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24-04-07
作者：真田安房守昌幸
2024/04/07
23、卡爾彼得戰役【一】光與暗之影【霜葉】
霜葉：前哥倫比亞少年兵，所屬部隊覆滅後被“退役”。在隨後的流浪傭兵生活中和羅德島建立關係，經過一段時間合作後被吸收進入羅德島。擁有非常豐富的戰場經驗，本身的戰鬥技巧也不容小覷，對羅德島來說，是不可多得的優秀戰力。為人稍顯冷淡固執，總是與他人保持微妙的距離。其原因是，她只希望為了自己而活——
烏薩斯帝國，卡爾彼得城。
這座移動城市位於烏薩斯帝國東部邊陲，核心城區在烏薩斯皇帝卡爾.彼得三世時期建立，毗鄰炎國。近年來為了更好地支配東方，烏薩斯帝國開始著力開發此地，這座城市也便繁茂起來。若只看這座移動城市的外表，卡爾彼得城無疑是迷人的。陽光灑落在下層區港口與海平面的交界處，夜晚閃爍的燈火如一層薄紗，又如絢爛的海底珊瑚，將城市點綴得如一座明珠。海水沖刷著這座城市的底層，平穩、安詳而美好。
然而與溫潤的海水不同的是，這裡的執政官華西里.雷澤諾維奇.費拉洛夫公爵卻性烈如火，甚至在烏薩斯人裡也是少見的火爆脾氣。
“放屁！想讓我給你們當馬前卒，除非伏特加里不摻酒精！”
“砰，砰砰——！”
伴隨著憤怒的咆哮聲一同演奏的是拍擊橡木桌的巨大響聲，螢幕那一側站在那個肥頭大腦的烏薩斯人貴族身邊站的筆直的侍從也沉默地瑟瑟發抖。螢幕這一側站在我身側的阿米婭嚇了一跳，臉上浮現出幾分驚懼的神色，而我只好聳了聳肩。
“請聽我一言，費拉洛夫公爵閣下——”
“聽你這個狗孃養的感染者在那裡放屁？”他大吼著，“門都沒有！”
“請稍微冷靜，公爵閣下。我們要談的事情是一樁雙贏的買賣……”
“雙贏？誰要跟你們雙贏！哦對了，差點忘了你們羅德島是個厚顏無恥的企業，為了利潤估計能把救自己礦石病的藥都給賣掉。還是說，要我幫忙解除一下你們的痛苦？”
“公爵閣下，您不必如此尖酸刻薄。”眼看對面一副無法溝通的樣子，我的聲音也不由得冷峻了幾分，“既然您對我們不屑一顧，那對於帝國政府呢？”
費拉洛夫輕蔑地嗤笑出了聲。誇張到毫無疑問的裝腔作勢的地步，目的估計只有讓我們聽到這一個可能性。
“帝國政府？小崽種，偉大的烏薩斯帝國還輪不到你一個臭賣藥的來指手畫腳。還指望我協助你們？痴心妄想！”
我的嘴角掛上了微笑。隨後，以調侃般的口氣說道：
“烏薩斯帝國的首都近來對所有烏薩斯移動城市、貴族、軍官和士兵釋出了代號為227的公共頻段命令，我們也收到了相關訊息呢。對於來自帝國首都的命令，難道您也準備罵一句小崽種，然後不屑一顧？”
“首都……”
“如果您不知道的話，我來幫您複述一下主要內容。”我乘勝追擊到，“‘本命令釋出之日起，烏薩斯帝國境內所有非感染者公民，當全面果斷地根除所有可能造成威脅的感染者，沒有來自帝國中央政府的命令，禁止一切對感染者恐怖組織整合運動的無理由退縮和妥協，在面對其進攻時不得後撤半步，無論是士兵、軍官、貴族還是行政人員；同時，動用一切可團結的力量，流乾最後一滴血，使用任何可能的手段，將該恐怖組織扼殺在搖籃中’。”
聽著已經陷入沉默的費拉洛夫，我的笑容更深了：“公爵閣下，我們便是您可以團結的力量之一。”
“你這個瘋子！”似乎反應過來了，怒氣沖天地打斷了我的話，費拉洛夫發抖地咆哮著，“跟感染者合作？你是想火上澆油？！”
“當然不是公開的合作……我們只是做個線人罷了——根據我們得到的情報，整合運動的領袖之一霜星以及她麾下的雪怪小隊，在龍門的潰敗後就逃到了卡爾彼得移動城附近，潛藏在大地投射的陰影中。至於他們的具體位置嘛——”
聽著費拉洛夫倒吸一口涼氣的聲音，我狡黠地補充著：
“自然要等我們建立友好的合作關係之後再告訴您啦。如果願意到羅德島號上詳談，我可是會很感激的呢。哦對了，有人想要跟您說兩句話。”
還沒等他做出反應，我就輕輕打了個響指。而沉重的腳步聲和蒼老的聲音，很快從我身側傳來：
“真是好久不見啊，華西里。”
“將，將軍？！”
面對從陰影中走出來得赫拉格，費拉洛夫的聲音顯得十分震驚。
“上一次烏卡戰爭，克拉考戰役，還在我手下作戰的時候，你可還沒有那麼暴躁啊。現在高升了，性情也變了麼？”
“那，那個時候……”
“我只說一句話。”他正視著螢幕那一側，那個滿臉驚愕而肥胖的烏薩斯人，“博士雖有些無禮，但他所言句句屬實，希望提供情報的意願也絲毫不假，以我的人格擔保。”
“是，是嗎，既然是將軍……”
“我們期待著您的登門拜訪。”望著陷入了迷惘的費拉洛夫，我笑了笑，“希望與您再會。”
輕輕一點，即時投影通訊便被結束通話了，眼前只剩下通訊面板主介面深藍色的螢幕。
“謝謝將軍幫忙做的擔保。”我對赫拉格努力做出一個笑臉，“若非將軍，他估計連我的話也不會聽的。”
“無須在意，我所言也並非謊話。況且，我對帝國曾經的忠誠也已經用過去的戰功抵消了，做這種事情也無妨。”他向我點了點頭，又搖了搖頭，“華西里……怎麼變成那副樣子……帝國當真已經到了這種地步嗎……”
望著開始慨嘆時局的赫拉格，我撫摸著還有些沒反應過來的阿米婭的兔耳站起了身。
“……那麼，我還有些計劃要做，先告辭了。”
對於我而言，這光和暗的遊戲才剛剛開始。
而對於費拉洛夫來說，麻煩才剛剛開始。不過比起思考接下來的行動，那個羅德島的博士桀驁的態度才更為讓他惱火。有些憤憤地將肥碩的拳頭砸在桌面上，在辦公椅上活動了一下圓球般的身體，西裝幾乎都要被撐破般地呻吟起來。突然間他發現，一直侍立著的那名侍從似乎在偷偷地嘲笑。
“笑什麼！不要以為我不敢動你！”
“沒，沒有笑啊，可敬的公爵閣下。”
那侍從一身純黑的制服和高挺的熊皮帽，說明他隸屬於烏薩斯帝國的近衛擲彈兵。他們是在善戰的皇家衛隊中也是數一數二的精銳，除去拱衛首都外也同樣被皇帝派遣到帝國各地的權貴處作為保鏢與侍從。然而在費拉洛夫看來，侍從那不帶感情的話語就是蔑視的笑意，好似一壺燃油般潑在他心跳的怒火上，令他震怒了。
“來啊！來人！把這傢伙給我扔進地牢裡……”
“請恕我拒絕，公爵閣下。”侍從忍著笑意回覆道，“除陛下本人，沒有人有權處置我們。”
被皇帝的威光暫時震懾住的費拉洛夫只能瞪了黑色的侍從一眼，抹了抹額頭上的油汗，好似夏日裡的獵狗一般喘著氣。
“你……倒杯咖啡來。”
過了許久，費拉洛夫才勉強從口中擠出幾個字。侍從當然也知道不能在自己的上司面前過於囂張的道理：即便是擁有皇帝寵信的近衛擲彈兵的身份，沒什麼靠山的他在面對公爵級別的大貴族時也是很無力的。於是他手腳熟絡地磨好了一杯玻利瓦爾的咖啡，躬身做著諂媚的樣子，將咖啡杯遞到了費拉洛夫的眼前。那濃郁的咖啡香味讓費拉洛夫一時間忘記了侍從先前的冒犯，陶醉地接過了咖啡，用癱倒一般的姿勢躺到了辦公椅上。侍從露出皮笑肉不笑的商業式笑臉，腰背近乎弓成一個直角，儼然已經不是在人前威風凜凜的近衛擲彈兵了。
“爽，爽死了。”他抿了一口咖啡，嘴角的肥肉堆了起來，“舒服！”
說罷，他瞟了一眼身旁的侍從，心裡只覺得他的出現讓人心裡聒噪。
“你小子，在我想抽你一頓之前，滾吧。”
侍從將嘴上的笑容堆砌得更加燦爛了。
“是！聽您吩咐，公爵閣下！”
愚昧的蠢豬，一杯咖啡就搞定了……什麼帝國的戰爭英雄，什麼卡西米爾屠夫，現在不過是另外一頭吃皇糧的米蟲罷了，切……
侍從心裡冷笑，臉上的表情卻還明媚得像初升的暖陽，身體保持著彎曲到不自然的角度，小心翼翼地一步步退了出去，末了還不忘把門給關好——現在他終於可以肆意地大笑了。
“好喝，真好喝！”
玻利瓦爾產的咖啡無疑是上品，作為貴族間互相享用的奢侈品自然也是價格不菲。按照禮儀和口味，這咖啡得慢慢細品，不過高貴的華西里.雷澤諾維奇.費拉洛夫公爵閣下又怎麼會浪費這個時間呢。轉眼間，他便一口把白金瓷杯中的咖啡一飲而盡，甚至還沒喝出什麼味道，那股朱古力色的熱流就已經在他堆滿了各種油膩的肚子裡了。
按照市價，這一杯咖啡的價值能超過三千龍門幣，還是不包括人工費的情況下——而一個被逐出市中心的感染者饑民，一日三餐最低限度的飲食不會超過十龍門幣。換言之，這一杯咖啡可以給三百名感染者饑民提供一日的食物，挽救三百條人命——不過費拉洛夫才不再乎這些呢。
等等，說起感染者……
在屋內咖啡的香氣散去之後，費拉洛夫才如夢初醒。羅德島的博士雖然傲慢無禮，但是……他猛然想到了什麼一般，像個滾球一般地坐起身，打開了眼前辦公桌上的終端裝置。沒花多少時間，他就在收發的檔案記錄中找到了那條227號命令，電子稿的文件上分明顯示著：
“本命令釋出之日起，烏薩斯帝國境內所有非感染者公民……’”
費拉洛夫開始著急，進而張皇起來，頭上的油汗不知道是因為熱熱的咖啡還是因為緊張冒個不停。作為卡爾彼得城的執政官，他很清楚這座年輕城市的本來面貌：整座城市的核心與所有的烏薩斯城市無異，全是利用源石能源的生產車間，而市中心生活區以外的地區裡，嘈雜與混亂是永恆的母題。闊人們花天酒地地在高階娛樂場所裡醉生夢死；沒錢的“窄人”門也就只好用著打黑工賺來的錢去喝著劣質的烈酒，然後嘔吐得滿地都是，或是在街上一醉不醒。永無休止的開採和汙染，對貧民與感染者的壓迫，貧民區中的黑市，來自炎國和龍門的走私，都是這座城市不可或缺的一部分。在切城的淪陷之後，這座城市的感染者在整合運動的號召下活動頻繁起來。就在上個星期，一名經常向他行賄的議員被人刺殺，城市部隊的武器倉庫出現失竊，交通樞紐發生了一起爆炸……種種跡象表明，卡爾彼得城儼然已是一桶行將爆發的炸藥，只等著一顆火星。按照那個博士的說法，要是來到這座城市附近整合運動藉著這個機會發起攻擊，那麼自己在憤怒的感染者面前可能連全屍都留不下來，若不盡早解決這個問題……
“迪蒙諾.克拉克斯，這個男人……”
費拉洛夫感覺自己似乎掉進了那個男人在交涉中所設下的陷阱裡。他甚至什麼都不用做，只需要等著已經出現苗頭的整合運動慢慢集合起整個城市的感染者，自己就會直接完蛋。然而曾經是帝國軍校優等生的他，此時此刻的大腦愈發地被脂肪和糖分所淤塞，絞盡腦汁了半天，卻什麼辦法都沒有想出來。看著眼前顯示屏上227號命令那冰冷的文字，一陣無名的業火又在他心裡升騰。
“砰，砰砰！”
辦公桌被敲得震天響，甚至電子裝置也顫抖起來。那業火刺激思考一般地讓他突然想到了什麼，一把抓起內線電話，打通了自己部下的線路：
“來人！來人！把近衛擲彈兵的那個臭小子丟進地牢裡！”
等到他再一次躺倒辦公椅上，泡上新的一杯咖啡重新享受起來時，樓下似乎還響著被折磨囚犯一般的哀嚎聲。比起皇帝的威光或是什麼別的東西，處理可能出現的感染者威脅才是主要的。思慮了很久，他最終感覺自己應該去目前還停泊在龍門的羅德島號方舟上，去拜會一下那位向自己開出看起來還算優厚條件的迪蒙博士，加上還有自己老上級，那位將軍的擔保——唔，向他問個好吧，雖然現在也只是頭喪家犬罷了——應該能利用羅德島和整合運動之間的矛盾，幫自己解決掉那幫該死的感染者，雖然羅德島也都是該死的感染者……
他喝完了咖啡，昏昏沉沉地睡著了。
而沒過幾天，費拉洛夫便發現，那位迪蒙博士，那個羅德島的惡魔，似乎沒有想象中那麼討人厭，即使他也是感染者。
羅德島號方舟仍舊停泊在龍門，那裡距離繁華的市中心很近，夜空下的城市閃爍著燈紅酒綠的繁榮。而在小小的宴會廳裡，盛大而奢靡的接風宴正在舉行著。眼前都是最好的料理，豐盛的菜品擺滿了餐桌。冒著熱氣的牛扒散發著魅惑的肉香味，用炎國名貴材料煲煮成的佛跳牆飄著鮮香的氣息，各式各樣的甜品幾乎不重樣地輪換著，名貴的好酒讓人忍不住一飲而盡。費拉洛夫起先還鐵青著臉不肯動嘴，但在我各種各樣的恭維和美食的香氣中，還是忍不住開始大飽口福起來。沒過多久，他那滿是肉的臉上便飄起了令人作嘔的粉紅，談吐中也滿是酒氣。
“迪，迪蒙博士，實在是錯怪，你了，你，你真夠朋友，的……”
“公爵閣下滿意便好。”我舉起酒杯，費拉洛夫心領神會般地又將一杯烈酒一飲而盡。在一側一同出席的赫拉格看了，忍不住地搖頭。
“公爵閣下。”我放下酒杯，“我所要的只是剿滅整合運動這個全體城邦和國家的威脅的事實而已，因為他們敗壞了我們的名聲以及做生意的環境，除此之外我們什麼都不要。我們願意提供一切已知的情報和必需的行動小隊協助剿滅整合運動，至於戰利品和榮譽什麼的，您要拿多少拿多少。”
“啊？這，是嗎，什麼都不要……”
“不但如此，我還決定先送出羅德島方面的幹員來作為誠意的謝禮。上來吧，送葬人。”
我打了個響指，一名灰白色打扮，腰間一把霰彈銃，頭頂圓環兩側帶著黑色羽翼的男子便走了進來，湛藍色的眼睛警覺地望著四周。
“他是羅德島簽署了協議作為與力的幹員，現在我將他派遣給您驅使。公爵閣下，您可以隨意對他下命令。如果您不信任他，把他丟到一邊也可以。”
“啊，啊……這樣……”
話還沒有說完，費拉洛夫終於扛不住酒勁，一頭躺到了椅背上，呼呼地睡了起來。
“公爵閣下？”
我試探性地叫了一句，他依舊沒有反應。
“送葬人，帶他去休息吧，要最好的客房。別忘記現在你是他的部下了。”
“是，博士。”
攙扶著爛醉如泥的費拉洛夫，送葬人和他一同消失在了宴會廳的盡頭。赫拉格和其他一些一同出席的幹員也早已離開，杯盤狼藉的宴會廳裡此刻只剩下了我一人。
“開始吧……光與暗的搏鬥。”
五個小時後。
一艘小型摩托車正在卡爾彼得城附近的密林中疾馳著。並沒有走大路，而是巧妙地在森林中的小路里左突右衝，彷彿這只是一場電子遊戲裡的競速而已。在衝出最後一棵巨木之後，視野變得開闊了一些。看起來龐大的營地正在密林的掩護下運作著，稍微感受一下便能感覺到營地附近的溫度比周遭低了不少，彷彿是人工製造的寒冷結界一般。
摩托車停在了營地附近，一襲黑衣跳了下來，那漆黑斗篷如與周圍的暗夜融為一體般地，慢慢地向著營地一處不怎麼設防的偏僻地方走了過去。如果你仔細看的話，營地裡那些白色打扮的人們，就是整合運動裡赫赫有名的雪怪小隊，由霜星率領。
兩個穿著雪白的身影出現在了黑衣人的眼前。毫無疑問，他們是負責巡夜的雪怪小隊成員，戰鬥也自然十分出眾。然而那黑衣人的面貌卻隱藏在陰影中，只有凌冽的目光盯著他們，如要將他們撕成碎片一般。還沒等黑衣人開口，其中一人便揮刀砍來，刀刃上竟帶著冰冷的寒意，直取黑衣人的頭顱。
“你們。”黑衣人一個閃身，斗篷獵獵作響，避開了那一刀，“就是這麼待客的？真是放肆。”
轉瞬間，灼熱的氣息從他身上迸發而出，竟然蓋過了四周的寒冷，將這片場地變為了嚴酷的火爐。黑衣人喉嚨中發出惡魔般低沉的嘶啞聲，看不到眼睛的目光刺得那兩人幾乎縮小了一半，只感覺面對著一頭恐怖的魔龍一般，雙腿止不住地打顫，本能地想要屈膝下跪。
“您，您是……”
“戴蒙.黑火。”黑衣人冷笑了一聲，“帶我去找你們的副隊長。”
那兩人互相看了一眼，表情裡充滿了不解。
“奧格斯.馬爾蒙副隊
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23、卡爾彼得戰役【一】光與暗之影【霜葉】
霜葉：前哥倫比亞少年兵，所屬部隊覆滅後被“退役”。在隨後的流浪傭兵生活中和羅德島建立關係，經過一段時間合作後被吸收進入羅德島。擁有非常豐富的戰場經驗，本身的戰鬥技巧也不容小覷，對羅德島來說，是不可多得的優秀戰力。為人稍顯冷淡固執，總是與他人保持微妙的距離。其原因是，她只希望為了自己而活——
烏薩斯帝國，卡爾彼得城。
這座移動城市位於烏薩斯帝國東部邊陲，核心城區在烏薩斯皇帝卡爾.彼得三世時期建立，毗鄰炎國。近年來為了更好地支配東方，烏薩斯帝國開始著力開發此地，這座城市也便繁茂起來。若只看這座移動城市的外表，卡爾彼得城無疑是迷人的。陽光灑落在下層區港口與海平面的交界處，夜晚閃爍的燈火如一層薄紗，又如絢爛的海底珊瑚，將城市點綴得如一座明珠。海水沖刷著這座城市的底層，平穩、安詳而美好。
然而與溫潤的海水不同的是，這裡的執政官華西里.雷澤諾維奇.費拉洛夫公爵卻性烈如火，甚至在烏薩斯人裡也是少見的火爆脾氣。
“放屁！想讓我給你們當馬前卒，除非伏特加里不摻酒精！”
“砰，砰砰——！”
伴隨著憤怒的咆哮聲一同演奏的是拍擊橡木桌的巨大響聲，螢幕那一側站在那個肥頭大腦的烏薩斯人貴族身邊站的筆直的侍從也沉默地瑟瑟發抖。螢幕這一側站在我身側的阿米婭嚇了一跳，臉上浮現出幾分驚懼的神色，而我只好聳了聳肩。
“請聽我一言，費拉洛夫公爵閣下——”
“聽你這個狗孃養的感染者在那裡放屁？”他大吼著，“門都沒有！”
“請稍微冷靜，公爵閣下。我們要談的事情是一樁雙贏的買賣……”
“雙贏？誰要跟你們雙贏！哦對了，差點忘了你們羅德島是個厚顏無恥的企業，為了利潤估計能把救自己礦石病的藥都給賣掉。還是說，要我幫忙解除一下你們的痛苦？”
“公爵閣下，您不必如此尖酸刻薄。”眼看對面一副無法溝通的樣子，我的聲音也不由得冷峻了幾分，“既然您對我們不屑一顧，那對於帝國政府呢？”
費拉洛夫輕蔑地嗤笑出了聲。誇張到毫無疑問的裝腔作勢的地步，目的估計只有讓我們聽到這一個可能性。
“帝國政府？小崽種，偉大的烏薩斯帝國還輪不到你一個臭賣藥的來指手畫腳。還指望我協助你們？痴心妄想！”
我的嘴角掛上了微笑。隨後，以調侃般的口氣說道：
“烏薩斯帝國的首都近來對所有烏薩斯移動城市、貴族、軍官和士兵釋出了代號為227的公共頻段命令，我們也收到了相關訊息呢。對於來自帝國首都的命令，難道您也準備罵一句小崽種，然後不屑一顧？”
“首都……”
“如果您不知道的話，我來幫您複述一下主要內容。”我乘勝追擊到，“‘本命令釋出之日起，烏薩斯帝國境內所有非感染者公民，當全面果斷地根除所有可能造成威脅的感染者，沒有來自帝國中央政府的命令，禁止一切對感染者恐怖組織整合運動的無理由退縮和妥協，在面對其進攻時不得後撤半步，無論是士兵、軍官、貴族還是行政人員；同時，動用一切可團結的力量，流乾最後一滴血，使用任何可能的手段，將該恐怖組織扼殺在搖籃中’。”
聽著已經陷入沉默的費拉洛夫，我的笑容更深了：“公爵閣下，我們便是您可以團結的力量之一。”
“你這個瘋子！”似乎反應過來了，怒氣沖天地打斷了我的話，費拉洛夫發抖地咆哮著，“跟感染者合作？你是想火上澆油？！”
“當然不是公開的合作……我們只是做個線人罷了——根據我們得到的情報，整合運動的領袖之一霜星以及她麾下的雪怪小隊，在龍門的潰敗後就逃到了卡爾彼得移動城附近，潛藏在大地投射的陰影中。至於他們的具體位置嘛——”
聽著費拉洛夫倒吸一口涼氣的聲音，我狡黠地補充著：
“自然要等我們建立友好的合作關係之後再告訴您啦。如果願意到羅德島號上詳談，我可是會很感激的呢。哦對了，有人想要跟您說兩句話。”
還沒等他做出反應，我就輕輕打了個響指。而沉重的腳步聲和蒼老的聲音，很快從我身側傳來：
“真是好久不見啊，華西里。”
“將，將軍？！”
面對從陰影中走出來得赫拉格，費拉洛夫的聲音顯得十分震驚。
“上一次烏卡戰爭，克拉考戰役，還在我手下作戰的時候，你可還沒有那麼暴躁啊。現在高升了，性情也變了麼？”
“那，那個時候……”
“我只說一句話。”他正視著螢幕那一側，那個滿臉驚愕而肥胖的烏薩斯人，“博士雖有些無禮，但他所言句句屬實，希望提供情報的意願也絲毫不假，以我的人格擔保。”
“是，是嗎，既然是將軍……”
“我們期待著您的登門拜訪。”望著陷入了迷惘的費拉洛夫，我笑了笑，“希望與您再會。”
輕輕一點，即時投影通訊便被結束通話了，眼前只剩下通訊面板主介面深藍色的螢幕。
“謝謝將軍幫忙做的擔保。”我對赫拉格努力做出一個笑臉，“若非將軍，他估計連我的話也不會聽的。”
“無須在意，我所言也並非謊話。況且，我對帝國曾經的忠誠也已經用過去的戰功抵消了，做這種事情也無妨。”他向我點了點頭，又搖了搖頭，“華西里……怎麼變成那副樣子……帝國當真已經到了這種地步嗎……”
望著開始慨嘆時局的赫拉格，我撫摸著還有些沒反應過來的阿米婭的兔耳站起了身。
“……那麼，我還有些計劃要做，先告辭了。”
對於我而言，這光和暗的遊戲才剛剛開始。
而對於費拉洛夫來說，麻煩才剛剛開始。不過比起思考接下來的行動，那個羅德島的博士桀驁的態度才更為讓他惱火。有些憤憤地將肥碩的拳頭砸在桌面上，在辦公椅上活動了一下圓球般的身體，西裝幾乎都要被撐破般地呻吟起來。突然間他發現，一直侍立著的那名侍從似乎在偷偷地嘲笑。
“笑什麼！不要以為我不敢動你！”
“沒，沒有笑啊，可敬的公爵閣下。”
那侍從一身純黑的制服和高挺的熊皮帽，說明他隸屬於烏薩斯帝國的近衛擲彈兵。他們是在善戰的皇家衛隊中也是數一數二的精銳，除去拱衛首都外也同樣被皇帝派遣到帝國各地的權貴處作為保鏢與侍從。然而在費拉洛夫看來，侍從那不帶感情的話語就是蔑視的笑意，好似一壺燃油般潑在他心跳的怒火上，令他震怒了。
“來啊！來人！把這傢伙給我扔進地牢裡……”
“請恕我拒絕，公爵閣下。”侍從忍著笑意回覆道，“除陛下本人，沒有人有權處置我們。”
被皇帝的威光暫時震懾住的費拉洛夫只能瞪了黑色的侍從一眼，抹了抹額頭上的油汗，好似夏日裡的獵狗一般喘著氣。
“你……倒杯咖啡來。”
過了許久，費拉洛夫才勉強從口中擠出幾個字。侍從當然也知道不能在自己的上司面前過於囂張的道理：即便是擁有皇帝寵信的近衛擲彈兵的身份，沒什麼靠山的他在面對公爵級別的大貴族時也是很無力的。於是他手腳熟絡地磨好了一杯玻利瓦爾的咖啡，躬身做著諂媚的樣子，將咖啡杯遞到了費拉洛夫的眼前。那濃郁的咖啡香味讓費拉洛夫一時間忘記了侍從先前的冒犯，陶醉地接過了咖啡，用癱倒一般的姿勢躺到了辦公椅上。侍從露出皮笑肉不笑的商業式笑臉，腰背近乎弓成一個直角，儼然已經不是在人前威風凜凜的近衛擲彈兵了。
“爽，爽死了。”他抿了一口咖啡，嘴角的肥肉堆了起來，“舒服！”
說罷，他瞟了一眼身旁的侍從，心裡只覺得他的出現讓人心裡聒噪。
“你小子，在我想抽你一頓之前，滾吧。”
侍從將嘴上的笑容堆砌得更加燦爛了。
“是！聽您吩咐，公爵閣下！”
愚昧的蠢豬，一杯咖啡就搞定了……什麼帝國的戰爭英雄，什麼卡西米爾屠夫，現在不過是另外一頭吃皇糧的米蟲罷了，切……
侍從心裡冷笑，臉上的表情卻還明媚得像初升的暖陽，身體保持著彎曲到不自然的角度，小心翼翼地一步步退了出去，末了還不忘把門給關好——現在他終於可以肆意地大笑了。
“好喝，真好喝！”
玻利瓦爾產的咖啡無疑是上品，作為貴族間互相享用的奢侈品自然也是價格不菲。按照禮儀和口味，這咖啡得慢慢細品，不過高貴的華西里.雷澤諾維奇.費拉洛夫公爵閣下又怎麼會浪費這個時間呢。轉眼間，他便一口把白金瓷杯中的咖啡一飲而盡，甚至還沒喝出什麼味道，那股朱古力色的熱流就已經在他堆滿了各種油膩的肚子裡了。
按照市價，這一杯咖啡的價值能超過三千龍門幣，還是不包括人工費的情況下——而一個被逐出市中心的感染者饑民，一日三餐最低限度的飲食不會超過十龍門幣。換言之，這一杯咖啡可以給三百名感染者饑民提供一日的食物，挽救三百條人命——不過費拉洛夫才不再乎這些呢。
等等，說起感染者……
在屋內咖啡的香氣散去之後，費拉洛夫才如夢初醒。羅德島的博士雖然傲慢無禮，但是……他猛然想到了什麼一般，像個滾球一般地坐起身，打開了眼前辦公桌上的終端裝置。沒花多少時間，他就在收發的檔案記錄中找到了那條227號命令，電子稿的文件上分明顯示著：
“本命令釋出之日起，烏薩斯帝國境內所有非感染者公民……’”
費拉洛夫開始著急，進而張皇起來，頭上的油汗不知道是因為熱熱的咖啡還是因為緊張冒個不停。作為卡爾彼得城的執政官，他很清楚這座年輕城市的本來面貌：整座城市的核心與所有的烏薩斯城市無異，全是利用源石能源的生產車間，而市中心生活區以外的地區裡，嘈雜與混亂是永恆的母題。闊人們花天酒地地在高階娛樂場所裡醉生夢死；沒錢的“窄人”門也就只好用著打黑工賺來的錢去喝著劣質的烈酒，然後嘔吐得滿地都是，或是在街上一醉不醒。永無休止的開採和汙染，對貧民與感染者的壓迫，貧民區中的黑市，來自炎國和龍門的走私，都是這座城市不可或缺的一部分。在切城的淪陷之後，這座城市的感染者在整合運動的號召下活動頻繁起來。就在上個星期，一名經常向他行賄的議員被人刺殺，城市部隊的武器倉庫出現失竊，交通樞紐發生了一起爆炸……種種跡象表明，卡爾彼得城儼然已是一桶行將爆發的炸藥，只等著一顆火星。按照那個博士的說法，要是來到這座城市附近整合運動藉著這個機會發起攻擊，那麼自己在憤怒的感染者面前可能連全屍都留不下來，若不盡早解決這個問題……
“迪蒙諾.克拉克斯，這個男人……”
費拉洛夫感覺自己似乎掉進了那個男人在交涉中所設下的陷阱裡。他甚至什麼都不用做，只需要等著已經出現苗頭的整合運動慢慢集合起整個城市的感染者，自己就會直接完蛋。然而曾經是帝國軍校優等生的他，此時此刻的大腦愈發地被脂肪和糖分所淤塞，絞盡腦汁了半天，卻什麼辦法都沒有想出來。看著眼前顯示屏上227號命令那冰冷的文字，一陣無名的業火又在他心裡升騰。
“砰，砰砰！”
辦公桌被敲得震天響，甚至電子裝置也顫抖起來。那業火刺激思考一般地讓他突然想到了什麼，一把抓起內線電話，打通了自己部下的線路：
“來人！來人！把近衛擲彈兵的那個臭小子丟進地牢裡！”
等到他再一次躺倒辦公椅上，泡上新的一杯咖啡重新享受起來時，樓下似乎還響著被折磨囚犯一般的哀嚎聲。比起皇帝的威光或是什麼別的東西，處理可能出現的感染者威脅才是主要的。思慮了很久，他最終感覺自己應該去目前還停泊在龍門的羅德島號方舟上，去拜會一下那位向自己開出看起來還算優厚條件的迪蒙博士，加上還有自己老上級，那位將軍的擔保——唔，向他問個好吧，雖然現在也只是頭喪家犬罷了——應該能利用羅德島和整合運動之間的矛盾，幫自己解決掉那幫該死的感染者，雖然羅德島也都是該死的感染者……
他喝完了咖啡，昏昏沉沉地睡著了。
而沒過幾天，費拉洛夫便發現，那位迪蒙博士，那個羅德島的惡魔，似乎沒有想象中那麼討人厭，即使他也是感染者。
羅德島號方舟仍舊停泊在龍門，那裡距離繁華的市中心很近，夜空下的城市閃爍著燈紅酒綠的繁榮。而在小小的宴會廳裡，盛大而奢靡的接風宴正在舉行著。眼前都是最好的料理，豐盛的菜品擺滿了餐桌。冒著熱氣的牛扒散發著魅惑的肉香味，用炎國名貴材料煲煮成的佛跳牆飄著鮮香的氣息，各式各樣的甜品幾乎不重樣地輪換著，名貴的好酒讓人忍不住一飲而盡。費拉洛夫起先還鐵青著臉不肯動嘴，但在我各種各樣的恭維和美食的香氣中，還是忍不住開始大飽口福起來。沒過多久，他那滿是肉的臉上便飄起了令人作嘔的粉紅，談吐中也滿是酒氣。
“迪，迪蒙博士，實在是錯怪，你了，你，你真夠朋友，的……”
“公爵閣下滿意便好。”我舉起酒杯，費拉洛夫心領神會般地又將一杯烈酒一飲而盡。在一側一同出席的赫拉格看了，忍不住地搖頭。
“公爵閣下。”我放下酒杯，“我所要的只是剿滅整合運動這個全體城邦和國家的威脅的事實而已，因為他們敗壞了我們的名聲以及做生意的環境，除此之外我們什麼都不要。我們願意提供一切已知的情報和必需的行動小隊協助剿滅整合運動，至於戰利品和榮譽什麼的，您要拿多少拿多少。”
“啊？這，是嗎，什麼都不要……”
“不但如此，我還決定先送出羅德島方面的幹員來作為誠意的謝禮。上來吧，送葬人。”
我打了個響指，一名灰白色打扮，腰間一把霰彈銃，頭頂圓環兩側帶著黑色羽翼的男子便走了進來，湛藍色的眼睛警覺地望著四周。
“他是羅德島簽署了協議作為與力的幹員，現在我將他派遣給您驅使。公爵閣下，您可以隨意對他下命令。如果您不信任他，把他丟到一邊也可以。”
“啊，啊……這樣……”
話還沒有說完，費拉洛夫終於扛不住酒勁，一頭躺到了椅背上，呼呼地睡了起來。
“公爵閣下？”
我試探性地叫了一句，他依舊沒有反應。
“送葬人，帶他去休息吧，要最好的客房。別忘記現在你是他的部下了。”
“是，博士。”
攙扶著爛醉如泥的費拉洛夫，送葬人和他一同消失在了宴會廳的盡頭。赫拉格和其他一些一同出席的幹員也早已離開，杯盤狼藉的宴會廳裡此刻只剩下了我一人。
“開始吧……光與暗的搏鬥。”
五個小時後。
一艘小型摩托車正在卡爾彼得城附近的密林中疾馳著。並沒有走大路，而是巧妙地在森林中的小路里左突右衝，彷彿這只是一場電子遊戲裡的競速而已。在衝出最後一棵巨木之後，視野變得開闊了一些。看起來龐大的營地正在密林的掩護下運作著，稍微感受一下便能感覺到營地附近的溫度比周遭低了不少，彷彿是人工製造的寒冷結界一般。
摩托車停在了營地附近，一襲黑衣跳了下來，那漆黑斗篷如與周圍的暗夜融為一體般地，慢慢地向著營地一處不怎麼設防的偏僻地方走了過去。如果你仔細看的話，營地裡那些白色打扮的人們，就是整合運動裡赫赫有名的雪怪小隊，由霜星率領。
兩個穿著雪白的身影出現在了黑衣人的眼前。毫無疑問，他們是負責巡夜的雪怪小隊成員，戰鬥也自然十分出眾。然而那黑衣人的面貌卻隱藏在陰影中，只有凌冽的目光盯著他們，如要將他們撕成碎片一般。還沒等黑衣人開口，其中一人便揮刀砍來，刀刃上竟帶著冰冷的寒意，直取黑衣人的頭顱。
“你們。”黑衣人一個閃身，斗篷獵獵作響，避開了那一刀，“就是這麼待客的？真是放肆。”
轉瞬間，灼熱的氣息從他身上迸發而出，竟然蓋過了四周的寒冷，將這片場地變為了嚴酷的火爐。黑衣人喉嚨中發出惡魔般低沉的嘶啞聲，看不到眼睛的目光刺得那兩人幾乎縮小了一半，只感覺面對著一頭恐怖的魔龍一般，雙腿止不住地打顫，本能地想要屈膝下跪。
“您，您是……”
“戴蒙.黑火。”黑衣人冷笑了一聲，“帶我去找你們的副隊長。”
那兩人互相看了一眼，表情裡充滿了不解。
“奧格斯.馬爾蒙副隊
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