【沉舟側畔】(161-166)

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24-12-19

 「奴婢也沒有夫人這般身手,哪裡能像您一樣根基沉穩?」

  翠竹並不習武,下盤自然不及應白雪沉穩,只是她說話時眼珠子滴溜溜亂轉,
顯然說的不是這個。

  「啐!變著法的說我胖是吧!討打!」應白雪嬌滴滴薄嗔不已,哪裡像是年
屆四十的熟媚婦人?

  「夫人您可不胖,您如今雖有了身孕,這身子卻一點都看不出來,昨日奴婢
服侍您洗澡可看見了,小肚子都和從前一樣,其餘地方更是仍然纖穠合度,一絲
贅肉都沒有的!」

  「就你嘴甜!」應白雪如今身在孕中,最不喜歡被人說自己胖了,她每日晨
起舞劍,竟是從未耽擱,怕的便是年長色衰,不得丈夫歡心。

  「說起來,倒是泉靈小姐與冰瀾小姐孕吐嚴重些,這些日子都是靠著藥湯將
養,也不知道什麼時候是個頭兒……」

  聽翠竹說起女兒,應白雪也是愁眉緊鎖,無奈說道:「這兩個孩子也不知道
怎麼回事,開始就吐得厲害,如今更是一點胃口都沒有,請了這許多郎中,如何
也不見好!」

  翠竹皺眉說道:「這些郎中都是招搖撞騙的,哪有一個頂事的?前日來那個
吳郎中,進門便盯著奴婢的臉看,那個魂不守舍的樣子,哪裡像是懸壺濟世的名
醫?」

  應白雪搖頭笑道:「哪裡能怪得了他?家中女子,各個美豔絕倫,只怕皇帝
來了也要走不動路,他一個市井郎中,哪裡見過這般陣仗?」

  翠竹嬌笑一聲,「也是夫人聖明,後選這批丫鬟比之前那批姿色身段都差了
不少,如此一來,老爺大概便不會輕易招惹了,也能襯得夫人們美貌!」

  應白雪搖頭笑道:「我倒不是從這裡考慮的,之前那些丫鬟,都是各位姐妹
房裡的親近人,總要姿容身段上乘,老爺看了也好賞心悅目。但女子有了姿容便
自負容貌,一些腌臢勞累活計就不肯動手,總要找些踏實肯幹的人做事才成。」

  翠竹俏臉一紅,知道夫人並非在說自己,卻也說的大差不差,她曾經是陳府
的主母丫鬟,如今只在應白雪房裡伺候,因為應白雪幫著洛潭煙管著全府上下家
事,卻也算得數人之下眾人之上,又有彭憐格外看重,平常在丫鬟僕婦面前,端
的也是夫人的架子,只不過她處事謹慎低調,從不恃寵生嬌,與下人們也都和顏
悅色,上上下下倒是沒人說她的不是。

  翠竹心裡,她此生此世大概便是這般命運,何年何月求得彭憐恩准生下一兒
半女,到時母憑子貴,便不指望得個名分,怕也是身為女子一生最好歸宿了。

  見過彭憐這般奇崛男子,尋常男子再也難入她眼,從前還想著尋一個良人終
老,如今卻再也沒了那般心思,偶爾隨著主母陪侍彭憐,只是一夜歡愉,便勝過
人間無數良緣。

  正因如此,她如今侍奉應白雪更加傾心傾力,自然也更得應白雪信賴喜歡,
如今府裡大小事宜,多數時候應白雪都對她委以重任,這份信任,著實與眾不同。

  便似今日,應白雪出門赴宴,便也帶著翠竹同去,其中深意,可見一斑。

  洛潭煙身為彭家主母,早就拜訪過知州夫人白玉簫,只是畢竟白玉簫與彭憐
有染,再見洛潭煙便多少有些尷尬,加之她與應白雪年齡相仿,認識又比旁人更
早,在應白雪曲意逢迎之下,自然相處更加融洽,一來二去,洛潭煙乾脆稱病,
只讓應白雪出面與那白玉簫周旋。

  今日柳芙蓉排了個茶會,請白玉簫飲茶閒談聽曲解悶,將應白雪也一併邀請
過去相聚,直到天色將晚這才各自還家。

  應白雪緩步入內,院裡幾名僕婦丫鬟正在打掃積雪,見她進來,連忙屏氣凝
神站到一旁恭謹行禮,一個大氣都不敢出。

  應白雪笑著衝領頭那人點了點頭,抬腿正要往裡面走,忽然眼角掃過一處事
物,隨即吩咐翠竹道:「你去請管家來,到我院子裡說話。」

  翠竹答應離去,應白雪自己踩著地上輕雪,朝著自己院子走去。

  她住在西院,過了正堂出來,沿著夾道向西而行,自然就要經過洛潭煙所住
的院子,她看見院門開著,房裡亮著燈,想了想便轉身進去,來到上房推門而入。

  屋中一片暖意融融,上首榻上,斜坐著一位風韻女子,她一身珠光寶氣,身
上穿著一件淡黃色比甲,下面一件桃紅色長襖,面上描眉畫黛天生一抹羞意,胭
脂塗抹濃淡相宜,神情中透著一份慵懶貴重,隨著玉手去拿瓜子,露出一條瑩白
手臂,上面一枚翡翠鐲子,更添一抹清麗。

  下首左邊,坐著一位年輕女子,相比之下,她只是挽住一頭烏黑秀髮成了隨
常髮髻,身上也是淡青色白花長襖,周身上下全無飾物,只有耳垂上墜著兩粒金
珠,更加襯得整個人飄逸出塵,與眾不同。

  她姿容絕美,這般打扮更加凸顯面容秀麗絕倫,清純之外,更有一份濃淡相
宜之美。

  在她對面,坐著一位白皙女子,她一身粉底團花紋圓領對襟長襖,下面隱約
露出一條白色馬面裙來,頭上如雲黑髮綰成墜馬髻,上面簪著一枚金簪,邊上趁
著一支金步搖,耳垂上墜著嵌玉金燈籠墜子,面上妝容極是精緻,描眉畫黛用心
至極,唇紅齒白,言語間現出一抹天生風流,與眉宇間一份雅緻相得益彰,也是
別有一番韻致。

  這三位女子,分別是欒秋水、洛行雲與陸生蓮,三人坐著閒談,唯獨不見洛
潭煙。

  應白雪帶上房門,笑著問道:「潭煙姐姐呢?」

  眾女見是她進來,連忙各自起身相讓,欒秋水最先說道:「煙兒喜靜,如今
有了身孕,便在書房讀書,我們說是來陪她解悶,到頭來卻成了我們幾個閒聊。」

  陸生蓮也笑道:「誰說不是呢!我們再坐一會兒就要回去睡了,如今姐姐來
了,怕是要再坐一會兒了呢!」

  洛行雲則道:「母親可曾用了晚飯?若是未曾用過,我去讓廚房準備一下,
再用些點心也好!」

  應白雪搖頭笑道:「雲兒有心,為娘不餓,在舅夫人那裡吃了些糕點,一會
兒回房讓翠竹給我張羅就是!你們且先坐,我去找潭煙姐姐說幾句話。」

  原本府中諸事,是由應白雪與欒秋水一同輔佐洛潭煙操持,只是如今眾女都
有了身孕,欒秋水底子薄,自然精力不濟,如今只是專心養胎,並不如何操心家
事,洛潭煙倒是行有餘力,只是她信任應白雪,也放任她去自行處置,幾乎從不
過問。

  倒是應白雪始終極有分寸,無論大事小情,總是挑著合適的機會與潭煙稟報,
給足了當家主母的面子,只是有時洛潭煙專注讀書寫字,能聽進去多少,卻是個
未知之數。

  書房在西邊套間,與欒秋水等女所在廳堂隔著一間屋子,一道影壁牆隔出一
片寂靜天地,門上珠簾掩映,透出裡面微光。

  這是應白雪專門為洛潭煙所設,當時便被洛潭煙大加讚賞,內裡藏書多是最
新購得,都是洛潭煙最喜歡的,其中用心良苦,洛潭煙最是一清二楚,也正因此,
她才對應白雪格外另眼相看。

  丫鬟司琴正靠在牆邊桌上打著瞌睡,見應白雪進來,趕忙起身要進去稟報,
應白雪輕輕擺手,自己挑簾而入,對書桌後那明媚女子笑道:「姐姐在看什麼書
呢?」

  書桌之後,洛潭煙一身淡粉繡花小毛皮襖,肩上搭著一件貂皮直帔,頭上一
副金絲狄髻裹住如雲秀髮,正看書看得專注,手指點在唇邊,已是沾溼良久,卻
並不去翻書頁,顯然在品味眼下這張不捨翻開。

  聽見應白雪說話,洛潭煙茫然抬頭,「哦」了一聲,低頭又去看書,良久才
回過神來,眼神回覆清明說道:「雪兒姐姐回來啦?與那白玉簫相處可還融洽?」

  應白雪一旁坐下,點頭笑道:「能有什麼不融洽的?散席之後,她還拉著奴
說話,原來那日相公中途回來,也在她體內種了生機,如今只怕也有了身孕……」

  洛潭煙一愣,無奈說道:「相公忒也胡鬧!那白玉簫乃是知州夫人,便如何
深情厚意,也不該如此肆意妄為,若是事後敗露,咱們全家不是都要跟著遭殃?」

  應白雪點頭說道:「誰說不是呢!只是相公就是這般性子,如今木已成舟,
姐姐知道便好,可莫要與相公因此爭執才是。」

  洛潭煙點點頭,「我知會得!他是毛驢子,只能順毛摩挲!」

  應白雪會心一笑,點頭說道:「奴也是這麼覺得!」

  兩人笑了一會兒,應白雪又道:「方才進府時,奴看見前院一個小廝腰間別
著一塊玉佩,像是姐姐房裡的東西,本來要叫管家來問話,看姐姐房裡亮著燈,
這才過來想與姐姐說說,這事兒該如何處置。」

  洛潭煙一愣,半晌才道:「你說……」

  應白雪輕輕點頭,只是輕聲說道:「不是背主,就是偷竊,府裡定下的規矩,
後院前院各成體系,便是管家,不得召喚也不能隨意進出,那小廝年紀不大,手
上有這東西,從何而來,不言自明。」

  洛潭煙皺眉道:「若果然是我房裡東西,只有司琴司畫能接觸到,這幾日司
琴身子不適,倒是沒在房裡侍候,難道是她?」

  應白雪笑道:「左右一查便知,奴先問過管家,查明究竟再來報與姐姐,到
時如何處置,再請姐姐示下。」

  洛潭煙點點頭道:「你且去查,只是切莫大張旗鼓,免得打草驚蛇、亂了人
心,家奴無狀,如何處置倒都無妨,只是如今姐妹們都有身孕,莫要驚動大傢伙
兒才是。」

  「奴省得的,姐姐早些休息,畢竟身子重了,不能久坐的,奴這便回去,問
明究竟,明日再來報與姐姐。」

  洛潭煙笑道:「身子倒不算沉,只是夜裡卻也難以入睡,一想著肚子裡有個
小東西,心裡就又是緊張又是期待,總要很晚才能睡著,倒不如看看書,還能睡
得香些……」

  「雪兒姐姐當年生養兩個孩子,不知有沒有什麼法子教我?」

  應白雪笑道:「奴心寬體胖,哪裡有這些心思?懷上了便生下來,生完了每
日吃喝拉撒,慢慢也就大了!左右車到山前必有路,船到橋頭自然直,如何多想
也是無用!」

  「倒也是這番道理,那日我問孃親,她也是這般說法……」

  兩女又絮絮說了幾句閒話,應白雪這才告辭出來,與欒秋水三女寒暄幾句,
這才回到自己院中。

  管家蔡安早已等候多時,沒得應白雪首肯,他也不敢擅自離去,旁人只道彭
宅裡主母當家,他是應白雪請來的,卻知道應白雪的手段,情知眼前美婦自己得
罪不起,見應白雪進來,便態度恭謹說道:「夫人找小的來,不知有何吩咐?」

  應白雪由著翠竹解去皮襖衣衫,毫不在意管家便在身旁,等翠竹拿來一件水
藍色夾棉直帔給她披上,這才在椅中坐下,端起茶杯喝了一口,笑著說道:「方
才回來,偶然看見院裡掃雪小廝身上有塊玉佩,看著不像是尋常之物,你可知從
何而來?」

  「小的未曾注意,實在不知夫人說的是誰。」蔡安腦子轉的極快,一下子便
抓住了應白雪話語中的關鍵,意識到了事態嚴重,趕忙低聲說道:「小的這就去
前院檢視,看看今夜掃雪的都有誰,一會兒問明究竟,再來回稟夫人。」

  「不必了,」應白雪輕輕搖頭,「前院方才掃雪共有七人,三男四女,女的
自不必說,男的有一個是鄰省買來的僕役,今年大概三十有五,他做事妥帖,你
著他牽頭負責庭院整潔;還有個面上有塊胎記,個子倒是不小,年紀也不甚大,
自然不會是他;還有一個,便是那個小廝,生得也算眉清目秀,身形纖細,不似
勞作之人,你可能想得起來他是誰?」

  「這……」蔡安遲疑起來,他只記得那牽頭僕役名叫白五,其餘兩人,莫說
名姓,便連體貌都有些想不起來。

  「啪!」應白雪一拍桌子,將那茶盞都震了起來,杯中茶水撒了一桌,翠竹
連忙來擦,不住勸慰應白雪莫要動怒,免得動了胎氣。

  應白雪俏臉含煞,瞪視管家蔡安,笑吟吟說道:「你身為一府管家,連手下
這幾十號家奴都記不住容顏姓名,如今內外勾連,你卻一無所知,我且問你,我
要你這管家何用!」

  蔡安千算萬算,沒想到應白雪會把這事兒算到自己頭上,他早知應白雪手段
凌厲,卻哪裡知道自己會受此牽連,心中一慌,「撲通」一聲跪倒在地,磕頭求
道:「小的有所疏漏,愧對夫人信賴,還請夫人開恩,再給小的一次機會!」

  「機會不是別人給的,是自己掙的!這府裡偌大家業,你一人內外排程,本
就責任重大,若不戰戰兢兢、謹小慎微,只怕早晚惹出滔天大禍,到時性命不保,
可莫要說我未曾警醒於你!」

  「你且將功補過,去前院叫幾個僕役起來,先將那小廝抓了扔到柴房,再到
那小廝房裡翻檢,看看除了那玉佩,還有什麼他不該有之物!」應白雪長身而起,
對管家蔡安說道:「上手便要將他制住,嘴巴塞得緊緊的,莫讓他叫喊出來,若
是驚動了後宅夫人們,我就摘了你的腦袋!」

  蔡安嚇得面無人色,連連叩頭在地,敬謝應白雪開恩。

  應白雪又對翠竹說道:「你與蔡安同去,若他做的不妥,你便回來報我,到
時看我怎麼炮製他!」

  翠竹趕忙答應,擎著一個白紗燈籠,與蔡安一起出去,只留應白雪一人,坐
在房中飲茶靜思。

  有前度管家徐三前車之鑑,應白雪如今對這蔡安並不如何放心,此次有意借
機敲打,這才態度凌厲。

  時間不大,翠竹挑著燈籠回來,對應白雪悄聲說道:「稟夫人!那小廝拿著
了!被蔡管家直接用繩子纏了嘴巴,綁成個粽子丟進了柴房!從他屋裡翻出幾塊
錦帕,還有些珠寶首飾,奴婢看著蔡管家用錦帕包好了,如今都在這裡。」

  她從懷裡取出一個錦帕包來,攤在桌上開啟,裡面金銀首飾各有幾樣,一塊
玉佩壓在下面,正是應白雪日間所見。

  應白雪輕輕點頭,問道:「蔡安呢?」

  「蔡管家看著柴房不敢輕易離開,要奴婢回來請夫人示下,下步該當如何處
置?」

  「夫人已經睡下,今夜便不要驚動她了,你去與蔡安傳話,今夜好生看住了
那小廝,明早晨起,我稟明夫人後再做定奪!」

  「再吩咐他傳話下去,今夜府中各門緊閉,明日清早,不得吩咐不許出門,
違者家法伺候!」

  「至於這家務事如何決斷……」


            第一百六十五章 曲徑通幽

  半夜時分。

  溪槐縣高府後院,兩個值夜小廝拎著燈籠,一邊低聲笑語,一邊沿著庭院間
夾道巡夜。

  「前日那頓飯,可聽管家說花了一千多兩銀子,真有那麼貴麼?」一個小廝
年紀不大,個子卻高些,低頭湊到身旁同伴耳邊問起。

  「你離我遠些!嘴巴這麼難聞,湊這麼近幹甚麼!」那年長小廝約莫二十出
頭,臉上帶著一抹嫌惡之意,「那日夜裡我在外面伺候了,最後殘羹剩飯,李管
家都沒讓我們這些人碰,自己收了回去喝酒,你說得值多少銀子!」

  「這麼貴的飯菜,想必都是熊掌燕窩鮑魚之類的吧?」

  「要不說你沒見過世面呢!這些東西貴倒是貴,但諸位老爺們哪個不是吃膩
了的?拿出這麼一桌席面招待他們,你當是你家裡宴客呢?」年長小廝不屑笑道:
「咱家宴客,那必然是別人家裡買不到的東西,單說那盅裡燉的香雞,就是個

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