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25-11-27
第二十一章（上） 粉尾狐淚眼惶恐，釣佬點醒靈智，江戶燈火錯呼娘娘，女將戰刀寒光斬賊
鳳仙輕聲“呀”了一下，揪住了我的衣袖，粉毛在風中微微散亂。她豎起狐耳，緊張地盯著河邊。
我順著她的目光望去。河岸邊，一位老大爺正盤坐在一塊青石上。粗布衣衫，佈滿褶皺的雙手穩穩握著魚竿。他嘴裡叼著一支半截未燃盡的旱菸，白霧繚繞之間，他的眼神始終未曾離開那片平靜的水面。
那姿態看似普通，卻又透著一種難以言喻的孤絕與超然。彷彿天地萬物與他無關，哪怕是我開啟傳送門帶著鳳仙、花妃們驟然降臨，也未曾讓他眼皮抬動一下。
我心頭一緊，快步上前，抱拳躬身，恭敬行禮。
“師兄，我來求你幫忙了。”
鳳仙怔了一下，狐尾輕輕一晃，狐耳撲簌簌地動著。她顯然沒想到，我口中這位看似比父輩還蒼老的老者，竟會被我稱為“師兄”。
然而老大爺並未露出絲毫意外，他只是緩緩扭過頭來，眼神終於落在我身上。那一瞬，鳳仙下意識屏住呼吸，彷彿被一頭深不可測的荒古巨獸凝視。
老大爺的眼神里沒有一絲溫情。只有赤裸裸的厭惡與嫌棄。彷彿我根本不該出現在他眼前，甚至不該存在於他的世界。
我心頭一沉，卻依舊保持著姿態。他叼著煙，聲音嘶啞，卻帶著一種不容置疑的冷漠：
“你小子想要的東西，我沒有。”
他的語氣像是已經洞悉了我此行的目的，沒有絲毫猶豫。
“我現在窮光蛋一個，哪來的靈獸給你拿去當寵物。”
那聲音在河岸迴盪，與風聲和水聲混雜，卻壓得鳳仙肩頭一抖。她狐耳微微下垂，偷偷望向我，眼中滿是疑惑和害怕。我望著老大爺，心中波瀾起伏。
——他早就知道我要什麼。甚至在我開口之前，就已經下了斷語。
我抱拳沉聲道：
“既然師兄早已知曉我的困境，那還請賜下指點一二，如何解決？”
老頭依舊叼著半截旱菸，指尖一抖，把菸灰彈進河裡。他臉上寫滿了不耐煩，手裡魚竿一抖，長線在水中劃出一道微光，卻還是一副懶得理會的姿態。
“哼，你小子真煩。”
他抓耳撓腮，滿臉皺紋擠作一團。那神色不像是沒有辦法，反倒像是明明有手段，卻死活不願意幫忙。
“我憑什麼給你出主意？這些女人還不是你自己主動招惹才跟在你身邊的？妖狐、龍女、吸血鬼……你把自己養成一窩妖邪騷貨的主子了，現在還好意思來求我幫忙？！”
他罵罵咧咧，聲音沙啞，尾音裡帶著濃烈的不耐。顯然，他並非真的什麼都不能做，而是極力撇清，生怕與我扯上任何關係。
然而，就在他發牢騷的時候，魚竿忽然猛地一沉！
老頭眼神一亮，猛地抖腕，可就在那一瞬，他卻因注意力被我的話擾亂，手上稍稍一鬆——
“啪！”
魚竿劇烈顫動，水面激起浪花。那條肥碩的魚兒躍出水面，尾巴甩得水珠四濺，旋即“撲通”一聲鑽回河底，釣線抖了幾下，最終恢復了死寂。
老頭愣了半秒，臉色瞬間難看得嚇人。
氣氛僵在這一刻。
偏偏牡丹正雙手抱胸站在我身後，瞧見這一幕，忍不住笑得前仰後合。
“哈哈哈哈！原來你也不過如此嘛！還自詡什麼高人？釣個魚都守不住，真是菜的要死哈哈哈！”
她的聲音像一記驚雷劈在死寂的空氣裡。
我心頭猛地一緊，冷汗當即順著脊背流下。
——完了。
這老頭對我開後宮的行為滿是嫌惡，卻怎麼也不至於與我立刻翻臉——他唯一的嗜好便是眼前這釣魚之事，別人罵他什麼都無所謂，可要是罵他釣魚菜鳥……那就等於踩到了他最致命的逆鱗。
果不其然，老頭緩緩轉過頭來。
那一雙佈滿血絲的眼睛，陡然凝在牡丹身上。
僅僅一眼。
牡丹的笑聲戛然而止。她喉嚨像是被一隻無形的手狠狠掐住，聲音斷裂在唇齒之間。
下一瞬，她嬌美的身軀猛地一顫，瞳孔驟然擴散，眼中光彩徹底熄滅。
“唰——”
彷彿有什麼力量把她的靈魂直接剝走。牡丹發出一聲低沉到不像人類的嘶吼，雙膝一軟，整個人撲倒在地。她再沒有了剛才的人性神采，而是像野獸般四肢著地，翅膀與尾巴無力地垂落，又本能地顫動，拖著身軀在我們身邊焦躁地繞圈。
她嘴裡發出含混不清的嗚咽，像一頭退化成畜牲的雌獸，焦急、混亂，卻已經無法用語言表達半個字。
鳳仙嚇得“呀”了一聲，狐耳豎起，撲到我身邊緊緊抱住我的手臂。她小臉煞白，眼淚瞬間湧出，喃喃低聲：
“少爺……牡丹姐姐，她、她被……”
我心口沉重，眉頭死死擰起。老頭卻只是吐了口煙霧，冷冷哼了一聲，目光重新落回水面，好像剛才不過是驅趕一隻擾人的蒼蠅。河畔的風輕輕吹過，水面蕩起粼粼波光，卻沒有人敢開口。牡丹的翅膀與尾巴仍在地上抽搐，四肢像野獸般伏爬，圍著我們繞圈，那眼神已不再是昔日的驕傲龍女，而是單純焦躁的畜牲。
花妃們心神緊繃，幾人已然按住了兵刃與法杖，鳳仙的狐尾蓬鬆豎起，黑薔薇的指尖凝聚著寒芒，夜來香的紫焰在爪尖一閃即逝，甚至連平日最溫婉的水仙，眼底也閃過一抹陰鷙的冷光。
只要我一聲令下，她們就會在瞬息之間拔出最凌厲的攻勢。
可我只是抬起手，輕輕搖了搖頭。
“誰也別動。”
我語氣平靜，帶著不容置疑的威嚴。花妃們齊齊一震，收斂住殺意，神色卻依舊戒備。我的目光落在那釣魚老者的背影上。老人仍舊姿態安然，彷彿剛才的一切只是撣落灰塵般隨意。他抽著煙，重新將魚鉤甩入河中，目光死死凝在水面。
他不是我們的敵人。
我心中篤定。哪怕他方才隨意的一眼，便將牡丹打落畜生道，那也絕非出於惡意。他所為，不過是懲戒與點撥。
或許，他此時正是在替某人繼續為我授業——授予我此前未曾觸及的道理。
沉默良久，老者終於緩緩開口。
“行舟。”
他第一次喊出我的名字，聲音蒼老，卻蘊含著一股讓天地都為之凝滯的威嚴。
“人與妖的最大區別是什麼？”
他不看我，仍然目不轉睛盯著水面。但我知道，這是對我最直接的提問。
我當即拱手，俯身恭敬回答：
“是靈智。”
老者嘴角勾起一抹冷笑，煙霧從他牙縫間緩緩逸出。
“對。”
“很多人一眼看過去，會說人與妖最大的不同是外形——人形與獸態，文明與野性。可你要記住，那些不過是表象。真正的分野，最本質的鴻溝，只有靈智。”
他的聲音忽高忽低，像山間的鐘聲，震盪入耳，餘音不絕。
“為了得到這份靈智與智慧的傳承，多少妖孽不惜以數百上千年的修為，強行凝聚成人形，混入人類社會，妄圖從人族的文明裡掠奪那一絲靈光。”
他深吸一口煙，手指輕輕一抖，灰燼落入河心。
“可笑的是——就算修煉到頭，能真正明白靈智本質的妖，寥寥無幾。多數妖族，一旦換了人形，便沉溺於繁華紅塵，醉心於權力與享樂，忘卻了自己修煉的初衷。貪圖人形帶來的便利，沉迷於男女之歡、珍饈之味、富貴之勢……最終與畜牲何異？”
他的聲音忽然一沉，像鐵錘一樣砸進每個人的耳膜。
“他們的本質，從未真正跨越畜生道。”
我心頭微震，不由自主地望了牡丹一眼。此刻的她仍舊伏在地上，眼神茫然，口涎順著下頜滴落，渾然忘了身為花妃的尊嚴。
老者像是察覺到我的目光，冷冷吐出一句：
“這，就是畜生與靈智的分野。”
老頭仍舊一邊吞吐著煙霧，一邊死死盯著湖面，那副漠然神情彷彿天地間只有魚竿與水波存在。他的話，卻像鐵錘般重重砸在我心裡。
“行舟，你別覺得我說得玄乎。”
他嗤笑一聲，眼神微眯，帶著那種不耐煩的凌厲。
“其實啊，我們要是換個角度看，比如用你最容易理解的方式去類比，這其中的道理就比我們那些修真典籍裡寫的要直白多了。”
他緩緩抬起手，用煙桿比劃了個弧度：
“人類和妖族，就好比兩臺電腦。”
我心頭一震。花妃們互相對視，眼神中閃過一絲訝異。鳳仙的耳朵豎了起來，狐尾微微擺動。
老頭繼續道：
“人類是配置落後的機子，CPU一般，記憶體也小，硬體全都捉襟見肘。可咱們有個本事——會開發作業系統，會造軟體。”
煙霧在晨風裡散開，師兄的嗓音低沉沙啞，帶著某種幾乎刺入靈魂的穿透力：
“修仙也好，科技也罷，本質上都是人類自己開發出來的高效系統。哪怕自身硬體差勁，咱們能靠‘軟體最佳化’，把那點算力榨乾榨淨，運轉得滴水不漏。久而久之，就能彌補先天不足，甚至逆天改命。”
他頓了頓，冷冷吐出幾個字：
“而妖族呢？”
我心頭一緊，低聲應道：
“他們的硬體更強，可是沒有相應的作業系統。”
“沒錯。”老頭拍了拍大腿，冷笑愈發森然，“妖的天賦就是高效能硬體，CPU強得離譜，記憶體巨大，算力足以吊打人類。可惜啊，他們跑的軟體——是古老、低效、BUG頻出的破爛。”
他比劃著魚竿，像在描摹某種不堪入目的景象：
“最佳化差，漏洞一堆，執行效率低下，還會藍色畫面宕機。結果呢？大多數妖雖然長得再強，血脈再高貴，最後不過是個外表精美卻系統崩壞的空殼子。哪怕修煉幾百上千年，也沒幾個能真正摸到仙人的門檻。”
花妃們陷入沉默，空氣凝滯，唯有水面上偶爾浮起的漣漪提醒著時間仍在流動。
老頭冷哼一聲，煙霧從鼻尖噴出：
“所以，很多妖選擇偽裝成人類。為的是什麼？最初就是想偷偷給自己安裝人類開發的作業系統。”
“修仙的功法，魔法的玄妙，或者科技的體系，就是咱們寫出來的軟體。他們見識到了，就想移植到自己身上。結果呢？極少數妖真的學會了除錯，成功裝上系統成了妖修，實力遠遠超越人類修士。”
他頓了頓，眼神深邃如淵，吐字如刀：
“可絕大多數妖族？他們只學到一點皮毛，連安裝程式都沒跑通，就急著開機亂搞。”
他聲音冷厲，像在宣判：
“利用硬體的先天優勢，佔山為王，魚肉百姓。搶女人，搶土地，靠蠻力稱霸一方。最後壞了名聲，被人類世俗唾罵。妖族的風評差，被當成禍害，不是沒有緣由的。”
我聽得眉頭緊鎖，心中卻無比清楚：老頭說的這番話，絕不是單純的比喻，而是他親眼見過，甚至親手踐行過的道理。老頭抽了口旱菸，吐出的煙霧隨風散開，繚繞在月色與水汽之間。他的嗓音粗礪，卻帶著一種久經世事的沉沉厚重。
“現在你明白了沒有？”
他沒有看我，眼神依舊落在湖面，盯著那條遲遲不上鉤的魚。
“靈獸也好，妖獸也罷，它們變成人形，偽裝成人類，唯一的目的已經被日積月累成本能，就是為了從我們這裡獲取‘靈智’——別和我扯什麼善惡之分，別提什麼情情愛愛，那些全都是手段，是它們為了接近靈智必須走的捷徑。”
菸灰在他指尖掉落，被風一吹散。
“我活了這麼大年歲，見過的妖怪比你見過的女人還要多。”他冷冷一哼，語氣鋒利得像刀，“可真能徹底融入人類社會、安穩過一生的？屈指可數。下場好的？更是鳳毛麟角。多數妖，最後不是沉迷享樂、喪失靈智，就是因慾望與野心作祟，落得個被剿殺殆盡的下場。”
他話鋒一轉，忽然冷笑，語氣帶上了一絲厭倦：
“算了，這些道理，我跟你說也沒用。師父當年跟你說過，你聽進去了嗎？你沒聽進去。那我在這裡廢什麼話？不過是自討沒趣。”
說罷他將旱菸往嘴裡狠狠一叼，肩膀一縮，重新握緊了魚竿，整個人又回到了那副死心塌地守著水面的模樣。牡丹終於從那種如墮深淵的恍惚中恢復了，她瞳孔還帶著未散去的驚恐，呼吸急促紊亂。她撲到我身後，像一頭失了魂的母獸，緊緊抱著我的腰，滿身細密的冷汗滲出。她尾巴和翅膀輕微顫抖，縮得很小，再不敢說一句挑釁的話。那一瞬，她體內深藏的“動物本能”被徹底激發出來，對人類的敬畏與恐懼死死釘在血脈深處。
氣氛沉重得能讓人窒息。就在這時，老頭忽然冷不丁地丟擲一句話：
“你是不是看過《達摩經》了？”
我心中一驚，下意識抬頭望向他，臉上掩不住的震驚。
“師兄……你怎麼會知道？”
老頭叼著旱菸，鼻間噴出兩股白霧，像兩條毒蛇吐信，聲音裡滿是鄙夷：
“哼。你這小子現在的身體，一眼就能看出亂七八糟。”
他抬起手指向我胸口，聲音中透著不容置疑的冷意：
“妖力有，魔力有，佛家的氣息也有，甚至還帶了點外道魔修體系的痕跡。你自個兒照照鏡子吧，就跟一鍋亂燉似的。可唯獨‘靈力’這種最核心、最純正的東西，我不會看走眼——你沾上了佛家的《達摩經》！”
我的心口一緊，“磁場力量”分明是我無意間觸及、勉力修持的功法，卻沒想到在這老頭眼裡根本藏不住。
“師兄……”
我剛要開口辯解，他卻不耐煩地擺手打斷。
“別跟我哼哼唧唧的。當初你要早說想練這路子，我便直接把《皇極經世》拿給你看了！咱們道家的武修典籍，不比那佛家的破爛強上百倍？”
河畔的風漸漸靜了下來，水面恢復了平靜，只有浮萍隨波輕輕搖盪。老頭煙霧嫋嫋，目光始終凝在水裡。話題一度沉入了尷尬的寂靜，但他忽然又發出一聲冷哼，轉過頭來，眼神重新鎖在我身上。
“行舟，”他緩緩開口，嗓音嘶啞，卻帶著一股不可抗拒的威嚴，“你小子倒也聰明，什麼妖力、魔力、佛家功法都能撿來用，就跟街上亂攤收破爛的一樣，全都往身上背。”
他抬起手，乾枯的手指在空氣中比劃了一下，彷彿在虛空裡勾勒符文。
“我承認，你確實像個雜家，什麼都會一點，用的時候都能派上用場。但你有沒有發現？你手裡抓的東西越多，指縫漏下的就越快。”
我神色淡然，並沒有多餘的辯解，只是微微頷首：
“師兄說的對。可我就是這樣的人，修仙大道我無心追逐，於我而言功法只是兵器和工具，夠用就行了。”
老頭盯著我，目光越來越冷厲。忽然間，他笑了，笑容帶著一股說不清的嘲諷。
“哼……也罷。”
他長長吐出一口煙霧，菸絲在晨光裡繚繞成怪異的形狀，彷彿伏羲八卦的輪廓一瞬閃過。
“我們認識這麼多年，你這態度倒是始終沒改過——別人苦苦鑽研一門，窮盡一生只為登天一步，你卻總把這些當作是手裡的刀劍、弓弩、鎧甲……能用就拿，過時就扔。”
他搖了搖頭，目光重新落在水面，魚漂隨波輕蕩。
“大道不是人人都要走，你這小子心思另有歸處，我又何必逼你？既然你不想學，便不再囉嗦。”
花妃們對視一眼，夜來香抿唇輕笑，黑薔薇冷冷側目，水仙微微垂首，像是默認了老頭的判斷。牡丹仍舊瑟縮在我身後，翅膀微顫，生怕再多嘴一句。就在這一片沉默中，老頭忽然抬起魚竿，竿梢在空中緩緩劃過，留下一道道若隱若現的光痕。那光痕不是尋常的靈力，而像是天地的本源符號，一道一道交錯疊加，逐漸演化成伏羲八卦的古老圖騰。
八卦在空氣中旋轉，每一次交錯都伴隨著“嗡”的一聲震響，彷彿天地間的齒輪在咬合。
他咬著旱菸，目光依舊死死盯著水面，語氣卻緩慢而森然：
“你想解決你的困境？想解開那隻小狐狸的桎梏？想給你那婆娘母親找個替代的寄託？……行吧。”
他頓了一下，嘴角勾起一絲意味深長的冷笑。
“我不會給你擦屁股，想要解決問題，你就得自己去尋——反正現在你閒著也是閒著不是嗎？”
說著，他猛地甩竿，魚線劃破長空，竟在河面上留下八道光影。那些光影交織在一起，彷彿程式碼的數字，一串一串閃爍，卻又蘊含著古老卦象的結構。
“乾三連，坤六斷，震仰盂，巽下斷……記住了嗎？”
他的聲音忽高忽低，像在唸咒，又像在敲打。每一個卦名吐出時，空氣都為之一顫，彷彿現實在被改寫。我心頭微震，卻立刻屏息凝神，把他口中的每一個字牢牢記下。那串卦象在我腦海裡逐漸排列組合，最終化為一段符號般的座標。那不是地理意義上的某個地點，而是能透過虛空門抵達的獨特世界入口。
老頭最後一聲低哼，魚竿猛然收回，八卦符文瞬間崩散，化作點點光屑消散在水霧裡。
“去吧，你要的答案就在那裡。”
說罷，他便再無多言，只是重新點燃了旱菸，姿態與之前無異，彷彿剛才的一切不過是一場幻覺。
我俯身抱拳，低聲道：
“多謝師兄指點。”
老頭沒有回應，只是冷冷吐出一口煙霧。
……
我們離開河畔時，風聲漸起，水面泛起粼粼波紋。花妃們心頭疑竇叢生，終究還是有人忍不住開口。
“行舟，”茉莉輕聲問，“這位老人家究竟是誰？您竟稱他為師兄，他……到底是什麼來歷？”
我側頭看了她一眼，語氣冷淡：
“別多打聽。”
眾人一怔。夜來香挑了挑眉，卻也閉嘴不再多言。黑薔薇收回探究的目光，水仙微微低首。她們都明白，我的態度已是最後定論。
“他不喜歡別人瞭解他太多，咱們前來求人家幫忙
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鳳仙輕聲“呀”了一下，揪住了我的衣袖，粉毛在風中微微散亂。她豎起狐耳，緊張地盯著河邊。
我順著她的目光望去。河岸邊，一位老大爺正盤坐在一塊青石上。粗布衣衫，佈滿褶皺的雙手穩穩握著魚竿。他嘴裡叼著一支半截未燃盡的旱菸，白霧繚繞之間，他的眼神始終未曾離開那片平靜的水面。
那姿態看似普通，卻又透著一種難以言喻的孤絕與超然。彷彿天地萬物與他無關，哪怕是我開啟傳送門帶著鳳仙、花妃們驟然降臨，也未曾讓他眼皮抬動一下。
我心頭一緊，快步上前，抱拳躬身，恭敬行禮。
“師兄，我來求你幫忙了。”
鳳仙怔了一下，狐尾輕輕一晃，狐耳撲簌簌地動著。她顯然沒想到，我口中這位看似比父輩還蒼老的老者，竟會被我稱為“師兄”。
然而老大爺並未露出絲毫意外，他只是緩緩扭過頭來，眼神終於落在我身上。那一瞬，鳳仙下意識屏住呼吸，彷彿被一頭深不可測的荒古巨獸凝視。
老大爺的眼神里沒有一絲溫情。只有赤裸裸的厭惡與嫌棄。彷彿我根本不該出現在他眼前，甚至不該存在於他的世界。
我心頭一沉，卻依舊保持著姿態。他叼著煙，聲音嘶啞，卻帶著一種不容置疑的冷漠：
“你小子想要的東西，我沒有。”
他的語氣像是已經洞悉了我此行的目的，沒有絲毫猶豫。
“我現在窮光蛋一個，哪來的靈獸給你拿去當寵物。”
那聲音在河岸迴盪，與風聲和水聲混雜，卻壓得鳳仙肩頭一抖。她狐耳微微下垂，偷偷望向我，眼中滿是疑惑和害怕。我望著老大爺，心中波瀾起伏。
——他早就知道我要什麼。甚至在我開口之前，就已經下了斷語。
我抱拳沉聲道：
“既然師兄早已知曉我的困境，那還請賜下指點一二，如何解決？”
老頭依舊叼著半截旱菸，指尖一抖，把菸灰彈進河裡。他臉上寫滿了不耐煩，手裡魚竿一抖，長線在水中劃出一道微光，卻還是一副懶得理會的姿態。
“哼，你小子真煩。”
他抓耳撓腮，滿臉皺紋擠作一團。那神色不像是沒有辦法，反倒像是明明有手段，卻死活不願意幫忙。
“我憑什麼給你出主意？這些女人還不是你自己主動招惹才跟在你身邊的？妖狐、龍女、吸血鬼……你把自己養成一窩妖邪騷貨的主子了，現在還好意思來求我幫忙？！”
他罵罵咧咧，聲音沙啞，尾音裡帶著濃烈的不耐。顯然，他並非真的什麼都不能做，而是極力撇清，生怕與我扯上任何關係。
然而，就在他發牢騷的時候，魚竿忽然猛地一沉！
老頭眼神一亮，猛地抖腕，可就在那一瞬，他卻因注意力被我的話擾亂，手上稍稍一鬆——
“啪！”
魚竿劇烈顫動，水面激起浪花。那條肥碩的魚兒躍出水面，尾巴甩得水珠四濺，旋即“撲通”一聲鑽回河底，釣線抖了幾下，最終恢復了死寂。
老頭愣了半秒，臉色瞬間難看得嚇人。
氣氛僵在這一刻。
偏偏牡丹正雙手抱胸站在我身後，瞧見這一幕，忍不住笑得前仰後合。
“哈哈哈哈！原來你也不過如此嘛！還自詡什麼高人？釣個魚都守不住，真是菜的要死哈哈哈！”
她的聲音像一記驚雷劈在死寂的空氣裡。
我心頭猛地一緊，冷汗當即順著脊背流下。
——完了。
這老頭對我開後宮的行為滿是嫌惡，卻怎麼也不至於與我立刻翻臉——他唯一的嗜好便是眼前這釣魚之事，別人罵他什麼都無所謂，可要是罵他釣魚菜鳥……那就等於踩到了他最致命的逆鱗。
果不其然，老頭緩緩轉過頭來。
那一雙佈滿血絲的眼睛，陡然凝在牡丹身上。
僅僅一眼。
牡丹的笑聲戛然而止。她喉嚨像是被一隻無形的手狠狠掐住，聲音斷裂在唇齒之間。
下一瞬，她嬌美的身軀猛地一顫，瞳孔驟然擴散，眼中光彩徹底熄滅。
“唰——”
彷彿有什麼力量把她的靈魂直接剝走。牡丹發出一聲低沉到不像人類的嘶吼，雙膝一軟，整個人撲倒在地。她再沒有了剛才的人性神采，而是像野獸般四肢著地，翅膀與尾巴無力地垂落，又本能地顫動，拖著身軀在我們身邊焦躁地繞圈。
她嘴裡發出含混不清的嗚咽，像一頭退化成畜牲的雌獸，焦急、混亂，卻已經無法用語言表達半個字。
鳳仙嚇得“呀”了一聲，狐耳豎起，撲到我身邊緊緊抱住我的手臂。她小臉煞白，眼淚瞬間湧出，喃喃低聲：
“少爺……牡丹姐姐，她、她被……”
我心口沉重，眉頭死死擰起。老頭卻只是吐了口煙霧，冷冷哼了一聲，目光重新落回水面，好像剛才不過是驅趕一隻擾人的蒼蠅。河畔的風輕輕吹過，水面蕩起粼粼波光，卻沒有人敢開口。牡丹的翅膀與尾巴仍在地上抽搐，四肢像野獸般伏爬，圍著我們繞圈，那眼神已不再是昔日的驕傲龍女，而是單純焦躁的畜牲。
花妃們心神緊繃，幾人已然按住了兵刃與法杖，鳳仙的狐尾蓬鬆豎起，黑薔薇的指尖凝聚著寒芒，夜來香的紫焰在爪尖一閃即逝，甚至連平日最溫婉的水仙，眼底也閃過一抹陰鷙的冷光。
只要我一聲令下，她們就會在瞬息之間拔出最凌厲的攻勢。
可我只是抬起手，輕輕搖了搖頭。
“誰也別動。”
我語氣平靜，帶著不容置疑的威嚴。花妃們齊齊一震，收斂住殺意，神色卻依舊戒備。我的目光落在那釣魚老者的背影上。老人仍舊姿態安然，彷彿剛才的一切只是撣落灰塵般隨意。他抽著煙，重新將魚鉤甩入河中，目光死死凝在水面。
他不是我們的敵人。
我心中篤定。哪怕他方才隨意的一眼，便將牡丹打落畜生道，那也絕非出於惡意。他所為，不過是懲戒與點撥。
或許，他此時正是在替某人繼續為我授業——授予我此前未曾觸及的道理。
沉默良久，老者終於緩緩開口。
“行舟。”
他第一次喊出我的名字，聲音蒼老，卻蘊含著一股讓天地都為之凝滯的威嚴。
“人與妖的最大區別是什麼？”
他不看我，仍然目不轉睛盯著水面。但我知道，這是對我最直接的提問。
我當即拱手，俯身恭敬回答：
“是靈智。”
老者嘴角勾起一抹冷笑，煙霧從他牙縫間緩緩逸出。
“對。”
“很多人一眼看過去，會說人與妖最大的不同是外形——人形與獸態，文明與野性。可你要記住，那些不過是表象。真正的分野，最本質的鴻溝，只有靈智。”
他的聲音忽高忽低，像山間的鐘聲，震盪入耳，餘音不絕。
“為了得到這份靈智與智慧的傳承，多少妖孽不惜以數百上千年的修為，強行凝聚成人形，混入人類社會，妄圖從人族的文明裡掠奪那一絲靈光。”
他深吸一口煙，手指輕輕一抖，灰燼落入河心。
“可笑的是——就算修煉到頭，能真正明白靈智本質的妖，寥寥無幾。多數妖族，一旦換了人形，便沉溺於繁華紅塵，醉心於權力與享樂，忘卻了自己修煉的初衷。貪圖人形帶來的便利，沉迷於男女之歡、珍饈之味、富貴之勢……最終與畜牲何異？”
他的聲音忽然一沉，像鐵錘一樣砸進每個人的耳膜。
“他們的本質，從未真正跨越畜生道。”
我心頭微震，不由自主地望了牡丹一眼。此刻的她仍舊伏在地上，眼神茫然，口涎順著下頜滴落，渾然忘了身為花妃的尊嚴。
老者像是察覺到我的目光，冷冷吐出一句：
“這，就是畜生與靈智的分野。”
老頭仍舊一邊吞吐著煙霧，一邊死死盯著湖面，那副漠然神情彷彿天地間只有魚竿與水波存在。他的話，卻像鐵錘般重重砸在我心裡。
“行舟，你別覺得我說得玄乎。”
他嗤笑一聲，眼神微眯，帶著那種不耐煩的凌厲。
“其實啊，我們要是換個角度看，比如用你最容易理解的方式去類比，這其中的道理就比我們那些修真典籍裡寫的要直白多了。”
他緩緩抬起手，用煙桿比劃了個弧度：
“人類和妖族，就好比兩臺電腦。”
我心頭一震。花妃們互相對視，眼神中閃過一絲訝異。鳳仙的耳朵豎了起來，狐尾微微擺動。
老頭繼續道：
“人類是配置落後的機子，CPU一般，記憶體也小，硬體全都捉襟見肘。可咱們有個本事——會開發作業系統，會造軟體。”
煙霧在晨風裡散開，師兄的嗓音低沉沙啞，帶著某種幾乎刺入靈魂的穿透力：
“修仙也好，科技也罷，本質上都是人類自己開發出來的高效系統。哪怕自身硬體差勁，咱們能靠‘軟體最佳化’，把那點算力榨乾榨淨，運轉得滴水不漏。久而久之，就能彌補先天不足，甚至逆天改命。”
他頓了頓，冷冷吐出幾個字：
“而妖族呢？”
我心頭一緊，低聲應道：
“他們的硬體更強，可是沒有相應的作業系統。”
“沒錯。”老頭拍了拍大腿，冷笑愈發森然，“妖的天賦就是高效能硬體，CPU強得離譜，記憶體巨大，算力足以吊打人類。可惜啊，他們跑的軟體——是古老、低效、BUG頻出的破爛。”
他比劃著魚竿，像在描摹某種不堪入目的景象：
“最佳化差，漏洞一堆，執行效率低下，還會藍色畫面宕機。結果呢？大多數妖雖然長得再強，血脈再高貴，最後不過是個外表精美卻系統崩壞的空殼子。哪怕修煉幾百上千年，也沒幾個能真正摸到仙人的門檻。”
花妃們陷入沉默，空氣凝滯，唯有水面上偶爾浮起的漣漪提醒著時間仍在流動。
老頭冷哼一聲，煙霧從鼻尖噴出：
“所以，很多妖選擇偽裝成人類。為的是什麼？最初就是想偷偷給自己安裝人類開發的作業系統。”
“修仙的功法，魔法的玄妙，或者科技的體系，就是咱們寫出來的軟體。他們見識到了，就想移植到自己身上。結果呢？極少數妖真的學會了除錯，成功裝上系統成了妖修，實力遠遠超越人類修士。”
他頓了頓，眼神深邃如淵，吐字如刀：
“可絕大多數妖族？他們只學到一點皮毛，連安裝程式都沒跑通，就急著開機亂搞。”
他聲音冷厲，像在宣判：
“利用硬體的先天優勢，佔山為王，魚肉百姓。搶女人，搶土地，靠蠻力稱霸一方。最後壞了名聲，被人類世俗唾罵。妖族的風評差，被當成禍害，不是沒有緣由的。”
我聽得眉頭緊鎖，心中卻無比清楚：老頭說的這番話，絕不是單純的比喻，而是他親眼見過，甚至親手踐行過的道理。老頭抽了口旱菸，吐出的煙霧隨風散開，繚繞在月色與水汽之間。他的嗓音粗礪，卻帶著一種久經世事的沉沉厚重。
“現在你明白了沒有？”
他沒有看我，眼神依舊落在湖面，盯著那條遲遲不上鉤的魚。
“靈獸也好，妖獸也罷，它們變成人形，偽裝成人類，唯一的目的已經被日積月累成本能，就是為了從我們這裡獲取‘靈智’——別和我扯什麼善惡之分，別提什麼情情愛愛，那些全都是手段，是它們為了接近靈智必須走的捷徑。”
菸灰在他指尖掉落，被風一吹散。
“我活了這麼大年歲，見過的妖怪比你見過的女人還要多。”他冷冷一哼，語氣鋒利得像刀，“可真能徹底融入人類社會、安穩過一生的？屈指可數。下場好的？更是鳳毛麟角。多數妖，最後不是沉迷享樂、喪失靈智，就是因慾望與野心作祟，落得個被剿殺殆盡的下場。”
他話鋒一轉，忽然冷笑，語氣帶上了一絲厭倦：
“算了，這些道理，我跟你說也沒用。師父當年跟你說過，你聽進去了嗎？你沒聽進去。那我在這裡廢什麼話？不過是自討沒趣。”
說罷他將旱菸往嘴裡狠狠一叼，肩膀一縮，重新握緊了魚竿，整個人又回到了那副死心塌地守著水面的模樣。牡丹終於從那種如墮深淵的恍惚中恢復了，她瞳孔還帶著未散去的驚恐，呼吸急促紊亂。她撲到我身後，像一頭失了魂的母獸，緊緊抱著我的腰，滿身細密的冷汗滲出。她尾巴和翅膀輕微顫抖，縮得很小，再不敢說一句挑釁的話。那一瞬，她體內深藏的“動物本能”被徹底激發出來，對人類的敬畏與恐懼死死釘在血脈深處。
氣氛沉重得能讓人窒息。就在這時，老頭忽然冷不丁地丟擲一句話：
“你是不是看過《達摩經》了？”
我心中一驚，下意識抬頭望向他，臉上掩不住的震驚。
“師兄……你怎麼會知道？”
老頭叼著旱菸，鼻間噴出兩股白霧，像兩條毒蛇吐信，聲音裡滿是鄙夷：
“哼。你這小子現在的身體，一眼就能看出亂七八糟。”
他抬起手指向我胸口，聲音中透著不容置疑的冷意：
“妖力有，魔力有，佛家的氣息也有，甚至還帶了點外道魔修體系的痕跡。你自個兒照照鏡子吧，就跟一鍋亂燉似的。可唯獨‘靈力’這種最核心、最純正的東西，我不會看走眼——你沾上了佛家的《達摩經》！”
我的心口一緊，“磁場力量”分明是我無意間觸及、勉力修持的功法，卻沒想到在這老頭眼裡根本藏不住。
“師兄……”
我剛要開口辯解，他卻不耐煩地擺手打斷。
“別跟我哼哼唧唧的。當初你要早說想練這路子，我便直接把《皇極經世》拿給你看了！咱們道家的武修典籍，不比那佛家的破爛強上百倍？”
河畔的風漸漸靜了下來，水面恢復了平靜，只有浮萍隨波輕輕搖盪。老頭煙霧嫋嫋，目光始終凝在水裡。話題一度沉入了尷尬的寂靜，但他忽然又發出一聲冷哼，轉過頭來，眼神重新鎖在我身上。
“行舟，”他緩緩開口，嗓音嘶啞，卻帶著一股不可抗拒的威嚴，“你小子倒也聰明，什麼妖力、魔力、佛家功法都能撿來用，就跟街上亂攤收破爛的一樣，全都往身上背。”
他抬起手，乾枯的手指在空氣中比劃了一下，彷彿在虛空裡勾勒符文。
“我承認，你確實像個雜家，什麼都會一點，用的時候都能派上用場。但你有沒有發現？你手裡抓的東西越多，指縫漏下的就越快。”
我神色淡然，並沒有多餘的辯解，只是微微頷首：
“師兄說的對。可我就是這樣的人，修仙大道我無心追逐，於我而言功法只是兵器和工具，夠用就行了。”
老頭盯著我，目光越來越冷厲。忽然間，他笑了，笑容帶著一股說不清的嘲諷。
“哼……也罷。”
他長長吐出一口煙霧，菸絲在晨光裡繚繞成怪異的形狀，彷彿伏羲八卦的輪廓一瞬閃過。
“我們認識這麼多年，你這態度倒是始終沒改過——別人苦苦鑽研一門，窮盡一生只為登天一步，你卻總把這些當作是手裡的刀劍、弓弩、鎧甲……能用就拿，過時就扔。”
他搖了搖頭，目光重新落在水面，魚漂隨波輕蕩。
“大道不是人人都要走，你這小子心思另有歸處，我又何必逼你？既然你不想學，便不再囉嗦。”
花妃們對視一眼，夜來香抿唇輕笑，黑薔薇冷冷側目，水仙微微垂首，像是默認了老頭的判斷。牡丹仍舊瑟縮在我身後，翅膀微顫，生怕再多嘴一句。就在這一片沉默中，老頭忽然抬起魚竿，竿梢在空中緩緩劃過，留下一道道若隱若現的光痕。那光痕不是尋常的靈力，而像是天地的本源符號，一道一道交錯疊加，逐漸演化成伏羲八卦的古老圖騰。
八卦在空氣中旋轉，每一次交錯都伴隨著“嗡”的一聲震響，彷彿天地間的齒輪在咬合。
他咬著旱菸，目光依舊死死盯著水面，語氣卻緩慢而森然：
“你想解決你的困境？想解開那隻小狐狸的桎梏？想給你那婆娘母親找個替代的寄託？……行吧。”
他頓了一下，嘴角勾起一絲意味深長的冷笑。
“我不會給你擦屁股，想要解決問題，你就得自己去尋——反正現在你閒著也是閒著不是嗎？”
說著，他猛地甩竿，魚線劃破長空，竟在河面上留下八道光影。那些光影交織在一起，彷彿程式碼的數字，一串一串閃爍，卻又蘊含著古老卦象的結構。
“乾三連，坤六斷，震仰盂，巽下斷……記住了嗎？”
他的聲音忽高忽低，像在唸咒，又像在敲打。每一個卦名吐出時，空氣都為之一顫，彷彿現實在被改寫。我心頭微震，卻立刻屏息凝神，把他口中的每一個字牢牢記下。那串卦象在我腦海裡逐漸排列組合，最終化為一段符號般的座標。那不是地理意義上的某個地點，而是能透過虛空門抵達的獨特世界入口。
老頭最後一聲低哼，魚竿猛然收回，八卦符文瞬間崩散，化作點點光屑消散在水霧裡。
“去吧，你要的答案就在那裡。”
說罷，他便再無多言，只是重新點燃了旱菸，姿態與之前無異，彷彿剛才的一切不過是一場幻覺。
我俯身抱拳，低聲道：
“多謝師兄指點。”
老頭沒有回應，只是冷冷吐出一口煙霧。
……
我們離開河畔時，風聲漸起，水面泛起粼粼波紋。花妃們心頭疑竇叢生，終究還是有人忍不住開口。
“行舟，”茉莉輕聲問，“這位老人家究竟是誰？您竟稱他為師兄，他……到底是什麼來歷？”
我側頭看了她一眼，語氣冷淡：
“別多打聽。”
眾人一怔。夜來香挑了挑眉，卻也閉嘴不再多言。黑薔薇收回探究的目光，水仙微微低首。她們都明白，我的態度已是最後定論。
“他不喜歡別人瞭解他太多，咱們前來求人家幫忙
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