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26-01-06
那一劍快得只剩殘影。寨主甚至沒來得及回頭，劍尖已從後背貫穿前胸。慕容庭手腕猛轉，劍刃在心臟處狠狠一絞——他還未明白眼前發生什麼，便已命喪黃泉。
劍鋒抽出，寨主肥碩的身軀轟然倒地。溫熱的血點濺上楚玉錦的裙襬，她猛地一顫，像被燙到般縮了一下。
慕容庭甩落劍上血珠，朝她走來。
楚玉錦的目光卻無法從地上那具仍在抽搐的屍體上移開。她從未見過死人，更從未親眼目睹一個活生生的人在她面前被如此利落地終結。胃裡一陣翻攪，寒意順著脊椎爬滿全身。
“你殺人了。”她聲音發顫，輕得幾乎聽不見，帶著難以置信的驚惶。那雙原本倔強的眼眸裡，此刻只剩下慌亂與無措。
慕容庭在她面前半跪下來：“嗯。”他聲音沙啞得厲害，“你……還好嗎？有沒有哪裡受傷？”
“沒有。”
楚玉錦攏緊被撕破的衣襟，目光落在他染血的劍上，“殺人是重罪，即使他……”
“是我衝動了。”慕容庭打斷她，脫下外衣覆在她身上，“放心吧，不會有事的。”
他讓她閉上眼睛，自己強忍怒意替寨主穿好褲子。
“還有衙役在另一頭救人，我們先走吧。”他橫抱起她，在她耳邊低語，“閉上眼睛，別怕，我會帶你回家的。”
經過外間時，楚玉錦的睫毛在他頸間輕輕顫動，但她始終沒有睜眼。慕容庭小心地繞過那些屍體，不讓她沾到半點血跡。
阿錦不喜歡他這樣。
她不必看見這滿地的血腥，也不必知道他的雙手沾滿鮮血。
月光潑灑在山道上，兩側樹影如鬼魅搖曳。慕容庭單手持韁，另一隻手緊緊箍著懷中人的腰肢，駿馬緩慢在山間走過，夜風颳過耳畔，帶著血腥氣的涼意。
楚玉錦不適地動了動。
只一瞬，慕容庭立刻勒住韁繩。馬蹄揚起又落下，在原地踏出幾聲不安的響鼻。
“怎麼了？”他聲音低啞，帶著未散盡的殺氣，卻又在出口時刻意放柔，“身上疼？”
山間路本就難行，她不擅騎馬，身上又不適。
是他考慮不周。
楚玉錦沒說話，只是將臉埋在他頸窩，很輕地點了點頭。
慕容庭翻身下馬，動作間帶著壓抑的滯澀。他小心翼翼地將她抱下來，楚玉錦雙手環住他的脖頸，溫順地靠在他胸前。靜默地走了一段，她忽然低聲說：“我這樣難受，你還是揹我吧。”
他依言將她轉到背上，調整了一個讓她更舒服的姿勢。楚玉錦安穩地趴著，鼻息間是他身上熟悉的氣息，混雜著一絲若有若無的鐵鏽味——那是血乾涸後的味道。驚懼過後，疲憊如潮水湧上，她眼皮漸漸沉重。
半個多時辰後，楚玉錦從朦朧睡意中醒來，抬眼便望見了漫天星子。
“迢迢銀漢截星流。”她看著夜空，輕輕念道。
“纖雲弄玉鉤。”他幾乎不假思索地接了下句，聲音低沉而平穩。
“我們很久沒在晚上出來了吧。”她將側臉貼在他寬闊的背脊上，感受著布料下傳來的體溫。
“是很久。”慕容庭腳步未停，踏碎一地月光，“一年五個月。上次是在我父親的生辰宴，我們偷偷溜出去看星星。”
楚玉錦輕輕笑了：“你還記得。”
“自然記得。”
她又趴著睡了一會兒，再次醒來時，周遭仍是寂靜的山野，只有他沉穩的腳步聲和偶爾的蟲鳴。
“容容，”她輕聲問，“你累不累？”
“不累。”
“那你困不困？”
“我不困。你先好好休息吧。”
楚玉錦便不再說話，只輕輕笑了笑。在這樣的夜晚，她的心變得特別柔軟，像浸滿了溫水的棉絮。
“阿錦，”他忽然開口，聲音比夜色更沉，“今夜的事，不要告訴別人。”
“我明白。”她頓了頓，聲音裡帶上了一絲憂慮，“只是……其他人恐怕也會知道是你殺了他。”
慕容庭驟然停下了腳步。
那一瞬間，心臟突然滯悶如死。他在想著如何護她周全，而她，竟也在同一刻想著如何包庇他。
“你不用擔心這個。”他重新邁開步伐，走的沉穩。
此刻的安寧令她覺得安穩平和，又覺得這寂靜美好得讓人想要輕輕觸碰，心中生出一點無傷大雅的頑皮。她伸出手指，極輕地撓了撓他胸前的衣料。
“容容不要難過。”她的聲音貼著他後背傳來，帶著安撫的暖意，“你來了之後，我真的一點也不害怕了。我已經沒事了。”
“……嗯。”
他低低應了一聲，揹著她，繼續走在月色與星光鋪就的歸途上。
07、紅鸞星下清涼夜，共締鴛盟同繡情
楚家府邸內，燈火通明。
楚玉錦的母親一見女兒被慕容庭安然帶回，立刻撲上前將她緊緊摟入懷中，眼淚濡溼了女兒的肩頭。一向沉穩的楚父也紅了眼眶，背過身去，用袖口擦拭著眼角，喉頭哽咽著，半晌才道：“回來就好，回來就好……”
慕容庭安排了下人準備熱水與清淡的餐食，低聲對楚夫人囑咐：“讓她用些東西，再好好沐浴歇息，莫要再問旁的了。”
待到楚玉錦回到自己熟悉的閨房，慕容庭卻沒有立刻離開。他屏退了侍女，走到她面前，指尖輕緩地撫過她臉頰上那道已有些淡去的紅腫掌印。
“還疼嗎？”他的聲音壓得很低。
楚玉錦搖了搖頭，“不痛了。”
慕容庭的目光沉靜卻執拗地盯住她，又問了一次：“還有沒有哪裡受傷？”
“沒有。”楚玉錦迎上他擔憂的視線，語氣認真，“真的沒有。若有，我定會告訴你，不會瞞你。”
慕容庭這才幾不可聞地“嗯”了一聲，他替她攏了攏額前的碎髮，低聲道：“好好休息。今晚一切，只當是噩夢一場，明日醒來，便都忘了。”
楚玉錦垂下眼睫，心中默想：怎麼會是夢呢？那靜夜山道，那漫天繁星，還有他背脊傳來的溫度，她一樣都不想忘。可她明白他的意思，終究是不忍拂逆這份心意，輕輕點了點頭。
“我在隔壁，”他最後說道，“有事喚我。”
雖是楚夫人今夜陪宿，慕容庭回到隔壁廂房後，卻並未入睡。他凝神細聽，直至隔壁傳來楚玉錦均勻綿長的呼吸聲，確認她已安睡，才悄然起身。
夜色如墨，縣衙後堂寢室內，縣令被一陣寒意驚醒。
甫一睜眼，便對上模糊的黑色人影。
未等他驚呼，冰冷的劍鋒已貼上咽喉，激得他渾身一顫。
“別動，別喊。”
來人聲音低沉，裹著夜風的寒意與血腥氣。
縣令僵在床上，冷汗涔涔而下，藉著窗外微弱月光，只隱約看見一個挺拔的黑影輪廓。
“黑風寨已平，二十二具屍首留在山上。”那聲音毫無起伏，報出的山寨位置、哨崗佈置、關押人質的牢房位置，竟比他這縣令所知還要詳盡。
劍鋒微微壓下，縣令喉間頓時傳來刺痛。
“即刻派人上山，收屍，救人。天亮之前，這份剿匪之功就是你的。”
黑影語速不快，字字卻重若千鈞，帶著不容置疑的殺意與倨傲。
“你、你是何人……”縣令嗓音發顫。
劍鋒倏然撤回，黑影如來時一般悄無聲息地融入窗外夜色，只留下一句冰冷的警告：
“若延誤時機，走漏風聲……我必回來取你性命。”
縣令癱軟在床，捂著滲血的脖頸，直至此刻才敢大口喘息。他不知來人身份，卻無比確信——方才自己已在鬼門關前走了一遭。
他雖膽小迂腐，卻難抵這“白撿”的剿匪功勞與隨之而來的升遷誘惑，一番權衡，終是壓下疑慮，為了政績，配合地派出了衙役。
夜色濃稠，慕容庭在一家早已打烊的藥鋪前駐足。
簷下燈籠在風中搖晃，將他挺拔的身影拉得忽長忽短。他靜立片刻，隨後如一片落葉悄無聲息地掠進院內，指尖寒光一閃，內堂門閂應聲而斷。
老大夫在睡夢中忽覺頸間一涼，驚醒時只見黑暗中一道模糊的輪廓，冰冷的劍鋒正貼著他的咽喉。
“避子湯，不傷根本的方子。”低沉的聲音在黑暗中響起，每個字都帶著劍刃般的寒意。
“若傷人半分，我先燒你藥鋪，再殺你全家。”
老大夫驚懼，顫抖著點燃床頭的油燈，抓齊藥材。
那道身影始終立在燭光之外的陰影裡，唯有接過藥包時伸出的手骨節分明，袖口沾染著若有若無的血腥氣。
待他悄無聲息地回到楚家，在楚玉錦隔壁和衣躺下時，天邊已泛起一絲魚肚白。
清晨，他端著煎好的湯藥來到楚玉錦房中。楚玉錦經過一夜安眠，精神已好了許多，看著那碗濃黑的藥汁便蹙起眉頭：“我已然無礙，這藥……”
慕容庭溫聲打斷：“昨夜山風侵體，這是驅寒固本的，喝了總沒壞處。”
楚夫人也在旁幫腔：“阿錦聽話，庭兒一番心意，莫要辜負了。”
見母親與慕容庭一唱一和，楚玉錦雖不情願，卻也不願他們再為自己操心，只好接過藥碗，乖乖飲下。
安置好楚玉錦，慕容庭回到家中，第一件事便是去見父親。他直言不諱，要求父親即刻與自己同去楚家，將原定於明年秋日的婚期提前，越快越好。
“理由？”父親慕容健捻鬚問道。
“經此一事，兒子只想能早日、也更名正言順地護她周全。”慕容庭語氣堅定。
慕容老爺看著兒子眼中不容動搖的決意，欣慰頷首：“男子漢大丈夫，理當如此！為父這就去與你提親！”
提親過程異常順利，兩家早有婚約，如今更是心意相通。慕容庭與楚玉錦只在屏風後匆匆見了一面，連話都未能說上一句，婚期便定在了一月之後。
接下來，便是緊鑼密鼓的備婚。依照習俗，新婚夫婦婚前不得見面，否則於禮不合，亦不吉祥。
然而，十餘日之間，楚玉錦日日對著滿屋的紅綢與繡樣，偶爾就會想起慕容庭的身影。
慕容庭更加按耐不住。他忍了十幾日，終是在一個深夜，避開所有護衛與僕人，悄然來到了楚玉錦的閨閣窗外。
他極輕地叩了兩下窗欞。
“誰？”屋內傳來楚玉錦帶著警惕的詢問。
“是我。”窗外是他低沉熟悉的聲音。
楚玉錦一怔，起身開窗，只見慕容庭立於溶溶月色下。她訝異：“你娘竟然允你來見我？”
慕容庭敏捷地翻窗而入，低聲道：“我偷偷來的。”
楚玉錦瞭然，唇角微彎：“難怪深更半夜，翻窗進來。”
慕容庭不理會她的打趣，目光在她臉上細細巡梭，聲音是化不開的溫柔：“你最近……好嗎？”
楚玉錦坐回桌邊，手託香腮，嘆了口氣：“一點也不好。”桌上燈盞明亮，旁邊散亂放著幾幅繡品和絲線，“我娘如今拘著我在家，整日便是試嫁衣、挑首飾、選胭脂，還要我親手繡這鴛鴦枕、鴛鴦被，真是無聊透頂。”
見她神態嬌憨，言語間雖抱怨，卻並無多少陰霾，慕容庭眼底最後一絲隱憂終於散去，唇角不自覺地揚起一點笑意。他拿起桌上那幅栩栩如生的鴛鴦戲水圖，目中頗有讚賞：“雖未曾見你拿過繡花針，但想來天賦異稟，才能繡得如此精妙。”
楚玉錦幽怨地瞪他一眼：“那是我娘繡的，要我照著學。”說著，她從繡籃底下抽出一方繡帕遞過去，“這個，才是我繡的。”
慕容庭接過來，只見帕子上兩隻水禽形體怪異，似鴨非鴨，似鵝非鵝，羽毛色彩雜亂，他實在沒忍住，低笑出聲：“我現在看出來了，這確是你繡的。”
“不許笑！”楚玉錦有些惱羞成怒，伸手欲奪，“你家難道缺枕頭被子不成？憑什麼定要我繡。”
“好了好了，”慕容庭將繡帕舉高避開，含笑安撫，“你不願繡便不繡，屆時我們添置新的便是。”
楚玉錦眼睛一亮，隨即又像般洩了氣，嘟囔道：“你覺得我娘會聽你的嗎？”
“這倒也是。”慕容庭一時語塞。
楚玉錦不想再糾結於刺繡，換了個話題：“你這幾天在做什麼？”
“同你一般，試婚服，遴選宴客菜品，手書請帖。”
楚玉錦聞言，整個人無力地趴倒在桌上，下巴抵著桌面，悶聲道：“我寧願去選菜寫帖子呢……”
正說著，慕容庭神色一凜，低聲道：“有人來了！”話音未落，他已如一隻敏捷的夜梟，悄無聲息地翻身躍上房梁，隱入陰影之中。
幾乎是同時，楚夫人敲了敲門，端著宵夜走了進來。母女二人說了會兒體己話，話題自然而然地轉到了慕容庭身上。
楚夫人輕嘆：“單說他此次從綁匪手中將你安然救回，這份恩情，就夠我們楚家記一輩子了。阿錦，成親之後，你這孩子心性也該收收了，要好生侍奉夫君。”
楚玉錦小聲嘟囔：“憑什麼定要我侍奉他……”
楚夫人拿她沒法，語氣帶著寵溺與無奈：“你這孩子，何時才能長大懂事些。”
楚玉錦生怕母親又要開始長篇大論的說教，連忙藉口睏倦，明日還要早起刺繡，這才將母親送出了房門。
慕容庭從樑上輕輕躍下，兩人對視一眼，想起方才楚夫人的話，一時都沉默下來。空氣中瀰漫著一絲難以言喻的微妙。
半晌，還是慕容庭先開了口，聲音低沉認真：“我不是為了要你報恩才和你成親。”
楚玉錦抬眸向他眼底，不知為何又垂下了眼瞼，喃喃說：“我也不是為了要報恩才和你成親……”
慕容家和楚家在孩子未出生前就指腹為婚，成婚是早晚的事，但婚期提前，楚玉錦即不高興，也不情願。還是父母勸了許久才應下來。
但楚玉錦話沒說完，慕容庭聽她這句，心中那最後一點因“指腹為婚”而產生的不確定與忐忑，霎時間煙消雲散，被巨大的喜悅與安定感取代。他雀躍的心情幾乎要滿溢位來，強自鎮定道：“你早些安歇，我……我先回去了。”
楚玉錦躊躇了一會兒：“容容……”
慕容庭看向她：“怎麼？”
她的話最終還是沒說完，只揮了揮手：“沒事，你走吧。”
待他離去，楚玉錦才猛地想起一件頂頂重要的事，懊惱地拍了拍自己的額頭。
第二日，她便差心腹丫鬟給慕容庭送去一個錦盒。慕容庭開啟，只見裡面放著那幅她親手所繡、頗為混亂的鴛鴦繡品，旁邊還有一封簡短的信箋，上書：
【一人一半，不然你以後沒被子蓋了。】
慕容庭拿著信紙，想象著她寫下這話時頑皮又理直氣壯的模樣，不由得莞爾。
是夜，他帶著那半幅繡品，再次熟門熟路地翻窗而入，將那繡繃亮在她眼前：“你當真要我……刺繡？”
楚玉錦單手托腮，笑吟吟地望著他：“是呀，既然是兩個人蓋的被子，要我一個人繡，未免太不公道啦。”
慕容庭挑眉反問：“那請帖也是我一人手書。”
“那你也可以把請帖拿過來，我同你一起寫！”楚玉錦立刻坐直身子，眼睛亮晶晶的，“還有那菜品，我也要仔細選！”
“好好好，”慕容庭對答如流，“明日我便遣人將請帖與選單冊子都送過來。”
楚玉錦滿意了，立刻將一枚穿好紅線的繡花針硬塞到他手中，帶著幾分看好戲的神情：“你既能舞刀弄槍，想必這小小的繡花針，也不在話下吧？”
慕容庭看著手中細如牛毛的針，眉頭緊鎖：“當真？”
楚玉錦不說話，只睜著一雙明眸，笑盈盈地望著他。
慕容庭與她對視片刻，終是敗下陣來，認命地嘆了口氣。隨後，他竟真的拿起那繡繃，就著燈光，仔細研究起針法走勢，然後笨拙卻又無比小心地，一針一線地繡了起來。
楚玉錦在一旁看著他專注而略顯僵硬的側影，偷偷抿嘴笑了起來。
08、曉鏡新妝結姻緣，紅燭低語夜未央
廳堂裡的喧囂聲浪一陣陣傳來，慕容庭面上維持著得體的微笑，與賓客周旋敬酒，心下卻早已飛向了那紅燭高照的新房。待他終於得以脫身，踏著廊下漸深的夜色走向新房時，夜風微涼，吹散了他眉宇間的酒意。他刻意放緩了腳步，試圖讓那因酒意和期盼而躁動的心潮平復下來。
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劍鋒抽出，寨主肥碩的身軀轟然倒地。溫熱的血點濺上楚玉錦的裙襬，她猛地一顫，像被燙到般縮了一下。
慕容庭甩落劍上血珠，朝她走來。
楚玉錦的目光卻無法從地上那具仍在抽搐的屍體上移開。她從未見過死人，更從未親眼目睹一個活生生的人在她面前被如此利落地終結。胃裡一陣翻攪，寒意順著脊椎爬滿全身。
“你殺人了。”她聲音發顫，輕得幾乎聽不見，帶著難以置信的驚惶。那雙原本倔強的眼眸裡，此刻只剩下慌亂與無措。
慕容庭在她面前半跪下來：“嗯。”他聲音沙啞得厲害，“你……還好嗎？有沒有哪裡受傷？”
“沒有。”
楚玉錦攏緊被撕破的衣襟，目光落在他染血的劍上，“殺人是重罪，即使他……”
“是我衝動了。”慕容庭打斷她，脫下外衣覆在她身上，“放心吧，不會有事的。”
他讓她閉上眼睛，自己強忍怒意替寨主穿好褲子。
“還有衙役在另一頭救人，我們先走吧。”他橫抱起她，在她耳邊低語，“閉上眼睛，別怕，我會帶你回家的。”
經過外間時，楚玉錦的睫毛在他頸間輕輕顫動，但她始終沒有睜眼。慕容庭小心地繞過那些屍體，不讓她沾到半點血跡。
阿錦不喜歡他這樣。
她不必看見這滿地的血腥，也不必知道他的雙手沾滿鮮血。
月光潑灑在山道上，兩側樹影如鬼魅搖曳。慕容庭單手持韁，另一隻手緊緊箍著懷中人的腰肢，駿馬緩慢在山間走過，夜風颳過耳畔，帶著血腥氣的涼意。
楚玉錦不適地動了動。
只一瞬，慕容庭立刻勒住韁繩。馬蹄揚起又落下，在原地踏出幾聲不安的響鼻。
“怎麼了？”他聲音低啞，帶著未散盡的殺氣，卻又在出口時刻意放柔，“身上疼？”
山間路本就難行，她不擅騎馬，身上又不適。
是他考慮不周。
楚玉錦沒說話，只是將臉埋在他頸窩，很輕地點了點頭。
慕容庭翻身下馬，動作間帶著壓抑的滯澀。他小心翼翼地將她抱下來，楚玉錦雙手環住他的脖頸，溫順地靠在他胸前。靜默地走了一段，她忽然低聲說：“我這樣難受，你還是揹我吧。”
他依言將她轉到背上，調整了一個讓她更舒服的姿勢。楚玉錦安穩地趴著，鼻息間是他身上熟悉的氣息，混雜著一絲若有若無的鐵鏽味——那是血乾涸後的味道。驚懼過後，疲憊如潮水湧上，她眼皮漸漸沉重。
半個多時辰後，楚玉錦從朦朧睡意中醒來，抬眼便望見了漫天星子。
“迢迢銀漢截星流。”她看著夜空，輕輕念道。
“纖雲弄玉鉤。”他幾乎不假思索地接了下句，聲音低沉而平穩。
“我們很久沒在晚上出來了吧。”她將側臉貼在他寬闊的背脊上，感受著布料下傳來的體溫。
“是很久。”慕容庭腳步未停，踏碎一地月光，“一年五個月。上次是在我父親的生辰宴，我們偷偷溜出去看星星。”
楚玉錦輕輕笑了：“你還記得。”
“自然記得。”
她又趴著睡了一會兒，再次醒來時，周遭仍是寂靜的山野，只有他沉穩的腳步聲和偶爾的蟲鳴。
“容容，”她輕聲問，“你累不累？”
“不累。”
“那你困不困？”
“我不困。你先好好休息吧。”
楚玉錦便不再說話，只輕輕笑了笑。在這樣的夜晚，她的心變得特別柔軟，像浸滿了溫水的棉絮。
“阿錦，”他忽然開口，聲音比夜色更沉，“今夜的事，不要告訴別人。”
“我明白。”她頓了頓，聲音裡帶上了一絲憂慮，“只是……其他人恐怕也會知道是你殺了他。”
慕容庭驟然停下了腳步。
那一瞬間，心臟突然滯悶如死。他在想著如何護她周全，而她，竟也在同一刻想著如何包庇他。
“你不用擔心這個。”他重新邁開步伐，走的沉穩。
此刻的安寧令她覺得安穩平和，又覺得這寂靜美好得讓人想要輕輕觸碰，心中生出一點無傷大雅的頑皮。她伸出手指，極輕地撓了撓他胸前的衣料。
“容容不要難過。”她的聲音貼著他後背傳來，帶著安撫的暖意，“你來了之後，我真的一點也不害怕了。我已經沒事了。”
“……嗯。”
他低低應了一聲，揹著她，繼續走在月色與星光鋪就的歸途上。
07、紅鸞星下清涼夜，共締鴛盟同繡情
楚家府邸內，燈火通明。
楚玉錦的母親一見女兒被慕容庭安然帶回，立刻撲上前將她緊緊摟入懷中，眼淚濡溼了女兒的肩頭。一向沉穩的楚父也紅了眼眶，背過身去，用袖口擦拭著眼角，喉頭哽咽著，半晌才道：“回來就好，回來就好……”
慕容庭安排了下人準備熱水與清淡的餐食，低聲對楚夫人囑咐：“讓她用些東西，再好好沐浴歇息，莫要再問旁的了。”
待到楚玉錦回到自己熟悉的閨房，慕容庭卻沒有立刻離開。他屏退了侍女，走到她面前，指尖輕緩地撫過她臉頰上那道已有些淡去的紅腫掌印。
“還疼嗎？”他的聲音壓得很低。
楚玉錦搖了搖頭，“不痛了。”
慕容庭的目光沉靜卻執拗地盯住她，又問了一次：“還有沒有哪裡受傷？”
“沒有。”楚玉錦迎上他擔憂的視線，語氣認真，“真的沒有。若有，我定會告訴你，不會瞞你。”
慕容庭這才幾不可聞地“嗯”了一聲，他替她攏了攏額前的碎髮，低聲道：“好好休息。今晚一切，只當是噩夢一場，明日醒來，便都忘了。”
楚玉錦垂下眼睫，心中默想：怎麼會是夢呢？那靜夜山道，那漫天繁星，還有他背脊傳來的溫度，她一樣都不想忘。可她明白他的意思，終究是不忍拂逆這份心意，輕輕點了點頭。
“我在隔壁，”他最後說道，“有事喚我。”
雖是楚夫人今夜陪宿，慕容庭回到隔壁廂房後，卻並未入睡。他凝神細聽，直至隔壁傳來楚玉錦均勻綿長的呼吸聲，確認她已安睡，才悄然起身。
夜色如墨，縣衙後堂寢室內，縣令被一陣寒意驚醒。
甫一睜眼，便對上模糊的黑色人影。
未等他驚呼，冰冷的劍鋒已貼上咽喉，激得他渾身一顫。
“別動，別喊。”
來人聲音低沉，裹著夜風的寒意與血腥氣。
縣令僵在床上，冷汗涔涔而下，藉著窗外微弱月光，只隱約看見一個挺拔的黑影輪廓。
“黑風寨已平，二十二具屍首留在山上。”那聲音毫無起伏，報出的山寨位置、哨崗佈置、關押人質的牢房位置，竟比他這縣令所知還要詳盡。
劍鋒微微壓下，縣令喉間頓時傳來刺痛。
“即刻派人上山，收屍，救人。天亮之前，這份剿匪之功就是你的。”
黑影語速不快，字字卻重若千鈞，帶著不容置疑的殺意與倨傲。
“你、你是何人……”縣令嗓音發顫。
劍鋒倏然撤回，黑影如來時一般悄無聲息地融入窗外夜色，只留下一句冰冷的警告：
“若延誤時機，走漏風聲……我必回來取你性命。”
縣令癱軟在床，捂著滲血的脖頸，直至此刻才敢大口喘息。他不知來人身份，卻無比確信——方才自己已在鬼門關前走了一遭。
他雖膽小迂腐，卻難抵這“白撿”的剿匪功勞與隨之而來的升遷誘惑，一番權衡，終是壓下疑慮，為了政績，配合地派出了衙役。
夜色濃稠，慕容庭在一家早已打烊的藥鋪前駐足。
簷下燈籠在風中搖晃，將他挺拔的身影拉得忽長忽短。他靜立片刻，隨後如一片落葉悄無聲息地掠進院內，指尖寒光一閃，內堂門閂應聲而斷。
老大夫在睡夢中忽覺頸間一涼，驚醒時只見黑暗中一道模糊的輪廓，冰冷的劍鋒正貼著他的咽喉。
“避子湯，不傷根本的方子。”低沉的聲音在黑暗中響起，每個字都帶著劍刃般的寒意。
“若傷人半分，我先燒你藥鋪，再殺你全家。”
老大夫驚懼，顫抖著點燃床頭的油燈，抓齊藥材。
那道身影始終立在燭光之外的陰影裡，唯有接過藥包時伸出的手骨節分明，袖口沾染著若有若無的血腥氣。
待他悄無聲息地回到楚家，在楚玉錦隔壁和衣躺下時，天邊已泛起一絲魚肚白。
清晨，他端著煎好的湯藥來到楚玉錦房中。楚玉錦經過一夜安眠，精神已好了許多，看著那碗濃黑的藥汁便蹙起眉頭：“我已然無礙，這藥……”
慕容庭溫聲打斷：“昨夜山風侵體，這是驅寒固本的，喝了總沒壞處。”
楚夫人也在旁幫腔：“阿錦聽話，庭兒一番心意，莫要辜負了。”
見母親與慕容庭一唱一和，楚玉錦雖不情願，卻也不願他們再為自己操心，只好接過藥碗，乖乖飲下。
安置好楚玉錦，慕容庭回到家中，第一件事便是去見父親。他直言不諱，要求父親即刻與自己同去楚家，將原定於明年秋日的婚期提前，越快越好。
“理由？”父親慕容健捻鬚問道。
“經此一事，兒子只想能早日、也更名正言順地護她周全。”慕容庭語氣堅定。
慕容老爺看著兒子眼中不容動搖的決意，欣慰頷首：“男子漢大丈夫，理當如此！為父這就去與你提親！”
提親過程異常順利，兩家早有婚約，如今更是心意相通。慕容庭與楚玉錦只在屏風後匆匆見了一面，連話都未能說上一句，婚期便定在了一月之後。
接下來，便是緊鑼密鼓的備婚。依照習俗，新婚夫婦婚前不得見面，否則於禮不合，亦不吉祥。
然而，十餘日之間，楚玉錦日日對著滿屋的紅綢與繡樣，偶爾就會想起慕容庭的身影。
慕容庭更加按耐不住。他忍了十幾日，終是在一個深夜，避開所有護衛與僕人，悄然來到了楚玉錦的閨閣窗外。
他極輕地叩了兩下窗欞。
“誰？”屋內傳來楚玉錦帶著警惕的詢問。
“是我。”窗外是他低沉熟悉的聲音。
楚玉錦一怔，起身開窗，只見慕容庭立於溶溶月色下。她訝異：“你娘竟然允你來見我？”
慕容庭敏捷地翻窗而入，低聲道：“我偷偷來的。”
楚玉錦瞭然，唇角微彎：“難怪深更半夜，翻窗進來。”
慕容庭不理會她的打趣，目光在她臉上細細巡梭，聲音是化不開的溫柔：“你最近……好嗎？”
楚玉錦坐回桌邊，手託香腮，嘆了口氣：“一點也不好。”桌上燈盞明亮，旁邊散亂放著幾幅繡品和絲線，“我娘如今拘著我在家，整日便是試嫁衣、挑首飾、選胭脂，還要我親手繡這鴛鴦枕、鴛鴦被，真是無聊透頂。”
見她神態嬌憨，言語間雖抱怨，卻並無多少陰霾，慕容庭眼底最後一絲隱憂終於散去，唇角不自覺地揚起一點笑意。他拿起桌上那幅栩栩如生的鴛鴦戲水圖，目中頗有讚賞：“雖未曾見你拿過繡花針，但想來天賦異稟，才能繡得如此精妙。”
楚玉錦幽怨地瞪他一眼：“那是我娘繡的，要我照著學。”說著，她從繡籃底下抽出一方繡帕遞過去，“這個，才是我繡的。”
慕容庭接過來，只見帕子上兩隻水禽形體怪異，似鴨非鴨，似鵝非鵝，羽毛色彩雜亂，他實在沒忍住，低笑出聲：“我現在看出來了，這確是你繡的。”
“不許笑！”楚玉錦有些惱羞成怒，伸手欲奪，“你家難道缺枕頭被子不成？憑什麼定要我繡。”
“好了好了，”慕容庭將繡帕舉高避開，含笑安撫，“你不願繡便不繡，屆時我們添置新的便是。”
楚玉錦眼睛一亮，隨即又像般洩了氣，嘟囔道：“你覺得我娘會聽你的嗎？”
“這倒也是。”慕容庭一時語塞。
楚玉錦不想再糾結於刺繡，換了個話題：“你這幾天在做什麼？”
“同你一般，試婚服，遴選宴客菜品，手書請帖。”
楚玉錦聞言，整個人無力地趴倒在桌上，下巴抵著桌面，悶聲道：“我寧願去選菜寫帖子呢……”
正說著，慕容庭神色一凜，低聲道：“有人來了！”話音未落，他已如一隻敏捷的夜梟，悄無聲息地翻身躍上房梁，隱入陰影之中。
幾乎是同時，楚夫人敲了敲門，端著宵夜走了進來。母女二人說了會兒體己話，話題自然而然地轉到了慕容庭身上。
楚夫人輕嘆：“單說他此次從綁匪手中將你安然救回，這份恩情，就夠我們楚家記一輩子了。阿錦，成親之後，你這孩子心性也該收收了，要好生侍奉夫君。”
楚玉錦小聲嘟囔：“憑什麼定要我侍奉他……”
楚夫人拿她沒法，語氣帶著寵溺與無奈：“你這孩子，何時才能長大懂事些。”
楚玉錦生怕母親又要開始長篇大論的說教，連忙藉口睏倦，明日還要早起刺繡，這才將母親送出了房門。
慕容庭從樑上輕輕躍下，兩人對視一眼，想起方才楚夫人的話，一時都沉默下來。空氣中瀰漫著一絲難以言喻的微妙。
半晌，還是慕容庭先開了口，聲音低沉認真：“我不是為了要你報恩才和你成親。”
楚玉錦抬眸向他眼底，不知為何又垂下了眼瞼，喃喃說：“我也不是為了要報恩才和你成親……”
慕容家和楚家在孩子未出生前就指腹為婚，成婚是早晚的事，但婚期提前，楚玉錦即不高興，也不情願。還是父母勸了許久才應下來。
但楚玉錦話沒說完，慕容庭聽她這句，心中那最後一點因“指腹為婚”而產生的不確定與忐忑，霎時間煙消雲散，被巨大的喜悅與安定感取代。他雀躍的心情幾乎要滿溢位來，強自鎮定道：“你早些安歇，我……我先回去了。”
楚玉錦躊躇了一會兒：“容容……”
慕容庭看向她：“怎麼？”
她的話最終還是沒說完，只揮了揮手：“沒事，你走吧。”
待他離去，楚玉錦才猛地想起一件頂頂重要的事，懊惱地拍了拍自己的額頭。
第二日，她便差心腹丫鬟給慕容庭送去一個錦盒。慕容庭開啟，只見裡面放著那幅她親手所繡、頗為混亂的鴛鴦繡品，旁邊還有一封簡短的信箋，上書：
【一人一半，不然你以後沒被子蓋了。】
慕容庭拿著信紙，想象著她寫下這話時頑皮又理直氣壯的模樣，不由得莞爾。
是夜，他帶著那半幅繡品，再次熟門熟路地翻窗而入，將那繡繃亮在她眼前：“你當真要我……刺繡？”
楚玉錦單手托腮，笑吟吟地望著他：“是呀，既然是兩個人蓋的被子，要我一個人繡，未免太不公道啦。”
慕容庭挑眉反問：“那請帖也是我一人手書。”
“那你也可以把請帖拿過來，我同你一起寫！”楚玉錦立刻坐直身子，眼睛亮晶晶的，“還有那菜品，我也要仔細選！”
“好好好，”慕容庭對答如流，“明日我便遣人將請帖與選單冊子都送過來。”
楚玉錦滿意了，立刻將一枚穿好紅線的繡花針硬塞到他手中，帶著幾分看好戲的神情：“你既能舞刀弄槍，想必這小小的繡花針，也不在話下吧？”
慕容庭看著手中細如牛毛的針，眉頭緊鎖：“當真？”
楚玉錦不說話，只睜著一雙明眸，笑盈盈地望著他。
慕容庭與她對視片刻，終是敗下陣來，認命地嘆了口氣。隨後，他竟真的拿起那繡繃，就著燈光，仔細研究起針法走勢，然後笨拙卻又無比小心地，一針一線地繡了起來。
楚玉錦在一旁看著他專注而略顯僵硬的側影，偷偷抿嘴笑了起來。
08、曉鏡新妝結姻緣，紅燭低語夜未央
廳堂裡的喧囂聲浪一陣陣傳來，慕容庭面上維持著得體的微笑，與賓客周旋敬酒，心下卻早已飛向了那紅燭高照的新房。待他終於得以脫身，踏著廊下漸深的夜色走向新房時，夜風微涼，吹散了他眉宇間的酒意。他刻意放緩了腳步，試圖讓那因酒意和期盼而躁動的心潮平復下來。
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