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25-09-29
只是錢。我的七位花妃都不是人類，身為異種的她們一個個身強體健，飯量驚人。夜來香偏愛海鮮，牡丹鍾情大塊肉排，鳳仙嗜好燒烤，茉莉再怎麼矜持依舊需要大量能量維持聖光法術，也就是充電就能活的金盞不算大胃王，但她的電費也不容小覷……
這些胃口加在一起，母親一個人幾乎難以應付。為了把她們餵飽，她每天都得用小推車一次次往家裡拉幾十斤的肉。菜市場的攤販早就投來異樣的眼光，鄰居們也疑惑重重：一個普通三口之家，為什麼買肉買得像開餐館？
久而久之，這種日子只會越來越引人懷疑和關注。況且母親再能幹也不是鐵打的，天天推著半噸肉回家，總有一天腰會累出問題。所以我只能選擇另一條路——狩獵。這是我能發揮作用的地方，憑藉傳送法術我可以帶人進入異世界，有些大陸荒野遼闊，野獸橫行。野豬、鉅鹿、甚至帶有魔力的猛禽……在那些世界裡這些獵物隨處可見，也沒得《野生動物保護法》的妨礙，只要我和花妃們組織獵殺一些再把屍體帶回，就能填補家裡的食物缺口了。
這種方式不僅能解決供應問題，還能避免在凡俗世界中引人懷疑。畢竟一個普通家庭每天把菜市場搬空，本身就是最惹人注意的地方，需要我盡力想辦法避免。黑薔薇顯然明白這一點。她沒有多餘的感慨，也沒有抱怨，她只是冷冷應了一聲，就將這件事攬了下來。那種乾脆的態度，讓母親也挑不出毛病。
“行，那一會兒就讓我家小子去幫你的忙，別讓小薇累著了。”
“當然，母親大人，契約者的協助是必要的。”
除去二次元風格濃厚的說話方式，黑薔薇給自己編造的人設還算說得過去的——我總不能跟我爸媽說自己能開傳送門飛去各個世界到處浪，真正補充肉食的方式是花妃們隨我一同狩獵，把異界的獵物帶回家。在初次面臨食物困境時黑薔薇只是淡淡地告訴母親，她的父親是個屠戶，家中什麼都缺就是不缺肉。這樣的說辭看似合情合理，母親甚至也能因此能夠接受她偶爾表現出的冷酷：殺雞殺魚時她下手幹淨利落，血濺滿身卻連眼睛都不眨一下，母親便把這一切都歸結為黑薔薇是“屠戶出身”的緣故。然而我那心思並不蠢笨的爹媽還是在心裡有些疑惑，一個屠戶的女兒，怎麼會舉止間透著貴族般的驕傲？她端坐時的姿態，握筷時的優雅，甚至看人時那股凌厲的氣勢，都不像市井屠戶家養出來的孩子。
相比之下，水仙的說辭就貼切得多。她自稱出身江南水鄉的刺繡世家，舉手投足間的溫婉、柔順正好與這個身份契合，母親因此對她的疑心要少得多。
這兩種“人設”，一個突兀，一個天衣無縫，讓母親對兩人的態度自然也有所不同。
“母親，請用湯。”
水仙低著頭，乖巧地把一碗熱湯端給我媽，聲音輕柔的好像一團雲朵。與黑薔薇的冷豔不同，水仙身上的溫順幾乎讓空氣都軟下來，母親的目光也因為她的靠近緩和了幾分，接過湯點點頭：
“辛苦你了。”
我看在眼裡，心底暗歎。七位花妃各有各的性格，母親未必都喜歡，但她卻能憑著直覺分辨出誰是真心想要融入這個家，誰只是按照自己的方式在履行規則。
黑薔薇屬於後者——她不是不願意，而是她的冷漠與驕傲讓她永遠帶著一種距離感。就像現在，明明已經承諾會去狩獵補充食物，可她的語氣依舊冷得像是在陳述一件無關緊要的公事。父親沉默著低頭喝湯，他與黑薔薇之間沒有交流，似乎找不到共同語言。可我卻從黑薔薇的姿態裡讀出了一種剋制的尊重，哪怕她心底對“官僚”充滿厭惡，但既然坐在同一張桌上，她不會輕易冒犯。
氣氛就這樣安靜而微妙。母親看似若無其事，實則在心裡記下了黑薔薇的回應；水仙盡心盡力，把桌上的每一個空碗都添滿；而黑薔薇端坐不動，紅瞳時不時落在我身上，帶著一種獨有的冷冽。
我心裡清楚，這頓飯過後，就意味著狩獵的開始。想到這裡，我放下碗筷，心頭已經在思量該把傳送的目的地設在哪一片荒野。
而黑薔薇，正靜靜注視著我，像是在等候我的指令。
吃過早飯，母親收拾碗筷的時候我已經起身。黑薔薇默不作聲地跟在我身後，她沒有問要去哪裡，也沒有多餘的表情，只是一步不差地踩在我的影子裡。今天的穿越行動並沒有什麼真正的危險，我們只是需要帶回足夠的肉食，或許是一頭野豬，或許是一隻鹿。這樣的規模，只有我們兩人出發就足夠了。可即便如此，她的神情依舊冷峻，彷彿隨時準備踏入一場不見底的血戰。
我帶她走進自家的小倉庫。那是個昏暗的地方，只有一扇小窗被木板釘死，透不進多少光。空氣裡帶著穀物和木料的味道，安靜得只剩下心跳聲。她走得很近，銀髮擦過我的肩膀，冰涼的氣息在這密閉的環境裡被無限放大。
我聽見自己的呼吸變得沉重。黑暗中看不清她的表情，只能感受到她站在身側的存在，彷彿一片堅硬的寒冰。我們沒有說話，卻因距離過近而心跳同時加快。
我深吸一口氣，抬手劃開空間的紋路。法術在黑暗中亮起一圈幽藍的光，傳送門緩緩展開，宛如水面破開，另一片未知的世界在對面浮現。空氣驟然流轉，帶來一股荒野的氣息。黑薔薇走上前，沒有絲毫遲疑。她先一步跨過門檻，半個身子沒入光芒裡。就在此刻，她卻突然停下，把一隻手留在我這一邊。
她的手指修長而冰涼，在傳送門的光芒裡泛著微弱的血色光澤。下一刻，那隻手緩緩擺動，指尖彎曲，最終豎起了一個拇指。
那是一個“確認安全”的手勢。她的動作冷靜到沒有一絲波瀾，可我心頭卻猛地一震。
我很明白這一舉動意味著什麼。
如果對面真有危險，她是第一個踏進去的探路人；如果傳送術突然失效，門扉關閉，她的手臂會被次元裂隙無情切斷。那不是什麼甜言蜜語或者口頭承諾，而是實打實的犧牲。她在用自己的身體、用生命為我開路。
黑薔薇從來不是輕易付出的人。她冷漠、剋制，總是像一尊冷豔的雕像。可就在這一刻，她把最脆弱、最致命的風險放在自己身上。
她並沒有說“我會保護你”，也沒有多餘的誓言，她只是用這個手勢告訴我：我在前面，你可以放心。
我的喉嚨乾澀，手心發熱，卻說不出一句話。傳送門的光在她的身影上投出一層冷輝，她的背影挺拔，如同一面無聲的盾。
幾秒後，她的手緩緩收回，徹底沒入傳送門。空間震顫了一瞬，光芒穩定下來。我才抬起腳，跟著走了進去。
漆黑的小倉庫頓時空蕩下來，只留下光圈散盡的氣息。傳送門的光影消失，我與黑薔薇的腳步同時落在另一個世界的土地上。面前的天地並沒有魔法光輝或繁華城池，只有無邊的灰土與遠方的農田。空氣中瀰漫著泥土與草木的潮溼氣息，偶爾伴隨著牲畜的嘶鳴。這裡的百姓還活在彷彿中世紀的年代，房屋由木材與石塊搭建，牆壁開裂，屋頂的茅草被風雨吹得東倒西歪。一群赤著腳的孩子在田埂邊追逐，腳踝細得像竹竿。大人們彎著腰，手裡握著粗糙的木製農具，艱難地翻弄著堅硬的土地。即便是這般辛苦，田裡能收穫的莊稼也不多。每年他們好不容易湊出的糧食還要被領主收走大半，剩下的勉強餬口。一旦遭逢旱災或洪澇，便意味著饑荒，意味著成群結隊的百姓會在冬天餓死。
黑薔薇的眼神掃過村落，紅色的瞳孔冷冷映著眼前的景象。她沒有開口，我卻能從她的神情裡看到一種沉重。她並非心軟之人，但對這片土地的苦難並不陌生。遠處傳來豬哼聲與狼嚎，夾雜著村民的驚叫。我看見幾頭野豬正闖入田地，野狼在谷堆旁徘徊。村民們手裡只有粗劣的木棍，驅趕全靠拼死硬撐。在這種情況下損失仍是難以避免。莊稼被踐踏，牲畜被拖走，往往意味著一家人一整個冬天都沒法活下去。
他們的臉色蒼白，眼神里充滿絕望。不是因為膽小，而是因為他們早已習慣被壓迫。活下去靠的是天意，而非人的努力。
我深吸一口氣，這裡的景象，讓我再一次想起我為何選擇這片荒野作為目的地。對我來說獵殺一頭野豬或是一群狼，不過是動動手腳的事。無論在哪裡獵殺收穫的獵物都能帶回家，補上我們龐大家庭的食物缺口。既然如此，為何不順手幫這些百姓一把？
我並不會從他們身上得到任何回報，他們也付不起僱傭冒險者的報酬。但救人一命勝造七級浮屠。若能因為我的存在讓幾戶人家在這個冬天活下去，那麼這趟狩獵就比單純的補給更有意義。
黑薔薇看向我，似乎猜出了我的心思。她的神情依舊冷峻，卻沒有阻止。她明白我不是出於單純的同情而選擇自身的行動邏輯，而是因為信念，不論是正義還是邪惡，堅定的信念總是能讓人走的更遠，而幫助他們與其說是憐憫，我更願意稱之為一種“順手的善意”。
村口的老人們用顫抖的手抱著稻草編織的符咒，祈求神明庇佑，眼神茫然而絕望。他們無法理解什麼是傳送門，也不會明白為何有陌生的身影突然出現在他們的田野裡。但對我來說，這一切都再自然不過。
荒野的風帶著溼潤的腥味，草叢深處的低吼此起彼伏。狼群的眼睛在陰影中泛出森冷的光，三頭野豬拱開泥土，獠牙在陽光下閃爍寒芒。它們飢餓到近乎瘋狂，血絲密佈的眼珠死死盯住田埂邊顫抖的孩子們。我沒有第一時間舉起近戰武器，而是抬手凝聚魔力。熟悉的符文在掌心浮現，化作兩道光印，分別打在黑薔薇的身上。
“閃現。”
光芒一閃，她的身影在原地消失，只留下一抹銀髮的殘影，下一刻，她已出現在數丈之外。就像空間摺疊，她瞬間跨過距離，彷彿一道利刃般直插敵陣。
“疾跑。”
第二個符文化作環形光暈附在她的腳下，紅色的瞳孔瞬間燃起烈焰般的光輝。她的動作陡然快了數倍，腳步幾乎拖出殘影。草木在她腳下簌簌顫動，彷彿不堪承受這股爆發出的力量。
黑薔薇的劍刃在光影中劃開弧線，死亡騎士的沉重鎧甲在她身上卻顯得輕盈無比。她的攻擊力與防禦力早已足夠強橫，而我能做的就是把她的速度推到極限。狼群還未來得及散開，就聽到骨裂聲接連響起。第一隻野狼被她一劍自頸口劈下，血霧在空中散開，狼屍倒在泥地裡抽搐。她沒有停步，藉助疾跑的加速，她的身影宛如掠過風的影子，在狼群中閃爍不定。
每一次閃現的落點，都會伴隨著利刃穿透血肉的聲音。她的劍不是斬擊，而是收割。血液在她的腳下匯聚，濺落在銀髮與白皙的肌膚上，卻被她冷冷的紅瞳所吸收，彷彿一切都是命中註定的儀式。
三頭野豬見勢不妙，怒吼著衝向她。野豬的力量巨大，獠牙若是直接撞上甚至能輕易將一棵樹連根撕裂。可黑薔薇只是抬手，劍刃橫過，肩膀一沉，硬生生擋住了衝擊。死亡騎士的鎧甲發出沉悶的撞擊聲，她的身體卻巍然不動。
隨即，她腳下疾跑的光輝一閃，身影化作殘影掠到野豬腹下，利刃毫不留情地劃開臟腑。血腥氣撲面而來，野豬痛嚎倒地。
剩下的兩頭在瘋狂中撲咬，卻被她連續兩次閃現繞到背後，刀鋒準確地斬斷後腿。它們轟然倒下，掙扎時濺出的泥水打溼了她的長髮。她的動作沒有任何停頓，劍刃冷冽地劃開喉嚨，寂靜在血泊中重歸荒野。
整個戰場上，狼群屍橫，野豬仰倒，只有呼吸聲在短暫的風中迴盪。孩子們早已看呆了，他們躲在田埂後面，雙眼瞪得滾圓，瘦小的身體僵硬著不敢動。一個孩子的嘴唇發白，眼淚在眼眶裡打轉，卻死死捂著肚子，不敢哭出聲。
我走過去，拍了拍那孩子的肩，柔聲說道：
“沒事了。”
隨後，我轉向村口的老人。那是個滿頭白髮的漢子，佝僂著身子，手裡的木杖顫抖不已。他眼中既有驚懼，又有難以置信的敬畏。
“這幾頭野獸，我們只帶走一頭最大的。”我指了指體型最龐碩的那頭野豬，“剩下的你們分了吧。夠你們撐過這幾天。”
老人抬起頭，眼神閃爍著淚光，嗓音沙啞：
“這……這怎麼行？我們沒法報答您……”
我擺了擺手，打斷他：
“不用報答。只是有一件事，你們必須答應我。”
“什麼事？”
“不能和任何人說我們來過這裡。”我壓低聲音，目光堅定，“這是為了你們，也是為了我們。你們只需記住，今天的收穫來自天賜的幸運，別的什麼都不要多說。”
老人連連點頭，眼淚模糊了皺紋深刻的臉。他身後，那些飢餓到皮包骨的小孩子們望著野豬與狼屍，眼神里第一次有了光。他們吞嚥著口水，卻不敢上前。
我心裡嘆息，回身看向黑薔薇。她依舊冷豔地站在血泊裡，劍刃上的血順著滴落，紅瞳在陽光下映出森冷的光輝。她並沒有說什麼，只是輕輕點了點頭。那一瞬間我讀懂了她的沉默，她明白我為何要留下這些肉，也接受我的決定。對她來說，殺戮是本能，可我給予她的方向，讓這場屠戮有了意義。
我正打算將那頭最大野豬拖走，留下其餘獵物給村民，卻被黑薔薇冷冷叫住。
“契約者。”她的聲音極低，幾乎是貼在我耳邊的低語，紅瞳在血色餘暉中微微收縮，“這些野獸……不對勁。”
我一怔，轉頭望她：“哪裡不對？”
黑薔薇並沒有立刻答話，而是抬起腳尖，在狼屍的肋骨上輕輕一點。隨著她的動作，屍體表面泛起一道肉眼幾乎不可見的光痕，像是殘留的符文烙印，被鮮血覆蓋卻仍在隱隱發亮。
“它們身上有魔力痕跡。”她的語氣冷冽，不帶一絲猶豫，“就像你為我施加的輔助魔法，這些畜生同樣被人為地附加過魔法強化。它們或許並不是餓瘋了隨意襲擊——而是被人刻意驅使，指向這些村民。”
被人驅使著襲擊村莊？
我心頭一緊，若真如黑薔薇所說，那麼這場狩獵就不只是單純的偶遇。
是誰？為何要這麼做？我的腦海中閃過一個個可能：
——某個惡魔為了削減此地的人口？
——某個遊蕩法師，以血肉為試煉？
——或者是一群暗中渴望混亂的信徒？
答案尚未成形，突如其來的馬蹄聲就打斷了我的思索。
“噠噠噠——”
沉重的鐵蹄揚起塵土，從田野的另一端疾馳而來。一隊騎兵湧入村口，黑色長槍如林，甲冑在日光下閃著冷芒。他們的陣勢整齊劃一，顯然是受過嚴格訓練的正規軍。
騎兵簇擁著一名華服男子，錦緞披肩，金邊外袍，腰間佩劍閃爍著寶石般的光輝。他的下巴微微揚起，鼻樑高聳，帶著一種根深蒂固的傲氣。他目光一掃，便落在血泊之中、落在我們身上。
“就是你們！”
他勒住馬韁，聲音粗魯而尖厲，彷彿在戰場上釋出軍令：
“趨勢魔獸，屠殺村莊，罪不可恕！”
話音落下，騎兵們齊齊抬起長槍，鋒芒如同一堵鐵牆，直指我和黑薔薇。我一時怔住，幾乎不敢相信自己的耳朵。明明我們是來解決問題的，卻在這一刻變成所謂的“幕後黑手”了？
黑薔薇的臉色沒有一絲波動，紅瞳冷冷盯住那名領主，手中的劍鋒緩緩下垂，滴落的血珠在泥地裡化開小小的黑斑。
空氣驟然緊繃，彷彿隨時都會引燃火藥桶。我的腦海飛快轉動：騎兵的陣勢太整齊，說明他們早有準備。若是立刻開打，村民們必然會被殃及；可若不開口解釋，顯然他們也不打算聽。
“這下，有些不妙了……”
我在心底低聲自語。黑薔薇卻輕輕側身，半步站到我前方。那是一個無聲的姿態：她願意先擋下第一擊。
我還未來得及開口，村口那位白髮老村長已經跌跌撞撞地跑了出來。他撲通一聲跪在泥地裡，額頭重重磕在地上，聲音沙啞卻竭力高喊：
“領主大人！誤會啊！這兩位勇士並不是驅使魔獸的禍根，而是我們的救星！若不是他們出手，恐怕我們村子今早就要血流成河了！”
老人的聲音顫抖，卻帶著一種拼死的堅定。他把剛才發生的一切，從野豬狼群的襲擊，到黑薔薇如何在血泊裡斬殺畜生，一五一十地說了出來。
可那貴族只是冷笑，眼神冰冷地掃過我和黑薔薇。
“救星？”他嗤了一聲，唇角挑起，“你們真是天真。看清楚那個女人——她身上仍有魔法殘痕閃爍。你們看不到麼？她的動作，她的氣息，全是法術強化的痕跡！那些野豬、野狼，同樣被魔法強化過。呵呵……這還不夠明顯嗎？”
他居高臨下地舉起手，指向我。
“這一切，都是這個小子自導自演的把戲！他先驅使魔獸製造混亂，再假惺惺地出手相救，以此來騙取你們的信任，另有所圖！”
騎兵們立刻變換陣型，鐵槍齊刷刷對準我們。領主的聲音像是釘子一樣，重重敲進百姓耳朵裡。
我聽完幾乎要氣笑。
我圖什麼？
環顧四周，眼前是一片貧瘠的土地，黃土龜裂，莊稼稀疏，草垛都發黴了。這裡的百姓衣衫襤褸，餓得面色發青，孩子們骨瘦如柴，連牲畜都營養不良。
我
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這些胃口加在一起，母親一個人幾乎難以應付。為了把她們餵飽，她每天都得用小推車一次次往家裡拉幾十斤的肉。菜市場的攤販早就投來異樣的眼光，鄰居們也疑惑重重：一個普通三口之家，為什麼買肉買得像開餐館？
久而久之，這種日子只會越來越引人懷疑和關注。況且母親再能幹也不是鐵打的，天天推著半噸肉回家，總有一天腰會累出問題。所以我只能選擇另一條路——狩獵。這是我能發揮作用的地方，憑藉傳送法術我可以帶人進入異世界，有些大陸荒野遼闊，野獸橫行。野豬、鉅鹿、甚至帶有魔力的猛禽……在那些世界裡這些獵物隨處可見，也沒得《野生動物保護法》的妨礙，只要我和花妃們組織獵殺一些再把屍體帶回，就能填補家裡的食物缺口了。
這種方式不僅能解決供應問題，還能避免在凡俗世界中引人懷疑。畢竟一個普通家庭每天把菜市場搬空，本身就是最惹人注意的地方，需要我盡力想辦法避免。黑薔薇顯然明白這一點。她沒有多餘的感慨，也沒有抱怨，她只是冷冷應了一聲，就將這件事攬了下來。那種乾脆的態度，讓母親也挑不出毛病。
“行，那一會兒就讓我家小子去幫你的忙，別讓小薇累著了。”
“當然，母親大人，契約者的協助是必要的。”
除去二次元風格濃厚的說話方式，黑薔薇給自己編造的人設還算說得過去的——我總不能跟我爸媽說自己能開傳送門飛去各個世界到處浪，真正補充肉食的方式是花妃們隨我一同狩獵，把異界的獵物帶回家。在初次面臨食物困境時黑薔薇只是淡淡地告訴母親，她的父親是個屠戶，家中什麼都缺就是不缺肉。這樣的說辭看似合情合理，母親甚至也能因此能夠接受她偶爾表現出的冷酷：殺雞殺魚時她下手幹淨利落，血濺滿身卻連眼睛都不眨一下，母親便把這一切都歸結為黑薔薇是“屠戶出身”的緣故。然而我那心思並不蠢笨的爹媽還是在心裡有些疑惑，一個屠戶的女兒，怎麼會舉止間透著貴族般的驕傲？她端坐時的姿態，握筷時的優雅，甚至看人時那股凌厲的氣勢，都不像市井屠戶家養出來的孩子。
相比之下，水仙的說辭就貼切得多。她自稱出身江南水鄉的刺繡世家，舉手投足間的溫婉、柔順正好與這個身份契合，母親因此對她的疑心要少得多。
這兩種“人設”，一個突兀，一個天衣無縫，讓母親對兩人的態度自然也有所不同。
“母親，請用湯。”
水仙低著頭，乖巧地把一碗熱湯端給我媽，聲音輕柔的好像一團雲朵。與黑薔薇的冷豔不同，水仙身上的溫順幾乎讓空氣都軟下來，母親的目光也因為她的靠近緩和了幾分，接過湯點點頭：
“辛苦你了。”
我看在眼裡，心底暗歎。七位花妃各有各的性格，母親未必都喜歡，但她卻能憑著直覺分辨出誰是真心想要融入這個家，誰只是按照自己的方式在履行規則。
黑薔薇屬於後者——她不是不願意，而是她的冷漠與驕傲讓她永遠帶著一種距離感。就像現在，明明已經承諾會去狩獵補充食物，可她的語氣依舊冷得像是在陳述一件無關緊要的公事。父親沉默著低頭喝湯，他與黑薔薇之間沒有交流，似乎找不到共同語言。可我卻從黑薔薇的姿態裡讀出了一種剋制的尊重，哪怕她心底對“官僚”充滿厭惡，但既然坐在同一張桌上，她不會輕易冒犯。
氣氛就這樣安靜而微妙。母親看似若無其事，實則在心裡記下了黑薔薇的回應；水仙盡心盡力，把桌上的每一個空碗都添滿；而黑薔薇端坐不動，紅瞳時不時落在我身上，帶著一種獨有的冷冽。
我心裡清楚，這頓飯過後，就意味著狩獵的開始。想到這裡，我放下碗筷，心頭已經在思量該把傳送的目的地設在哪一片荒野。
而黑薔薇，正靜靜注視著我，像是在等候我的指令。
吃過早飯，母親收拾碗筷的時候我已經起身。黑薔薇默不作聲地跟在我身後，她沒有問要去哪裡，也沒有多餘的表情，只是一步不差地踩在我的影子裡。今天的穿越行動並沒有什麼真正的危險，我們只是需要帶回足夠的肉食，或許是一頭野豬，或許是一隻鹿。這樣的規模，只有我們兩人出發就足夠了。可即便如此，她的神情依舊冷峻，彷彿隨時準備踏入一場不見底的血戰。
我帶她走進自家的小倉庫。那是個昏暗的地方，只有一扇小窗被木板釘死，透不進多少光。空氣裡帶著穀物和木料的味道，安靜得只剩下心跳聲。她走得很近，銀髮擦過我的肩膀，冰涼的氣息在這密閉的環境裡被無限放大。
我聽見自己的呼吸變得沉重。黑暗中看不清她的表情，只能感受到她站在身側的存在，彷彿一片堅硬的寒冰。我們沒有說話，卻因距離過近而心跳同時加快。
我深吸一口氣，抬手劃開空間的紋路。法術在黑暗中亮起一圈幽藍的光，傳送門緩緩展開，宛如水面破開，另一片未知的世界在對面浮現。空氣驟然流轉，帶來一股荒野的氣息。黑薔薇走上前，沒有絲毫遲疑。她先一步跨過門檻，半個身子沒入光芒裡。就在此刻，她卻突然停下，把一隻手留在我這一邊。
她的手指修長而冰涼，在傳送門的光芒裡泛著微弱的血色光澤。下一刻，那隻手緩緩擺動，指尖彎曲，最終豎起了一個拇指。
那是一個“確認安全”的手勢。她的動作冷靜到沒有一絲波瀾，可我心頭卻猛地一震。
我很明白這一舉動意味著什麼。
如果對面真有危險，她是第一個踏進去的探路人；如果傳送術突然失效，門扉關閉，她的手臂會被次元裂隙無情切斷。那不是什麼甜言蜜語或者口頭承諾，而是實打實的犧牲。她在用自己的身體、用生命為我開路。
黑薔薇從來不是輕易付出的人。她冷漠、剋制，總是像一尊冷豔的雕像。可就在這一刻，她把最脆弱、最致命的風險放在自己身上。
她並沒有說“我會保護你”，也沒有多餘的誓言，她只是用這個手勢告訴我：我在前面，你可以放心。
我的喉嚨乾澀，手心發熱，卻說不出一句話。傳送門的光在她的身影上投出一層冷輝，她的背影挺拔，如同一面無聲的盾。
幾秒後，她的手緩緩收回，徹底沒入傳送門。空間震顫了一瞬，光芒穩定下來。我才抬起腳，跟著走了進去。
漆黑的小倉庫頓時空蕩下來，只留下光圈散盡的氣息。傳送門的光影消失，我與黑薔薇的腳步同時落在另一個世界的土地上。面前的天地並沒有魔法光輝或繁華城池，只有無邊的灰土與遠方的農田。空氣中瀰漫著泥土與草木的潮溼氣息，偶爾伴隨著牲畜的嘶鳴。這裡的百姓還活在彷彿中世紀的年代，房屋由木材與石塊搭建，牆壁開裂，屋頂的茅草被風雨吹得東倒西歪。一群赤著腳的孩子在田埂邊追逐，腳踝細得像竹竿。大人們彎著腰，手裡握著粗糙的木製農具，艱難地翻弄著堅硬的土地。即便是這般辛苦，田裡能收穫的莊稼也不多。每年他們好不容易湊出的糧食還要被領主收走大半，剩下的勉強餬口。一旦遭逢旱災或洪澇，便意味著饑荒，意味著成群結隊的百姓會在冬天餓死。
黑薔薇的眼神掃過村落，紅色的瞳孔冷冷映著眼前的景象。她沒有開口，我卻能從她的神情裡看到一種沉重。她並非心軟之人，但對這片土地的苦難並不陌生。遠處傳來豬哼聲與狼嚎，夾雜著村民的驚叫。我看見幾頭野豬正闖入田地，野狼在谷堆旁徘徊。村民們手裡只有粗劣的木棍，驅趕全靠拼死硬撐。在這種情況下損失仍是難以避免。莊稼被踐踏，牲畜被拖走，往往意味著一家人一整個冬天都沒法活下去。
他們的臉色蒼白，眼神里充滿絕望。不是因為膽小，而是因為他們早已習慣被壓迫。活下去靠的是天意，而非人的努力。
我深吸一口氣，這裡的景象，讓我再一次想起我為何選擇這片荒野作為目的地。對我來說獵殺一頭野豬或是一群狼，不過是動動手腳的事。無論在哪裡獵殺收穫的獵物都能帶回家，補上我們龐大家庭的食物缺口。既然如此，為何不順手幫這些百姓一把？
我並不會從他們身上得到任何回報，他們也付不起僱傭冒險者的報酬。但救人一命勝造七級浮屠。若能因為我的存在讓幾戶人家在這個冬天活下去，那麼這趟狩獵就比單純的補給更有意義。
黑薔薇看向我，似乎猜出了我的心思。她的神情依舊冷峻，卻沒有阻止。她明白我不是出於單純的同情而選擇自身的行動邏輯，而是因為信念，不論是正義還是邪惡，堅定的信念總是能讓人走的更遠，而幫助他們與其說是憐憫，我更願意稱之為一種“順手的善意”。
村口的老人們用顫抖的手抱著稻草編織的符咒，祈求神明庇佑，眼神茫然而絕望。他們無法理解什麼是傳送門，也不會明白為何有陌生的身影突然出現在他們的田野裡。但對我來說，這一切都再自然不過。
荒野的風帶著溼潤的腥味，草叢深處的低吼此起彼伏。狼群的眼睛在陰影中泛出森冷的光，三頭野豬拱開泥土，獠牙在陽光下閃爍寒芒。它們飢餓到近乎瘋狂，血絲密佈的眼珠死死盯住田埂邊顫抖的孩子們。我沒有第一時間舉起近戰武器，而是抬手凝聚魔力。熟悉的符文在掌心浮現，化作兩道光印，分別打在黑薔薇的身上。
“閃現。”
光芒一閃，她的身影在原地消失，只留下一抹銀髮的殘影，下一刻，她已出現在數丈之外。就像空間摺疊，她瞬間跨過距離，彷彿一道利刃般直插敵陣。
“疾跑。”
第二個符文化作環形光暈附在她的腳下，紅色的瞳孔瞬間燃起烈焰般的光輝。她的動作陡然快了數倍，腳步幾乎拖出殘影。草木在她腳下簌簌顫動，彷彿不堪承受這股爆發出的力量。
黑薔薇的劍刃在光影中劃開弧線，死亡騎士的沉重鎧甲在她身上卻顯得輕盈無比。她的攻擊力與防禦力早已足夠強橫，而我能做的就是把她的速度推到極限。狼群還未來得及散開，就聽到骨裂聲接連響起。第一隻野狼被她一劍自頸口劈下，血霧在空中散開，狼屍倒在泥地裡抽搐。她沒有停步，藉助疾跑的加速，她的身影宛如掠過風的影子，在狼群中閃爍不定。
每一次閃現的落點，都會伴隨著利刃穿透血肉的聲音。她的劍不是斬擊，而是收割。血液在她的腳下匯聚，濺落在銀髮與白皙的肌膚上，卻被她冷冷的紅瞳所吸收，彷彿一切都是命中註定的儀式。
三頭野豬見勢不妙，怒吼著衝向她。野豬的力量巨大，獠牙若是直接撞上甚至能輕易將一棵樹連根撕裂。可黑薔薇只是抬手，劍刃橫過，肩膀一沉，硬生生擋住了衝擊。死亡騎士的鎧甲發出沉悶的撞擊聲，她的身體卻巍然不動。
隨即，她腳下疾跑的光輝一閃，身影化作殘影掠到野豬腹下，利刃毫不留情地劃開臟腑。血腥氣撲面而來，野豬痛嚎倒地。
剩下的兩頭在瘋狂中撲咬，卻被她連續兩次閃現繞到背後，刀鋒準確地斬斷後腿。它們轟然倒下，掙扎時濺出的泥水打溼了她的長髮。她的動作沒有任何停頓，劍刃冷冽地劃開喉嚨，寂靜在血泊中重歸荒野。
整個戰場上，狼群屍橫，野豬仰倒，只有呼吸聲在短暫的風中迴盪。孩子們早已看呆了，他們躲在田埂後面，雙眼瞪得滾圓，瘦小的身體僵硬著不敢動。一個孩子的嘴唇發白，眼淚在眼眶裡打轉，卻死死捂著肚子，不敢哭出聲。
我走過去，拍了拍那孩子的肩，柔聲說道：
“沒事了。”
隨後，我轉向村口的老人。那是個滿頭白髮的漢子，佝僂著身子，手裡的木杖顫抖不已。他眼中既有驚懼，又有難以置信的敬畏。
“這幾頭野獸，我們只帶走一頭最大的。”我指了指體型最龐碩的那頭野豬，“剩下的你們分了吧。夠你們撐過這幾天。”
老人抬起頭，眼神閃爍著淚光，嗓音沙啞：
“這……這怎麼行？我們沒法報答您……”
我擺了擺手，打斷他：
“不用報答。只是有一件事，你們必須答應我。”
“什麼事？”
“不能和任何人說我們來過這裡。”我壓低聲音，目光堅定，“這是為了你們，也是為了我們。你們只需記住，今天的收穫來自天賜的幸運，別的什麼都不要多說。”
老人連連點頭，眼淚模糊了皺紋深刻的臉。他身後，那些飢餓到皮包骨的小孩子們望著野豬與狼屍，眼神里第一次有了光。他們吞嚥著口水，卻不敢上前。
我心裡嘆息，回身看向黑薔薇。她依舊冷豔地站在血泊裡，劍刃上的血順著滴落，紅瞳在陽光下映出森冷的光輝。她並沒有說什麼，只是輕輕點了點頭。那一瞬間我讀懂了她的沉默，她明白我為何要留下這些肉，也接受我的決定。對她來說，殺戮是本能，可我給予她的方向，讓這場屠戮有了意義。
我正打算將那頭最大野豬拖走，留下其餘獵物給村民，卻被黑薔薇冷冷叫住。
“契約者。”她的聲音極低，幾乎是貼在我耳邊的低語，紅瞳在血色餘暉中微微收縮，“這些野獸……不對勁。”
我一怔，轉頭望她：“哪裡不對？”
黑薔薇並沒有立刻答話，而是抬起腳尖，在狼屍的肋骨上輕輕一點。隨著她的動作，屍體表面泛起一道肉眼幾乎不可見的光痕，像是殘留的符文烙印，被鮮血覆蓋卻仍在隱隱發亮。
“它們身上有魔力痕跡。”她的語氣冷冽，不帶一絲猶豫，“就像你為我施加的輔助魔法，這些畜生同樣被人為地附加過魔法強化。它們或許並不是餓瘋了隨意襲擊——而是被人刻意驅使，指向這些村民。”
被人驅使著襲擊村莊？
我心頭一緊，若真如黑薔薇所說，那麼這場狩獵就不只是單純的偶遇。
是誰？為何要這麼做？我的腦海中閃過一個個可能：
——某個惡魔為了削減此地的人口？
——某個遊蕩法師，以血肉為試煉？
——或者是一群暗中渴望混亂的信徒？
答案尚未成形，突如其來的馬蹄聲就打斷了我的思索。
“噠噠噠——”
沉重的鐵蹄揚起塵土，從田野的另一端疾馳而來。一隊騎兵湧入村口，黑色長槍如林，甲冑在日光下閃著冷芒。他們的陣勢整齊劃一，顯然是受過嚴格訓練的正規軍。
騎兵簇擁著一名華服男子，錦緞披肩，金邊外袍，腰間佩劍閃爍著寶石般的光輝。他的下巴微微揚起，鼻樑高聳，帶著一種根深蒂固的傲氣。他目光一掃，便落在血泊之中、落在我們身上。
“就是你們！”
他勒住馬韁，聲音粗魯而尖厲，彷彿在戰場上釋出軍令：
“趨勢魔獸，屠殺村莊，罪不可恕！”
話音落下，騎兵們齊齊抬起長槍，鋒芒如同一堵鐵牆，直指我和黑薔薇。我一時怔住，幾乎不敢相信自己的耳朵。明明我們是來解決問題的，卻在這一刻變成所謂的“幕後黑手”了？
黑薔薇的臉色沒有一絲波動，紅瞳冷冷盯住那名領主，手中的劍鋒緩緩下垂，滴落的血珠在泥地裡化開小小的黑斑。
空氣驟然緊繃，彷彿隨時都會引燃火藥桶。我的腦海飛快轉動：騎兵的陣勢太整齊，說明他們早有準備。若是立刻開打，村民們必然會被殃及；可若不開口解釋，顯然他們也不打算聽。
“這下，有些不妙了……”
我在心底低聲自語。黑薔薇卻輕輕側身，半步站到我前方。那是一個無聲的姿態：她願意先擋下第一擊。
我還未來得及開口，村口那位白髮老村長已經跌跌撞撞地跑了出來。他撲通一聲跪在泥地裡，額頭重重磕在地上，聲音沙啞卻竭力高喊：
“領主大人！誤會啊！這兩位勇士並不是驅使魔獸的禍根，而是我們的救星！若不是他們出手，恐怕我們村子今早就要血流成河了！”
老人的聲音顫抖，卻帶著一種拼死的堅定。他把剛才發生的一切，從野豬狼群的襲擊，到黑薔薇如何在血泊裡斬殺畜生，一五一十地說了出來。
可那貴族只是冷笑，眼神冰冷地掃過我和黑薔薇。
“救星？”他嗤了一聲，唇角挑起，“你們真是天真。看清楚那個女人——她身上仍有魔法殘痕閃爍。你們看不到麼？她的動作，她的氣息，全是法術強化的痕跡！那些野豬、野狼，同樣被魔法強化過。呵呵……這還不夠明顯嗎？”
他居高臨下地舉起手，指向我。
“這一切，都是這個小子自導自演的把戲！他先驅使魔獸製造混亂，再假惺惺地出手相救，以此來騙取你們的信任，另有所圖！”
騎兵們立刻變換陣型，鐵槍齊刷刷對準我們。領主的聲音像是釘子一樣，重重敲進百姓耳朵裡。
我聽完幾乎要氣笑。
我圖什麼？
環顧四周，眼前是一片貧瘠的土地，黃土龜裂，莊稼稀疏，草垛都發黴了。這裡的百姓衣衫襤褸，餓得面色發青，孩子們骨瘦如柴，連牲畜都營養不良。
我
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