拉倒底部可以下載安卓APP，不怕網址被遮蔽了
APP網址部分手機無法開啟，可以chrome瀏覽器輸入網址開啟
25-08-07
，緩緩開啟。門縫裡飄出腐朽的羊皮紙和草藥混合的氣味，梅爾莉絲不自覺打了個噴嚏。
當最後一絲天光被城堡吞沒時，一隻骨節分明的手從黑暗中伸出，指甲上還沾著可疑的暗紅色痕跡。
「夜之騎士大駕光臨。」嘶啞的聲音帶著古怪的迴響，「真是……蓬蓽生輝啊。」
「是首席。」羅德里冷淡地糾正道。
黑暗中的笑聲驟然放大，像是鏽蝕的齒輪相互摩擦的刺耳聲響。一個佝僂的身影從門後踱出，破爛的灰袍下露出乾枯如樹根的手指，指甲上殘留著暗紅色的汙漬。
「哈哈哈！你還是這麼較真啊，鐵雀鳥！」斯內戈的聲音像是從漏風的胸腔裡擠出來的，嘶啞中帶著古怪的震顫。他抬起頭，露出一張佈滿皺紋的臉——左眼灰白渾濁，顯然已經失明，右眼則閃爍著令人不適的銳利光芒。
羅德里沒有接他的調侃，只是淡淡道：「有正事。」
斯內戈的笑聲戛然而止，那隻獨眼微微眯起：「能讓夜之騎士首席親自跑一趟的『正事』……」他舔了舔乾裂的嘴唇，「該不會和最近那個『女劍聖』有關吧？」
羅德里略微挑眉：「訊息倒是靈通。」
「牙齒議會的耳目可不比影子教廷少。」斯內戈渾濁的眼睛裡不經意地流露出了一抹說不清的神色，似是惋惜，也似是悲哀，但很快又咧起嘴來嘿嘿低笑，佝僂的身子微微前傾，「所以？你想讓我這個老頭子幫你砍人？」
「只是做個保險。」羅德里語氣平靜，「如果她真有劍聖級別的實力，多一個高手總比少一個好。」
斯內戈那隻獨眼轉了轉，突然嗤笑一聲：「劍聖？就憑現在這些乳臭未乾的小崽子，也配？」他枯瘦的手指在空氣中虛劃一下，像在回憶某種鋒利的軌跡，「真正的劍聖，光是站在那裡，劍未出鞘，就能讓人膝蓋發軟。」
羅德里冷眼看他：「所以，你是不信？」
斯內戈沉默片刻，突然伸手：「代價呢？」
羅德里從懷中取出一枚漆黑的徽章，拋給他：「教廷報銷。」
斯內戈接住徽章，獨眼掃了一眼，咧嘴笑了：「影子教廷倒是大方。」他掂了掂徽章，突然像是想到了什麼，「不過……比起錢，我更好奇另一件事。」
羅德里沒有接話，只是靜靜等他繼續。
斯內戈那隻獨眼閃爍著貪婪的光：「我聽說……影子教廷的元老會里，藏著『穿心血』的劍譜？」
羅德里眼神一冷：「你從哪聽來的？」
「嘿嘿，老頭子自有老頭子的門路。」斯內戈的笑容愈發陰森，「如果你能弄到那東西的抄本……」
羅德里沉默片刻，忽然冷笑：「可以。」
斯內戈似乎沒想到他答應得這麼幹脆，愣了一下，隨即大笑：「好！爽快！」他枯瘦的手猛地拍向羅德里的肩膀，卻在即將觸碰的瞬間被對方側身避開。斯內戈也不惱，只是收回手，咧嘴笑著：「那老頭子就勉為其難，去達肯利亞住幾天，等你的訊號。」
羅德里微微頷首，轉身準備離開。
就在這時，一直安靜站在後方的梅爾莉絲忍不住小聲開口：「主人……」
羅德里側目：「說。」
梅爾莉絲咬了咬唇，猶豫道：「他……從剛才開始，好像一眼都沒看過我們……我當然也不希望主人以外的男人一直盯著我們啦，只是……連看一眼都沒有的話，就顯得很不正常……」
這確實很奇怪。她們三個年輕貌美的女性站在這裡，換作常人，哪怕只是禮貌性地瞥一眼都很正常。可斯內戈從始至終，目光連一絲偏移都沒有，彷彿她們是空氣一般。
羅德里聞言，嘴角難得勾起一抹玩味的笑：「因為比起活著的女人……」他頓了頓，低聲道，「他更喜歡死人。」
梅爾莉絲渾身一僵，臉色瞬間煞白。
斯內戈像是這才注意到她們的存在，那隻獨眼終於懶洋洋地掃過來——但眼神里沒有一絲對美色的慾望，只有某種令人毛骨悚然的審視，像是在打量幾具新鮮的屍體。
「呵，鐵雀鳥，你的『玩具』倒是越來越精緻了。」他沙啞地笑了笑，隨即轉身，灰袍在黑暗中拖出長長的陰影，「不過記住……死人可比活人聽話多了。」
話音未落，他的身影已經消失在城堡深處的黑暗中，只留下一陣腐朽的氣息。
梅爾莉絲不自覺地往羅德里身邊靠了靠，手指輕輕拽住他的衣角。
羅德里沒有理會她的不安，只是簡短地下令：「走。」
薇爾萊斯變回龍形，載著三人騰空而起時，梅爾莉絲仍忍不住回頭看了一眼那座逐漸遠去的陰森城堡。
「主人……」她猶豫著開口，「他到底是……？」
羅德里頭也不回，聲音冷淡：「斯內戈，牙齒議會的『撕咬者』。」
尤菲莉亞突然接話：「大陸民間傳說中的行刑人。」
梅爾莉絲一怔：「撕咬者？」
「專門處決牙齒議會敵人的劊子手。」尤菲莉亞的聲音罕見地帶著一絲凝重，「據說他處決時不用刀斧，而是用牙齒……活活咬斷目標的喉嚨。」
梅爾莉絲瞬間噤聲，手指無意識地攥緊。
薇爾萊斯倒是興致勃勃地插嘴：「哇！那他的牙口一定很好！」
羅德里沒再解釋，只是拍了拍龍頸：「加速，明天日落前趕到花卉行省。」
夜風呼嘯中，梅爾莉絲望著遠方逐漸消失在地平線的城堡陰影，內心依舊對那個詭異的老人感到心悸……
……
馬蹄聲在崎嶇的山路上回蕩，薇爾萊斯變成人形跟在馬車旁，金色的豎瞳時不時掃向四周。梅爾莉絲蜷縮在車廂一角，手裡捧著剛摘的野花，正小心翼翼地編成花環——這是她最近學會的討好主人的小技巧。尤菲莉亞則坐在車轅上，冰藍色的眼眸始終警惕地巡視著前方的樹林。
突然，一支箭矢破空而來，「哆」的一聲釘在馬車前方的樹幹上。
尤菲莉亞的劍瞬間出鞘，薇爾莉斯的龍瞳驟然收縮，指尖已經泛起某種魔法的光芒。
「止步！」低沉的喝聲從林間傳來，緊接著，十幾個全副武裝的傭兵從樹後現身，長弓拉滿，寒光閃爍的箭簇齊刷刷對準馬車。
羅德里連眼皮都沒抬一下，只是從懷中掏出一枚鐵雀鳥徽章，隨手拋向領頭的那名傭兵。「告訴你們團長，老朋友來了。」
傭兵接住徽章，藉著晨光仔細端詳，臉色突然一變。「稍等。」他轉身快步離去，其餘人則保持警戒，弓弦仍繃得緊緊的。
沒過多久，遠處傳來沉重的腳步聲——像是某種金屬巨獸在移動。梅爾莉絲忍不住掀開車簾一角偷看，只見一個身高近兩米的巨漢大步走來，全身覆蓋著厚重的板甲，每走一步都彷彿地面在震顫。他的頭盔夾在腋下，露出一張稜角分明的臉，左眼上橫亙著一道猙獰的傷疤。
「羅德里！」巨漢的嗓音渾厚如雷，嘴角咧開一個粗獷的笑容，「你這混蛋居然還活著！」
羅德里罕見地露出一絲笑意，跳下馬車迎了上去：「班特。」
兩人重重地撞了下肩膀，鐵甲與皮革相撞發出沉悶的聲響。梅爾莉絲驚訝地發現，主人的表情竟是罕見的放鬆——這種神情，通常只有在她們竭盡全力侍奉時，才能偶爾窺見一絲。
班特的目光掃向馬車，在看到尤菲莉亞和薇爾萊斯時挑了挑眉，最後落在梅爾莉絲探出車窗的精緻臉蛋上。「哈！」他大笑一聲，拍了拍羅德里的肩，「這麼多年過去，你還是這麼放蕩。」他的眼神促狹，「要是你少花點心思在女人身上，你的劍術早就不止是『和我差不多』了。」
羅德里冷笑一聲，突然轉頭：「尤菲莉亞。」
女騎士立刻翻身下車，右手按在劍柄上，靜待指令。
「和他過過招。」羅德里淡淡道，「一百招。」
班特有些意外地看向尤菲莉亞：「這位是？」
「我的劍。」羅德里簡短回答。
班特咧嘴一笑，從背後抽出那把足有巴掌寬的巨劍：「有意思。」
兩劍相擊的瞬間，火星迸濺。尤菲莉亞的銀劍如流水般靈巧，每一擊都精準地避開班特的重劍鋒芒，轉而尋找鎧甲的連線縫隙。班特則大開大合，巨劍揮舞時帶起的勁風甚至掀起了地面的塵土。
梅爾莉絲看得目瞪口呆。她從未見過尤菲莉亞如此全力以赴。
五十招過去，尤菲莉亞的額頭已滲出細密的汗珠，呼吸也開始急促。班特卻越戰越勇，巨劍舞得密不透風。
「八十。」羅德里冷靜地計數。
尤菲莉亞突然變招，劍鋒劃過一道詭異的弧線，直刺班特咽喉。班特倉促格擋，劍刃相撞的巨響震得梅爾莉絲捂住了耳朵。
「九十。」
尤菲莉亞的手臂已經開始發抖，但眼神依舊銳利。班特猛地一個旋身，巨劍如雷霆般劈下——尤菲莉亞勉強架住，膝蓋卻因巨大的衝擊力而微微彎曲。
「一百。」
羅德里話音剛落，班特便收劍後撤，雙臂發虛。尤菲莉亞喘著粗氣，劍尖點地勉強支撐身體——一百招之內雖不分勝負，但要再拖延下去，她必敗無疑。
班特盯著她看了幾秒，突然恍然大悟：「我說怎麼有點眼熟……」他摩挲著下巴的胡茬，「你是銀劍騎士團的那個女團長吧？三年前王都比武大會的冠軍。」
尤菲莉亞沒有回答，只是沉默地收劍入鞘。
班特轉頭看向羅德里，眼神中多了幾分欣賞：「不錯，確實夠格當你的『劍』。」他頓了頓，突然豪爽地揮手，「行吧，看在這位的面子上，老子帶一隊人去達肯利亞住幾天，幫你盯梢。」
羅德里挑眉：「報酬？」
「兄弟之間談什麼錢！」班特哈哈大笑，「不過……」他搓了搓手指，「傭兵們的伙食費總得給點吧？」
羅德里終於忍不住笑出聲，從懷中掏出一袋金幣拋給他：「管夠。」
班特接住錢袋掂了掂，滿意地塞進胸甲：「什麼時候動身？」
「越快越好。」
「成！」班特轉身對傭兵們吼道，「小的們！收拾行裝，咱們去達肯利亞喝最好的酒！」
傭兵們爆發出一陣歡呼。梅爾莉絲縮回車廂，心臟仍在砰砰直跳——她從未想過，主人的交際圈裡竟有這樣豪邁的人物。而更讓她在意的是，班特看她們的眼神……雖有調侃，卻無淫邪，彷彿她們只是羅德里隨身攜帶的幾件裝飾品。
薇爾萊斯變回龍形態，載著三人再度升空時，梅爾莉絲忍不住問道：「主人，那位班特大人……也是影子教廷的人嗎？」
羅德里點頭：「本屆夜之騎士第二席。還在教廷的時候，和我關係不太好。」
「那他為什麼願意幫忙？」
羅德里望向遠方，嘴角微揚：「因為後來他欠我一條命。」
龍翼劃破雲層，向著腥臭沼澤的方向疾馳而去。梅爾莉絲望著逐漸變小的傭兵營地，心中隱約升起一種預感——
這場針對「女劍聖」的狩獵，或許比她想象的還要危險得多。
……
第十天的清晨，他們站在一片廣袤的沼澤前。濃稠的綠色霧氣在水面上翻滾，腐臭的味道幾乎凝成實質，連空氣都彷彿被染成了渾濁的灰綠色。
薇爾萊斯變回人形，捂住鼻子，金色的豎瞳裡寫滿了嫌棄：「嗚哇！這裡的氣味比主人最濃的精液還難聞！」
羅德里瞥了她一眼。
龍女立刻改口：「啊不是！我是說……我最愛吃主人的精液了！」說完還討好地吐了吐舌頭，結果被沼澤的惡臭燻得乾嘔了一下。
梅爾莉絲臉色發白，纖細的手指緊緊攥著裙襬。這片沼澤看起來根本不可能渡過——黏稠的泥漿表面不時冒出詭異的氣泡，偶爾還能看到某種生物在深處蠕動的黑影。
羅德里從腰間取出一個小布袋，倒出一顆漆黑的珠子。他隨手將珠子拋向沼澤中央。
「咕嚕嚕——」
珠子落水處突然劇烈翻騰，大量氣泡瘋狂上湧。緊接著，幾具漆黑的屍體緩緩浮出水面——它們乾癟的皮膚緊貼著骨骼，眼眶中跳動著幽綠色的火焰。
「啊！」梅爾莉絲驚呼一聲，下意識往後退了半步。尤菲莉亞立刻伸手按住她的肩膀，示意她保持鎮定。
羅德里取出影子教廷的令牌，露出上面的「月在日上」徽記，高舉在身前。那些屍體齊刷刷地「看」向他，腐爛的下頜骨開合了幾下，突然從喉嚨深處吐出幾個巨大的綠色氣泡。氣泡緩緩飄來，將四人包裹其中。
「別亂動。」羅德里低聲警告。
梅爾莉絲驚恐地看著氣泡外渾濁的沼澤水——那些屍體正牽引著他們緩緩下沉。透過綠色的氣泡壁，她能看到無數畸形的生物在四周遊弋：長著人臉的怪魚、半腐爛的巨鱷、甚至還有某種由骨頭和爛肉拼接而成的龐然大物……
下沉持續了約莫十分鐘。當光線再次出現時，梅爾莉絲驚訝地發現他們已經站在一座巨大的地下溶洞中。頭頂是倒懸的鐘乳石，而本該是沼澤水的地方，卻被某種無形的力量隔絕在外，形成了一道透明的「天花板」。
「歡迎來到死靈術師團。」一個輕佻的聲音從側面傳來。
一個披著破爛黑袍的年輕男子走了過來。他蒼白的臉上畫著詭異的紫色紋路，脖子上掛著一串用指骨做成的項鍊。
「影子教廷的大人物來我們這種地方做什麼？」他嬉皮笑臉地問道，目光在三個女人身上掃過，那種冰冷的眼神看得梅爾莉絲身體發抖，彷彿她們只是會動的屍體。
羅德里懶得廢話：「死老鼠在哪？」
「啊哈！你們運氣真好。」死靈術師誇張地揮了揮手，「尼莫大導師上個月剛回基地做實驗，平時他可是幾年都不露面的。」
「大導師？」梅爾莉絲聽到這個古怪的稱號，一時感到有些滑稽——這聽起來和隱秘組織的風格可不一致。尤菲莉亞似是看出她的想法，淡淡解釋說：「死靈術師團和其他的隱秘組織比起來，更像一個大型的學術研討會。他們也不像影子教廷或者牙齒議會那樣有著森嚴的等級制度，所有的成員只有三個等級：團眾、導師以及大導師。尼莫二世便是死靈術師團的三位大導師之一。」
那個年輕的死靈術師笑著斜視了幾個女奴一眼，又看向羅德里，做了個「請」的手勢，「跟我來吧，不過建議你們的龍人朋友別亂碰東西——上次有個獸人偷吃實驗材料，現在還在糞坑裡當肥料呢。」
薇爾萊斯立刻把伸向某個發光罐子的手縮了回來，龍尾巴緊張地纏在了羅德里腿上。
穿過蜿蜒的溶洞通道，他們來到一個寬敞的洞窟。這裡被改造成了類似實驗室的場所：牆上釘著各種畸形生物的標本，桌上擺滿裝著可疑液體的玻璃瓶，角落裡甚至堆著幾具新鮮的人類屍體——從裝束看，應該是誤入沼澤的冒險者。
洞窟中央，一個佝僂的中年男人正專注地攪拌著一鍋冒著紫煙的粘稠液體。他灰白的頭髮油膩地貼在頭皮上，身上的黑袍沾滿了可疑的汙漬，整個人散發著濃郁的屍臭味——就像一隻腐爛多時的死老鼠。
「尼莫。」羅德里直接叫出了他的名字。
中年男人頭也不抬：「稍等，這個轉化儀式不能中斷……啊，成了。」他將最後一滴黑色液體倒入鍋中，紫煙驟然變成慘白色。鍋中漂浮的某物突然劇烈抽搐，然後安靜下來——現在它看起來像是一顆被剝了皮的人類心臟，但表面佈滿了細小的尖刺。
「鐵雀鳥。」尼莫二世這才轉過身，露出一個令人不適的笑容，「什麼風把你吹來了？」他的聲音像是砂紙摩擦，每個音節都帶著潮溼的嘶嘶聲。
羅德里簡明扼要地說明了來意。尼莫聽著，不時用手指摳摳耳朵——梅爾莉絲驚恐地發現他指甲縫裡全是黑色的腐肉。
「女劍聖？有意思。」聽完後，尼莫二世陰森地笑了，「我可以幫忙，但有個條件。」他伸出舌頭舔了舔嘴唇——那舌頭竟然是分叉的，像蛇一樣，「我需要一具年輕的高階鍊金術士屍體。呵呵，他們的屍體可是研究復生術的最好材料。」
薇爾萊斯突然興奮地跳了起來：「啊！這個簡單！」她金色的豎瞳閃閃發亮，「主人還記得嗎？當年救我的那片森林！那些圍攻我的鍊金術士，他們的屍體起碼能儲存十幾年不腐爛！」
羅德里笑了一聲，點頭道：「那就這麼說定了。」
尼莫二世的眼睛亮了起來：「完美！那麼成交——你給我一具鍊金術士屍體，我幫你們對付那個女劍聖。」他舔了舔嘴唇，轉身從架子上取下一個裝滿綠色液體的小瓶扔給羅德里，「找到屍體後把這個倒在上面，它會自己爬來找我。」
梅爾莉絲不自覺地往尤菲莉亞身後縮了縮。這個陰森的男人讓她渾身發冷——不是因為他有多可怕，而是他對待生命的漠視……想想就令人膽寒。
本章未完，點選[ 數字分頁 ]繼續閱讀-->>【1】【2】【3】【4】【5】
最新章節請訪問https://m.longtannovel.com
當最後一絲天光被城堡吞沒時，一隻骨節分明的手從黑暗中伸出，指甲上還沾著可疑的暗紅色痕跡。
「夜之騎士大駕光臨。」嘶啞的聲音帶著古怪的迴響，「真是……蓬蓽生輝啊。」
「是首席。」羅德里冷淡地糾正道。
黑暗中的笑聲驟然放大，像是鏽蝕的齒輪相互摩擦的刺耳聲響。一個佝僂的身影從門後踱出，破爛的灰袍下露出乾枯如樹根的手指，指甲上殘留著暗紅色的汙漬。
「哈哈哈！你還是這麼較真啊，鐵雀鳥！」斯內戈的聲音像是從漏風的胸腔裡擠出來的，嘶啞中帶著古怪的震顫。他抬起頭，露出一張佈滿皺紋的臉——左眼灰白渾濁，顯然已經失明，右眼則閃爍著令人不適的銳利光芒。
羅德里沒有接他的調侃，只是淡淡道：「有正事。」
斯內戈的笑聲戛然而止，那隻獨眼微微眯起：「能讓夜之騎士首席親自跑一趟的『正事』……」他舔了舔乾裂的嘴唇，「該不會和最近那個『女劍聖』有關吧？」
羅德里略微挑眉：「訊息倒是靈通。」
「牙齒議會的耳目可不比影子教廷少。」斯內戈渾濁的眼睛裡不經意地流露出了一抹說不清的神色，似是惋惜，也似是悲哀，但很快又咧起嘴來嘿嘿低笑，佝僂的身子微微前傾，「所以？你想讓我這個老頭子幫你砍人？」
「只是做個保險。」羅德里語氣平靜，「如果她真有劍聖級別的實力，多一個高手總比少一個好。」
斯內戈那隻獨眼轉了轉，突然嗤笑一聲：「劍聖？就憑現在這些乳臭未乾的小崽子，也配？」他枯瘦的手指在空氣中虛劃一下，像在回憶某種鋒利的軌跡，「真正的劍聖，光是站在那裡，劍未出鞘，就能讓人膝蓋發軟。」
羅德里冷眼看他：「所以，你是不信？」
斯內戈沉默片刻，突然伸手：「代價呢？」
羅德里從懷中取出一枚漆黑的徽章，拋給他：「教廷報銷。」
斯內戈接住徽章，獨眼掃了一眼，咧嘴笑了：「影子教廷倒是大方。」他掂了掂徽章，突然像是想到了什麼，「不過……比起錢，我更好奇另一件事。」
羅德里沒有接話，只是靜靜等他繼續。
斯內戈那隻獨眼閃爍著貪婪的光：「我聽說……影子教廷的元老會里，藏著『穿心血』的劍譜？」
羅德里眼神一冷：「你從哪聽來的？」
「嘿嘿，老頭子自有老頭子的門路。」斯內戈的笑容愈發陰森，「如果你能弄到那東西的抄本……」
羅德里沉默片刻，忽然冷笑：「可以。」
斯內戈似乎沒想到他答應得這麼幹脆，愣了一下，隨即大笑：「好！爽快！」他枯瘦的手猛地拍向羅德里的肩膀，卻在即將觸碰的瞬間被對方側身避開。斯內戈也不惱，只是收回手，咧嘴笑著：「那老頭子就勉為其難，去達肯利亞住幾天，等你的訊號。」
羅德里微微頷首，轉身準備離開。
就在這時，一直安靜站在後方的梅爾莉絲忍不住小聲開口：「主人……」
羅德里側目：「說。」
梅爾莉絲咬了咬唇，猶豫道：「他……從剛才開始，好像一眼都沒看過我們……我當然也不希望主人以外的男人一直盯著我們啦，只是……連看一眼都沒有的話，就顯得很不正常……」
這確實很奇怪。她們三個年輕貌美的女性站在這裡，換作常人，哪怕只是禮貌性地瞥一眼都很正常。可斯內戈從始至終，目光連一絲偏移都沒有，彷彿她們是空氣一般。
羅德里聞言，嘴角難得勾起一抹玩味的笑：「因為比起活著的女人……」他頓了頓，低聲道，「他更喜歡死人。」
梅爾莉絲渾身一僵，臉色瞬間煞白。
斯內戈像是這才注意到她們的存在，那隻獨眼終於懶洋洋地掃過來——但眼神里沒有一絲對美色的慾望，只有某種令人毛骨悚然的審視，像是在打量幾具新鮮的屍體。
「呵，鐵雀鳥，你的『玩具』倒是越來越精緻了。」他沙啞地笑了笑，隨即轉身，灰袍在黑暗中拖出長長的陰影，「不過記住……死人可比活人聽話多了。」
話音未落，他的身影已經消失在城堡深處的黑暗中，只留下一陣腐朽的氣息。
梅爾莉絲不自覺地往羅德里身邊靠了靠，手指輕輕拽住他的衣角。
羅德里沒有理會她的不安，只是簡短地下令：「走。」
薇爾萊斯變回龍形，載著三人騰空而起時，梅爾莉絲仍忍不住回頭看了一眼那座逐漸遠去的陰森城堡。
「主人……」她猶豫著開口，「他到底是……？」
羅德里頭也不回，聲音冷淡：「斯內戈，牙齒議會的『撕咬者』。」
尤菲莉亞突然接話：「大陸民間傳說中的行刑人。」
梅爾莉絲一怔：「撕咬者？」
「專門處決牙齒議會敵人的劊子手。」尤菲莉亞的聲音罕見地帶著一絲凝重，「據說他處決時不用刀斧，而是用牙齒……活活咬斷目標的喉嚨。」
梅爾莉絲瞬間噤聲，手指無意識地攥緊。
薇爾萊斯倒是興致勃勃地插嘴：「哇！那他的牙口一定很好！」
羅德里沒再解釋，只是拍了拍龍頸：「加速，明天日落前趕到花卉行省。」
夜風呼嘯中，梅爾莉絲望著遠方逐漸消失在地平線的城堡陰影，內心依舊對那個詭異的老人感到心悸……
……
馬蹄聲在崎嶇的山路上回蕩，薇爾萊斯變成人形跟在馬車旁，金色的豎瞳時不時掃向四周。梅爾莉絲蜷縮在車廂一角，手裡捧著剛摘的野花，正小心翼翼地編成花環——這是她最近學會的討好主人的小技巧。尤菲莉亞則坐在車轅上，冰藍色的眼眸始終警惕地巡視著前方的樹林。
突然，一支箭矢破空而來，「哆」的一聲釘在馬車前方的樹幹上。
尤菲莉亞的劍瞬間出鞘，薇爾莉斯的龍瞳驟然收縮，指尖已經泛起某種魔法的光芒。
「止步！」低沉的喝聲從林間傳來，緊接著，十幾個全副武裝的傭兵從樹後現身，長弓拉滿，寒光閃爍的箭簇齊刷刷對準馬車。
羅德里連眼皮都沒抬一下，只是從懷中掏出一枚鐵雀鳥徽章，隨手拋向領頭的那名傭兵。「告訴你們團長，老朋友來了。」
傭兵接住徽章，藉著晨光仔細端詳，臉色突然一變。「稍等。」他轉身快步離去，其餘人則保持警戒，弓弦仍繃得緊緊的。
沒過多久，遠處傳來沉重的腳步聲——像是某種金屬巨獸在移動。梅爾莉絲忍不住掀開車簾一角偷看，只見一個身高近兩米的巨漢大步走來，全身覆蓋著厚重的板甲，每走一步都彷彿地面在震顫。他的頭盔夾在腋下，露出一張稜角分明的臉，左眼上橫亙著一道猙獰的傷疤。
「羅德里！」巨漢的嗓音渾厚如雷，嘴角咧開一個粗獷的笑容，「你這混蛋居然還活著！」
羅德里罕見地露出一絲笑意，跳下馬車迎了上去：「班特。」
兩人重重地撞了下肩膀，鐵甲與皮革相撞發出沉悶的聲響。梅爾莉絲驚訝地發現，主人的表情竟是罕見的放鬆——這種神情，通常只有在她們竭盡全力侍奉時，才能偶爾窺見一絲。
班特的目光掃向馬車，在看到尤菲莉亞和薇爾萊斯時挑了挑眉，最後落在梅爾莉絲探出車窗的精緻臉蛋上。「哈！」他大笑一聲，拍了拍羅德里的肩，「這麼多年過去，你還是這麼放蕩。」他的眼神促狹，「要是你少花點心思在女人身上，你的劍術早就不止是『和我差不多』了。」
羅德里冷笑一聲，突然轉頭：「尤菲莉亞。」
女騎士立刻翻身下車，右手按在劍柄上，靜待指令。
「和他過過招。」羅德里淡淡道，「一百招。」
班特有些意外地看向尤菲莉亞：「這位是？」
「我的劍。」羅德里簡短回答。
班特咧嘴一笑，從背後抽出那把足有巴掌寬的巨劍：「有意思。」
兩劍相擊的瞬間，火星迸濺。尤菲莉亞的銀劍如流水般靈巧，每一擊都精準地避開班特的重劍鋒芒，轉而尋找鎧甲的連線縫隙。班特則大開大合，巨劍揮舞時帶起的勁風甚至掀起了地面的塵土。
梅爾莉絲看得目瞪口呆。她從未見過尤菲莉亞如此全力以赴。
五十招過去，尤菲莉亞的額頭已滲出細密的汗珠，呼吸也開始急促。班特卻越戰越勇，巨劍舞得密不透風。
「八十。」羅德里冷靜地計數。
尤菲莉亞突然變招，劍鋒劃過一道詭異的弧線，直刺班特咽喉。班特倉促格擋，劍刃相撞的巨響震得梅爾莉絲捂住了耳朵。
「九十。」
尤菲莉亞的手臂已經開始發抖，但眼神依舊銳利。班特猛地一個旋身，巨劍如雷霆般劈下——尤菲莉亞勉強架住，膝蓋卻因巨大的衝擊力而微微彎曲。
「一百。」
羅德里話音剛落，班特便收劍後撤，雙臂發虛。尤菲莉亞喘著粗氣，劍尖點地勉強支撐身體——一百招之內雖不分勝負，但要再拖延下去，她必敗無疑。
班特盯著她看了幾秒，突然恍然大悟：「我說怎麼有點眼熟……」他摩挲著下巴的胡茬，「你是銀劍騎士團的那個女團長吧？三年前王都比武大會的冠軍。」
尤菲莉亞沒有回答，只是沉默地收劍入鞘。
班特轉頭看向羅德里，眼神中多了幾分欣賞：「不錯，確實夠格當你的『劍』。」他頓了頓，突然豪爽地揮手，「行吧，看在這位的面子上，老子帶一隊人去達肯利亞住幾天，幫你盯梢。」
羅德里挑眉：「報酬？」
「兄弟之間談什麼錢！」班特哈哈大笑，「不過……」他搓了搓手指，「傭兵們的伙食費總得給點吧？」
羅德里終於忍不住笑出聲，從懷中掏出一袋金幣拋給他：「管夠。」
班特接住錢袋掂了掂，滿意地塞進胸甲：「什麼時候動身？」
「越快越好。」
「成！」班特轉身對傭兵們吼道，「小的們！收拾行裝，咱們去達肯利亞喝最好的酒！」
傭兵們爆發出一陣歡呼。梅爾莉絲縮回車廂，心臟仍在砰砰直跳——她從未想過，主人的交際圈裡竟有這樣豪邁的人物。而更讓她在意的是，班特看她們的眼神……雖有調侃，卻無淫邪，彷彿她們只是羅德里隨身攜帶的幾件裝飾品。
薇爾萊斯變回龍形態，載著三人再度升空時，梅爾莉絲忍不住問道：「主人，那位班特大人……也是影子教廷的人嗎？」
羅德里點頭：「本屆夜之騎士第二席。還在教廷的時候，和我關係不太好。」
「那他為什麼願意幫忙？」
羅德里望向遠方，嘴角微揚：「因為後來他欠我一條命。」
龍翼劃破雲層，向著腥臭沼澤的方向疾馳而去。梅爾莉絲望著逐漸變小的傭兵營地，心中隱約升起一種預感——
這場針對「女劍聖」的狩獵，或許比她想象的還要危險得多。
……
第十天的清晨，他們站在一片廣袤的沼澤前。濃稠的綠色霧氣在水面上翻滾，腐臭的味道幾乎凝成實質，連空氣都彷彿被染成了渾濁的灰綠色。
薇爾萊斯變回人形，捂住鼻子，金色的豎瞳裡寫滿了嫌棄：「嗚哇！這裡的氣味比主人最濃的精液還難聞！」
羅德里瞥了她一眼。
龍女立刻改口：「啊不是！我是說……我最愛吃主人的精液了！」說完還討好地吐了吐舌頭，結果被沼澤的惡臭燻得乾嘔了一下。
梅爾莉絲臉色發白，纖細的手指緊緊攥著裙襬。這片沼澤看起來根本不可能渡過——黏稠的泥漿表面不時冒出詭異的氣泡，偶爾還能看到某種生物在深處蠕動的黑影。
羅德里從腰間取出一個小布袋，倒出一顆漆黑的珠子。他隨手將珠子拋向沼澤中央。
「咕嚕嚕——」
珠子落水處突然劇烈翻騰，大量氣泡瘋狂上湧。緊接著，幾具漆黑的屍體緩緩浮出水面——它們乾癟的皮膚緊貼著骨骼，眼眶中跳動著幽綠色的火焰。
「啊！」梅爾莉絲驚呼一聲，下意識往後退了半步。尤菲莉亞立刻伸手按住她的肩膀，示意她保持鎮定。
羅德里取出影子教廷的令牌，露出上面的「月在日上」徽記，高舉在身前。那些屍體齊刷刷地「看」向他，腐爛的下頜骨開合了幾下，突然從喉嚨深處吐出幾個巨大的綠色氣泡。氣泡緩緩飄來，將四人包裹其中。
「別亂動。」羅德里低聲警告。
梅爾莉絲驚恐地看著氣泡外渾濁的沼澤水——那些屍體正牽引著他們緩緩下沉。透過綠色的氣泡壁，她能看到無數畸形的生物在四周遊弋：長著人臉的怪魚、半腐爛的巨鱷、甚至還有某種由骨頭和爛肉拼接而成的龐然大物……
下沉持續了約莫十分鐘。當光線再次出現時，梅爾莉絲驚訝地發現他們已經站在一座巨大的地下溶洞中。頭頂是倒懸的鐘乳石，而本該是沼澤水的地方，卻被某種無形的力量隔絕在外，形成了一道透明的「天花板」。
「歡迎來到死靈術師團。」一個輕佻的聲音從側面傳來。
一個披著破爛黑袍的年輕男子走了過來。他蒼白的臉上畫著詭異的紫色紋路，脖子上掛著一串用指骨做成的項鍊。
「影子教廷的大人物來我們這種地方做什麼？」他嬉皮笑臉地問道，目光在三個女人身上掃過，那種冰冷的眼神看得梅爾莉絲身體發抖，彷彿她們只是會動的屍體。
羅德里懶得廢話：「死老鼠在哪？」
「啊哈！你們運氣真好。」死靈術師誇張地揮了揮手，「尼莫大導師上個月剛回基地做實驗，平時他可是幾年都不露面的。」
「大導師？」梅爾莉絲聽到這個古怪的稱號，一時感到有些滑稽——這聽起來和隱秘組織的風格可不一致。尤菲莉亞似是看出她的想法，淡淡解釋說：「死靈術師團和其他的隱秘組織比起來，更像一個大型的學術研討會。他們也不像影子教廷或者牙齒議會那樣有著森嚴的等級制度，所有的成員只有三個等級：團眾、導師以及大導師。尼莫二世便是死靈術師團的三位大導師之一。」
那個年輕的死靈術師笑著斜視了幾個女奴一眼，又看向羅德里，做了個「請」的手勢，「跟我來吧，不過建議你們的龍人朋友別亂碰東西——上次有個獸人偷吃實驗材料，現在還在糞坑裡當肥料呢。」
薇爾萊斯立刻把伸向某個發光罐子的手縮了回來，龍尾巴緊張地纏在了羅德里腿上。
穿過蜿蜒的溶洞通道，他們來到一個寬敞的洞窟。這裡被改造成了類似實驗室的場所：牆上釘著各種畸形生物的標本，桌上擺滿裝著可疑液體的玻璃瓶，角落裡甚至堆著幾具新鮮的人類屍體——從裝束看，應該是誤入沼澤的冒險者。
洞窟中央，一個佝僂的中年男人正專注地攪拌著一鍋冒著紫煙的粘稠液體。他灰白的頭髮油膩地貼在頭皮上，身上的黑袍沾滿了可疑的汙漬，整個人散發著濃郁的屍臭味——就像一隻腐爛多時的死老鼠。
「尼莫。」羅德里直接叫出了他的名字。
中年男人頭也不抬：「稍等，這個轉化儀式不能中斷……啊，成了。」他將最後一滴黑色液體倒入鍋中，紫煙驟然變成慘白色。鍋中漂浮的某物突然劇烈抽搐，然後安靜下來——現在它看起來像是一顆被剝了皮的人類心臟，但表面佈滿了細小的尖刺。
「鐵雀鳥。」尼莫二世這才轉過身，露出一個令人不適的笑容，「什麼風把你吹來了？」他的聲音像是砂紙摩擦，每個音節都帶著潮溼的嘶嘶聲。
羅德里簡明扼要地說明了來意。尼莫聽著，不時用手指摳摳耳朵——梅爾莉絲驚恐地發現他指甲縫裡全是黑色的腐肉。
「女劍聖？有意思。」聽完後，尼莫二世陰森地笑了，「我可以幫忙，但有個條件。」他伸出舌頭舔了舔嘴唇——那舌頭竟然是分叉的，像蛇一樣，「我需要一具年輕的高階鍊金術士屍體。呵呵，他們的屍體可是研究復生術的最好材料。」
薇爾萊斯突然興奮地跳了起來：「啊！這個簡單！」她金色的豎瞳閃閃發亮，「主人還記得嗎？當年救我的那片森林！那些圍攻我的鍊金術士，他們的屍體起碼能儲存十幾年不腐爛！」
羅德里笑了一聲，點頭道：「那就這麼說定了。」
尼莫二世的眼睛亮了起來：「完美！那麼成交——你給我一具鍊金術士屍體，我幫你們對付那個女劍聖。」他舔了舔嘴唇，轉身從架子上取下一個裝滿綠色液體的小瓶扔給羅德里，「找到屍體後把這個倒在上面，它會自己爬來找我。」
梅爾莉絲不自覺地往尤菲莉亞身後縮了縮。這個陰森的男人讓她渾身發冷——不是因為他有多可怕，而是他對待生命的漠視……想想就令人膽寒。
本章未完，點選[ 數字分頁 ]繼續閱讀-->>
