謝後，接過書，起身辭別。
周淮安點點頭，命周財派人送她回去。
望著徐婉離去的背影，周淮安沉默半晌，回過神來，提筆修書一封，命下人連夜送至京城。
壽誕
四月初，老夫人的壽辰將至，周府上上下下都忙碌著。
琴姨娘第一次管事，想要把差事辦妥，因而事事親力親為，只是第一次當差，有些事項實在拿不準，派人去請老爺商量壽宴的事，只他似乎很忙，只偶爾抽身來過幾次。
估摸著徐婉身體應當修養好了，又派人來請。徐婉不好再推脫，隨人前去，兩人商量壽宴事宜，徐婉多數時候點頭附和。
期間也碰到過周淮安，不過次數不多，經上次他致信請丁大夫來後，母親頭疾有好轉，她對他存了感激之意，再遇時不似之前那般膽怯，兩人也能偶爾說上兩句話。
一切如火如荼地進行著，轉眼到了壽宴那天。
周府張燈結綵，賓客絡繹不絕，凡是揚州有名的大戶都來捧場，獻禮層出不窮，首飾珠寶諸如壽比南山玉如意、實心金桃、翡翠手鐲等等，山參、靈芝，蟲草等藥草亦有，連縣令、通判、知府等亦派人送了禮來，一時熱鬧非凡。
周淮安疲於應付，就把這事交給兩位姨娘，琴姨娘負責招待客人，二孃負責賬務查點入庫，打點下人等等。
老夫人也改了以往的病態，著一身前襟帶圓福字錦面襖緞，由房嬤嬤攙著，坐於主位，周圍有人伺候著，有人上前不斷說祝詞敬酒賀壽。
幾位姨娘坐在下首，徐婉陪坐在旁，也不說話，因她是個寡婦，輩分也小，也沒人不識趣找她敬酒。
就這麼匆匆過了一天，傍晚時分，客人陸繹散去。
她和春茗走在回如意苑的路上，春茗在下人處貪吃多吃了點東西，壞了肚子，徐婉讓她先去如廁，自己繼續走著。
正走著，到了假山附近，背後忽然有個人衝出來堵著她的嘴，拉她進了假山，就要脫她的衣衫。
這人是揚州同判寧士棋的兒子寧明遠，他吃了幾杯酒，醉意上來，見前面一人衣著素淨，想來不是妓妾之輩，雖未看清其面容，但見其腰段玲瓏，凹凸有致，起了邪火，特繞道至假山後。
其人仗著自己是通判大人的獨子，家裡太太寵著，無法無天慣了，醉意上來，忘記臨行前父親讓他不要惹事的囑咐，當下只覺得一個丫頭而已，強了她，她必不敢聲張，就算事後被人捅出來了，也不過納回家罷了。
他以前也做過不少這樣的事，那些府忌憚他父親的勢力，而且只是一個丫頭而已，並未說破，有幾戶有眼色的，甚至巴巴把丫頭送去他府上，此後更是助漲了他的邪膽。
寧明遠將徐婉拖至假山後，一手堵住徐婉的嘴，一手去解她的衣衫，月光灑下，只見她脖頸一截白膩，更是淫心大起，胯下物事漲的高起，不管不顧，就要扒她的裙褲。
徐婉極力掙扎著，奈何被其轄制著，掙脫不得，嘴又被堵著，只能發出低低嗚嗚之聲，預見就要被羞辱，只覺內心一片絕望。
周淮安正在府內走著，身後跟著周財。方才宴上，眾人敬酒，他不好推卻，亦飲了不少酒，此刻只覺胸悶，故而出來散步，吹吹冷風。
走到假山附近，隱約聽到有些動靜，眉頭一皺，忙帶著周財過去檢視。
只見一人制住徐氏，正要褪她褲子，又驚又怒，忙上去一手拉開，抬腿一腳，將其踹至幾步遠。
那人尋思誰人打攪他的好事，正要發作，抬頭一看是周老爺，酒意被嚇醒了幾分，忍著痛意撐起身子，踉踉蹌蹌走上前去，開口喚道，“世伯，我……”
話未說完，周淮安已看過來，徑直走來，二話不說，又是一腳踹去。
周淮安生於商戶大家，難免要外出經商，其祖父怕其路上遇見歹人，讓他習得些拳腳，方才見徐氏眼角含淚，滿面悲慼，更是怒火中燒，這一腳下了死力，力度之大，直將寧明遠踹暈了去。
踹完之後，看著地上躺著的寧明遠，沉聲吩咐周財道，“先將此人拖去柴房，待我處置。”
周財跟在他身後，自是看見方才一幕，事關周府體面，他也沒敢去叫人。正要上前幫忙，還不及他反應，爺已把那歹人踹暈，只見那歹人面熟，卻是寧通判的兒子，一時沒了主張，閉口靜等爺吩咐。
只見爺面色鐵青，吩咐他將歹人關進柴房，忙領命拖著那人至隱秘小道離去，行至半道，又喚了兩個嘴巴嚴實的人來，將他拖至柴房關押。
再說這邊周淮安教訓完寧明遠後，擔心徐婉，又回到她身前，只見她一時六神無主怔神著，待回過神來，似想到什麼，轉身向假山撞去。
周淮安唬了一跳，一時顧不得什麼，忙上前將她緊緊摟住，輕聲安慰道；“別怕，那人已被我打暈，現在已沒事了，沒事了。”
徐婉方才回過神來，意識到自己被人輕薄，雖未成事，但也清白受損，這才起了尋死的心。沒想到被人攔住，卻越想越難過，不禁低聲抽泣著。
周淮安見徐婉滿面淚水，傷心欲絕，當下只覺心臟似被人撕扯過一般疼痛，只得繼續低聲安慰道：“你別擔心，我向你保證，今晚的事，不會再有人知道，那個輕薄你的人，我定會讓他付出代價。”
待徐婉漸漸止住哭泣，周淮安又說道：“今晚你先回去休息一下，別讓你的丫鬟擔心，明天就當這事就過去了，其他的事，交由我處理。”
徐婉點點頭，周淮安怕她又尋短見，跟著她回了如意苑，待了好一會兒，直到她那丫鬟回來。
怒意
春茗回到如意苑後，隱見一人影坐於堂前，嚇了一跳，忙進去看。只見老爺端坐於堂前椅上，面色凝重，春茗不明所以，心下惴惴不安，上前見禮：“問老爺安。”
周淮安抬頭定定看來，目光帶著寒意，沉聲吩咐道：“回屋看好你主子，莫要再離她身。”
語含凌厲，聽得春茗一駭，當下隱隱覺得自家姑娘出事了，顧不得怕，正要壯膽探問一下，周淮安已起身離去。
春茗快步朝裡屋而去，見徐婉平靜地坐在床上，一言不發，與往日很是不同。
忙至她跟前，見她肩膀處衣衫破碎，彷彿被人用力撕扯過，一股不祥的預感湧上心頭，忍不住開口詢問道：“姑娘……發生了何事？您怎麼了……”
徐婉歷經方才劫後餘生，驚魂未定，自周淮安送她回來後，她一直坐在床上，驚慌、羞憤，一時腦中千思百緒，越想越覺得難以自處。
見春茗回來，所有委屈便如洪水決堤，再也止不住，伏在春茗肩上，將今晚之事盡訴於她。
春茗聽姑娘說完，一陣震驚後怕後，心中萬分自責，恨自己不該讓姑娘一人回來。但覺肩上一片溼熱，更是難受萬分，忍著心疼低聲安慰她道：“沒事了，姑娘……今晚，奴婢就在這陪著您，您安心睡一覺，明天就什麼都過去了。”
心下唸叨菩薩保佑，還好無事，也算是不幸中的萬幸。又轉想起方才老爺走時，那個暗含警告的眼神，全身不寒而慄，既是怕他，又感念著他救了自家姑娘，幸好姑娘無事，不然自己死千百次也是應當。
哭完之後，徐婉也實在累極，躺在床上，春茗幫她蓋好棉被後，很快睡了去。
這邊周淮安出了如意苑，直奔柴房而去。
柴房位於西北角，地處偏僻。
周財早避開下人，命二人將寧明遠拖至柴房關押，派人守著，知道爺今晚會來吩咐，因而自在柴房候著。
周淮安來了後，下人搬來板凳，周淮安撩袍坐下。
見他來了，周財忙過來，躬身道：“爺，寧明遠已被關在裡面，該如何處置。”寧明遠此刻還在昏迷中，他沒得爺的指令，因而只是將其關押著。
周淮安朝柴房淡淡看了一眼，便收回目光：“今晚的事，不許讓其他人知道，至於寧明遠……”他眼神轉冷，“先讓他吃些苦頭。”
苦頭就是免不了幾頓毒打了，見爺吩咐完畢，沉默不語，亦沒有走的意思，周財眼神一動，旁邊立著的小廝意會，轉身進了柴房。
柴房內，寧明遠被一盆冷水潑醒，夜晚天還寒著，冷水浸溼衣衫，黏在身上，凍得他直打哆嗦，見來人手執鞭子，又懼有怕，不禁大聲嚷道：“你們敢如此對我，我爹可是揚州通判，”
一頓鞭子下去，罵聲轉為哀嚎。
“你們這群天殺的，待我回去……啊……”鞭聲再起，又是一陣哭嚎
“饒了我……饒了我吧”，聲音尖啞，已是有氣無力。
坐了許久，周淮安已無心再聽，皺了皺眉。
周財見他不耐似要離去，那寧公子是死是傷還落個準話，忙向前一步問道：“那之後……是要放他回府麼?”
放他回府？
周淮安想起那懷中瑟瑟發抖的身子，以及那幾近絕望的眼神，面色轉為陰冷，輕哼一聲，“放他回去，也太過容易。”既是那孽根做下的事，便由該它受罰。
低聲這般囑咐，周財領命。
如此處置，周財心下雖驚訝，卻不算震驚。經商的人家，背後難免沒有幾個人，爺背後的人可是江南節度使陸遠川陸大人，其人深得帝寵，權柄甚重，這些年虎踞江南，一向雷霆手段，在這地帶可謂是一手遮天。
揚州同判、知府大人雖不知底細，也隱約知周家和陸家往來，因而面上待爺很是恭敬，不敢輕易得罪。這寧公子犯了事，落在爺的手裡，也只得算他倒黴。通判那邊若要討公道，自有陸大人出面。
只爺真是太狠了，這寧公子喜好風月，愛侍弄婦人，沒了這物事，就是廢人一枚，怕是比殺了他還難受。
這般落人口實的事，爺向來都是交給江湖人士來做，這次怎……？ 轉念一想也對，這寧公子招惹誰不好，非要招惹少奶奶，爺就算再不待見她，也得為了周府的臉面。
吩咐周財完，周淮安面色稍霽，又想到如意苑，沉聲道：“明天選幾個伶俐的丫鬟，在如意苑伺候。”
以他以往的脾性，春茗這等擅離職守、不守本分的下人定要狠狠發落了，眼下徐婉情緒不定，又一向和她親近，只得暫且繞過她去，多派幾人過來看守。
吩咐完畢，周淮安起身離去。
明月皎潔，懸於天上，灑下一片清冷的光輝。
書房內闃然無聲，周淮安靜坐在几案旁，已有多時。室內沒有燃燈，窗外月光透過紗窗，映在他俊美無儔的側臉上，喜怒難辨。
合目之時，滿腦皆是那雙絕望無助的眼神，心中不禁隱隱泛疼。如果不是他趕來，那後果將不堪設想，念及此，那寧明遠就是死千百次也不足惜，只就這麼讓他死了，也太過輕易。
又不禁想起懷中隱隱顫抖的身子，不盈一握的腰肢，落在手上綿軟的觸感，骨節分明的手不自主地摩擦手中杯麵幾下，隨之誕生個荒唐的念頭：那樣纖細柔弱的腰肢，不知狠握起來，會不會斷掉。
念頭方起，還不及止住，便似藤蔓滋生，瘋狂爬滿心房各個角落，那不經意瞥見的修長脖頸、透過破碎衣衫露出的肚兜一角、若有若現的溝壑，全部湧入腦海，驅之不去，慾念頓時升騰，灼得他口乾舌燥。
抬手猛灌了幾口茶，閉眼靜了半晌，才堪堪壓下旁生的妄念。
[ 本章完 ]
