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25-12-14
輕聲道：「娘子，王爺有命，娘子醒後必須先服藥、用膳。」
「讓開……」宋楚楚掙扎起來。
「娘子……不可……」
「讓開！」宋楚楚厲聲喝道。
阿蘭身子一震，連忙跪下，顫聲道：「娘子息怒。」
宋楚楚看她這個模樣，立刻後悔自己語氣之重。她垂眸，聲音幾不可聞：「不是……你起來。我只是……我得救杏兒。」
「娘子，若王爺看見你這虛弱的樣子，肯定會動怒。」阿蘭抬頭勸道：「若想救杏兒，此時必不能逆王爺的意。」
宋楚楚聞言，神色微變，心中訝異於這侍女的慧黠。
「……既然如此，把藥端上來吧。」
她接過藥碗，緩緩喝下。心頭卻焦躁不安。她暗暗思索，要怎樣開口請湘陽王放過杏兒？入府以來，她雖只見過他三次，卻有兩次都遭他重罰……況且湘陽王分明厭惡她這種歹毒之人，她哪裡有臉面替別人開口？
她抬眸環顧四周，怡然軒的臥室與偏院狹窄的廂房截然不同。這裡空間寬敞明亮，窗明几淨。無論是床架用的上好紅木，榻邊的紫壇木幾，還是一側的臨窗軟榻，都與偏院的簡陋宛如兩個世界。
「為何王爺讓我搬進此處？」她忍不住問。
阿蘭笑了笑：「娘子如今得寵，自然不能再住那偏僻的寒院了。」
宋楚楚幾乎沒將藥噴出來，「我？」
阿蘭點頭：「娘子昏厥時，王爺緊張的很，親自將您抱上軟轎。」
她詫異得說不出話來，片刻後才問：「你說的是湘陽王？」
「娘子說笑了。這王府還有別的王爺嗎？」
藥後，阿蘭已於桌上備好精緻的飯菜。她一日未進食，的確餓了。
她吃了一點晚膳，隨即又讓阿蘭為她淡掃娥眉、梳整儀容。既要去求湘陽王，總不能失了禮數。
細細回想親王罰她之重，雖然不能否認他偶爾流露出的一絲溫柔，但——若這也算寵，那她還有幾條命，承受得了他這般冰火二重天的「疼愛」啊？
半時辰後，宋楚楚便於清風堂外等候。
柔風撫面，卻無法撫平她心中的憂慮和急躁。她於門前來回踱步，若湘陽王不肯見她，她該如何是好？
終於，親王的貼身小廝快步走來，恭敬回報：「宋娘子，王爺有請。」
夜色沉沉，宋楚楚隨小廝步入幽靜的內院。小徑兩側的青松在夜風中輕輕搖曳，沙沙作響。長廊內燈籠微弱的燈光忽明忽滅，將雕花欄杆染成一片暖紅。她心跳如鼓，步至長廊盡頭，手心已微微出汗。
「稟告王爺，宋娘子到。」小廝於寑室門前恭謹道。
「讓她進來。」不知是宋楚楚的希冀還是錯覺，親王的聲音似比日間少了分凌厲。
宋楚楚踏入親王寢室，見湘陽王身穿一襲深色絲綢羅袍，衣襟和袖口繡有云紋。腰間束著細緻的繡帶，佩有一枚簡樸的玉佩。他正端坐於桌前，手捧書卷，專注閱讀。英俊的臉龐未見慍怒時的寒冷，亦無情動時的慾望，唯有從容與平和，散發著一股難以捉摸的威嚴。
她行至親王身前，福身行禮：「妾見過王爺。」
「免禮。」他並未看她，「夜已深，宋娘子求見所為何事？」
語氣不溫不火，更教宋楚楚忐忑不安。
她咬了咬唇，又行一禮，細聲道：「王爺賜怡然軒，妾感恩戴德，謝王爺恩典。」
「哦？」湘陽王饒有趣味的看了她一眼，「看來宋娘子並非不懂規矩，只是不愛守罷了。」
宋楚楚訕訕低頭。出身官宦之家，就算素日言行無狀，不守規矩，也見過別人守。
她繼而試探道：「妾今早於浴房意外昏厥，險些溺水，杏兒年幼，手無縛雞之力，幸得王爺相救。」
湘陽王聞言，聽出來她話中之意。杏兒「年幼」，「手無縛雞之力」。這是來求情了？
他放下手中書卷，凝神道：「本王有一事不明。杏兒說喊了你兩聲，你都不願出去。這是為何？」
宋楚楚垂眸，輕抿唇角。當時自己身在浴中，神思紛亂，還哭的一塌糊塗。但……這樣的狼狽難以啟齒。
見她卻言又止，他語氣漸冷，續道：「莫非這『意外昏厥，險些溺水』之說，乃是本王罰的你太重，心生絕望，厭了這王府的日子？」
此言聽的宋楚楚不明所以。甫一抬頭，便對上湘陽王冷冽的目光。
片刻，忽然明暸他言下之意——他竟疑她自盡！
一股寒意直達宋楚楚心間。即便她少學禮節，也知姬妾自戕是何等嚴重的罪行，不僅自己會被冠上「不貞不忠」的惡名，死後不得善終。最可怕的是，這滔天罪名甚至會牽連到侯府，讓爹爹和宋家揹負上「教女無方」的罵名，前途盡毀。
這比被鞭打一百次還要可怕，是她絕不能承受的後果！
她急急跪下，猛地搖頭：「不是的，王爺。妾只是……」聲音逐漸變小，「早上起來時，身子酸乏難耐。入了浴，貪戀溫水舒暢，便神思怠倦，才想多留。」
見親王一言不發，目光依舊冰冷，她急切續道：「妾說過不敢再欺瞞王爺。妾入了王府，便是您的人，絕不敢自殘。」
湘陽王打量她眸中的坦然，神色沒有半分閃爍，緩緩道：「本王姑且信你。但杏兒照看主子不力，理受杖責，貶為粗使。」
宋楚楚聽罷，眼眶頓紅，大膽跪行上前，手指輕拉他衣袖，哀婉道：「王爺，此次是妾的錯。杏兒勸過妾沐浴太久傷身，是妾任性，沒有聽勸。求您開恩……」
他冷道：「你行事，何曾想過後果？」
宋楚楚睫毛輕顫，一滴滾燙的淚水自眼角滑下，求道：「妾知錯了。自妾入府以來，杏兒事事盡心，照料周到。求王爺開恩，妾以後必不任性妄為。」
她說著，又輕輕扯了扯他的袖子，靜靜跪在他身側，不再多言。
良久，他才開口，聲線仍冷：「當日你持鞭傷人，可沒見你如此體恤下人。」
她一震，羞愧垂眸：「妾……往後再不敢了。」
終於，湘陽王收了幾分寒意：「杏兒罰關柴房三日，免杖。至於你，開始懂的為別人著想，也算是有長進。起來吧。」
此話一齣，由衷的笑容綻放於宋楚楚臉上。「謝王爺！」
她欣喜的起身，卻因動作過快，突感一陣暈眩，身子晃了晃。
湘陽王見狀，眼明手快的把她扶住，皺眉低喝道：「你這身子是紙糊的嗎？入府不過月餘便讓王府雞飛狗跳。隨永寧侯學的什麼武？一盆水都能差點把你淹死。」
宋楚楚臉頰泛紅，輕掙離他的手，站直身子，一時委屈道：「那還不是……」生生把「你害的」三字嚥下。
他瞥了她一眼，淡然道：「罷了。女紅針線，琴棋書畫，讓你從中選兩樣來學，可選好了？」
宋楚楚低頭應道：「尚未。」
「明日午時前選好告知袁總管，他自會安排。夜已深，退下吧。」
「是。」
臨退出殿門前，宋楚楚回首一眼，目光落在書案邊那抹冷靜身影。雖仍心有餘悸，卻總算護下了杏兒，不禁眉眼微彎，輕輕一笑。
第五章 裝病
宋楚楚最後選了作畫和女紅。
手中拿著畫筆，她指尖輕顫，輕嘆一聲——其實她最習慣、喜愛的，還是鞭子。
每日，她都依照袁總管的安排學習禮儀、繡活與作畫。
杏兒尚在柴房罰跪，她也不敢馬虎，一板一眼地認真練習，生怕一個閃失，又惹湘陽王動怒。
三日後，杏兒終於回到怡然軒。宋楚楚見她一進門，喜色瞬時浮上眉梢。
湘陽王公務繁忙，已有七天未曾傳她侍寢。
宋楚楚倒不怎麼在意王爺的冷落，反而放鬆了不少。怡然軒清幽雅緻，膳房每日送來的飯菜甜點既清淡又精緻。日子雖單調，卻也無驚無險。她白日里學習，間時吃吃喝喝，竟也漸漸過出了幾分樂不思蜀的模樣。
阿蘭見她心情漸和，便開始慢慢與她說起王府的舊事。
「王妃在三年前病逝後，王爺一直未再納正室。」阿蘭一邊幫她理妝，一邊說道，「後院便只有蕭娘子與江娘子兩位姬妾。」
宋楚楚一怔，沒想到那位冷厲矜貴的湘陽王，竟比那些平民官宦還要清寡自持。
阿蘭壓低了聲音，道：「兩年前，蕭娘子給江娘子下毒，被人揭發。幸虧江娘子中毒不深，才撿回一條命。王爺震怒，將蕭氏貶為軍妓，從此不再提起。」
「王爺痛恨宅鬥，那之後，後院便再無新人，直到娘子您入府。」
宋楚楚一邊聽，一邊將一小塊桂花糕送入口中。她眨了眨眼，忽然問：「那江娘子呢？為何我從未見過她？」
阿蘭回道：「江娘子得王爺恩准，回孃家省親一月。算算日子，應該也快回來了。」
「回孃家？」宋楚楚眼神一亮，忽地坐直了身子，眼中閃過一絲雀躍，「我也可以嗎？」
阿蘭微頓了一下，笑道：「這得王爺准許才行……娘子若真想回去，不妨親自稟明請示。」
宋楚楚聽罷，唇角的笑意微凝，小臉一垮：「那還是算了吧。」
此時，杏兒輕步踏入內室，道：「娘子，袁總管託人傳話，說王爺今晚要來怡然軒，讓我們提前備下。」
宋楚楚聞言，心緒一震。原本連日的平靜如湖面無波，如今卻驟然起了風。這七日來，湘陽王未曾踏足怡然軒，反倒給了她一絲難得的喘息。她尚未準備好面對那位王爺──那個讓她害怕、羞辱，卻又無端令她心顫的人。
他冷肅嚴厲，每次現身非罵則罰，偏偏她……竟對他那夜的氣息與觸碰仍記憶猶新。
思緒一閃，她腦海中又浮現出那晚在帳中失控嬌喘、哀聲低喚的自己。臉頰瞬間飛紅，連耳根都熱得發燙，下腹亦隱隱發麻，一陣不堪回想的酥意悄然蔓延。
她咬唇，倏地低聲說：「我……我今晚……能不能說我癸水到了？」
話一齣口，室內氣氛一凝。杏兒與阿蘭齊齊變了臉色，幾乎同時跪了下來。
「娘子萬萬不可！」阿蘭聲音壓得極低，卻帶著明顯的慌亂，「這癸水是天定之事，若叫王爺知曉您妄言欺瞞，恐怕……恐怕不是罰跪可了的事。」
杏兒也急得直磕頭：「娘子，您千萬別拿自己性命去冒險！」
宋楚楚咬著唇半晌無語。她並非真要抗命，只是……她怕。怕見那人，怕自己不堪一擊的軟弱，怕那種令她羞愧卻又無力抵擋的悸動。
片刻後，她低垂著眼，聲音輕得幾不可聞：「若我病了……是不是就能避過這一夜？」
杏兒怔了怔，遲疑道：「娘子是說……裝病？」
宋楚楚點了點頭，雙眸微紅，手指輕顫：「若王爺真的責怪，我……我會跪著請罪。但今晚……」
阿蘭與杏兒對望一眼。然後，阿蘭便道：「奴婢這便去膳房取些稀粥清湯，再吩咐幾句，讓小廝傳話時說娘子腹痛乏力，自午後便食不下咽。」
杏兒也附和：「奴婢稍後幫娘子燻一點淡粉，讓臉色看起來蒼白些，氣息虛弱些。王爺若真來，只說娘子躺著起不來。」
宋楚楚抬眸，半是驚訝，半是感激，低聲道：「你們……真的肯幫我？」
阿蘭一笑：「奴婢自當護著娘子周全。」
入夜後，怡然軒燈火微暗。宋楚楚斜倚在榻上，臉色憔悴，玉唇不施脂粉，只貼了薄薄一層粉餅，顯得病容隱約。
她的心跳得極快，緊張地攥緊被角——她不知道這場裝病能否矇混過關，更不知道，那個男人若真踏進來，她能不能繼續裝得下去……
等了許久，小廝再傳話道：「王爺吩咐宋娘子，好生歇息，保重身子。」
宋楚楚終舒了一口氣。
夜深，她在夢中再度回到那個夜晚。鞭影閃爍，怒聲冷斥，但她卻不再只感到恐懼——還夾有一抹難言的悸動。
她猛地驚醒，臉頰滾燙。
翌日一整日，宋楚楚心中如壓著一塊石頭，懸而未落。
她裝病不敢太過逼真，又怕太假露了馬腳，更怕那位王爺忽然傳她過去問話，或請大夫診脈，連呼吸都不敢太輕鬆。
幾度暗暗懊悔，自己這個「裝病避事」的主意，實在是餿得不能再餿。
但一日下來，府中皆無動靜。王爺不曾召見，也未使人來探病。
直到酉末，天色漸暗，屋外下人點起燈籠，室內燈火也漸漸亮起，一整天都未傳出「侍寢」的通傳，她這才終於放下心來。
「杏兒，」語氣中帶著久違的鬆懈與一絲撒嬌似的貪嘴，「我餓得不行了，去拿點桂花糕來罷。整天裝病只喝粥，我的舌頭都快淡出鳥來了。」
杏兒輕笑應聲道：「奴婢這便去取。」不多時，一碟清香軟糯的桂花糕便送了上來。
宋楚楚沒了白日里的拘謹，小口小口地吃著，吃得眉眼舒展，正舔唇時，忽聽門外傳來一陣極輕的腳步聲。
她尚未回神，一道高大修長的黑影已然跨入內室。
——湘陽王。
宋楚楚手中的桂花糕還未放下，嘴裡一小塊未咽完，兩頰微鼓，恰好對上那雙冷峻的眼眸。
四目相對，空氣瞬時凝固。
親王看著她滿面紅潤的神色，他嗓音輕冷，卻壓著怒氣：「原來是『病入膏肓』，連桂花糕都不知塞了幾塊進嘴裡了？」
她手一抖，那小塊桂花糕便掉在地上。還沒開口，湘陽王已冷聲道：「阿蘭、杏兒。」
聲音未落，兩名侍女已匍匐在地。
「宋娘子不通規矩也就罷了。你二人竟敢替主子虛報病情，去正院跪到天明。」
兩名侍女嚇的噤聲，連忙叩首謝罪，起身退下，靜靜跪於正院。
室內一下靜了下來，只餘宋楚楚與湘陽王四目相對。
她不敢再對視，忙垂首跪下，雙手緊握於膝前，唇微抖。
「裝病，說謊，忤逆本王，倒一件不落。」
湘陽王緩緩坐於桌前，神色冷厲。片刻後，他俯身，指腹輕抬她下顎，逼她抬眼。
「為何裝病？」
宋楚楚無法承受那銳利如寒霜的眼，下意識欲轉頭避開，他指間力道卻收緊。他神色更冷：「既不說，那這個寢以後都別侍了。」
說罷，他起身，衣袍拂過她的手臂，作勢轉身離去。
宋楚楚心下一慌，幾乎不加思索地伸手扯住他的衣袖，聲音顫得細小：「王爺……」
他停步，低下頭，看著那指節微顫、緊攥著自己衣角的白皙小手。
她眼眶微紅，強逼自己對上他的目光：「妾……並非不願。妾是……怕……」
「怕什麼？」他語氣不變，依舊冰冷。
「怕……怕……」她唇瓣微顫，卻知道若此刻仍執拗不言，往後恐再無機會開口。她低低道：「怕王爺責罰，怕王爺……欺負……怕疼痛……怕侍寢時……失……儀……」
他眉頭微蹙。失儀？
眼見那女子臉色倏地紅透，從耳根紅到頸間，似連呼吸都羞怯起來。他眸光一凝，終是恍然大悟——
她是怕自己在他面前，失了方寸、丟了顏面。
他眉眼不動，眸色卻深了幾分，忽地俯身將她從地上攬起，聲音依舊不溫不火：「此次裝病，欺上瞞下，不能不罰。」
她還未回神，已被他帶至桌前。
那是寢室一角的雕花紅木桌，桌面乾淨，正對著一方銅鏡。銅鏡高大明亮，映得兩人影影綽綽。她一見那鏡子，心中便湧上一股異樣的不安。
「王、王爺……」她語帶慌亂地喚他。
他卻不答，只一手按她肩膀，低聲命令：「手撐桌面，膝不許跪，站好。」
她愣了下，下意識照做，嬌軀微微前傾，雙手撐在冰涼的桌面。
湘陽王的指尖輕巧一挑，羅衣便順著她肩頭滑落。絲綢滑過雪白肌膚，跌落在地上。
銅鏡中，那副姿態無所遁形，衣裳褪盡，臉頰羞紅，唇瓣微張。
低啞的聲音自她身後傳來，帶著幾分威懾與調侃：「本王便罰你——睜著眼，好好瞧瞧自己是如何失儀。」
宋楚楚一震，目光不自覺落在鏡中那具赤裸的身體，羞怯得幾乎想垂首避開，卻被他從背後擁住。下一瞬，他已在她的耳垂與頸側落下碎吻。
他的大手探上她柔軟的胴體，溫熱而不容抗拒。先是撫過她脆弱纖細的頸項，揉弄她胸前微微搖曳的雪峰，滑過那細緻的腰肢，最後緊握她圓潤的臀瓣。時而輕柔，時而用力，寸寸可欺。
湘陽王的語氣低沉，貼在她耳畔，像命令、又像引誘：「這有什麼好怕的？本王偏偏就喜歡你失儀的模樣。」語畢，指間於她胸前那早已挺立的乳尖不輕不重一捏。
宋楚楚喉間一聲嚶嚀，只覺四肢發軟，渾身發燙。正欲偏開臉，不敢看銅鏡中自己放浪的樣子，卻被湘陽王捧住下顎，溫柔而強硬地將她臉轉回。
「再轉過頭，本王便罰的你更重些。」
語落，他指尖忽然加重了力道，拉扯她胸前敏感的嫣紅。她驀地嗚咽一聲，身子不由自主地弓起，唇邊溢位壓抑不住的呻吟。
挺翹的臀瓣不慎摩擦上身後那隔著衣衫的堅硬陽具，這一下，教她羞得幾乎失聲顫抖。
湘陽王一聲悶哼，掌心覆上她腿間的柔軟，感到那一片溼潤，便含笑咬耳道：「七日不見，宋娘子可是惦記本王了？」
宋楚楚羞的耳根發燙，猛地搖頭。
他輕哼一聲，低頭於她臉頰輕啄一下。「嘴倒是挺硬。」
語畢，他忽地伸手扣住她後頸。她還未反應過來，整個人便被他帶至腿前，跪坐在他雙膝之間。
「你這張嘴，撒謊、頂嘴、還會哼吟……倒是萬般能耐俱全。」他語帶戲謔：「既然沒一句實話，那便讓本王來堵住你這張嘴。」
宋楚楚睜大雙眼，怔怔地望著他緩緩解下衣帶，恰如誤入獵人視線的小鹿，不知該逃還是求饒。直至那堅硬的陽具挺立於她眼前，他穿插於她髮間的手輕輕一拉，便教她不得不仰首正對。
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「娘子……不可……」
「讓開！」宋楚楚厲聲喝道。
阿蘭身子一震，連忙跪下，顫聲道：「娘子息怒。」
宋楚楚看她這個模樣，立刻後悔自己語氣之重。她垂眸，聲音幾不可聞：「不是……你起來。我只是……我得救杏兒。」
「娘子，若王爺看見你這虛弱的樣子，肯定會動怒。」阿蘭抬頭勸道：「若想救杏兒，此時必不能逆王爺的意。」
宋楚楚聞言，神色微變，心中訝異於這侍女的慧黠。
「……既然如此，把藥端上來吧。」
她接過藥碗，緩緩喝下。心頭卻焦躁不安。她暗暗思索，要怎樣開口請湘陽王放過杏兒？入府以來，她雖只見過他三次，卻有兩次都遭他重罰……況且湘陽王分明厭惡她這種歹毒之人，她哪裡有臉面替別人開口？
她抬眸環顧四周，怡然軒的臥室與偏院狹窄的廂房截然不同。這裡空間寬敞明亮，窗明几淨。無論是床架用的上好紅木，榻邊的紫壇木幾，還是一側的臨窗軟榻，都與偏院的簡陋宛如兩個世界。
「為何王爺讓我搬進此處？」她忍不住問。
阿蘭笑了笑：「娘子如今得寵，自然不能再住那偏僻的寒院了。」
宋楚楚幾乎沒將藥噴出來，「我？」
阿蘭點頭：「娘子昏厥時，王爺緊張的很，親自將您抱上軟轎。」
她詫異得說不出話來，片刻後才問：「你說的是湘陽王？」
「娘子說笑了。這王府還有別的王爺嗎？」
藥後，阿蘭已於桌上備好精緻的飯菜。她一日未進食，的確餓了。
她吃了一點晚膳，隨即又讓阿蘭為她淡掃娥眉、梳整儀容。既要去求湘陽王，總不能失了禮數。
細細回想親王罰她之重，雖然不能否認他偶爾流露出的一絲溫柔，但——若這也算寵，那她還有幾條命，承受得了他這般冰火二重天的「疼愛」啊？
半時辰後，宋楚楚便於清風堂外等候。
柔風撫面，卻無法撫平她心中的憂慮和急躁。她於門前來回踱步，若湘陽王不肯見她，她該如何是好？
終於，親王的貼身小廝快步走來，恭敬回報：「宋娘子，王爺有請。」
夜色沉沉，宋楚楚隨小廝步入幽靜的內院。小徑兩側的青松在夜風中輕輕搖曳，沙沙作響。長廊內燈籠微弱的燈光忽明忽滅，將雕花欄杆染成一片暖紅。她心跳如鼓，步至長廊盡頭，手心已微微出汗。
「稟告王爺，宋娘子到。」小廝於寑室門前恭謹道。
「讓她進來。」不知是宋楚楚的希冀還是錯覺，親王的聲音似比日間少了分凌厲。
宋楚楚踏入親王寢室，見湘陽王身穿一襲深色絲綢羅袍，衣襟和袖口繡有云紋。腰間束著細緻的繡帶，佩有一枚簡樸的玉佩。他正端坐於桌前，手捧書卷，專注閱讀。英俊的臉龐未見慍怒時的寒冷，亦無情動時的慾望，唯有從容與平和，散發著一股難以捉摸的威嚴。
她行至親王身前，福身行禮：「妾見過王爺。」
「免禮。」他並未看她，「夜已深，宋娘子求見所為何事？」
語氣不溫不火，更教宋楚楚忐忑不安。
她咬了咬唇，又行一禮，細聲道：「王爺賜怡然軒，妾感恩戴德，謝王爺恩典。」
「哦？」湘陽王饒有趣味的看了她一眼，「看來宋娘子並非不懂規矩，只是不愛守罷了。」
宋楚楚訕訕低頭。出身官宦之家，就算素日言行無狀，不守規矩，也見過別人守。
她繼而試探道：「妾今早於浴房意外昏厥，險些溺水，杏兒年幼，手無縛雞之力，幸得王爺相救。」
湘陽王聞言，聽出來她話中之意。杏兒「年幼」，「手無縛雞之力」。這是來求情了？
他放下手中書卷，凝神道：「本王有一事不明。杏兒說喊了你兩聲，你都不願出去。這是為何？」
宋楚楚垂眸，輕抿唇角。當時自己身在浴中，神思紛亂，還哭的一塌糊塗。但……這樣的狼狽難以啟齒。
見她卻言又止，他語氣漸冷，續道：「莫非這『意外昏厥，險些溺水』之說，乃是本王罰的你太重，心生絕望，厭了這王府的日子？」
此言聽的宋楚楚不明所以。甫一抬頭，便對上湘陽王冷冽的目光。
片刻，忽然明暸他言下之意——他竟疑她自盡！
一股寒意直達宋楚楚心間。即便她少學禮節，也知姬妾自戕是何等嚴重的罪行，不僅自己會被冠上「不貞不忠」的惡名，死後不得善終。最可怕的是，這滔天罪名甚至會牽連到侯府，讓爹爹和宋家揹負上「教女無方」的罵名，前途盡毀。
這比被鞭打一百次還要可怕，是她絕不能承受的後果！
她急急跪下，猛地搖頭：「不是的，王爺。妾只是……」聲音逐漸變小，「早上起來時，身子酸乏難耐。入了浴，貪戀溫水舒暢，便神思怠倦，才想多留。」
見親王一言不發，目光依舊冰冷，她急切續道：「妾說過不敢再欺瞞王爺。妾入了王府，便是您的人，絕不敢自殘。」
湘陽王打量她眸中的坦然，神色沒有半分閃爍，緩緩道：「本王姑且信你。但杏兒照看主子不力，理受杖責，貶為粗使。」
宋楚楚聽罷，眼眶頓紅，大膽跪行上前，手指輕拉他衣袖，哀婉道：「王爺，此次是妾的錯。杏兒勸過妾沐浴太久傷身，是妾任性，沒有聽勸。求您開恩……」
他冷道：「你行事，何曾想過後果？」
宋楚楚睫毛輕顫，一滴滾燙的淚水自眼角滑下，求道：「妾知錯了。自妾入府以來，杏兒事事盡心，照料周到。求王爺開恩，妾以後必不任性妄為。」
她說著，又輕輕扯了扯他的袖子，靜靜跪在他身側，不再多言。
良久，他才開口，聲線仍冷：「當日你持鞭傷人，可沒見你如此體恤下人。」
她一震，羞愧垂眸：「妾……往後再不敢了。」
終於，湘陽王收了幾分寒意：「杏兒罰關柴房三日，免杖。至於你，開始懂的為別人著想，也算是有長進。起來吧。」
此話一齣，由衷的笑容綻放於宋楚楚臉上。「謝王爺！」
她欣喜的起身，卻因動作過快，突感一陣暈眩，身子晃了晃。
湘陽王見狀，眼明手快的把她扶住，皺眉低喝道：「你這身子是紙糊的嗎？入府不過月餘便讓王府雞飛狗跳。隨永寧侯學的什麼武？一盆水都能差點把你淹死。」
宋楚楚臉頰泛紅，輕掙離他的手，站直身子，一時委屈道：「那還不是……」生生把「你害的」三字嚥下。
他瞥了她一眼，淡然道：「罷了。女紅針線，琴棋書畫，讓你從中選兩樣來學，可選好了？」
宋楚楚低頭應道：「尚未。」
「明日午時前選好告知袁總管，他自會安排。夜已深，退下吧。」
「是。」
臨退出殿門前，宋楚楚回首一眼，目光落在書案邊那抹冷靜身影。雖仍心有餘悸，卻總算護下了杏兒，不禁眉眼微彎，輕輕一笑。
第五章 裝病
宋楚楚最後選了作畫和女紅。
手中拿著畫筆，她指尖輕顫，輕嘆一聲——其實她最習慣、喜愛的，還是鞭子。
每日，她都依照袁總管的安排學習禮儀、繡活與作畫。
杏兒尚在柴房罰跪，她也不敢馬虎，一板一眼地認真練習，生怕一個閃失，又惹湘陽王動怒。
三日後，杏兒終於回到怡然軒。宋楚楚見她一進門，喜色瞬時浮上眉梢。
湘陽王公務繁忙，已有七天未曾傳她侍寢。
宋楚楚倒不怎麼在意王爺的冷落，反而放鬆了不少。怡然軒清幽雅緻，膳房每日送來的飯菜甜點既清淡又精緻。日子雖單調，卻也無驚無險。她白日里學習，間時吃吃喝喝，竟也漸漸過出了幾分樂不思蜀的模樣。
阿蘭見她心情漸和，便開始慢慢與她說起王府的舊事。
「王妃在三年前病逝後，王爺一直未再納正室。」阿蘭一邊幫她理妝，一邊說道，「後院便只有蕭娘子與江娘子兩位姬妾。」
宋楚楚一怔，沒想到那位冷厲矜貴的湘陽王，竟比那些平民官宦還要清寡自持。
阿蘭壓低了聲音，道：「兩年前，蕭娘子給江娘子下毒，被人揭發。幸虧江娘子中毒不深，才撿回一條命。王爺震怒，將蕭氏貶為軍妓，從此不再提起。」
「王爺痛恨宅鬥，那之後，後院便再無新人，直到娘子您入府。」
宋楚楚一邊聽，一邊將一小塊桂花糕送入口中。她眨了眨眼，忽然問：「那江娘子呢？為何我從未見過她？」
阿蘭回道：「江娘子得王爺恩准，回孃家省親一月。算算日子，應該也快回來了。」
「回孃家？」宋楚楚眼神一亮，忽地坐直了身子，眼中閃過一絲雀躍，「我也可以嗎？」
阿蘭微頓了一下，笑道：「這得王爺准許才行……娘子若真想回去，不妨親自稟明請示。」
宋楚楚聽罷，唇角的笑意微凝，小臉一垮：「那還是算了吧。」
此時，杏兒輕步踏入內室，道：「娘子，袁總管託人傳話，說王爺今晚要來怡然軒，讓我們提前備下。」
宋楚楚聞言，心緒一震。原本連日的平靜如湖面無波，如今卻驟然起了風。這七日來，湘陽王未曾踏足怡然軒，反倒給了她一絲難得的喘息。她尚未準備好面對那位王爺──那個讓她害怕、羞辱，卻又無端令她心顫的人。
他冷肅嚴厲，每次現身非罵則罰，偏偏她……竟對他那夜的氣息與觸碰仍記憶猶新。
思緒一閃，她腦海中又浮現出那晚在帳中失控嬌喘、哀聲低喚的自己。臉頰瞬間飛紅，連耳根都熱得發燙，下腹亦隱隱發麻，一陣不堪回想的酥意悄然蔓延。
她咬唇，倏地低聲說：「我……我今晚……能不能說我癸水到了？」
話一齣口，室內氣氛一凝。杏兒與阿蘭齊齊變了臉色，幾乎同時跪了下來。
「娘子萬萬不可！」阿蘭聲音壓得極低，卻帶著明顯的慌亂，「這癸水是天定之事，若叫王爺知曉您妄言欺瞞，恐怕……恐怕不是罰跪可了的事。」
杏兒也急得直磕頭：「娘子，您千萬別拿自己性命去冒險！」
宋楚楚咬著唇半晌無語。她並非真要抗命，只是……她怕。怕見那人，怕自己不堪一擊的軟弱，怕那種令她羞愧卻又無力抵擋的悸動。
片刻後，她低垂著眼，聲音輕得幾不可聞：「若我病了……是不是就能避過這一夜？」
杏兒怔了怔，遲疑道：「娘子是說……裝病？」
宋楚楚點了點頭，雙眸微紅，手指輕顫：「若王爺真的責怪，我……我會跪著請罪。但今晚……」
阿蘭與杏兒對望一眼。然後，阿蘭便道：「奴婢這便去膳房取些稀粥清湯，再吩咐幾句，讓小廝傳話時說娘子腹痛乏力，自午後便食不下咽。」
杏兒也附和：「奴婢稍後幫娘子燻一點淡粉，讓臉色看起來蒼白些，氣息虛弱些。王爺若真來，只說娘子躺著起不來。」
宋楚楚抬眸，半是驚訝，半是感激，低聲道：「你們……真的肯幫我？」
阿蘭一笑：「奴婢自當護著娘子周全。」
入夜後，怡然軒燈火微暗。宋楚楚斜倚在榻上，臉色憔悴，玉唇不施脂粉，只貼了薄薄一層粉餅，顯得病容隱約。
她的心跳得極快，緊張地攥緊被角——她不知道這場裝病能否矇混過關，更不知道，那個男人若真踏進來，她能不能繼續裝得下去……
等了許久，小廝再傳話道：「王爺吩咐宋娘子，好生歇息，保重身子。」
宋楚楚終舒了一口氣。
夜深，她在夢中再度回到那個夜晚。鞭影閃爍，怒聲冷斥，但她卻不再只感到恐懼——還夾有一抹難言的悸動。
她猛地驚醒，臉頰滾燙。
翌日一整日，宋楚楚心中如壓著一塊石頭，懸而未落。
她裝病不敢太過逼真，又怕太假露了馬腳，更怕那位王爺忽然傳她過去問話，或請大夫診脈，連呼吸都不敢太輕鬆。
幾度暗暗懊悔，自己這個「裝病避事」的主意，實在是餿得不能再餿。
但一日下來，府中皆無動靜。王爺不曾召見，也未使人來探病。
直到酉末，天色漸暗，屋外下人點起燈籠，室內燈火也漸漸亮起，一整天都未傳出「侍寢」的通傳，她這才終於放下心來。
「杏兒，」語氣中帶著久違的鬆懈與一絲撒嬌似的貪嘴，「我餓得不行了，去拿點桂花糕來罷。整天裝病只喝粥，我的舌頭都快淡出鳥來了。」
杏兒輕笑應聲道：「奴婢這便去取。」不多時，一碟清香軟糯的桂花糕便送了上來。
宋楚楚沒了白日里的拘謹，小口小口地吃著，吃得眉眼舒展，正舔唇時，忽聽門外傳來一陣極輕的腳步聲。
她尚未回神，一道高大修長的黑影已然跨入內室。
——湘陽王。
宋楚楚手中的桂花糕還未放下，嘴裡一小塊未咽完，兩頰微鼓，恰好對上那雙冷峻的眼眸。
四目相對，空氣瞬時凝固。
親王看著她滿面紅潤的神色，他嗓音輕冷，卻壓著怒氣：「原來是『病入膏肓』，連桂花糕都不知塞了幾塊進嘴裡了？」
她手一抖，那小塊桂花糕便掉在地上。還沒開口，湘陽王已冷聲道：「阿蘭、杏兒。」
聲音未落，兩名侍女已匍匐在地。
「宋娘子不通規矩也就罷了。你二人竟敢替主子虛報病情，去正院跪到天明。」
兩名侍女嚇的噤聲，連忙叩首謝罪，起身退下，靜靜跪於正院。
室內一下靜了下來，只餘宋楚楚與湘陽王四目相對。
她不敢再對視，忙垂首跪下，雙手緊握於膝前，唇微抖。
「裝病，說謊，忤逆本王，倒一件不落。」
湘陽王緩緩坐於桌前，神色冷厲。片刻後，他俯身，指腹輕抬她下顎，逼她抬眼。
「為何裝病？」
宋楚楚無法承受那銳利如寒霜的眼，下意識欲轉頭避開，他指間力道卻收緊。他神色更冷：「既不說，那這個寢以後都別侍了。」
說罷，他起身，衣袍拂過她的手臂，作勢轉身離去。
宋楚楚心下一慌，幾乎不加思索地伸手扯住他的衣袖，聲音顫得細小：「王爺……」
他停步，低下頭，看著那指節微顫、緊攥著自己衣角的白皙小手。
她眼眶微紅，強逼自己對上他的目光：「妾……並非不願。妾是……怕……」
「怕什麼？」他語氣不變，依舊冰冷。
「怕……怕……」她唇瓣微顫，卻知道若此刻仍執拗不言，往後恐再無機會開口。她低低道：「怕王爺責罰，怕王爺……欺負……怕疼痛……怕侍寢時……失……儀……」
他眉頭微蹙。失儀？
眼見那女子臉色倏地紅透，從耳根紅到頸間，似連呼吸都羞怯起來。他眸光一凝，終是恍然大悟——
她是怕自己在他面前，失了方寸、丟了顏面。
他眉眼不動，眸色卻深了幾分，忽地俯身將她從地上攬起，聲音依舊不溫不火：「此次裝病，欺上瞞下，不能不罰。」
她還未回神，已被他帶至桌前。
那是寢室一角的雕花紅木桌，桌面乾淨，正對著一方銅鏡。銅鏡高大明亮，映得兩人影影綽綽。她一見那鏡子，心中便湧上一股異樣的不安。
「王、王爺……」她語帶慌亂地喚他。
他卻不答，只一手按她肩膀，低聲命令：「手撐桌面，膝不許跪，站好。」
她愣了下，下意識照做，嬌軀微微前傾，雙手撐在冰涼的桌面。
湘陽王的指尖輕巧一挑，羅衣便順著她肩頭滑落。絲綢滑過雪白肌膚，跌落在地上。
銅鏡中，那副姿態無所遁形，衣裳褪盡，臉頰羞紅，唇瓣微張。
低啞的聲音自她身後傳來，帶著幾分威懾與調侃：「本王便罰你——睜著眼，好好瞧瞧自己是如何失儀。」
宋楚楚一震，目光不自覺落在鏡中那具赤裸的身體，羞怯得幾乎想垂首避開，卻被他從背後擁住。下一瞬，他已在她的耳垂與頸側落下碎吻。
他的大手探上她柔軟的胴體，溫熱而不容抗拒。先是撫過她脆弱纖細的頸項，揉弄她胸前微微搖曳的雪峰，滑過那細緻的腰肢，最後緊握她圓潤的臀瓣。時而輕柔，時而用力，寸寸可欺。
湘陽王的語氣低沉，貼在她耳畔，像命令、又像引誘：「這有什麼好怕的？本王偏偏就喜歡你失儀的模樣。」語畢，指間於她胸前那早已挺立的乳尖不輕不重一捏。
宋楚楚喉間一聲嚶嚀，只覺四肢發軟，渾身發燙。正欲偏開臉，不敢看銅鏡中自己放浪的樣子，卻被湘陽王捧住下顎，溫柔而強硬地將她臉轉回。
「再轉過頭，本王便罰的你更重些。」
語落，他指尖忽然加重了力道，拉扯她胸前敏感的嫣紅。她驀地嗚咽一聲，身子不由自主地弓起，唇邊溢位壓抑不住的呻吟。
挺翹的臀瓣不慎摩擦上身後那隔著衣衫的堅硬陽具，這一下，教她羞得幾乎失聲顫抖。
湘陽王一聲悶哼，掌心覆上她腿間的柔軟，感到那一片溼潤，便含笑咬耳道：「七日不見，宋娘子可是惦記本王了？」
宋楚楚羞的耳根發燙，猛地搖頭。
他輕哼一聲，低頭於她臉頰輕啄一下。「嘴倒是挺硬。」
語畢，他忽地伸手扣住她後頸。她還未反應過來，整個人便被他帶至腿前，跪坐在他雙膝之間。
「你這張嘴，撒謊、頂嘴、還會哼吟……倒是萬般能耐俱全。」他語帶戲謔：「既然沒一句實話，那便讓本王來堵住你這張嘴。」
宋楚楚睜大雙眼，怔怔地望著他緩緩解下衣帶，恰如誤入獵人視線的小鹿，不知該逃還是求饒。直至那堅硬的陽具挺立於她眼前，他穿插於她髮間的手輕輕一拉，便教她不得不仰首正對。
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