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23-01-15
作者：朗卿
2023/01/15
1
藍英在錢匣子裡抓了一把泛著光的大洋，嘩啦啦地又扔了回去，銀子上清澈的響聲也似乎在燭光下泛著光芒。
“我說大哥，俺們兩口子鋪床了，咋，你也要跟俺們一起睡呀。”燕子忿忿地抱著肩膀，幽怨地盯著擺弄大洋的藍英。
“我說，你別老一天天跟你哥擺個冤種似的臭臉成不，我說你懷了孕，脾氣咋見天臭呢。”藍英捏起一塊大洋，呼地吹了口氣，聽著大洋嗡嗡的鳴響，藍英似乎有些索然無味。
“那天俺救下大帥，大帥賞了俺兩三匣這樣的大洋哩。”藍英盯著燭火，嗤笑到：“可以知道你哥選得啥？你哥就和大帥說，大帥，小子我想要你的手槍哩，大帥當時就樂了，好哇你個藍英，你可真是萬軍之中飛小虎，不要黃金要寶槍呀……”
藍英神氣地比了個槍的手勢，衝著燕子“叭”地一聲輕喊：“你哥我就是這揍性，錢是王八蛋，我說弟弟，俺的那份你幫俺攢了，俺的就是你們的，回頭俺跟大帥打了勝仗，俺……”
“行了哥，大堂有賀四叔照應著，你要睡不習慣，俺給你在樓上開間客房吧。”周昆端著水盆進屋，燕子緩緩起身，乖巧地伸出兩隻白白的小腳。
“這倒奇了怪了，果真是一物降一物不是？驢丫頭咋在你這就這麼服帖呢？”藍英伸手摸了摸燭火，不怕疼似的。
“要你管，老光棍。”燕子嬌嗔地昂起頭到：“把錢給了你指不定填給哪個窯子了呢，你還算有自知之明，錢在俺昆子哥手裡能下崽兒哩，到時候給你說個小寡婦當老婆~”
燕子抬起腳磕了磕水，任周昆熟練地擦著白裡透粉的小腳丫。
“俺和昆子哥要歇著了，你愛咋咋地吧。”燕子鑽進繡被裡，敞起一塊空來：“當家的~睏覺了~來，早點歇著吧~別累著身子了，啊~”
“哎耶~你個小妖精，一句話能擰三盆水出來了……”藍英皺著鼻子嫌棄到。
“咋，俺疼漢子哩……”燕子白了藍英一眼，悠悠唱到：“小燕子~穿花衣~年年春天來這裡~我問燕子你為啥來，燕子說……”
燕子深吸一口氣，大聲唱到：“你不如管好你自己~”
“你和娘不打算再解釋解釋了？”藍英正色到：“我看今早孃的神色還有點不痛快哩，一看就知道你又惹娘生氣了，你和娘說說，母女沒隔夜仇哩。”
“俺可沒惹她，她和誰生氣誰知道哩。”燕子有些心虛地嘴硬到。
“不……不過……哎……當娘確實不容易哩……俺這身子也不大靈便了……哥，你抽空回家把娘叫過來吧，俺們幾個沒她不成哩……”燕子低眉到。
“咋，捨得把爹扔那不管了？”藍英端起架子到：“都說女兒是爹的小棉襖，俺看你這個棉襖光知道疼呵你家漢子哩。”
“俺爹的女兒是俺孩子他爹的小棉襖，不成嗎？”燕子狡辯到。
“行了，不早了，歇著吧……”周昆圓場到。
“哼……我來氣……”燕子氣鼓鼓到：“等她過生日那天，你和她說明白，哥，你陪著昆子哥一道里去。”
“我……我犯桃花劫哩，得擱家躲著點哩，再說了，你還需要人照顧不是，俺還得把娘請過來哩。”
“這樣吧，哥，你想留下就留下，燕子你甭擔心，俺叫賀四叔陪著，你放心吧。”
“不成，把小霖也帶著，孃家人在俺放心。”
“小霖咋還成孃家人了？”藍英挑眉到。
“他是俺的陪嫁丫鬟，不成嗎？”燕子不假思索到：“總之呢，白家是大戶人家，昆子哥去了別失了禮儀，然後就是把咱們兩口子的關係和籃子說清楚，再怎麼說她也是俺的好姊妹兒，她啥樣俺清楚，她人其實挺好的，你也別太傷她心，意思說到就成了……真是的，偏偏挑了個好男人還得怕人惦記哩……”
“哥……”燕子頓了頓，又說到：“你去和娘說，那天是俺不對，希望她看在俺也有點私心的份上，大人不計小孩兒過，俺確實也想她，你叫她過來。”
“切……俺可比你會說話哩……小丫頭片子，歇著吧你，對了，你懷著孕，為了俺的外甥，你也悠著點，昆子，你也別和她一樣的，拿捏分寸，別老慣著她，再給慣壞了……”
藍英倚著門框剛要走，突然意味深長地偏頭瞟著周昆。
“都說長兄如父……昆子，你叫俺一聲爹唄？”
“去你的！你比爹還不正經哩！”
燕子惱到。
2
天氣越來越熱，天上的日頭漸漸毒辣，照得行人不知覺地擦起汗來，燕歸酒樓這幾日生意不溫不火，不過來得都是些有格調的客人，點的菜貴，賞錢給得也多。過了立夏就是白蘭的生日，週週昆還從來沒給大戶人家承包過生日宴，只得回鴻來飯店找老夥計老師傅請教，畢竟是給大戶人家預備宴席，周昆不敢怠慢，緊著預備，好在師傅們會幾道拿得出手的大菜，周昆只需要備好材料就是了。
不過明眼人都看得出來，白家這遭似乎另有原委，按理說大戶人家無論擺什麼宴席，是沒必要挑個二流酒樓，還非得叫新掌櫃伺候的，再大的場面，一個堂頭外加幾個有分寸的老夥計就能支應，張巧嬸兒老大的不願意，藍三叔只能一邊勸，一邊語重心長地告訴周昆注意分寸。
還有點不對頭，一向天不怕地不怕的賀老四，這次聽周昆說要讓他陪著去白府，面上竟有點難為情。
不過說實話，連周昆自己都不大願意去，往日里白蘭和自己本來就有點不清不楚，自己又有點害怕這位大戶人家的小姐，可又一想，這次去找白府，怎麼著得先把事情說開了，叮囑燕子往後少和白蘭來往就是了。
周昆忽然有些質疑，這樣膽小的自己，當初是怎麼憋著一股邪勇，月夜裡把三個活人餵了狼的，不過心底又會隱隱覺得，再來一次，他還是會這樣做。
燕子每晚都睡在自己身邊，藍三叔和張巧嬸兒就像親爹孃一樣對自己好，賀老四和老李兩位師父又那麼愛護自己，情同手足的藍英和小霖，一攤子指著自己吃飯的師傅夥計……當初的自己只有一間塌了的土房子，吃上一碗打滷麵都是一種奢望的恩賜，為了保住自己有的，周昆無疑會再豁出命去。
去年還是個孩子，今年不知怎的就成了個大人，周昆覺得有點好笑。
眼瞅著快到了正日子，周昆特意把藍三叔請裁縫給自己定做的所有衣服都拿出來，燕子歡天喜地地讓周昆穿一件又脫一件，流蝶轉蜂似的對著周昆一陣打量，嘖，黑綢的太肅穆，整得像喪事，白的又太風流，像個情場浪子，西服又太正式，又不是去洋飯店吃洋餐，燕子左挑右挑，哪件衣服穿在周昆身上都太好看了，黑綢的顯俊，白絲的顯俏，穿上西服就更不得了，別說白蘭，就連白家老太太都得讓周昆把心偷了，燕子樂得把周昆打扮得漂漂亮亮的，可不能給白蘭看，哎，就算穿夥計的衣服，昆子哥也比別的夥計更顯眼，高高的個子，精壯的身子，據張巧嬸兒說周昆長得和他媽媽很像，想來那個未曾謀過幾面的婆婆，以前是叫葉姨，應該也是個大美人……燕子想象著婆婆的容貌，竟有點嫉妒起來，自己倒也不難看，至少配得上昆子哥，可真有那麼漂亮的女人，為什麼自己沒見過呢？
“嗯……來，你穿這件深藍色布大褂我看看。”
燕子端詳一陣，還是覺得太俏了，不過相比其他衣服，這件已經是最不顯俏的一件了。
“行，明兒個你就穿這件。”燕子一拍手，長長地舒了一口氣：“你去歸去，俺不攔著，可你別忘了，你是有老婆的人。”
燕子想了想，又不情不願地補充到：“還不止一個……哎，你別負了俺們娘倆的心就成呀……你和俺不一樣，娘稀罕你，別讓她難過。”
周昆天還沒亮就起了，一眾支應夥計師傅也早早地準備好，帶著材料和傢伙什兒候著了，周昆帶著三搭兩扛的一眾人走在路上，熱鬧得就像戲班子，周昆低下頭，覺著路上的行人都瞅著自己，臉上不自覺辣蒿蒿的，好像身後跟著的是迎親的鑼鼓隊，自己就是個不坐轎，穿著一身紅喜走去婆家的新媳婦似的。
周昆進城時打白府路過，他怎麼也想不到，自己有一天會和這座自己當初盯著出神許久的大宅子有這樣的交集。
周昆一開始還以為，這樣的宅子是奉天某個大官們辦公的去處，直到隨從的小霖告訴周昆，這裡就是白府。
白府既有中西合璧的巴洛克式三層樓，也有飛簷斗拱的中式屋子，最顯眼的西洋式二層樓頗氣派，是白家招待賓朋的地方，隔著老高的院牆，遠遠地就能瞅見，周昆頷首低眉地站在白府門前，好久才敢敲門。
“忒早了些吧……”開門的下人揉了揉眼睛，嘴裡叼著牙刷含糊地嘟囔著。
“小二哥，我們是燕歸酒樓的，回管家爺的請，來貴府侍候一天，有不周之處，貴府寬門雅量，還請少恕則個。”周昆直起腰，不卑不亢地答到。
“你這小哥有意思，俺還沒問你就答這老些。”下人擦了擦嘴角的牙粉沫，端著牙缸漱了淑口：“得，俺也是當這個差時間也不長，您來得早俺也沒準備，失禮失禮，您是……小周掌櫃吧？”
“俺倒是姓周哩……”
“周昆？”
“正是小子。”
下人的臉色一變，趕忙把周昆一行讓進門。
“周掌櫃少歇，俺去叫管家爺……”下人格外恭敬地鞠了個躬，飛也似地跑走了。
“這下人忒不規矩了。”小霖慢悠悠地打著哈欠。
“不要多嘴，得罪不起人家。”周昆小聲到。
“你咋來這麼早呢……”先聞其聲，管家便迎面走來：“嗬！一夥人來取經來呀！提溜這老些東西，小姐不挑禮，你也不能連鍋帶盆送這老些材料呀……那蘿蔔大得，小姐也咬不動呀……”
“這，這，這……”周昆這了一陣沒了下文，管家倒噗嗤樂了。
“這孩子，不識逗呢，行，挺用心，不過材料傢伙什兒啥的後廚都有，你這些東西先放門房，完事兒再提溜回去就成，列位，頭請吧。”
大宅四進四出，管家把一眾師傅引到廚房，夥計另帶到廳裡，單把周昆叫住了。
“我說，小周掌櫃，你就別和下人一起忙活了，我說，你……哎，得，這事兒鬧得，一個人有一個人的命呀……”管家端手挑眉，半是嘲諷半是羨慕地看著周昆。
“管家爺，咋，咋了？”一席話倒把周昆說糊塗了。
“得，老夫人吩咐的事兒，我也不和你多說了，跟我走吧……”
“別別別，咋了這到底是？”周昆忙擺手。
“具體啥事我也說不清楚，待會進去你就明白了，走吧，別害怕，一咬牙一閉眼的事兒，啊~”
“不是這……”周昆還想再爭辯幾句，管家倒不理會，轉頭就走，周昆沒奈何，只得跟著管家往裡走。
管家沒把周昆引到會客樓，倒帶著周昆穿堂過室，白府外頭氣派，裡頭又是一番雅緻，奇花異草自不必說，廊上逼真的西式浮雕，錦屏風上畫的圖樣，擺設的珍玩，周昆看得眼睛都花了，走了好一陣都沒跟上管家，乖乖，紅樓夢裡的大觀園也就這樣了吧。
走了好一陣，管家把周昆帶進了一處帶二層洋樓的院子，院子的樣式是中西合璧的，兩邊廊牆上刻的是奇花異草的浮雕，紫藤蘿的藤蔓纏繞著小廊，穗穗地垂下來，頗為雅緻，院子裡很乾淨，沒有什麼雜陳設，管家規矩地站在門外，朗聲叫到“回事”。
“讓他進，外頭候著。”清冷的女聲傳來，聽聲音聽不出年齡大小，說是三十上下，聲音比燕子的都輕靈，說是十五六歲，聲音裡的成熟又不像裝的。
“到底是進，還是……候著……？”周昆撓了撓腦袋。
“你進，我候著。”管家輕聲到。
周昆心裡有點不安，走到洋樓門前，周昆的腿都有點發軟了。
“咚，噠噠。”周昆規矩地敲了敲門，裡頭卻沒聲音。
“進，進就行。”管家使了使眼色。
周昆推開門，迎面撲來一股淡淡的香水味，屋裡也是西洋陳設，沙發茶几，擺著一盆綠植，一樓很寬敞，一眼就能看見通往二樓的樓梯，一樓迎面是客廳，東側是個特意留出來的書房，一個穿著白色旗袍的高挑女人正目不轉睛地看著書，好像剛才只是一陣風把門推開了似的。
女人看不出年齡，全身的肌膚似乎比身上的白旗袍還白，微微地透著胭脂般的粉色，所謂冰肌雪骨大體就是如此，女人的臉叫書擋著，看上去十分年輕漂亮，和白蘭有六分相似，女人燙著頭，哦，已經結過婚，可女人的面相上看不出年齡，許是白蘭的嫂子？白家出嫁的女兒，白蘭的大姐？方才管家也沒說她是誰呀。
周昆心中狐疑，愣在原地半晌，女人也撂下書，一對仙鶴似的秀眼透著冷豔，上下打量著周昆，女人眼神里的氣質周昆似曾相識，白蘭的神色裡，也有著這般老虎一樣駭人的氣，周昆被盯得全身不痛快，下意識地把眼神下看，女人的腳上穿著高跟鞋，套著黑色的絲襪，罩在玉藕般又圓又潤的大腿上，更顯得女人腿白了。
“白……”周昆失聲叫到：“白，白大小姐……吉祥。”
“嗤~”
冷豔的女人嘴角一彎，趕忙下意識地捂住紅珊瑚似的嘴唇。
“小周掌櫃？”
“是。”
“嗯……湊合吧。”女人眼神一轉，身子也隨著眼神轉了過去。
“我倒無所謂，妮妮喜歡你，媽媽覺得你合適就好……”女人背對周昆，倩影旖旎，似乎是旗袍裁剪不甚得體，襯得女人腰身楊柳枝般婀娜，可到了臀部，卻又像葫蘆似的又圓又大，好像那旗袍的下襬要包不住那兩瓣絲襪下若隱若現的臀肉似的。
“帶他去見見媽媽吧。”
女人說完，側臉瞟了眼周昆，周昆會意，立馬後退著畢恭畢敬地關上了屋門，退出了院子。
不過不知是不是自己的錯覺，為啥總覺得那冷豔的眼神，自始至終都沒離開過自己的身子。
“管家爺，裡頭那位小姐是……”周昆跟在管家後面小心翼翼地問到。
“那可是太太呀……”管家小聲到。
“太太？”
“小姐的媽媽唄！”
“哪個小姐？”
“你說哪個小姐？白府就一個大小姐……”
“白……白蘭？”
管家暗暗點了點頭：“我說，半隻腳都邁進白府了，誰是誰都不認識？”
“啊？”
“剛才那位是白府的太太，白府內的家事，白家的生意，都是這位太太管著的。”
“白府的……太太？”
“白雪呀！你沒聽說過？”
周昆搖了搖頭。
“你……你是鄉下來的吧。”管家說了句氣話。
周昆點了點頭。
“行了，你小子還算運氣好，太太認可你了，要是老太太和舅老爺認可你，你就回家等白府的花轎接你吧。”
“啥，啥？這都哪兒跟哪兒呀，管家爺，你……”周昆話還沒說完，管家便把周昆領到了白府老太太的院門前，周昆還想再問，話頭卻讓管家一句“回事”給打斷了。
“來啦？領著他進來吧。”
女人的聲音雍容中透著從容大氣，聽上去就像是個經歷過很多的女人，管家頭前引路，推開門，把周昆讓了進去，便等在門口。
屋內的裝飾擺設和白雪夫人裡的大不一樣，古色古香的桌椅，中規中矩地主次兩側擺放，正對門擺著一副優雅的蘭花圖，正當中主坐的婦人穿著黑絲綢繡暗紅花色的旗袍，卻穿著三寸金蓮的小腳繡鞋，周昆不經意間抬頭和婦人對視一眼，心裡倒平靜許多。
“白夫人吉祥。”
周昆深深鞠了一躬，仍舊是微微低眉低眼。
“我說吧，現在的年輕人就是缺規矩，沒大沒小的，剛才才見了女兒，倒把我這個老的叫做夫人了。”婦人泯了口茶，茶碗碰著茶碟，放在檀木桌子上，“咯嗒”一聲脆響，周昆猛地一激靈，卻隱隱感覺上首的婦人似乎正不出聲地微笑著。
“抬頭，看著我。”白老夫人朗聲說著，周昆便抬起頭，慢慢把眼神順著椅子腿往女人臉上移。
說實話，若是真在大街上看見，周昆一定會認為白老夫人和張巧嬸兒一個歲數，一個被眾人口中稱作“老太太”的女人，身材卻比張巧嬸兒還要好一點，滑而不膩的肌膚，結實而不堆肉的腰，胸前像愣塞了兩個柚子，又鼓又圓，但很明顯，旗袍隨身修裁，確實是實打實的軟肉，疊雲砌漆的一頭好頭髮，緊繃似羊脂玉的脖子，周昆不敢盯著白老夫人的臉看，只是隱隱地覺著一道柔和有力的目光不斷鼓勵自己抬起眼皮，仔細看看眼前的美婦人。
比起青春逼人的白蘭和高貴冷豔的白雪，白家老夫人的眼神格外叫人感到舒心，周昆的眼神一與白老夫人的目光交錯，便顧不上打量婦人的容貌，只是盯著那雙日月般的眼睛微微愣神。
那晚賀四師父和自己提到的，白家當年的大小姐，會不會就是這位春秋盛年的熟婦？這樣說來也確實奇怪，祖孫三代都姓白，難不成白老夫人母女倆嫁的漢子都姓白？可要是老夫人和夫人都是招贅漢子，白家未免也忒陰盛陽衰了點兒。
“嗯，這就是府裡丫頭小姐常唸叨的，鴻來飯店的小周掌櫃？我還以為是個二三十的青年，沒成想和妮妮一般大。”白老夫人眼神里帶著柔和的欣賞，仔細打量著規規矩矩站在原地的周昆。
“小後生，你今年多大了？”
“小子十五了。”
“哦，呵呵呵……確實和妮妮一邊大呢……聽你說話倒挺規矩，原先就是城裡的，還是鄉下的？”
“小子原系槐乃村人。”
“哦！我知道，奶子村嘛，妮妮的奶孃就是那兒出來的，呵呵呵……小夥子挺周正，看來你娘把你哺得不錯，呵呵呵呵……”
“……”
“聽妮妮說你算數挺厲害。”
“學過一陣子，混飯吃罷了。”
“學過幾年？”
“小子從八歲就開始學，前前後後斷斷續續學了六七年吧。”
“陳光祖也發了慈悲，給槐乃村建私塾了？”
“陳……”
周昆喉頭一緊，下意識地把牙關咬得咯吱咯吱響，緊握著的拳頭裡全溼了，腦袋上都沁出了冷汗。
周昆的眼睛裡佈滿了血絲，好像看著大仇人似的看著眼前的白老夫人，白老夫人神色一變，管家連忙想上前，白老夫人卻擺了擺手，示意管家退下。
“不……小子的算數……是小子的岳父教的……”周昆一語既出，嚇得管家都一哆嗦。
媽的，這小子真他媽有種，擺到眼前的一樁富貴一句話就給搪得死死的，要麼這小子瘋了，要麼這小子是少見的真爺們兒，想到這，連一向鼻孔眼看人的白府管家，也不得不眯起眼，悄咪咪盯著眼前這個半大馬駒子似的少年。
“哦，藍玉虎嘛，早年是個淘金沙的，我知道。”白老夫人風清雲淡地喝了口茶，臉上的笑容愈發深不可測起來。
“孩子，我也是過來人，也知道生米煮成煮飯的道理，可這世上，就是有能讓熟米變成生米，再下到另一口鍋裡的神通，我知道，我當然知道…
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藍英在錢匣子裡抓了一把泛著光的大洋，嘩啦啦地又扔了回去，銀子上清澈的響聲也似乎在燭光下泛著光芒。
“我說大哥，俺們兩口子鋪床了，咋，你也要跟俺們一起睡呀。”燕子忿忿地抱著肩膀，幽怨地盯著擺弄大洋的藍英。
“我說，你別老一天天跟你哥擺個冤種似的臭臉成不，我說你懷了孕，脾氣咋見天臭呢。”藍英捏起一塊大洋，呼地吹了口氣，聽著大洋嗡嗡的鳴響，藍英似乎有些索然無味。
“那天俺救下大帥，大帥賞了俺兩三匣這樣的大洋哩。”藍英盯著燭火，嗤笑到：“可以知道你哥選得啥？你哥就和大帥說，大帥，小子我想要你的手槍哩，大帥當時就樂了，好哇你個藍英，你可真是萬軍之中飛小虎，不要黃金要寶槍呀……”
藍英神氣地比了個槍的手勢，衝著燕子“叭”地一聲輕喊：“你哥我就是這揍性，錢是王八蛋，我說弟弟，俺的那份你幫俺攢了，俺的就是你們的，回頭俺跟大帥打了勝仗，俺……”
“行了哥，大堂有賀四叔照應著，你要睡不習慣，俺給你在樓上開間客房吧。”周昆端著水盆進屋，燕子緩緩起身，乖巧地伸出兩隻白白的小腳。
“這倒奇了怪了，果真是一物降一物不是？驢丫頭咋在你這就這麼服帖呢？”藍英伸手摸了摸燭火，不怕疼似的。
“要你管，老光棍。”燕子嬌嗔地昂起頭到：“把錢給了你指不定填給哪個窯子了呢，你還算有自知之明，錢在俺昆子哥手裡能下崽兒哩，到時候給你說個小寡婦當老婆~”
燕子抬起腳磕了磕水，任周昆熟練地擦著白裡透粉的小腳丫。
“俺和昆子哥要歇著了，你愛咋咋地吧。”燕子鑽進繡被裡，敞起一塊空來：“當家的~睏覺了~來，早點歇著吧~別累著身子了，啊~”
“哎耶~你個小妖精，一句話能擰三盆水出來了……”藍英皺著鼻子嫌棄到。
“咋，俺疼漢子哩……”燕子白了藍英一眼，悠悠唱到：“小燕子~穿花衣~年年春天來這裡~我問燕子你為啥來，燕子說……”
燕子深吸一口氣，大聲唱到：“你不如管好你自己~”
“你和娘不打算再解釋解釋了？”藍英正色到：“我看今早孃的神色還有點不痛快哩，一看就知道你又惹娘生氣了，你和娘說說，母女沒隔夜仇哩。”
“俺可沒惹她，她和誰生氣誰知道哩。”燕子有些心虛地嘴硬到。
“不……不過……哎……當娘確實不容易哩……俺這身子也不大靈便了……哥，你抽空回家把娘叫過來吧，俺們幾個沒她不成哩……”燕子低眉到。
“咋，捨得把爹扔那不管了？”藍英端起架子到：“都說女兒是爹的小棉襖，俺看你這個棉襖光知道疼呵你家漢子哩。”
“俺爹的女兒是俺孩子他爹的小棉襖，不成嗎？”燕子狡辯到。
“行了，不早了，歇著吧……”周昆圓場到。
“哼……我來氣……”燕子氣鼓鼓到：“等她過生日那天，你和她說明白，哥，你陪著昆子哥一道里去。”
“我……我犯桃花劫哩，得擱家躲著點哩，再說了，你還需要人照顧不是，俺還得把娘請過來哩。”
“這樣吧，哥，你想留下就留下，燕子你甭擔心，俺叫賀四叔陪著，你放心吧。”
“不成，把小霖也帶著，孃家人在俺放心。”
“小霖咋還成孃家人了？”藍英挑眉到。
“他是俺的陪嫁丫鬟，不成嗎？”燕子不假思索到：“總之呢，白家是大戶人家，昆子哥去了別失了禮儀，然後就是把咱們兩口子的關係和籃子說清楚，再怎麼說她也是俺的好姊妹兒，她啥樣俺清楚，她人其實挺好的，你也別太傷她心，意思說到就成了……真是的，偏偏挑了個好男人還得怕人惦記哩……”
“哥……”燕子頓了頓，又說到：“你去和娘說，那天是俺不對，希望她看在俺也有點私心的份上，大人不計小孩兒過，俺確實也想她，你叫她過來。”
“切……俺可比你會說話哩……小丫頭片子，歇著吧你，對了，你懷著孕，為了俺的外甥，你也悠著點，昆子，你也別和她一樣的，拿捏分寸，別老慣著她，再給慣壞了……”
藍英倚著門框剛要走，突然意味深長地偏頭瞟著周昆。
“都說長兄如父……昆子，你叫俺一聲爹唄？”
“去你的！你比爹還不正經哩！”
燕子惱到。
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天氣越來越熱，天上的日頭漸漸毒辣，照得行人不知覺地擦起汗來，燕歸酒樓這幾日生意不溫不火，不過來得都是些有格調的客人，點的菜貴，賞錢給得也多。過了立夏就是白蘭的生日，週週昆還從來沒給大戶人家承包過生日宴，只得回鴻來飯店找老夥計老師傅請教，畢竟是給大戶人家預備宴席，周昆不敢怠慢，緊著預備，好在師傅們會幾道拿得出手的大菜，周昆只需要備好材料就是了。
不過明眼人都看得出來，白家這遭似乎另有原委，按理說大戶人家無論擺什麼宴席，是沒必要挑個二流酒樓，還非得叫新掌櫃伺候的，再大的場面，一個堂頭外加幾個有分寸的老夥計就能支應，張巧嬸兒老大的不願意，藍三叔只能一邊勸，一邊語重心長地告訴周昆注意分寸。
還有點不對頭，一向天不怕地不怕的賀老四，這次聽周昆說要讓他陪著去白府，面上竟有點難為情。
不過說實話，連周昆自己都不大願意去，往日里白蘭和自己本來就有點不清不楚，自己又有點害怕這位大戶人家的小姐，可又一想，這次去找白府，怎麼著得先把事情說開了，叮囑燕子往後少和白蘭來往就是了。
周昆忽然有些質疑，這樣膽小的自己，當初是怎麼憋著一股邪勇，月夜裡把三個活人餵了狼的，不過心底又會隱隱覺得，再來一次，他還是會這樣做。
燕子每晚都睡在自己身邊，藍三叔和張巧嬸兒就像親爹孃一樣對自己好，賀老四和老李兩位師父又那麼愛護自己，情同手足的藍英和小霖，一攤子指著自己吃飯的師傅夥計……當初的自己只有一間塌了的土房子，吃上一碗打滷麵都是一種奢望的恩賜，為了保住自己有的，周昆無疑會再豁出命去。
去年還是個孩子，今年不知怎的就成了個大人，周昆覺得有點好笑。
眼瞅著快到了正日子，周昆特意把藍三叔請裁縫給自己定做的所有衣服都拿出來，燕子歡天喜地地讓周昆穿一件又脫一件，流蝶轉蜂似的對著周昆一陣打量，嘖，黑綢的太肅穆，整得像喪事，白的又太風流，像個情場浪子，西服又太正式，又不是去洋飯店吃洋餐，燕子左挑右挑，哪件衣服穿在周昆身上都太好看了，黑綢的顯俊，白絲的顯俏，穿上西服就更不得了，別說白蘭，就連白家老太太都得讓周昆把心偷了，燕子樂得把周昆打扮得漂漂亮亮的，可不能給白蘭看，哎，就算穿夥計的衣服，昆子哥也比別的夥計更顯眼，高高的個子，精壯的身子，據張巧嬸兒說周昆長得和他媽媽很像，想來那個未曾謀過幾面的婆婆，以前是叫葉姨，應該也是個大美人……燕子想象著婆婆的容貌，竟有點嫉妒起來，自己倒也不難看，至少配得上昆子哥，可真有那麼漂亮的女人，為什麼自己沒見過呢？
“嗯……來，你穿這件深藍色布大褂我看看。”
燕子端詳一陣，還是覺得太俏了，不過相比其他衣服，這件已經是最不顯俏的一件了。
“行，明兒個你就穿這件。”燕子一拍手，長長地舒了一口氣：“你去歸去，俺不攔著，可你別忘了，你是有老婆的人。”
燕子想了想，又不情不願地補充到：“還不止一個……哎，你別負了俺們娘倆的心就成呀……你和俺不一樣，娘稀罕你，別讓她難過。”
周昆天還沒亮就起了，一眾支應夥計師傅也早早地準備好，帶著材料和傢伙什兒候著了，周昆帶著三搭兩扛的一眾人走在路上，熱鬧得就像戲班子，周昆低下頭，覺著路上的行人都瞅著自己，臉上不自覺辣蒿蒿的，好像身後跟著的是迎親的鑼鼓隊，自己就是個不坐轎，穿著一身紅喜走去婆家的新媳婦似的。
周昆進城時打白府路過，他怎麼也想不到，自己有一天會和這座自己當初盯著出神許久的大宅子有這樣的交集。
周昆一開始還以為，這樣的宅子是奉天某個大官們辦公的去處，直到隨從的小霖告訴周昆，這裡就是白府。
白府既有中西合璧的巴洛克式三層樓，也有飛簷斗拱的中式屋子，最顯眼的西洋式二層樓頗氣派，是白家招待賓朋的地方，隔著老高的院牆，遠遠地就能瞅見，周昆頷首低眉地站在白府門前，好久才敢敲門。
“忒早了些吧……”開門的下人揉了揉眼睛，嘴裡叼著牙刷含糊地嘟囔著。
“小二哥，我們是燕歸酒樓的，回管家爺的請，來貴府侍候一天，有不周之處，貴府寬門雅量，還請少恕則個。”周昆直起腰，不卑不亢地答到。
“你這小哥有意思，俺還沒問你就答這老些。”下人擦了擦嘴角的牙粉沫，端著牙缸漱了淑口：“得，俺也是當這個差時間也不長，您來得早俺也沒準備，失禮失禮，您是……小周掌櫃吧？”
“俺倒是姓周哩……”
“周昆？”
“正是小子。”
下人的臉色一變，趕忙把周昆一行讓進門。
“周掌櫃少歇，俺去叫管家爺……”下人格外恭敬地鞠了個躬，飛也似地跑走了。
“這下人忒不規矩了。”小霖慢悠悠地打著哈欠。
“不要多嘴，得罪不起人家。”周昆小聲到。
“你咋來這麼早呢……”先聞其聲，管家便迎面走來：“嗬！一夥人來取經來呀！提溜這老些東西，小姐不挑禮，你也不能連鍋帶盆送這老些材料呀……那蘿蔔大得，小姐也咬不動呀……”
“這，這，這……”周昆這了一陣沒了下文，管家倒噗嗤樂了。
“這孩子，不識逗呢，行，挺用心，不過材料傢伙什兒啥的後廚都有，你這些東西先放門房，完事兒再提溜回去就成，列位，頭請吧。”
大宅四進四出，管家把一眾師傅引到廚房，夥計另帶到廳裡，單把周昆叫住了。
“我說，小周掌櫃，你就別和下人一起忙活了，我說，你……哎，得，這事兒鬧得，一個人有一個人的命呀……”管家端手挑眉，半是嘲諷半是羨慕地看著周昆。
“管家爺，咋，咋了？”一席話倒把周昆說糊塗了。
“得，老夫人吩咐的事兒，我也不和你多說了，跟我走吧……”
“別別別，咋了這到底是？”周昆忙擺手。
“具體啥事我也說不清楚，待會進去你就明白了，走吧，別害怕，一咬牙一閉眼的事兒，啊~”
“不是這……”周昆還想再爭辯幾句，管家倒不理會，轉頭就走，周昆沒奈何，只得跟著管家往裡走。
管家沒把周昆引到會客樓，倒帶著周昆穿堂過室，白府外頭氣派，裡頭又是一番雅緻，奇花異草自不必說，廊上逼真的西式浮雕，錦屏風上畫的圖樣，擺設的珍玩，周昆看得眼睛都花了，走了好一陣都沒跟上管家，乖乖，紅樓夢裡的大觀園也就這樣了吧。
走了好一陣，管家把周昆帶進了一處帶二層洋樓的院子，院子的樣式是中西合璧的，兩邊廊牆上刻的是奇花異草的浮雕，紫藤蘿的藤蔓纏繞著小廊，穗穗地垂下來，頗為雅緻，院子裡很乾淨，沒有什麼雜陳設，管家規矩地站在門外，朗聲叫到“回事”。
“讓他進，外頭候著。”清冷的女聲傳來，聽聲音聽不出年齡大小，說是三十上下，聲音比燕子的都輕靈，說是十五六歲，聲音裡的成熟又不像裝的。
“到底是進，還是……候著……？”周昆撓了撓腦袋。
“你進，我候著。”管家輕聲到。
周昆心裡有點不安，走到洋樓門前，周昆的腿都有點發軟了。
“咚，噠噠。”周昆規矩地敲了敲門，裡頭卻沒聲音。
“進，進就行。”管家使了使眼色。
周昆推開門，迎面撲來一股淡淡的香水味，屋裡也是西洋陳設，沙發茶几，擺著一盆綠植，一樓很寬敞，一眼就能看見通往二樓的樓梯，一樓迎面是客廳，東側是個特意留出來的書房，一個穿著白色旗袍的高挑女人正目不轉睛地看著書，好像剛才只是一陣風把門推開了似的。
女人看不出年齡，全身的肌膚似乎比身上的白旗袍還白，微微地透著胭脂般的粉色，所謂冰肌雪骨大體就是如此，女人的臉叫書擋著，看上去十分年輕漂亮，和白蘭有六分相似，女人燙著頭，哦，已經結過婚，可女人的面相上看不出年齡，許是白蘭的嫂子？白家出嫁的女兒，白蘭的大姐？方才管家也沒說她是誰呀。
周昆心中狐疑，愣在原地半晌，女人也撂下書，一對仙鶴似的秀眼透著冷豔，上下打量著周昆，女人眼神里的氣質周昆似曾相識，白蘭的神色裡，也有著這般老虎一樣駭人的氣，周昆被盯得全身不痛快，下意識地把眼神下看，女人的腳上穿著高跟鞋，套著黑色的絲襪，罩在玉藕般又圓又潤的大腿上，更顯得女人腿白了。
“白……”周昆失聲叫到：“白，白大小姐……吉祥。”
“嗤~”
冷豔的女人嘴角一彎，趕忙下意識地捂住紅珊瑚似的嘴唇。
“小周掌櫃？”
“是。”
“嗯……湊合吧。”女人眼神一轉，身子也隨著眼神轉了過去。
“我倒無所謂，妮妮喜歡你，媽媽覺得你合適就好……”女人背對周昆，倩影旖旎，似乎是旗袍裁剪不甚得體，襯得女人腰身楊柳枝般婀娜，可到了臀部，卻又像葫蘆似的又圓又大，好像那旗袍的下襬要包不住那兩瓣絲襪下若隱若現的臀肉似的。
“帶他去見見媽媽吧。”
女人說完，側臉瞟了眼周昆，周昆會意，立馬後退著畢恭畢敬地關上了屋門，退出了院子。
不過不知是不是自己的錯覺，為啥總覺得那冷豔的眼神，自始至終都沒離開過自己的身子。
“管家爺，裡頭那位小姐是……”周昆跟在管家後面小心翼翼地問到。
“那可是太太呀……”管家小聲到。
“太太？”
“小姐的媽媽唄！”
“哪個小姐？”
“你說哪個小姐？白府就一個大小姐……”
“白……白蘭？”
管家暗暗點了點頭：“我說，半隻腳都邁進白府了，誰是誰都不認識？”
“啊？”
“剛才那位是白府的太太，白府內的家事，白家的生意，都是這位太太管著的。”
“白府的……太太？”
“白雪呀！你沒聽說過？”
周昆搖了搖頭。
“你……你是鄉下來的吧。”管家說了句氣話。
周昆點了點頭。
“行了，你小子還算運氣好，太太認可你了，要是老太太和舅老爺認可你，你就回家等白府的花轎接你吧。”
“啥，啥？這都哪兒跟哪兒呀，管家爺，你……”周昆話還沒說完，管家便把周昆領到了白府老太太的院門前，周昆還想再問，話頭卻讓管家一句“回事”給打斷了。
“來啦？領著他進來吧。”
女人的聲音雍容中透著從容大氣，聽上去就像是個經歷過很多的女人，管家頭前引路，推開門，把周昆讓了進去，便等在門口。
屋內的裝飾擺設和白雪夫人裡的大不一樣，古色古香的桌椅，中規中矩地主次兩側擺放，正對門擺著一副優雅的蘭花圖，正當中主坐的婦人穿著黑絲綢繡暗紅花色的旗袍，卻穿著三寸金蓮的小腳繡鞋，周昆不經意間抬頭和婦人對視一眼，心裡倒平靜許多。
“白夫人吉祥。”
周昆深深鞠了一躬，仍舊是微微低眉低眼。
“我說吧，現在的年輕人就是缺規矩，沒大沒小的，剛才才見了女兒，倒把我這個老的叫做夫人了。”婦人泯了口茶，茶碗碰著茶碟，放在檀木桌子上，“咯嗒”一聲脆響，周昆猛地一激靈，卻隱隱感覺上首的婦人似乎正不出聲地微笑著。
“抬頭，看著我。”白老夫人朗聲說著，周昆便抬起頭，慢慢把眼神順著椅子腿往女人臉上移。
說實話，若是真在大街上看見，周昆一定會認為白老夫人和張巧嬸兒一個歲數，一個被眾人口中稱作“老太太”的女人，身材卻比張巧嬸兒還要好一點，滑而不膩的肌膚，結實而不堆肉的腰，胸前像愣塞了兩個柚子，又鼓又圓，但很明顯，旗袍隨身修裁，確實是實打實的軟肉，疊雲砌漆的一頭好頭髮，緊繃似羊脂玉的脖子，周昆不敢盯著白老夫人的臉看，只是隱隱地覺著一道柔和有力的目光不斷鼓勵自己抬起眼皮，仔細看看眼前的美婦人。
比起青春逼人的白蘭和高貴冷豔的白雪，白家老夫人的眼神格外叫人感到舒心，周昆的眼神一與白老夫人的目光交錯，便顧不上打量婦人的容貌，只是盯著那雙日月般的眼睛微微愣神。
那晚賀四師父和自己提到的，白家當年的大小姐，會不會就是這位春秋盛年的熟婦？這樣說來也確實奇怪，祖孫三代都姓白，難不成白老夫人母女倆嫁的漢子都姓白？可要是老夫人和夫人都是招贅漢子，白家未免也忒陰盛陽衰了點兒。
“嗯，這就是府裡丫頭小姐常唸叨的，鴻來飯店的小周掌櫃？我還以為是個二三十的青年，沒成想和妮妮一般大。”白老夫人眼神里帶著柔和的欣賞，仔細打量著規規矩矩站在原地的周昆。
“小後生，你今年多大了？”
“小子十五了。”
“哦，呵呵呵……確實和妮妮一邊大呢……聽你說話倒挺規矩，原先就是城裡的，還是鄉下的？”
“小子原系槐乃村人。”
“哦！我知道，奶子村嘛，妮妮的奶孃就是那兒出來的，呵呵呵……小夥子挺周正，看來你娘把你哺得不錯，呵呵呵呵……”
“……”
“聽妮妮說你算數挺厲害。”
“學過一陣子，混飯吃罷了。”
“學過幾年？”
“小子從八歲就開始學，前前後後斷斷續續學了六七年吧。”
“陳光祖也發了慈悲，給槐乃村建私塾了？”
“陳……”
周昆喉頭一緊，下意識地把牙關咬得咯吱咯吱響，緊握著的拳頭裡全溼了，腦袋上都沁出了冷汗。
周昆的眼睛裡佈滿了血絲，好像看著大仇人似的看著眼前的白老夫人，白老夫人神色一變，管家連忙想上前，白老夫人卻擺了擺手，示意管家退下。
“不……小子的算數……是小子的岳父教的……”周昆一語既出，嚇得管家都一哆嗦。
媽的，這小子真他媽有種，擺到眼前的一樁富貴一句話就給搪得死死的，要麼這小子瘋了，要麼這小子是少見的真爺們兒，想到這，連一向鼻孔眼看人的白府管家，也不得不眯起眼，悄咪咪盯著眼前這個半大馬駒子似的少年。
“哦，藍玉虎嘛，早年是個淘金沙的，我知道。”白老夫人風清雲淡地喝了口茶，臉上的笑容愈發深不可測起來。
“孩子，我也是過來人，也知道生米煮成煮飯的道理，可這世上，就是有能讓熟米變成生米，再下到另一口鍋裡的神通，我知道，我當然知道…
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