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25-12-16
攣，於她耳旁道：「乖……本王想聽，楚楚最乖了。」
「王爺……」宋楚楚一陣嗚咽，那正磨蹭花心的兇器於內壁微微抽動，男子誘惑的話語……
他又用力挺了挺，惹得她一聲低呼。「乖，說出來……本王讓你快活。」
她眼眶溼潤，羞恥與快感在體內瘋狂撕扯，最終還是那壓倒性的慾望佔據了上風。她聲音破碎而嬌媚，帶著哭腔，眸中卻含有一分膽怯的迷戀，從喉間擠出那幾個字：「妾……妾喜歡……當王爺的……玩物……」
湘陽王眸中欲焰騰昇，灼灼逼人，重重地吻了她一下。
隨即便恢復了腰間瘋狂的律動，他將宋楚楚抱緊，灼熱的雄物一下下抽送至最深，耳邊迴盪著女子嬌媚、順從的甜聲浪吟，那緊窄的肉壁似要把他的意志也牢牢包裹於其中。
「嗚……好舒服……好舒服……」她把臉埋在親王的項間，指尖於他堅實的肩頭留下痕跡。
他喘著粗氣，幾乎是咬牙切齒：「那以後本王都如此待你，可好？」
肉莖刺激的分明是花穴，她卻連腦袋也無法思考，於他項間眷戀的點頭，「好……嗚……」
反覆的激烈撞擊讓她的恥骨也傳來一陣鈍痛，卻又被花穴深處的快感掩蓋。那感覺麻癢入骨，使她全身都失去了力氣。花穴被操弄的黏膩水聲與浴桶內的水聲交錯，水花四濺，將這淫靡的聲響推向更高潮。
「王爺……啊……啊……」女子意亂情迷，嬌媚的呻吟愈發高亢，環住男子腰身的腿也不禁使力，將溼軟的花穴狠狠往下壓，承接那蓄勢陽具的無情蹂躪。
花心又疼又銷魂，她意識模糊，如墜雲端，迷失而愉悅。
良久，湘陽王終緊緊扣住宋楚楚的腰，低吼一聲，伴隨著最後狂野的猛地抽送，滾燙的陽精灌注入她體內深處。她嬌喘不已，緊緊抱住他，承受那一股股暖流。
他不捨地在陽具回軟前又抽插了幾下，才緩緩抽出，把她放下。
灼熱的陽精順著宋楚楚無力的腿間滑落，使她嬌羞地把頭埋進他劇烈起伏的胸膛。
一時間二人緊貼無言，只剩對方的喘息聲。
梳洗過後，內室燭光昏黃，二人靜坐於塌上。宋楚楚乖巧地伸出雙腕，任湘陽王細細為她上藥，覆於那幾處破皮紅腫之處。
男子動作難得地輕柔細緻，與方才佔有她時的狠勁形成巨大反差。
宋楚楚比往常更為安靜，神情帶著一份複雜的茫然。身上受過笞刑的傷處皆已上藥，她少有的隱忍，只輕咬唇瓣，沒有撒嬌喊疼。
心頭那份羞辱與混亂仍未消散。
湘陽王抬眼瞧她一眼，語氣溫和：「在想什麼？」
她覺得身心都有點疼，不敢與他對視，低低問道：「王爺……會不要妾嗎？」
「不會。」他平靜道，上藥的動作未停。
她睫毛微顫，又問道：「若是王爺……有一日厭了妾呢？」
他終於抬頭，凝視著她，語氣低啞而認真：「你是本王親手調教出的，獨一無二，無可取代。」
她沉默片刻，仍不死心，問：「那……若是妾犯了錯呢？」
他語氣仍溫：「只要不是大錯，本王都能原諒。」
她咬了咬唇，執拗追問：「若妾犯的是大錯呢？」
湘陽王盯了她片刻，眸色漸沉，聲音緩緩落下：「本王不會讓你犯那樣的錯。」
宋楚楚也不是那麼笨。他話中的極致掌控與扭曲的保護，她全聽進了。
她終是輕輕一笑，眼底多了一絲近乎依賴的柔軟，緩緩靠入他懷中，將臉埋於他胸前。
第十八章 立妃
湘陽王立於暖閣中，身著中衣，神情間自有一份不動聲色的威嚴。他雙手緩緩抬起，舉至與肩齊平，動作不急不緩，帶著幾分隨意間適。
那舉手投足間氣定神間，分毫未露催促之意，卻分明是習慣了有人為他披裳整袍。江若寧默不作聲地走近，動作輕柔地取過一旁繡有暗紋的深色袍服，兩手捧起，替他披於肩頭。
他垂眸望她，眸光沉靜，任由她為自己理好衣襟、繫好玉帶，姿態穩如山嶽，從不避她靠近，亦不需吩咐。那是一種無聲的默契——在他眼中，她所處的位置，似乎本就該在他左右。
他低低開口，聲音溫淡卻不失指令意味：「替本王把發冠也取來。」
江若寧微應一聲，轉身取來烏玉冠，重新替他綰束長髮，再穩穩將發冠安於他髻上。
穿戴完畢，湘陽王不著痕跡地將手覆上她的腰，只是極輕巧地一收，便拉近二人距離，於她額上落下一吻。
「這些日子你未有夢魘，想來是沉大夫的安神藥奏效了？」
江若寧臉頰微紅，輕道:「謝王爺關懷，妾已無大礙。」
親王眼中帶著一絲溫情，淡道：「本王去去就回。」
他理好袍袖，邁步穿過垂簾，袁總管早已候在外廊，見他現身，立刻低聲行禮：「王爺，轎輦備好了。」
御書房內靜悄悄的，香爐中一縷輕煙盤旋而起，瀰漫著淡淡龍涎香。
皇帝年僅三十三，眉目與湘陽王頗有幾分相似，然比之多了一分成熟。此刻他換下朝服，僅穿寬袖便袍，半斜倚在案後的椅背上，姿態間適，卻仍自有一股不容輕犯的氣勢。
他見湘陽王進來，只抬了抬下頷，語氣淡然：「坐吧。」
湘陽王微一拱手，沉默落座，神情如常。
皇帝盯著他看了一會兒，手指慢悠悠地撫著案上一本奏摺的邊緣，終於語聲一轉：「已近二月沒進宮向母后請安，你自己說——像樣嗎？」
湘陽王略一頓，語聲低沉：「臣弟知錯。」
「知錯？」皇帝挑眉，唇角卻無笑意。「先前為了個妾室與旭王不睦，如今又為永寧侯夫人之事與母后置氣。你這是打算一人把宗室得罪個遍？」
湘陽王不語。
皇帝語氣更冷：「旭王年僅十六，你與他計較，可有半點兄長氣度？」
湘陽王語氣沉穩，卻透著幾分冷意：「臣弟十六時，已隨先皇征戰沙場，哪如旭王，沒半點分寸。」
皇帝順手拈起案上一本冊子，抬手便擲了出去，「你又有多少分寸可言？」
書冊砸得結實，湘陽王卻未動分毫，硬生生受了。他隨即半跪於案前道：「皇兄息怒。」
「明日入宮，向母后認錯。」皇帝語氣不容置疑，「旭王那邊，也一併修好。朕不想聽見你們再有齟齬。」
湘陽王略頷首，語帶一絲無奈：「臣弟領命。」
皇帝斜睨他一眼，嘆道：「你與旭王，一個冷硬，一個浮躁——可朕的江山，還要你們一同守著。」
湘陽王垂首道：「臣弟願為皇兄分憂。」
見他態度終於軟了下來，皇帝揮了揮手，「起來吧。」
他又靠回椅背，斜倚姿勢重現，卻未再如方才間適：「湘陽王妃已逝數年，母后從不曾忘那個正妃之位。朕話說在前頭，近日她已屢次提起，說你年近而無正室、無子嗣，實在不像話。若她真執意要替你擇親，屆時你可別指望朕替你擋著。」
湘陽王終於抬眸，眼神如霜如劍，「皇兄，當年先皇替臣弟擇妃之時，臣弟年紀尚幼，無從置喙；如今掌兵在握，若正妃之位由母后擇定——您當真願見臣弟後院受制於人？」
此言一齣，御書房沉默半晌。
皇帝神色微凝，思及前朝外戚干政之禍，眼底掠過一絲晦暗。
「既不願母后擇妃，你便自己挑。定國公的孫女品貌俱佳，出身也配得上你，如何？」
湘陽王語聲不疾不徐，卻難藏一抹諷意：「既然如此出色，皇兄何不收入後宮？」
皇帝眉頭猛地一跳，案上的冊子被他順手抄起，舉到半空，又硬生生頓住。
——這若不是親弟，早一紙貶書送出京了。
他深吸一口氣，將冊子「啪」地拍回案上，目光冷然地掃過湘陽王，聲音裡已帶上幾分壓抑的怒意：「你倒是真不讓人省心。真要朕下旨不成？」
湘陽王垂眸思索片刻，才拱手道：「若皇兄憂心臣弟正妃之位懸空，那不若讓江氏扶正——皇兄以為如何？」
皇帝聞言，也來了興致，眼中一亮：「你府中那江氏，朕倒聽人提過——才貌雙全，行止也頗穩妥。她父親是做哪裡官的？」
「蘇州知府，從四品。門第雖不顯，勝在清白無黨，遠離京圈恩怨。若皇兄不嫌，擢其父一階虛銜，既撐門面，亦不涉政事。臣弟敢保，江家決不敢忘君恩。」
皇帝聞言，輕拍一掌，笑道：「就這麼定了！」
湘陽王拱手道：「臣弟自當擇吉日備禮，冊妃之事也需從長計議，免得旁人說臣弟草率行事——還請皇兄暫緩旨意，容臣弟先與江家商議一番。」
皇帝點頭應下：「行。只是子嗣一事，你還是得上點心，否則母后只怕不肯罷休。」
湘陽王淡聲一笑，語氣平靜：「正妃之位既已坐實，日後無論何人進府，也不過是聽命於主母的妾室而已。臣弟自不會在意。」
皇帝嘴角微微上挑：「你這一手，倒是穩妥得很。」
棋局已至中盤，黑白交錯，殺意暗藏。江若寧一手執白，指法優雅，落子有聲。棋面上，她已逐步築出優勢，幾處隱線將成死局，只待最後一子封喉。
湘陽王卻似漫不經心，指尖捻著棋子，良久未落。燈下他神色淡淡，眉峰輕鎖，目光落在棋盤，卻分明失了焦點——更多時候，是落在她身上。
江若寧瞧他半晌未動，終是輕聲問道：「王爺今日……可是有心事？」
語氣不輕不重，卻如一縷煙霧，繞人心頭。
湘陽王聞言，終將手中棋子輕擱於指上，眉目微挑，似笑非笑：「為何這麼問？」
江若寧莞爾，眼波流轉：「妾今局連勝數子，原以為是佔了巧思，卻見王爺落子遲緩，眼神浮動，只怕妾贏的，不過是王爺心不在焉。」
湘陽王盯著她片刻，忽而低聲笑了，聲音清冷中透著幾分慵懶：「若寧，你總是這般——看得多，說得少。」
他指尖一旋，終於落下那顆棋子，破她一隅優勢，帶著幾分反擊的氣勢。
棋盤上，勝負之勢漸趨明朗，男子忽而打破沉寂，語氣聽似隨意：「若……本王想立妃，你怎麼看？」
江若寧聞言微頓，垂首回道：「王爺貴為親王，府中正位空懸多年，若立妃，乃合禮制、順人情之舉。」
她聲音溫和得體，面上無波無瀾，彷彿這問題從未與她自身有半分關係。
——正因這般無懈可擊，讓人無從施力。
湘陽王指節輕叩棋盤，緩聲補了一句：「皇兄今日倒也提了，說母后有意往王府送人。」
江若寧神色不變，指尖卻也已捻起下一子，低垂眉目，輕聲道：「太后所選，自當是門第高華、才性俱優的貴女，能與王爺相配，自不為過。」
湘陽王眸光微凝，忽然倚身向前，聲音微低：「你當真半點都不關心本王立的是誰？」
江若寧睫毛微顫，卻終是沉靜如初，只恭聲回道：「王爺所立，當是端方賢淑之人，妾自當恭賀。」
這話說得恰到好處——既不追問，也不敷衍，分寸拿捏得當。
沉默在空氣中蔓延。他看著她那雙眼，清澈、溫順，卻安靜得讓他煩躁。
象是把自己從頭到尾都掂量透了，然後安然地收手退位，不搶不爭、不說不問。
湘陽王忽地起身，目光掠過她的臉，只道了一句：「你果然從未讓本王為難。」
語氣聽似讚賞，卻透著一絲難以言說的壓抑與諷意。
接著，他拂袖而去，獨留江若寧靜靜坐於燈影之下。
她指尖還捻著最後一子，卻終究沒落下，只輕輕放回棋盅中。
次日，書房靜謐無聲，湘陽王倚坐於書案後，手中執著玉柄鎮紙，淡聲吩咐：「將江娘子請來。」
不多時，江若寧步入書房，仍是一襲素衣，眉眼間清雅端凝。
她盈盈一福：「王爺召妾，有何吩咐？」
湘陽王未即言語，只抬手一擺，案上數幅畫軸徐徐展開。皆是工筆細描的貴女影像，描金繪彩，妝容各異，風儀亦殊。
他語氣不緊不慢，聲線低沉剋制：「你識大體，本王便讓你來看看——這幾位貴女中，誰更合當正妃之位。」
說罷，他並不看畫，只靜靜凝視著她。
江若寧神色微動，卻一瞬即逝，叫人難以捉摸。連閱人無數的湘陽王，也一時看不穿她眸底的起伏。
接下來一下午，江若寧坐於一側，手中持筆，細細將幾名貴女的名諱圈出，標註旁註：「出身清顯，祖上三代皆無閨閣醜聞，嫡出，未婚。」
她語氣溫和，筆鋒穩定：「這位賀氏乃大理寺卿之女，品行端方，自幼習女訓，曾於宮中冊封大典中司儀，不失禮數。若為正妃，當能撐起王府門面。」
湘陽王坐於書案後未語，只斜倚著審視她。指節緩緩地、有規律地輕叩著太陽穴，神情莫測。
她繼續往下翻，將畫卷推近一點：「這位江氏，與妾同姓，乃是吏部侍郎之嫡孫女，雖年稍長兩歲，卻尤穩重。」
她又將畫軸輕輕展開一幅，指尖停在一名眉眼溫婉的貴女畫像上，語氣不急不徐：
「這位陸氏，乃是內閣大學士之嫡女，琴棋書畫皆通，行止端方，曾獲太傅夫人賞識，素有『溫室蘭心』之譽。王府若納此人為正，應可無憂。」
她語氣柔和，眉目間無半分異色，一手持筆圈點註記，姿態謙和穩妥，既不急進，亦無避忌。
湘陽王目光沉沉落在她身上。燭光映得她素袖清淺、神情從容，仿若真是奉命來選妃的王府幕僚，毫無私情牽絆。
終於，他將手中鎮紙「啪」地一聲擱回案上，聲音冷而低啞：
「夠了。」
江若寧微微一怔，抬眸望他。
他盯著她，良久不語，眼底幽深得幾乎沉成一潭墨。許久，才冷冷吐出一句：
「今日就到此為止——退下吧。」
語氣平靜，卻不容置喙，象是用盡力氣才壓住的情緒。
江若寧微微垂首，行禮應道：「妾告退。」
她轉身離去時，湘陽王目光落在她背影，神色陰沉。半晌，他忽而低聲笑了一下，卻是被氣的——笑意不達眼底：「連氣人都能氣得這麼體面。」
往後數日，湘陽王未再提及立妃之事，府中氣氛反倒顯得格外平靜。直至第七日午時，正院一隅忽傳細碎動靜。
江若寧正於偏廳修剪花卉，手持銀剪，將一盆玉蝶蘭修得姿態清婉。她素衣輕裳，袖口挽至手肘，露出一截皓腕，氣質間靜。
忽聽院門傳來一聲低喚：「王爺回府——備茶。」
她尚未抬首，便聽見熟悉的腳步聲由遠及近。湘陽王步入庭中，身後隨一妙齡女子。
那女子年約雙十，一襲煙羅金繡，步履從容，儀態端方。眉目生得極好，自帶矜貴氣息，舉手投足間皆見規訓深厚，顯然出自世家大族。她瞥見江若寧，神色平和，卻不自覺地抬高下巴。
湘陽王語氣平淡，似是隨口一提：「這位劉姑娘，乃兩廣總督劉大人之嫡女，自幼隨母在外省長大，近日返京省親。太后見她行止端方、容貌靜婉，頗為欣賞，已默許為本王正妃人選。」
語畢，他竟親自抬手，引劉姑娘入席，並道：「既來王府，不妨坐坐，看看府中景緻。今日正好，就在這廳中歇息。」
他未將她安置於客位，而是指向主位旁——往日屬於江若寧之席。隨即，自己於主位落座，神色如常，目光卻不動聲色地掠過兩人。
劉姑娘抬眸望她，姿態間散卻不失端凝，彷彿那把椅子生來就是為她而設，一舉一動都透著不費吹灰之力的尊貴。
江若寧身形微微一僵，便拈著衣角行了一禮，唇角含笑：「劉姑娘貴氣逼人，實非凡俗之姿，王府得此佳人，當是天賜良緣。」
語氣溫婉，得體周全，無一字逾矩。
劉姑娘盈盈一笑，眼眸顧盼生輝，美貌奪目，令人不敢直視。一開口，卻語中帶刺：
「江娘子果然溫婉賢淑，怪不得王爺這般器重。只可惜……如今正妃之位已有定論，在冊封大禮辦妥前，側妃之禮恐怕要讓一讓了——這等輕重，想必江娘子也是明白的。」
江若寧垂眸欠身，聲音溫和：「妾身一介下人，哪敢與貴人爭什麼先後？」
劉姑娘一挑眉，眼波含笑：「今兒天氣悶熱，便請江娘子親自奉上一盞茶可好？」
江若寧秀眉輕蹙，下意識望了湘陽王一眼。只見他低首不語，修長的手指正把玩著腰間的羊脂白玉佩。
她心中一疼。
劉姑娘也望了親王一眼，目光又回落江若寧臉上，「江娘子不願？」
江若寧終是欠身應下，轉身向茶几走去。她動作輕柔，拿起一旁的鎏金茶壺，纖指輕輕一旋，壺身微傾，熱氣氤氳的茶水便穩穩地注入描金的白瓷杯中。
繼而雙手托盤，蓮步輕移，行至劉姑娘身前。
「劉姑娘請用茶。」江若寧垂眸，聲音溫順如常，穩穩地將托盤奉上，舉止無可挑剔。
劉姑娘未即伸手，目光掠過茶盞，似在審視，又似挑剔，使得那托盤在她面前懸停良久。
湘陽王終抬眸一望——劉女的輕慢與得意，江若寧維持著躬身奉茶的身姿——仍是靜默無聲。
良久，劉姑娘終伸手接過茶盞，輕呷一口，語氣懶懶：「嗯……還不錯。」
書房內日光融融，透窗而入，給室內添了幾分微妙的暖意。
劉姑娘望著湘陽王那張冷若寒霜的臉，忽地嬌笑一聲，鳴聲脆亮：「堂兄，我看那江娘子對你，倒是淡得很呢。該不會，是你自作多情了罷？」
湘陽王神色未動，只那雙幽冷的眼微微一瞪，殺意乍現。
她卻絲毫不懼，伸手取了書案上的田黃石印章，輕輕把玩，笑吟吟道：「你這般身份尊貴，世上偏就有不為權勢所動的美人。這江娘子——不就是你當年強納回來的嗎？堂兄可聽過，強扭的瓜不甜？」
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「王爺……」宋楚楚一陣嗚咽，那正磨蹭花心的兇器於內壁微微抽動，男子誘惑的話語……
他又用力挺了挺，惹得她一聲低呼。「乖，說出來……本王讓你快活。」
她眼眶溼潤，羞恥與快感在體內瘋狂撕扯，最終還是那壓倒性的慾望佔據了上風。她聲音破碎而嬌媚，帶著哭腔，眸中卻含有一分膽怯的迷戀，從喉間擠出那幾個字：「妾……妾喜歡……當王爺的……玩物……」
湘陽王眸中欲焰騰昇，灼灼逼人，重重地吻了她一下。
隨即便恢復了腰間瘋狂的律動，他將宋楚楚抱緊，灼熱的雄物一下下抽送至最深，耳邊迴盪著女子嬌媚、順從的甜聲浪吟，那緊窄的肉壁似要把他的意志也牢牢包裹於其中。
「嗚……好舒服……好舒服……」她把臉埋在親王的項間，指尖於他堅實的肩頭留下痕跡。
他喘著粗氣，幾乎是咬牙切齒：「那以後本王都如此待你，可好？」
肉莖刺激的分明是花穴，她卻連腦袋也無法思考，於他項間眷戀的點頭，「好……嗚……」
反覆的激烈撞擊讓她的恥骨也傳來一陣鈍痛，卻又被花穴深處的快感掩蓋。那感覺麻癢入骨，使她全身都失去了力氣。花穴被操弄的黏膩水聲與浴桶內的水聲交錯，水花四濺，將這淫靡的聲響推向更高潮。
「王爺……啊……啊……」女子意亂情迷，嬌媚的呻吟愈發高亢，環住男子腰身的腿也不禁使力，將溼軟的花穴狠狠往下壓，承接那蓄勢陽具的無情蹂躪。
花心又疼又銷魂，她意識模糊，如墜雲端，迷失而愉悅。
良久，湘陽王終緊緊扣住宋楚楚的腰，低吼一聲，伴隨著最後狂野的猛地抽送，滾燙的陽精灌注入她體內深處。她嬌喘不已，緊緊抱住他，承受那一股股暖流。
他不捨地在陽具回軟前又抽插了幾下，才緩緩抽出，把她放下。
灼熱的陽精順著宋楚楚無力的腿間滑落，使她嬌羞地把頭埋進他劇烈起伏的胸膛。
一時間二人緊貼無言，只剩對方的喘息聲。
梳洗過後，內室燭光昏黃，二人靜坐於塌上。宋楚楚乖巧地伸出雙腕，任湘陽王細細為她上藥，覆於那幾處破皮紅腫之處。
男子動作難得地輕柔細緻，與方才佔有她時的狠勁形成巨大反差。
宋楚楚比往常更為安靜，神情帶著一份複雜的茫然。身上受過笞刑的傷處皆已上藥，她少有的隱忍，只輕咬唇瓣，沒有撒嬌喊疼。
心頭那份羞辱與混亂仍未消散。
湘陽王抬眼瞧她一眼，語氣溫和：「在想什麼？」
她覺得身心都有點疼，不敢與他對視，低低問道：「王爺……會不要妾嗎？」
「不會。」他平靜道，上藥的動作未停。
她睫毛微顫，又問道：「若是王爺……有一日厭了妾呢？」
他終於抬頭，凝視著她，語氣低啞而認真：「你是本王親手調教出的，獨一無二，無可取代。」
她沉默片刻，仍不死心，問：「那……若是妾犯了錯呢？」
他語氣仍溫：「只要不是大錯，本王都能原諒。」
她咬了咬唇，執拗追問：「若妾犯的是大錯呢？」
湘陽王盯了她片刻，眸色漸沉，聲音緩緩落下：「本王不會讓你犯那樣的錯。」
宋楚楚也不是那麼笨。他話中的極致掌控與扭曲的保護，她全聽進了。
她終是輕輕一笑，眼底多了一絲近乎依賴的柔軟，緩緩靠入他懷中，將臉埋於他胸前。
第十八章 立妃
湘陽王立於暖閣中，身著中衣，神情間自有一份不動聲色的威嚴。他雙手緩緩抬起，舉至與肩齊平，動作不急不緩，帶著幾分隨意間適。
那舉手投足間氣定神間，分毫未露催促之意，卻分明是習慣了有人為他披裳整袍。江若寧默不作聲地走近，動作輕柔地取過一旁繡有暗紋的深色袍服，兩手捧起，替他披於肩頭。
他垂眸望她，眸光沉靜，任由她為自己理好衣襟、繫好玉帶，姿態穩如山嶽，從不避她靠近，亦不需吩咐。那是一種無聲的默契——在他眼中，她所處的位置，似乎本就該在他左右。
他低低開口，聲音溫淡卻不失指令意味：「替本王把發冠也取來。」
江若寧微應一聲，轉身取來烏玉冠，重新替他綰束長髮，再穩穩將發冠安於他髻上。
穿戴完畢，湘陽王不著痕跡地將手覆上她的腰，只是極輕巧地一收，便拉近二人距離，於她額上落下一吻。
「這些日子你未有夢魘，想來是沉大夫的安神藥奏效了？」
江若寧臉頰微紅，輕道:「謝王爺關懷，妾已無大礙。」
親王眼中帶著一絲溫情，淡道：「本王去去就回。」
他理好袍袖，邁步穿過垂簾，袁總管早已候在外廊，見他現身，立刻低聲行禮：「王爺，轎輦備好了。」
御書房內靜悄悄的，香爐中一縷輕煙盤旋而起，瀰漫著淡淡龍涎香。
皇帝年僅三十三，眉目與湘陽王頗有幾分相似，然比之多了一分成熟。此刻他換下朝服，僅穿寬袖便袍，半斜倚在案後的椅背上，姿態間適，卻仍自有一股不容輕犯的氣勢。
他見湘陽王進來，只抬了抬下頷，語氣淡然：「坐吧。」
湘陽王微一拱手，沉默落座，神情如常。
皇帝盯著他看了一會兒，手指慢悠悠地撫著案上一本奏摺的邊緣，終於語聲一轉：「已近二月沒進宮向母后請安，你自己說——像樣嗎？」
湘陽王略一頓，語聲低沉：「臣弟知錯。」
「知錯？」皇帝挑眉，唇角卻無笑意。「先前為了個妾室與旭王不睦，如今又為永寧侯夫人之事與母后置氣。你這是打算一人把宗室得罪個遍？」
湘陽王不語。
皇帝語氣更冷：「旭王年僅十六，你與他計較，可有半點兄長氣度？」
湘陽王語氣沉穩，卻透著幾分冷意：「臣弟十六時，已隨先皇征戰沙場，哪如旭王，沒半點分寸。」
皇帝順手拈起案上一本冊子，抬手便擲了出去，「你又有多少分寸可言？」
書冊砸得結實，湘陽王卻未動分毫，硬生生受了。他隨即半跪於案前道：「皇兄息怒。」
「明日入宮，向母后認錯。」皇帝語氣不容置疑，「旭王那邊，也一併修好。朕不想聽見你們再有齟齬。」
湘陽王略頷首，語帶一絲無奈：「臣弟領命。」
皇帝斜睨他一眼，嘆道：「你與旭王，一個冷硬，一個浮躁——可朕的江山，還要你們一同守著。」
湘陽王垂首道：「臣弟願為皇兄分憂。」
見他態度終於軟了下來，皇帝揮了揮手，「起來吧。」
他又靠回椅背，斜倚姿勢重現，卻未再如方才間適：「湘陽王妃已逝數年，母后從不曾忘那個正妃之位。朕話說在前頭，近日她已屢次提起，說你年近而無正室、無子嗣，實在不像話。若她真執意要替你擇親，屆時你可別指望朕替你擋著。」
湘陽王終於抬眸，眼神如霜如劍，「皇兄，當年先皇替臣弟擇妃之時，臣弟年紀尚幼，無從置喙；如今掌兵在握，若正妃之位由母后擇定——您當真願見臣弟後院受制於人？」
此言一齣，御書房沉默半晌。
皇帝神色微凝，思及前朝外戚干政之禍，眼底掠過一絲晦暗。
「既不願母后擇妃，你便自己挑。定國公的孫女品貌俱佳，出身也配得上你，如何？」
湘陽王語聲不疾不徐，卻難藏一抹諷意：「既然如此出色，皇兄何不收入後宮？」
皇帝眉頭猛地一跳，案上的冊子被他順手抄起，舉到半空，又硬生生頓住。
——這若不是親弟，早一紙貶書送出京了。
他深吸一口氣，將冊子「啪」地拍回案上，目光冷然地掃過湘陽王，聲音裡已帶上幾分壓抑的怒意：「你倒是真不讓人省心。真要朕下旨不成？」
湘陽王垂眸思索片刻，才拱手道：「若皇兄憂心臣弟正妃之位懸空，那不若讓江氏扶正——皇兄以為如何？」
皇帝聞言，也來了興致，眼中一亮：「你府中那江氏，朕倒聽人提過——才貌雙全，行止也頗穩妥。她父親是做哪裡官的？」
「蘇州知府，從四品。門第雖不顯，勝在清白無黨，遠離京圈恩怨。若皇兄不嫌，擢其父一階虛銜，既撐門面，亦不涉政事。臣弟敢保，江家決不敢忘君恩。」
皇帝聞言，輕拍一掌，笑道：「就這麼定了！」
湘陽王拱手道：「臣弟自當擇吉日備禮，冊妃之事也需從長計議，免得旁人說臣弟草率行事——還請皇兄暫緩旨意，容臣弟先與江家商議一番。」
皇帝點頭應下：「行。只是子嗣一事，你還是得上點心，否則母后只怕不肯罷休。」
湘陽王淡聲一笑，語氣平靜：「正妃之位既已坐實，日後無論何人進府，也不過是聽命於主母的妾室而已。臣弟自不會在意。」
皇帝嘴角微微上挑：「你這一手，倒是穩妥得很。」
棋局已至中盤，黑白交錯，殺意暗藏。江若寧一手執白，指法優雅，落子有聲。棋面上，她已逐步築出優勢，幾處隱線將成死局，只待最後一子封喉。
湘陽王卻似漫不經心，指尖捻著棋子，良久未落。燈下他神色淡淡，眉峰輕鎖，目光落在棋盤，卻分明失了焦點——更多時候，是落在她身上。
江若寧瞧他半晌未動，終是輕聲問道：「王爺今日……可是有心事？」
語氣不輕不重，卻如一縷煙霧，繞人心頭。
湘陽王聞言，終將手中棋子輕擱於指上，眉目微挑，似笑非笑：「為何這麼問？」
江若寧莞爾，眼波流轉：「妾今局連勝數子，原以為是佔了巧思，卻見王爺落子遲緩，眼神浮動，只怕妾贏的，不過是王爺心不在焉。」
湘陽王盯著她片刻，忽而低聲笑了，聲音清冷中透著幾分慵懶：「若寧，你總是這般——看得多，說得少。」
他指尖一旋，終於落下那顆棋子，破她一隅優勢，帶著幾分反擊的氣勢。
棋盤上，勝負之勢漸趨明朗，男子忽而打破沉寂，語氣聽似隨意：「若……本王想立妃，你怎麼看？」
江若寧聞言微頓，垂首回道：「王爺貴為親王，府中正位空懸多年，若立妃，乃合禮制、順人情之舉。」
她聲音溫和得體，面上無波無瀾，彷彿這問題從未與她自身有半分關係。
——正因這般無懈可擊，讓人無從施力。
湘陽王指節輕叩棋盤，緩聲補了一句：「皇兄今日倒也提了，說母后有意往王府送人。」
江若寧神色不變，指尖卻也已捻起下一子，低垂眉目，輕聲道：「太后所選，自當是門第高華、才性俱優的貴女，能與王爺相配，自不為過。」
湘陽王眸光微凝，忽然倚身向前，聲音微低：「你當真半點都不關心本王立的是誰？」
江若寧睫毛微顫，卻終是沉靜如初，只恭聲回道：「王爺所立，當是端方賢淑之人，妾自當恭賀。」
這話說得恰到好處——既不追問，也不敷衍，分寸拿捏得當。
沉默在空氣中蔓延。他看著她那雙眼，清澈、溫順，卻安靜得讓他煩躁。
象是把自己從頭到尾都掂量透了，然後安然地收手退位，不搶不爭、不說不問。
湘陽王忽地起身，目光掠過她的臉，只道了一句：「你果然從未讓本王為難。」
語氣聽似讚賞，卻透著一絲難以言說的壓抑與諷意。
接著，他拂袖而去，獨留江若寧靜靜坐於燈影之下。
她指尖還捻著最後一子，卻終究沒落下，只輕輕放回棋盅中。
次日，書房靜謐無聲，湘陽王倚坐於書案後，手中執著玉柄鎮紙，淡聲吩咐：「將江娘子請來。」
不多時，江若寧步入書房，仍是一襲素衣，眉眼間清雅端凝。
她盈盈一福：「王爺召妾，有何吩咐？」
湘陽王未即言語，只抬手一擺，案上數幅畫軸徐徐展開。皆是工筆細描的貴女影像，描金繪彩，妝容各異，風儀亦殊。
他語氣不緊不慢，聲線低沉剋制：「你識大體，本王便讓你來看看——這幾位貴女中，誰更合當正妃之位。」
說罷，他並不看畫，只靜靜凝視著她。
江若寧神色微動，卻一瞬即逝，叫人難以捉摸。連閱人無數的湘陽王，也一時看不穿她眸底的起伏。
接下來一下午，江若寧坐於一側，手中持筆，細細將幾名貴女的名諱圈出，標註旁註：「出身清顯，祖上三代皆無閨閣醜聞，嫡出，未婚。」
她語氣溫和，筆鋒穩定：「這位賀氏乃大理寺卿之女，品行端方，自幼習女訓，曾於宮中冊封大典中司儀，不失禮數。若為正妃，當能撐起王府門面。」
湘陽王坐於書案後未語，只斜倚著審視她。指節緩緩地、有規律地輕叩著太陽穴，神情莫測。
她繼續往下翻，將畫卷推近一點：「這位江氏，與妾同姓，乃是吏部侍郎之嫡孫女，雖年稍長兩歲，卻尤穩重。」
她又將畫軸輕輕展開一幅，指尖停在一名眉眼溫婉的貴女畫像上，語氣不急不徐：
「這位陸氏，乃是內閣大學士之嫡女，琴棋書畫皆通，行止端方，曾獲太傅夫人賞識，素有『溫室蘭心』之譽。王府若納此人為正，應可無憂。」
她語氣柔和，眉目間無半分異色，一手持筆圈點註記，姿態謙和穩妥，既不急進，亦無避忌。
湘陽王目光沉沉落在她身上。燭光映得她素袖清淺、神情從容，仿若真是奉命來選妃的王府幕僚，毫無私情牽絆。
終於，他將手中鎮紙「啪」地一聲擱回案上，聲音冷而低啞：
「夠了。」
江若寧微微一怔，抬眸望他。
他盯著她，良久不語，眼底幽深得幾乎沉成一潭墨。許久，才冷冷吐出一句：
「今日就到此為止——退下吧。」
語氣平靜，卻不容置喙，象是用盡力氣才壓住的情緒。
江若寧微微垂首，行禮應道：「妾告退。」
她轉身離去時，湘陽王目光落在她背影，神色陰沉。半晌，他忽而低聲笑了一下，卻是被氣的——笑意不達眼底：「連氣人都能氣得這麼體面。」
往後數日，湘陽王未再提及立妃之事，府中氣氛反倒顯得格外平靜。直至第七日午時，正院一隅忽傳細碎動靜。
江若寧正於偏廳修剪花卉，手持銀剪，將一盆玉蝶蘭修得姿態清婉。她素衣輕裳，袖口挽至手肘，露出一截皓腕，氣質間靜。
忽聽院門傳來一聲低喚：「王爺回府——備茶。」
她尚未抬首，便聽見熟悉的腳步聲由遠及近。湘陽王步入庭中，身後隨一妙齡女子。
那女子年約雙十，一襲煙羅金繡，步履從容，儀態端方。眉目生得極好，自帶矜貴氣息，舉手投足間皆見規訓深厚，顯然出自世家大族。她瞥見江若寧，神色平和，卻不自覺地抬高下巴。
湘陽王語氣平淡，似是隨口一提：「這位劉姑娘，乃兩廣總督劉大人之嫡女，自幼隨母在外省長大，近日返京省親。太后見她行止端方、容貌靜婉，頗為欣賞，已默許為本王正妃人選。」
語畢，他竟親自抬手，引劉姑娘入席，並道：「既來王府，不妨坐坐，看看府中景緻。今日正好，就在這廳中歇息。」
他未將她安置於客位，而是指向主位旁——往日屬於江若寧之席。隨即，自己於主位落座，神色如常，目光卻不動聲色地掠過兩人。
劉姑娘抬眸望她，姿態間散卻不失端凝，彷彿那把椅子生來就是為她而設，一舉一動都透著不費吹灰之力的尊貴。
江若寧身形微微一僵，便拈著衣角行了一禮，唇角含笑：「劉姑娘貴氣逼人，實非凡俗之姿，王府得此佳人，當是天賜良緣。」
語氣溫婉，得體周全，無一字逾矩。
劉姑娘盈盈一笑，眼眸顧盼生輝，美貌奪目，令人不敢直視。一開口，卻語中帶刺：
「江娘子果然溫婉賢淑，怪不得王爺這般器重。只可惜……如今正妃之位已有定論，在冊封大禮辦妥前，側妃之禮恐怕要讓一讓了——這等輕重，想必江娘子也是明白的。」
江若寧垂眸欠身，聲音溫和：「妾身一介下人，哪敢與貴人爭什麼先後？」
劉姑娘一挑眉，眼波含笑：「今兒天氣悶熱，便請江娘子親自奉上一盞茶可好？」
江若寧秀眉輕蹙，下意識望了湘陽王一眼。只見他低首不語，修長的手指正把玩著腰間的羊脂白玉佩。
她心中一疼。
劉姑娘也望了親王一眼，目光又回落江若寧臉上，「江娘子不願？」
江若寧終是欠身應下，轉身向茶几走去。她動作輕柔，拿起一旁的鎏金茶壺，纖指輕輕一旋，壺身微傾，熱氣氤氳的茶水便穩穩地注入描金的白瓷杯中。
繼而雙手托盤，蓮步輕移，行至劉姑娘身前。
「劉姑娘請用茶。」江若寧垂眸，聲音溫順如常，穩穩地將托盤奉上，舉止無可挑剔。
劉姑娘未即伸手，目光掠過茶盞，似在審視，又似挑剔，使得那托盤在她面前懸停良久。
湘陽王終抬眸一望——劉女的輕慢與得意，江若寧維持著躬身奉茶的身姿——仍是靜默無聲。
良久，劉姑娘終伸手接過茶盞，輕呷一口，語氣懶懶：「嗯……還不錯。」
書房內日光融融，透窗而入，給室內添了幾分微妙的暖意。
劉姑娘望著湘陽王那張冷若寒霜的臉，忽地嬌笑一聲，鳴聲脆亮：「堂兄，我看那江娘子對你，倒是淡得很呢。該不會，是你自作多情了罷？」
湘陽王神色未動，只那雙幽冷的眼微微一瞪，殺意乍現。
她卻絲毫不懼，伸手取了書案上的田黃石印章，輕輕把玩，笑吟吟道：「你這般身份尊貴，世上偏就有不為權勢所動的美人。這江娘子——不就是你當年強納回來的嗎？堂兄可聽過，強扭的瓜不甜？」
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