【凐沒的光芒】第二卷 聖都初行(31)歧途陌路

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24-11-27

 三十一、歧途陌路

  「接下來要上演的,是最初的戰神史詩——關於提尼烏斯如何孤身泅渡蛇島,
討伐紅角牛王與巨蠍透過榮譽試煉,之後邂逅女祭司格洛蒂亞,俘獲了她的芳心
並與之許下婚約,卻在婚禮前日遇到獸人入侵掠走新娘,因此前往三個精靈部族
締結盟約……」

  半龍少女有些臉色發白。

  雖然在露天劇院中吐槽演出並不是什麼禮貌的行為,但周圍觀眾們嘈雜的閒
聊聲給了她渾水摸魚的膽子,使她終於還是將心中的想法悄聲說了出來。

  「現在流行的話劇都要在一開始報幕的時候就把全部內容都劇透出來嗎?」

  這不是為了吸引關注的劇情梗概,舞臺中央朗聲向觀眾們背誦著的半精靈姑
娘似乎是不明白什麼是留懸念一樣,一口氣把中間的陰謀刺殺主使者和新娘的突
然背叛也透了個底朝天。從來都是最厭惡劇透的妮芙絲甚至有股捂著眼睛轉身的
衝動……不過她也沒有尷尬到那種程度,姑且還是先向身邊的青年傳達了感想。

  伊比斯只是打了個哈欠。

  「嗯……還行。」

  「還行?你不覺得這樣很怪麼?」

  「我是說,這姑娘長得還行。至於她說的啥倒不重要——《提尼烏斯》這部
劇隔一會兒就上演一次,我早就看厭了。其他的話劇也都大差不差,頂多會在某
些臺詞和場景上做出『創新』,具體情節總是一成不變……也就只有這個新來的
演員還有點新奇感了。」

  該說不愧是這傢伙的回答嗎?妮芙絲突然失去了繼續追問的力氣。看看四周,
無論是平民還是奴隸們都對此沒有露出怪異的神色,坐在伊比斯另一邊的諾婭高
漲的興致也沒有削減半分,顯然這種報幕方式對他們而言再正常也不過了。文化
差異總是這樣的——她自嘲了一下,正準備重新把注意力放回到舞臺中即將上演
的話劇上去,耳畔卻再度傳來了伊比斯的聲音。

  「長生的精靈在這方面和短命種不一樣:他們總是這麼悠閒,人類會覺得無
聊的事對他們來說並不枯燥,人類覺得緊迫的短暫生命對他們而言是需要慢慢享
受的悠久時光。因此精靈總是顯得懶散,並且總會在這種事情上表現出超乎人類
的耐心。不過呢,我帶你過來也是抱有別的指望——你在事物的見解上總是能給
我新奇感,《提尼烏斯》講述的正是最初的那些亞神們的故事,我猜你肯定會感
興趣。」

  迄今為止培育出來的默契讓她理解了青年話中的深意。重點並非劇情如何,
而是話劇的時代背景所折射出的東西……那確實是自己會在意的話題。妮芙絲點
了點頭,重新保持安靜試圖重新沉浸到剛剛開幕的劇情裡去。

  ——不過,她並不打算按照這傢伙想的那樣去做。

  對於話劇的分析大可以在心裡暗自進行,但展露鋒芒已經是沒有益處的行動
了。保持無趣應該會是擺脫糾纏的好辦法……她悄悄地瞄了一眼另一側抱著伊比
斯手臂的諾婭。最開始,自己以為這個瘦小的「女孩」是個需要保護的年幼孩童,
但交流之後才知道,她按照精靈的標準確實已經成年了,看起來幼小的外表可能
是性別方面的先天疾病的影響而已。按照龍族的社會觀念,成年個體的擇偶選擇
是不該被幹涉的自由,那麼之前自己那激烈反對的態度也只是誤會罷了。

  那麼,卑劣一點想,如果這傢伙的注意能夠向剛剛入住宅院的諾婭轉移,自
己在半年約定到期之後能夠平安離開的機會也會增大許多。今早出門的時候,這
傢伙雖說嘴上說著是要帶自己逛街散心,總在性騷擾的雙手倒是盡落在了諾婭身
上。也許這是他終於開始移情別戀的徵兆……

  看似在欣賞話劇,少女的小心思則是活絡地轉動了起來,而一旁面朝舞臺的
青年也是一副悠閒自得的樣子,彷彿沒有察覺到身邊人的異心一般,不時還和諾
婭說上幾句話。微妙的平衡並沒有持續多久,很快伊比斯面色一凜,擺出正經的
模樣迎向了走近的不速之客。

  「你好,查爾斯會長。」

  「早上好,帕納齊先生,尼雅小姐,願母樹的廕庇護佑著你們。既然在這裡
遇上了,不如就坐下來一起欣賞話劇吧。」

  他以無可挑剔的禮節性微笑向靠近過來的帕納齊和尼雅打了招呼。摟著盲眼
少女的浪人精靈看起來竟然有些一反常態的拘謹,躊躇片刻才扶著尼雅坐在了鄰
近的位置上。隨後,居然是尼雅先出聲開啟了話題。

  「貴安,會長先生。如果我沒猜錯的話,妮芙絲小姐也在這兒,對吧?」

  「……嗯,你們好。」

  明明沒有發出聲音,看不見東西的尼雅究竟是怎麼發現自己的呢?奇怪的疑
惑很快就被飛轉的思維所解答:肯定是帕納齊在遠處看見了自己一行三人,與尼
雅溝透過之後才靠近過來的。

  接下來從盲眼少女口中說出的話,也確實沒有超過龍女的意料之外。

  「妮芙絲小姐,我要代科克他們向那天的事情道歉。」

  那天的事,這簡單的詞語可沒法概括一切。尼雅想必發覺了自己許久沒去找
混混們的異常,隨後從當天在場的人,甚至是科克本人那裡得知了宴會時發生的
事情。但她得到的肯定是從混混們自己視角出發的證詞,必然存在情節上的美化
與削弱。

  「我一向知道這些傢伙性格頑劣,但是趁著宴會醉醺醺的氣氛聚在一起侵犯
喝醉的女孩,實在是難以容忍的惡行——帕納齊已經揍過他們一頓了,為了表示
歉意,我們準備……」

  「沒必要,尼雅。」妮芙絲用不帶感情的聲線輕聲說道,「本來就是主人安
排我去陪睡,和他們沒什麼關係。最近都沒來找過你們,是因為我的考察已經完
成了——也就是說,像之前那樣天天往外環跑的日子也不會再繼續了。」

  她決絕的話語讓尼雅愣在了原地,原本想要說出口的話也噎在了喉嚨裡。一
旁的伊比斯也沒有閒著,輕拍諾婭的小腦袋讓她專心看戲不要理會這邊的對話,
同時添油加醋地為龍女的話作證。

  「對,我看那些小夥子挺喜歡我這位女奴的,就讓她去陪了他們一晚。雖然
男孩子們的動作確實稍微粗暴了一點,也沒有必要為此懲罰他們嘛。」

  尼雅蹙起了眉。只是微不可察的短暫一瞬後,她便重新露出了微笑,說出了
客套的話。

  「那還真是可惜,就算沒有什麼事,多來外環玩一玩也好啊。幫派裡的大家
都會歡迎你的,妮芙絲小姐。」

  她當然能察覺到半龍少女話語中的疏離感,明白她根本不想就這個話題繼續
討論下去。對於科克他們的說辭,尼雅當然不會全信,但妮芙絲的態度已經堵死
了緩和雙方關係的餘地。簡短的思考後,盲眼女孩從已有的資訊中得到了答案—
—就這樣結束吧。本來,她就不是與幫派氛圍合得來的性子,沒有必要硬是相處
在一起;再者,對於主人和女奴而言,討好前者本就意味著與後者交好。

  於是尼雅將身體微微向後縮,將還未發話的帕納齊推到了前頭來。沉默的浪
人朝向看起來輕鬆閒適的「精靈商人」,說出了早已準備好的話語。

  「查爾斯先生,我要先向您道謝。醫藥之神的徒弟們大多性格古怪,您願意
牽線搭橋拜託醫神的首徒來治療尼雅的眼睛,實在是難以回報的恩情。再加上您
的慷慨報酬幫助血尾幫還清了債務,真不知道該如何報答才好。」

  「那其實是阿扎爾家的委託,我不過是個中間人而已。至於牽線,也是舉手
之勞罷了。況且,她本來就是個忙人,什麼時候能夠回到聖都來還是個未知數。
不用為了未竟的請求而過早道謝。」

  客套話來來回回說了幾句,就連伊比斯也感到詫異了起來——在他的印象裡,
帕納齊並非是這種委婉性格的男人。顯然,他真正的意圖並非只是致謝這麼簡單。

  兜兜轉轉之後,對話終於來到了正題。

  「我要感謝的緣由不僅僅是尼雅,幫派的兄弟們受到的照顧我也看在眼裡…
…唉。」帕納齊嘆了口氣,「我知道他們最近總是往中環的那家新賭場跑——幸
好那裡已經被您接管了,因此這幫傢伙欠下的賭債都只是記在賬上,從來沒有被
催討過。但是,這隻會讓小夥子們更加放縱而已,所以我已經嚴禁他們再去賭錢
了。至於已經欠下的錢,雖然幫派暫時拿不出來,之後也會盡快還清的。」

  伊比斯眯起了眼睛。

  很少有人能夠在平白承受恩惠時產生警惕心,這究竟是帕納齊本人的想法,
還是他身邊那個沒怎麼表現存在感的漂亮女孩的智慧呢?他向著身側瞟了一眼—
—已經不再是話題中心的妮芙絲正聚精會神地欣賞著舞臺中的戲劇,看起來對這
邊發生的對話一點興趣都沒有。不過,她的肢體倒是僵硬得一點都不自然,這顯
然是用力過猛的裝模作樣,讓人忍不住在心裡發笑。

  略微沉吟之後,青年給出了簡單的回答。

  「這倒是不必了。說起來,如果你覺得幫派成員太過遊手好閒的話,商會也
能牽頭讓商人們僱傭他們去做些簡單的工作。另一邊,我也可以和外環南部放貸
的傢伙們打聲招呼,讓他們不要私下借錢給賭輸的幫派成員,這樣他們應該就能
消停了。」

  「帕納齊,你是該對他們更嚴厲一些了。」尼雅柔聲說道,「就是因為你總
是給他們擦屁股,大家惹起事來才會有恃無恐。讓他們去做些正經工作,自己把
債給還了,肯定就會吸取教訓變得安分了。」

  男人沒有說些什麼,只是保持了沉默。瞭解他性格的女孩也明白,這是自己
的話已經被聽了進去,因而也不再多費口舌再三叮囑。她將雙手交叉疊放在樸素
的灰褐色布裙上,保持著恬靜的微笑,變回了舞臺邊緣的背景角色——這是男人
們商談正事的場合,不被指望的婦人只需要安靜欣賞戲劇就可以了。

  不過,盲人看戲是不是顯得過於奇怪了呢?

  伊比斯不動聲色地和帕納齊閒聊著,注意力則是悄悄地落在了尼雅身上。她
並沒有遮掩那異於外環貧民精靈女性的教育與氣質的意圖,因而對於人物背景與
形象的側寫很快就能得到初步答案——這位名為尼雅的盲眼黑髮精靈女孩出身肯
定不差,最起碼也是地主或是包稅人家庭的女兒。畢竟,農民和苦工的孩子是不
需要把禮儀銘刻在舉手投足之間的。

  他的興致也就到此為止了。

  倒不是說對漂亮姑娘不感興趣,但當著男人的面窺視女人並不是什麼好選擇。
青年雖然有些懷疑帕納齊作為首領的能力,卻不敢懷疑他作為浪人的實力。所謂
浪人,就是不從事正經營生,依靠出賣武力以謀生的群體。無論是正面戰場還是
暗地裡的髒活,浪人中精通此道有著特技傍身的大有人在。與那些實際上就是炮
灰士兵的窮人轉變過來的僱傭兵不同,浪人倚仗的是飽經磨鍊的戰場技藝與個人
勇武,全靠著一身本事指望能被賞識躋身領主之列。依據青年的觀察,帕納齊的
本領在浪人之中也是佼佼者,那就不該表現得太過露骨,還是得維持最基本的尊
敬。

  「話說回來,二位今天也是來看戲的嗎?」

  「沒錯。」精靈浪人回答道,「我聽尼雅說過聖都的劇場總是會有各種富有
才華的劇團輪番表演精彩的戲劇,正好幫派的煩心事也告一段落了,所以就和她
一起來見識一下,不過……」

  他皺起了眉。男人不滿的情緒所指向的目標很明顯,正是劇場中上演的《提
尼烏斯》。快速地在心中推測了所有的可能性後,伊比斯試探性地作出了發言。

  「很亂來,對吧?這個新劇團寫的《提尼烏斯》居然讓邪惡的女巫舉著槲寄
生的枝條——我估計他們也不是故意的,只是隨便找了個植物來裝飾而已。但這
實在是……唉。」

  不需要進一步的解釋,簡單點頭的帕納齊就表示了讚許。

  「這不奇怪,對於東部許多新生代的精靈和半精靈來說,德魯伊信仰都已經
快成為無人問津的東西了。亞神的豐功偉績傳唱四方,而真正的智慧早就被埋沒
在老人們的墳墓裡了。」

  原來是個德魯伊追隨者。這倒是挺稀有的,但也不是特別罕見——德魯伊和
亞神們的關係都不怎麼樣,他們大多聚集在曾經是精靈祖地的森林中,或是跋涉
於偏僻冷清之處,遊走於遠離亞神信仰的野精靈部落之間。有部分受到德魯伊們
的感召而淡化了對亞神崇敬之情的精靈,被視為這些古板守舊的傢伙們的追隨者。
帕納齊這個浪人會是他們中的一員並不是特別奇怪,說不定,他的本領就和某個
遊蕩的德魯伊長老有關呢。

  既然摸清了底細,看人下菜就簡單了許多。圍繞著正在上演的戲劇內容,看
似漫無目的的閒談便無形地編織了起來。對於帕納齊這種相比動腦更習慣動手的
傢伙,套話的難度出乎意料的簡單,不過,不時從兩側傳來的目光還是讓青年小
心地隱藏了過於明顯的意圖——妮芙絲自不必說,她已經逐漸能夠讀出自己的潛
臺詞,因而也會因為能汲取到感興趣的資訊而忘了繼續掩飾,而另一側尼雅那精
明的警惕心也讓人感到意外。

  「——我突然想起來,昨天我約了鞋匠今天來給帕納齊做靴子來著。查爾斯
先生,很抱歉我們要先一步離開了。」

  突然出聲的盲眼少女活像是真忘了什麼事一樣,挽著身邊男人的胳膊露出了
滿是歉意的無辜表情。她出聲的時機恰到好處,正好是男人們的話題開始從點評
過去的亞神轉移到當下的神祇們身上來。還沒來得及表達什麼的帕納齊愣了一下,
思路也被突如其來的展開打斷了。

  「我都不知道這事。放著不管讓他等一下不行嗎?」

  「《提尼烏斯》的故事我之前也聽過,現在才演了不到一半,要是看完再回
去,人家早就收工

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