【凐沒的光芒】第二卷 聖都初行(24)致命平靜(無肉)

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23-09-30

作者:xxwjlcdbd
2023/09/30

 二十四 致命平靜

  斷裂的石柱、殘缺的地磚,以及曾經精巧絕倫卻終究蒙塵破碎的雕塑碎片,
眼前的景色並沒有偏離想象中角鬥場廢墟的樣子太遠。在這片依稀可見過往輝煌
的殘骸之上,如今支起了簡陋的帳篷與柵欄。

  「那就是奴隸營地的所在了麼?」

  「唔……」

  明明是並不複雜的二元命題,伊比斯卻罕見地沒有給出是或否的答案。他只
是認真觀察確認了幾遍,便露出疑惑的表情搖了搖頭。

  「規模不對,正常大小的奴隸營地不可能只有這種數量的帳篷。但情報應該
不會有誤……」他摸著下巴思索了一會兒,「不管怎麼說,先過去確認一下吧。」

  說是這麼說,青年卻沒有要動身的意思。他轉過頭來,向妮芙絲投去了嚴肅
的眼神。相處了這麼多時日,兩人之間已經有了相當程度的默契。不用過多吩咐,
已然明白對方意思的白髮少女就點了點頭。

  「我知道的,無論在奴隸營地裡看到什麼,我都不會有任何行動,一切以你
的命令為主,主人。」

  「記好你說的話,剋制住衝動,有什麼想法可以回去再向我傾訴。」

  為什麼要特意再強調一遍呢?妮芙絲的心裡產生了不妙的預感。難道前方的
奴隸營地中會有什麼殘酷的景象麼?她回憶了一下迄今為止在精靈社會中的所見。
儘管自身的境遇實在無法代表奴隸們的普遍情況,但就正常情況而言,作為工具
與商品的奴隸並不容易遭到刻意損壞。最有可能的猜測,在這裡的奴隸們所遭受
到的是粗放而濫用暴力的調教手段……她在腦中構想了一番接下來可能會遇見的
場景,最後才低聲說出了承諾。

  「我向你保證,主人。」

  她確信自己已經做好了心理準備,溫順而沉默地跟隨著伊比斯的步伐接近了
奴隸營地。營地門口站立著兩個背對著外面的門衛,似乎是沒有料到會有人來拜
訪。直到伊比斯故意踏重了腳步靠近,抱著長劍的門衛才發覺從後方接近的兩人。

  「什麼人?」

  「商人。來買奴隸的。」

  「買奴隸?不在市場上買,還特地直接到我們這兒郊外來……」

  雖然嘴上這麼說,這兩個門衛卻沒有要阻攔的意圖,放任伊比斯走了進來。
靠近了之後妮芙絲才發覺,這兩個傢伙都不是精靈,只是圓耳朵的人類——也就
是說,他們的身份同樣也是奴隸。不過,和營地裡面作為商品的待訓練的準奴隸
們不同,能夠配備武器的這兩人顯然是得到了信任,是能夠忠誠履行職責的衛士。

  「我要的是一大批奴隸,還要長時間的供貨。直接來這裡談交易更方便。」

  「唔,對——」聽出這是筆大生意,原本態度散漫的門衛就稍微變得尊敬了
一些,「馬格努斯大人不在,不過朱利安大人在裡面,就在後面那個大帳篷的通
道那兒。您可以和他去談。」

  馬格努斯是明面上經營著這處奴隸營地的商人的名字,他的後臺正是歐頓家
族。得到情報的伊比斯點了點頭,就帶著妮芙絲向營地深處走去。奴隸營地比想
象中安靜許多,實在是不同尋常的詭異狀況。皺眉思索的龍女還沒有想出能夠合
理解釋現狀的原因,就在轉過轉角之後被眼前所見的景象驚得駐了足。

  「等……」

  她將遲了一步的後半句呼喊憋進了肚子裡,眼睜睜地看著一位精靈奴隸販子
從後方用利刃將一個衣不蔽體的人類女性奴隸的頭割了下來。那具失去了頭顱的
枯瘦軀體不甘地噴出了鮮血的湧泉,隨著另一個固定著她手臂的奴隸販子的放手
而墜落在了地上,揚起一陣塵埃。

  目睹一場謀殺就在面前發生,瞪大了雙眼的妮芙絲被這一幕震懾在了原地。
而一旁的伊比斯卻是毫無情緒波動,露出好奇的神情湊近了完成處刑的兩個奴隸
販子。

  「姿色不差啊,怎麼就這麼浪費了呢?」

  「這個害群之馬逃跑了好幾次,單獨關禁閉都治不了,那還是早點處理掉更
好,省得煽動帶壞其他奴隸。」提起奴隸腦袋的其中一位行刑者回應了伊比斯的
套近乎,隨後也像門衛一樣問出了同樣的疑惑,「生面孔啊。你是哪位?」

  「來談生意的。朱利安在哪?」

  「諾,後面——我帶你過去就行。」

  兩個精靈奴隸販子的目光饒有興趣地在龍女身上掃了兩眼,便沒再關注這個
體徵古怪的女奴。以奴隸貿易為主業的他們當然能判斷出作為女奴的妮芙絲無論
姿色還是氣質都是上品,因而也沒對擁有此等美貌女奴的伊比斯的身份產生任何
懷疑。不過,他們本來也就沒有什麼懷疑的必要——又有誰會對這樣一處平平無
奇的奴隸營地產生敵意呢?營地裡的安保都是為了防止奴隸逃跑而存在,顯得如
此懈怠也就在情理之中了。

  「我聽說你們這兒是什麼生意都能做的大型營地,但現在看起來不太像啊。
這裡的帳篷撐死了也就能容納二三十個奴隸,似乎並不是能夠滿足顧客需要的規
模啊。」

  從進入營地的第一刻開始,伊比斯就在不動聲色地觀察周遭情況。他很快就
發現,這些帳篷好像並不是奴隸們的住所。明明是奴隸營地,可迄今為止卻沒有
見到第二個奴隸……這確實是不同尋常的狀況。

  「你過去就知道了——諾,到了。朱利安大人就在下面的前廳那裡,你自己
下去吧。」

  掀開最後方的帳篷門簾,終於見到了「通道」伊比斯恍然大悟。那是個傾斜
向下的洞穴,裡面傳來了點點熒光。洞穴的入口足以讓四五人並肩進出,其內部
也沒有越收越窄的趨勢,黑黝黝的不知道會通向哪裡——不,他是知道這條甬道
的終點是何處的。

  「這是母樹根系所留下的痕跡——母樹的根鬚與祂的體型一樣龐大無比,即
使是末梢的部分也有著驚人的大小。最近十幾年,各地都出現了這樣深淺不一的
地洞,其正體就是縮回的母樹根鬚所留下的空洞,裡面的熒光是被母樹力量所改
變的礦石散發出來的。不過,之前這樣的洞穴大多存在於母樹神力輻射範圍的邊
緣,像這樣出現在聖都附近還是頭一次……」

  他停下腳步,伸手叩擊龍女的額頭。心神不寧的妮芙絲被這一下敲得嚇了一
跳,才後知後覺地嘟囔起來。

  「在和我說話?唔……」

  「記得你之前的承諾。」

  「……我明白的。」

  簡短的交流到此為止。少女深深呼吸,努力將剛剛所見的不適感嚥下。她並
不是沒見過血腥的場景,曾經在布萊丹的時候,瀕死的傷員與殘破的屍體都已經
是司空見慣的景色了。只是,無法反抗的弱小者被這樣輕而易舉地斬首殺害,從
心底產生的對這樣的世界觀的不認同成為了噁心感的根源……大概是被這傢伙抓
住之後平和的日常持續太久,被麻痺的神經才無法適應這樣的刺激吧。

  接下來,就算再看見這樣的場景也不能失態了。既然即使憤怒也對現狀無濟
於事,那就要保持客觀理性持續觀察——她感到一股冰冷慢慢平復了過度躍動的
心臟,也同時熄滅了腦海裡上湧的熱火。深入洞穴之後,散發著熒光的巖壁彌矇
著更甚的寒意,少女稍稍整理衣著,就繼續亦步亦趨地跟上了青年的步伐。

  走出幾十步後,兩人就來到了一處寬廣空闊的空間,這應該就是所謂的前廳
了。牢籠與刑架之類符合奴隸營地要素的物件到處都是,而衣衫襤褸的各族奴隸
與長耳朵的精靈們更是顯得涇渭分明。此刻,就在前廳中央用木桶木箱圍成的簡
陋擂臺上,一場血腥的戰鬥正達尾聲——揮舞著斧槍的人類奴隸怒吼著刺穿了另
一個獸人奴隸的胸膛。彷彿全身的力氣都隨著流出的血液一同消逝了一般,前一
刻還將要揮劍橫掃的獸人雙腿一軟跪了下來,丟下武器的雙手只能本能地搭在胸
前的兇器上。

  這已然是完全的勝利了。然而人類奴隸卻沒有拔出斧槍終結獸人的生命,只
是茫然地站在原地,剛剛完成絕殺那一瞬間的狠辣與果決無影無蹤,只剩下了不
知所措的喃喃自語。

  「不……塔圖什……」

  他的留情並未有得到任何回應。名為塔圖什的獸人受到了致命傷,只剩下了
維持沉重呼吸的力量與意識,而四周或歡呼或麻木的看客們也沒有為男人遲到的
憐憫所打動。精靈奴隸販子中的一員更是向著場中高聲呼喊:「你愣著幹什麼?
快乾掉他!只有活下來那個的才能走下擂臺,明白嗎!」

  這是遊戲開始之前就已經註定的血腥結局,而它的遲遲未至更是讓觀眾們不
耐煩了起來。但人類奴隸還是沒有要動手的意思。他流著淚鬆開了手,跪倒在獸
人面前,試圖挽救兩人之間已經破碎的友誼。這份懦弱愈發激怒了場外的觀眾—
—於是那個喊話的精靈再次下達了指示。不過這次,他並不是向著奴隸發話,而
是對著身邊的護衛發出命令。

  「夠了!結束這場鬧劇,這種殘次品沒法成為合格的角鬥士,去把他處理掉!」

  穿著盔甲的兩個護衛應聲上臺,無情地踢開了試圖為獸人止血的人類奴隸。
其中一人直接拔出長劍將獸人的頭顱斬下,另一人則是揮舞拳頭砸暈了男人,像
是老鷹捉雞一樣把他拖下了擂臺。其他圍觀的奴隸們並未對這一幕有什麼反應,
彷彿死掉的不是他們中的一員似的,只是或歡呼或沉默地看著兩人退場。

  「這是一對愛人。」伊比斯用簡短的話語做出了總結,「人類與獸人的同性
愛人……挺少見的組合啊。讓他們自相殘殺還真是惡趣味的玩法——尤其是獸人
最後那一下的故意留手,可以說戲劇性算是十足了。」

  同性戀在精靈社會里是比較微妙的存在。一對俊美的精靈男性被認為是愛人
並不奇怪,但婚姻仍然只是異性之間才能締結的約定。更精確地說,玩弄孌童雖
然算是上層人士習以為常的風尚,那不過只是權力與慾望的投射;性取向異常的
同性愛人可以接吻上床甚至光天化日之下表露愛意,但與子嗣、血緣與繼承相關
聯的婚姻必然僅限於能夠生殖的男女之間……青年正考慮著要怎麼組織語言把這
種小常識教授給身邊的女奴以換取她潛移默化的好感,早就注意到來人的精靈已
經走了過來。

  「大部分臭奴隸會因為碰不到女人而互相捅屁眼,像這樣捅出感情來的也是
第一對。但這兩個醜陋的傢伙充其量只能算是屎坑裡打滾的豬玀。」這個剛剛下
命令拆散了一對兒的傢伙毫不掩飾厭惡之情,隨即就換上了一副平常的面孔,
「那你又是誰?來參觀的購買者,還是想要把奴隸寄存在這裡調教的客人?」

  「查爾斯,來買奴隸的紅珊瑚商會會長。」伊比斯簡短地完成了自我介紹,
「我可不想把我的小寶貝存放在這種滿是臭烘烘雄性奴隸的地方——她太愛乾淨
了,沒有熱水澡就睡不香,說不定第一天就會打主意溜走。」

  「那就大可不必擔心了。這裡是粗糙一些的奴隸們接受訓練的地方,往裡面
去還有房間,會有專門調教高檔品的場所。」精靈頗有禮貌地躬身行禮,「鄙人
朱利安,是本該負責此地的馬格努斯大人的副手。這裡什麼樣的奴隸都有,廚師、
家政婦、角鬥士、麵點師、樂師,甚至是更特殊的商品,無論客人有怎麼樣的要
求都能夠滿足。不過,大部分成品都會被有身份的客人提前預訂,此刻能夠供您
挑選的優質商品,不多。」

  奴隸營地的出貨物件不盡相同。根據情報顯示,這一處奴隸營地主要面向的
客人是中內環有身份的家族或社會團體,批次向他們提供訓練好的優質產品,以
及滿足某些條件苛刻的訂單要求,所以也不太依賴城內零散的奴隸市場作為渠道。
當然,出現在這裡的「查爾斯」也並不可疑。如果他接下來談成了一單足夠大的
生意,自然也會進入到「尊貴客人列表」之中。

  因此,就得準備有技巧的說辭來獲得隨意參觀的許可。若是不表現得慷慨,
很容易就會收到冷落。

  「我需要十個年齡、掌紋與特定星相相符的貨物,最好各個種族都要有,價
錢可以按照調教好的年輕女奴的兩倍來算。如果條件滿足得好,我們還可以長期
合作,每個月都從這裡進貨。」

  「這裡沒有人懂占星學和手相……」

  「我懂,我自己來挑就行。」

  「哦,那挺好!營地裡最不缺的就是奴隸了。」朱利安的眼睛亮了起來,
「除了這些就沒有別的要求了嗎,查爾斯先生?」

  得到肯定的回覆後,精靈的態度明顯熱情了許多。這筆賬算起來不難——只
是限定特定年齡和掌紋的奴隸並不與其他客人預訂的商品衝突,完全可以從那些
邊角料和殘次品裡挑選。順利的話,這完全是一筆白撿的生意,甚至不用付出培
訓挑選的精力,近乎零成本就得到了額外的進項。

  「先生,這處營地裡大概有三百多名奴隸,分散在不同的房間裡接受訓練。
這還不是全部的數量,經常會有新來的作為補充。您可能不知道,這處地下空間
是母樹的根所開拓出來的,因此四通八達容易迷路。您要是不介意的話,接下來
就有我來帶您參觀幫助您挑選想要的奴隸。」

  「很好。」

  躊躇滿志的朱利安揮手喚來隨從稍微吩咐了兩句。不多時,原本懶散地或坐
或立在簡陋擂臺四周的赤裸奴隸們都在皮鞭的揮舞下開始聚集,像是等待檢閱的
士兵一樣勉強排出了歪斜的佇列。對他們十分不滿的朱利安搶過鞭子,狠狠地在
最近的幾個奴隸身上抽打了幾下後,才向伊比斯露出了略顯諂媚的笑容。

  「在這兒的都是將要被訓練成護衛與角鬥士的奴隸,是最搶手的商品。為了
能培養出合格的戰士,即使在訓練時死掉一半都不可惜——當然,您可以隨意挑
選,除了幾個表現特別好的苗子是非賣品,其他的都是沒什麼價值的消耗品。」

  「對你而言沒有價值,對我來說可就不一定了。」

  一個個地詢問著

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