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23-10-30
會。丘元煥再強，至多和祝雅瞳半斤八兩，加上陸菲嫣和自己，還有對燕國熟悉到不看而知的欒採晴，要殺丘元煥實在不太難。難的是如何一擊斃命，才有安然抽身離去的機會。吳徵可捨不得拿吳府裡的人陷在燕國去給丘元煥抵命，一萬個丘元煥也抵不上她們一根頭髮。
拋去手中的樹枝，吳徵微微一笑。身家不同了……要是一年之前，還處處要冒著巨大的風險去拼命。韓歸雁陸菲嫣守陵江城，祝雅瞳助守壽昌城，自己與倪妙筠在伏牛山，哪一次不是險過剃頭？吳府沒有折損還真是皇天庇佑。現在麼……盛國國力大增，吳府高手如雲，若無十足的把握，完全不必要再去犯險。
吳徵雙腳不丁不八，兩掌平推，內力吞吐間，空氣都發出爆裂的響聲。
與丘元煥一戰，吳徵硬生生接下他的絕招【兩儀落】。當時只覺丘元煥的雙掌一陰一陽，兩股勁力卻又像漩渦一樣轉動，陰陽相互，輪轉不絕，不愧兩儀落之名，威力也大得超乎想象。
“陰勁源自他是個太監，陽勁就是他修的功法了。”吳徵身隨掌走，譏笑一聲道：“好了不起麼？我也會！”
只見他雙掌揮出，一掌如懷抱日月，虛拿成圓，餘勢無盡，一掌如夜空驚雷，直來直往，威力無窮。吳府三大高手，他的修為叨陪末座，但要對付丘元煥，最適合頂住他力可碎月的攻勢，也非吳徵莫屬。吳徵忽然身形急轉，指東打西，迅若雷霆。
祝雅瞳的武功根底來自天陰門，但到了她眼下的境界，多用自創的武功，譬如【千手觀音掌】，【迷夢八式】等等。陸菲嫣的武功也早已掙脫崑崙派的束縛，內力報陰懷陽，招式一往無前。隨著吳徵對十二品境界的體悟更深，依託【道理訣】修來的精湛內力，也不再拘泥於【天雷九段】。
這一路武功，既有【天雷九段】的雷光霹靂勢不可擋，也有陸菲嫣的陰陽相濟後招連綿，更有祝雅瞳的五花八門，千變萬化。使來使去，都以一個纏字為主，輔以突如其來的迅猛攻勢，令人目不暇接。
修養了十五日，吳徵傷勢盡復。體悟之後的武功內力雖沒怎麼增長，但對十二品境界的感悟又有提升。一早開啟院門出關，與家眷們其樂融融了大半日，到了傍晚時分，陸菲嫣與顧盼依約回府。
小姑娘興致沖沖，雙手提了兩隻大箱子，陸菲嫣也提了兩隻，一進府就嬌聲叫喚：“大師兄，大師兄，快來看看！”
吳徵眼睛一亮，趕忙接過她們手中的箱子擺放在花廳，吩咐閉了門誰也不準靠近，珍而重之地開啟。家眷們都聚了上來好奇地圍觀，只見一個個陶土方塊，整齊地排列在箱子裡，每一個方塊頭上都是正楷的字，頗似落款的印章，只是每個章子都只有一個字而已。陸菲嫣又從箱子裡取出數十片長方形木板，遞了一塊給吳徵。木板每一片都是書頁大小，上有把手可握。吳徵翻轉過來，板面上掏出數十個方孔，孔底裝了機簧卡扣。
“徵兒，這就是煙波山土窯裡研製的東西？”林錦兒滿心好奇，吳徵領她上煙波山時曾遠遠見過那幾座土窯。當時吳徵曾說裡面有驚天動地，足以改變世間的寶貝。
“師孃，是。我這就給您看看。”吳徵取出一枚陶土印子倒轉，按入木板的方孔裡。簡單的動作，他的手居然微微顫抖。安好了一枚，又是一枚，直至將方孔塞滿，按下機簧扣緊，又甩了兩甩，扣得十分結實，才顫聲道：“紙和墨呢？”
“都給你備好啦，別激動。”陸菲嫣笑吟吟地溫柔道，美眸裡傲意無限。說不激動是假的，這東西她第一次親眼見到成品的作用，激動得連淚水都流了出來。
“曠古爍今，福澤千年的好東西，能不激動麼？”吳徵將方塊沾滿了墨，待幹得不再有墨汁滴下，才對著白紙一印，一整排字跡便清晰落在紙頁上。
“徵兒，這是什麼？”就連祝雅瞳都禁不住聲音顫抖，不可置信地問道。
“活字印刷。”吳徵解開機簧，取下幾個方塊，又換上幾顆卡好，重新印了一張。
滿屋都是聰明伶俐之輩，瞬間就明白此物的功用。世間的著作若要刊印，要麼遣人抄錄，就算把筆都寫禿了，又能抄的出幾本？要麼聘請雕版師傅，一頁書就要刻一張雕版，費時費力，其間刻錯了，刻壞又得重新制作，效率同樣是極低。連文風鼎盛的盛國，朝堂每年官印新出的書冊不過三十本。各家書院為了一年的心血能刊印出版，明裡暗裡地較勁，搶得頭破血流。
“你……你……你怎麼想到這樣的東西？”祝雅瞳拿著吳徵剛印好的紙頁，愛不釋手，彷彿捧著一件稀世奇珍。
“崑崙大學堂要普惠世人，就必須要這樣東西不可。”吳徵激動的心情漸漸平復，仍興高采烈道：“收起來，收起來，不要讓旁人看見，都要嚴守秘密誰都不許說出去。”
“這一樣東西，豈止是讓人光宗耀祖……簡直可以萬古流芳……”林錦兒憶起吳徵當時說的話，以及要拿這個寶貝去做什麼，喃喃自語道。
吳徵興沖沖地開啟廳門喊道：“趙管家，趙兄，快來，快來。”
趙立春急忙趕來，看吳徵喜上眉梢急切地吩咐道：“立刻於我書寫拜帖，再備一份厚禮，召集僕從們繞城一圈，大吹大擂，把拜帖送去倪大學士府上。啊也，不對不對，且慢。”
吳徵一拍腦門像責備自己高興得昏了頭，跑回花廳嘩啦啦地翻開黃曆，諸女奇道：“你這急急忙忙的是要幹嘛呀？”
“去倪府提親，一高興差點連良辰吉日都忘了看。”吳徵快速翻了幾頁，指著三日之後道：“哪！最近的黃道吉日！巳時是吉時！趙兄，記清楚了，貼上寫明三日之後巳時，我親自到倪府提親！還有，馬上給我請一位制牌匾的師傅過來，我要做一張牌匾，兩日內必須完成，三日後提親也要用。”
倪妙筠驚得呆了，見諸女各色目光齊刷刷地朝她看來，有看熱鬧的，有羨慕的，還有不懷好意的笑等等不一而足。人前害羞的女郎自脖頸開始，一路飛紅了俏臉，期期艾艾道：“都……都這個時候……天……天都快黑了……合……合適……麼？”
“合適！”吳徵將她一把攔腰抱起在空中甩了個圈道：“去你家提親，什麼時辰都合適，就算不合適我也不管了！”
“哎呀。”女郎在吳徵肩頭一頓粉拳，終於擺脫了情郎的熊抱，倪妙筠羞不可抑，提著裙裾拔腿就跑，留下一串銀鈴般的聲響道：“我回家去，這幾日不來了……”
姑娘要出嫁，當然要乖乖地在家裡待著，哪有大喜日子就要來了，還每日往外亂跑的……
第三章 心若鐵石 吳音之好
黃道吉日，諸事皆宜， 不避兇忌，尤宜嫁娶，入學，求嗣，納財，栽種。
巳時大吉！時辰剛至，吳府中門大開，兩根嗩吶當先，八面大鼓隨後，吳徵穿大紅禮袍居中，隨後又是六張金鑼。大吹大擂之下，數十隻大紅金漆木箱子被抬了出來擺上車駕。吳徵足尖翻上【寶器】，駿馬人立著一聲長嘶，當先的嗩吶吹著嘹亮激昂的樂曲開路，隊伍順著長街向北行去。
吳府與倪府距離並不遠，但兩家豪門結親的大事豈可草率。隊伍先得繞上小半個紫陵城，再於巳時中停在倪府門口。
三日之前吳府已大肆宣揚過一番，紫陵城人盡皆知。就連皇帝陛下都特地下了恩旨，吳倪二府相關親族皆可不上朝。求親的隊伍這一露面，立刻引來無數百姓駐足兩旁圍觀。盛國已不知多久有這樣聲勢浩大得接近囂張的求親，又是近來正處風口浪尖，敏感到極點的吳府！
“呸，這吳徵到底想幹什麼？結親倪府，是不是還要和費家攀上關係？今後想在盛國做主麼？”
“真是不知好歹，陛下還能忍得下去？此僚不除，我大盛危矣！”
議論紛紛，吳徵騎在高頭大馬上卻是仰頭向天，不屑一顧。看他五官端正英俊，這一番打扮起來，加上眉眼間的喜氣，正是奔逸絕塵， 夭矯不群。這一路的招搖過市，自北轉西，再一路向南，小半時辰後不早不晚，迎親隊伍停在倪府門口。
吳徵提早五十步下馬步行，足顯尊重。倪暢文也早早親自等在府門口，見了迎親隊伍立刻降階相迎，大家之氣。
“後學末進吳徵，見過倪大學士。”吳徵長揖到地行了個大禮。兩人皆負博士之名，但倪妙筠畢竟是前輩，還是大學士，吳徵依然以晚輩之禮拜見。
“吳博士免禮。”倪暢文單手虛扶後亦長揖回禮，以示不以前輩高人自居，兩人至少在身份地位上平輩論交。“吳博士鄭重其事，不知為何呀？”
“吳徵特為求娶倪大學士愛女妙筠小姐而來。”
“哈哈哈哈哈……”倪暢文放聲長笑道：“父母之命媒妁之言，豈有像吳博士自家來的？吳博士快快莫要說笑。”
“家母已首肯，也曾與倪大學士當面提過。至於媒人添油加醋從來沒多少實言，吳徵親身前來，倪大學士隨時可看一片真心。”
“好一個一片真心！吳博士快人快語，先請進。但倪某醜話說在前頭，倪某若有看不見吳博士真心處，不能答允莫怪。”
“吳徵知道，一切任憑倪大學士做主。”
“請！”
“請！”
兩人惺惺作態一番給圍觀者看，並肩進了倪府。兩家早就首肯的事情，還能有什麼變故？不就是最近市井裡鬧得兇了點……吳徵來時信心十足，此刻又多少有點心虛。不知道倪暢文是裝腔作勢呢，還是真的又要考校自己一番。大學士出的題目，實在不太容易應對。
賓主坐定奉了茶，倪暢文也不多言什麼，直接擺了擺手道：“蒙吳博士抬愛對小女青眼有加，倪某本不該多言。但小女從小頑劣好舞刀弄槍，也年過三十，未必是吳博士良配，請吳博士先三思。”
“窈窕淑女，君子好逑。妙筠小姐的人才，吳徵傾慕已久，愛得輾轉反側，寤寐思服。再說愛情是不分年歲的，只要心心相印，何必在乎年紀？女大三，抱金磚嘛。”吳徵笑眯眯地答道。
“你呀……”倪暢文點了點吳徵，連連笑著搖頭，又甚愛吳徵的詩文，將窈窕淑女君子好逑唸了好幾遍，道：“可是吳博士，您現在的名聲可不太好，我倪府沾上了便也洗不脫。吳博士著急忙慌地前來提親，不會是找我倪府來做擋箭牌？”
“呵呵，倪大學士說笑了。”吳徵尷尬地笑了兩聲，撓了撓頭，還是直接道：“的確有請倪大學士相助擋箭之意。不過吳徵不是寡廉鮮恥的小人，這面擋箭牌，吳徵已替倪大學士做好了。”
“哦？”倪暢文有些意外，正巧此時一位年屆五十的婦人走了出來道：“喲，小女心心念唸的吳博士，還是第一回見呢，妾身有禮。”
來人正是倪妙筠的孃親，費鴻曦的女兒費欣娥。看她雖已年過五十依然頗有風姿，且步伐沉穩武功不弱，吳徵趕忙起身還禮：“見過倪夫人。”
“夫人請坐，為夫正與吳博士相商他欲娶妙筠為妻一事，夫人看吳博士一表人才否？”
“一表人才是當然。但僅僅一表人才，妙筠可未必看得上。”
話都說到了這裡，吳徵還有什麼不明白，一揮手讓隨從抬上來一塊牌匾，一隻木箱子。
倪府門口一副楹聯，上聯世事洞明皆學問，下聯人情練達即文章，吳徵初次見時就讚不絕口。倪暢文以這幅楹聯表明自己絕不是不通世故的老學究，而是學以致用的大才。這幅楹聯之上卻只有倪府二字，沒有橫批，想是倪暢文也未得適合之作，所以乾脆空著。
吳徵送來的第一件迎親禮物便是這幅楹聯的橫批，直接按著倪府的尺寸與色調做好。吳徵扶著牌匾道：“吳徵斗膽，為倪大學士的府門牌面做了個橫批，請倪大學士評價。”
揭開牌匾上的紅布，只見四個大字“取象於錢”！
倪暢文看著四個大字久久說不出話來，良久後才朝吳徵拱了拱手道：“多謝吳博士美意。來人，即刻掛上府門正中！”
倪府門口仍圍著大片的百姓，這麼大的事情，誰都願意看看熱鬧。倪府大門忽然開啟，十來名家丁帶著梯子木錘等物，抬著一塊牌匾就要張掛上去。
“這牌匾哪兒來的？”
“這不就是吳博士隨身攜帶來的那塊禮物麼？寫的什麼？倪大學士要張掛起來？哎喲，是橫批！”
“取象於錢？什麼鬼東西，俗不可耐，吳徵就這點本事嗎？倪大學士莫不是被蠱惑了，這種東西也配得上他親筆的楹聯？”
“你懂個屁，莫胡言亂語。”
“王兄為何出此汙穢之言？”
“因為你就在胡說八道。我來問你，銅錢是樣子？”
“那又有誰不知道？圓形的錢中間一個方孔，有什麼稀奇，還不是一身銅臭俗不可耐？”
“呵呵，你真是好學識，當真羞與你為伍。”
“王兄別生氣呀，還請明言。”
“你且認真看倪大學士這幅楹聯，說的什麼？再看看這橫批，要我說，妙到毫顛，天作之合！”
“這……倪大學士說的是做人……取象於錢……取象於錢？這……這是說……做人要像銅錢一樣……外圓……內方……竟然，竟然會有這樣的絕對……”
“是不是絕妙好辭？吳博士的才起，我是徹底的服啦。”
圍觀的人群議論紛紛，不一時都明白了牌匾的含義。待牌匾掛好，竟然不約而同地鼓掌喝起彩來。就這四個字，的確叫人心悅誠服。
倪暢文也聽見了掌聲彩聲，拈鬚一笑道：“光耀門楣！真是謝過吳博士。”
“不敢不敢。小小心意，多謝倪大學士賞臉。”
“但依吳博士所言，用這面牌匾做擋箭牌，似乎不太搭邊吧？”
“正是，吳徵還有一件寶貝奉上。請倪大學士屏退左右。”
僕從們退下，花廳裡只剩下倪暢文，費欣娥與吳徵三人。吳徵先研了墨，鋪好紙，揭開木箱，拿出活字印刷的幾樣部件來。
木箱裡帶了二百餘個陶土方塊，一塊木板。吳徵先塞滿了一塊印在紙上，取下之後再又換新字塞上，又印了一張。正是倪暢文的一篇得意之作！
“新年開春，不久後又是各大書院報朝中刊印書籍的日子。聽說往年書院之間競爭出版，每一年都鬧得雞飛狗跳。倪大學士手中有了這件寶貝，當可平息書院之間的爭端。”都是聰明人，不需吳徵多做解釋，只看了一遍倪氏夫婦均明瞭其中奧妙。
費欣娥嘆了口氣，深深一福道：“吳公子，妾身是徹底服了你啦。請受妾身一禮。”
“不敢，倪夫人禮重了。”
“不重，不重，和吳公子的寶貝起來，什麼都算不上。”
倪暢文撫摸著一個個陶土製成的方塊，愛不釋手，搖著頭道：“吳博士，這件東西倪某不敢受。受之有違天和。倪某……倪某也受不起。”
“那就聯署吳徵的名諱好了。”倪暢文見奇珍而不據為己有，吳徵也為有這樣的親家感到高興，道：“此物以陶土作料，總是不夠堅固耐用。倪大學士可先暫用，待收足了銀兩，換以銅製，不僅經久耐用，字跡也更加清晰。泥活字算是倪府與吳府共創，這銅活字就是吳府送給倪府的聘禮！”
“哎……妙筠何來三生之福得遇吳博士！”倪暢文再無猶豫，有這件寶貝在手，他要還止不住市井流言紛紛，這個大學士也白當了 又還有什麼理由拒絕吳徵與倪妙筠？“小女在後院相候，吳博士請自去相會。”
看著吳徵向後院行去，倪暢文心中大為懊悔，早知吳徵有這樣一件寶貝，自己又何必節外生枝！萬一岳丈起了好勝之心，吳徵過不了關，可怎生收場……這樣福澤萬代的好東西，誰又不願在自家手上發揚光大呢？
吳徵舒了口長氣！總算得了倪暢文的首肯，把美人娶回家就在眼前，如何心中不喜。
但剛行至後院，歡天喜地的臉色又難看了下來。
只見一名精神矍鑠的老者坐在涼亭裡，身後站著位丰神俊朗的年輕人。老者面前的石桌上擺著兩隻茶碗，一面棋盤。一局棋局將終，老者深蹙雙眉，正在苦思之中。老者對面並未坐人，居然是百無聊賴間正在自弈。
“費老爺子！”吳徵收起苦笑，上前施禮。
老者正是盛國國師，倪暢文的岳父，倪妙筠的外公，天下第一高手費鴻曦。見吳徵前來，費鴻曦停了自弈，起身拱手道：“吳掌門，請坐請坐。”又朝身後的費金言使個眼色道：“老夫與吳掌門敘敘話，金言，你去多取些好茶來。”
“吳掌門，不是老夫愛管閒事，實在是我那賢婿對他的寶貝女兒割捨不下，非要央請老夫對吳掌門再考教一二。哎，我那外孫女兒也不易，從小背井離鄉獨自吃了不少苦頭。老夫一想也對，嫁人需得嫁入好人家。哪，老夫這就來管管這件事，哈哈哈，吳掌門莫怪。”費鴻曦捋須大笑著道。
“該當如此！”吳徵心中發苦面色不變道：“妙筠小姐是倪府的珍寶，豈有隨便之理。”
“吳掌門大氣！”費鴻曦豎了豎大拇指，道：“論武林身份，老夫與吳掌門平起平坐。但論輩分年紀，老夫還是虛長了幾歲，總不能以大欺小。這樣吧，就請吳掌門出題，只消贏過了老夫便作數。我那女婿也沒話可說！吳掌門看怎麼樣？”
“就依費老爺子的意思。”不答應還能怎麼樣？倪妙筠終歸還是人家的女兒，人家說了算。
只是要贏過費鴻曦，簡直比登天還難。比武功，吳徵鐵定不是對手。費鴻曦天下第一高手可是祝雅瞳都認可的，拼起命來說不準，光比武吳徵必敗無疑。
比文才，費
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拋去手中的樹枝，吳徵微微一笑。身家不同了……要是一年之前，還處處要冒著巨大的風險去拼命。韓歸雁陸菲嫣守陵江城，祝雅瞳助守壽昌城，自己與倪妙筠在伏牛山，哪一次不是險過剃頭？吳府沒有折損還真是皇天庇佑。現在麼……盛國國力大增，吳府高手如雲，若無十足的把握，完全不必要再去犯險。
吳徵雙腳不丁不八，兩掌平推，內力吞吐間，空氣都發出爆裂的響聲。
與丘元煥一戰，吳徵硬生生接下他的絕招【兩儀落】。當時只覺丘元煥的雙掌一陰一陽，兩股勁力卻又像漩渦一樣轉動，陰陽相互，輪轉不絕，不愧兩儀落之名，威力也大得超乎想象。
“陰勁源自他是個太監，陽勁就是他修的功法了。”吳徵身隨掌走，譏笑一聲道：“好了不起麼？我也會！”
只見他雙掌揮出，一掌如懷抱日月，虛拿成圓，餘勢無盡，一掌如夜空驚雷，直來直往，威力無窮。吳府三大高手，他的修為叨陪末座，但要對付丘元煥，最適合頂住他力可碎月的攻勢，也非吳徵莫屬。吳徵忽然身形急轉，指東打西，迅若雷霆。
祝雅瞳的武功根底來自天陰門，但到了她眼下的境界，多用自創的武功，譬如【千手觀音掌】，【迷夢八式】等等。陸菲嫣的武功也早已掙脫崑崙派的束縛，內力報陰懷陽，招式一往無前。隨著吳徵對十二品境界的體悟更深，依託【道理訣】修來的精湛內力，也不再拘泥於【天雷九段】。
這一路武功，既有【天雷九段】的雷光霹靂勢不可擋，也有陸菲嫣的陰陽相濟後招連綿，更有祝雅瞳的五花八門，千變萬化。使來使去，都以一個纏字為主，輔以突如其來的迅猛攻勢，令人目不暇接。
修養了十五日，吳徵傷勢盡復。體悟之後的武功內力雖沒怎麼增長，但對十二品境界的感悟又有提升。一早開啟院門出關，與家眷們其樂融融了大半日，到了傍晚時分，陸菲嫣與顧盼依約回府。
小姑娘興致沖沖，雙手提了兩隻大箱子，陸菲嫣也提了兩隻，一進府就嬌聲叫喚：“大師兄，大師兄，快來看看！”
吳徵眼睛一亮，趕忙接過她們手中的箱子擺放在花廳，吩咐閉了門誰也不準靠近，珍而重之地開啟。家眷們都聚了上來好奇地圍觀，只見一個個陶土方塊，整齊地排列在箱子裡，每一個方塊頭上都是正楷的字，頗似落款的印章，只是每個章子都只有一個字而已。陸菲嫣又從箱子裡取出數十片長方形木板，遞了一塊給吳徵。木板每一片都是書頁大小，上有把手可握。吳徵翻轉過來，板面上掏出數十個方孔，孔底裝了機簧卡扣。
“徵兒，這就是煙波山土窯裡研製的東西？”林錦兒滿心好奇，吳徵領她上煙波山時曾遠遠見過那幾座土窯。當時吳徵曾說裡面有驚天動地，足以改變世間的寶貝。
“師孃，是。我這就給您看看。”吳徵取出一枚陶土印子倒轉，按入木板的方孔裡。簡單的動作，他的手居然微微顫抖。安好了一枚，又是一枚，直至將方孔塞滿，按下機簧扣緊，又甩了兩甩，扣得十分結實，才顫聲道：“紙和墨呢？”
“都給你備好啦，別激動。”陸菲嫣笑吟吟地溫柔道，美眸裡傲意無限。說不激動是假的，這東西她第一次親眼見到成品的作用，激動得連淚水都流了出來。
“曠古爍今，福澤千年的好東西，能不激動麼？”吳徵將方塊沾滿了墨，待幹得不再有墨汁滴下，才對著白紙一印，一整排字跡便清晰落在紙頁上。
“徵兒，這是什麼？”就連祝雅瞳都禁不住聲音顫抖，不可置信地問道。
“活字印刷。”吳徵解開機簧，取下幾個方塊，又換上幾顆卡好，重新印了一張。
滿屋都是聰明伶俐之輩，瞬間就明白此物的功用。世間的著作若要刊印，要麼遣人抄錄，就算把筆都寫禿了，又能抄的出幾本？要麼聘請雕版師傅，一頁書就要刻一張雕版，費時費力，其間刻錯了，刻壞又得重新制作，效率同樣是極低。連文風鼎盛的盛國，朝堂每年官印新出的書冊不過三十本。各家書院為了一年的心血能刊印出版，明裡暗裡地較勁，搶得頭破血流。
“你……你……你怎麼想到這樣的東西？”祝雅瞳拿著吳徵剛印好的紙頁，愛不釋手，彷彿捧著一件稀世奇珍。
“崑崙大學堂要普惠世人，就必須要這樣東西不可。”吳徵激動的心情漸漸平復，仍興高采烈道：“收起來，收起來，不要讓旁人看見，都要嚴守秘密誰都不許說出去。”
“這一樣東西，豈止是讓人光宗耀祖……簡直可以萬古流芳……”林錦兒憶起吳徵當時說的話，以及要拿這個寶貝去做什麼，喃喃自語道。
吳徵興沖沖地開啟廳門喊道：“趙管家，趙兄，快來，快來。”
趙立春急忙趕來，看吳徵喜上眉梢急切地吩咐道：“立刻於我書寫拜帖，再備一份厚禮，召集僕從們繞城一圈，大吹大擂，把拜帖送去倪大學士府上。啊也，不對不對，且慢。”
吳徵一拍腦門像責備自己高興得昏了頭，跑回花廳嘩啦啦地翻開黃曆，諸女奇道：“你這急急忙忙的是要幹嘛呀？”
“去倪府提親，一高興差點連良辰吉日都忘了看。”吳徵快速翻了幾頁，指著三日之後道：“哪！最近的黃道吉日！巳時是吉時！趙兄，記清楚了，貼上寫明三日之後巳時，我親自到倪府提親！還有，馬上給我請一位制牌匾的師傅過來，我要做一張牌匾，兩日內必須完成，三日後提親也要用。”
倪妙筠驚得呆了，見諸女各色目光齊刷刷地朝她看來，有看熱鬧的，有羨慕的，還有不懷好意的笑等等不一而足。人前害羞的女郎自脖頸開始，一路飛紅了俏臉，期期艾艾道：“都……都這個時候……天……天都快黑了……合……合適……麼？”
“合適！”吳徵將她一把攔腰抱起在空中甩了個圈道：“去你家提親，什麼時辰都合適，就算不合適我也不管了！”
“哎呀。”女郎在吳徵肩頭一頓粉拳，終於擺脫了情郎的熊抱，倪妙筠羞不可抑，提著裙裾拔腿就跑，留下一串銀鈴般的聲響道：“我回家去，這幾日不來了……”
姑娘要出嫁，當然要乖乖地在家裡待著，哪有大喜日子就要來了，還每日往外亂跑的……
第三章 心若鐵石 吳音之好
黃道吉日，諸事皆宜， 不避兇忌，尤宜嫁娶，入學，求嗣，納財，栽種。
巳時大吉！時辰剛至，吳府中門大開，兩根嗩吶當先，八面大鼓隨後，吳徵穿大紅禮袍居中，隨後又是六張金鑼。大吹大擂之下，數十隻大紅金漆木箱子被抬了出來擺上車駕。吳徵足尖翻上【寶器】，駿馬人立著一聲長嘶，當先的嗩吶吹著嘹亮激昂的樂曲開路，隊伍順著長街向北行去。
吳府與倪府距離並不遠，但兩家豪門結親的大事豈可草率。隊伍先得繞上小半個紫陵城，再於巳時中停在倪府門口。
三日之前吳府已大肆宣揚過一番，紫陵城人盡皆知。就連皇帝陛下都特地下了恩旨，吳倪二府相關親族皆可不上朝。求親的隊伍這一露面，立刻引來無數百姓駐足兩旁圍觀。盛國已不知多久有這樣聲勢浩大得接近囂張的求親，又是近來正處風口浪尖，敏感到極點的吳府！
“呸，這吳徵到底想幹什麼？結親倪府，是不是還要和費家攀上關係？今後想在盛國做主麼？”
“真是不知好歹，陛下還能忍得下去？此僚不除，我大盛危矣！”
議論紛紛，吳徵騎在高頭大馬上卻是仰頭向天，不屑一顧。看他五官端正英俊，這一番打扮起來，加上眉眼間的喜氣，正是奔逸絕塵， 夭矯不群。這一路的招搖過市，自北轉西，再一路向南，小半時辰後不早不晚，迎親隊伍停在倪府門口。
吳徵提早五十步下馬步行，足顯尊重。倪暢文也早早親自等在府門口，見了迎親隊伍立刻降階相迎，大家之氣。
“後學末進吳徵，見過倪大學士。”吳徵長揖到地行了個大禮。兩人皆負博士之名，但倪妙筠畢竟是前輩，還是大學士，吳徵依然以晚輩之禮拜見。
“吳博士免禮。”倪暢文單手虛扶後亦長揖回禮，以示不以前輩高人自居，兩人至少在身份地位上平輩論交。“吳博士鄭重其事，不知為何呀？”
“吳徵特為求娶倪大學士愛女妙筠小姐而來。”
“哈哈哈哈哈……”倪暢文放聲長笑道：“父母之命媒妁之言，豈有像吳博士自家來的？吳博士快快莫要說笑。”
“家母已首肯，也曾與倪大學士當面提過。至於媒人添油加醋從來沒多少實言，吳徵親身前來，倪大學士隨時可看一片真心。”
“好一個一片真心！吳博士快人快語，先請進。但倪某醜話說在前頭，倪某若有看不見吳博士真心處，不能答允莫怪。”
“吳徵知道，一切任憑倪大學士做主。”
“請！”
“請！”
兩人惺惺作態一番給圍觀者看，並肩進了倪府。兩家早就首肯的事情，還能有什麼變故？不就是最近市井裡鬧得兇了點……吳徵來時信心十足，此刻又多少有點心虛。不知道倪暢文是裝腔作勢呢，還是真的又要考校自己一番。大學士出的題目，實在不太容易應對。
賓主坐定奉了茶，倪暢文也不多言什麼，直接擺了擺手道：“蒙吳博士抬愛對小女青眼有加，倪某本不該多言。但小女從小頑劣好舞刀弄槍，也年過三十，未必是吳博士良配，請吳博士先三思。”
“窈窕淑女，君子好逑。妙筠小姐的人才，吳徵傾慕已久，愛得輾轉反側，寤寐思服。再說愛情是不分年歲的，只要心心相印，何必在乎年紀？女大三，抱金磚嘛。”吳徵笑眯眯地答道。
“你呀……”倪暢文點了點吳徵，連連笑著搖頭，又甚愛吳徵的詩文，將窈窕淑女君子好逑唸了好幾遍，道：“可是吳博士，您現在的名聲可不太好，我倪府沾上了便也洗不脫。吳博士著急忙慌地前來提親，不會是找我倪府來做擋箭牌？”
“呵呵，倪大學士說笑了。”吳徵尷尬地笑了兩聲，撓了撓頭，還是直接道：“的確有請倪大學士相助擋箭之意。不過吳徵不是寡廉鮮恥的小人，這面擋箭牌，吳徵已替倪大學士做好了。”
“哦？”倪暢文有些意外，正巧此時一位年屆五十的婦人走了出來道：“喲，小女心心念唸的吳博士，還是第一回見呢，妾身有禮。”
來人正是倪妙筠的孃親，費鴻曦的女兒費欣娥。看她雖已年過五十依然頗有風姿，且步伐沉穩武功不弱，吳徵趕忙起身還禮：“見過倪夫人。”
“夫人請坐，為夫正與吳博士相商他欲娶妙筠為妻一事，夫人看吳博士一表人才否？”
“一表人才是當然。但僅僅一表人才，妙筠可未必看得上。”
話都說到了這裡，吳徵還有什麼不明白，一揮手讓隨從抬上來一塊牌匾，一隻木箱子。
倪府門口一副楹聯，上聯世事洞明皆學問，下聯人情練達即文章，吳徵初次見時就讚不絕口。倪暢文以這幅楹聯表明自己絕不是不通世故的老學究，而是學以致用的大才。這幅楹聯之上卻只有倪府二字，沒有橫批，想是倪暢文也未得適合之作，所以乾脆空著。
吳徵送來的第一件迎親禮物便是這幅楹聯的橫批，直接按著倪府的尺寸與色調做好。吳徵扶著牌匾道：“吳徵斗膽，為倪大學士的府門牌面做了個橫批，請倪大學士評價。”
揭開牌匾上的紅布，只見四個大字“取象於錢”！
倪暢文看著四個大字久久說不出話來，良久後才朝吳徵拱了拱手道：“多謝吳博士美意。來人，即刻掛上府門正中！”
倪府門口仍圍著大片的百姓，這麼大的事情，誰都願意看看熱鬧。倪府大門忽然開啟，十來名家丁帶著梯子木錘等物，抬著一塊牌匾就要張掛上去。
“這牌匾哪兒來的？”
“這不就是吳博士隨身攜帶來的那塊禮物麼？寫的什麼？倪大學士要張掛起來？哎喲，是橫批！”
“取象於錢？什麼鬼東西，俗不可耐，吳徵就這點本事嗎？倪大學士莫不是被蠱惑了，這種東西也配得上他親筆的楹聯？”
“你懂個屁，莫胡言亂語。”
“王兄為何出此汙穢之言？”
“因為你就在胡說八道。我來問你，銅錢是樣子？”
“那又有誰不知道？圓形的錢中間一個方孔，有什麼稀奇，還不是一身銅臭俗不可耐？”
“呵呵，你真是好學識，當真羞與你為伍。”
“王兄別生氣呀，還請明言。”
“你且認真看倪大學士這幅楹聯，說的什麼？再看看這橫批，要我說，妙到毫顛，天作之合！”
“這……倪大學士說的是做人……取象於錢……取象於錢？這……這是說……做人要像銅錢一樣……外圓……內方……竟然，竟然會有這樣的絕對……”
“是不是絕妙好辭？吳博士的才起，我是徹底的服啦。”
圍觀的人群議論紛紛，不一時都明白了牌匾的含義。待牌匾掛好，竟然不約而同地鼓掌喝起彩來。就這四個字，的確叫人心悅誠服。
倪暢文也聽見了掌聲彩聲，拈鬚一笑道：“光耀門楣！真是謝過吳博士。”
“不敢不敢。小小心意，多謝倪大學士賞臉。”
“但依吳博士所言，用這面牌匾做擋箭牌，似乎不太搭邊吧？”
“正是，吳徵還有一件寶貝奉上。請倪大學士屏退左右。”
僕從們退下，花廳裡只剩下倪暢文，費欣娥與吳徵三人。吳徵先研了墨，鋪好紙，揭開木箱，拿出活字印刷的幾樣部件來。
木箱裡帶了二百餘個陶土方塊，一塊木板。吳徵先塞滿了一塊印在紙上，取下之後再又換新字塞上，又印了一張。正是倪暢文的一篇得意之作！
“新年開春，不久後又是各大書院報朝中刊印書籍的日子。聽說往年書院之間競爭出版，每一年都鬧得雞飛狗跳。倪大學士手中有了這件寶貝，當可平息書院之間的爭端。”都是聰明人，不需吳徵多做解釋，只看了一遍倪氏夫婦均明瞭其中奧妙。
費欣娥嘆了口氣，深深一福道：“吳公子，妾身是徹底服了你啦。請受妾身一禮。”
“不敢，倪夫人禮重了。”
“不重，不重，和吳公子的寶貝起來，什麼都算不上。”
倪暢文撫摸著一個個陶土製成的方塊，愛不釋手，搖著頭道：“吳博士，這件東西倪某不敢受。受之有違天和。倪某……倪某也受不起。”
“那就聯署吳徵的名諱好了。”倪暢文見奇珍而不據為己有，吳徵也為有這樣的親家感到高興，道：“此物以陶土作料，總是不夠堅固耐用。倪大學士可先暫用，待收足了銀兩，換以銅製，不僅經久耐用，字跡也更加清晰。泥活字算是倪府與吳府共創，這銅活字就是吳府送給倪府的聘禮！”
“哎……妙筠何來三生之福得遇吳博士！”倪暢文再無猶豫，有這件寶貝在手，他要還止不住市井流言紛紛，這個大學士也白當了 又還有什麼理由拒絕吳徵與倪妙筠？“小女在後院相候，吳博士請自去相會。”
看著吳徵向後院行去，倪暢文心中大為懊悔，早知吳徵有這樣一件寶貝，自己又何必節外生枝！萬一岳丈起了好勝之心，吳徵過不了關，可怎生收場……這樣福澤萬代的好東西，誰又不願在自家手上發揚光大呢？
吳徵舒了口長氣！總算得了倪暢文的首肯，把美人娶回家就在眼前，如何心中不喜。
但剛行至後院，歡天喜地的臉色又難看了下來。
只見一名精神矍鑠的老者坐在涼亭裡，身後站著位丰神俊朗的年輕人。老者面前的石桌上擺著兩隻茶碗，一面棋盤。一局棋局將終，老者深蹙雙眉，正在苦思之中。老者對面並未坐人，居然是百無聊賴間正在自弈。
“費老爺子！”吳徵收起苦笑，上前施禮。
老者正是盛國國師，倪暢文的岳父，倪妙筠的外公，天下第一高手費鴻曦。見吳徵前來，費鴻曦停了自弈，起身拱手道：“吳掌門，請坐請坐。”又朝身後的費金言使個眼色道：“老夫與吳掌門敘敘話，金言，你去多取些好茶來。”
“吳掌門，不是老夫愛管閒事，實在是我那賢婿對他的寶貝女兒割捨不下，非要央請老夫對吳掌門再考教一二。哎，我那外孫女兒也不易，從小背井離鄉獨自吃了不少苦頭。老夫一想也對，嫁人需得嫁入好人家。哪，老夫這就來管管這件事，哈哈哈，吳掌門莫怪。”費鴻曦捋須大笑著道。
“該當如此！”吳徵心中發苦面色不變道：“妙筠小姐是倪府的珍寶，豈有隨便之理。”
“吳掌門大氣！”費鴻曦豎了豎大拇指，道：“論武林身份，老夫與吳掌門平起平坐。但論輩分年紀，老夫還是虛長了幾歲，總不能以大欺小。這樣吧，就請吳掌門出題，只消贏過了老夫便作數。我那女婿也沒話可說！吳掌門看怎麼樣？”
“就依費老爺子的意思。”不答應還能怎麼樣？倪妙筠終歸還是人家的女兒，人家說了算。
只是要贏過費鴻曦，簡直比登天還難。比武功，吳徵鐵定不是對手。費鴻曦天下第一高手可是祝雅瞳都認可的，拼起命來說不準，光比武吳徵必敗無疑。
比文才，費
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