【罰紅妝】(36-41)

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25-12-20

她額際的細汗,又替她理了理凌亂的髮絲。

他起身備了水,親手為她拭過身體,每個動作都極為小心,似是不敢碰痛她。

她的身子還發著熱,喃喃呢喃幾句,他便立刻俯身安撫,直到她重新睡沉。

他替她掖好被角後,再望了她一眼,便直起身,眸色幽深如夜,轉身出了廂房,輕輕關上門扉。

「看好她,任何風吹草動,即刻通報。」他低聲吩咐廊下候著的侍女與暗衛。

湘陽王轉過走廊盡頭,踏入隔壁廂房那刻,才放慢腳步。

他不能允許自己明早還躺在她身側,讓她以為,他的疼愛不止不盡。

不可以。

寵過的,要收回來。

錯了的,要罰清楚。



第三十七章 失寵



宋楚楚睜眼時,映入眼簾的是一方陌生的榻頂。

她怔了怔,試圖撐起身子,卻覺渾身無力,四肢軟得像水做的。身上穿著乾淨的中衣,似有人曾為她梳洗過。

這裡不是梁宅。她對眼前這間廂房毫無記憶。

方欲下榻,左腿摔傷處忽地一陣鈍痛,使她不由輕蹙眉頭,只得拐行幾步至案前坐下。她端起一盞涼茶,慢慢潤了潤乾澀的喉嚨。

此時,門扉輕響,一名陌生侍女捧著托盤進來,行了一禮,恭謹道:

「宋娘子,您醒了。」

她將托盤輕置於案上,低頭補上一句:「王爺有令,請娘子用膳、服藥。」

盤中是溫熱的清粥,以及兩盞湯藥。

宋楚楚目光一轉,落在那湯藥上,又抬眼望向那侍女,眉間微蹙:「這是哪裡?你是誰?」

那侍女垂首福身,語氣溫婉:「回娘子,此地是距洛川二十里的驛館。奴婢名喚小荷,是柳溪縣縣令府中的女侍。昨夜王爺遣人傳話,言娘子身子不便,需借一人照料,周大人不敢怠慢,便差了奴婢來此侍候。」

宋楚楚望著藥碗半晌,喉頭微動,終於輕聲問道:

「王爺呢?」

「王爺也在此處,只是另住廂房。」

宋楚楚指尖一顫,捧著藥盞的手略微一緊。

「他……可有說,何時見我?」

小荷似有些遲疑,才答道:「王爺未曾吩咐。」

她捧起藥碗,啜了一口,苦意入口即化,熟悉的澀味在舌根泛開,心中一震,忽地抬眸問道:

「這是……?」

小荷垂首答道:「回娘子,一碗是驅寒湯藥,另一碗……是避子湯。王爺有令,兩碗都須飲盡。」

那一瞬,宋楚楚只覺胸口像被什麼重物壓住,喉間泛苦,唇畔也泛苦。她低頭望著那碗藥,半晌未語。

宋楚楚抿了抿唇,聲音微啞:「我……我想見王爺。」

小荷垂首跪下,聲音輕輕道:「王爺有言,非召不見。請娘子恕罪。」

宋楚楚一怔,心口像被一根針狠狠刺進去,偏還不讓她喊疼,只能死死壓著。

她喉間發澀,眼底浮現些模糊的畫面——昨夜,他的聲音、動作彷彿很溫柔。

她不確定那是否真實,還是病熱之中的一場夢。

眼淚忽然就落下來了,啪嗒啪嗒,砸在藥碗邊沿,無聲無息。她倔強地側過臉,胡亂一抹,把淚水抹去。

她不說話,只垂眸低頭,將藥碗端起,一口一口喝完。湯藥苦得幾乎令她作嘔,她卻連眉頭都不敢皺。

喝完之後,她望著那碗粥,低聲說:「我……不太餓。」

小荷沉默了一下,才低聲開口:「王爺吩咐,都得吃完,才能上路。」

宋楚楚指尖一緊,盯著那碗清粥看了好久,象是在等某人改變心意、推門而入,說:「楚楚,不必勉強。」

可門始終沒開。

她終於垂下眼睫,輕聲應了一句:「……好。」

小荷扶她上了馬車。車內鋪設得極是舒適,軟榻綿毯、香囊暖爐俱備,顯然是出行前早有準備的。但宋楚楚心裡卻空落得很。

車門關起來時,她隱約聽見另一輛馬車的聲音,耳熟。

她撩起車簾一角,看見前方那輛深色馬車穩穩行駛,一路未曾停歇。帷幕低垂,看不清裡頭的身影,但她知道——那是湘陽王的車。

他就在前方,就在一車之隔。

可一整日,她望斷了簾外風景,卻沒能等到那人回身。

馬蹄輕響中,宋楚楚只覺身體發冷,心也涼了一截。

中途歇腳時,小荷進來,端上新的湯藥與熱食,柔聲道:「娘子,請用膳。王爺有令,得吃些才好上路。」

她低頭看著那碗湯藥,無聲地接過,一口一口喝下去。苦意未散,眼眶又是一陣發熱。

這夜,宿於新驛。

小荷打著燈籠引她入內,恭敬道:「王爺有令,娘子今夜不得離開廂房。如有所需,吩咐奴婢便是。」

廂中溫暖如春,火盆早已點起,香氣微瀰。小荷手腳利落地替她拭洗身子,換上柔軟素色的寢衣,又細細為她梳了頭,編了鬢,指間力道輕柔,極盡體貼。

桌上早有熱食與湯藥,擺得整整齊齊。

唯獨……湘陽王,始終未至。

宋楚楚獨自坐在燭影斑斕的榻前,望著窗外靜夜,指尖攏著衣襟。

她是那樣的習慣他的怒、他的罵、他的罰。

可這般安靜的冷漠,才教人最難捱。

她低聲問小荷:「王爺……今夜不來嗎?」

小荷垂首回道:「王爺在別的廂房歇息,並無傳喚娘子的意思。」

宋楚楚垂下眸,指尖輕輕摩挲著衣袖,半晌未語,只淡淡道:「知道了。」

她照例喝完了藥,吃了一些晚膳,便早早躺下。

可這一夜,燈未熄,她也未眠。

這數日,日復一日皆如一式:

馬車依時啟程,驛站按點投宿。她的飲食湯藥皆由小荷親自照應,從未怠慢;每日替她梳妝更衣、擦藥、沐手拭足,妥貼如常。

只是——

湘陽王從未出現。

她偶爾從窗縫望見前頭那輛素黑馬車,低調無紋,卻怎麼也看不見那車窗後的身影;到了驛站,也從未步入過她的廂房一步。

她哭了好幾日。

不是放聲的那種哭,而是睜眼就溼的眼尾,喝藥時嗆出的哽咽,還有夜裡縮在被中時悄悄擦乾的臉頰。

這一夜,她睡得極輕。

火盆漸冷,她輾轉反側。終於,在小荷打盹時,她悄聲起身。

穿衣、披襖、躡足至門邊,屏息推門而出。

驛站靜夜,只有前方一間廂房尚有燈光未熄。她壓下心頭怦然,走得極慢。

直到她在門前停下。

門未關緊,燈縫從中照出一束微黃。

她咬了咬唇,終於抬手輕輕推門。

屋內果真是他。

湘陽王身著素色中衣,正坐於案後翻看書卷,眉眼沉靜,燈光映得他側臉輪廓冷峻如刻。

他聽見聲響,抬眼望她——

兩人四目交接,皆怔住。

她不知該說什麼,只低低喚了一聲:「王爺……」

那聲音柔中帶顫,似哭未哭。

她臉上的瘀青已退去濃紫,轉為淡青泛黃,自頰骨延至耳際,斑駁難掩。即便上了薄粉遮掩,仍隱隱透出,襯得雪膚明眸,愈發憔悴。

他目光一凝,落在那未褪的舊痕上,胸口象是被什麼壓住,悶得難受。卻只是移開視線,不讓她看出一絲軟意:

「誰許你來的?」

她跪下時,雙膝重重磕地。

「妾知錯了……」

他望著她,沉默片刻,眼底翻湧著什麼,最終只冷聲開口:

「違抗王令,擅自離府,輕賤性命。」

「使本王顏面掃地,教永寧侯責本王管教無方。」

語畢,他起身站定,背脊筆直如劍。聲音不疾不徐,卻冷得像結霜的鐵:

「宋楚楚,你已非年幼無知的孩童。既有膽違命犯錯,便該受得起這罰。」

「不得求見。不得自傷。不得討寵。」

「何時罰完——由本王說了算。」

他聲音低緩下來,眼神卻冷如鋒刃,輕輕吐出最後一句:

「否則,入京後,馬車直送你回永寧侯府。」

「自此你不再是王府中人,與本王互不相欠。」

他望著她,目光幽沉:

「自己選。」

宋楚楚咬緊唇,眼淚一滴滴砸落地板,肩膀微微顫著,喉間像被什麼堵住般,哭意緊得幾乎無法開口。

她抬眸望向他,嗓音破碎顫抖,終於喑啞吐出一句:

「妾……不要走……」

廂房靜得落針可聞。

湘陽王望著她,胸口悶痛如鉛,連呼吸都發窒。那聲「妾不要走」明明輕輕的,卻似一把鉤子,攫住他心頭最軟的一處。

可他只是抬手,輕輕一擺。

語氣平靜,聽不出喜怒:「夜已深,退下吧。」

宋楚楚雙膝發麻,一時竟站不穩。她抹去臉上的淚痕,緩緩屈膝一福,聲音微顫卻清晰:「妾告退。」

方轉身欲離去,身後忽傳來他低沉的一句——

「宋娘子,證明給本王看,你是值得寵的。」

她腳步一頓,肩頭微微顫了顫,卻未回首。只是輕輕吸了口氣,將所有情緒壓入心底,端直身姿,靜靜退了出去。

次日回到王府,天色已沉,院中燈影搖搖。宋楚楚尚未踏入內室,便有小廝上前傳話:

「王爺有令——宋娘子不得離開怡然軒。」

話音一落,他低頭行了個禮,轉身退去,沒多留片刻。

阿蘭與杏兒見主子歸來,面色憔悴、身上帶傷,心疼得眼圈發紅,忙接過披風,扶她回內室,細細為她上藥、更衣。二人不敢多問,只是動作格外輕柔,生怕再碰疼半分。

次日清晨,天色才剛泛白,怡然軒的院門便被叩響。阿蘭開門,只見袁總管立於門外,身後跟著兩名小廝,手中捧著一卷王令,封口繫著深紅絲繩。

袁總管跨進門檻,微微躬身,沉聲道:「奉王爺之命——宣讀王令。」

宋楚楚怔了一瞬,仍是掀被下榻,扶著杏兒的手起身,整了整衣襟,緩緩跪在堂中,低聲道:「妾在。」

他展開王令,聲音清晰卻不帶情緒地宣讀:

「宋氏違背王令,擅自離府,輕賤己身,累及王府顏面,按王府家律,本應發落回籍。念其一時糊塗,且念其孝心,今從輕發落——禁足怡然軒一月,每日抄錄《孝經》一卷,共三十卷;一月期滿後,仍禁出府二月;華服首飾三月不添;坐騎收回;侍女阿蘭、杏兒,各罰俸一月;自本日起,王爺不召。」

宋楚楚愣怔片刻,忍不住低聲問:「……從此……再也不召?」

袁總管垂目答道:「王爺並未明說。」

那短短六字,象是將她懸在心口的最後一根細線生生割斷。

眼眶一熱,淚意毫無徵兆地湧上來,燙得視線發朦。她咬住唇,想壓住,可喉間一緊,眼淚還是「啪嗒」一聲落在膝上,溼痕立刻暈開。

她垂著頭,不敢在眾人面前失態,指尖卻緊攥著衣角,關節微微發白——心裡明白,那句「不召」,比任何罰抄、禁足都要狠上十倍。

好一會兒,她才吸了口氣,強自壓下哭意,嗓音微啞道:「……妾領命。」



第三十八章 反省



夜沉燈暗,書房內只餘燭焰微晃。

湘陽王端坐於案後,面色沉如鐵,指節緊攥著一封未展的信札,紙角已被碾得微皺。

這一月的懲處,是他親口下的令——

他知道,宋楚楚必會哭,會等,會一日一日消瘦下去;可若不讓她記住這次的教訓,她的性子遲早還要闖出更大的禍。

他想見她,想得心口發悶,卻一次都不能走近。

此時,門外傳來輕輕的腳步聲,伴著一縷清淡的藥香。

江若寧捧著湯盞進書房時,燭焰微晃,映出他坐於案後的側影。

那人俊朗如昔,發半束,鬢角散落幾縷,添了幾分隨意的英氣;可凌厲的眼底下,卻壓著淡青的陰影,眉間的疲色並不掩飾。

她將湯盞放到他案上,動作不急不緩。

湘陽王抬眼望向她,唇角勾出一絲疲憊的笑意,聲線低啞卻透著熟稔:「來了?」

江若寧柔聲道:「夜深露重,王爺喝些熱杏仁湯潤一潤喉吧。」

他垂眸看了一眼湯盞,並未立刻動手,指節輕叩了一側的太陽穴數下。

她見狀,便繞至他身後,雙手指尖輕輕落在他的太陽穴上,力道不輕不重,沿著經絡慢慢按揉。

她的手極暖,指腹細緻,帶著淡淡的藥香與溫度,隨著按壓的節奏,一點一點將他的眉心舒開。

湘陽王閉了閉眼,未言語,只靜靜由著她的動作。片刻後,他伸手將案上的湯盞端起,一勺一勺緩緩飲下。

江若寧溫聲道:「王爺近來政務事繁,熬得身子疲了,心也容易倦。」

她頓了頓,聲音更低幾分:「有些事,該立的規矩已立了,該示的威也示了……若太絕情……」

他放下湯盞,神色未變,聲音卻壓得極低:「別替她求情。」

江若寧微微一笑,纖手移至他緊繃的肩膀,輕輕按壓:「妾只是心疼王爺。罰的是她,疼的是您。」

她稍俯下身,從後抱住他,聲音輕得像怕驚動什麼:「怡然軒的侍女傳話,她每日都在哭。這樣下去,身子怕是要壞的。明日妾送些潤肺的補湯過去,可好?」

他眉心微蹙,象是在衡量什麼。燭焰搖曳間,他沉默良久,終於低聲道:「可送,但你不許去看她。」

那聲音極淡,卻不容置疑。江若寧垂眸應是,收起抱住他的手,為他輕輕理平肩上的披風,什麼也沒再說。

怡然軒內,窗外細雨初歇,簷角還滴著水珠。

宋楚楚放下筆時,指尖已被墨暈得微黑,手腕酸得發脹。案上攤著的,是抄完最後一行的《孝經》,右下角端端正正落著她的名。

這是第十篇了。

十日來,日日如此——天未亮便起,抄經、飲藥,除了阿蘭與杏兒,見不到外人。

正收拾案卷時,阿蘭端著一盅熱氣氤氳的補湯進來,湯色乳白,香氣清潤。

「娘子,喝些吧,膳房新熬的潤肺湯。」

宋楚楚抿了抿唇,搖頭道:「不餓,不想喝。」

阿蘭眉頭一皺。她早知這位主子的脾性,心情不順時,最愛用不吃東西來和自己置氣。十日下來,臉頰明顯削了,原本圓潤的下頷線如今多了幾分尖削,雪白的皮膚在燭下透著病態的薄紅,鎖骨線條清晰得叫人心疼。

十日以來,她又常落淚,哭得多了,眼尾微微發紅,眼皮也有些腫,襯得整張臉愈發憔悴。

「娘子,這是王妃專程使人送來的,多少喝一點吧。」

宋楚楚聽罷手上一頓,眼底微微一暖——江姐姐……

她低聲應了一句:「嗯,端上來吧。」

阿蘭將湯盅放到她手邊,瓷蓋一揭,乳白的湯汁散發著淡淡的杏仁香與藥材的清甜,熱氣裹著暖意撲面而來。宋楚楚捧起湯盅,小口小口地喝著,溫潤的湯汁順喉而下,帶著微微的甘甜與清香,彷彿一點點溫熱地浸入心底。

阿蘭忽然發現盅底的錦佈下似乎鼓起一層,指尖一探,摸出一張細長的紙條。

她眼睛一亮,壓低聲音道:「娘子,你看!」

宋楚楚展開紙條,只見上面寫著:「勿再傷己,在王爺眼裡,平添一分任性。」

字跡娟秀,筆鋒收斂而沉穩,正是江若寧的手筆。

她微微紅了眼眶,指尖在那行字上停了片刻,彷彿能透過筆痕感到那人的用心。

腦海中忽然閃過今晨抄經時的那一頁——「身體髮膚,受之父母,不敢毀傷,孝之始也。」

十日來,她一筆一劃抄下這些字,可直到此刻,才真切地覺得,那墨跡象是沉沉壓在自己心上。

她尤其想起,自己在爹爹面前狼狽受傷的模樣——鬢髮散亂、衣衫染血,連站都站不穩。爹爹當時的神色,是多麼心疼,又是多麼怨她不顧自身。那雙素來沉穩的眼睛,因她的模樣而泛紅,握著她的手時微微發抖。

這一幕,像利刃一樣割過她的心口,讓她喉頭一緊,幾乎要再落淚。

她垂下眼簾,端起剩下的湯一口飲盡:「阿蘭,我有些餓了,午膳端上來吧。」

阿蘭一愣,旋即點頭應是,轉身快步往外去。

晚膳過後,王府小徑靜寂無聲,夜色沉沉。

湘陽王從書房回院時,恰見杏兒從怡然軒方向走來,手中捧著一個食盒。她一見親王,腳步一頓,忙上前行禮。

他眼神淡淡一掃,對身旁的小廝打了個眼色。小廝心領神會,上前揭開食盒,裡頭的碗盤整整齊齊,卻是空的。

湘陽王垂眸看了一瞬,指尖微不可察地收緊——她,將東西都吃了。

「走吧。」他聲線極淡,聽不出情緒。

杏兒低頭應是,抱著食盒退下。

湘陽王立在原地,視線不由自主地落向前方——怡然軒的院門不遠,燈火還亮著,映出窗內一方靜影。

腳步微微一頓,他幾乎要邁過去。可最終只是深吸一口氣,轉過身,背對那抹燈影,踏入夜色之中。

日子在靜默中一頁頁翻過。

怡然軒的院門始終緊

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