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25-12-01
老嬤嬤一字排開。
燕婉起身，將手中的戒指轉了個圈，雕刻玲瓏的戒面朝裡，抬手就是一巴掌朝衡倩甩了過去。還未等衡倩反應過來發生了什麼，她的臉上就多了一道血剌剌的口子。蘅香苑的僕從們見自家主人蒙受這樣的屈辱，連忙上來要推開燕婉，被眼疾手快的老嬤嬤們一個個壓制住。
衡倩難以置信地看著面前的燕婉，可燕婉還是一臉平靜。她扯了扯嘴角，吐出生平最冷漠的字眼：“你給我聽著，你這個小賤婢。你的名字不叫衡倩，叫小菊，只是個蘅香苑外院的丫鬟，你代替不了胡姐姐。今兒個老爺覺得你好玩，留著你。明兒你得罪了我，我上老爺那兒告你狀，你覺得老爺是向著我，還是向著你？嗯？你給我記住：你，只是一隻麻雀，永遠飛不上枝頭。永遠。”
這是燕婉入府以來第一次動怒，不管是本院的人還是外院的人，都嚇得膽戰心驚，噤若寒蟬。
衡倩被燕婉訓哭，捂著臉從藝靈齋跑了出去。接下去的十幾天，只是喊大夫進去，再也不敢出來。
燕婉其實很想出去，趙庭之在外面待的時間越長，她越是心驚，怕趙庭之做出什麼出格的事情來。她正想著法子怎麼出去找人，卻聽小黃門在外喊道：“四品副殿前都指揮使徐夫人到。”
燕婉心跳漏了一拍，侷促中，她拉過秦嬤嬤道：“嬤嬤您先替我擋擋。”
秦嬤嬤奇怪：“燕小娘，雖說您不是夫人，但這家中如今也是您位份最高，合該您去。”
燕婉著急：“我……我去不得……”
秦嬤嬤從未見過燕婉如此，更加奇怪：“為何？”
燕婉實在是不方便說出事情的原委，正琢磨著怎樣推辭，前堂的丫鬟突然來報：“燕小娘，陸夫人帶了一些慰問禮品，說要見見您和孩子們呢。”
燕婉絞著手指，長長嘆出一口氣，終是妥協：“行吧，你們……把她請到我房裡來吧。”
（二十七）奪嫡爭鬥語驚休
陸芳華在趙府一直待到傍晚，燕婉將她送到門口，直到她的馬車消失在街尾才緩緩轉身進屋。
她對秦嬤嬤說道：“嬤嬤，今夜老爺回來，煩請您吩咐下人準備一下膳食送到我屋裡去。”
秦嬤嬤也不知道她為何如此篤定，但還是命人做了菜送到了藝靈齋。
燕婉掌了燈，拿出妝匣裡的一個小錦囊，倒出裡頭的印章，硃砂泥已風乾，深深地嵌在“國成”二字裡頭。她勾唇一笑，眼裡的淚簌簌而下。
終於，終於來了。
趙庭之來的時候，秦嬤嬤也是奇怪了，還真被燕婉說對了，她一路引著趙庭之來到藝靈齋，幫忙摒退所有下人，自己也走得遠遠的。
燕婉坐在梳妝檯前，長髮散落，平靜地看著自己鏡中的容顏。
趙庭之走上去搭著她的肩：“陸芳華來找你了？”
燕婉點點頭：“嗯。”
“她說了什麼？”
“他說……官人選擇了三皇子。”
趙庭之眸色幽深，手指撫上燕婉的臉頰：“徐禮岸也告訴我，你有事情瞞著我，非常……重要的事情。”
燕婉身體不住地顫抖，眼眶裡蓄滿了淚珠，她閉了眼，抿著唇點點頭：“對，妾身……今日就全部告訴官人。”
她轉身遞上那枚小巧的錯金印章，趙庭之接過它，反過來看見了“國成”二字。
國成，國成。為何如此熟悉？
突然靈光乍現，趙庭之心中大驚，一時間語不成句：“你……你和劉宰輔是什麼關係？”
燕婉緩緩抬起頭，眼裡是從未有過的決絕：“妾身是……劉宰輔嫡女，劉亦菱。”
“亦菱亦菱，難怪你要將自己的院子起名藝靈齋……難怪你琴棋書畫詩酒茶樣樣精通，為人處世進退得體，原來是劉宰輔的……嫡女……”趙庭之只覺得人世荒唐，此前人人傳頌的京城獨秀，未來凰位的劉亦菱，如今竟然成了自己後宅的妾室。
他道：“當年你既然逃出生天，如今又為何回來？”
“父母兄長含冤而死，我又怎能苟活於世？當初見到官人的時候，我便知道官人日後必定是要進京爭高位的，所以……所以……”
“所以你就利用我進京，而後想再利用我報仇？”
燕婉淚流滿面，她搖了搖頭：“京城奪嫡，官人勢必要站位，二皇子並非良主，不管是為了自己還是為了官人，妾身是必定要勸解一番，爭上一爭的。”
趙庭之其實一早就知道燕婉有別的心思，也想過日後知曉真相後的情況。可如今這情況卻是比他設想的要好上千百倍，是以他心中並不生氣難過。他一把摟過燕婉，輕輕拍著她的背，安慰道：“好了，不哭了，嗯？”
燕婉窩在他的懷裡抽噎，又聽趙庭之問道：“你與陸芳華是舊相識吧？”
“是，曾經是閨中密友。我父親遭難後，他們家也不好過，芳華也遇人不淑，我來京城後停穩了她的事情心中就一直很自責，所以……”
“所以你就給魏清漪支了那樣的招，間接地促使魏證與陸芳華和離，對嗎？”
燕婉點點頭：“是，想來芳華也是有所察覺，所以今日才會來找我。”
趙庭之低頭，捧起她的臉輕輕吻去她臉上的淚珠，哄道：“好了，我都知道，現在沒有什麼瞞著我了吧？”
燕婉急忙否認：“沒了，這回真的什麼都沒了。”
趙庭之看她急色，輕笑一聲，將她抱到榻上，攬在懷裡：“那該輪到我了。”
燕婉臉上一紅，以為他多日沒近女色，今日要開葷，正要開口去滅燈，只聽趙庭之正色說道：“我和徐禮岸一起，找到了魏家的把柄。”
燕婉一愣：“什麼？”
“魏證強搶民女，侵佔田地，他後宅姬妾無數，但他又沒有正經官職，你以為他的錢是哪兒來的？”
燕婉想了想道：“魏家本家給他的？”
“是，但是魏家不夠他敗家的。”趙庭之眼神狠厲，他望著窗外，似是已經看見了瞬間傾塌的魏家，而他站在魏家的廢墟上，踏著那些傷害他的人的屍骸，“魏證此前打死過人，那戶人家說如果要息事寧人，便要他們拿出兩千兩。兩千兩？你覺得魏證會有嗎？魏家會有嗎？”
燕婉皺了皺眉頭：“我記得魏廉如今是戶部侍郎。”
“沒錯，”趙庭之笑了，“他們挪了國庫。”
燕婉倒吸了一口冷氣：“二皇子知道此事嗎？”
“應當不知，魏廉本是想讓魏證去二皇子手底下謀生的，若讓二皇子知道他出了檔子事，後半生的路可都就斷了啊。不過也好，我們就看看二皇子是如何……過河拆遷的。”
（二十八）魏府生死存亡際
今年夏季江南一帶汛期來的太早，勢頭又猛，淹了長江下游好幾個城市。皇帝在朝堂上憂心忡忡，好幾日沒能閤眼。
趙庭之因髮妻亡故，加之在宮中連著辦公好幾日便也告了假幾日沒有上朝。徐禮岸同趙庭之情誼深厚，也告了幾日假去陪他。魏家才發生那些事情，魏家的人也是沒有顏面上朝，想等風頭過了再來。
這下倒好，明明是朝政關鍵時期，朝堂之上一個能用的人都沒有。皇帝看著底下黑壓壓的大臣們，隱忍著怒氣。
“還有誰有本啟奏？”
底下的大臣們面面相覷，沒有說話的。
皇帝實在是不想再看見他們，揮了揮手就要散朝，只聽門外傳來一聲：“且慢！”
趙庭之拿著賬冊，穿著官服，大步流星地從外走進大殿。他跪下拜了拜：“陛下，臣有本啟奏。”
皇帝從未想過伴隨著自己子民流離失所而來的，會使自己兒子的後院起火。趙庭之遞上的賬冊是戶部國庫取捨的本子，而戶部現今掌管的國庫數額，與這賬冊根本對不上。
皇帝看著那一筆筆硃紅色的勾畫，抖著手問道：“還有誰知曉此事？”
“陛下。”徐禮岸抓著兩個人走進大殿，“臣亦知曉。”
那二人得見天顏，齊齊跪下哭喊道：“皇上……皇上給草民做主啊……”
這下皇帝更加頭疼，徐禮岸不待皇帝發話，繼續道：“皇上，江南汛澇，戶部本應該及早開國庫賑災，可如今賑災的摺子已經下了好幾道，戶部卻如同未見一般遲遲不肯開庫，皇上可知這其中的原委？
“魏家以權謀私，魏證強搶民女侵佔良田，以致百姓有苦難言，有冤難訴。為隱瞞此事，魏家不得不動用國庫來上下打點，官官相護。皇上，犬戎在邊境虎視眈眈，如今這皇城裡竟有人視人命如草芥，貪贓枉法。若皇上不嚴懲，勢必會寒了戍邊戰士和天下百姓的心啊！”
這幾番話如同連環炮，炸得皇帝腦袋嗡嗡作響。他做在龍椅上有些發抖，太守指著底下的群臣，囁嚅著嘴唇說道：“你們……竟都不知道？”
群臣面面相覷，實在不敢發話。
“好好，很好！來人，散朝！”
皇帝沒有留下隻言片語，但趙庭之知道，這回，魏家是當真要完了。
散朝後皇帝將魏廉與魏畢賢叫了去，到了傍晚還未見人出來。趙庭之守在宮門口，對下人吩咐道：“去，告訴徐大人，是時候讓陸老爺進宮了。”
陸芳華的父親帶去的是邊境的戰報，犬戎壓境，我朝軍隊潰不成軍。而二皇子為保魏傢俬挪國庫的事情不洩露出去，壓下了鎮國公送來的戰報。皇帝收到這封戰報時，已是五日後了。這一道摺子是壓垮魏家的最後一根稻草，皇帝震怒，在福寧殿裡拿起佩刀就要砍下去，被陸老爺一把攔下。皇帝冷靜半晌，丟了佩刀，下旨將二人關入大理寺監獄，擇日候審。
此聖旨一下，魏府上下哀嚎一片。女眷們惶恐無措，一些不得寵的妾室也偷偷地從家裡偷東西裹挾著跑路了。只留下魏夫人，魏大娘子和魏二小姐魏清漪，魏廉膝下一女，魏證膝下一子如今都在魏家本家。魏夫人只覺大難臨頭，只知道一個勁兒地哭。
魏清漪從外頭聽來是趙庭之與徐禮岸二人聯手將此事捅到皇帝面前，心中不知是氣憤還是傷心。她本以為至少礙著師徒情面趙庭之會手下留情，可她到底是低估了趙庭之對髮妻的情義。
“這可怎麼辦啊——老天爺啊——這可如何是好啊！”
魏清漪被自己母親哭喊聲震得頭疼，她看向一旁抱著兩個孩子的大嫂，眼神落在了魏念遙身上。
她走過去一把魏念遙，魏大娘子怔怔地看著她：“二妹這是要做什麼？”
魏清漪眼中是絕處逢生的孤注一擲：“左右都是個死，不試試怎麼知道活不下來呢？”
“什麼意思？我們……我們還有活下去的希望？”
魏清漪看著懷中的魏念遙道：“留得青山在不愁沒柴燒，念遙是我們魏家唯一的男丁，唯一的血脈，無論如何……我們都要保住他。”
趙庭之聽見魏家的聖旨後便回了家，二皇子如今受創，卻也不可能動搖他的位子，若要拉下他，還缺一劑猛藥。趙庭之合算著，燕婉走進了書房，她端著熱粥來到他的面前笑道：“官人歇歇吧，近幾日忙得腳不沾地，身子該累壞了。”
趙庭之一把將她拉進自己懷裡，埋在頸間嗅了嗅：“快了，快要結束了。”
燕婉摟著他的頭，雙手解開他的發冠頭髮披散而下，用手按摩著他的腦袋，輕聲道：“官人為大娘子所做的一切，大娘子都會知道的。”
趙庭之輕輕嘆了口氣：“我情願她不知道……”
“官人說什麼？”
趙庭之嗤嗤一笑，攬著她的腰，埋首在胸間：“無事……你最近……養的挺好……月子過了，身子養回來了吧？”
燕婉羞澀點點頭：“早就養回來了……”
趙庭之心領神會，打橫抱起她往書房的床榻走去。二人正耳鬢廝磨，情意纏綿之際，書房外一小廝喊道：“老爺，魏家來人了。”
趙庭之從燕婉的身上坐起來，頗為不耐煩：“誰？”
“魏家的二小姐，魏清漪！”
燕婉聽見這名字一愣，也連忙起身，撫著趙庭之的脖子道：“官人去看看？”
趙庭之厭煩，又親了親她：“不去。”
燕婉輕輕一推搡：“去看看吧？嗯？”
趙庭之嘆氣，蹭了蹭她：“你讓爺這麼去？”
燕婉笑道：“那爺就快一點兒呀。”
趙庭之實在被她的狡黠勾的難受，也不管外頭的人如何說，仍舊纏著她享受魚水之歡。
外頭忽然傳來一個哭泣的女聲，大喊：“魏清漪前來求見！請趙大人……請趙大人救魏家一命！”
燕婉氣喘吁吁：“官人……您就出去看看吧。”
趙庭之滿足後，什麼事都好商量，將被子蓋在燕婉身上，披衣起身出門去。
魏清漪見他終於現身，帶著魏念遙跪在地上：“師兄……師兄求求您，救救我們吧……”
趙庭之俯視著她，眼中沒有一絲憐憫：“魏家犯下滔天大罪，不是我能救得了的。”
燕婉也起身出來，看見跪在地上的魏清漪，不知為何，想起了曾經的自己。
魏清漪按著魏念遙的頭，讓他給趙庭之磕頭：“念遙，這是你姨夫，快磕頭，快！”
魏念遙被自己的姑姑按著頭，不敢有絲毫反抗。
姨夫？趙庭之冷冷一笑，心底忽然就生出了惻隱之心，這孩子當真只是他的外甥嗎？當然不是啊，就算這個世界上除了他以外所有知道真相的人都死了，可還是改變不了這個事實啊。
魏清漪跪在地上，哭得梨花帶雨：“我知道我們魏家對不起師兄，但是……但是孩子們是無辜的啊！這孩子……這孩子身上也是有顧娘子的血脈的啊！師兄難道願意……難道願意讓這麼小的一個孩子為大人的罪過而去死嗎？”
顧娘子的血脈……趙庭之只覺諷刺，可他晃一看那孩子的面容，不知為何，竟有幾分像他自己，頓時心中有些驚惶，急急掩蓋下去。如今這孩子的生死存亡就在他的一念之間，皇帝會如何判魏家還不得而知，若只是殺了魏畢賢與魏廉，留下了這個孩子，等日後他長大越來越想自己，難保不會出什麼大岔子，還是留在自己地方才更加穩妥。
思前想後，趙庭之勾了勾唇：“回去。”
魏清漪以為他拒絕了，膝行上前抱住趙庭之的大腿哭喊：“師兄……師兄不要……”
“三日後你和這孩子一塊兒過來。”
在場之人皆是一愣。
“其他人就與我無關了。”
（二十九）新女入宅為絮果
趙庭之又進宮了，燕婉卻在宅子裡和魏清漪單大眼瞪小眼。
不過兩三年的光景，這宅子裡的人換了又換，只有自己一成不變，目睹著物是人非。
燕婉將魏清漪安排進了新院子，還未題字。依照趙庭之的吩咐，胡夷倩的趙容交給了魏清漪撫養，而趙胭、趙祁松和魏念遙則養在了燕婉膝下。燕婉被抬為側室，魏清漪則是偏房，只有衡倩還只是個孤零零的侍妾。可就算她心裡再怎麼難受想造作，也是見識過燕婉脾氣的人，她眼皮子底下，什麼抱怨的話都不敢說了。
過了幾日，皇宮裡下了聖旨，將魏氏父子斬首，魏府吵架，其餘家眷被碾，此生不得入京。而趙庭之在皇上面前求得幾絲垂憐，說自己發起亡故，又大義滅親害了師傅，內心十分難受愧疚，望皇帝開恩，能讓他收留了師妹和那個孤苦伶仃的外甥，說自己日後一定會好好教導自己的外甥，讓她成為一個於家國有用之人。
皇帝沒說話，半晌後長嘆一口氣，感念他心底一片赤誠，應允了。
如此一來，魏清漪成了他的妾，而他那眾人以為的外甥卻真真正正地成為了他的兒子。
真是人生何處不相逢
趙庭之回到府裡，一臉陰鬱的神色。燕婉看著可怕，不敢上前，他也沒有理會燕婉，徑直走過去了魏清漪的房間。
魏清漪誠惶誠恐地看著面前的趙庭之，忍不住瑟瑟發抖。
“滿意了？”趙庭之出聲，“既然到了我的趙府，你也應該想過會是什麼後果吧？”
魏清漪竟是沒有一滴淚：“妾身知道……”
趙庭之冷冷一笑：“我念著我師父的好，保你一世無虞，但在我趙家，你就得什麼都聽我的，你就是我的，奴！”
從小錦衣玉食的魏清漪如何受得了這個，眼淚在眼眶裡打轉，只能點頭：“妾身知道，妾身會安守本分，絕不會有半點逾矩。”
“好。”趙庭之命令道，“跪下，過來，吃它。”他張開雙腿，撩起衣袍，想盡一切辦法折辱她。
只有這樣，他才會覺得痛快，報復在魏家人身上，他就覺得自己為喬希出氣，在為喬希復仇。他不管是什麼方法，只要他痛快。
魏清漪嚇傻了，她還是一個未出閣的姑娘，哪懂這個，膝行上前，顫抖著手分開衣袍和褻褲，她有些不敢看。
趙庭之怒了，捏起她的下巴，按住後腦勺一貫到底。
魏清漪被突如其來的衝勁頂到了喉嚨，難抑地想嘔吐，喉嚨收縮，弄得趙庭之舒服地嘆氣。他又拍了拍魏清漪的腦袋，狠厲道：“牙齒給爺收起來，要是咬壞了，爺廢了你。”
魏清漪被頂的難受，口水眼淚流了滿臉，但她還是儘量地避開牙齒，只用舌頭舔他。趙庭之諷刺一笑：“貴家女學得還挺快。”
屈辱，魏清漪如今腦中只有這一個詞，可她沒有辦法，她除了屈服，沒有別的辦法。
趙庭之被她侍候到臨界點，他猛地抓住魏清漪的頭髮扯著她前後抽送，魏清漪被頂撞地斷斷續續地哼唧。最後趙庭之也沒有在意她是否會難受，全部在她口中釋放出來，噴的魏清漪滿臉都是。
魏清漪被嗆得伏在地上咳嗽，不敢有半點反擊。
趙庭之收拾好自己，居高臨下地看著她：“記住你自己說過的話，讓你養趙容是讓你把她當主子看，而不是自己的女兒。若她有半點差池，你也別想活命。若養得好，我或許可以考慮……饒了你。”
魏清漪不敢抬頭，伏在地上，順從地回答：“是，妾身明白了。”
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燕婉起身，將手中的戒指轉了個圈，雕刻玲瓏的戒面朝裡，抬手就是一巴掌朝衡倩甩了過去。還未等衡倩反應過來發生了什麼，她的臉上就多了一道血剌剌的口子。蘅香苑的僕從們見自家主人蒙受這樣的屈辱，連忙上來要推開燕婉，被眼疾手快的老嬤嬤們一個個壓制住。
衡倩難以置信地看著面前的燕婉，可燕婉還是一臉平靜。她扯了扯嘴角，吐出生平最冷漠的字眼：“你給我聽著，你這個小賤婢。你的名字不叫衡倩，叫小菊，只是個蘅香苑外院的丫鬟，你代替不了胡姐姐。今兒個老爺覺得你好玩，留著你。明兒你得罪了我，我上老爺那兒告你狀，你覺得老爺是向著我，還是向著你？嗯？你給我記住：你，只是一隻麻雀，永遠飛不上枝頭。永遠。”
這是燕婉入府以來第一次動怒，不管是本院的人還是外院的人，都嚇得膽戰心驚，噤若寒蟬。
衡倩被燕婉訓哭，捂著臉從藝靈齋跑了出去。接下去的十幾天，只是喊大夫進去，再也不敢出來。
燕婉其實很想出去，趙庭之在外面待的時間越長，她越是心驚，怕趙庭之做出什麼出格的事情來。她正想著法子怎麼出去找人，卻聽小黃門在外喊道：“四品副殿前都指揮使徐夫人到。”
燕婉心跳漏了一拍，侷促中，她拉過秦嬤嬤道：“嬤嬤您先替我擋擋。”
秦嬤嬤奇怪：“燕小娘，雖說您不是夫人，但這家中如今也是您位份最高，合該您去。”
燕婉著急：“我……我去不得……”
秦嬤嬤從未見過燕婉如此，更加奇怪：“為何？”
燕婉實在是不方便說出事情的原委，正琢磨著怎樣推辭，前堂的丫鬟突然來報：“燕小娘，陸夫人帶了一些慰問禮品，說要見見您和孩子們呢。”
燕婉絞著手指，長長嘆出一口氣，終是妥協：“行吧，你們……把她請到我房裡來吧。”
（二十七）奪嫡爭鬥語驚休
陸芳華在趙府一直待到傍晚，燕婉將她送到門口，直到她的馬車消失在街尾才緩緩轉身進屋。
她對秦嬤嬤說道：“嬤嬤，今夜老爺回來，煩請您吩咐下人準備一下膳食送到我屋裡去。”
秦嬤嬤也不知道她為何如此篤定，但還是命人做了菜送到了藝靈齋。
燕婉掌了燈，拿出妝匣裡的一個小錦囊，倒出裡頭的印章，硃砂泥已風乾，深深地嵌在“國成”二字裡頭。她勾唇一笑，眼裡的淚簌簌而下。
終於，終於來了。
趙庭之來的時候，秦嬤嬤也是奇怪了，還真被燕婉說對了，她一路引著趙庭之來到藝靈齋，幫忙摒退所有下人，自己也走得遠遠的。
燕婉坐在梳妝檯前，長髮散落，平靜地看著自己鏡中的容顏。
趙庭之走上去搭著她的肩：“陸芳華來找你了？”
燕婉點點頭：“嗯。”
“她說了什麼？”
“他說……官人選擇了三皇子。”
趙庭之眸色幽深，手指撫上燕婉的臉頰：“徐禮岸也告訴我，你有事情瞞著我，非常……重要的事情。”
燕婉身體不住地顫抖，眼眶裡蓄滿了淚珠，她閉了眼，抿著唇點點頭：“對，妾身……今日就全部告訴官人。”
她轉身遞上那枚小巧的錯金印章，趙庭之接過它，反過來看見了“國成”二字。
國成，國成。為何如此熟悉？
突然靈光乍現，趙庭之心中大驚，一時間語不成句：“你……你和劉宰輔是什麼關係？”
燕婉緩緩抬起頭，眼裡是從未有過的決絕：“妾身是……劉宰輔嫡女，劉亦菱。”
“亦菱亦菱，難怪你要將自己的院子起名藝靈齋……難怪你琴棋書畫詩酒茶樣樣精通，為人處世進退得體，原來是劉宰輔的……嫡女……”趙庭之只覺得人世荒唐，此前人人傳頌的京城獨秀，未來凰位的劉亦菱，如今竟然成了自己後宅的妾室。
他道：“當年你既然逃出生天，如今又為何回來？”
“父母兄長含冤而死，我又怎能苟活於世？當初見到官人的時候，我便知道官人日後必定是要進京爭高位的，所以……所以……”
“所以你就利用我進京，而後想再利用我報仇？”
燕婉淚流滿面，她搖了搖頭：“京城奪嫡，官人勢必要站位，二皇子並非良主，不管是為了自己還是為了官人，妾身是必定要勸解一番，爭上一爭的。”
趙庭之其實一早就知道燕婉有別的心思，也想過日後知曉真相後的情況。可如今這情況卻是比他設想的要好上千百倍，是以他心中並不生氣難過。他一把摟過燕婉，輕輕拍著她的背，安慰道：“好了，不哭了，嗯？”
燕婉窩在他的懷裡抽噎，又聽趙庭之問道：“你與陸芳華是舊相識吧？”
“是，曾經是閨中密友。我父親遭難後，他們家也不好過，芳華也遇人不淑，我來京城後停穩了她的事情心中就一直很自責，所以……”
“所以你就給魏清漪支了那樣的招，間接地促使魏證與陸芳華和離，對嗎？”
燕婉點點頭：“是，想來芳華也是有所察覺，所以今日才會來找我。”
趙庭之低頭，捧起她的臉輕輕吻去她臉上的淚珠，哄道：“好了，我都知道，現在沒有什麼瞞著我了吧？”
燕婉急忙否認：“沒了，這回真的什麼都沒了。”
趙庭之看她急色，輕笑一聲，將她抱到榻上，攬在懷裡：“那該輪到我了。”
燕婉臉上一紅，以為他多日沒近女色，今日要開葷，正要開口去滅燈，只聽趙庭之正色說道：“我和徐禮岸一起，找到了魏家的把柄。”
燕婉一愣：“什麼？”
“魏證強搶民女，侵佔田地，他後宅姬妾無數，但他又沒有正經官職，你以為他的錢是哪兒來的？”
燕婉想了想道：“魏家本家給他的？”
“是，但是魏家不夠他敗家的。”趙庭之眼神狠厲，他望著窗外，似是已經看見了瞬間傾塌的魏家，而他站在魏家的廢墟上，踏著那些傷害他的人的屍骸，“魏證此前打死過人，那戶人家說如果要息事寧人，便要他們拿出兩千兩。兩千兩？你覺得魏證會有嗎？魏家會有嗎？”
燕婉皺了皺眉頭：“我記得魏廉如今是戶部侍郎。”
“沒錯，”趙庭之笑了，“他們挪了國庫。”
燕婉倒吸了一口冷氣：“二皇子知道此事嗎？”
“應當不知，魏廉本是想讓魏證去二皇子手底下謀生的，若讓二皇子知道他出了檔子事，後半生的路可都就斷了啊。不過也好，我們就看看二皇子是如何……過河拆遷的。”
（二十八）魏府生死存亡際
今年夏季江南一帶汛期來的太早，勢頭又猛，淹了長江下游好幾個城市。皇帝在朝堂上憂心忡忡，好幾日沒能閤眼。
趙庭之因髮妻亡故，加之在宮中連著辦公好幾日便也告了假幾日沒有上朝。徐禮岸同趙庭之情誼深厚，也告了幾日假去陪他。魏家才發生那些事情，魏家的人也是沒有顏面上朝，想等風頭過了再來。
這下倒好，明明是朝政關鍵時期，朝堂之上一個能用的人都沒有。皇帝看著底下黑壓壓的大臣們，隱忍著怒氣。
“還有誰有本啟奏？”
底下的大臣們面面相覷，沒有說話的。
皇帝實在是不想再看見他們，揮了揮手就要散朝，只聽門外傳來一聲：“且慢！”
趙庭之拿著賬冊，穿著官服，大步流星地從外走進大殿。他跪下拜了拜：“陛下，臣有本啟奏。”
皇帝從未想過伴隨著自己子民流離失所而來的，會使自己兒子的後院起火。趙庭之遞上的賬冊是戶部國庫取捨的本子，而戶部現今掌管的國庫數額，與這賬冊根本對不上。
皇帝看著那一筆筆硃紅色的勾畫，抖著手問道：“還有誰知曉此事？”
“陛下。”徐禮岸抓著兩個人走進大殿，“臣亦知曉。”
那二人得見天顏，齊齊跪下哭喊道：“皇上……皇上給草民做主啊……”
這下皇帝更加頭疼，徐禮岸不待皇帝發話，繼續道：“皇上，江南汛澇，戶部本應該及早開國庫賑災，可如今賑災的摺子已經下了好幾道，戶部卻如同未見一般遲遲不肯開庫，皇上可知這其中的原委？
“魏家以權謀私，魏證強搶民女侵佔良田，以致百姓有苦難言，有冤難訴。為隱瞞此事，魏家不得不動用國庫來上下打點，官官相護。皇上，犬戎在邊境虎視眈眈，如今這皇城裡竟有人視人命如草芥，貪贓枉法。若皇上不嚴懲，勢必會寒了戍邊戰士和天下百姓的心啊！”
這幾番話如同連環炮，炸得皇帝腦袋嗡嗡作響。他做在龍椅上有些發抖，太守指著底下的群臣，囁嚅著嘴唇說道：“你們……竟都不知道？”
群臣面面相覷，實在不敢發話。
“好好，很好！來人，散朝！”
皇帝沒有留下隻言片語，但趙庭之知道，這回，魏家是當真要完了。
散朝後皇帝將魏廉與魏畢賢叫了去，到了傍晚還未見人出來。趙庭之守在宮門口，對下人吩咐道：“去，告訴徐大人，是時候讓陸老爺進宮了。”
陸芳華的父親帶去的是邊境的戰報，犬戎壓境，我朝軍隊潰不成軍。而二皇子為保魏傢俬挪國庫的事情不洩露出去，壓下了鎮國公送來的戰報。皇帝收到這封戰報時，已是五日後了。這一道摺子是壓垮魏家的最後一根稻草，皇帝震怒，在福寧殿裡拿起佩刀就要砍下去，被陸老爺一把攔下。皇帝冷靜半晌，丟了佩刀，下旨將二人關入大理寺監獄，擇日候審。
此聖旨一下，魏府上下哀嚎一片。女眷們惶恐無措，一些不得寵的妾室也偷偷地從家裡偷東西裹挾著跑路了。只留下魏夫人，魏大娘子和魏二小姐魏清漪，魏廉膝下一女，魏證膝下一子如今都在魏家本家。魏夫人只覺大難臨頭，只知道一個勁兒地哭。
魏清漪從外頭聽來是趙庭之與徐禮岸二人聯手將此事捅到皇帝面前，心中不知是氣憤還是傷心。她本以為至少礙著師徒情面趙庭之會手下留情，可她到底是低估了趙庭之對髮妻的情義。
“這可怎麼辦啊——老天爺啊——這可如何是好啊！”
魏清漪被自己母親哭喊聲震得頭疼，她看向一旁抱著兩個孩子的大嫂，眼神落在了魏念遙身上。
她走過去一把魏念遙，魏大娘子怔怔地看著她：“二妹這是要做什麼？”
魏清漪眼中是絕處逢生的孤注一擲：“左右都是個死，不試試怎麼知道活不下來呢？”
“什麼意思？我們……我們還有活下去的希望？”
魏清漪看著懷中的魏念遙道：“留得青山在不愁沒柴燒，念遙是我們魏家唯一的男丁，唯一的血脈，無論如何……我們都要保住他。”
趙庭之聽見魏家的聖旨後便回了家，二皇子如今受創，卻也不可能動搖他的位子，若要拉下他，還缺一劑猛藥。趙庭之合算著，燕婉走進了書房，她端著熱粥來到他的面前笑道：“官人歇歇吧，近幾日忙得腳不沾地，身子該累壞了。”
趙庭之一把將她拉進自己懷裡，埋在頸間嗅了嗅：“快了，快要結束了。”
燕婉摟著他的頭，雙手解開他的發冠頭髮披散而下，用手按摩著他的腦袋，輕聲道：“官人為大娘子所做的一切，大娘子都會知道的。”
趙庭之輕輕嘆了口氣：“我情願她不知道……”
“官人說什麼？”
趙庭之嗤嗤一笑，攬著她的腰，埋首在胸間：“無事……你最近……養的挺好……月子過了，身子養回來了吧？”
燕婉羞澀點點頭：“早就養回來了……”
趙庭之心領神會，打橫抱起她往書房的床榻走去。二人正耳鬢廝磨，情意纏綿之際，書房外一小廝喊道：“老爺，魏家來人了。”
趙庭之從燕婉的身上坐起來，頗為不耐煩：“誰？”
“魏家的二小姐，魏清漪！”
燕婉聽見這名字一愣，也連忙起身，撫著趙庭之的脖子道：“官人去看看？”
趙庭之厭煩，又親了親她：“不去。”
燕婉輕輕一推搡：“去看看吧？嗯？”
趙庭之嘆氣，蹭了蹭她：“你讓爺這麼去？”
燕婉笑道：“那爺就快一點兒呀。”
趙庭之實在被她的狡黠勾的難受，也不管外頭的人如何說，仍舊纏著她享受魚水之歡。
外頭忽然傳來一個哭泣的女聲，大喊：“魏清漪前來求見！請趙大人……請趙大人救魏家一命！”
燕婉氣喘吁吁：“官人……您就出去看看吧。”
趙庭之滿足後，什麼事都好商量，將被子蓋在燕婉身上，披衣起身出門去。
魏清漪見他終於現身，帶著魏念遙跪在地上：“師兄……師兄求求您，救救我們吧……”
趙庭之俯視著她，眼中沒有一絲憐憫：“魏家犯下滔天大罪，不是我能救得了的。”
燕婉也起身出來，看見跪在地上的魏清漪，不知為何，想起了曾經的自己。
魏清漪按著魏念遙的頭，讓他給趙庭之磕頭：“念遙，這是你姨夫，快磕頭，快！”
魏念遙被自己的姑姑按著頭，不敢有絲毫反抗。
姨夫？趙庭之冷冷一笑，心底忽然就生出了惻隱之心，這孩子當真只是他的外甥嗎？當然不是啊，就算這個世界上除了他以外所有知道真相的人都死了，可還是改變不了這個事實啊。
魏清漪跪在地上，哭得梨花帶雨：“我知道我們魏家對不起師兄，但是……但是孩子們是無辜的啊！這孩子……這孩子身上也是有顧娘子的血脈的啊！師兄難道願意……難道願意讓這麼小的一個孩子為大人的罪過而去死嗎？”
顧娘子的血脈……趙庭之只覺諷刺，可他晃一看那孩子的面容，不知為何，竟有幾分像他自己，頓時心中有些驚惶，急急掩蓋下去。如今這孩子的生死存亡就在他的一念之間，皇帝會如何判魏家還不得而知，若只是殺了魏畢賢與魏廉，留下了這個孩子，等日後他長大越來越想自己，難保不會出什麼大岔子，還是留在自己地方才更加穩妥。
思前想後，趙庭之勾了勾唇：“回去。”
魏清漪以為他拒絕了，膝行上前抱住趙庭之的大腿哭喊：“師兄……師兄不要……”
“三日後你和這孩子一塊兒過來。”
在場之人皆是一愣。
“其他人就與我無關了。”
（二十九）新女入宅為絮果
趙庭之又進宮了，燕婉卻在宅子裡和魏清漪單大眼瞪小眼。
不過兩三年的光景，這宅子裡的人換了又換，只有自己一成不變，目睹著物是人非。
燕婉將魏清漪安排進了新院子，還未題字。依照趙庭之的吩咐，胡夷倩的趙容交給了魏清漪撫養，而趙胭、趙祁松和魏念遙則養在了燕婉膝下。燕婉被抬為側室，魏清漪則是偏房，只有衡倩還只是個孤零零的侍妾。可就算她心裡再怎麼難受想造作，也是見識過燕婉脾氣的人，她眼皮子底下，什麼抱怨的話都不敢說了。
過了幾日，皇宮裡下了聖旨，將魏氏父子斬首，魏府吵架，其餘家眷被碾，此生不得入京。而趙庭之在皇上面前求得幾絲垂憐，說自己發起亡故，又大義滅親害了師傅，內心十分難受愧疚，望皇帝開恩，能讓他收留了師妹和那個孤苦伶仃的外甥，說自己日後一定會好好教導自己的外甥，讓她成為一個於家國有用之人。
皇帝沒說話，半晌後長嘆一口氣，感念他心底一片赤誠，應允了。
如此一來，魏清漪成了他的妾，而他那眾人以為的外甥卻真真正正地成為了他的兒子。
真是人生何處不相逢
趙庭之回到府裡，一臉陰鬱的神色。燕婉看著可怕，不敢上前，他也沒有理會燕婉，徑直走過去了魏清漪的房間。
魏清漪誠惶誠恐地看著面前的趙庭之，忍不住瑟瑟發抖。
“滿意了？”趙庭之出聲，“既然到了我的趙府，你也應該想過會是什麼後果吧？”
魏清漪竟是沒有一滴淚：“妾身知道……”
趙庭之冷冷一笑：“我念著我師父的好，保你一世無虞，但在我趙家，你就得什麼都聽我的，你就是我的，奴！”
從小錦衣玉食的魏清漪如何受得了這個，眼淚在眼眶裡打轉，只能點頭：“妾身知道，妾身會安守本分，絕不會有半點逾矩。”
“好。”趙庭之命令道，“跪下，過來，吃它。”他張開雙腿，撩起衣袍，想盡一切辦法折辱她。
只有這樣，他才會覺得痛快，報復在魏家人身上，他就覺得自己為喬希出氣，在為喬希復仇。他不管是什麼方法，只要他痛快。
魏清漪嚇傻了，她還是一個未出閣的姑娘，哪懂這個，膝行上前，顫抖著手分開衣袍和褻褲，她有些不敢看。
趙庭之怒了，捏起她的下巴，按住後腦勺一貫到底。
魏清漪被突如其來的衝勁頂到了喉嚨，難抑地想嘔吐，喉嚨收縮，弄得趙庭之舒服地嘆氣。他又拍了拍魏清漪的腦袋，狠厲道：“牙齒給爺收起來，要是咬壞了，爺廢了你。”
魏清漪被頂的難受，口水眼淚流了滿臉，但她還是儘量地避開牙齒，只用舌頭舔他。趙庭之諷刺一笑：“貴家女學得還挺快。”
屈辱，魏清漪如今腦中只有這一個詞，可她沒有辦法，她除了屈服，沒有別的辦法。
趙庭之被她侍候到臨界點，他猛地抓住魏清漪的頭髮扯著她前後抽送，魏清漪被頂撞地斷斷續續地哼唧。最後趙庭之也沒有在意她是否會難受，全部在她口中釋放出來，噴的魏清漪滿臉都是。
魏清漪被嗆得伏在地上咳嗽，不敢有半點反擊。
趙庭之收拾好自己，居高臨下地看著她：“記住你自己說過的話，讓你養趙容是讓你把她當主子看，而不是自己的女兒。若她有半點差池，你也別想活命。若養得好，我或許可以考慮……饒了你。”
魏清漪不敢抬頭，伏在地上，順從地回答：“是，妾身明白了。”
[ 本章完 ]
