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25-07-13
第三十四章錦衣衛?
齊國，京師臨淄，皇宮武英殿偏殿。
檀香嫋嫋，硃批未歇。皇帝姜榮乾埋首於堆積如山的奏摺之中，眉宇間凝結著帝國運轉的沉重。司禮監總管周睢趨步而入，無聲跪伏於御案前，聲音壓得極低，帶著宮人特有的謹慎：“陛下，六扇門總捕楊新奇殿外求見，言有桂州縹緲閣轉呈之密件，需面呈御覽。”
姜榮乾執筆的手微微一頓，一滴硃砂險些落於奏疏。他抬起眼，深邃的目光掃過周睢低垂的頭頂，桂州……縹緲閣……心中瞬間劃過一道銳光——是麟兒！他放下御筆，聲音沉穩卻不容置疑：“宣。”
“宣六扇門總捕楊新奇覲見——！”
楊新奇步履沉穩而迅疾地入殿，衣帶輕飄。他手中捧著一個密封完好的信封和一個雕工古樸的紫檀木匣，甫一近前，便撩袍單膝跪地，頭顱深埋：“臣楊新奇，叩見陛下！吾皇萬歲！”
“免禮。”姜榮乾目光如電，已鎖定那兩件物品，“何事？”
楊新奇依舊保持恭敬的半跪姿態，雙手將信與匣高舉過頂：“啟稟陛下，今日桂州縹緲閣分閣主事張嵐緊急面見微臣，言桂州有持‘紫玉令’者，命其將此密信與密匣以最快途徑送達京師，務必面呈‘上面’那位大人。微臣不敢有絲毫耽擱，亦不敢擅自窺探，即刻入宮，請陛下聖裁。”他特意強調了“紫玉令”三字。
紫玉令！姜榮乾心頭微震，果然是青麟那小子動用了他之前賜下的最高許可權！桂州之事……看來已非尋常蹊蹺，而是捅破了天！他面上不動聲色，只沉聲道：“放下吧。周睢，帶楊愛卿去偏殿用茶，待朕閱後再行傳喚。”
“臣遵旨！”楊新奇將信匣輕輕置於御案一角，躬身隨周睢退下。殿內只餘姜榮乾一人，空氣彷彿瞬間凝滯。
他首先拿起那個紫檀木匣。匣身沉重，觸手冰涼，鎖釦處火漆完好。指尖微動，精巧的機關彈開。匣內襯著明黃綢緞，一對青銅玄鐵鑄就的虎符靜靜躺在其中。虎符造型古樸雄渾，伏虎之姿，威猛凜然，其上銘刻的符文與小篆“李”字在燭光下清晰可見。
“日月關……天策軍……”姜榮乾瞳孔驟縮，呼吸為之一窒。他伸出微微顫抖的手，小心翼翼地拿起一枚虎符。冰冷的金屬觸感直透心底，那沉甸甸的分量，彷彿承載著李家四百年的忠誠、犧牲與此刻交託江山的決絕。指腹摩挲過“李”字徽記，眼前彷彿浮現出李達那飽經風霜、刻滿堅定與滄桑的臉龐。將象徵家族命脈的兵權主動奉還皇室，這是何等壯士斷腕的魄力！何等赤膽忠心！
“達公……”一聲幾不可聞的低嘆在寂靜的殿中逸散，飽含感慨與敬重，“大齊，欠你李家良多！此番心意，朕……記下了。”他鄭重地將虎符放回匣中，合上蓋子，指尖在冰冷的紫檀木上停留片刻，彷彿在汲取那份沉甸甸的託付帶來的力量。
深吸一口氣，姜榮乾拿起那封火漆完好的密信。指尖真元微吐，火漆碎裂。展開信箋，姜青麟的字跡躍然紙上：
“孫兒青麟謹奏皇祖父御前：
一、 日月關天策軍虎符一對，已由徐國公李達親手交託孫兒，命孫兒代呈御前。徐國公言：‘天策軍乃國器，食君之祿，死國之事！李家世受國恩，願為陛下新政先驅，自削羽翼，以彰決心！天策軍上下，隨時聽候陛下調遣，為國征戰，萬死不辭！’其心昭昭，其志可鑑。
二、 孫兒奉密旨入桂州查探龍脈枯竭及邪修之事，於臨江府遭遇驚天陰謀。桂州巡撫周明遠心腹、臨江知府趙寒衣，乃核心爪牙。其勾結邪修，借每五年一屆‘龍門宴’之機，以朝廷賞賜‘青玉扣’為巢，種入‘噬靈蠱’於入選前二十名天才修士體內。此蠱歹毒，於每月朔月前後發作，吞噬修士靈根精華，造成‘練功岔氣’、‘同門爭鬥’、‘意外身亡’等假象。受害天才修士靈根被奪，煉製成逆天邪丹‘奪天造化丹’，供周明遠及幕後黑手提升修為、延壽奪命！臨江府主簿陳默，為孫兒摯友，亦為龍門宴落榜者，因追查此案，慘遭趙寒衣毒手滅口！孫兒亦險遭其暗算，九死一生！
三、 孫兒親驗受害者屍體，其丹田處皆有晶化黑洞，頸側有詭異青痕針孔，與古籍所載‘噬靈蠱’特徵完全吻合。更令孫兒驚駭欲絕者，此蠱之手法、歹毒、乃至遺留之陰邪氣息竟與當年父王薨逝前所中之奇毒蠱術，驚人相似！其施術者所用邪法，恐系出同源！此絕非巧合！孫兒雖暫不知其確切源頭，然此線索直指父王血仇，至關重要！
四、 周明遠乃封疆大吏，黨羽遍佈桂州，根深蒂固，且其背後恐有京城通天人物為倚仗！孫兒勢單力孤，且身份恐已暴露，為免打草驚蛇，致其銷燬罪證或狗急跳牆，更欲順藤摸瓜追查父王蠱毒之源，故將虎符及此密信先行奉上，懇請皇祖父聖裁！孫兒即刻動身，暫離桂州是非之地。
桂州已成龍潭虎穴，邪氛蔽日，官匪勾結，荼毒生靈，動搖國本！龍脈枯竭之秘，恐亦與此驚天陰謀息息相關！
孫兒青麟 泣血叩首 頓首再拜”
信紙在姜榮乾手中劇烈地顫抖起來！
“噬靈蠱……奪天造化丹……殘害天才……周明遠……蠱術同源！”每一個字都像燒紅的烙鐵，灼燒著帝王的心！他的怒火是帝王之怒，威嚴而磅礴。而當目光觸及“竟與當年父王薨逝前所中之奇毒蠱術，驚人相似！恐系出同源！”這一行時，一股源自血脈深處、刻骨銘心的冰冷憤怒與滔天殺意轟然爆發！眼前瞬間閃過愛子姜弘，緊接著，太子姜恆三年前毒發嘔血、形容枯槁的慘狀也如跗骨之蛆般浮現！
“砰！”御案留下清晰掌印！殿內溫度驟降，燭火狂舞。
“好！好一個周明遠！好一個‘系出同源’！”姜榮乾的聲音如同九幽寒冰，每個字都帶著刺骨的殺意，“荼毒朕的子民，殘害朕的英才，更敢將毒手伸向朕的骨肉至親！”恆兒的慘死麵容再次刺痛他的心。麟兒信中雖未明指“萬蠱窟”，但這“系出同源”、“邪法同源”的描述，以及指向其兒子血仇的關鍵性，已在他心中掀起了驚濤駭浪。一個塵封多年、令人不寒而慄的名字幾乎呼之欲出——漠北萬蠱窟！而能驅動萬蠱窟這等清國勢力，並滲透大齊封疆大吏的……其背後黑手，恐非尋常朝臣，極可能是……某位心懷叵測、覬覦大位的藩王！
怒火翻江倒海。他強行壓下，化為最冰冷的殺機與算計。目光掃過“孫兒即刻動身，暫離桂州是非之地。”一句，心中稍安。麟兒還算清醒，知道暫避鋒芒，轉換戰場。
“周睢！”聲音冷硬如鐵。
一直屏息凝神守在殿外的周睢幾乎是連滾爬入：“奴婢在！”
“傳錦衣衛指揮使常弘，即刻覲見！不得延誤！”姜榮乾的聲音不容置疑。
“奴婢遵旨！”周睢心頭狂跳，錦衣衛指揮使？陛下竟要啟用那支沉寂多年的力量？他不敢有絲毫耽擱，連滾爬起，疾步而去。
不過一炷香功夫，身著飛魚服、腰佩繡春刀，但眉宇間卻帶著幾分養尊處優之氣的錦衣衛指揮使常弘，被周睢引著，有些茫然又帶著一絲不易察覺的惶恐快步入殿。他已有多年未曾被皇帝如此緊急單獨召見了。
“臣常弘，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”常弘跪拜行禮，姿態恭謹。
姜榮乾沒有讓他起身，只是將那份密信中關於桂州陰謀的部分，隱去虎符及秦王蠱毒關聯等核心資訊撕下，冷冷地擲於常弘面前的地上：“撿起來，看完。”
常弘心頭一凜，不敢怠慢，連忙拾起信紙，凝神細讀。越看，他臉色越是蒼白，額角冷汗涔涔而下。噬靈蠱？殘害天才？奪天造化丹？封疆大吏周明遠是主謀？這……這簡直是聳人聽聞！動搖國本！
“看完了？”姜榮乾的聲音如同寒鐵相擊。
“臣……臣看完了！”常弘聲音發顫。
“朕問你，錦衣衛，如今還剩幾分斤兩？那些暗樁、密探……還能聯絡到嗎？還能用嗎？”
常弘猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信的光芒，隨即化為激動！陛下這是……要重啟錦衣衛？！他深吸一口氣，強壓心中狂瀾，腰桿下意識地挺得筆直，一股沉寂多年的銳利氣息瞬間取代了平日的養尊處優。斬釘截鐵地回道：“啟稟陛下！錦衣衛乃世襲軍戶，父死子繼！先帝仁德，為安百官之心，雖撤錦衣衛衙署，閉北鎮撫司，卻未曾明令徹底裁撤我錦衣衛世系！北鎮撫司秘庫之中，仍存有先指揮使留下的完整‘魚鱗冊’！其上名錄，或有凋零，但傳承未絕！只要陛下一聲令下，臣立即可持‘魚鱗冊’與‘指揮使印’，召集舊部，重開北鎮撫司！雖不敢言頃刻恢復舊觀，但為陛下耳目爪牙，探查此等魑魅魍魎，足矣！”他的聲音因激動而微微發顫，腰桿卻不自覺地挺直了幾分，一股沉寂多年的銳氣隱隱勃發。
“好！”姜榮乾眼中寒光暴漲，“朕，今日便重啟錦衣衛！重開北鎮撫司！命你為朕之欽差，持朕密旨與王命令箭，全權負責徹查此案！目標：桂州巡撫周明遠及其黨羽！以及……一切與此驚天陰謀有牽連者！特別注意其與邪修勢力，尤其是清國方向的勾連！”
他的聲音陡然拔高：“無論背後是誰！無論牽扯多廣！地位多高！給朕一查到底！拔茅連茹，除惡務盡！遇有阻撓、遮掩、甚或武力抗法者，朕許你——先斬後奏！天塌下來，有朕頂著！”
常弘只覺得一股熱血直衝頭頂，重重叩首，聲音鏗鏘：“臣常弘，領旨！定不負陛下重託！縱使肝腦塗地，亦要將此案查個水落石出，將奸邪繩之以法！”
“還有一事！”姜榮乾聲音低沉而嚴厲，“持‘紫玉令’者，便是秦王姜青麟！信中所言，他已暫離桂州。你此去首要任務有二：其一，全力保護秦王行蹤安全，他乃此案關鍵證人及追查者！其二，以桂州為根基，動用一切力量，深挖周明遠及其背後網路，尤其是其與藩王往來之蛛絲馬跡！ 若麟兒有半分閃失……”目光如刀鋒，“朕，唯你是問！提頭來見！常弘，朕的孫兒，是朕最後的指望了！你……明白嗎？” 皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的、近乎脆弱的嘶啞。目光如冰冷的刀鋒，死死釘在常弘身上，那斬釘截鐵的語氣和不容置疑的帝王威嚴，讓常弘瞬間感到了泰山壓頂般的壓力。
常弘心頭巨震，秦王身份與雙重任務讓他倍感壓力：“臣明白！必護殿下週全，徹查此案，揪出所有魑魅魍魎！若有差池，臣萬死難辭其咎！”
“去吧！即刻準備，秘密離京！所需人手、資源，憑王命令箭，六部及沿途官府皆需全力配合！朕等你的訊息！”姜榮乾揮了揮手。
“臣告退！”常弘再次叩首，起身時，眼中已燃起沉寂多年的銳利火焰，步伐沉穩而迅疾地退出大殿，背影帶著一種重獲使命的肅殺。
看著常弘離去，姜榮乾靜立片刻，胸中殺意與憂慮交織。他走向御案：“周睢。”
“奴婢在。”
“傳旨：召政事堂首輔、神策府大元帥、欽天監監正，即刻至武英殿議事！”
臨江府外，荒郊。
殘月如鉤，夜風蕭瑟。姜青麟最後回望了一眼夜幕下沉睡的臨江府城廓，眼中刻骨的寒意與未消的疲憊下，卻悄然湧動著一股難以言喻的輕鬆，如同卸下了千鈞重擔。 陳默的血仇暫告一段落，趙寒衣授首。這攪動桂州風雲、牽涉父王血仇的驚天陰謀... 都已由縹緲閣最隱秘的渠道送往京城。皇祖父... 將會帶著帝國的力量，如同最鋒利的犁鏵，狠狠犁向周明遠及其背後深藏的黑暗。這不再是孤身一人的戰鬥。一股釋然混著夜風的涼意，悄然沁入肺腑。
他單手提起被粗布包裹的玄金槍。胸口的拳印依舊隱隱作痛... 但懷中的紫色玉佩傳來絲絲縷縷清冽的涼意，悄然撫平著躁動的氣血與緊繃的神經。
四年的王府高牆！記憶如潮水般湧來... 如今，他終於掙脫了無形的枷鎖。五月的風，帶著草木生長的蓬勃氣息，拂過面頰。前方是廣闊無垠的天地，有整整大半年的時光，完全屬於他自己！一種久違的、屬於少年人的輕快感，如同掙脫樊籠的飛鳥，在心底悄然振翅。
揚州！天下武林大會！這個名字瞬間點亮了他的眼眸。... 他只是想去看一場熱鬧！像一個被關了太久、終於能出門透氣的少年，迫不及待地想去見識那傳說中的人間繁華與武林氣象。
至於周明遠？萬蠱窟？父王的血仇？且讓皇祖父的犁鏵去深耕吧！ 此刻的他，只想暫時將這一切拋在腦後。這難得的自由時光，是他用四年幽禁和桂州的血火換來的喘息之機。
第三十五章萍蹤初現?
揚州常德鎮。
六月的揚州，浸潤在纏綿的煙雨裡。運河的水汽與街巷間的早茶香氣氤氳交融，織成一張朦朧而溫軟的網。姜青麟牽著一匹溫順的瘦驢，緩步走在常德鎮漸漸喧囂起來的早市中。
他饒有興致地打量著兩旁琳琅滿目的貨攤：熱氣騰騰的蟹黃湯包、精巧細緻的竹編玩意兒、色彩鮮亮的蘇繡團扇、還有操著各異口音的商販叫賣聲。這份市井的鮮活與喧鬧，對他而言，是刻意尋求的“解藥”。
距離臨江府的血火已過去月餘。陳兄的英魂終在臨江孤山安息，徐國公的虎符與那封染血的密信，也早由縹緲閣最隱秘的渠道送入京城。肩上沉甸甸的擔子暫且卸下，他終於能喘口氣，做一回純粹的“看客”。那杆三百斤的玄金重槍，行至桂州邊界時，便託付給了沿途的縹緲閣分閣原樣奉還——利器雖好，徒增行路之累。此刻的他，只想隱去“林青江”或“姜青麟”，融進這揚州的煙雨水色，赴一場期待已久的江湖盛會。
人流如織，姜青麟這一身打扮著實引人注目：素白長衫纖塵不染，背後負一柄古樸長劍，腰間斜插一支翠玉短笛。可惜臉上覆著一張平平無奇的人皮面具，生生掩去了那份出塵之氣，引得路人目光先是被那身素淨裝束和挺拔身姿吸引，待看清面具下平凡無奇的面容時，又都化作一聲無趣的嘆息。
姜青麟渾不在意那些目光，自顧自地東瞧瞧西看看，逛得頗有興味。正此時，一個低頭疾走的乞兒“哎喲”一聲撞進了他懷裡。
“對不住，對不住！這位公子爺，小的不長眼，衝撞您了！” 那乞兒聲音
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齊國，京師臨淄，皇宮武英殿偏殿。
檀香嫋嫋，硃批未歇。皇帝姜榮乾埋首於堆積如山的奏摺之中，眉宇間凝結著帝國運轉的沉重。司禮監總管周睢趨步而入，無聲跪伏於御案前，聲音壓得極低，帶著宮人特有的謹慎：“陛下，六扇門總捕楊新奇殿外求見，言有桂州縹緲閣轉呈之密件，需面呈御覽。”
姜榮乾執筆的手微微一頓，一滴硃砂險些落於奏疏。他抬起眼，深邃的目光掃過周睢低垂的頭頂，桂州……縹緲閣……心中瞬間劃過一道銳光——是麟兒！他放下御筆，聲音沉穩卻不容置疑：“宣。”
“宣六扇門總捕楊新奇覲見——！”
楊新奇步履沉穩而迅疾地入殿，衣帶輕飄。他手中捧著一個密封完好的信封和一個雕工古樸的紫檀木匣，甫一近前，便撩袍單膝跪地，頭顱深埋：“臣楊新奇，叩見陛下！吾皇萬歲！”
“免禮。”姜榮乾目光如電，已鎖定那兩件物品，“何事？”
楊新奇依舊保持恭敬的半跪姿態，雙手將信與匣高舉過頂：“啟稟陛下，今日桂州縹緲閣分閣主事張嵐緊急面見微臣，言桂州有持‘紫玉令’者，命其將此密信與密匣以最快途徑送達京師，務必面呈‘上面’那位大人。微臣不敢有絲毫耽擱，亦不敢擅自窺探，即刻入宮，請陛下聖裁。”他特意強調了“紫玉令”三字。
紫玉令！姜榮乾心頭微震，果然是青麟那小子動用了他之前賜下的最高許可權！桂州之事……看來已非尋常蹊蹺，而是捅破了天！他面上不動聲色，只沉聲道：“放下吧。周睢，帶楊愛卿去偏殿用茶，待朕閱後再行傳喚。”
“臣遵旨！”楊新奇將信匣輕輕置於御案一角，躬身隨周睢退下。殿內只餘姜榮乾一人，空氣彷彿瞬間凝滯。
他首先拿起那個紫檀木匣。匣身沉重，觸手冰涼，鎖釦處火漆完好。指尖微動，精巧的機關彈開。匣內襯著明黃綢緞，一對青銅玄鐵鑄就的虎符靜靜躺在其中。虎符造型古樸雄渾，伏虎之姿，威猛凜然，其上銘刻的符文與小篆“李”字在燭光下清晰可見。
“日月關……天策軍……”姜榮乾瞳孔驟縮，呼吸為之一窒。他伸出微微顫抖的手，小心翼翼地拿起一枚虎符。冰冷的金屬觸感直透心底，那沉甸甸的分量，彷彿承載著李家四百年的忠誠、犧牲與此刻交託江山的決絕。指腹摩挲過“李”字徽記，眼前彷彿浮現出李達那飽經風霜、刻滿堅定與滄桑的臉龐。將象徵家族命脈的兵權主動奉還皇室，這是何等壯士斷腕的魄力！何等赤膽忠心！
“達公……”一聲幾不可聞的低嘆在寂靜的殿中逸散，飽含感慨與敬重，“大齊，欠你李家良多！此番心意，朕……記下了。”他鄭重地將虎符放回匣中，合上蓋子，指尖在冰冷的紫檀木上停留片刻，彷彿在汲取那份沉甸甸的託付帶來的力量。
深吸一口氣，姜榮乾拿起那封火漆完好的密信。指尖真元微吐，火漆碎裂。展開信箋，姜青麟的字跡躍然紙上：
“孫兒青麟謹奏皇祖父御前：
一、 日月關天策軍虎符一對，已由徐國公李達親手交託孫兒，命孫兒代呈御前。徐國公言：‘天策軍乃國器，食君之祿，死國之事！李家世受國恩，願為陛下新政先驅，自削羽翼，以彰決心！天策軍上下，隨時聽候陛下調遣，為國征戰，萬死不辭！’其心昭昭，其志可鑑。
二、 孫兒奉密旨入桂州查探龍脈枯竭及邪修之事，於臨江府遭遇驚天陰謀。桂州巡撫周明遠心腹、臨江知府趙寒衣，乃核心爪牙。其勾結邪修，借每五年一屆‘龍門宴’之機，以朝廷賞賜‘青玉扣’為巢，種入‘噬靈蠱’於入選前二十名天才修士體內。此蠱歹毒，於每月朔月前後發作，吞噬修士靈根精華，造成‘練功岔氣’、‘同門爭鬥’、‘意外身亡’等假象。受害天才修士靈根被奪，煉製成逆天邪丹‘奪天造化丹’，供周明遠及幕後黑手提升修為、延壽奪命！臨江府主簿陳默，為孫兒摯友，亦為龍門宴落榜者，因追查此案，慘遭趙寒衣毒手滅口！孫兒亦險遭其暗算，九死一生！
三、 孫兒親驗受害者屍體，其丹田處皆有晶化黑洞，頸側有詭異青痕針孔，與古籍所載‘噬靈蠱’特徵完全吻合。更令孫兒驚駭欲絕者，此蠱之手法、歹毒、乃至遺留之陰邪氣息竟與當年父王薨逝前所中之奇毒蠱術，驚人相似！其施術者所用邪法，恐系出同源！此絕非巧合！孫兒雖暫不知其確切源頭，然此線索直指父王血仇，至關重要！
四、 周明遠乃封疆大吏，黨羽遍佈桂州，根深蒂固，且其背後恐有京城通天人物為倚仗！孫兒勢單力孤，且身份恐已暴露，為免打草驚蛇，致其銷燬罪證或狗急跳牆，更欲順藤摸瓜追查父王蠱毒之源，故將虎符及此密信先行奉上，懇請皇祖父聖裁！孫兒即刻動身，暫離桂州是非之地。
桂州已成龍潭虎穴，邪氛蔽日，官匪勾結，荼毒生靈，動搖國本！龍脈枯竭之秘，恐亦與此驚天陰謀息息相關！
孫兒青麟 泣血叩首 頓首再拜”
信紙在姜榮乾手中劇烈地顫抖起來！
“噬靈蠱……奪天造化丹……殘害天才……周明遠……蠱術同源！”每一個字都像燒紅的烙鐵，灼燒著帝王的心！他的怒火是帝王之怒，威嚴而磅礴。而當目光觸及“竟與當年父王薨逝前所中之奇毒蠱術，驚人相似！恐系出同源！”這一行時，一股源自血脈深處、刻骨銘心的冰冷憤怒與滔天殺意轟然爆發！眼前瞬間閃過愛子姜弘，緊接著，太子姜恆三年前毒發嘔血、形容枯槁的慘狀也如跗骨之蛆般浮現！
“砰！”御案留下清晰掌印！殿內溫度驟降，燭火狂舞。
“好！好一個周明遠！好一個‘系出同源’！”姜榮乾的聲音如同九幽寒冰，每個字都帶著刺骨的殺意，“荼毒朕的子民，殘害朕的英才，更敢將毒手伸向朕的骨肉至親！”恆兒的慘死麵容再次刺痛他的心。麟兒信中雖未明指“萬蠱窟”，但這“系出同源”、“邪法同源”的描述，以及指向其兒子血仇的關鍵性，已在他心中掀起了驚濤駭浪。一個塵封多年、令人不寒而慄的名字幾乎呼之欲出——漠北萬蠱窟！而能驅動萬蠱窟這等清國勢力，並滲透大齊封疆大吏的……其背後黑手，恐非尋常朝臣，極可能是……某位心懷叵測、覬覦大位的藩王！
怒火翻江倒海。他強行壓下，化為最冰冷的殺機與算計。目光掃過“孫兒即刻動身，暫離桂州是非之地。”一句，心中稍安。麟兒還算清醒，知道暫避鋒芒，轉換戰場。
“周睢！”聲音冷硬如鐵。
一直屏息凝神守在殿外的周睢幾乎是連滾爬入：“奴婢在！”
“傳錦衣衛指揮使常弘，即刻覲見！不得延誤！”姜榮乾的聲音不容置疑。
“奴婢遵旨！”周睢心頭狂跳，錦衣衛指揮使？陛下竟要啟用那支沉寂多年的力量？他不敢有絲毫耽擱，連滾爬起，疾步而去。
不過一炷香功夫，身著飛魚服、腰佩繡春刀，但眉宇間卻帶著幾分養尊處優之氣的錦衣衛指揮使常弘，被周睢引著，有些茫然又帶著一絲不易察覺的惶恐快步入殿。他已有多年未曾被皇帝如此緊急單獨召見了。
“臣常弘，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”常弘跪拜行禮，姿態恭謹。
姜榮乾沒有讓他起身，只是將那份密信中關於桂州陰謀的部分，隱去虎符及秦王蠱毒關聯等核心資訊撕下，冷冷地擲於常弘面前的地上：“撿起來，看完。”
常弘心頭一凜，不敢怠慢，連忙拾起信紙，凝神細讀。越看，他臉色越是蒼白，額角冷汗涔涔而下。噬靈蠱？殘害天才？奪天造化丹？封疆大吏周明遠是主謀？這……這簡直是聳人聽聞！動搖國本！
“看完了？”姜榮乾的聲音如同寒鐵相擊。
“臣……臣看完了！”常弘聲音發顫。
“朕問你，錦衣衛，如今還剩幾分斤兩？那些暗樁、密探……還能聯絡到嗎？還能用嗎？”
常弘猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信的光芒，隨即化為激動！陛下這是……要重啟錦衣衛？！他深吸一口氣，強壓心中狂瀾，腰桿下意識地挺得筆直，一股沉寂多年的銳利氣息瞬間取代了平日的養尊處優。斬釘截鐵地回道：“啟稟陛下！錦衣衛乃世襲軍戶，父死子繼！先帝仁德，為安百官之心，雖撤錦衣衛衙署，閉北鎮撫司，卻未曾明令徹底裁撤我錦衣衛世系！北鎮撫司秘庫之中，仍存有先指揮使留下的完整‘魚鱗冊’！其上名錄，或有凋零，但傳承未絕！只要陛下一聲令下，臣立即可持‘魚鱗冊’與‘指揮使印’，召集舊部，重開北鎮撫司！雖不敢言頃刻恢復舊觀，但為陛下耳目爪牙，探查此等魑魅魍魎，足矣！”他的聲音因激動而微微發顫，腰桿卻不自覺地挺直了幾分，一股沉寂多年的銳氣隱隱勃發。
“好！”姜榮乾眼中寒光暴漲，“朕，今日便重啟錦衣衛！重開北鎮撫司！命你為朕之欽差，持朕密旨與王命令箭，全權負責徹查此案！目標：桂州巡撫周明遠及其黨羽！以及……一切與此驚天陰謀有牽連者！特別注意其與邪修勢力，尤其是清國方向的勾連！”
他的聲音陡然拔高：“無論背後是誰！無論牽扯多廣！地位多高！給朕一查到底！拔茅連茹，除惡務盡！遇有阻撓、遮掩、甚或武力抗法者，朕許你——先斬後奏！天塌下來，有朕頂著！”
常弘只覺得一股熱血直衝頭頂，重重叩首，聲音鏗鏘：“臣常弘，領旨！定不負陛下重託！縱使肝腦塗地，亦要將此案查個水落石出，將奸邪繩之以法！”
“還有一事！”姜榮乾聲音低沉而嚴厲，“持‘紫玉令’者，便是秦王姜青麟！信中所言，他已暫離桂州。你此去首要任務有二：其一，全力保護秦王行蹤安全，他乃此案關鍵證人及追查者！其二，以桂州為根基，動用一切力量，深挖周明遠及其背後網路，尤其是其與藩王往來之蛛絲馬跡！ 若麟兒有半分閃失……”目光如刀鋒，“朕，唯你是問！提頭來見！常弘，朕的孫兒，是朕最後的指望了！你……明白嗎？” 皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的、近乎脆弱的嘶啞。目光如冰冷的刀鋒，死死釘在常弘身上，那斬釘截鐵的語氣和不容置疑的帝王威嚴，讓常弘瞬間感到了泰山壓頂般的壓力。
常弘心頭巨震，秦王身份與雙重任務讓他倍感壓力：“臣明白！必護殿下週全，徹查此案，揪出所有魑魅魍魎！若有差池，臣萬死難辭其咎！”
“去吧！即刻準備，秘密離京！所需人手、資源，憑王命令箭，六部及沿途官府皆需全力配合！朕等你的訊息！”姜榮乾揮了揮手。
“臣告退！”常弘再次叩首，起身時，眼中已燃起沉寂多年的銳利火焰，步伐沉穩而迅疾地退出大殿，背影帶著一種重獲使命的肅殺。
看著常弘離去，姜榮乾靜立片刻，胸中殺意與憂慮交織。他走向御案：“周睢。”
“奴婢在。”
“傳旨：召政事堂首輔、神策府大元帥、欽天監監正，即刻至武英殿議事！”
臨江府外，荒郊。
殘月如鉤，夜風蕭瑟。姜青麟最後回望了一眼夜幕下沉睡的臨江府城廓，眼中刻骨的寒意與未消的疲憊下，卻悄然湧動著一股難以言喻的輕鬆，如同卸下了千鈞重擔。 陳默的血仇暫告一段落，趙寒衣授首。這攪動桂州風雲、牽涉父王血仇的驚天陰謀... 都已由縹緲閣最隱秘的渠道送往京城。皇祖父... 將會帶著帝國的力量，如同最鋒利的犁鏵，狠狠犁向周明遠及其背後深藏的黑暗。這不再是孤身一人的戰鬥。一股釋然混著夜風的涼意，悄然沁入肺腑。
他單手提起被粗布包裹的玄金槍。胸口的拳印依舊隱隱作痛... 但懷中的紫色玉佩傳來絲絲縷縷清冽的涼意，悄然撫平著躁動的氣血與緊繃的神經。
四年的王府高牆！記憶如潮水般湧來... 如今，他終於掙脫了無形的枷鎖。五月的風，帶著草木生長的蓬勃氣息，拂過面頰。前方是廣闊無垠的天地，有整整大半年的時光，完全屬於他自己！一種久違的、屬於少年人的輕快感，如同掙脫樊籠的飛鳥，在心底悄然振翅。
揚州！天下武林大會！這個名字瞬間點亮了他的眼眸。... 他只是想去看一場熱鬧！像一個被關了太久、終於能出門透氣的少年，迫不及待地想去見識那傳說中的人間繁華與武林氣象。
至於周明遠？萬蠱窟？父王的血仇？且讓皇祖父的犁鏵去深耕吧！ 此刻的他，只想暫時將這一切拋在腦後。這難得的自由時光，是他用四年幽禁和桂州的血火換來的喘息之機。
第三十五章萍蹤初現?
揚州常德鎮。
六月的揚州，浸潤在纏綿的煙雨裡。運河的水汽與街巷間的早茶香氣氤氳交融，織成一張朦朧而溫軟的網。姜青麟牽著一匹溫順的瘦驢，緩步走在常德鎮漸漸喧囂起來的早市中。
他饒有興致地打量著兩旁琳琅滿目的貨攤：熱氣騰騰的蟹黃湯包、精巧細緻的竹編玩意兒、色彩鮮亮的蘇繡團扇、還有操著各異口音的商販叫賣聲。這份市井的鮮活與喧鬧，對他而言，是刻意尋求的“解藥”。
距離臨江府的血火已過去月餘。陳兄的英魂終在臨江孤山安息，徐國公的虎符與那封染血的密信，也早由縹緲閣最隱秘的渠道送入京城。肩上沉甸甸的擔子暫且卸下，他終於能喘口氣，做一回純粹的“看客”。那杆三百斤的玄金重槍，行至桂州邊界時，便託付給了沿途的縹緲閣分閣原樣奉還——利器雖好，徒增行路之累。此刻的他，只想隱去“林青江”或“姜青麟”，融進這揚州的煙雨水色，赴一場期待已久的江湖盛會。
人流如織，姜青麟這一身打扮著實引人注目：素白長衫纖塵不染，背後負一柄古樸長劍，腰間斜插一支翠玉短笛。可惜臉上覆著一張平平無奇的人皮面具，生生掩去了那份出塵之氣，引得路人目光先是被那身素淨裝束和挺拔身姿吸引，待看清面具下平凡無奇的面容時，又都化作一聲無趣的嘆息。
姜青麟渾不在意那些目光，自顧自地東瞧瞧西看看，逛得頗有興味。正此時，一個低頭疾走的乞兒“哎喲”一聲撞進了他懷裡。
“對不住，對不住！這位公子爺，小的不長眼，衝撞您了！” 那乞兒聲音
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