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25-12-14
「王爺容貌俊朗，氣度不凡，位高權重，又對娘子多有照顧，為何王府便不能是娘子的歸宿呢？」
「多有照顧？」宋楚楚幾乎吼出聲來。「簡直荒謬！若不是我命硬，今夜早已小命不保！」
她激動的挪動身子，一時忘了背上傷口，一張嬌顏又疼的扭曲起來。
杏兒見狀，連忙伸手攙扶，並拿起一把扇子輕輕撥動涼風，吹拂在她的背上緩解痛意。「可是，娘子，奴婢從未見過王爺像待您這般對待別人。」
宋楚楚臉一陣青，一陣白。這丫頭是奚落她不成？「你這話是何意？」
杏兒察覺宋楚楚的怒意，即跪了下來，誠懇道：「回娘子，奴婢從沒見過王爺親手處罰姬妾。王爺雖然嚴厲，但對姬妾向來算得上溫和。若姬妾犯了小錯，一般罰跪或罰抄。若必須體罰，多由家奴代勞。可若犯大錯，比如心存惡毒、害人，王爺絕不饒恕，直接發賣出府。」她壓低聲音，語氣凝重，「王爺最恨歹毒之人。三年前，府中的蕭娘子欲毒害得寵的江娘子，王爺查明真相後，直接將其發配邊疆為軍妓。可像今夜般親手處罰娘子，卻是第一回見。」
軍妓二字一齣，宋楚楚只覺頭皮發麻，唇角顫抖。她原以為今夜的懲罰已是羞辱之極，卻不知竟還有更可怖的下場。
見宋楚楚面色蒼白，杏兒心中一緊，連忙收斂多言，輕聲道：「娘子，夜已深了，請莫再多想，該休息了。」
儘管思緒紛亂，憂心如焚，宋楚楚身心俱疲，終還是沉沉地睡了過去。
翌日晨光透窗，院中鳥鳴初歇。
杏兒輕步走入內室，見宋楚楚仍沉睡不醒，便柔聲喚道：「辰時已至，天色已明，娘子該起身用早膳了。」
宋楚楚緩緩睜開眼睛，朦朧間感覺身體仍有些疲憊。
杏兒見狀，微微一笑，低聲說：「昨日折騰一夜，便讓娘子睡到辰時，方才起身，免得身子更累。」
剛想坐起身來，背上鞭痕處便傳來陣陣刺痛，令宋楚楚忍不住皺起眉頭，低聲痛呼。
杏兒服侍她上藥，用膳，隨後又取出梳具，輕手輕腳地替宋楚楚整理髮絲，動作溫柔細緻。
銅鏡映出她的面容——青絲垂肩，嬌麗依舊，只是略顯蒼白；眉宇間少了往日的恣意張揚，多了分迷茫不安。
「娘子，」杏兒輕聲開口，語氣溫柔謹慎，彷彿怕嚇著她，「王爺有令，讓您梳妝後持您的長軟鞭，往書房去一趟。」
宋楚楚臉色驟變，一抹驚惶掠過眉眼。「為……為何？」
杏兒垂首答道：「奴婢不知。」
往書房的路上，每一步都甚為艱難。背上的疼痛，步步牽扯，心頭的懼怕與不安，皆使她拖著腳步，難以前行。
杏兒於身後低聲提點：「娘子，莫要讓王爺久候。」
她低著頭，目不斜視，不敢望向府中任何一人，惟恐在他們的眼神中看出對昨夜那場懲罰的知曉或議論。
步至書房時，午晌已至。房門已然敞開，門外小廝垂手而立，眉目低垂，語氣恭謹：「宋娘子請。」
宋楚楚攜鞭子入內，步伐遲疑，裙角掃地。入了書房，目光不由自主地環視四周。書房寬敞明亮，碩大書案上擺放著精緻的文房四寶和書卷，硯臺雕工細膩，墨色濃郁深沉，甚至連紙張都散發著淡淡的香氣。牆上懸掛著王府名畫；一旁擺放著鎏金青銅器皿，光彩奪目。
湘陽王府的陳置比侯府是過之而無不及。
片刻，宋楚楚才驚覺書案後的湘陽王正直勾勾的盯著她看，目光深沉。她連忙福身行禮：「妾見過王爺。」
湘陽王看著眼前溫順許多的美人，腦海重現當日永寧侯夜訪王府的情景。
十五天前——
夜色正深，案前的湘陽王處理公務許久，已近子時。正欲收卷就寢，忽聞門外小廝來報：「王爺，永寧侯前來求見，請問是否開門？」
湘陽王眉頭微蹙，語氣帶著幾分疑惑：「子時已深，永寧侯深夜登門所為何事？」
小廝恭敬回道：「侯爺只道有緊急要事，請求王爺開門相見。」
湘陽王沉吟片刻，道：「那便請他入內。」
不久後，小廝領著一身材魁梧，肩寬背厚的男子入書房。永寧侯額頭略有幾道深刻的皺紋，步伐沉穩有力。今夜他並未如往常身披戰甲或軍裝，而是一襲深沉黝黑的絲綢長袍。面對湘陽王，當即抱拳深深一鞠躬，恭敬道：「永寧侯參見王爺，深夜叨擾，尚祈王爺見諒。」
湘陽王揮手道：「侯爺不必多禮。請坐。」
二人隨即分別落座於一旁雕飾精緻的紫檀椅上。小廝奉上熱茶後，恭謹退下，輕聲闔門。
湘陽王抿了一口茶，問道：「侯爺深夜到訪，是為何緊急要事？」
永寧侯放下茶盞，臉色沉重。片刻，他霍然起身，長跪於湘陽王面前，額頭觸地，說道：「臣懇求王爺，救家女一命。」
年青王爺忙伸手欲將永寧侯扶起，語氣驚疑：「侯爺這是何意？」
「求王爺應允。」永寧侯固執道，叩首如故。
「侯爺這是…」湘陽王心中愈發難明。「侯爺這般大禮，實令本王為難。所言之事究竟為何？」
永寧侯這才緩緩抬首，面露滄桑倦意。此刻的他，不是久經沙場的將軍，只是一個無力的父親。他抱拳沉聲道：「臣有二女，一嫡一庶。庶女宋楚楚驕縱無狀，近日觸怒了太后。臣得聞宮中密報，太后欲將小女……賜死。」
湘陽王聞言眉頭一緊，問道：「賜死？令愛所犯何事？」
此刻永寧候的表情更是汗顏，慚愧道：「不瞞王爺。臣教女無方，小女一時妄念，竟設局造謠嫡妹與外男私通，意圖毀其名聲。敗露之後，太后震怒。」
說至此處，他聲音微顫：「太后乃拙妻表姊，今得密報，傳太后欲…欲秘賜小女白綾！」
湘陽王沉吟片刻，緩聲道：「宋楚楚欲毀嫡妹名聲，確該重懲。然賜死，未免過嚴。」見永寧侯神情閃爍，便又道：「侯爺，內情還請一一道來，否則本王恐也愛莫能助。」
永寧侯長嘆一聲，終是低頭道：「臣那不肖女……險些使嫡女遭歹人玷汙。」
湘陽王聞言，神色一凝，語氣也沉了幾分：「侯爺素來嚴律，怎會教出此等女子？」
永寧侯眉宇間滿是懊悔，伏地再拜：「楚楚自幼失母，臣一時心軟，溺愛成災，今日之果，實為臣咎。太后雖未明言，臣心知此事再無轉圜之機。左思右想，唯有厚顏前來叩求——請王爺收小女入府為妾。太后是王爺親母，若王爺能出面，楚楚或尚有一線生機。」
湘陽王聽永寧侯此求，斷然拒絕。「侯爺，王府規律素嚴，豈能容此女子踏足？」
永寧侯哀求道：「正因湘陽王府規律嚴明，楚楚若入府為妾，交由王爺約束，定能悔過自新，收斂心性。此次雖闖下大禍，幸未鑄成大錯。嫡女雖受驚嚇，尚未受辱，歹人亦已由侯府暗衛誅殺。此事已壓了下來，除太后與臣府，並無他人知曉，嫡女名聲無虞。求王爺給楚楚一次贖過之機。」
湘陽王向來不喜心腸歹毒之人，正欲再拒，又聽永寧侯求道：「十八年前，王爺年幼，曾誤入獵場險為猛獸所傷。臣當時伴先皇狩獵，冒死相救。臣不敢挾恩……但望王爺念在這舊情份上，救楚楚一命。」
湘陽王聞言，沉默半晌。永寧侯則伏地不起，靜侯他的回答。
良久，他方緩緩開口：「若宋楚楚入王府為妾，便從此由本王管教，一切榮辱責罰，從此永寧侯府不得插手，侯爺可允？」
永寧侯抬頭應道：「臣必遵此約，謝王爺大恩！」
當下——
湘陽王放下手中的卷冊，不緊不慢地步至宋楚楚眼前，距離甚近，淡淡的沉香味隨著他的靠近撲入鼻息，溫沉而冷冽。宋楚楚下意識抬眸看了他一眼，四目交接瞬間，她心頭一跳，慌忙垂首，瞬間臉頰緋紅。昨夜，也有這股沉香味。宋楚楚微微一顫，腦海中偏偏浮現出那一幕：他坐於榻上，神色冷峻，命她伏跪於前……
胸口愈發難以呼吸，她腿下一軟，幾欲倒下。湘陽王見狀以手輕輕攙扶，隨即抽回手，放軟了語氣道：「本王說過，既你已受罰，便既往不究。你毋須害怕。」
宋楚楚略鬆了口氣，止住眼中滾動的淚珠，垂首道：「是。王爺召見妾，所為何事？」
湘陽王伸出一手，道：「這長鞭放你身邊予你無益，不許再用。拿來。」
宋楚楚猛然抬頭看了他一眼，又望向手中長鞭，委屈和不捨均寫於臉上。她輕聲央求：「王爺，這鞭子是爹爹三年前所贈，妾珍惜的很。妾保證不會再用，但…能否讓妾留著，當個念想？」
湘陽王端詳了她半晌，眼中閃過一絲不悅，沉聲道：「拿來。」
宋楚楚咬了咬唇，依依不捨地把長鞭奉上。他順手將長鞭擱在書案上，道：「既然來了，那便陪本王用午膳吧。」
她心底一慌，壓根不想與他用席！只想一心逃離這書房，甚至是這王府！
「回王爺，妾已用過午膳，就不妨礙王爺了。」宋楚楚垂眉溫婉道。
竟敢撒謊。湘陽王瞥了她一眼，語帶不容置喙：「既然不用膳，那就替本王磨墨。」不指望永寧侯教過她琴棋書畫，磨墨總會吧？
宋楚楚雖不情願，只得應道：「是，王爺。」
她依言上前，輕步坐至書案一側。書案上端正擺著硯臺與墨條，她指尖微顫，卻仍小心地拾起墨條，沾水緩緩研磨。她曾隨爹爹於邊關居住，小時候爹爹也曾教她磨墨。細碎的墨香在沉香氣息中一點點蔓延，她的手勢雖略顯生疏，但至少，墨……能用即可。
她悄悄看了湘陽王一眼，見他全神貫注的閱讀卷宗，並未把注意力放於自己身上，心頭方稍一鬆。終於，一團墨色濃稠如漆，她放下墨條，垂首低聲道：「王爺，墨已磨好。」
「嗯。」湘陽王應道。片刻，又隨意問道：「聽聞永寧侯素來疼你，何以會把你匆匆送入王府為妾？」
宋楚楚心頭一凜，指尖一滑，幾乎推翻硯臺。腦中驀地浮現杏兒那句「王爺最恨歹毒之人」，額角已沁出細汗。
又見湘陽王雙眼始終未離卷宗，便含糊應道：「約一月前，妾的嫡妹在府中險遭歹人行兇。妾……妾雖粗通武藝，卻護妹不周，幸得府中暗衛及時制伏歹人。主母遷怒於妾，爹爹也無可奈何，便……將妾送入王府。」
語畢，她心中一沉，屏息靜待對方反應。
湘陽王淡淡一笑，不置可否。「哦，那侯府夫人倒真是不講理了。」隨又道：「即已入府，明日起李嬤嬤會教你府中規矩。針線女紅，琴棋書畫，自己挑兩樣來學，會有人教你。」
見湘陽王沒再追問，宋楚楚暗暗鬆了口氣。「是，王爺。」
果然，翌日辰時初刻，李嬤嬤已在偏房外候著。
「宋娘子請起。王爺有命，讓奴婢從今日起教導娘子府中規矩。」
李嬤嬤神色不苟言笑，從禮儀行止，語言分寸，妝容規矩，王府禁忌，竟講了一炷香的功夫，站的宋楚楚兩腿發麻。講解完畢後便讓宋楚楚開始練習。跪安，福身，如何跪，何時跪，站位，坐臥，哪裡都能找出錯處來。
「娘子行止當從容婉約，非軍中行伍，您這一腳三尺的架勢，是要去沙場殺敵么？」李嬤嬤斂眉道。
宋楚楚翻了一白眼，面上滿是不耐。便是走這幾步路，反反覆覆已走了將近一個時辰。始終身上鞭痕未愈，她的肩胛開始隱隱作痛，汗溼衣背。「我又不是入宮選秀，這般婉約作態有什麼用？」
「宋娘子，」眉頭一擰，聲色俱厲：「王府與永寧侯府不同，妾室的行止須得規矩有度——」
「憑你也敢妄議侯府！」宋楚楚聲音拔高，大步衝至李嬤嬤身前，手掌一振，幾乎便要動手。
忽地，腦中閃過湘陽王那夜的冷語——「記住你今夜的模樣，以後莫要再犯。」
她手一頓，只將倔強不甘的俏臉別開，又紅了眼眶，聲音微顫：「你們湘陽王府就沒一個好人」。
李嬤嬤一怔，臉色沉道：「宋娘子請謹言慎行，否則只會自招麻煩。」旋即又嘆了一口氣，「既然娘子尚有傷在身，今天便到此為止。杏兒，照顧好你的小主歇息吧。」
第三章 侍寢
接下來數日，日復如是，而湘陽王並未再召見宋楚楚。
晨起後，杏兒便為宋楚楚上藥，梳洗，描妝。
辰時一過，李嬤嬤按時到來，於偏房中教導府中規儀。她雖性子嚴厲，卻也不失耐性，是以沒有過份為難宋楚楚；而宋楚楚亦逐漸收斂鋒芒。入夜後，杏兒更會陪她反覆練習步行、跪安等禮節，使她能早日上手。
宋楚楚此刻背對銅鏡，身無寸縷，轉頭望向自己的身影；在杏兒的悉心照料下，玉背上的鞭痕已然不見，疤去印消，彷彿那夜的殘忍對待不曾發生。
忽地杏兒在門外輕喚：「娘子。」
宋楚楚忙披衣，道：「進來吧。」
杏兒徐步入內，低聲道：「娘子，袁總管遣人傳話，王爺稍後要來，讓娘子趁早準備。」
宋楚楚聞言，心跳驟然加快。
昨夜，那位侍寢嬤嬤也曾來過，教導她基本的房中之事，但並未詳述如何取悅王爺，只囑咐，「王爺性子冷淡，卻不喜木訥女子。娘子只需自然應對。剩下的，王爺自會引導。」
卻也令宋楚楚想起那一夜被罰以口承歡時，湘陽王所言——「那便由本王來教。」頓時羞赧難安，指尖顫動。
杏兒為她備浴，以玫瑰香湯為她淨身。房中點著薰香，香氣宜人，然宋楚楚內心忐忑。
湘陽王於她而言是個可怕的存在，但他施罰時雖決絕，罰過卻不再追究，這樣的冷靜與分寸，讓她心中竟隱隱升起一絲希望。若她乖順些，是不是……在這王府之中，便也能尋得片刻安穩？以後，或許還能去侯府看爹爹。
沐浴過後，杏兒為她描妝，整發，穿上輕柔的薄絹，隨後退至門外，只留她一人坐在榻上，雙手緊攥衣角，心跳如擂。
約一刻後，門被推開，男子踏步而入，一身墨藍內袍，外袍半解，衣帶未束，胸前肌理若隱若現。
宋楚楚匆忙起身，行禮輕聲道：「妾見過王爺。」
「不必多禮。」湘陽王將眼前的女子收入眼底。宋楚楚此刻玉容嬌媚，鎖骨隱現，一身素紗難掩婀娜曲線，動人心絃。他心中生出幾分不忍——數日不見，他能看出宋楚楚已恭順許多，然則……
他將她領至榻邊坐下，一雙手輕解開她身上薄紗，讓美妙嬌軀一一露在眼前。
宋楚楚垂首，羞意蔓延耳畔。肩胛一陣溫熱，是他指腹輕輕劃過，教她嬌軀微顫。
「背傷可好了？」湘陽王低聲問道。
「已然好了。」宋楚楚羞答。
湘陽王解下外袍，俯身將她輕按於榻上。他一手撐在她肩側，另一手則落於她雪白的腰間，掌心灼熱。他今夜未戴冠，部分長髮束於腦後，餘發披散於肩，更顯幾分慵懶的俊朗。二人距離極近，那幾縷垂落的髮絲幾乎撩過她的臉龐。墨藍內袍難遮男子的寬厚肩膀；他輕柔的動作，塌上順滑的絲綢，都使宋楚楚心亂如麻。
「宋娘子，」他輕喚，氣息不疾不徐：「這數日本王聽聞你規矩學的不錯，也一改脾氣，未曾苛待下人，本王甚是欣慰。」
宋楚楚垂下眼睫，聲音輕得幾不可聞：「謝王爺誇讚。」
「可本王尚有一事相問。」他低聲道。
宋楚楚一怔，原本微微放鬆的身子又緊繃起來。她抬眸望他，只見他眼神晦暗難測，溫熱的掌心雖摟住她的腰，臉上毫無色慾，心中升起一陣不安。
「……王爺請問。」她輕道。
湘陽王雙眸漸冷，緩緩問道：「你曾言家中嫡妹險為歹人所害，你因護妹不力而被迫入府。那歹人可是你安排的？」
宋楚楚臉色一變，恐懼之情盡收於湘陽王眼眸。她想起杏兒所言，那淪為軍妓的蕭娘子——王爺最恨歹毒之人！
她唇齒微顫，聲音幾不可聞：「妾沒有……妾沒做過……」
當日連爹爹也無法拿出證據，她又何必承認？
「當真不是你？」
她僵硬的搖了搖頭。
湘陽王沉默數息，一手扯下床帳綁帶，臉色深沉地將她雙腕捆於雕花床柱上。
「王、王爺……您要做什麼？」她渾身一僵，一雙眼睛驚懼交織。
湘陽王信步至架前，取下一坐沉銀燭臺，轉身回榻，隨即跨坐於宋楚楚雙膝外側，燭影於雪白肌膚上流轉。
「本王不欲再聽你口出半句虛言。」年輕王爺俊臉如霜，將燭臺高高抬起，又緩緩一傾，一滴溫熱的蠟油墜落而下，輕巧地滴在她的雪頸下方，一點紅蠟像梅花綻放。
「啊！」宋楚楚驚呼一聲。灼熱的痛感一瞬即逝，化成酥麻的暖流。但下一滴蠟油近隨而至，落在她柔軟、敏感的胸間，熱意竄入皮下。
「不要……王爺……不要……」她渾身繃緊，淚眼掙扎，但雙腕的捆綁和壓在她腿上肆虐的男子使她無處可逃。
他穩住燭臺，居高臨下，重覆問道：「歹人可是你所安排？」
宋楚楚含淚對上湘陽王強硬的眼神。燭火搖曳不定，在他指間晃出危險的光影。懼意幾欲將她吞沒，壓的她不敢再吐一字謊言，卻也讓她不敢道出實情，一時咬緊唇瓣，形成僵持局面。
湘陽王垂下眼瞼，微傾手腕，滴滴熱油無情的墜落在她的玉膚上。起初一兩滴的灼熱尚可忍耐，然十數滴連線落下，火星般的灼燙一波未平一波又起。她難以抑制，不住扭動，纖腰如柳，大大的淚珠自眼角落下：「不要……王爺……」
一滴蠟油不偏不倚落在她的乳尖上，瞬間的刺熱、痛感使她猛地弓起身子，嬌喘不斷，另一側的乳尖卻也莫名挺立起來。
冷冽的親王將燭臺繼續往下領，蠟油在她平坦的小腹上烙下顆顆赤紅，又緩緩往下，落至她敏感的大腿根部，若他繼續往下——
「不要！」宋楚楚淒厲一喊。
湘陽王止住手中的動作，面無波瀾的看著她。「可有話要對本王說？」
她極力拼攏雙腿，唯恐那最柔軟的花芯也難逃懲罰。心中的懼怕已達頂峰，開始啜泣起來。「王、王爺……求您……放、放過妾…」
湘陽王重吸一口氣，把沉銀燭臺擱於榻邊矮几，再俯身輕輕扳正她的臉，四目相視。「宋楚楚，本王要實話。不論真相為何，若再有半句虛言，便真不留情了。」
宋楚楚輕輕嗚咽了幾聲，終道：「是……是妾，買……買通外男……」聲音漸弱，幾乎成了呢喃，「欲造謠…損害嫡妹的名聲……」
她羞愧得想垂下臉去，卻被親王手掌輕覆下顎，雖不甚用力，仍不容拒絕。
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杏兒見狀，連忙伸手攙扶，並拿起一把扇子輕輕撥動涼風，吹拂在她的背上緩解痛意。「可是，娘子，奴婢從未見過王爺像待您這般對待別人。」
宋楚楚臉一陣青，一陣白。這丫頭是奚落她不成？「你這話是何意？」
杏兒察覺宋楚楚的怒意，即跪了下來，誠懇道：「回娘子，奴婢從沒見過王爺親手處罰姬妾。王爺雖然嚴厲，但對姬妾向來算得上溫和。若姬妾犯了小錯，一般罰跪或罰抄。若必須體罰，多由家奴代勞。可若犯大錯，比如心存惡毒、害人，王爺絕不饒恕，直接發賣出府。」她壓低聲音，語氣凝重，「王爺最恨歹毒之人。三年前，府中的蕭娘子欲毒害得寵的江娘子，王爺查明真相後，直接將其發配邊疆為軍妓。可像今夜般親手處罰娘子，卻是第一回見。」
軍妓二字一齣，宋楚楚只覺頭皮發麻，唇角顫抖。她原以為今夜的懲罰已是羞辱之極，卻不知竟還有更可怖的下場。
見宋楚楚面色蒼白，杏兒心中一緊，連忙收斂多言，輕聲道：「娘子，夜已深了，請莫再多想，該休息了。」
儘管思緒紛亂，憂心如焚，宋楚楚身心俱疲，終還是沉沉地睡了過去。
翌日晨光透窗，院中鳥鳴初歇。
杏兒輕步走入內室，見宋楚楚仍沉睡不醒，便柔聲喚道：「辰時已至，天色已明，娘子該起身用早膳了。」
宋楚楚緩緩睜開眼睛，朦朧間感覺身體仍有些疲憊。
杏兒見狀，微微一笑，低聲說：「昨日折騰一夜，便讓娘子睡到辰時，方才起身，免得身子更累。」
剛想坐起身來，背上鞭痕處便傳來陣陣刺痛，令宋楚楚忍不住皺起眉頭，低聲痛呼。
杏兒服侍她上藥，用膳，隨後又取出梳具，輕手輕腳地替宋楚楚整理髮絲，動作溫柔細緻。
銅鏡映出她的面容——青絲垂肩，嬌麗依舊，只是略顯蒼白；眉宇間少了往日的恣意張揚，多了分迷茫不安。
「娘子，」杏兒輕聲開口，語氣溫柔謹慎，彷彿怕嚇著她，「王爺有令，讓您梳妝後持您的長軟鞭，往書房去一趟。」
宋楚楚臉色驟變，一抹驚惶掠過眉眼。「為……為何？」
杏兒垂首答道：「奴婢不知。」
往書房的路上，每一步都甚為艱難。背上的疼痛，步步牽扯，心頭的懼怕與不安，皆使她拖著腳步，難以前行。
杏兒於身後低聲提點：「娘子，莫要讓王爺久候。」
她低著頭，目不斜視，不敢望向府中任何一人，惟恐在他們的眼神中看出對昨夜那場懲罰的知曉或議論。
步至書房時，午晌已至。房門已然敞開，門外小廝垂手而立，眉目低垂，語氣恭謹：「宋娘子請。」
宋楚楚攜鞭子入內，步伐遲疑，裙角掃地。入了書房，目光不由自主地環視四周。書房寬敞明亮，碩大書案上擺放著精緻的文房四寶和書卷，硯臺雕工細膩，墨色濃郁深沉，甚至連紙張都散發著淡淡的香氣。牆上懸掛著王府名畫；一旁擺放著鎏金青銅器皿，光彩奪目。
湘陽王府的陳置比侯府是過之而無不及。
片刻，宋楚楚才驚覺書案後的湘陽王正直勾勾的盯著她看，目光深沉。她連忙福身行禮：「妾見過王爺。」
湘陽王看著眼前溫順許多的美人，腦海重現當日永寧侯夜訪王府的情景。
十五天前——
夜色正深，案前的湘陽王處理公務許久，已近子時。正欲收卷就寢，忽聞門外小廝來報：「王爺，永寧侯前來求見，請問是否開門？」
湘陽王眉頭微蹙，語氣帶著幾分疑惑：「子時已深，永寧侯深夜登門所為何事？」
小廝恭敬回道：「侯爺只道有緊急要事，請求王爺開門相見。」
湘陽王沉吟片刻，道：「那便請他入內。」
不久後，小廝領著一身材魁梧，肩寬背厚的男子入書房。永寧侯額頭略有幾道深刻的皺紋，步伐沉穩有力。今夜他並未如往常身披戰甲或軍裝，而是一襲深沉黝黑的絲綢長袍。面對湘陽王，當即抱拳深深一鞠躬，恭敬道：「永寧侯參見王爺，深夜叨擾，尚祈王爺見諒。」
湘陽王揮手道：「侯爺不必多禮。請坐。」
二人隨即分別落座於一旁雕飾精緻的紫檀椅上。小廝奉上熱茶後，恭謹退下，輕聲闔門。
湘陽王抿了一口茶，問道：「侯爺深夜到訪，是為何緊急要事？」
永寧侯放下茶盞，臉色沉重。片刻，他霍然起身，長跪於湘陽王面前，額頭觸地，說道：「臣懇求王爺，救家女一命。」
年青王爺忙伸手欲將永寧侯扶起，語氣驚疑：「侯爺這是何意？」
「求王爺應允。」永寧侯固執道，叩首如故。
「侯爺這是…」湘陽王心中愈發難明。「侯爺這般大禮，實令本王為難。所言之事究竟為何？」
永寧侯這才緩緩抬首，面露滄桑倦意。此刻的他，不是久經沙場的將軍，只是一個無力的父親。他抱拳沉聲道：「臣有二女，一嫡一庶。庶女宋楚楚驕縱無狀，近日觸怒了太后。臣得聞宮中密報，太后欲將小女……賜死。」
湘陽王聞言眉頭一緊，問道：「賜死？令愛所犯何事？」
此刻永寧候的表情更是汗顏，慚愧道：「不瞞王爺。臣教女無方，小女一時妄念，竟設局造謠嫡妹與外男私通，意圖毀其名聲。敗露之後，太后震怒。」
說至此處，他聲音微顫：「太后乃拙妻表姊，今得密報，傳太后欲…欲秘賜小女白綾！」
湘陽王沉吟片刻，緩聲道：「宋楚楚欲毀嫡妹名聲，確該重懲。然賜死，未免過嚴。」見永寧侯神情閃爍，便又道：「侯爺，內情還請一一道來，否則本王恐也愛莫能助。」
永寧侯長嘆一聲，終是低頭道：「臣那不肖女……險些使嫡女遭歹人玷汙。」
湘陽王聞言，神色一凝，語氣也沉了幾分：「侯爺素來嚴律，怎會教出此等女子？」
永寧侯眉宇間滿是懊悔，伏地再拜：「楚楚自幼失母，臣一時心軟，溺愛成災，今日之果，實為臣咎。太后雖未明言，臣心知此事再無轉圜之機。左思右想，唯有厚顏前來叩求——請王爺收小女入府為妾。太后是王爺親母，若王爺能出面，楚楚或尚有一線生機。」
湘陽王聽永寧侯此求，斷然拒絕。「侯爺，王府規律素嚴，豈能容此女子踏足？」
永寧侯哀求道：「正因湘陽王府規律嚴明，楚楚若入府為妾，交由王爺約束，定能悔過自新，收斂心性。此次雖闖下大禍，幸未鑄成大錯。嫡女雖受驚嚇，尚未受辱，歹人亦已由侯府暗衛誅殺。此事已壓了下來，除太后與臣府，並無他人知曉，嫡女名聲無虞。求王爺給楚楚一次贖過之機。」
湘陽王向來不喜心腸歹毒之人，正欲再拒，又聽永寧侯求道：「十八年前，王爺年幼，曾誤入獵場險為猛獸所傷。臣當時伴先皇狩獵，冒死相救。臣不敢挾恩……但望王爺念在這舊情份上，救楚楚一命。」
湘陽王聞言，沉默半晌。永寧侯則伏地不起，靜侯他的回答。
良久，他方緩緩開口：「若宋楚楚入王府為妾，便從此由本王管教，一切榮辱責罰，從此永寧侯府不得插手，侯爺可允？」
永寧侯抬頭應道：「臣必遵此約，謝王爺大恩！」
當下——
湘陽王放下手中的卷冊，不緊不慢地步至宋楚楚眼前，距離甚近，淡淡的沉香味隨著他的靠近撲入鼻息，溫沉而冷冽。宋楚楚下意識抬眸看了他一眼，四目交接瞬間，她心頭一跳，慌忙垂首，瞬間臉頰緋紅。昨夜，也有這股沉香味。宋楚楚微微一顫，腦海中偏偏浮現出那一幕：他坐於榻上，神色冷峻，命她伏跪於前……
胸口愈發難以呼吸，她腿下一軟，幾欲倒下。湘陽王見狀以手輕輕攙扶，隨即抽回手，放軟了語氣道：「本王說過，既你已受罰，便既往不究。你毋須害怕。」
宋楚楚略鬆了口氣，止住眼中滾動的淚珠，垂首道：「是。王爺召見妾，所為何事？」
湘陽王伸出一手，道：「這長鞭放你身邊予你無益，不許再用。拿來。」
宋楚楚猛然抬頭看了他一眼，又望向手中長鞭，委屈和不捨均寫於臉上。她輕聲央求：「王爺，這鞭子是爹爹三年前所贈，妾珍惜的很。妾保證不會再用，但…能否讓妾留著，當個念想？」
湘陽王端詳了她半晌，眼中閃過一絲不悅，沉聲道：「拿來。」
宋楚楚咬了咬唇，依依不捨地把長鞭奉上。他順手將長鞭擱在書案上，道：「既然來了，那便陪本王用午膳吧。」
她心底一慌，壓根不想與他用席！只想一心逃離這書房，甚至是這王府！
「回王爺，妾已用過午膳，就不妨礙王爺了。」宋楚楚垂眉溫婉道。
竟敢撒謊。湘陽王瞥了她一眼，語帶不容置喙：「既然不用膳，那就替本王磨墨。」不指望永寧侯教過她琴棋書畫，磨墨總會吧？
宋楚楚雖不情願，只得應道：「是，王爺。」
她依言上前，輕步坐至書案一側。書案上端正擺著硯臺與墨條，她指尖微顫，卻仍小心地拾起墨條，沾水緩緩研磨。她曾隨爹爹於邊關居住，小時候爹爹也曾教她磨墨。細碎的墨香在沉香氣息中一點點蔓延，她的手勢雖略顯生疏，但至少，墨……能用即可。
她悄悄看了湘陽王一眼，見他全神貫注的閱讀卷宗，並未把注意力放於自己身上，心頭方稍一鬆。終於，一團墨色濃稠如漆，她放下墨條，垂首低聲道：「王爺，墨已磨好。」
「嗯。」湘陽王應道。片刻，又隨意問道：「聽聞永寧侯素來疼你，何以會把你匆匆送入王府為妾？」
宋楚楚心頭一凜，指尖一滑，幾乎推翻硯臺。腦中驀地浮現杏兒那句「王爺最恨歹毒之人」，額角已沁出細汗。
又見湘陽王雙眼始終未離卷宗，便含糊應道：「約一月前，妾的嫡妹在府中險遭歹人行兇。妾……妾雖粗通武藝，卻護妹不周，幸得府中暗衛及時制伏歹人。主母遷怒於妾，爹爹也無可奈何，便……將妾送入王府。」
語畢，她心中一沉，屏息靜待對方反應。
湘陽王淡淡一笑，不置可否。「哦，那侯府夫人倒真是不講理了。」隨又道：「即已入府，明日起李嬤嬤會教你府中規矩。針線女紅，琴棋書畫，自己挑兩樣來學，會有人教你。」
見湘陽王沒再追問，宋楚楚暗暗鬆了口氣。「是，王爺。」
果然，翌日辰時初刻，李嬤嬤已在偏房外候著。
「宋娘子請起。王爺有命，讓奴婢從今日起教導娘子府中規矩。」
李嬤嬤神色不苟言笑，從禮儀行止，語言分寸，妝容規矩，王府禁忌，竟講了一炷香的功夫，站的宋楚楚兩腿發麻。講解完畢後便讓宋楚楚開始練習。跪安，福身，如何跪，何時跪，站位，坐臥，哪裡都能找出錯處來。
「娘子行止當從容婉約，非軍中行伍，您這一腳三尺的架勢，是要去沙場殺敵么？」李嬤嬤斂眉道。
宋楚楚翻了一白眼，面上滿是不耐。便是走這幾步路，反反覆覆已走了將近一個時辰。始終身上鞭痕未愈，她的肩胛開始隱隱作痛，汗溼衣背。「我又不是入宮選秀，這般婉約作態有什麼用？」
「宋娘子，」眉頭一擰，聲色俱厲：「王府與永寧侯府不同，妾室的行止須得規矩有度——」
「憑你也敢妄議侯府！」宋楚楚聲音拔高，大步衝至李嬤嬤身前，手掌一振，幾乎便要動手。
忽地，腦中閃過湘陽王那夜的冷語——「記住你今夜的模樣，以後莫要再犯。」
她手一頓，只將倔強不甘的俏臉別開，又紅了眼眶，聲音微顫：「你們湘陽王府就沒一個好人」。
李嬤嬤一怔，臉色沉道：「宋娘子請謹言慎行，否則只會自招麻煩。」旋即又嘆了一口氣，「既然娘子尚有傷在身，今天便到此為止。杏兒，照顧好你的小主歇息吧。」
第三章 侍寢
接下來數日，日復如是，而湘陽王並未再召見宋楚楚。
晨起後，杏兒便為宋楚楚上藥，梳洗，描妝。
辰時一過，李嬤嬤按時到來，於偏房中教導府中規儀。她雖性子嚴厲，卻也不失耐性，是以沒有過份為難宋楚楚；而宋楚楚亦逐漸收斂鋒芒。入夜後，杏兒更會陪她反覆練習步行、跪安等禮節，使她能早日上手。
宋楚楚此刻背對銅鏡，身無寸縷，轉頭望向自己的身影；在杏兒的悉心照料下，玉背上的鞭痕已然不見，疤去印消，彷彿那夜的殘忍對待不曾發生。
忽地杏兒在門外輕喚：「娘子。」
宋楚楚忙披衣，道：「進來吧。」
杏兒徐步入內，低聲道：「娘子，袁總管遣人傳話，王爺稍後要來，讓娘子趁早準備。」
宋楚楚聞言，心跳驟然加快。
昨夜，那位侍寢嬤嬤也曾來過，教導她基本的房中之事，但並未詳述如何取悅王爺，只囑咐，「王爺性子冷淡，卻不喜木訥女子。娘子只需自然應對。剩下的，王爺自會引導。」
卻也令宋楚楚想起那一夜被罰以口承歡時，湘陽王所言——「那便由本王來教。」頓時羞赧難安，指尖顫動。
杏兒為她備浴，以玫瑰香湯為她淨身。房中點著薰香，香氣宜人，然宋楚楚內心忐忑。
湘陽王於她而言是個可怕的存在，但他施罰時雖決絕，罰過卻不再追究，這樣的冷靜與分寸，讓她心中竟隱隱升起一絲希望。若她乖順些，是不是……在這王府之中，便也能尋得片刻安穩？以後，或許還能去侯府看爹爹。
沐浴過後，杏兒為她描妝，整發，穿上輕柔的薄絹，隨後退至門外，只留她一人坐在榻上，雙手緊攥衣角，心跳如擂。
約一刻後，門被推開，男子踏步而入，一身墨藍內袍，外袍半解，衣帶未束，胸前肌理若隱若現。
宋楚楚匆忙起身，行禮輕聲道：「妾見過王爺。」
「不必多禮。」湘陽王將眼前的女子收入眼底。宋楚楚此刻玉容嬌媚，鎖骨隱現，一身素紗難掩婀娜曲線，動人心絃。他心中生出幾分不忍——數日不見，他能看出宋楚楚已恭順許多，然則……
他將她領至榻邊坐下，一雙手輕解開她身上薄紗，讓美妙嬌軀一一露在眼前。
宋楚楚垂首，羞意蔓延耳畔。肩胛一陣溫熱，是他指腹輕輕劃過，教她嬌軀微顫。
「背傷可好了？」湘陽王低聲問道。
「已然好了。」宋楚楚羞答。
湘陽王解下外袍，俯身將她輕按於榻上。他一手撐在她肩側，另一手則落於她雪白的腰間，掌心灼熱。他今夜未戴冠，部分長髮束於腦後，餘發披散於肩，更顯幾分慵懶的俊朗。二人距離極近，那幾縷垂落的髮絲幾乎撩過她的臉龐。墨藍內袍難遮男子的寬厚肩膀；他輕柔的動作，塌上順滑的絲綢，都使宋楚楚心亂如麻。
「宋娘子，」他輕喚，氣息不疾不徐：「這數日本王聽聞你規矩學的不錯，也一改脾氣，未曾苛待下人，本王甚是欣慰。」
宋楚楚垂下眼睫，聲音輕得幾不可聞：「謝王爺誇讚。」
「可本王尚有一事相問。」他低聲道。
宋楚楚一怔，原本微微放鬆的身子又緊繃起來。她抬眸望他，只見他眼神晦暗難測，溫熱的掌心雖摟住她的腰，臉上毫無色慾，心中升起一陣不安。
「……王爺請問。」她輕道。
湘陽王雙眸漸冷，緩緩問道：「你曾言家中嫡妹險為歹人所害，你因護妹不力而被迫入府。那歹人可是你安排的？」
宋楚楚臉色一變，恐懼之情盡收於湘陽王眼眸。她想起杏兒所言，那淪為軍妓的蕭娘子——王爺最恨歹毒之人！
她唇齒微顫，聲音幾不可聞：「妾沒有……妾沒做過……」
當日連爹爹也無法拿出證據，她又何必承認？
「當真不是你？」
她僵硬的搖了搖頭。
湘陽王沉默數息，一手扯下床帳綁帶，臉色深沉地將她雙腕捆於雕花床柱上。
「王、王爺……您要做什麼？」她渾身一僵，一雙眼睛驚懼交織。
湘陽王信步至架前，取下一坐沉銀燭臺，轉身回榻，隨即跨坐於宋楚楚雙膝外側，燭影於雪白肌膚上流轉。
「本王不欲再聽你口出半句虛言。」年輕王爺俊臉如霜，將燭臺高高抬起，又緩緩一傾，一滴溫熱的蠟油墜落而下，輕巧地滴在她的雪頸下方，一點紅蠟像梅花綻放。
「啊！」宋楚楚驚呼一聲。灼熱的痛感一瞬即逝，化成酥麻的暖流。但下一滴蠟油近隨而至，落在她柔軟、敏感的胸間，熱意竄入皮下。
「不要……王爺……不要……」她渾身繃緊，淚眼掙扎，但雙腕的捆綁和壓在她腿上肆虐的男子使她無處可逃。
他穩住燭臺，居高臨下，重覆問道：「歹人可是你所安排？」
宋楚楚含淚對上湘陽王強硬的眼神。燭火搖曳不定，在他指間晃出危險的光影。懼意幾欲將她吞沒，壓的她不敢再吐一字謊言，卻也讓她不敢道出實情，一時咬緊唇瓣，形成僵持局面。
湘陽王垂下眼瞼，微傾手腕，滴滴熱油無情的墜落在她的玉膚上。起初一兩滴的灼熱尚可忍耐，然十數滴連線落下，火星般的灼燙一波未平一波又起。她難以抑制，不住扭動，纖腰如柳，大大的淚珠自眼角落下：「不要……王爺……」
一滴蠟油不偏不倚落在她的乳尖上，瞬間的刺熱、痛感使她猛地弓起身子，嬌喘不斷，另一側的乳尖卻也莫名挺立起來。
冷冽的親王將燭臺繼續往下領，蠟油在她平坦的小腹上烙下顆顆赤紅，又緩緩往下，落至她敏感的大腿根部，若他繼續往下——
「不要！」宋楚楚淒厲一喊。
湘陽王止住手中的動作，面無波瀾的看著她。「可有話要對本王說？」
她極力拼攏雙腿，唯恐那最柔軟的花芯也難逃懲罰。心中的懼怕已達頂峰，開始啜泣起來。「王、王爺……求您……放、放過妾…」
湘陽王重吸一口氣，把沉銀燭臺擱於榻邊矮几，再俯身輕輕扳正她的臉，四目相視。「宋楚楚，本王要實話。不論真相為何，若再有半句虛言，便真不留情了。」
宋楚楚輕輕嗚咽了幾聲，終道：「是……是妾，買……買通外男……」聲音漸弱，幾乎成了呢喃，「欲造謠…損害嫡妹的名聲……」
她羞愧得想垂下臉去，卻被親王手掌輕覆下顎，雖不甚用力，仍不容拒絕。
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