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25-03-26
臉，今日也要見嫂嫂一面。」想畢掩至院門，自門縫裡先略一窺，見院中無人，心下稍定，閃身踅入院內，但見桃樹掩映之中，內堂近在眼前，亦是閶闔緊閉。
譚生心中別別亂跳，一步步行至戶前，雙腿已是微微打顫，心中暗禱，「千萬莫教嫂嫂此時行將出來，撞見我這般鬼鬼祟祟。」正當此時，只聽背後破空之聲甚急，驚得汗毛直豎，急縱至廊柱後躲了轉身看去，卻是一隻黑鴉騰身飛過，並無半個人影。
譚生驚魂稍定，心中暗罵，半刻方得平復。凝神聽屋內並無聲息，暗想，「嫂嫂莫非是白日里身子乏了，睡下了麼？」又聽得片刻，心中方自躊躇，突見窗紙上一處破損，不由心中一喜，卻不知是月桂先前所為。
他小心翼翼，俯身湊至孔洞處窺入，只見房中晦暗，擺了幾張桌案，又有一張紫檀大床，目視略一偏，方見一個嬌俏人兒臥於其上，竟是身無寸縷，雖是側身向內，瞧不見面目，瞧那身形定是林氏無疑。
緣來林氏久曠之身，同角先生一番假鳳虛凰，直是玉液橫流，雖無瓊漿相濡，亦頗銷魂。事畢自有一股倦意，未曾將褻衣穿起，便已沉沉睡去。
但見玉人烏髮蝤領，肌膚欺霜賽雪，削肩細腰，至臀卻陡然隆起，兩瓣雪股豐潤渾圓，中現一道淺溝，恰似一枚碩大蟠桃，惹人垂涎。雙腿一蜷一張，骨肉勻停，溫潤可愛。正是增一分則肥，減一分則瘦的窈窕羅敷「注５」女，風流玉觀音。
譚生驀然瞧見，胸中如受了重重一擊，轟轟然只想，「我瞧見了嫂嫂身子！」他上回賞了林氏雙巒之妙，業已心蕩神馳，每日細細想來，只恨不曾多瞧得她身上一寸一分。今日將婦人由首至足，瞧個乾淨，雖是身後望來，又兼屋內昏晦，亦已瞧得血脈賁張，粗熱了鼻息。雖知門扉已閉，仍存了萬一之想，伸掌來推。林氏行事前小心閉了戶牖，那門兒只略一陷，便再難鬆動。
譚生眼見心上人活生生赤條條近在咫尺，激得陽物高聳，幾欲破褲而出，只是不得一親芳澤，急得如熱鍋上的螞蟻，逡巡良久，終是無法可想，只得怏怏抽身向別院折返來。方想，「不知清茗他二人畢事不曾？」便見一個俏丫頭迎面而來，赫然正是月桂，二人各懷鬼胎，驀然照面，俱是身子一震。
譚生本有幾分心虛，卻見月桂倏地面紅過耳，低垂了目視，心中忽起了一個念頭，壯了膽氣，一雙眼滴溜溜只在那俏丫環身上打轉。
月桂方與清茗一番暗通款曲，此時便見他主子目光灼灼看來，不由強自鎮定，斂衽行了一禮道「譚先生」，便要移步逃去，卻聽譚生淡淡道，「小娘子從何處來？」
丫鬟聞言一驚，抬頭瞧譚生神色，卻是莫測高深，隱隱自知不妥，猶心存僥倖，強笑道，「夫人腹中飢餓，命我去使廚下備些糕點。」
譚生聽了，哦了一聲，悠悠道，「不知小娘子去廚下，可有瞧見我那頑劣的童子？」
月桂聽了，一顆芳心倏地一沉，心中暗想，「此人若非有所指，斷無這般言語之理。莫非……莫非……」念及於此，竟不敢再想，口中囁嚅，面上已是血色全無。
譚生見她驚徨，心下略有幾分不忍，轉念又想，「行非常事，當需些非常手段。她若有心助我，我自不與她為難。」心意既定，冷聲道，「你好大的膽！」
月桂乍聽譚生一喝，一時只覺頭目森森，勉力扶了身旁一塊假山石，身子已是微微顫抖。
譚生面沉如水，良久方道，「你隨我來。」言畢轉身向苗圃深處行去，更不多看月桂一眼。丫鬟花容慘淡，一步步隨他去了，行路時恍如踏在棉裡，直如置身噩夢之中。
譚生行得片刻，揀幽深無人處立了，轉身打量丫鬟，半晌方道，「你二人做得好事！」
月桂混混沌沌，膝下一軟，不由自主跪倒道，「先生慈悲！」
譚生不依不饒道，「那小畜牲年只十三，若非你以狐媚誘之，他又如何懂得這些？」
月桂心中委屈，暗道，「若非我方才瞧他可憐，又何至於此！」只是日前實是她色誘清茗在先，方有今日之災，目中淚珠滾來滾去，卻難自辯。又聽譚生道，「你起來罷，待你家老爺返來，你我同去稟告，屆時哥哥如何處置你，我亦無從知曉。」
月桂聞聽，驚得魂飛魄散，渾身顫抖，膝行至譚生身前，扯了他衣衫急道，「先生救我！婢子一時糊塗，現已知錯了！」
譚生搖頭不語，又聽丫鬟泣道，「婢子於此間無親無故，若是落實了淫婦惡名教主人趕了出去，如何尋得容身之處？先生便忍心瞧我落個沿街乞討，甚或流落風塵的下場麼？」
譚生道，「我又如何救你？我管教下人不嚴，以致有今日之禍，哥哥定是連我一起惱了。便是他不多責備於我，我亦無顏棲身此地了。」
月桂垂淚道，「婢子亦知連累了先生，不過……今日之事，並無第三人知曉，先生若是……若是不同我家主人說起，豈不是大家乾淨？」
譚生聞聽，皺了眉頭，半晌無言。月桂見他躊躇，此時一身榮辱俱在他一念之間，磕頭拜道，「萬望先生救我，婢子永懷大德！」
譚生見火候已至，換了神色，來扶她起身，口中道，「罷了！你若答應我一樁事，我自會守口如瓶。」
月桂聞聽，恍如死裡逃生，驀抬螓首道，「先生但說來，無有不從。」粉腮猶沾了淚水，目中卻極是熱切。
譚生要緊話兒將出口，畢竟有幾分廉恥，心中狂跳，此時已是騎虎難下，咬咬牙道，「不瞞你說，我於你家奶奶一見鍾情，礙於兄弟之情，叔嫂名分，不敢心存妄念。只是這數日哥哥出外，反不見嫂嫂蹤跡，心下著實想念得緊。你若能指點一二，使我同她見得一面，說幾句話兒，便已心滿意足。」他自知此事不為人倫所容，從未向外人吐露心曲，此番好不容易出口，手心裡已全是冷汗，只是面上強自鎮定。
月桂聞聽，倒不如何驚訝，蓋因她早知譚生當日作畫時同林氏有些尷尬，此時聽他認了，心下登時瞭然。又知譚生既將這般陰私說與她知曉，自是求懇之心甚切，若能助他一臂之力，這人定然無意與她為難，念及於此，不由心下大定。忽地想起當夜暗聽林生與夫人風月之時，許多言及譚生的閨中秘語，竟不由面上一紅。
譚生唯恐遭她叱責，心中忐忑，見她面色變幻，忽然現了嬌羞之態，不免有幾分奇怪。卻聽她期期艾艾道，「先生……果真只要同夫人說幾句話，並無……不軌之心麼？」
譚生見事有可為，忙道，「你儘可放心，小生絕不是粗鄙之人，那焚琴煮鶴，牛嚼牡丹之事，我是萬萬不屑為之的。」他這話說得模稜兩可，暗想，「到時我若讓嫂嫂動了凡心，兩情相悅，自非粗鄙之行。若她於我並無情意，我自不會逼迫於她。」
月桂不知他心中所想，暗忖，「此事若不答應了他，他必是惱羞成怒，行事殊難預料。此人生得俊俏，談吐亦不惹人厭，夫人這幾日悶悶不樂，也未必真個不願與他說說話兒。」想到此處，點頭道，「既然如此，我助你便是。」
譚生聞聽大喜，拱手道，「多謝。」月桂思忖片刻，道，「你只需如此如此……」，二人商議停當，方各自回屋。
再說林氏嬌臥良久，漸漸醒來。恍惚間覺自己身無寸縷，簟席錦被，摩挲於乳側股間，酥癢中勾起綺思陣陣，不禁扭腰擺臀，嬌慵之態，難以名狀。
又臥得小半個時辰，方強撐起身，開了門戶，喚月桂服伺洗漱。二人說得幾句話，丫鬟忽道，「我卻忘了，譚先生送了一個匣子來，說是送與夫人的禮，我且去取來。」
林氏聽了，心中一動，雖自惴惴，亦有幾分好奇，要瞧那人送她甚麼物事。不多時月桂返來，手中捧了一個桃木盒子，置於妝臺之上。林氏有心要瞧，又恐其中物事有甚不妥，吃丫鬟瞧見尷尬。月桂見她不言不語，女兒家心細，知她心中所想，心中好笑，卻不說破，尋個由頭閃身去了。
林氏唯恐她攛掇自己開匣觀看，見她去了，方鬆了一口氣，取那木櫝開了，卻見是一枚紈扇，沉香為柄，鏤紋甚是精緻。魯縞為面，上繪美人，面目依稀便是自己，並無題跋。林氏心中一鬆，隱隱又有幾分失意。
林氏素手纖纖，取那扇兒細細來瞧，忽見匣底猶有一隻紙鶴，疊得栩栩如生。婦人心中一動，隱隱曉得其中必有玄機，側首見月桂未歸，急急捉了那紙鶴展開，果見一行小楷道，「其室則邇，其人甚遠。盈盈一水，遡洄從之」「注６，７，８」
林氏細細咀嚼，只覺語初鬱郁，後以堅忍之語明志，委屈黯然之中，情深意重自現。心中不禁一軟，暗想，「此人雖數度趁虛而入，於我未必沒有幾分真情實意。只是我身為人婦，斷無可能消受他一番心意。」忽地想起方才自瀆之時，心中想他摟了自己，恣意褻玩之狀，不免暈了粉頰，心中跳得快了幾分。
又想當如何回他，暗想，「他自然盼我回他一句「豈不爾思？子不我即！」「注９」，只是我萬難教他得逞心願。」想到此處，竟有幾分促狹之心，輕輕咬了一條蔥指，微生笑靨。
正自出神，忽聽門外腳步聲響，知是月桂返轉，忙不迭將紙片兒捏在手心，就聽丫鬟須臾行至身後，笑道，「那人送來甚麼，少奶奶與我一觀。」
「注１」傳說蕭史善吹簫，作鳳鳴。秦穆公以女弄玉妻之，作鳳樓，教弄玉吹簫，後夫婦同仙去。
「注２」「士之耽兮」意為男子如果受情所困，語出《詩經？衛風？氓》「士之耽兮，尤可說也」
「注３」舞勺之年，指十三歲「注４」原為近「鄉」情怯，此處且換一字。
「注５」羅敷，美貌的有夫之婦「注６」「邇」者近也，《詩？鄭風？東門之墠》「……其室則邇，其人甚遠……豈不爾思？子不我即！」
「注７」《古詩十九首》之十《迢迢牽牛星》「盈盈一水間，脈脈不得語。」；「注８」即逆流而上，《詩？蒹葭》「……所謂伊人，在水一方。遡洄從之，道阻且長……」
「注９」見前《東門之墠》，意思是「難道我不想你？是你不來接近我」
（十三）風流相如思竊玉，顛狂韓壽試偷香「注１」
林氏聞聽，故作鎮定道，「止得一把扇兒。」遂將那紈扇遞與她瞧。月桂眼尖，瞧她左掌縮於身側袖中，心知有些蹊蹺，卻不說破，只誇那扇兒精緻。林氏道，「你若喜歡，拿去用了便是。」丫鬟掩口而笑道，「人家一往情深，巴巴地獻了信物來，若見你頃刻便送了與我，不知如何傷心哩！」林氏滿面緋紅，輕叱道，「莫胡言亂語！」，心中卻隱隱有幾分得意。
二人說說笑笑，片刻忽聞院外扣門之聲，月桂道，「我去瞧瞧。」啟了門戶，卻是清茗。二人打個照面，記起方才一番旖旎，面上掩不住俱有些羞意。月桂又憶起於譚生處一番驚嚇，轉有幾分遷怒於他，咬了唇不發一言。清茗見她杏眼含嗔，只道她心生悔意，心下更慌，半晌方囁嚅道，「我家公子作了幾幅新畫……
請夫人與姐姐……移玉趾前去小坐片刻，多加指點。「
月桂嗯了一聲，淡淡道，「我去同夫人稟告，你且等我回音。」轉身行入內堂，報與林氏知曉。林氏聞聽，心中隱隱自知有些不妥，只是這幾日著實悶得緊，又兼方受了譚生一番心意，實不忍斷然拒之。正自躊躇難決，卻聽丫鬟道，「夫人左右無事，不若去瞧瞧那人弄甚麼玄虛，我亦有幾分好奇哩！」林氏聽了，心頭一鬆，點頭允了，暗道，「是桂兒要去，卻不是我不知羞恥。」
畫童得了準信，一道煙走去報與譚生知曉，譚生自是大喜，忙令童子將房中拾掇乾淨，又自換了一條簇新天青袍衫，翹首隻盼芳駕。孰料這一等便是大半個時辰，譚生手中握了一冊《會真記》「注２」，雙目定定，半日不曾翻得一頁。
一忽兒想佳人是否改了心意不來，不免憂心忡忡，一忽兒又想她來了，問道，「先生看甚麼書？」，自己便將這才子佳人的故事說與她聽，所謂詩有六義，這「比」一項，自是大關緊要。
正候得焦急，忽聽戶外童子發一聲喊，奔入房中道，「來了！」，不免心中一鬆，沉聲叱道，「何需大驚小怪！」，面上卻已難掩喜色。三步並作兩步，搶出來迎，但見小婢扶了婦人穿花繞柳，嫋娜行來。定睛看玉人麻衣如雪，原如蜉蝣之羽「注３」，然教那如瓷如玉的肌膚一襯，反顯出些黃晦來，心中不免暗讚了一聲。
行至近前，婦人盈盈一拜，口中喚了一聲，「叔叔」。但見佳人美目低垂，睫毛微翕，粉頸宛然，身姿嬌弱，舉手投足之間，便有一段難言風流，又有幽香片片，恍如柳絮春風，散入鼻中。
譚生瞧來，竟失神片刻，嘆道，「嫂嫂真畫中人也！」方躬身還禮。林氏聽他誇讚，心中怦怦亂跳，唯恐他於人前作不妥之語，忙轉了話題道，「聞聽叔叔作得新畫，可否與我一觀？」譚生一聽，正中下懷，引了主僕二人入房中來。
月桂見他情狀，心想，「此人痴念已深，我既為其臂助，他自不會於我為難。」
驚懼之心遂去，轉有幾分有趣，要瞧他如何行事。
待二人坐定，又有畫童奉了香茶，譚生便將近日所作一一取來，展開與林氏瞧。林氏眼尖，見案上原有一冊《會真記》，此書她亦曾一閱，方要問起，心中忽然一動，生生將話兒忍住不提。譚生不知她心中所想，卻亦不敢太著痕跡，遂將那書冊與案上雜物一併撤下，不曾言及。
譚生所繪，兼有山水、花鳥、人物，又作於宣紙、絹帛、扇面、瓷碟諸物之上，月桂瞧得有趣，笑道，「先生作畫之時，若是畫於紙上便罷，若是作於那矜貴之物上，想來必是小心之極，不然一筆之誤，不免糟蹋好端端一件傢什！」譚生笑道，「那是自然，不過小生所遇矜貴之具，當以美人面為最，別樣均比不得。」
月桂聽了，圓睜二目道，「人面亦可作畫麼？」林氏聽了，亦頗驚訝，美目流盼，盯著譚生瞧他如何作答。
譚生見美人注目，精神一振，笑道，「那是自然，豈不聞「絲不如竹，竹不如肉」乎「注４」？又聞「人面桃花」，試想粉面嬌靨之上，繪以夭夭之桃，豈非相得益彰，教人不愛也難。較之珠翠寶玉，非止雅俗判然，且亦生死迥別「注５」。只是這顏料頗多講究，不能用尋常朱鉛。」月桂哦了一聲，追問道，「又有甚麼講究了？」
譚生道，「平日所用顏料，如硃砂、石青、鉛粉之屬，均採自礦中，施於肌膚之上，輕則生疹，重則有毒。面為一身之主，這佳人之面，何等要緊，怎可如此糟蹋。是以但凡繪於人身之色，必用草木之汁，朱則用紫梗、茜草，青則用蓼藍，諸如此類，不一而足。但又有一項，亦非草木之屬便可輕用，如藤黃便有毒。
是以不知百草，不得擅制。「他於此道熟稔，說來如數家珍，更將所備常用顏料取出，供二人觀賞。
月桂見了許多瓶罐，大覺新奇有趣，又聽譚生細細講來，咋舌道，「這其中便有這許多規矩！」又問，「先生從前所繪，是何人之面？」譚生道，「多是富商大賈之妻妾，算來亦有十數人。」月桂旋笑道，「先生既如此精通此道，可於我面上一試麼？只是沒得潤筆相謝。」林氏聽了，唯恐不妥，方要喝止，卻見譚生微微一笑，道，「敢不從命。」遂取了一支新筆浸開，使月桂坐了，當下便畫將起來。
月桂滿心好奇，螓首微側，美睫一翕一張，忽覺一條軟滑之物遊過面頰，不由咯咯直笑，道，「恁般癢！」譚生亦笑，道，「你卻莫動，不然作不成桃花，只得改畫一隻烏龜。」月桂聽了，又驚又笑，忍得大是辛苦。林氏瞧來，亦是莞爾。
畫到細微處，譚生距丫鬟咫尺之遙，時以指輕扶她面龐，月桂又覺他氣息深沉，間或拂於耳後頸側，心中一動，不由自主，閉了明眸。林氏瞧來，心中不知怎地，竟有幾分酸意。
約莫二刻光景，譚生綴筆道，「成了」。早有清茗於一旁遞來銅鏡，月桂側臉瞧來，自覺花意襲人，平添嬌豔，轉身笑問林氏道，「夫人，好看麼？」林氏見她容光煥發，心下羨慕，口中著實讚了一番。清茗亦瞧得歡喜，只是不敢言語。
月桂見她目中生羨，笑道，「夫人，不若你也畫一筆，有趣得緊哩！」林氏數番推脫，終受不得她攛掇，又見譚生含笑不語，然身形卓立，俊雅不凡，心中一熱，竟是肯了。只是心中畢竟存了顧忌，道，「面上清洗不便，先生繪於妾身掌背便是，且易觀瞻。」--看官若問，她何以不言別處，單隻要掌背？緣來婦人心細，面上遮掩不便，恐吃下人瞧見，惹人言語。又兼愛美，林氏這一雙柔荑蔥指纖纖，指尖腕薄，嬌若無骨，實是千中無一，尚不表於床笫之中，撫簫之際，綿軟滑膩，撩撥靈動，妙趣無窮，不可盡言。她自知手形極美，方自薦於人前，雖作無心之態，實乃熟慮之舉。
譚生微微笑道，「也好。」自於案前坐定，道，「嫂嫂請藉手掌一觀。」林氏將衣袖撩起半幅，露出一隻素手，兼小半截藕臂，方置於几上，不提防便教譚生握了小半隻手掌。林氏一驚，微微一掙，卻抽之不得，眼見旁人目光灼灼，亦不得發作，只得教他握了，心中已是驚羞不已。
譚生恍若不覺，慢條斯理看來，口中道，「嫂嫂這一副手掌，質細而色勻，正合丹青之用。」言畢提筆沉吟片刻，便自畫來。月桂於一旁見主母吃他握了素手，心下亦有幾分惴惴，偷覷林氏面色微紅，知她人前面薄，遂故作渾然不覺，止將些瑣碎趣事與她說來解悶。
譚生只覺手中軟玉溫香，雖止數寸肌膚，已是滿心歡喜。畫得片刻，忍不住便是輕輕一捻。他並不抬頭，瞧不見林氏神色，卻覺林氏玉臂一僵，半晌方懈。
他心中暗笑，候得一陣，大了膽兒，將小指藏於林氏掌下，探將過去，輕輕撩弄婦人掌心。
林氏吃他撩撥，人前發作不得，瞅個當口，將片鳳仙甲於他虎口一刺，略施懲戒，只是唯恐教人看出玄虛，不曾真個使力，這一刺綿軟無力，倒似男女調笑，突聽譚生道，「嫂嫂莫動，一動便壞了事也。」婦人聽他語氣平淡，偏偏又暗藏促狹，心中又羞又笑，面上強忍了不形於色。
既是動彈不得，只得按捺心神由他輕薄，起初方可強作泰然，受得一陣，只覺他肉掌寬厚，小指上卻是輕挑慢旋，專揀掌心酥癢處下功夫，到得後來，已是芳心漸亂，又兼人前勾當，心中驚懼之餘，別有一番異樣快意。腿心漸熱，竟已略生滋濡。
月桂見主母面上漸紅，額角微微見汗，道，「夫人熱麼？」林氏一驚，強打精神道，「確有幾分。」丫鬟道，「廚下有酸梅湯，我去喚他冰鎮了來可好？」
林氏聽了，舌底生津，心中卻恐譚生乘機造次，方自猶豫，卻聽清茗拍手道，「姐姐我與你同去，也討半碗來吃。」
那童子說來天真爛漫，林氏聽了，心下愈驚，倉促間卻是無從阻攔，只得點頭允了。月桂心下亦是一動，卻見清茗背朝二人，朝自己眨眼，心中哼了一聲，攜他去了，暗道，「我速去速回便是，免得夫人尷尬。」
二人既去，林氏眼見房中止餘譚生與己身，心中怦怦直跳，螓首低垂，一語不發。片刻聽譚生道，「嫂嫂臂上肌膚，生得便如凝脂一般，無半點瑕疵，實是小生生平僅見，可有甚麼保養秘方麼？」
林氏雖疑他故意出言挑逗，聽了也自歡喜，頭也不抬，輕輕道，「並無秘方，生來便是如此。」
譚生聽了，讚歎不已，又道，「先前小生送來的扇兒，可還堪
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譚生心中別別亂跳，一步步行至戶前，雙腿已是微微打顫，心中暗禱，「千萬莫教嫂嫂此時行將出來，撞見我這般鬼鬼祟祟。」正當此時，只聽背後破空之聲甚急，驚得汗毛直豎，急縱至廊柱後躲了轉身看去，卻是一隻黑鴉騰身飛過，並無半個人影。
譚生驚魂稍定，心中暗罵，半刻方得平復。凝神聽屋內並無聲息，暗想，「嫂嫂莫非是白日里身子乏了，睡下了麼？」又聽得片刻，心中方自躊躇，突見窗紙上一處破損，不由心中一喜，卻不知是月桂先前所為。
他小心翼翼，俯身湊至孔洞處窺入，只見房中晦暗，擺了幾張桌案，又有一張紫檀大床，目視略一偏，方見一個嬌俏人兒臥於其上，竟是身無寸縷，雖是側身向內，瞧不見面目，瞧那身形定是林氏無疑。
緣來林氏久曠之身，同角先生一番假鳳虛凰，直是玉液橫流，雖無瓊漿相濡，亦頗銷魂。事畢自有一股倦意，未曾將褻衣穿起，便已沉沉睡去。
但見玉人烏髮蝤領，肌膚欺霜賽雪，削肩細腰，至臀卻陡然隆起，兩瓣雪股豐潤渾圓，中現一道淺溝，恰似一枚碩大蟠桃，惹人垂涎。雙腿一蜷一張，骨肉勻停，溫潤可愛。正是增一分則肥，減一分則瘦的窈窕羅敷「注５」女，風流玉觀音。
譚生驀然瞧見，胸中如受了重重一擊，轟轟然只想，「我瞧見了嫂嫂身子！」他上回賞了林氏雙巒之妙，業已心蕩神馳，每日細細想來，只恨不曾多瞧得她身上一寸一分。今日將婦人由首至足，瞧個乾淨，雖是身後望來，又兼屋內昏晦，亦已瞧得血脈賁張，粗熱了鼻息。雖知門扉已閉，仍存了萬一之想，伸掌來推。林氏行事前小心閉了戶牖，那門兒只略一陷，便再難鬆動。
譚生眼見心上人活生生赤條條近在咫尺，激得陽物高聳，幾欲破褲而出，只是不得一親芳澤，急得如熱鍋上的螞蟻，逡巡良久，終是無法可想，只得怏怏抽身向別院折返來。方想，「不知清茗他二人畢事不曾？」便見一個俏丫頭迎面而來，赫然正是月桂，二人各懷鬼胎，驀然照面，俱是身子一震。
譚生本有幾分心虛，卻見月桂倏地面紅過耳，低垂了目視，心中忽起了一個念頭，壯了膽氣，一雙眼滴溜溜只在那俏丫環身上打轉。
月桂方與清茗一番暗通款曲，此時便見他主子目光灼灼看來，不由強自鎮定，斂衽行了一禮道「譚先生」，便要移步逃去，卻聽譚生淡淡道，「小娘子從何處來？」
丫鬟聞言一驚，抬頭瞧譚生神色，卻是莫測高深，隱隱自知不妥，猶心存僥倖，強笑道，「夫人腹中飢餓，命我去使廚下備些糕點。」
譚生聽了，哦了一聲，悠悠道，「不知小娘子去廚下，可有瞧見我那頑劣的童子？」
月桂聽了，一顆芳心倏地一沉，心中暗想，「此人若非有所指，斷無這般言語之理。莫非……莫非……」念及於此，竟不敢再想，口中囁嚅，面上已是血色全無。
譚生見她驚徨，心下略有幾分不忍，轉念又想，「行非常事，當需些非常手段。她若有心助我，我自不與她為難。」心意既定，冷聲道，「你好大的膽！」
月桂乍聽譚生一喝，一時只覺頭目森森，勉力扶了身旁一塊假山石，身子已是微微顫抖。
譚生面沉如水，良久方道，「你隨我來。」言畢轉身向苗圃深處行去，更不多看月桂一眼。丫鬟花容慘淡，一步步隨他去了，行路時恍如踏在棉裡，直如置身噩夢之中。
譚生行得片刻，揀幽深無人處立了，轉身打量丫鬟，半晌方道，「你二人做得好事！」
月桂混混沌沌，膝下一軟，不由自主跪倒道，「先生慈悲！」
譚生不依不饒道，「那小畜牲年只十三，若非你以狐媚誘之，他又如何懂得這些？」
月桂心中委屈，暗道，「若非我方才瞧他可憐，又何至於此！」只是日前實是她色誘清茗在先，方有今日之災，目中淚珠滾來滾去，卻難自辯。又聽譚生道，「你起來罷，待你家老爺返來，你我同去稟告，屆時哥哥如何處置你，我亦無從知曉。」
月桂聞聽，驚得魂飛魄散，渾身顫抖，膝行至譚生身前，扯了他衣衫急道，「先生救我！婢子一時糊塗，現已知錯了！」
譚生搖頭不語，又聽丫鬟泣道，「婢子於此間無親無故，若是落實了淫婦惡名教主人趕了出去，如何尋得容身之處？先生便忍心瞧我落個沿街乞討，甚或流落風塵的下場麼？」
譚生道，「我又如何救你？我管教下人不嚴，以致有今日之禍，哥哥定是連我一起惱了。便是他不多責備於我，我亦無顏棲身此地了。」
月桂垂淚道，「婢子亦知連累了先生，不過……今日之事，並無第三人知曉，先生若是……若是不同我家主人說起，豈不是大家乾淨？」
譚生聞聽，皺了眉頭，半晌無言。月桂見他躊躇，此時一身榮辱俱在他一念之間，磕頭拜道，「萬望先生救我，婢子永懷大德！」
譚生見火候已至，換了神色，來扶她起身，口中道，「罷了！你若答應我一樁事，我自會守口如瓶。」
月桂聞聽，恍如死裡逃生，驀抬螓首道，「先生但說來，無有不從。」粉腮猶沾了淚水，目中卻極是熱切。
譚生要緊話兒將出口，畢竟有幾分廉恥，心中狂跳，此時已是騎虎難下，咬咬牙道，「不瞞你說，我於你家奶奶一見鍾情，礙於兄弟之情，叔嫂名分，不敢心存妄念。只是這數日哥哥出外，反不見嫂嫂蹤跡，心下著實想念得緊。你若能指點一二，使我同她見得一面，說幾句話兒，便已心滿意足。」他自知此事不為人倫所容，從未向外人吐露心曲，此番好不容易出口，手心裡已全是冷汗，只是面上強自鎮定。
月桂聞聽，倒不如何驚訝，蓋因她早知譚生當日作畫時同林氏有些尷尬，此時聽他認了，心下登時瞭然。又知譚生既將這般陰私說與她知曉，自是求懇之心甚切，若能助他一臂之力，這人定然無意與她為難，念及於此，不由心下大定。忽地想起當夜暗聽林生與夫人風月之時，許多言及譚生的閨中秘語，竟不由面上一紅。
譚生唯恐遭她叱責，心中忐忑，見她面色變幻，忽然現了嬌羞之態，不免有幾分奇怪。卻聽她期期艾艾道，「先生……果真只要同夫人說幾句話，並無……不軌之心麼？」
譚生見事有可為，忙道，「你儘可放心，小生絕不是粗鄙之人，那焚琴煮鶴，牛嚼牡丹之事，我是萬萬不屑為之的。」他這話說得模稜兩可，暗想，「到時我若讓嫂嫂動了凡心，兩情相悅，自非粗鄙之行。若她於我並無情意，我自不會逼迫於她。」
月桂不知他心中所想，暗忖，「此事若不答應了他，他必是惱羞成怒，行事殊難預料。此人生得俊俏，談吐亦不惹人厭，夫人這幾日悶悶不樂，也未必真個不願與他說說話兒。」想到此處，點頭道，「既然如此，我助你便是。」
譚生聞聽大喜，拱手道，「多謝。」月桂思忖片刻，道，「你只需如此如此……」，二人商議停當，方各自回屋。
再說林氏嬌臥良久，漸漸醒來。恍惚間覺自己身無寸縷，簟席錦被，摩挲於乳側股間，酥癢中勾起綺思陣陣，不禁扭腰擺臀，嬌慵之態，難以名狀。
又臥得小半個時辰，方強撐起身，開了門戶，喚月桂服伺洗漱。二人說得幾句話，丫鬟忽道，「我卻忘了，譚先生送了一個匣子來，說是送與夫人的禮，我且去取來。」
林氏聽了，心中一動，雖自惴惴，亦有幾分好奇，要瞧那人送她甚麼物事。不多時月桂返來，手中捧了一個桃木盒子，置於妝臺之上。林氏有心要瞧，又恐其中物事有甚不妥，吃丫鬟瞧見尷尬。月桂見她不言不語，女兒家心細，知她心中所想，心中好笑，卻不說破，尋個由頭閃身去了。
林氏唯恐她攛掇自己開匣觀看，見她去了，方鬆了一口氣，取那木櫝開了，卻見是一枚紈扇，沉香為柄，鏤紋甚是精緻。魯縞為面，上繪美人，面目依稀便是自己，並無題跋。林氏心中一鬆，隱隱又有幾分失意。
林氏素手纖纖，取那扇兒細細來瞧，忽見匣底猶有一隻紙鶴，疊得栩栩如生。婦人心中一動，隱隱曉得其中必有玄機，側首見月桂未歸，急急捉了那紙鶴展開，果見一行小楷道，「其室則邇，其人甚遠。盈盈一水，遡洄從之」「注６，７，８」
林氏細細咀嚼，只覺語初鬱郁，後以堅忍之語明志，委屈黯然之中，情深意重自現。心中不禁一軟，暗想，「此人雖數度趁虛而入，於我未必沒有幾分真情實意。只是我身為人婦，斷無可能消受他一番心意。」忽地想起方才自瀆之時，心中想他摟了自己，恣意褻玩之狀，不免暈了粉頰，心中跳得快了幾分。
又想當如何回他，暗想，「他自然盼我回他一句「豈不爾思？子不我即！」「注９」，只是我萬難教他得逞心願。」想到此處，竟有幾分促狹之心，輕輕咬了一條蔥指，微生笑靨。
正自出神，忽聽門外腳步聲響，知是月桂返轉，忙不迭將紙片兒捏在手心，就聽丫鬟須臾行至身後，笑道，「那人送來甚麼，少奶奶與我一觀。」
「注１」傳說蕭史善吹簫，作鳳鳴。秦穆公以女弄玉妻之，作鳳樓，教弄玉吹簫，後夫婦同仙去。
「注２」「士之耽兮」意為男子如果受情所困，語出《詩經？衛風？氓》「士之耽兮，尤可說也」
「注３」舞勺之年，指十三歲「注４」原為近「鄉」情怯，此處且換一字。
「注５」羅敷，美貌的有夫之婦「注６」「邇」者近也，《詩？鄭風？東門之墠》「……其室則邇，其人甚遠……豈不爾思？子不我即！」
「注７」《古詩十九首》之十《迢迢牽牛星》「盈盈一水間，脈脈不得語。」；「注８」即逆流而上，《詩？蒹葭》「……所謂伊人，在水一方。遡洄從之，道阻且長……」
「注９」見前《東門之墠》，意思是「難道我不想你？是你不來接近我」
（十三）風流相如思竊玉，顛狂韓壽試偷香「注１」
林氏聞聽，故作鎮定道，「止得一把扇兒。」遂將那紈扇遞與她瞧。月桂眼尖，瞧她左掌縮於身側袖中，心知有些蹊蹺，卻不說破，只誇那扇兒精緻。林氏道，「你若喜歡，拿去用了便是。」丫鬟掩口而笑道，「人家一往情深，巴巴地獻了信物來，若見你頃刻便送了與我，不知如何傷心哩！」林氏滿面緋紅，輕叱道，「莫胡言亂語！」，心中卻隱隱有幾分得意。
二人說說笑笑，片刻忽聞院外扣門之聲，月桂道，「我去瞧瞧。」啟了門戶，卻是清茗。二人打個照面，記起方才一番旖旎，面上掩不住俱有些羞意。月桂又憶起於譚生處一番驚嚇，轉有幾分遷怒於他，咬了唇不發一言。清茗見她杏眼含嗔，只道她心生悔意，心下更慌，半晌方囁嚅道，「我家公子作了幾幅新畫……
請夫人與姐姐……移玉趾前去小坐片刻，多加指點。「
月桂嗯了一聲，淡淡道，「我去同夫人稟告，你且等我回音。」轉身行入內堂，報與林氏知曉。林氏聞聽，心中隱隱自知有些不妥，只是這幾日著實悶得緊，又兼方受了譚生一番心意，實不忍斷然拒之。正自躊躇難決，卻聽丫鬟道，「夫人左右無事，不若去瞧瞧那人弄甚麼玄虛，我亦有幾分好奇哩！」林氏聽了，心頭一鬆，點頭允了，暗道，「是桂兒要去，卻不是我不知羞恥。」
畫童得了準信，一道煙走去報與譚生知曉，譚生自是大喜，忙令童子將房中拾掇乾淨，又自換了一條簇新天青袍衫，翹首隻盼芳駕。孰料這一等便是大半個時辰，譚生手中握了一冊《會真記》「注２」，雙目定定，半日不曾翻得一頁。
一忽兒想佳人是否改了心意不來，不免憂心忡忡，一忽兒又想她來了，問道，「先生看甚麼書？」，自己便將這才子佳人的故事說與她聽，所謂詩有六義，這「比」一項，自是大關緊要。
正候得焦急，忽聽戶外童子發一聲喊，奔入房中道，「來了！」，不免心中一鬆，沉聲叱道，「何需大驚小怪！」，面上卻已難掩喜色。三步並作兩步，搶出來迎，但見小婢扶了婦人穿花繞柳，嫋娜行來。定睛看玉人麻衣如雪，原如蜉蝣之羽「注３」，然教那如瓷如玉的肌膚一襯，反顯出些黃晦來，心中不免暗讚了一聲。
行至近前，婦人盈盈一拜，口中喚了一聲，「叔叔」。但見佳人美目低垂，睫毛微翕，粉頸宛然，身姿嬌弱，舉手投足之間，便有一段難言風流，又有幽香片片，恍如柳絮春風，散入鼻中。
譚生瞧來，竟失神片刻，嘆道，「嫂嫂真畫中人也！」方躬身還禮。林氏聽他誇讚，心中怦怦亂跳，唯恐他於人前作不妥之語，忙轉了話題道，「聞聽叔叔作得新畫，可否與我一觀？」譚生一聽，正中下懷，引了主僕二人入房中來。
月桂見他情狀，心想，「此人痴念已深，我既為其臂助，他自不會於我為難。」
驚懼之心遂去，轉有幾分有趣，要瞧他如何行事。
待二人坐定，又有畫童奉了香茶，譚生便將近日所作一一取來，展開與林氏瞧。林氏眼尖，見案上原有一冊《會真記》，此書她亦曾一閱，方要問起，心中忽然一動，生生將話兒忍住不提。譚生不知她心中所想，卻亦不敢太著痕跡，遂將那書冊與案上雜物一併撤下，不曾言及。
譚生所繪，兼有山水、花鳥、人物，又作於宣紙、絹帛、扇面、瓷碟諸物之上，月桂瞧得有趣，笑道，「先生作畫之時，若是畫於紙上便罷，若是作於那矜貴之物上，想來必是小心之極，不然一筆之誤，不免糟蹋好端端一件傢什！」譚生笑道，「那是自然，不過小生所遇矜貴之具，當以美人面為最，別樣均比不得。」
月桂聽了，圓睜二目道，「人面亦可作畫麼？」林氏聽了，亦頗驚訝，美目流盼，盯著譚生瞧他如何作答。
譚生見美人注目，精神一振，笑道，「那是自然，豈不聞「絲不如竹，竹不如肉」乎「注４」？又聞「人面桃花」，試想粉面嬌靨之上，繪以夭夭之桃，豈非相得益彰，教人不愛也難。較之珠翠寶玉，非止雅俗判然，且亦生死迥別「注５」。只是這顏料頗多講究，不能用尋常朱鉛。」月桂哦了一聲，追問道，「又有甚麼講究了？」
譚生道，「平日所用顏料，如硃砂、石青、鉛粉之屬，均採自礦中，施於肌膚之上，輕則生疹，重則有毒。面為一身之主，這佳人之面，何等要緊，怎可如此糟蹋。是以但凡繪於人身之色，必用草木之汁，朱則用紫梗、茜草，青則用蓼藍，諸如此類，不一而足。但又有一項，亦非草木之屬便可輕用，如藤黃便有毒。
是以不知百草，不得擅制。「他於此道熟稔，說來如數家珍，更將所備常用顏料取出，供二人觀賞。
月桂見了許多瓶罐，大覺新奇有趣，又聽譚生細細講來，咋舌道，「這其中便有這許多規矩！」又問，「先生從前所繪，是何人之面？」譚生道，「多是富商大賈之妻妾，算來亦有十數人。」月桂旋笑道，「先生既如此精通此道，可於我面上一試麼？只是沒得潤筆相謝。」林氏聽了，唯恐不妥，方要喝止，卻見譚生微微一笑，道，「敢不從命。」遂取了一支新筆浸開，使月桂坐了，當下便畫將起來。
月桂滿心好奇，螓首微側，美睫一翕一張，忽覺一條軟滑之物遊過面頰，不由咯咯直笑，道，「恁般癢！」譚生亦笑，道，「你卻莫動，不然作不成桃花，只得改畫一隻烏龜。」月桂聽了，又驚又笑，忍得大是辛苦。林氏瞧來，亦是莞爾。
畫到細微處，譚生距丫鬟咫尺之遙，時以指輕扶她面龐，月桂又覺他氣息深沉，間或拂於耳後頸側，心中一動，不由自主，閉了明眸。林氏瞧來，心中不知怎地，竟有幾分酸意。
約莫二刻光景，譚生綴筆道，「成了」。早有清茗於一旁遞來銅鏡，月桂側臉瞧來，自覺花意襲人，平添嬌豔，轉身笑問林氏道，「夫人，好看麼？」林氏見她容光煥發，心下羨慕，口中著實讚了一番。清茗亦瞧得歡喜，只是不敢言語。
月桂見她目中生羨，笑道，「夫人，不若你也畫一筆，有趣得緊哩！」林氏數番推脫，終受不得她攛掇，又見譚生含笑不語，然身形卓立，俊雅不凡，心中一熱，竟是肯了。只是心中畢竟存了顧忌，道，「面上清洗不便，先生繪於妾身掌背便是，且易觀瞻。」--看官若問，她何以不言別處，單隻要掌背？緣來婦人心細，面上遮掩不便，恐吃下人瞧見，惹人言語。又兼愛美，林氏這一雙柔荑蔥指纖纖，指尖腕薄，嬌若無骨，實是千中無一，尚不表於床笫之中，撫簫之際，綿軟滑膩，撩撥靈動，妙趣無窮，不可盡言。她自知手形極美，方自薦於人前，雖作無心之態，實乃熟慮之舉。
譚生微微笑道，「也好。」自於案前坐定，道，「嫂嫂請藉手掌一觀。」林氏將衣袖撩起半幅，露出一隻素手，兼小半截藕臂，方置於几上，不提防便教譚生握了小半隻手掌。林氏一驚，微微一掙，卻抽之不得，眼見旁人目光灼灼，亦不得發作，只得教他握了，心中已是驚羞不已。
譚生恍若不覺，慢條斯理看來，口中道，「嫂嫂這一副手掌，質細而色勻，正合丹青之用。」言畢提筆沉吟片刻，便自畫來。月桂於一旁見主母吃他握了素手，心下亦有幾分惴惴，偷覷林氏面色微紅，知她人前面薄，遂故作渾然不覺，止將些瑣碎趣事與她說來解悶。
譚生只覺手中軟玉溫香，雖止數寸肌膚，已是滿心歡喜。畫得片刻，忍不住便是輕輕一捻。他並不抬頭，瞧不見林氏神色，卻覺林氏玉臂一僵，半晌方懈。
他心中暗笑，候得一陣，大了膽兒，將小指藏於林氏掌下，探將過去，輕輕撩弄婦人掌心。
林氏吃他撩撥，人前發作不得，瞅個當口，將片鳳仙甲於他虎口一刺，略施懲戒，只是唯恐教人看出玄虛，不曾真個使力，這一刺綿軟無力，倒似男女調笑，突聽譚生道，「嫂嫂莫動，一動便壞了事也。」婦人聽他語氣平淡，偏偏又暗藏促狹，心中又羞又笑，面上強忍了不形於色。
既是動彈不得，只得按捺心神由他輕薄，起初方可強作泰然，受得一陣，只覺他肉掌寬厚，小指上卻是輕挑慢旋，專揀掌心酥癢處下功夫，到得後來，已是芳心漸亂，又兼人前勾當，心中驚懼之餘，別有一番異樣快意。腿心漸熱，竟已略生滋濡。
月桂見主母面上漸紅，額角微微見汗，道，「夫人熱麼？」林氏一驚，強打精神道，「確有幾分。」丫鬟道，「廚下有酸梅湯，我去喚他冰鎮了來可好？」
林氏聽了，舌底生津，心中卻恐譚生乘機造次，方自猶豫，卻聽清茗拍手道，「姐姐我與你同去，也討半碗來吃。」
那童子說來天真爛漫，林氏聽了，心下愈驚，倉促間卻是無從阻攔，只得點頭允了。月桂心下亦是一動，卻見清茗背朝二人，朝自己眨眼，心中哼了一聲，攜他去了，暗道，「我速去速回便是，免得夫人尷尬。」
二人既去，林氏眼見房中止餘譚生與己身，心中怦怦直跳，螓首低垂，一語不發。片刻聽譚生道，「嫂嫂臂上肌膚，生得便如凝脂一般，無半點瑕疵，實是小生生平僅見，可有甚麼保養秘方麼？」
林氏雖疑他故意出言挑逗，聽了也自歡喜，頭也不抬，輕輕道，「並無秘方，生來便是如此。」
譚生聽了，讚歎不已，又道，「先前小生送來的扇兒，可還堪
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